曾国荃，字沅甫，是湖南湘乡人，大学士曾国藩的弟弟。他从小就很有志气，跟着哥哥曾国藩在北京读书。咸丰二年，他考中了优贡。咸丰六年，粤匪石达开打到了江西，曾国藩的军队打得很吃力。曾国荃想赶紧去帮哥哥，就和新任吉安知府黄冕商量，请求湖南巡抚骆秉章，让他招募三千兵勇，再加上周凤山的一支军队，一共六千人，一起支援江西。十一月，他们攻克了安福，接连在大小汾河和千金坡打败了石达开的军队，然后进攻吉安，顺便还拿下吉安周围好几个县城。
咸丰七年春天，曾国荃的父亲去世了，他回家奔丧。夏天，石达开的军队又聚集在吉安，周凤山的军队被打败了，溃不成军。当时王珍、刘腾鸿都战死了，士气低落到了极点。江西巡抚耆龄奏请朝廷起用曾国荃统领吉安的军队，军队士气才重新振作起来。冬天，他们在三曲滩打败了石达开，吉安之围终于形成了。咸丰八年春天，他们攻克了吉水和万安。八月，曾国荃指挥水师摧毁了白鹭洲上的贼船，攻破了城外的坚固工事，最终攻克了吉安，活捉了贼首李雅凤。因为战功卓著，他被多次升迁，官至知府，之后撤军回到长沙。咸丰九年，他又回到江西，率领朱品隆等将领的五千多军队，去支援景德镇的战事。当时各路军队和贼军僵持了几个月，谁都不肯先进攻。曾国荃到了之后，大家才齐心协力，在浮梁南打败了前来支援的贼军。三次战斗都取得了胜利，他们放火烧了镇上的市场，歼灭了敌军一半的人马，攻克了浮梁，曾国荃也升任道员。江西的战事终于平定了。
曾国藩从九江出发，到了黄州，和胡林翼商量着怎么分兵攻打安徽。曾国荃把部队留在巴河，自己回湖南招募了一万多兵。多隆阿、鲍超他们在太湖、潜山打败了太平军，十年闰三月，曾国荃就率军进攻集贤关，准备攻打安庆。陈玉成来救援，被曾国荃打跑了。
到了十一年，陈玉成又聚集起捻军来到菱湖，在两岸修筑坚固的营垒，和城里的太平军轮番进攻。曾国荃调来水师进入湖中，让他弟弟曾贞幹在湖东修筑营垒抵挡。正巧陈玉成在桐城被多隆阿打败了，又跑到集贤关来，结果又被曾国荃打败。陈玉成从马踏石逃跑了，但是还留下一些人占据赤冈岭，和菱湖的太平军营垒互相呼应。曾国荃用长长的壕沟把他们围困起来，鲍超也来了，一起进攻，彻底摧毁了他们的营垒，抓获斩杀了上万太平军。
接着攻破了安庆城外的太平军营地，毁掉了东门的月城。只有北门的三座石垒非常坚固，攻不下来，曾国荃就让降将程学启挑选敢死队，从炮洞爬进去，才把石垒拿下。陈玉成多次被多隆阿打败，收拢残兵败将，又和捻军联合起来，再次驻扎在集贤关，偷袭官军的后路，城里的太平军叶芸也倾巢而出进攻。曾国荃依托壕沟作战，多次击退了敌人，然后继续进攻，加固了新的营垒，派曾贞幹和水师控制菱湖，切断了太平军的粮道。
八月，用地雷炸城，攻克了安庆，歼灭太平军上万，俘虏数千。捷报传来，曾国荃被记名提拔为按察使，加封布政使衔，还赏赐了黄马褂。接着因为消灭了太平军余部，又赐给他“伟勇巴图鲁”的称号。 于是曾国藩驻扎在安庆，曾国荃率领军队东下，目标是江宁，攻克了无为州，打败了运漕镇的守军，夺取了东关，加封为头品顶戴。他分兵防守各个隘口，自己又回到湖南招募兵勇。
同治元年，朝廷任命曾国荃为浙江按察使，后来又升迁为江苏布政使。朝廷下令，考虑到军事形势紧急，不必让他和哥哥曾国藩回避在同一个省份任职。
三月，曾国荃率领新招募的六千人马到达前线，自己率军沿着长江北岸推进，命令弟弟曾贞幹沿南岸推进，同时让彭玉麟等人率领水师一起进攻。他们接连攻克了铜城徬、雍家镇等险要关隘，收复了巢县、含山、和州，又攻克了裕溪口、西梁山。随后渡过长江，会合攻打金柱关，趁机袭击太平府，成功攻克。回师之后又收复了金柱关，曾贞幹也攻克了芜湖。曾国荃又命令彭毓橘在薛镇渡口截击溃逃的太平军，大获全胜。
