程学启，字方忠，是安徽桐城人。一开始他被太平军俘虏了，陈玉成看他很勇敢，就让他跟着叶芸去守安庆。咸丰十一年，他带着三百人自己冲出来投奔清军。曾国荃让他带一支军队，每次打仗都抢着冲锋在前。安庆北门的石头工事特别坚固，程学启拼死攻克了它，切断了太平军的粮道。没多久，安庆就攻下来了，程学启立了大功，被提升为游击，还赏赐了花翎。后来他又跟着曾国荃攻下了无为、铜陵等城池，官职升到了参将。
同治元年，李鸿章率领淮军去江苏平叛，他向曾国藩请求把程学启调到自己手下。临行前，曾国藩鼓励他说：“江南人都很推崇张国樑，你好好干，也能成为像他一样的英雄！”三月，程学启到达上海，组建了一支一千人的队伍，这支队伍战斗力非常强。他们驻扎在虹桥，太平军突然袭击，被他打败了。第二天太平军又来进攻，又被程学启击退，一直追到七里堡，彻底打垮了他们，配合其他军队攻克了南镇桥。五月，程学启跟着李鸿章去救援松江，军队驻扎在泗泾，太平军首领陈炳文纠集了一伙悍匪，分兵偷袭上海，程学启的军队被包围了，他奋力抵抗，杀死了无数敌人，仍然没有后退。程学启率军冲出包围圈，敌人溃不成军，他和其它军队夹击，太平军彻底溃败了。松江之围解除了，程学启被提升为副将，还被授予“勃勇巴图鲁”的称号。接着他又在青浦东北打败太平军，收复了青浦城。八月，太平军首领谭绍光从苏州来进攻，在七宝镇被程学启打败，接着又在北新泾作战，摧毁了敌人的几十座营垒，被记名提拔为总兵。
九月，谭绍光又率领大军来窥探上海，包围了四江口的水陆各营，程学启和其他军队一起反击，太平军在桥上设下埋伏。程学启冲进敌阵，切断了敌人的队伍，胸部被炮弹击中受伤了，但他仍然裹着伤口继续战斗，敌人溃逃，没过河的都被消灭了。三路大军夹击，杀死落水敌人几万人，彻底摧毁了敌人的营地，程学启被记名提拔为总兵，并加授提督衔，被任命为江西南赣镇总兵。从虹桥、泗泾、四江口三场胜仗来看，他都是以少胜多，因此他的军队人数增加到三千人。
两年后，我进军苏州，和曾国藩的弟弟曾鹤章还有英国将军戈登一起攻打太仓。当时，贼酋蔡元隆假装投降，结果被我们全歼了。曾国藩让我统领各路军队，我告诉他：“昆山三面环水，只有一面陆路通往苏州，我们先切断陆路，才能攻下昆山。” 我和郭松林一起在正仪镇打败了前来增援苏州的贼军，顺利攻克了昆山。之后，我被授予提督衔，还获得了正一品官阶的封赏。接着，我又连克花泾、同里，最后攻下了吴江。
敌人依托太湖设下营寨，我率军扼守飞虹桥，消灭了贼酋徐尚友，乘胜追击，彻底平定了太湖东山地区的敌军营垒。 七月份，我们大军直接抵达苏州娄门外永定桥驻扎。苏州城很大，四面环水，宝带桥是太湖的咽喉要道，敌人拼死抵抗。我们水陆大军联合出击，大破敌军，摧毁了他们的营垒，我亲自督军扼守要地。李秀成从江宁率领大军前来救援，双方激战了一整天，最终被他击退。城里的贼军几万人又来争夺，也被我们打退了。之后我们攻破了五龙桥的贼军营垒，留下军队驻守，又分兵在百龙桥、八坼击败了从嘉兴、湖州前来增援的贼军，一路追击到平望。
十月份，李秀成联合李侍贤在无锡固守，企图支援苏州。刘铭传和曾鹤章紧追不舍，我督战更加紧迫，接连在蠡口、黄埭击败敌军，攻破了浒墅关以及十里亭、虎丘的贼军营垒，至此，苏州之围彻底形成了。敌人从盘门到娄门修筑了十多里长的连绵营垒，号称“长城”，也被我们全部攻破了。李秀成知道大势已去，加上江宁也面临危急的包围，于是把苏州的防守交给他的同党谭绍光，自己逃跑了。
郜云官这贼头子跟副将郑国魁以前就认识，偷偷摸摸地勾结上了。学启就带着郑国魁和戈登，坐条小船去洋澄湖见郜云官，还让杀了绍光来表示诚意。秀成出发三天后，绍光正跟其他贼头子开会呢，郜云官当场就把绍光给杀了，然后打开城门投降了。
第二天，学启就进城了。那些贼头子，有名号的有八个，除了郜云官，还有伍贵文、汪安均、周文佳、范启发、张大洲、汪怀武、汪有为，他们都歃血为誓表示效忠，不过没剃头。他们还要求当总兵副将，把他们的队伍编成二十营，还要分一半城给他们住。学启表面上答应了，但暗地里就向李鸿章请求把他们杀了。李鸿章说杀降兵不吉利，而且担心其他贼兵死活不肯投降，所以还没决定。学启说：“现在贼兵至少还有二十万，是咱们军队的几倍，他们只是因为打败仗怕死才投降的，心里根本不服气。要是让他们分城而居，随时都可能反叛，以后怎么收拾他们？”李鸿章这才同意了。
