孙玉庭，字寄圃，是山东济宁人。乾隆四十年，他考中了进士，被选为庶吉士，后来当上了检讨，相当于皇帝身边的秘书。乾隆五十年，他外放到山西当河东道，后来因为父亲去世，回家丁忧，守孝期满后，又到广西当盐法道，负责管理盐务。
嘉庆初年，孙玉庭升任按察使，先后在湖南、安徽、湖北做布政使，期间他还揭发了道员胡齐仑贪污军需的罪行，皇上还为此嘉奖了他。嘉庆七年，他升任广西巡抚，后来又调到广东。当时，安南国王阮光缵被阮福映逼迫，跑到中国来求救，朝廷就派孙玉庭去广西调查处理这件事。结果阮福映已经灭掉了阮光缵，还派人来赔礼道歉，孙玉庭认为他们态度恭顺，就建议朝廷接受他们的赔礼。后来阮福映想把国名改成南越，皇上有点犹豫，孙玉庭就说：“咱们不能因为语言文字的不同，而阻碍他们归顺的心。古代就有古越裳这个地方，后来安南也并入其中，如果改名叫越南，跟中国古代的南粤也有区别。”皇上听了他的话，就同意了改名。
广东当时海盗猖獗，孙玉庭认为应该先加强防御，再进行剿灭，他建议增加兵力，严守海关，禁止淡水和粮食出口到海上，以此来控制海盗。后来他又调回广西，几年后再次调回广东。当时广东总督那彦成一心只想招抚海盗，孙玉庭不同意他的做法，上奏朝廷说明了招抚的弊端，他说：“海盗不是真心悔过，他们只是为了钱财。而有些官员为了贪功，不惜花重金去收买海盗，表面上说是招抚，实际上却纵容了海盗，废弃法律，导致民怨沸腾，没有比这更糟糕的了。”皇上赞同他的意见，那彦成因此获罪。
嘉庆十三年，英国的军舰进入澳门，当时的广东总督吴熊光只是停止了贸易，并没有派兵驱逐，皇上认为他胆小怕事，就罢免了他，并调孙玉庭去贵州。后来，朝廷追究吴熊光的责任，又弹劾孙玉庭没有如实上报情况，孙玉庭因此被罢官回家。后来他又被重新任命为编修，在文颖馆工作。嘉庆十五年，他被任命为云南巡抚，兼署云贵总督，后来又调到浙江。嘉庆二十年，英国的使臣不肯行跪拜礼，朝廷议论纷纷，认为他们蛮横无理，打算把他们遣送回国。这时孙玉庭进京觐见皇上，他向皇上陈述了如何处理外国使臣的策略，他说：“如果他们胡乱请求，就要用天朝的法度来约束他们；如果他们真心归顺，就不要强求他们遵守中国的礼仪。”他反复向皇上解释，皇上最终明白了他的意思。
二十一岁那年，他升任湖广总督。没过多久，又调任两江总督。漕运、盐政、河务是江南最重要的政务，每天都忙得筋疲力尽。他在封疆之地任职很久了，治理风格以安定为主，整顿了江西、湖北的河岸缉私工作，想方设法筹措资金，补贴驻军，减少漕运的开支，随时想办法修补漏洞，局面才勉强稳定下来。宣宗皇帝登基后，特地给他加封太子少保的衔头。当时，尚书英和建议清查各省陋规，并制定限制措施，让地方大员们讨论长久之策。他上奏说：“自古以来都是治理人，而不是治理法。如果督抚两司的官员都是贤能之辈，那么大法小廉，自然不会担心下属苛刻盘剥百姓；如果不是这样，即使制定了限制措施，也形同虚设，弊端反而会更加严重。各省的陋规，本来就违反朝廷法令。俗话说：‘在天气凉爽的时候制定法律，它的弊端仍然是贪污。’禁止人们收取陋规都还不能杜绝，如果允许他们收取，势必会更加肆无忌惮。等到发现问题再追究罪责，百姓已经遭受了巨大的损失。府、厅、州、县官员的俸禄不多，向来不得不依靠陋规来维持办公的需要，但是从来没有听说过允许他们额外向百姓收取费用，并以此作为正式规定的。这的确是因为自古以来就没有这样的制度来规定俸禄啊。恳请停止清查陋规，这对于天下百姓来说是莫大的幸事。”奏疏呈上去后，皇帝下旨称赞他这番不辜负大臣身份的话。