五月，曾国荃又接连夺取了秣陵关、大胜关这些重要的关隘。水师进驻江宁府护城河口，陆军直接抵达城南雨花台驻扎。太平军前来争夺，都被击退了。曾国藩仍然担心孤军深入，曾国荃说：“不攻打他们的老巢，到处乱战没有好处，逼近城池才能引诱敌人出来决战。虽然危险，但还是有机会成功的。” 正巧这时秋天瘟疫流行，将士们有一半都病倒了。太平军首领李秀成从苏州调集了数十万大军前来救援，构筑了二百多座营垒。曾国荃在各个要隘增筑营垒，并依靠水师，首先巩固了粮道。
太平军围攻了六天六夜，彭毓橘等人趁太平军疲惫之际出击，一口气摧毁了四个敌营。太平军全部转向东路，填平壕沟猛攻，前仆后继。曾国荃督促军队抵抗，脸颊被炮弹击伤，包扎好伤口后继续奋勇作战，太平军这才开始撤退。李世贤又率领十万大军从浙江赶来，和李秀成一起合力进攻，多次挖掘地道偷袭，破坏营墙，想尽各种办法进攻，但都没有成功。芜湖守将王可升率领援军赶到，曾国荃挑选精锐部队分兵出击，烧毁了太平军好几个营垒，其余太平军丢下营垒逃窜。曾国荃乘胜追击，大获全胜。前后歼灭太平军数万人，包围圈最终解除了，李秀成、李世贤败退而去。 这次战斗，是用生病的士兵，苦战四十多天，最终保住了危局，朝廷下诏嘉奖，并赏赐了珍贵的礼物。
有人建议乘胜追击后，退守芜湖，可是李鸿章的弟弟李国荃觉得太平军虽然人多，但乌合之众不足为惧，不肯撤退。第二年春天，李鸿章亲自来到前线视察军队，看到军队驻扎得稳固，这才决定停止撤退的议论。朝廷下诏书，提升李鸿章为浙江巡抚，仍然让他统领前线的军队，计划夺取江宁（南京）。
四月，军队攻克了雨花台和聚宝门外石垒。九洑洲是江宁的犄角，太平军在那里聚集防守，非常坚固。李国荃和彭玉麟、杨岳斌一起去查看地形，然后率领水陆两军展开激战，最终攻克了九洑洲，长江江面这才变得安全。接着又连克上方桥、江东桥，靠近城内的中和桥、双桥门、七瓮桥，以及稍远一些的方山、土山、上方门、高桥门、秣陵关、博望镇等太平军的据点，一个接一个地拿下。李国荃刚到的时候，所有部队加起来才两万人，到这时候，招募的军队已经增加到五万人了。
十月，军队被分成几路，扼守孝陵卫。李鸿章攻克了苏州，李秀成率领溃败的太平军分散在丹阳、句容，自己偷偷溜进了江宁，劝说洪秀全一起逃跑，但是洪秀全没听，所以李秀成就留在城里一起防守。
话说三年春天，咱们攻下了钟山的天保城，把城围得水泄不通。太平天国的贼兵粮食不够吃了，城里的人开始种麦子充饥。咱们的国荃大人呢，就下令挖了好多地道，足足几十处，想来个里应外合。可贼兵也聪明，他们筑起了月牙形的围墙来阻挡，结果咱们的士兵伤亡不少。后来朝廷下旨，让李鸿章带兵来一起攻打。当时很多将领觉得城池很快就能攻破，觉得借别人的力量太没面子，所以就更卖力地进攻了。可李鸿章一直没来。国荃大人担心时间长了会出变故，就督促李臣典他们，在贼兵炮火最密集的地方挖地道。地道挖好了，就悬赏重金，招募敢死队。李臣典、朱洪章、伍维寿、武明良、谭国泰、刘连捷、沈鸿宾、张诗日、罗雨春这九个人，都立下军令状，第一个冲上去。
六月十六，中午的时候，地道炸响了，城墙塌了二十多丈长，李臣典、朱洪章他们像蚂蚁一样涌了上去。贼兵疯狂地用火药炸，用火烧，彭毓橘、萧孚泗还亲手砍死了好几个逃跑的贼兵，这才冲进了城里。朱洪章、沈鸿宾、罗雨春攻打的是中间的路，直奔伪天王府；刘连捷、张诗日、谭国泰攻打的是右路，目标是神策门；朱南桂他们架着梯子爬上城墙，攻下了仪凤门；左路彭毓橘从内城打到通济门，萧孚泗他们夺下了朝阳门和洪武门；罗逢元他们从聚宝门进去，李金洲从通济门进去，陈湜、易良虎从旱西门和水西门进去。这下，江宁的九个城门全都被攻破了。
