黄爵滋，字树斋，是江西宜黄人。道光三年考中了进士，被选为庶吉士，后来当上了编修，接着又升迁为御史、给事中。他因为敢于直言进谏而受到大家的敬重，办事雷厉风行，从不回避问题，提出的建议很多都被采纳了。
道光十五年，他被破格提升为鸿胪寺卿。皇上特别下诏说，黄爵滋和科道官员冯赞勋、金应麟、曾望颜等人，都敢于直言不讳，所以才破格提拔他们，以此来激励言官们，开辟忠诚进谏的道路。皇上还告诫他们，不要因为升官了就只想保住自己的位置，要继续为国效力。 随后，他又上书提出了观察天象、畅通言路、储备人才、治理匪民、整顿京城卫戍、加强对外防范等六件事，还陈述了漕运和黄河治理中存在的问题，这些建议都被采纳并付诸实施了。
英国的船只经常在福建、浙江、江南、山东沿海一带晃悠，到处测绘地图。有个叫爵滋的人上书皇帝说：“不能光靠对外国示好，沿海防御力量薄弱太危险了！”
十八年，皇帝下令禁烟，有个官员上奏说：“我发现最近几年银子的价格一直在涨，一两银子能换一千六百多文铜钱，这银子不是在国内消耗掉的，而是流到国外去了。自从鸦片流入中国，道光三年以前，每年流失的银子就有几百万两，一开始只是些有钱人家的公子哥儿玩物丧志。后来，从官员到普通百姓，甚至妇女、僧侣道士，都开始吸食鸦片。广东的奸商勾结官兵，用扒龙船、快蟹船之类的快船，把白花花的银子运到国外，把鸦片运回国内。所以从道光三年到十一年，每年流失的银子是一千七百八十万两；十一年到十四年，每年流失的银子超过两千万两；十四年到现在，每年流失的银子已经达到三千万两了！福建、浙江、山东、天津等沿海地区加起来，每年流失的银子也有几千万两。咱们国家辛辛苦苦赚来的钱，都填进了外国人的无底洞，为了这种害人的东西，国家都快病入膏肓了，一年一年地这么下去，不知道什么时候是个头。各省州县的地丁钱粮，收税收的多，但要上缴的时候，得把铜钱换成银子，以前还能有点盈余，现在全都是亏损。各省的盐商卖盐赚的钱，要上缴税款，以前争着做盐商赚钱，现在都避之不及了。如果再过几年，银子更贵了，税款怎么上缴？积压的税款怎么清理？万一有什么紧急情况需要用钱，又该怎么办呢？现在全国上下都知道鸦片是漏财的罪魁祸首，却不知道怎么禁止它。银子流失这么多，是因为鸦片走私猖獗；鸦片走私猖獗，是因为吸食鸦片的人太多。没有人吸食，就不会有人走私，没有走私，外国的鸦片自然就不会来了。所以应该先严厉打击吸食鸦片的行为，我请求皇上批准，给吸烟的人一年时间戒烟，即使是瘾很大的人，也不是戒不掉的。如果一年之后还吸食鸦片，那就是不遵守法令的乱民，应该严惩不贷。以前的规定，吸食鸦片的罪责只是枷锁和杖刑；贩卖鸦片的，也只是杖一百、徒刑三年，都是活罪。戒烟的痛苦，比枷锁和徒刑还难受，所以他们不肯戒烟。如果把吸食鸦片判处死刑，临刑前的恐惧，比戒烟的痛苦还要强烈，他们宁愿死在家中，也不愿死在刑场上。更何况皇上雷霆万钧的威严，足以震慑那些愚昧沉迷的人。皇上的旨意越严厉，执法的官员就越认真，违法的人就越害怕。一年之内，还没用刑，估计就有八九成的人戒掉了。已经吸食鸦片的人，可以依靠法律保护余生；还没吸食鸦片的人，也会引以为戒，保全性命。这既是阻止鸦片泛滥的大权，也是爱民如子的盛德啊！恳请皇上指示各地的督抚，严格执行清查保甲制度，先进行宣传教育，一年后，再让五家互保，允许互相举报，给予举报者奖励。