第二天，那些贼头子出城去拜见李鸿章，李鸿章在军营里设宴款待他们。酒过半酣，突然一百多个士兵拿着长矛冲了进去，把那八个贼头子全杀了。学启带兵进城，把郜云官等人的脑袋示众，大声宣布：“这八个反叛的家伙已经被处死了！”贼兵们吓得乱成一团，学启杀了其中几百个比较凶狠的，剩下的就不管了，分别安置妥当，苏州城就平定了。学启乘胜追击，和李朝斌的水师一起攻克了平望，又收复了嘉善。
话说三年春天，学启带兵攻打嘉兴，到了城下，一口气攻破了西门和北门的七个贼营。然后，他又分兵攻下了秋泾、吴泾和合欢桥等地的贼营，把贼寇逼到他们修建的炮台那里。 那些从盛泽、新塍赶来支援的贼兵，都被他打跑了。 学启他们围攻嘉兴足足一个月，炸毁了敌人的二十多个炮台。 后来，他们用地雷炸开了城墙，炸出一百丈长的裂缝。学启率领军队奋勇冲锋，攻上了城墙，结果不幸中枪，子弹穿透了他的脑袋，他虽然倒下了，但又马上爬了起来。 他的部将刘士奇紧跟着冲了上去，最终攻下了嘉兴城。
这个好消息传到朝廷，皇上听说学启身负重伤，还攻下了坚固的城池，就下令让他安心养伤，并且赏赐了他很多珍贵的礼物。可惜的是，没多久，因为伤势过重，学启就英勇牺牲了。李鸿章上奏朝廷，详细陈述了学启两年内收复江浙十几个名城的战功，特别是攻克苏州，更是东南战役中最大的功劳。皇上非常感动，下旨优厚地抚恤学启的家属，称赞他智勇双全，追赠他太子太保的官衔，还特地派人去祭奠他，并在安庆、苏州、嘉兴为他修建祠堂，谥号为“忠烈”，并赐予他骑都尉兼云骑尉世袭的爵位，又额外加恩赐予三等轻车都尉世袭的爵位，以及三等男爵的爵位。 学启当初投诚的时候，他的妻子都被杀害了，所以就由他的弟子继承他的爵位。
何安泰，安徽舒城人。年轻的时候是个普通佣人，后来被贼寇抓了，后来跟着学启投降了朝廷，从此之后，南征北战，没有一次战斗缺席。 他立下累累战功，最后被记名为总兵，还加封了提督的衔头。 在攻打嘉兴的时候，他冒着严寒，踩着薄冰，飞跃上城墙，结果也中弹身亡了。朝廷追赠他太子少保的官衔，并赐予他骑都尉的世袭爵位。 嘉兴百姓都很悲痛，为他修建了祠堂来祭奠他。
郑国魁，安徽合肥人。咸丰十年，两江总督何桂清下令招募勇士驻扎无锡高桥，结果何桂清自己跑了，郑国魁就跟着提督曾秉忠去了上海。一开始李鸿章督师江苏，让他带着亲兵和水师后营，在四江口、昆山、宝带桥这些地方打仗，每次都立了大功，一路升官加爵做到副将。苏州城被围困的时候，郜云官和谭绍光闹矛盾，郑国魁派人去劝他们投降，还跟程学启一起见郜云官，答应给郜云官他们二品武官的职位，还当着他们的面折断箭矢，发誓不杀降兵。郜云官果然按照约定献城。郑国魁先进去宣告安抚，第二天大军才进城。结果后来郜云官他们都被杀了，郑国魁哭得稀里哗啦的，好几天不吃东西，觉得自己失信于人，不肯居功，最后只记了个总兵的名号，还被赐了个“勃勇巴图鲁”的称号。后来又跟着打下了嘉兴、江阴、常州，被封了一品官。同治五年，他跟着去剿灭东捻军，驻守山东峄县。捻军平定后，记了个提督的名号。光绪年间，他署理天津镇总兵。死后，被列入程学启的专祠一起祭祀，苏州老百姓念他的功劳，也为他建了祠堂祭祀。
刘铭传，字省三，也是安徽合肥人。从小就有大志向。咸丰四年，太平天国的匪军攻陷了庐州（今合肥），乡里的人们就组织民团，修筑堡垒自卫。他父亲惠世被一个堡垒里的豪强侮辱了，刘铭传当时才十八岁，就追了几里地把那个豪强杀了，从此在各支民团里威望很高。后来跟着官军攻克了六安，又去支援寿州，被朝廷奖励升为千总。
1862年，李鸿章招募淮军去江苏救急，铭传带着他的练勇队伍到了上海，这支队伍被称为“铭字营”。他招降了南汇的土匪吴建瀛、刘玉林，一共四千人，从中挑选精兵强将编入自己的军队。后来，土匪从川沙来进攻，铭传打败了他们，又接连攻克了奉贤、金山卫，因为战功卓著，被提升为参将，还被赐予“骠勇巴图鲁”的称号。之后，他又在野鸡墩、四江口打败了土匪，升任副将。常熟的守城土匪投降了，但是城池被围困了。
第二年春天，铭传联合其他军队攻克了福山，大败土匪，解除了常熟之围，被记名提拔为总兵。接着，他进攻江阴，杨厍是沿江重要的战略据点，顽强的土匪死守在那里。铭传联合黄翼升的水师一起进攻，土匪从无锡、江阴两路前来增援，都被打退了。李秀成纠集十多万水陆大军再次前来救援，铭传奋勇作战，打败了他们。七月，铭传乘胜攻打江阴，俘斩两万人，攻克了江阴城，被记名提拔为提督。随后又收复了无锡，被加封为头品顶戴。
这一年的冬天，铭传进攻常州，在奔牛镇打败了土匪。土匪头目邵小双投降了，被安排守卫丹阳。增援的土匪乘船来到奔牛，企图解救被围困的常州军队，铭传奋起反击，打垮了三十多个营垒，摧毁了他们的船只。第三年春天，铭传合围常州，攻破城门杀入城内，擒斩了土匪头目陈坤书，攻克了常州，被赐予黄马褂。之后，铭传驻扎在句容，江宁很快就被攻下。剩下的土匪拥戴洪福瑱占据广德，铭传联合其他军队将其击溃。