城墙上的贼兵几乎都被杀光了，只有子城还在抵抗。半夜，太平天国自己放火烧了伪王府，然后突围逃跑。咱们的军队截杀了几百人，一直追到湖熟，又俘虏斩杀了数百人。洪秀全其实一个月前就死了，他的尸体是在伪宫里找到的。他儿子洪福瑱，十五六岁，当时有人造谣说他自焚死了，其实是被太平军余党带到广德去了。国荃大人下令关闭城门救火，继续搜杀残余的贼兵。还抓到了洪秀全的哥哥洪仁达和李秀成，都处死了。总之，太平天国的伪王、主将、大小头目，三千多人都死了，乱兵互相残杀，死的贼兵有十多万，解救出来的难民也有好几万。捷报传到朝廷，皇上嘉奖国荃大人坚忍不拔，取得了胜利，升他为太子少保，封一等伯爵，赐名“威毅”，还赐给他双眼花翎。
曾国荃立下大功，却招来很多非议。刚开始奏报朝廷说洪福瑱已经死了，结果洪福瑱却逃窜到浙江、江西，还被其他匪军拥戴着，那些人就拿这事儿说事儿，曾国荃就借口生病请求退休，把手下军队都撤了。皇上还特地发圣旨慰留他，曾国荃又上书两次，才被允许辞职回家。四年后，朝廷任命他为山西巡抚，他没接受。后来又调任湖北巡抚，让他协助办理军务，还让他带老部队去剿灭捻军。
五年后，曾国荃到任，裁撤了湖北的冗余军队，又增调了六千湘军，分别由彭毓橘和郭松林统领。当时捻军在鄂豫交界来回窜动，曾国荃就命令鲍超从枣阳往淅川、内乡方向走，防备西路；命令郭松林从桐柏、唐县出兵，防备东路；又让刘维桢向新野方向行动，形成声援之势。捻军被打得没办法，就往北跑了，朝廷还命令郭松林越境追击。那年冬天，郭松林在信阳、孝感打败了捻军。捻军又逃到云梦、应城、德安，郭松林把他们赶跑，还攻克了应城、云梦，又在皂河、杨泽打败了他们。郭松林追击捻军到臼口，中了埋伏，受了重伤，他弟弟郭芳珍战死了。彭毓橘在沙口打败捻军，又在安陆打败了他们。曾国荃觉得捻军骑兵多，不好追击，想把他们困在山区。彭毓橘和刘维桢多次作战，也没能给捻军造成重大损失，捻军还是逃跑了。总督官文和曾国荃合不来，曾国荃就上书弹劾官文贪污腐败、骄横跋扈，结果官文被罢免了总督的职务。
六年春天，捻军又攻打德安，被刘铭传、鲍超打败，逃进了河南境内，没多久又窜了回来。彭毓橘因为太勇猛轻敌，在蕲州遇到捻军，在六神港战死了。五月，捻军长驱直入，从河南一直打到山东。朝廷批评各地的官员，说他们防剿了这么久都没什么功劳，曾国荃也受到了牵连，被降级，还被下放到部门接受处理。后来，曾国荃又以生病为由请求辞职，朝廷批准了。
光绪元年，他被任命为陕西巡抚，后来又升迁为河东河道总督。第二年，他又调任山西巡抚。那几年大旱，好几个省份都受灾。他大力开展赈灾工作，除了用国库的钱，还向其他省份借钱，发动捐款，根据灾情轻重和救济时间的长短，前后一共赈济了一千三百万两银子、两百万石粮食，救活了六百万人。灾后他还减免赋税徭役，每年为老百姓省下巨额钱财。在治理旱灾方面，山西做得最好，老百姓都很感激他，还给他立了生祠。
六年的时候，他因为生病请求退休，朝廷挽留了他，不久又把他召回京城。七年，他被任命为陕甘总督，奉命前往山海关负责防务，他又请求因病退休回家。八年，他署理两广总督的职务。
九年，朝廷召他回京。十年，他署理礼部尚书，又调任署理两江总督兼通商大臣，后来正式任命。当时法国军队侵犯中国沿海，朝廷内部关于战和的意见分歧很大。他整顿江海防务，他知道上海关系到与各国之间的贸易，所以法国军队不能轻易进攻，他采取了镇静的策略。朝廷下令派文官前往沿海地区协办军务，结果福建的官员就无法独自负责军事了。他认为权力不能分散，朝廷也因为他长期从事军事工作而倚重他。朝廷下令派兵轮支援台湾，原计划派五艘，实际只派了三艘。这件事在朝中引起争议，他被革职留任。兵轮最终没能到达台湾，其中两艘到了浙江沿海，协助镇海作战，立下了功劳，不久就签订了和约。十一年，朝廷考核官员，鉴于他以往的功劳，恢复了他的职务。十五年，慈禧太后归政，朝廷恩赐他太子太保的爵位。