如果包庇纵容，则按照新法处死，互保的家庭也要受到处罚。在繁华的城市，往来的客商，要责令店铺，如果容留吸食鸦片的人，就按照窝藏匪类论处。文武官员，按照常人加重处罚，子孙不准参加科举考试。官员的亲属、幕僚、家丁，除了对本犯处罚外，主管官员也要严加处置。满汉官兵，按照地方官的保甲制度办理；如果管辖区域内出现失察的情况，地方官也要承担责任。这样，军民一体，上下齐心，才能堵住这个漏财的窟窿，银价才能不再上涨，然后才能谈论理财的办法，这才是天下万世臣民之福啊！”奏章上交后，皇帝非常赞同，下令各地的官员根据自己的见解，尽快制定章程。
首先，太常寺少卿许乃济上奏说，虽然严禁鸦片，但完全闭关锁国是不行的，只制定法律而不执行也没用，建议恢复旧的制度，用货物交换货物，不能用白银购买鸦片，吸食鸦片的罪名应该主要针对官员、士子和士兵。当时大家都觉得这个建议不符合朝廷的政策。朝廷就斥责了许乃济，罢免了他的职务。但后来又很快提拔他做了大理寺少卿、通政使、礼部侍郎，最后调到刑部任职。十九年的时候，朝廷大臣们商议确定了贩卖和吸食鸦片的罪名新规，大致和许乃济当初的建议差不多。
林则徐到广东后，把所有存放在码头的鸦片全部烧毁，并讨论处置外国人贩卖鸦片的问题。英国领事义律拒不服从约束，于是战争爆发了。二十年，朝廷命令爵滋和左都御史祁俊藻一起前往福建查办禁烟事宜，并和广东总督邓廷桢一起筹备海防。等到英国军队来犯，邓廷桢多次在厦门打败敌人，但朝廷却对此表示怀疑。爵滋和祁俊藻刚到浙江处理事情，就又接到命令去福建调查并汇报情况。爵滋上奏说：“邓廷桢的奏报没有虚报；定海必须尽快收复；水师有专门的技术，应该破格启用人才。”他详细地陈述了作战和防守的策略。他还说浙江是福建、广东的腹地，和江苏唇齿相依，请求朝廷责令伊里布不要偏听琦善的话，相信敌人一定会退兵。回京后，他又极力主张英国人劳师远征不足为虑，应该彻底和他们断绝贸易，招募军队节省军费，做好持久作战的准备，以此图谋海防的进展。然而，琦善在广东议和却毫无进展，朝廷连续几年派兵出征，广东、浙江战事都不顺利。二十二年，英国军队从海上进入长江，于是朝廷在江宁签订了和约，鸦片禁令从此废止了。爵滋随后因为父亲去世而辞官。
爵滋担任御史的时候，曾经检查户部银库，上奏弹劾库丁私吞公款的弊端。二十三年，银库亏空九百万两的事情败露，朝廷追究了掌管和查点银库的官员的责任，这些官员都被革职并赔偿亏空，赔偿完毕后，又陆续恢复了官职。爵滋当时只是候补员外郎，因为腿脚有病在家休养，皇上还时常过问他的情况。三十年，他来到京城，正赶上皇上驾崩，于是就没有再出仕。三年后去世。
爵滋这个人，靠写诗出名，特别喜欢跟朋友们交往。每天晚上都关起门来写奏章，白天就骑着马出去，到处拜访以前认识的名士和朋友，喝酒作诗，那叫一个意气风发！他大力主张禁烟，从头到尾都坚决支持打仗，当时大家都觉得他是清流的代表人物。他写的奏章和诗文集都流传下来了。