话说，曾国藩带兵剿灭捻军那会儿，主要用的是淮军。程学启死后，刘铭传就成了淮军里最厉害的将领。他被调到济宁，后来又把部队分成四个部分驻扎。铭传被派到周家口，接连打败了捻军在瓦店、南顿、扶沟的部队，因为战功卓著，被提升为直隶提督。
后来，他去支援湖北，攻下了黄陂，追着捻军一直打到颍州，狠狠地打败了他们。铭传觉得在平原上追击捻军，很难彻底消灭他们，于是他建议修筑一条长堤，从河南一直修到山东运河，把捻军逼到沙河以南。堤坝刚修好，河南的防线就被捻军攻破了，铭传又带兵去追击，在钜野打败了他们。捻军首领张总愚逃到了陕西，任柱和赖文光留在了山东，捻军从此分成了东西两部分。
李鸿章接替曾国藩当总督后，刘铭传主要负责剿灭东捻军。他的战场从郓城打到京山，大小打了数十仗。六年春天，捻军逃到尹隆河，他和鲍超约定一起夹击捻军。结果铭传先到了，却打了败仗，部将唐殿魁还战死了。 铭传在信阳休整军队后，又继续追击捻军到山东。他计划从运河一直打到胶州、莱州，把捻军围困起来，阻止他们西逃。那时，官兵和捻军都打得很疲惫了，朝廷催着要打胜仗，李鸿章也特别倚重铭传。 八月份，铭传解了沭阳之围。在赣榆的战斗中，他收买了捻军内部的内应，当场击毙了任柱，捻军大溃败。 他又在潍县、寿光追击，把捻军逼到了洋河、瀰河之间，几乎全歼了他们。赖文光逃到扬州被抓，东捻军就此平定。曾国藩和李鸿章上奏朝廷报捷，说刘铭传是首功，封他为三等轻车都尉世职。因为积劳成疾，刘铭传请求休假，离开了军队。
话说七年春天，张总愚这小子突然在京畿附近造反，铭传将军火速带兵去支援，结果因为速度慢了点儿，被批评了一顿。 到了东昌之后，他和各路军队一起围剿盐山、沧州、德平的叛军，继续用他那套“长围”战术，把敌人逼到运河东岸，然后四面出击，把叛军杀得差不多了。张总愚逃到茌平，最后掉水里淹死了。西捻军平定后，皇上赏了他一等男爵的爵位。
后来皇上让他驻扎在张秋，到了九月，又派他去陕西处理军事事务。他带着唐定奎、滕学义、黄桂兰这些将领，去剿灭北山那些回族匪徒。 他给朝廷写了份奏折，详细分析了形势，然后说自己身体不好，请求退休回家。
光绪六年，沙俄跟咱们谈伊犁的问题，结果说话不算数，搞得咱们不得不赶紧加强边防。朝廷把铭传将军叫到北京，让他说说对兵事的看法。铭传将军在奏折里大概这么说的：“练兵造武器，当然应该逐步进行，但关键在于修铁路！铁路的好处说不完，对打仗尤其重要，刻不容缓。咱们中国地大物博，防卫力量分散，难以应对突发情况。要是修了铁路，南北东西就能迅速联系，调兵遣将就不用那么慌慌张张的了，运输补给也不再困难。这样一来，就能裁减军队，节省军费，还能组建强大的军队，一兵顶十兵用！ 权力掌握在中央，就不会受地方官员的掣肘，就能打下自强自立的基础，也能防止外国侵略，这一切都靠修铁路！” 虽然他的奏折当时没被采纳，但中国铁路的兴起，确实是从铭传将军的建议开始的。
话说十一年的时候，法国兵跑到广东福建一带闹事，朝廷就赶紧把刘铭传叫来，给他升了巡抚，让他去台湾管军队。他还写了个关于上海海防的十条建议，好多都被采纳了。结果他到台湾还不到一个月，法国兵就来了，把基隆的炮台都给毁了。刘铭传说，咱们没船没舰的，打海战不行，就等着他们上岸吧。等法国兵上岸了，就在山后面跟他们打了一仗，干掉了他们一百多人，还杀了三个头头，然后又收复了基隆，但最后还是守不住。
后来刘铭传又跑到上海的尾部（指上海的南面）堵着，还调来了江南的军舰，想拦住法国兵，但还是拦不住。法国兵三次进攻上海尾部，又打到月眉山，都被刘铭传给打退了，一共歼敌一千多人，双方僵持了八个月。十一年的时候，终于和法国讲和了，法国兵才撤走。一开始刘铭传被任命为福建巡抚，后来台湾升格为行省，他又被任命为台湾巡抚。他还增加了台湾的郡、厅、州、县，把澎湖协防部队升格为镇，然后下令让将领们进山去安抚南、中、北三路以及前后山地区的原住民，让他们剃头归顺朝廷。他还丈量土地，重新清算赋税，比以前多收了三十六万多两银子，还增加了茶叶、盐、金矿、煤矿、木材等方面的税收。刘铭传刚到台湾的时候，一年税收九十多万两，后来增加到三百万两。他还修建炮台，修铁路，架电线，加强海防建设，真是厉害啊！后来还被封为太子少保。
十六年的时候，他又被加封为兵部尚书衔，还让他帮着管海军的事务。但他总是因为生病，一再请求退休，过了很久才被批准。二十一年，朝鲜那边打仗了，朝廷几次三番地召他去，但他因为生病没去。没多久他就去世了，朝廷念在他之前的功劳，追封他为太子太保，还给了他抚恤，专门为他修建了祠堂，谥号为“壮肃”。