他在两江总督任上干了六年，总揽全局，不拘泥于琐碎小事，军民都很安宁。十六年，他在任上去世，追赠太傅，朝廷赐予钱财料理丧事，命江宁将军为他祭祀，特谥“忠襄”，把他列入昭忠祠和贤良祠，还为他专门修建了祠堂。他的孙子孙广汉继承了伯爵的爵位，官至左副都御史。
我弟弟曾国荃，原名叫曾国葆，是个读书人。他跟着哥哥曾国藩一起剿灭了常德、宁乡的土匪。当时杨岳斌是把总，彭玉麟也是个读书人，我弟弟曾国荃就极力向曾国藩推荐他们，说这两个人非常英勇果敢，于是他们一起被委任领导水师。开始在岳州打败仗了，曾国荃自己主动承担责任，说其他将领没有错。后来曾国藩东征的时候，曾国荃在家没跟着去。等他哥哥曾国华在三河战死后，曾国荃发誓要杀光敌人为哥哥报仇。胡林翼让他带一千人，从黄州一路打到潜山、太湖。
跟着曾国荃攻打安庆，他设计招降了贼将程学启，攻克安庆城，程学启的功劳很大。同治元年，他和曾国荃分兵沿江进攻，攻破了鲁港，又攻克了繁昌、南陵、芜湖，最后在雨花台会师。后来染上了瘟疫，想请假回家，结果敌人援军到了，他们被包围了，曾国荃强忍着病痛坚持作战防守，包围解除了，但他病情加重，最终在军中去世了。他最初因为功劳被授予训导官职，加封国子监学正衔，还被赐号“迅勇巴图鲁”。
等打败了敌人的援军后，他被提升为知府，但是任命还没下达，他就已经去世了。事情上报后，朝廷追赠他为按察使。李鸿章详细陈述了他的战功，皇上按照二品官员的规格给他抚恤，追赠他为内阁学士，赐予骑都尉世袭爵位，还为他修建了专祠，谥号“靖毅”。
沈葆桢，字幼丹，是福建侯官人。道光二十七年考中了进士，被选为庶吉士，后来当上了编修。 升迁为御史后，好几次上书朝廷谈论军事，得到了文宗皇帝的赏识。
咸丰五年，他被外派到江西九江当知府。那时候九江已经被太平军占领了，他就跟着曾国藩一起处理军务。咸丰六年，他又代理广信府知府。太平军头目杨辅清接连攻下了贵溪、弋阳，眼看着就要打到广信了。沈葆桢当时正在河口筹集军饷，听到警报后立刻赶回广信。这时，大部分官员、士兵和百姓都逃跑了。他的妻子林氏，事先用自己的血写信向浙江的总兵饶廷选求救。 正好赶上大雨，太平军在兴安被困住了。饶廷选先一步进了城，太平军攻城的时候，打了七仗都打赢了，最后解了围撤兵了。
曾国藩把广信城守住的情况上报朝廷，皇上嘉奖了沈葆桢，授予他道员的官职。咸丰七年，他升任为广饶九南道，继续负责广信的防务。他多次请求借调军队，打败了好几股流窜的太平军，平定了弋阳的土匪，还处死了安仁县里抗粮的刁民，后来还被加封为按察使。 不过，因为他为人正直，得罪了一些大官，他就借口要奉养父母，辞官回家了。
十年的时候，沈葆桢被任命为吉赣南道，但是因为家里老人年迈，他就推辞了，没去上任。朝廷就让他留在老家负责团练的事务。曾国藩多次推荐沈葆桢的才能，到了十一年的时候，朝廷下诏让他去安庆大营任职。没过多久，他又被破格提升为江西巡抚。圣旨里说：“朕早就听说沈葆桢德高望重，才能出众，能够应对各种突发情况。考虑到他家中有年迈的父母，所以选择江西这个离家比较近的省份让他担任巡抚，方便他照顾父母；而且江西是他曾经做过官的地方，将来在这里建立功勋，光宗耀祖，也能让父母高兴。朕这样体恤你，这样委任你，你就不用再因为照顾父母而推辞了。”沈葆桢接到圣旨后，感动得哭了起来，然后就上任去了。
