话说从周朝开始，那些和天子同姓的宗亲们，就都被封王建国，巩固皇室的统治；到了汉朝以后，皇帝的儿子们，几乎个个都分封为王。看看历代皇帝的宗族关系，就能明白这“亲亲之谊”有多重要了。
清朝初期，爵位的制度还没完全确定下来，像武功王、慧哲王、宣献王这些王爷，都是因为立下功劳才被封的。到了崇德元年（1636年），才正式规定了九等爵位。顺治六年（1649年），又改成了十二等爵位，从亲王、郡王到奉恩将军，都有。封爵的原因，有的是因为有功劳，有的是因为皇恩浩荡，还有的是因为是皇帝的子孙。只有睿亲王、礼亲王、郑亲王、豫亲王、肃亲王、庄亲王、克勤亲王、顺承亲王这八位王爷，因为在开国时立下大功，所以他们的爵位世袭罔替，永远不会被降等。其他的亲王、郡王，爵位会一代一代往下降，有的甚至降到镇国公、辅国公，但还能继续世袭。如果只是旁支被分封，爵位就可能降到奉恩将军，等到这一支后代传完了，爵位也就没了。
其实啊，从皇太祖（努尔哈赤）以上的子孙，我们都叫他们“觉罗”，而从皇太宗（皇太极）以下的子孙，我们叫他们“宗室”，这亲疏远近不一样，爵位自然也不一样。传了几代之后，爵位就只剩下子爵、男爵了。本来封爵的初衷，是先奖励有功的人，其次才是照顾亲戚关系，所以有些皇子，只被封为贝勒、贝子、公爵。这规矩，历代都执行得很严格。雍正以后，只有怡贤亲王因为忠心耿耿，恭忠亲王因为辅佐朝政，醇贤亲王因为是光绪帝的亲生父亲，他们的爵位才世袭罔替。到了清朝末年，庆亲王奕劻也获得了这个殊荣。
其他的宗室子弟，如果不是国家有大的庆典，就不能获得恩封；如果不是擅长骑射，就不能因为考绩而获得封爵。可是，清朝入关以后两百多年，文风盛行，已经没有开国时候那种勇猛精悍的气概了。每年年底评选的时候，符合条件的人越来越少了。这就是清朝盛衰强弱的原因啊！现在，我们把从肇祖（清太祖努尔哈赤）以下的所有子孙，都列在这个世系表里，根据家谱记录，把各个支系、派系都分清楚。那些不在十二等爵位之列的，我们称之为“闲散宗室”，就不详细记载了。接下来，我们开始记录皇子的世系表。