道光元年，他被授予协办大学士的职务，仍然留在总督任上。这一年他进京朝见皇帝，还参加了玉澜堂十五位老臣的宴会。皇帝询问淮盐销售的策略，他说：“汉口是淮南盐的总销售码头，过去船只到达随时交易，所以销售畅通。自从乾隆年间实行轮售制度后，按次序轮流销售，私盐就趁机大量涌入。”于是他详细列举了六大弊端，请求恢复旧制，皇帝采纳了他的建议。他又说漕粮浮收难以禁止，不如公开规定八折优惠更方便。御史王家相奏请类似于加赋的措施，侍郎姚文田、汤金钊也对此进行论述，这件事最终不了了之。但是州县苦于丁役费用，浮收仍然难以禁止，胥吏上下其手，专门为难老百姓，因为他的建议没有被采纳，地方官员也不敢再提出请求；直到同治初年，才最终确定漕运耗损的比例，最终实现了当初他的建议。
他当了四年大学士，位置没变。后来高家堰决堤了，河道总督张文浩被发配，部门里有人建议革掉他的职务，但是皇上念在他之前的功劳，就宽恕了他，让他继续留任。没多久，因为借黄河水运河的事没做好，他又被撤职了，让他回家休息，算是赋闲在家了。户部又弹劾他海运没做好，黄河运河堵塞，要他赔偿七成滞留的漕运费用，让他去疏浚运河。工程完工后，他就回家了。十四年的时候，皇上又宴请了他，还给他加了四品顶戴。后来他去世了，享年八十三岁。
他的儿子善宝，因为是举人的儿子，被授予刑部员外郎的职位，后来官至江苏巡抚；另一个儿子瑞珍，道光三年考中进士，从翰林官做到户部尚书，死后被谥号为“文定”。他的孙子毓溎，道光二十四年考中状元，官至浙江按察使；另一个孙子毓汶也是状元及第，虽然是榜眼，但后来官至兵部尚书，他的事迹另有记载。他的曾孙楫，咸丰二年考中进士，在翰林院做庶吉士，后来官至顺天府尹。他们家四代人都做了高官，家族兴盛，北方士族没一个能比得上他们家的。
蒋攸铦，字砺堂，是汉军镶红旗人。他祖上是从浙江迁到辽东的，后来入关，住在宝坻。乾隆四十九年，他考中了进士，那年才十九岁，被选为庶吉士，后来做了编修。嘉庆初年，他升任御史，敢于直言，皇上很赏识他。五年后，他被外派到江西吉南赣道，代理按察使。八年的时候，广昌的土匪廖幹用造反，蒋攸铦带兵平定了叛乱。地方官员上报了他的功劳，但他因为母亲去世而离职回家奔丧。十年后，皇上又让他去广东惠潮嘉道任职，后来又历任江西按察使、云南布政使。十四年的时候，他被调到江苏，很快升任巡抚。后来又调到浙江，升任江南河道总督，但他觉得自己不懂河务，就推辞了，皇上就让他回到原来的职位。
十六年，他升任两广总督。治理盗匪非常严格，他挑选精明强干的文武官员驻扎在广州、肇庆、韶州、连州等郡的中部地区，分头搜捕盗匪。他还命令州县官员到乡下劝导乡绅长者，让境内没有藏匿奸邪的地方。对盗匪的惩处非常严厉，官员们都认真执行。前后抓获了七百多名盗匪，那些主动投案自首的，他都允许他们改过自新。朝廷还专门下诏表彰奖励了他。
十八年，他根据朝廷的诏令上书陈述自己的意见，大意是说：“我们朝廷历代的功德都在百姓身上，可是现在老百姓不畏惧法律，做出各种出格的事情，这都是因为官吏治理不好造成的。我看现在各地的道、府、州、县官员，贪婪残暴的很少，但是懒散无能的却很多。这种懒散无能带来的祸患，和贪婪残暴一样严重。我认为现在最紧急的任务，莫过于考察官吏，想要改变长期以来的积弊，就必须采取破格的奖励和惩罚措施。那些贪婪残暴的官员当然要严厉处罚，那些平庸无能的官员也要随时让他们退休，改用其他人，不要等到考核的时候才处理。那些勤劳有能力的官员，就要请皇上恩准给予优厚的奖赏。如果道、府、州、县都能选拔到合适的人才，那么祸乱的苗头自然就会消除。”