那时候浙江沦陷了，左宗棠从江西出兵去收复失地。贼酋杨辅清、李世贤联合起来骚扰江西，想切断安徽和浙江的交通要道。同治元年，沈葆桢亲自到广信去筹备防务，命令当地军民修筑堡垒自卫，实行坚壁清野的策略。他启用湘军将领王德榜、段起及席宝田、江忠义等人，外来的军队也听他的指挥，敌人一来就打退他们。到了同治二年，沈葆桢在小路口打败了黄文金，又在祁门再次打败了他。正赶上浙江军队攻克了黟县，贼军就从太平、石埭、建德等地骚扰江西，沈葆桢督促军队出击，把他们赶跑了。这一年的秋天，沈葆桢因为生病就请求休假。
一开始啊，曾国藩的军费大部分都靠江西那边供应。可是沈葆桢说，我们浙江这边军事压力也很大，请求把拨给我们的军饷留下来自己用。结果呢，南京前线的军费急需补充，江西那边却迟迟不给支援，曾国藩就上书朝廷，跟沈葆桢争了起来。御史华祝三也上奏说这俩人闹矛盾，怕影响大局，皇上就下令让他们俩各自分一半军饷，再另外从江海关拨款给江南的军队。
过了三年，大军正围攻南京，情况紧急。太平天国贼军又来骚扰江西，想切断曾国藩的后路。朝廷就命令杨岳斌带兵过去镇压，还让沈葆桢一起商量对策。后来南京和杭州相继收复了，可是黄文金带着洪福瑱从浙江、安徽窜到江西，想从江西进入广东。沈葆桢就派席宝田去追剿，追到石城，狠狠地打败了他们。这一仗抓住了洪仁玕、洪仁政、黄文英等重要人物，还在荒郊野外找到了洪福瑱，全都处死了。因为抓住了这些主要的反贼，沈葆桢被授予一等轻车都尉世职，还加了顶戴花翎。但是沈葆桢把功劳都推给了手下将领，上书请求朝廷不要赏赐他。皇上表扬了他坦诚公正，将士们也都很卖力，而且江西的官风民风都有好转，应该给他奖励，但还是没答应他的请求。后来他又请求退休回家养老，皇上还特意下旨安慰他，让他留任。
第四年，他因为母亲生病，请求回家探望，但因为防务紧急，没让他走。后来他母亲去世了，朝廷准许他回家守孝一百天，百日之后再回来。但他坚持要守孝三年，朝廷最后才同意了他的请求。
六年的时候，我被任命为总理船政大臣。一开始，左宗棠在福州马尾山脚下靠江的地方提议建个船厂，还没开始动工呢，左宗棠就被调到陕甘去了。他上奏说，除了沈葆桢，没人能胜任这个差事。我（沈葆桢）脱掉孝服后，才正式上任。
建船坞和机器厂，聘请了外国专家日意格和德克碑当监督。每个月从海关拨款五万两银子，计划五年完工。还附设了个艺童学堂，提前招募水兵学习驾驶技术。这些事情都是从零开始的，船的材料从外国进口，煤炭也从南洋买，采办过程中很容易出现贪污腐败的情况。但我（沈葆桢）严格约束，一点儿也不徇私舞弊。
布政使周开锡是提调，延平知府李庆霖协助办理船政事务，这两个人都不受总督待见，总督处处刁难，想把他们撤掉。我（沈葆桢）上奏为他们辩护，力争把他们留下来。那些藩署官员公然违抗我的命令，我直接用军法处置了他们，大家都吓了一跳，心服口服。
九年的时候，我父亲去世了，我请求完成守孝的仪式，暂时离开职位。守孝期间，内阁学士宋晋上奏建议暂停船厂的工程，皇帝下旨让我考虑一下。我（沈葆桢）上奏皇帝，大概意思是说：“想要国家强大，不能好大喜功，不能被一些空话所迷惑。而且和外国专家的合同不能废除，机器厂的运作不能停止。不仅不能立刻裁撤，即使五年期限到了，也不能停工。”我的论述非常有理有据，皇帝很高兴地采纳了我的建议。
十一年的时候，我又重新上任了。前后一共建造了二十艘军舰，部署在各个海口。后来，因为工匠们技术成熟了，我们就商量着改进船的样式，督促他们自己造船，不用外国专家监督了。我还上奏朝廷，陈述了善后事宜，并按照计划执行。