金应麟，字亚伯，是浙江杭州人。他考中了举人，然后花钱捐了个中书舍人的官职。道光六年，他考中了进士，被任命为刑部主事，负责处理秋审案件。后来，他跟着大官们先后到四川、湖北、山西去审理案件。官职一步步升迁，当上了郎中，然后是御史，最后是给事中。他上疏请求修改刑律，针对斗殴、报复盗贼、劫狱、诬告、私铸钱币、违反服役制度、断案引用的法律条文、奴婢殴打主人、故意隐瞒案件真相、追捕罪犯、犯罪后留在家中赡养父母、官府人员出入犯罪、流放犯人迁移地方、外省驻防人员逃跑等等问题，一条一条地分析论述，很多建议都被采纳并修改了。他还批评了铜船横行霸道、驿站扰民等弊端，并下令各省督抚进行整顿。他前后上奏了几十道奏章，弹劾大臣琦善和河道总督吴邦庆，尤其受到当时人们的称赞。宣宗皇帝很欣赏他敢于直言，就提拔他做了太常寺少卿。后来他因为家里有丧事回乡奔丧，守孝期满后，被任命为鸿胪寺卿。他又上疏论述水师衰败、漕运混乱的问题。道光十九年，他外放到直隶当按察使，审理了护理长芦盐运使杨成业等人的贪污案，判决他们发配充军，前任盐运使陈崇礼等人也被牵连问罪。不久，他又被召回京城，担任大理寺少卿。
话说这第二十二年，有个叫疏言的官员上奏章说：“咱们海边的那些官员，一个个都在欺上瞒下，为啥呢？还不是因为他们太看重爵位俸禄，太会耍小聪明躲避责任了。想要揭穿他们的谎言，关键在于皇上您得下定决心。别太拘泥于资历，也不用太怕得罪人，过去的错误可以原谅，该重赏就别吝啬。现在长江口海口驻扎的军队足够防守，可敌人的船却能深入进来，那些官员一听风声就逃跑了。咱们花老百姓的血汗钱，就为了保住那么几个不称职的官员的性命？那些议论纷纷的人说没兵没钱没武器，我觉着吧，没兵就应该去招募，没钱没武器就应该好好计划，本来就有，多了就谨慎用，少了就动动脑子，只要皇上您把权力下放，让那些办事的人齐心协力，就能鼓舞士气，平定边疆的危机！” 他还上交了预算、火器图纸和详细的海战策略。到了第二十三年的時候，因为家里老人年迈，他就请求回家侍奉父母，从此再也没出来做官了。他留下了《廌华堂奏议》以及一些骈体文。
陈庆镛，字颂南，是福建晋江人。道光十二年考中进士，被选为庶吉士，散馆后被授予户部主事，后来升任员外郎，最后当上了御史。第二十三年的時候，因为海疆出了乱子，很多被治罪的官员又重新被启用。
庆镛上奏章，批评朝廷的赏罚失当，说：“管理国家最重要的，就是赏罚分明。赏罚的权力掌握在皇帝手里，也让百姓看得清清楚楚，这样才能体现国家的大公无私。” 他接着说，治理国家要像用矩尺一样公平，这个“矩尺”就是百姓的喜好和厌恶。
自从边境战事吃紧以来，从总督、将军到州县的小官，个个都像惊弓之鸟、四处逃窜。皇上非常生气，那些犯错的人，无论是谁，都逃脱不了法律的制裁。所以，那些丢脸的将军奕山、奕经，参赞文蔚，总督牛鉴，提督余步云，都被抓了起来，余步云还被处死了。大家都拍手叫好，觉得国家法律虽然之前没惩罚琦善，但现在终于惩罚了余步云。
可是没过多久，皇上竟然又起用琦善，让他当叶尔羌帮办大臣。邸报传出来，大家都很震惊，有人解释说：“古代圣明的君王对待犯错的人，有时会把他们发配到边远地区去，就像用来对付妖怪一样。”皇上对琦善，大概也是这种想法，现在还让他当上了三品官，热河都统；奕经也当了叶尔羌帮办大臣，文蔚当了古城领队大臣。琦善在战争一开始就示弱，打击了军队的士气，导致国家局势如此糟糕。虽然他被罢官了，但还是不够平息民愤，振奋士气。