张树珊，字海柯，是安徽合肥人。1853年，太平军打进了安徽，张树珊和哥哥张树声就组织乡勇自卫，说起来，淮军的兴起，就是从他们张家开始的。
1855年，他们去巢湖打贼。张树珊带着几十个弟兄，就打败了敌人，抓了五个贼头子，还攻破了巢县的贼营，因此被提升为外委。1856年，他又去支援来安，跟着官军攻下了无为州，升了千总。后来又攻下潜山，一直打到太湖，结果碰上了好几万的敌人，而张树珊这边只有五百人，而且粮草和火药都用光了。敌人扎营在堤坝上，张树珊就挑选了几个敢死队员，沿着堤坝底下像蛇一样爬过去，悄悄地摸进敌营，然后大喊一声冲上去杀敌，敌人吓坏了，溃不成军。
1857年，张树珊在官亭打败了捻军首领张洛行。当时太平军和捻军勾结在一起，安徽北部几乎没有一块平安的地方，只有合肥西乡因为组织了团练，修建了堡垒，才算比较安全，张树珊经常带兵出境去剿灭敌人。1859年，他攻克了霍山。1860年，两次解除了六安之围。1861年，他去救援寿州，攻下了三河，升任都司，还被赏赐了花翎。
1862年，也就是同治元年，我跟着李鸿章去了上海，把我的军队命名为“树字营”。李秀成带兵攻打上海，我们和其他的军队一起夹击，把他打跑了。七月份，我们攻克了青浦。后来，敌人包围了北新泾，我和程学启拼死抵抗了十多天，敌人才撤退，我被提升为游击。接着我们攻下了嘉定，敌人又大举包围了四江口。我率领部队紧逼敌人，和其它军队一起奋勇进攻，连续攻破了二十多个敌营，解除了四江口的包围，我被提升为参将，还被赐予“悍勇巴图鲁”的称号。那年冬天，常熟和福山的敌人投降了，但是福山的敌人又反叛了，包围了常熟。
第二年正月，我率领军队乘船前往福山西洋港，结果碰上了大风大浪，船被吹到了靠近敌人巢穴的地方，等潮水退了，却走不了了。我当时说：“兵法讲究在危险的地方就要作战。”于是我们上岸构筑营垒，还没来得及建好，敌人就大举进攻了。我立刻冲向敌人的中军，左肘中枪，但没停下来，救出了被包围的各营士兵，解除了常熟之围，我被提升为副将。后来，各路军队一起进攻江阴，我负责扼守南门，切断了敌人的退路，攻下江阴后，敌人一个也没能逃掉，我被记名为总兵。
接着我们进攻无锡，当时悍匪陈坤书、李世贤正率领十万大军包围大桥角，我协助平叛，烧毁了敌人的轮船两艘，炮船十艘，歼灭了大量敌人，解除了无锡之围。李秀成又率领几万大军前来，连营数十里，我和其他军队一起夹击，敌人大败。苏州城被攻克后，李秀成带着他的死党逃进了太湖，和常州的敌人勾结起来，水陆并进，企图支援无锡。这时刘铭传专门负责打击外援的敌人，我和其他军队一起合围，十一月份，我们消灭了他们，我被记名为提督。后来我和哥哥树声以及刘铭传一起进攻常州，第三年四月，我们攻克了常州，我被授予一品封典，担任广西右江镇总兵。
话说，曾国藩带兵剿灭捻军的时候，在徐州扎营。他把鲍树珊的部队当作自己的亲兵，派去支援山东，在鱼台打败了捻军。后来，计划设立四个镇守重地，其中陈州的周家口最重要，一开始派刘铭传驻守，后来又让刘铭传带兵四处游击，就调鲍树珊去驻守周家口。
第五年三月，鲍树珊在沙河打败了捻军，捻军逃窜到周家口，结果被鲍树珊的军队前后夹击，打了个大败仗。五月，又在沙河东面打败了捻军。因为捻军骑兵来去无踪，神出鬼没，鲍树珊觉得老待在一个地方守着太窝囊，就请求改成游击部队，四处出击。九月，他迅速解了许州之围。十月，他追着捻军到了山东境内，在丰南、定陶、曹县接连打胜仗。十一月，他回到周家口。捻军逃窜到湖北，鲍树珊和总兵周盛波一起追剿。结果郭松林在臼口打败仗，捻军更加嚣张，鲍树珊从黄冈一直追到枣阳，捻军又逃到黄州、德安，鲍树珊又赶紧去支援。其他将领都说捻军太厉害，人又多，应该稳扎稳打，可鲍树珊带着两百亲兵就穷追不舍，追到了新家徬。捻军横冲直撞，抄了官军的后面，鲍树珊拼死力战，杀入了敌阵。一直战斗到半夜，他的马都陷在尸堆里走不动了，他就下马继续战斗，最后壮烈牺牲了。后面的部队依托村庄，用枪炮抵抗捻军，捻军也渐渐退去了，全军没有溃败。
朝廷知道了这件事，非常惋惜他的忠勇，给他追封了很多荣誉，给了他骑都尉兼一云骑尉的世袭爵位，还专门为他修建了祠堂，谥号为“勇烈”。七年后，捻军被彻底平定，又追赠他太子少保的称号。