话说十三年前，日本商船因为躲避台风停靠台湾，结果被台湾原住民袭击了。日本人就以此为借口，调兵遣将，打起了台湾原住民土地的主意，想把台湾据为己有。朝廷就派了沈葆桢去台湾视察，顺便处理一下和各国通商的事务。
结果日本人已经上岸扎营了，沈葆桢就理直气壮地跟他们理论，还教育台湾原住民要遵守约束，同时赶紧修城筑墙，做好战争准备。 福建提督唐定奎也带着淮军赶到了台湾，日本人一看这架势，也只好按照约定撤兵了。接下来就开始讨论善后工作，沈葆桢上奏朝廷，建议把福建巡抚的驻地迁到台湾，这样才能更好地管理地方行政和军队。朝廷批准了他的建议。
沈葆桢刚回大陆没多久，就听说狮头社的原住民又杀害了官员，闹事不断。光绪元年，沈葆桢又再次前往台湾，指挥唐定奎他们开山修路，攻打狮头社等原住民部落，把他们的老巢都给端了，那些投降的原住民也陆续被安抚下来。 中路和北路也分别派兵深入，各个原住民部落都乖乖听话了。
在此之前，沈葆桢已经在琅玡设立了恒春县，现在他又奏请朝廷设立台北府，淡水、新竹、宜兰三县都归台北府管辖；噶玛兰通判的办公地点也迁到了鸡笼山；台湾府同知的办公地点迁到了卑南；鹿港同知的办公地点迁到了水沙。他还连续上奏朝廷，陈述军队积弊已久，请求把军队的指挥权交给巡抚。他还买了机器，在台北开了煤矿，并且为明朝遗臣郑成功上奏请谥号并修建祠堂，以此来激励台湾人民的爱国忠义精神。朝廷都批准了他的奏请。
最后，沈葆桢撤军回大陆，事情办完了，朝廷就提升他为两江总督，还兼任通商大臣。
江南安定下来已经十多年了。那里的官吏都习惯了宽松的管理方式，可葆桢这个人啊，对政务处理得非常严格认真。手下的官员都战战兢兢地认真工作，那些资历老、脾气大的老将要是犯了错，他也依法处置，一点儿也不手软。他尤其严厉打击盗贼，上任三个月就杀了将近一百人，那些坏人都吓得不敢露面了。皖南发生了一起教案，有个外国教士诬告良民犯了重罪，葆桢亲自审问，查明了良民是被冤枉的，反而把那个教士判了死刑，然后才上报朝廷，连洋人都没话说。淮南被割让出去的地盘，也陆续收回来了。疏浚河道、储备粮食、消灭蝗虫、禁止种植罂粟等等这些政务，他都全力以赴地去做。他几次因为生病请求退休，五年后进京朝见，慈禧太后很温和地劝他继续努力，不要想着退休，从那以后他就再也不提退休的事了。这一年十一月，他在任上去世了，朝廷追赠他太子太保的官衔，把他供奉在贤良祠，并在各地为他修建专祠，谥号文肃。他的儿子玮庆被赐予举人的身份，袭一等轻车都尉世职；瑜庆则因荫蔽而做了主事，后来官至贵州巡抚。
刘坤一，字岘庄，是湖南新宁人，是个廪生（清代的一种生员）。咸丰五年，他带兵打仗，跟着官军攻克了茶陵、郴州、桂阳、宜章等地，因为战功被授予教谕，然后直接被选拔为官。咸丰六年，骆秉章派刘长佑带兵去支援江西，刘坤一因为是刘长佑的族叔，虽然年纪轻，但还是跟着刘长佑一起打仗，自己带了一营兵。刘长佑攻克萍乡后，命令刘坤一去攻打芦溪、宣风镇，刘坤一接连打胜仗，逼近袁州，还招降了贼首李能通。于是投降的人越来越多，守城的贼人何益发趁夜里打开了西门，刘坤一带兵率先冲了进去，收复了袁州。他因为战功不断升迁，最后当上了直隶州知州，还被赐予了花翎。
第七年，他攻下了临江，升任知府。第八年，刘长佑因为生病回去了，他就接管了刘长佑的军队。他和萧启江一起渡过赣江，去攻打抚州，攻下了崇仁。萧启江在上顿渡被敌人围困，他前去救援，大败敌人，收复了抚州，接着又攻下了建昌，升任道员。第九年，石达开攻打湖南，他又回去救援，解除了永州、新宁的包围，被加封为盐运使。石达开逃窜到广西，他跟着刘长佑追击，收复了柳州。刘长佑升任广西巡抚，让他留在柳州剿灭剩下的土匪，全部平定之后，被加封为布政使。