奕经的罪过比琦善轻一些，文蔚的罪过又比奕经轻一些。可是皇上派将领出征，应该非常慎重啊！奕经带兵半年，根本没上过战场，就自吹自擂，说能一鼓作气拿下三个城池；结果作战计划不周密，被敌人嘲笑，军队被打败，将领被杀，溃不成军。这还不算他贪污受贿的罪过，简直罪无可赦！我知道奕经是高宗纯皇帝的后代，皇上念及亲情，不忍心重罚他。就算要宽恕他，也应该把他终身监禁，别让皇室蒙羞，哪能才关了三个月就又启用他呢？
这几个人，皇上可能还不知道他们有多么不得人心。如果皇上能听听大家的意见，谁不痛恨琦善是罪魁祸首？谁不痛恨奕山、奕经、牛鉴、文蔚，认为应该立刻把他们赶走？这可不是我一个人的看法。听说琦善依然骄横跋扈，对被派到叶尔羌很不满；现在还没出关就被召回了。热河离京城很近，大家都很担心，觉得皇上对琦善的宠信，远不止于此。万一以后再出事，那些蒙蔽皇上的人，肯定还会依靠他。这就像踩到薄冰，马上就要掉进冰窟窿一样，太可怕了！
最近科举考试的题目是“烹阿封即墨”，可是现在朝廷的赏罚却这样，我不知道皇上说的“阿”是谁，“即墨”又是谁？如果圣意深奥，万一有点差错，把“即墨”当成“阿”，“阿”当成“即墨”，那赞扬和批评的人，岂不是会混淆是非？我希望皇上能振奋精神，收回成命，按照“絜矩”的原则办事，看清朝臣的真实评价，这样才能稍微伸张国法，安慰民心。”奏章上交后，宣宗皇帝很欣赏，说：“我没有识人的本事，导致琦善、奕经、文蔚等人打败仗、犯错误，我只能自己反省，不想推卸责任给大臣。现在御史请求收回成命，我不是掩盖错误的人，怎么会包庇他们呢？”于是再次罢免了琦善等人的官职，让他们闭门思过。于是正直的声音响彻全国。
话说这位庆镛先生，二十五岁那年升了给事中，后来去东城巡视，因为一些事情跟官员们起了冲突，结果被降职到光禄寺署正当差。第二年，他就干脆请求回家了。等到文宗皇帝登基，大学士朱凤标向皇帝推荐了他，他又重新当上了御史，真是跌倒了爬起来，一点都没灰心，接连上书，好多都是关系国家大事的奏章。
从广东那边闹匪乱开始，福建的土匪也蠢蠢欲动，泉州、漳州、兴化、永春等地都受到了波及。咸丰三年，庆镛上书陈述利害关系，朝廷就让他回老家去组织地方武装力量。当时惠安有个妖妇邱氏煽动叛乱，庆镛侦破了这个案子，把邱氏绳之以法，还因此被赏赐了花翎。没多久，他又因为生病请求辞官。咸丰七年，林俊这伙乱贼纠集莆田、仙游、永春、南安等地的匪徒攻打泉州，庆镛激励当地百姓死守城池，敌人围攻了几天也没攻下来，最后只能退兵。因为这次立功，他被提拔为候选道员。咸丰八年，庆镛在泉州去世，朝廷追赠他光禄寺卿的官职，还赐予祭葬，并且荫封他一个儿子为知县，并在乡贤祠里供奉他。
庆镛先生精通汉学，为人处世却遵循宋代儒家的思想，文章朴实而有文采，著有《籀经堂文集》、《三家诗考》、《说文释》、《古籀考》等书籍。
再说说苏廷魁先生，字赓堂，是广东高要人。道光十五年考中进士，被选为庶吉士，后来当上了编修。二十二年，升任御史。当时海疆战事吃紧，他多次上书陈述利害，请求修筑虎门炮台以及燕塘墟、大沙河、龟冈等重要军事据点，以防范敌人骚扰广东，后来和议达成了。二十三年春天，天上出现异象，西南方向有白气直冲皇宫旗帜，苏廷魁就因为这件事上书数千言，痛陈时政的弊端，把责任归咎于穆彰阿等大臣，请求皇帝罢免他们；同时还建议皇帝下罪己诏，为直言进谏创造条件，言语之中多有指责。宣宗皇帝看完奏章后很感动，赞赏他直言敢谏，朝野上下都对他刮目相看。后来因为家中变故，他辞官回家守孝，守孝期满后，又升任了给事中。