鲍树珊的弟弟鲍树屏，跟着哥哥们一起练兵，辛苦操劳，最后当上了千总。他跟着鲍树珊到了江苏，在松江、苏州、常州等地转战，屡立战功，升到了副将。在剿灭捻匪的过程中，多次在丰县、沛县、鱼台打败捻军。鲍树珊战死德安后，鲍树屏接管了树字三营，驻守在周家口。东捻军平定后，因为他的功劳，被记名提督，还被赐予了“额腾额巴图鲁”的称号。
1873年，山西巡抚李宗羲下令招募六营新军，分别驻扎在大宁、吉州、壶口，用来防范回民起义。到了1877年，他又兼管水陆两军的防务，驻扎在河津，负责防范归化、包头地区。1879年，甘肃流寇入侵河套后山，李宗羲督军追击，接连打败了流寇，活捉了他们的首领曹洪照。战事平息后，他被加封为头品顶戴。1881年，他被任命为太原镇总兵。那年闹旱灾，他拿出自己的积蓄赈济灾民，还把军队里的粮食拿出来平价卖给饥民，救济百姓。1883年，他调往包头驻防。1886年，他又调往大同镇。1889年，因为伤病，他请求退休，1891年去世，朝廷因为他的功劳，对他进行了抚恤。
周盛波，字海舲，安徽合肥人。1853年，太平军攻陷安庆，皖北各地土匪纷纷起事，周盛波和他的五个兄弟组织乡勇保卫家乡，多次出击杀敌。他的哥哥周盛华和三个弟弟都在战斗中牺牲了，只有他和弟弟周盛传活了下来，以骁勇闻名。陈玉成、陈得才等太平军将领多次骚扰当地，周盛波等人带领两千乡勇迎敌，双方僵持数年。后来，他们越境到附近的县城剿匪，所有的军饷和武器装备都是自己筹备的，多次受到朝廷的嘉奖，被提升为守备。
1862年，李鸿章招募淮军支援江苏，命令周盛波从他的部队中挑选士兵，组建了一支部队，叫做“盛字营”。他率领部队前往上海，在北新泾击败敌人，被提升为游击。又在四江口大败敌人，被赐予“卓勇巴图鲁”的称号。1863年，他攻克太仓，进军昆山，控制了双凤桥，收复了县城。他又攻破了麦市桥的贼营，被提升为副将。在进攻江阴时，他击败了前来支援的敌人。等到江阴城被攻克后，他被记名为总兵。在攻打无锡时，他摧毁了敌人的一百多艘船只，攻破了惠山石卡，活捉了贼酋黄子隆，被记名为提督，并被授予一品封典。1864年，他参与围攻常州，他率领部队从小南门攻入城内。贼首被擒获，他被破格提升为总兵。当时江宁已经收复，余党黄文英逃到广德，周盛波追击到横山，黄文英逃跑了。城里的敌人顽强抵抗，周盛波击败了他们，收复了广德，进军到宁国境内后返回，被赐予黄马褂。
四年的时候，盛宣怀跟着曾国藩去剿灭捻军。张宗愚在雉河集摆下埋伏，盛宣怀前去支援，沿着涡河岸边打败了敌人，英翰军也趁机突围夹击，这才解了围。后来他被授予甘肃凉州镇总兵，又在宁陵打败了捻军。五年，他攻克了菏泽的游庄寨和方埠的贼巢，还因此受到了朝廷的赏赐。牛洛红逃窜到亳州，盛宣怀在白龙王庙截击了他，大获全胜。那年冬天，他追击敌人到云梦，在两河口、沙河、胡家店接连打败了他们。
六年，盛宣怀追击任柱到了信阳，他和弟弟盛传分头追击敌人，在台子畈的山里把他们逼得走投无路，贼兵丢下马匹四处逃窜，盛宣怀追到谈家河，活捉了贼首汪老魁等人。后来赖文光来增援，他们又打败了敌人。九月，他攻破了沭阳程寨的贼营，又在石榴寨、高家寨打败了他们，一直追到海州阿胡镇，歼灭了悍匪赵天福，东捻军就此平定。
七年，西捻军首领张宗愚逃窜到畿辅地区，盛宣怀追到陵县土桥，用步兵和骑兵一起进攻，敌人溃不成军。五月，盛宣怀驻扎在毛家庄，敌人从吴桥来进攻，他设下埋伏痛击敌人，斩杀了数千级。他又袭击了杨丁庄，阵斩了张宗愚的侄子张三彪。六月，在茌平与张宗愚决战，张宗愚战死。西捻军平定后，盛宣怀被晋封为福龄阿巴图鲁。
军事行动结束后，盛宣怀因为母亲年迈，请求回乡奉养母亲。但后来因为前年他所部攻破河南唐县民寨，导致许多无辜百姓惨死，被巡抚李鹤年弹劾，被革职，交给李鸿章查办。不过因为盛宣怀一直身处前线，所以免除了他的罪责。九年后，李鸿章上奏朝廷，陈述盛宣怀的功劳很大，于是朝廷恢复了他的官职。光绪十年，朝廷命令他在淮北招募精兵十营，前往天津防备，并让他负责训练。他母亲去世后，他上奏朝廷，请求弟弟盛传回乡料理丧事，而他自己则留在军营。后来盛传去世，湖南提督的职位空缺，朝廷想让盛宣怀代理，但他推辞了，朝廷没同意。服丧期满后，他正式被授予湖南提督的职位。光绪十四年，他去世了。
李鸿章在奏折里夸耀自己的战功，说自己治军严格但又不苛刻，士兵们都很愿意为他卖命。他很擅长观察地形，分析敌情，部队在他的指挥下，都很有章法。自从他负责海防以来，他的淮军是规模最大的军队，其他部队的功劳和声望都比不上他。皇上对他特别优待，为他修建了专门的祠堂，还追赠谥号“刚敏”。