之后他进攻浔州，第十一年七月，攻下了浔州城，被记名为按察使。石达开又转向四川、湖南方向，他在融县堵截他，打败了石达开，石达开溃逃进入贵州，他被授予广东按察使的职位。
同治元年，他升任广西布政使。刘长佑去担任两广总督，让他接管刘长佑的军队，去浔州继续剿匪。贵县的匪首黄鼎凤，是所有土匪中最狡猾凶狠的，多次商议剿灭或招安，都没能成功。第二年，他终于在登龙桥打败了黄鼎凤，然后驻守在那里。黄鼎凤的老巢叫平天寨，依山傍险，树木茂盛，修筑了坚固的栅栏，还守着大炮，距离覃墟十多里，形成犄角之势。他公开表示要招安黄鼎凤，撤兵回贵县，然后率军夜袭覃墟，包围了平天寨，收复了横州，黄鼎凤的势力越来越弱。第三年四月，他抓住了黄鼎凤及其同伙，将他们处死。浔州平定后，他被赐予“硕勇巴图鲁”的称号。
第四年，他平定了思恩、南宁的土匪，收复了永淳，升任江西巡抚。他命令席宝田、黄少春在闽粤边境会剿粤匪余党，第五年，在广东嘉应州全歼了粤匪余党，被加封为头品顶戴。军事行动结束后，他开始治理江西，实行了一些措施，却得罪了一些地方士绅。第十一年，左都御史胡家玉上书弹劾他，他则反弹劾胡家玉拖欠漕粮，并且多次写信干预地方事务。朝廷两次斥责他们，胡家玉受到处罚，他也因为之前没有及时上报而受到处罚，被降三级调职，但又因为功劳被留任，降为三品顶戴。不久后他又被恢复原职，并被任命署理两江总督。
光绪元年，张之洞被提升为两广总督。广东号称富庶，但国库却空空如也，收支严重不平衡。有人建议增加盐税和洋药税，张之洞认为增加盐税会让官府的盐引更加滞销，不如严厉打击私盐贩卖，让正规盐业畅通无阻；他还参考以前的案例，筹集资金收购剩余的盐，再交给商人运输销售，这样官民都能受益。至于洋药税，各地税率不一，他统一了税率，虽然没有明说加税，但每年都能增加大量的收入。他认为吏治的关键在于官员长期在任，所以下令让所有空缺的官职都由原任官员继续担任，不轻易调动。他还下令禁赌，以杜绝盗贼的来源，并把水陆缉捕的队伍分成若干个小组，明确各自负责的区域，这样一旦发生盗窃案，就能迅速破案。
光绪二年，张之洞调任两江总督。光绪六年，俄国以归还伊犁为借口，进行要挟。朝廷下令筹备防务，张之洞上书朝廷，大致意思是说：“东北三省缺乏久经沙场的将领和精兵强将，应该赶紧做好准备。西北地区已经戒严，东南地区绝对不能再发生动乱。日本和琉球的事情应该尽快解决，不要让它们和俄国联合起来对付我们。英、德等国和俄国关系日益紧张，我们应该设法争取他们的支持，伺机打击俄国。这些都需要朝廷英明的决策。”
光绪九年，法国和越南发生冲突，边境戒严。张之洞上书朝廷，建议：“从广东、广西挑选精明强干的官员，率领精兵强将出关，驻扎在谅山等地，以协助剿灭土匪为名，暗中与越南共同防御。同时，要让越南招安太原、宣光等地的黑旗军，防止他们被法国人利用。云南要依托险要地势设下埋伏，作为支援。法国人看到我们有备而来，他们的阴谋自然会破产。云南方面打算加重越南货物的税收，这绝对不行。重税可以对越南人实施，但不能对法国人实施。如果越南因此而唆使法国人进入云南通商，他们可以借此机会假冒伪劣商品，就像沿海奸商惯用的伎俩一样，我们必须警惕。如果越南与法国签订新的条约，我们即使不能阻止，也应该让他们慎重考虑；或者直接给他们指示策略，避免再次犯错。越南积弱不振，如果不早点扶持，很快就会灭亡。云南、广东的防线一旦失守，后果不堪设想。与其事后补救，不如事先预防。这些事情不能明目张胆地直接提出来。”他的奏疏大多被采纳。