次年，他又上了一道奏折，说：“现在担任道府官员的，是从县令升迁上来的只占二三成，从部员外升迁上来的却占七八成。我听说最近司员中少有杰出的人才，这是因为满洲的荫生太容易获得，汉员捐班太多造成的。请命令有关部门随时考核，那些不适合在部门工作的人，就让他们担任同知、通判，分派到各省去，让他们去处理民事，部门人员也能得到调整。现在很多有才能的人都被埋没在下层，请命令大臣们推荐人才，选择那些名实相符的人提拔重用。我还想请求皇上，办事和专权，是有利害之分的，如果办事却被以专权的罪名处罚，大家都会推诿责任来保全自己。团结协作和拉帮结派，是有公私之分的，如果团结协作却被说成是拉帮结派，大家就会故意疏远来避免嫌疑。这些都是现在长期存在的积弊，做大臣的应该努力清除。至于翰林院的儒臣，应该注重培养正统的学问，摒弃浮华，培养那些既有理论知识又有实际能力的人才，不必以文章的考评来决定他们的高低。科道官员是皇帝的耳目，他们的奏章是否得体，弹劾是否公正，办事和说话都要经得起考验。那些卓越清正的官员，应该从京堂提拔为卿贰，和翰林院一起使用。用人的方法，要根据人才、地方和时间来决定，下属没有可以买卖的恩情，君主有特殊的鉴别能力。人不可能十全十美，治理国家要集思广益，这就是这个道理。”奏折呈上去后，皇上非常赞赏并采纳了他的意见。
英国的军舰开进咱们内海，强硬要求停止贸易，后来听从命令撤走了。之后，我们下令禁止老百姓给外国人当苦力，洋行不准盖西式房子，商店不能用洋文招牌，要清查欠款，不准那些没啥家底的人冒充洋商，也不准内地人私下去洋人的住处，这些都按照之前的约定执行。之前暹罗欠咱们的货款，用官府的钱替他们还上了，后来暹罗的使臣来把钱送还了。因为是奉了皇帝的旨意给的，就表示咱们宽宏大量，不能再收回来了，拒绝了他们，皇上还夸他处理得体。
二十二年，他被调到四川当总督。四川的兵一向骄横跋扈，他立刻按照法律整治他们。老百姓很多人带刀剑，他就禁止农村设立炉子制造兵器。城市里实行登记制度，互相监督，有人犯法，连带一起处罚。他用义仓的租金利息来资助灌县都江堰的年修，禁止摊派捐款来累着老百姓。他还重修了文翁石室，兴办学校培养人才。有官员建议禁止非法刑具，他就命令属下销毁违法的刑具，同时严厉打击土匪，不搞虚伪的宽厚名声，让老百姓受实实在在的害处。二十四年，他率领土司首领进京祝贺皇帝的寿辰，皇上赏赐很多东西。当时正逢庆典，全国都免除了积欠的钱粮，唯独四川没有欠款可以免除，皇上夸他治理有方，给了他更高的官职。二十五年，仁宗皇帝驾崩，他去祭奠梓宫，宣宗皇帝称赞他为官清廉，又升他为太子少保。
道光二年，他被召回京城，任命为刑部尚书。接着又当了直隶总督。碰上水灾，他就请求截留南方漕运的四十万石粮食赈灾，前后拨款两百万两银子，一年多后赈灾工作结束。当时正治理京畿地区的水利，皇上任命侍郎张文浩负责此事，后来又换成程含章，他和程含章一起上奏章说，东西两淀、大清河、永定河、子牙河、南北运河这五条河，还有天津海口、千里堤，这些工程都不能耽误，请求朝廷拨款一百二十万两；他又上奏章陈述千里堤的章程，恢复两淀的船闸和船夫，调整河务官员的驻地，增加巡防的堡垒房屋。这些建议都得到了采纳。皇上让他协助大学士处理政务，仍然担任总督。五年后，他被封为体仁阁大学士，兼任军机大臣，管理刑部。因为平定了新疆的叛乱，他又被加封为太子太保。