咸丰元年，皇上亲自写奏章，请求采取宏伟的救济措施，坚持谦虚谨慎的态度，防止骄傲自满的苗头滋生，真诚地任用贤才，谨慎地规划治理国家。皇上还挑选翰林院和詹事府的官员做讲官，严格选拔孝顺廉洁正直的人才，文宗皇帝很高兴地采纳了他的建议。赛尚阿出任督师，提拔内阁侍读穆荫为五品京官，在军机大臣那里学习办事。廷魁上奏弹劾赛尚阿破坏旧制度，任用私交，提拔速度太快，容易开启侥幸升迁的大门，请求等到赛尚阿回来后，让他回到章京的原职。皇上斥责赛尚阿擅自参与官员的升降，但由于赛尚阿平时品行端正，就没有治他的罪。皇上先隐瞒了弹劾者的名字，把奏章拿给赛尚阿看。赛尚阿看完后，在台阶边喝酒，问：“是谁在背后弹劾我？”廷魁站出来说：“你对不起国家，我可不敢对不起你。”然后就以忧国为由辞职回家了。
咸丰四年，广东爆发了红巾军起义，眼看就要攻打省城了。有人建议借用外国军队，用捐款作为军费，廷魁极力反对，最终否决了这个建议。
咸丰八年，英法联军占领了广州，廷魁和侍郎罗惇衍等人倡议设立团防局，严厉打击土匪，铲除汉奸，在东莞以及三元里、佛山招募练勇，人数达到了数万人。他们声称做好准备随时反攻，当敌人出动时，就击斩了敌军百余人。敌人开始有了戒心，稍微收敛了一些。联军舰队又北犯，天津议和之后，广东的敌兵还没撤走，百姓更加愤怒，廷魁等人请求保留团防局以防备土匪。敌人说既然已经议和了，为什么还要招募练勇，并且以悬赏缉拿领事巴夏礼为借口施压。议和大臣桂良担心影响议和，奏请朝廷撤销团防局。之前，水匪骚扰广宁，包围了四会、肇庆，军队疲惫，粮草也耗尽了，有人劝廷魁离开，廷魁说：“我是团防大臣，我誓与城共存亡！”这时，提督昆寿攻克了梧州，派兵前来支援，广州城保住了。朝廷的官员多次想上报他的功劳，都被他坚决拒绝了。
话说同治年间刚开始的时候，因为好多中外官员都推荐他，朱琦就被任命为河南开封、归德、陈州、许州这几个地方的行政长官，后来又升迁为布政使，最后更是当上了东河总督，官儿越做越大。同治七年，黄河在荥泽决堤了，眼看着就要泛滥成灾，但朱琦凭借着他的能力，及时阻止了洪水的蔓延。虽然因为这事儿他被革职留任，意思就是暂时免职，但保留原来的职位，继续负责治理黄河。经过三个月的紧张施工，终于把堤坝修好了，他的官职也恢复了。过了一年多，朝廷召他回京，但他以生病为由辞官回家了。最后，他在光绪四年去世了。
朱琦，字伯韩，是广西临桂人。他父亲叫朱凤森，是嘉庆六年考中的进士，曾经在河南濬县当知县，政绩斐然，口碑很好。后来滑县那边闹起了匪乱，朱凤森就带领当地的民兵去镇压，多次打败了匪徒，保住了县城，最后还升迁为河南府通判。他死后，还被列入有名的清官名录里，“**祀名宦**”就是这个意思。
琦啊，乡试考了第一名。道光十五年，考中了进士，被选为庶吉士，后来当上了编修。他很敬佩同乡陈宏谋的为人，也以此来激励自己，要刚正不阿。后来升了御史，正赶上边疆战事平息，但是暗地里危机四伏，朝廷上下却都松懈下来，官员们都不敢说话，琦心里很着急。