我十二岁的时候，继母去世了，心里特别难受。十六岁那年，我竟然被任命为两江总督，这真是……让人有点懵。十七岁，又让我帮着管海军的事儿。二十岁的时候，慈禧太后过寿，皇上赏赐了我双眼花翎，那可是相当荣耀的事儿！
可没多久，日本就来犯辽东了，九连城、凤凰城、金州、旅顺这些地方，全都被日本人占领了，咱们北洋的海军陆军都打输了。皇上急了，把我叫到北京，任命我为钦差大臣，让我去关内外指挥军队，跟日本人打。我当时跟皇上说，兵还没集齐，武器装备也不够，现在就开打，风险太大啊！皇上催着我赶紧出关。那时候，咱们已经派人去跟日本谈和了，但我心里一直担心慈禧太后和光绪皇帝的意见不合，这可咋整？临走前，我跟我的老师翁同龢说：“您负责协调两宫的意见，这比我的军事任务还重要！”
第二年春天，前线的宋庆、吴大澄他们又接连打败仗，新招募的士兵根本上不了战场，日本那边更是变本加厉地逼着咱们和谈。皇上让我和直隶总督王文韶一起决定是战是和。我虽然负责军事，但心里也明白，继续打下去，胜算不大，所以主张和谈，但也没死扛着。没过多久，和议就签了，我就回江南去了。我从小身体就不好，回到江南后就一直卧床养病，但大事儿我还是会操心的。有人说我身边的人乱用权力，皇上也警告我，不能太相信他们，要振作精神，好好干活儿。我多次上书请求退休，皇上都不准。
二十五年，皇上立溥俊为光绪皇帝的继承人，朝野上下议论纷纷，都说要废掉这个继承人。我赶紧给大学士荣禄写信说：“君臣的等级制度早就定下来了，内外舆论都得管好。我这么做，是为了报效国家，也是为了报答您的栽培。”第二十六年，光绪皇帝过生日，皇上又给我加了太子太保的官职。
后来拳匪乱起来了，我和李鸿章、张之洞一起商量对策，跟东南沿海的官员和各国领事签订协议，互相保护，这才稳定了人心。皇上要西巡，有人建议迁都西安，我和其他总督巡抚一起极力反对，请求皇上赶紧回北京。第二十七年，我和张之洞一起讨论变法，我们认为兴办教育是当务之急，还提出了十二条应该整顿和改革的中国旧法，以及十一条应该学习和借鉴的西方方法，我们联名写了三份奏折上交给皇上。皇上批准了政务处来讨论执行这些方案，这标志着变法正式开始了。皇上回京后，还赏赐了我们这些地方官员，又给我加了太子太保的官职。
他二十八岁就去世了，朝廷下旨特别赐予抚恤。因为看重他为人公正忠诚，才能卓越远大，保卫了东南地区，功劳尤其显著，所以追封他为一等男爵，追赠太傅，还赐予黄金用于治丧，并派江宁将军去祭奠，特赐谥号“忠诚”。 把他列入贤良祠，在他的家乡和立下功勋的省份都为他建立了专门的祠堂。 还把他的儿子提升到四品京官的职位，他的孙子们也都得到了官职。张之洞在奏疏里说，刘坤一做官清廉安静，宽厚待人，从不追求显赫的名声，却在国家危难之际，维持大局，勇敢地承担责任，从不推诿，他的忠诚、果断、明智，能够决断大事，具有古代名臣的风范。世人都认为张之洞说得对。
书里评论说：曾国荃在苏浙地区还没收复的时候，孤军深入直捣金陵，在军事上处于极其危险的境地，他的成功是因为坚忍不拔。他铲除了叛军的根基，那么其他的枝枝蔓蔓自然就会自行瓦解，这真是前无古人的功劳啊！他屡次退却又屡次起兵，朝廷一直把他当作倚重的屏障，最终以功名告终。沈葆桢当时名望很高，勇于承担艰巨的任务，在军事策略和吏治方面都非常出色。他一手创办的船政，精良程度一时无人能比。后来却没能继续发展壮大，反而被废弃了，这难道不是因为难于找到像他那样的人来负责吗？刘坤一出身军旅，为国效力，眼光独到，晚年的功勋和名望，几乎超过了同辈，他谋划决断的功劳，不能与房玄龄、杜如晦相比。 “房、杜谋断之功，不与褒、鄂并论矣”。