周盛传，字薪如，是周盛波的弟弟。咸丰三年（1853年），太平天国起义军骚扰合肥，周盛传和哥哥们一起组织乡勇，率领一百多人打败了太平军，还抓住了贼首马千禄。咸丰五年（1855年），哥哥周盛华战死沙场，周盛传和哥哥周盛波一起分管部队，多次在战斗中立功，被提升为把总。咸丰十一年（1861年），他去寿州支援，升任千总。
同治元年（1862年），周盛波跟随李鸿章去江苏平叛，周盛传担任亲兵营的哨官，参与了攻克嘉定和四江口的战斗，多次升迁，最后当上了游击。同治二年（1863年），他回到家乡招募士兵，参加了攻打太仓的战斗。当时贼酋蔡元隆诈降，设下埋伏偷袭官军，只有周盛传提前做好了准备，没有中计。过了几天，他和各路军队一起攻克了太仓，驻扎在双凤镇。结果被敌人包围，连续打了三天三夜，最终打败了敌人，又攻克了昆山，皇上赐给他“勋勇巴图鲁”的称号。在攻打江阴的时候，他摧毁了东门外的贼营，城池收复后，他被提升为参将。他在东亭镇、兴隆桥、鸭城桥、西仓等地多次作战，最后攻克了无锡，战功尤其显著，被破格提升为总兵记名。在进攻常州的战斗中，同治三年（1864年），他率军逼近郡城南门，敌人冲出来抵抗，周盛传一边战斗一边修筑营垒。敌人多次抄袭他的后路，都被他击退。他在石桥上督战时，桥梁断裂，他掉进水里，还受了炮伤，一度昏迷不醒，后来又奇迹般地活了过来。过了几天，他带着伤参加战斗，第一个爬上城墙。常州城破后，皇上下令，让他以总兵的职位候缺，并加授提督衔。他把原来的抚标亲兵三营改编成“传字营”，从此开始独立统领一支军队，调防溧阳。不久后，又参与了铭军攻克广德州的战斗。
四年的时候，我被调去剿灭捻军，和哥哥盛波一起赶到雉河集。我们从睢宁、宿州一路打过去。快到的时候，捻军头目任柱带着骑兵突然袭击，哥哥盛波指挥军队稳住阵脚，不动声色，然后出奇兵抄了贼军的后路，捻军这才开始撤退。我们和其他的军队一起夹击，捻军溃不成军，我因此被记名提督。后来调防到归德。
五年春天，我们在考城、钜野、城武、菏泽接连打败捻军，皇上还下诏表彰我和哥哥盛波在战场上的英勇作战，一起赏赐了很多东西。五月，我和盛波在亳州打败了捻军头目牛洛红，牛洛红受了伤，晚上逃跑了，半路上死了。之后，我们又追击捻军到扶沟、鄢陵、许州，最后在周家口设防。当时我们用长围困住捻军，哥哥盛波负责在贾鲁河修筑长墙，而我被调去当游击部队，解了柘城、罗山的围困。
六年，我被授予广西右江镇总兵，我和盛波在信阳谭家河围剿捻军，斩杀了上万名敌人。我们追击捻军进入山东，一直追到江北的海州，捻军已经元气大伤了。那年冬天，任柱、赖文光都被消灭了。
七年春天，我和盛波渡过黄河，和张总愚会战，在山东、直隶之间打败了张总愚的军队，然后守卫运河长墙。在吴桥毛家庄，哥哥盛波设下埋伏，用炸药炮，我们用骑兵和步兵一起逼着敌人进入埋伏圈，炸药炮一响，捻军尸体遍地都是。后来我们在茌平把他们包围了，张总愚逃跑后被杀死了，皇上赏赐我黄马褂。哥哥盛波请求告假回家照顾父母，我就代替他统领全军，跟着李鸿章将军转移到湖北。
九年，我跟着李鸿章去陕西剿灭回族匪军。匪军占据宜川的山区，我督促军队进剿，在河儿川、孔岩寨打败了他们。我们在宜川、洛川、鄜州、延州之间分兵，用远距离包围的战术，先后抓获了匪军头目马志龙、戴得胜，北山地区彻底平定了。
话说那年秋天，李鸿章调任直隶总督，上奏朝廷，让盛传率领部队驻扎在京畿地区保卫京城。过了十年，部队又搬到了青县马厂。又过了两年，开始修建大沽北塘炮台，修筑了内外两座土城，三个大炮台，周围还布置了七十一座小炮台。兵营、弹药库、仓库、学校，还有城外的沟渠、桥梁等等，全都建好了。这些工程都是用盛传的部队来做的，他还捐出了部队欠饷来支付工程费用。到了十三年九月，工程完工了，朝廷下诏书，等提督的空缺出来后，优先考虑提拔他。
那时候，李鸿章奉命整修京畿地区的水利设施，盛传负责天津的屯田事务。他仔细勘察了天津东南一百多里的土地，发现那里又湿又荒，杂草丛生，于是就计划疏通水道、挖掘河渠，引进淡水冲刷掉咸水，把盐碱地变成良田。光绪二年，他调任天津镇总兵，继续在那里兴修水利工程，开挖了南运减河，从靳官屯一直到海口大沽，在减河两岸各开挖了一条支河，六条横河，还有许许多多的沟渠、河道，都按照同样的方法修建。建了五十多座桥梁，设置了蓄水泄洪的设施，让淡水和咸水互不干扰，最终开垦出了六万多亩稻田。靠近河边的盐碱地因为有了水利，可以开垦的土地数以亿计。到光绪六年，工程才全部完工。
光绪八年，盛传被提升为湖南提督，但他仍然留在天津训练士兵，全部采用西式训练方法，还编写了十二篇操枪章程，军队都以此为准则。光绪十年，他母亲去世了，朝廷准许他回乡守孝。盛传为人孝顺，不久因过度悲伤而病逝，朝廷对他进行了优厚抚恤，追赠谥号为“武壮”，并为他修建了专祠。