七年的时候，他被任命为两江总督。他上奏说，总督管河务并不是他的主要职责，跟河道官员一起治理，只会互相掣肘，请求不要驻扎在清江浦，朝廷批准了他的请求。当时清水河水抵挡不住黄河水，漕运经常受阻。攸铦刚到浙江的时候，并不主张海运，到了这时，看到河运和漕运都困难重重，就试行海运，发现很方便，于是请求继续实行海运，并且预先储存六十万两银子，准备用来修缮河堤。朝廷当时正推行“倒塘济运”的方法，而且怀疑他怕困难就故意走捷径，所以没同意。攸铦上疏辩解，极力说明“倒塘济运”不可靠，皇上最终还是不同意，只是勉强同意了海运，但是禁止他提及修缮河堤的事。没过多久，海运也被停止了。因为张格尔被擒获，朝廷追论他赞画的功劳，晋升他为太子太傅。
黄玉林这个人，是盐枭的头子，以仪征老虎颈作为老巢，长江沿岸千里之内，他都暗中活动，朝廷下令严厉缉捕他。黄玉林主动投案自首，请求戴罪立功。十年后，攸铦生病了，请求休假，休假结束后，朝廷召他回京任职，但是黄玉林又开始私贩盐，攸铦上疏请求严惩他，把他发配到新疆。后来他又担心黄玉林会偷偷回来作乱，就秘密请求处死他。朝廷下令处死了黄玉林，并且严厉批评攸铦办事拖拉，要革除他的职务，但是又恩准他降级为兵部侍郎。还没到京城，他就死在路上了，朝廷下旨表示惋惜，按照尚书的规格赐予抚恤。
攸铦为人精明强干，记忆力超群，跟人一面之交，说过的话，几十年后都能记得清清楚楚。他做事勇敢，从不阿谀奉承。尤其擅长考察官员，推荐人才像赶不上似的，他推荐的人后来大多都凭借功劳和节操闻名。他的儿子攸霨远，官至贵州巡抚，也有记载。
李鸿宾，字鹿苹，江西德化人。嘉庆六年考中进士，被选为庶吉士，授予检讨的官职。后来升迁为御史、给事中。嘉庆十八年，他巡视东漕。正赶上林清起义，他多次上疏陈述当时政局的利弊；他还因为山东、河南、直隶相邻的地区，多年遭受战乱，上奏朝廷善后措施，这才得到仁宗皇帝的赏识。皇帝命令他和河道总督吴璥、巡抚一起查办河道总督李亨特贪污腐败、失职的情况，查实后将结果上报朝廷。
十九岁那年，他就破格被任命为东河副总河。那时候微山湖的水都干涸了，运河也淤塞了。鸿宾大人从巡漕的时候就开始琢磨着疏通水路、方便漕运的办法，到了这个时候，他疏通了上游的水道，湖水畅通了，水位也涨上来了，漕运也不再受阻了，因此受到了表彰，然后被派去睢县，和吴璥一起治理河道。
二十岁那年，他升任河东河道总督。从谏官做到一方大员，不到三年时间就升迁至此，这在当时可是很少见的。没多久，他母亲去世了，朝廷赐予了他钱款用于治丧，还特地发来了祭文，这可是非常罕见的恩典啊！守孝期满后，他被任命为礼部、兵部侍郎，然后被派去河南、山东审理案件，同时考察黄河、运河和湖泊的情况。
二十三岁那年，他署理广东巡抚。二十四岁那年，他被任命为漕运总督，又调回河东河道总督。黄河在兰阳和仪封决堤了，朝廷命令他和尚书吴璥一起治理，鸿宾大人亲自驻扎在仪封。结果北岸马营坝又决堤了，他联合其他人上奏说，马营坝的土质松软，河水冲击力又大，一时半会儿修不好坝基，结果被批评了。于是他就主动承认自己胜任不了河督的职务。朝廷说他认为吴璥办事效率低，怕一起被问罪，所以提前给自己找退路，于是就撤了他的职，只保留了郎中的头衔，让他留在河南专管工程款项。
二十五岁那年，他被任命负责山东运河事务，同时署理山东巡抚，驻扎在张秋，负责筹备漕运事宜。后来又升任安徽巡抚。道光元年，他调任漕运总督。