他写文章直言不讳，大意是说：这天下啊，有乡下人的做法，也有大人物的做法。乡下人、大人物，这只是个称呼，要看他们的实际行动，看看有没有用，这才是关键。现在世人称赞的，都是谨小慎微、清廉安静、退让谦虚，这三个词听起来多好听啊！但其实，这就是乡下人的做法，根本不是大人物应该有的样子。大人物的职责，是治理国家，安定社稷，要有刚毅的节操，让皇帝都敬畏他；要有深谋远虑，为国家长远打算。该坚持的时候就坚持，该辞职的时候就义无反顾地辞职。自己的安危，根本顾不上；世人的批评，也绝不逃避。
现在的情况却完全不一样了。有人说：我要为国家长远打算，那天下所有的麻烦都会找上我；我要让皇帝敬畏我，那我就不能久居高位；还不如谨小慎微、清廉安静、退让谦虚，这三样东西能让我安安稳稳地坐在位置上，而且名声还好听。 能安稳地待在高位，还能有美名，哪个读书人不想争着去做呢？所以，近些年来那些被称赞的朝廷大臣，大多都是这三种人。他们穿着华丽的官服，不慌不忙地走着，在朝廷里走来走去，上面的人不怀疑他们，也没人批评他们，看起来深不可测。但一旦遇到大事，就手忙脚乱，不敢说话，那些所谓的谨小慎微、清廉安静、退让谦虚，这时候一点用都没有了。这时他们才想起那些让皇帝敬畏、有深谋远虑的人，却再也找不到了。
其实，谨小慎微、清廉安静、退让谦虚这三样，也不是完全没用。古代那些立下盖世功勋的人，也想着保持自己的地位，即使有震慑君主的威望，也担心自己不能善终，也会处处小心谨慎，以保全晚节。可是后世那些没本事却占着高位的人，只图安逸，躲避风险，借着这三个好听的名号，自以为很了不起。要保全自己，没有什么比这三样更方便的了。孔子说的那些见识短浅的人，最终不都是这种人吗？张禹、胡广、赵戒这些人，真是可耻啊！于是，琦多次上书直言时政，但都被压了下来，没有回复。当时大家都称赞他的正直，称他为“名御史”。
朱琦的建议没被采纳，他就辞职回家了，这一走就是二十六年。过了几年，广西那边贼寇四起，他以前说的那些话，竟然都应验了！他回到家乡后组织乡勇，帮助当地抵抗贼寇。有个贼寇头子叫张家祥，想投降，当时很多人都不相信他。朱琦却觉得这小子忠勇可用，还拿自己的全家做担保，这才让张家祥投降，并给他改名为张国樑。后来，张国樑还成了个有名的将军呢！因为守城有功，朱琦被提拔为候选道员。咸丰六年，他又去了北京，待了两年。之后，他跟着钦差大臣桂良去了江苏，在那里也没什么机会施展抱负，只有王有龄看重他。王有龄去浙江当巡抚后，就请朱琦去帮忙处理军事事务。咸丰十一年，太平军打到了杭州，朱琦负责管理团练局，在清波门死守，结果城破了，他也战死了。朝廷追赠他太常寺卿的官职，还给了他骑都尉世袭的爵位，并且把他供奉在昭忠祠里。
朱琦的学问是继承程朱理学的，诗歌和古文都写得很有章法，他还著有《怡志堂集》和《台垣奏议》。
文章最后说：禁烟的建议，最初是由黄爵滋提出来的，他执行起来比较急躁，结果导致了边境冲突。后来处理方式又犹豫不决，导致国家威信越来越低。其实，不能因为这个结果就责怪最初提出建议的人。但是，要制定周全的国家策略，能够运筹帷幄决胜千里，不能只凭一时意气。做事本来就很难，说话又岂是容易的呢？金应麟也和朱琦一样被提拔，他始终主张抗战。陈庆镛、苏廷魁、朱琦当时被称为“三直”，加上金应麟，又被称为“四虎”。他们提出的建议，有的被采纳，有的没被采纳，但他们那种凛然正气，足以警醒昏庸懦弱的人！