潘鼎新，字琴轩，安徽庐江人。道光二十九年考中举人，被议叙为知县。咸丰七年，他投身安徽军营，参加了攻克霍山的战役，被提升为同知。咸丰十一年，他父亲潘璞带领乡勇协助剿匪，被捕后宁死不屈。潘鼎新发誓要杀贼报仇，请求分兵攻打三河镇，攻克后，他背着父亲的遗体回家。曾国藩听说后非常赞赏他，当时正创建淮军，就让他招募士兵，成立了“鼎字营”。
1862年，李鸿章去上海帮忙打仗，接连打赢了奉贤、川沙、南汇的战斗，升官当了知府。攻下金山，又打败了虹桥的敌人，又升了道员。第二年，攻打福山镇，鼎新用新式火炮炸毁了敌人的营垒，成功拿下福山镇，解了常熟之围，被任命为江苏常镇通海道，但是因为父亲去世还没过完丧期，就改成了署理。他又接连在枫泾、嘉善、西塘打败敌人，升任按察使。之后又攻克了平湖、乍浦、海盐，缴获了三十多万两白银充当军饷。还在玙城、沈荡、新丰打败了敌人。
1864年，参与攻克了嘉兴，又在吴兴、南浔打仗，参与了攻打湖州的战役。敌人死守晟舍，打了整整两天两夜，李鸿章还受了伤，但他还是攻破了升山九垒，夺取了三里桥，一直打到城下，最终攻克了湖州，升任布政使，还被赐予“敢勇巴图鲁”的称号。苏浙地区平定后，李鸿章被赐予黄马褂，驻扎在松江。
话说四年的时候，僧格林沁将军战死了，捻军更加嚣张，京畿地区都吓坏了，朝廷赶紧下令调集精兵入京护卫。李鸿章就派丁汝昌带着炮队坐船去天津。没多久，朝廷又命令丁汝昌的部队——一共十一个营——驻扎在济宁，还把他升为了山东按察使。在丰县陈家庄，他打败了捻军首领赖文光，接着又在沛县、鱼台、定陶一路追着打败了他。
到了第五年，丁汝昌在钜野大败捻军，解了郓城的围困。他还沿着运河修筑了长长的城墙，疏通了黑风口淤塞的河道，引泗水灌溉。捻军在西华、太康接连败仗，逃到油坊冈，丁汝昌前后夹击，杀死了他们的头目。之后他又追着捻军跑到了郓城、菏泽、曹县、东明，捻军逃进河南境内，丁汝昌又追到杞县柿园、嘉祥卧龙山继续追击。第六年，丁汝昌升任山东布政使。他又修筑了新河、潍河沿岸的长墙，联合各路军队防守。捻军从东边军队驻扎的地方偷偷渡过潍河，向南突围，都司董金胜率领骑兵追击，在莒州、沭阳打败了他们。丁汝昌追到海州石榴桥，占据山下有利地形攻击，当时捻军还有五六万人呢，双方在马陵山、卧龙寨激战。捻军张开两翼进攻，丁汝昌摆成圆阵，捻军无法突破，丁汝昌抓住机会猛攻，杀死了很多捻军。他又在剡城柴户店、海州上庄追击，斩首一千多级，杀死了捻军头目杨天燕、陈天福，捻军首领李宗世等人请求投降，丁汝昌因此被加封为头品顶戴。捻军首领任柱、赖文光先后被歼灭或俘获。
第七年，丁汝昌奉命驰援京畿地区，到了饶阳，捻军正往保定方向去，丁汝昌绕到他们前面迎击，打败了他们。接着又在沧州郭桥、柳桥打败捻军，杀死了他们的头目罗六。他又在高唐、吴桥打了胜仗，在胜利的地方开挖了减河，修筑了长墙，一直延伸到东昌。他不断地追击捻军，把他们逼到了德平、阳信、商河，并与其他军队联合进攻。西捻军平定后，朝廷授予他云骑尉世职，又晋升为一等轻车都尉。
张鼎新跟着左宗棠平定匪乱回来后，就请求辞官回家探亲。九年后，他母亲去世，他丁忧守孝。守孝期满后，李鸿章奏请朝廷让他继续负责天津的海防工作。十三年，他被授予云南布政使。光绪二年，他又升任云南巡抚，但是和当时的总督刘长佑关系不好，三年后，朝廷让他回京候命，他就请求告假回家了。五年后，朝廷召他回天津协助处理防务，七年后，他又回到了老家。
十年，中法战争爆发，他被起用署理湖南巡抚，随后调任广西巡抚。当时徐延旭在边关作战失利，所以朝廷就派张鼎新代替他，并命令他查办提督黄桂兰等人的失职罪过。但是张鼎新对他们的处罚过于轻微，受到了朝廷的严厉斥责。朝廷命令他督军进军谅山，扼守梅谷、松坚牢等重要隘口。张鼎新奏请将各路军队交给云贵总督岑毓英节制，自己担任副手，但没有得到批准。他还私下认为战争最终会走向和谈，所以把节省军费放在首位，导致士气低落。初期在船头、纸作社取得了一些小胜，并上报捷报。十二月，法军大举进攻，谅山失守，军队撤退，张鼎新主动请求承担责任，朝廷准许他将功赎罪。
光绪十一年正月，镇南关失守，总兵杨玉科战死，包括提督刘恩河在内的十多名将领也战死。张鼎新在战斗中肘部受伤，坠马，仓皇逃窜，退到了龙州，朝廷最终夺了他的官职。法军从艽封方向窥探龙州，幸亏冯子材、苏元春、王德榜等将领奋力抵抗，大败法军，收复镇南关，并乘胜追击，连战连捷，最终收复谅山。随后中法两国议和，张鼎新也就解任回乡。十四年，张鼎新在家中去世。李鸿章上书朝廷，陈述张鼎新的以往功劳，请求朝廷恢复他的原职。