第二年，他升任湖广总督。起初，湖广的淮盐销售采用封轮法，大商人垄断了市场，小商人没法做生意。刚改成开轮销售，又出现了价格战的现象。鸿宾大人就建议设立公司，由商人签订合同进行管理，不管盐船到岸的先后顺序，小商人可以随时买盐，大商人则根据各家实际情况平均分配销售额度。试行了两个月后，盐的运输非常活跃，于是就正式颁布了这个办法。当时有人建议用漕粮来修河，鸿宾大人上奏说，征收折色的办法弊端很多，不如让老百姓直接交纳粮食，然后由州县把粮食卖成银子，再用来修河。朝廷认为这样容易导致压价、多收税等问题，所以没有采纳他的建议。
我被调到两广总督这个位置上。广东自古以来就是重要的通商口岸，赚大钱的地方。从嘉庆朝开始，英国越来越强势，也越来越嚣张跋扈。当时有个规矩，十三家洋行，如果哪家出了缺，剩下的十二家就互相担保，补上这个空缺，要是亏了钱，大家一起分摊。
英国领事颠地，他发现洋行利润非常高，就想让一个叫阿华的外国人当洋商，其他洋商不同意。结果颠地就贿赂了当时的两广总督鸿宾，把阿华塞了进去。颠地还说：“我还以为总督大人有多么厉害呢，原来几万两银子就能收买！”从那以后，英国人就开始轻视中国官员了。那个阿华，后来因为挥霍无度，把钱都败光了，跑了，抓也抓不到。官府的钱打了水漂，没办法让其他洋商赔偿，只好采取抽成的方法来弥补损失。结果，那些洋商反而借此机会大发横财，外国人更加不服管，事情也越来越多。
鸦片越来越流行，白花花的银子都流到外国去了。鸿宾总督多次上奏朝廷，提出查禁鸦片，禁止种植罂粟，还要加固虎门的大角炮台，加强防御。可是朝廷只是表面应付，根本没真正执行。十年后，我升任协办大学士，但仍然兼任着两广总督的职务。
十一年前，崖州那边黎族造反了，鸿宾当时在雷州，皇上就让他指挥提督刘荣庆和总兵孙得发去平叛，把叛乱给平定了。后来，给事中刘光三上奏说广东的匪徒到处闹事，鸿宾就写奏折解释说：“根本没有什么什么‘三点会’之类的组织，他们就是纯粹抢劫、敲诈勒索老百姓，问题根源还没解决呢。咱们应该随时抓捕，同时允许他们自首免罪。另外，广东的广州、潮州、肇庆、嘉应州那些荒山野地，应该让那些没工作的流民去开垦，以后也不加赋税，这样他们就有饭吃了，就不会再当土匪了。”皇上觉得这个主意不错，就批准了。鸿宾后来进京觐见皇上，皇上还赏了他顶戴花翎呢！
十二年春天，湖南那边瑶族首领赵金龙带头造反，广东连州的瑶族人听说后也蠢蠢欲动，朝廷赶紧派兵去防备和镇压。五月的时候，鸿宾去了连州，分三路大军进攻，虽然也抓到了一些人，但是官兵伤亡很大。他就上奏说，等湖南那边的叛乱平定后再剿灭广东的叛乱。结果皇上批评他，说他办事不利，让叛乱蔓延了；还说提督刘荣庆能力不行，他也没早点举报，于是就严厉批评刘荣庆，把他革职了，但后来又让他继续留任了。皇上还命令尚书禧恩等人从湖南调兵去广东剿匪。禧恩却说：“广东的兵大多吸食鸦片，吃不了山里的苦，鸿宾的奏折说的不实。”结果，鸿宾被罢官抓起来，还被发配到乌鲁木齐去了。
十四年的时候，鸿宾被放回来了，朝廷还让他当了编修。他在家待了很久，二十年的时候去世了。
书里评论说：宣宗皇帝刚开始执政的时候，很努力想把国家治理好。孙玉庭和蒋攸铦两位老臣都担任了重要的职位，很多大事都是经过他们商议决定的。当时盐政、河务、漕运都出了问题，孙玉庭比较稳重，但后来有点犹豫不决；蒋攸铦比较直接，我行我素，所以后来他的影响力下降了，但他提拔人才的眼光还是很不错的。李鸿宾一开始因为进谏而受到重用，后来却因为贪污腐败，给海疆地区带来了隐患。这三个人最终都没能善终，他们的功过是非，不能一概而论啊。