吴长庆，字筱轩，安徽庐江人。他父亲廷香在家乡组织团练，咸丰四年，在抗击匪寇时牺牲，朝廷给予抚恤，并追赠他云骑尉世职，记载在《忠义传》中。吴长庆继承了父亲的世职，并继续领导乡勇，先后跟随官军攻克庐江、舒城，被提升为守备。十一年，他又参与攻克三河。淮军刚刚组建时，他率领五百人，组成了“庆字营”。
同治元年，李鸿章去上海打仗，我在虹桥打败了贼寇，又攻克了奉贤、南汇、川沙，还打败了躲在宝山的贼兵，一下子升了游击。
第二年，我回到家乡招募兵勇，正好碰上李秀成带着人马包围了庐江。我坚守城墙，主动出击，把他们打跑了。事情结束后，我带着新招募的五个营的兵马去上海，攻下了枫泾和西塘，摧毁了贼寇上千个窑洞一样的巢穴，升了副将。接着，我又计划攻打嘉善，打败了张泾汇集的贼兵的营垒。
同治三年，参加攻打嘉兴的战役，我的左胳膊中枪了，但我仍然督促士兵攀城而上，最终攻克了嘉兴，被记名提拔为总兵，还被赐予“力勇巴图鲁”的称号。从那时起，我就被分兵支援浙江、福建，接连攻克了好几个州县。同治五年，我的功劳被追叙，被提拔为提督兼总兵。
同治七年，我跟着李鸿章去剿灭捻军，在河南的内黄、滑县、浚县，山东的临邑、德州，直隶的宁津等地转战。捻军平定后，我被赏赐了黄马褂，晋升为“瑚敦巴图鲁”。之后，我被调到长江以北，驻军徐州。同治八年，军队里发生了哗变，我果断地镇压了叛乱，斩杀了带头的叛乱分子，其他人见势不妙，都乖乖听话了。我安抚了数千人，十几天就平息了叛乱。这件事上报后，朝廷又给了我奖励。
同治九年，我调到扬州驻扎，因为母亲去世，我请了百日的假，但仍然留下一部分兵力在浚县疏通盐河，兴修水利。之后，我又被调到江浦和江阴驻扎。同治十三年，我又增募了四个营的兵力，在江阴和江宁修建炮台。光绪元年，我被任命为直隶正定镇总兵，但仍然留在江南防务。六合的乡民因为漕运税太重而聚集起来闹事，我迅速赶到，劝说他们散去，并上奏朝廷请求减免漕运税额。
宁国的教民和清朝官员发生冲突，教民暴动，毁坏了教堂，还闹上了官司。建平人何渚被冤枉，我前往调查，查明了真相，并向总督沈葆桢说明情况，为他平反。我还带领士兵疏浚了江浦的黑水河、四泉河和玉带河，用了两年时间才完工。光绪六年，我被提拔为浙江提督。之后，我又被调任广东水师提督，还没上任，就碰上中法战争，我被命令协助办理山东军务，四个镇的军队都归我节制，我率领部队驻扎在登州。
话说八年那年，朝鲜国内乱成一锅粥，禁军竟然攻打王宫，杀害大臣，王妃还失踪了！更糟的是，他们还放火烧了日本使馆，日本都准备出兵了！朝廷赶紧派吴长庆带着水陆大军三次前往朝鲜平乱，日本军队也早早到了。吴长庆查明真相后发现，这乱子都是朝鲜国王的父亲大院君李昰应搞出来的。他到朝鲜后，李昰应还嚣张地待在王宫里，来见吴长庆，两人聊到晚上，吴长庆就派兵把李昰应押送到海边，送他去天津。第二天，吴长庆就打散了叛乱的军队，把王妃给救了回来。日本一开始想趁机敲诈勒索，看到事情已经解决了，气焰也消下去了。朝廷嘉奖吴长庆的功劳，给了他三等轻车都尉世袭的官职，让他继续镇守汉城。吴长庆在朝鲜待了两年，修路，救灾，赈济百姓，对百姓恩威并施，朝鲜老百姓都很感激他。
十年的时候，朝廷命令吴长庆调防到金州，没多久他就去世了。朝廷对他追赠荣誉，为他修建了祠堂，谥号为“武壮”，还让他的次子吴保初做了官。吴保初后来在刑部任职，还上书朝廷直言时政，后来辞职回家了。吴长庆这个人喜欢读书，爱护人才，当时人们都称赞他是一位儒将。他的儿子吴保初也文雅有才，很有文采。
书里评价说：李鸿章创建淮军，一时人才辈出，程学启可以说是淮军的领军人物，可惜功成身死，淮军也因此开始衰落。淮军里，铭军是最精锐的部队，树军、盛军、鼎军也都各有实力。粤寇平定后，捻匪又兴起，曾国藩想保全湘军的残余力量，主要依靠淮军，平定捻匪很大程度上依靠淮军的功劳。后来北洋筹备防务，完全依赖淮军，而盛军是淮军的中坚力量。刘铭传才能出众，不甘居人之下，所以容易退却，难以委以重任。不过他在台湾的治理还是很有建树的。张曜、张树声，周盛波、周馥，带兵都有自己的方法。潘鼎新在边防失职，名声受损。吴长庆虽然战功不如其他人显赫，但平定朝鲜之乱，成功避免了更大的灾难。到了甲午战争爆发，老将凋零，卫汝贵、叶志超这些庸才误事，成了全军的耻辱。后来只出了一个聂士成，庚子年殉难，淮军也就彻底衰败了。四十年间，淮军的兴衰成败，都在这里体现出来了。
