琦善，字静庵，是满洲正黄旗人，属于博尔济吉特氏。他爹成德，是热河都统，因为祖上格得理尔率领部属归顺朝廷，所以家世袭一等侯爵。
简单来说，琦善家世显赫，祖上立过大功，他从小就沾了光。他一开始是靠着家里的关系当上刑部员外郎的，然后一路升迁，做到通政司副使。后来，他被派到河南当按察使，之后又当过江宁和河南的布政使。嘉庆二十四年，他升任河南巡抚。结果，黄河在马营坝决堤了，他和尚书吴璥一起督促修建河堤，好不容易堵上了，没想到仪封南岸又决堤了！这次可闯大祸了，他被革职，只留了个主事衔继续干活。没多久，他又被重新任命为河南按察使，后来又调到山东去。
道光元年，他升任山东巡抚。他爹去世了，但他依然坚持工作，同时继承了侯爵的爵位。之后，他还成功抓捕了临清的匪首马进忠，并且筹集了八十万两银子用于修缮高家堰。道光五年，朝廷对他的政绩进行了考核，皇上夸他办事能力强，能吃苦耐劳，就给他加了个总督的衔。没过多久，他又升任两江总督，还兼任漕运总督。那时候高家堰经常决堤，导致漕运受阻。琦善想了个办法，建议采用盘运法，同时暂时开通海运，这个建议被采纳了。
道光七年，他提议修缮王家营旧减坝，疏浚正河，结果因为减坝堵塞，黄河水倒灌，他又不得不关闭御黄坝，导致漕船被困，水流倒灌。皇上为此批评他办事失误，要革他的职，后来念在他以往的功劳，只是降职为内阁学士。没过多久，他又被重新任命为山东巡抚。道光九年，他升任四川总督；十一年，调任直隶总督；十六年，协办大学士；十八年，官拜文渊阁大学士，还继续担任总督。
琦善在朝廷里干了很久，皇上很信任他。二十年里，沿海局势紧张，他被派到天津负责防御工作。八月，英国军舰来了，扔来信要求通商，说林则徐、邓廷桢烧毁鸦片是挑起事端的。琦善宴请了英国领事义律和军官们，答应帮他们向朝廷上奏。然后他就进京面见皇上，被任命为钦差大臣，去广东处理这件事。皇上还下令沿海官员只要守住重要据点就行，遇到英国船只别开炮。义律就带船回广州了。接着，林则徐和邓廷桢被撤职，琦善被任命为两广总督，还兼任粤海关监督。
琦善秘密上奏朝廷，详细说明了广东的情况，大致意思是这样的：“林则徐下令缴交鸦片，答应给奖励，洋人因此产生了很多不切实际的期望。后来，每缴一箱鸦片，只给五斤茶叶，所得报酬还不到鸦片本金的百分之一；他还强迫洋人签下‘再次贩卖鸦片入境者，处以极刑’的保证书，洋人根本没遵守，这就是冲突的起因。义律上交鸦片后，过了五天才撤走买办，这并非出于真心实意。当时义律身边只有他一个人，如果他背后有支持者，可能就不会这么轻易低头了。英国国王根本没给林则徐写信，只有吕宋国王来过信，可能是因此传出了误传。林则徐说定海潮湿，很多洋人病死了。但实际上洋人的米、粮食、牲畜都很充足，死的大多是水手和舵工，头目死的不过几个人。以前外国来信，只谈贸易。自从林则徐想了解外国的情况后，四处打听渔民的消息，编造各种说法，真真假假混杂在一起，大家纷纷探听消息，反而中了洋人的计。林则徐奏报说各国都对英国人阻碍贸易不满，美国和法国要派船来理论。我听说确实有这种说法，但还没看到他们的军舰来广东。之前有两艘美国船，趁英国人没防备，进了港口，到现在也不敢离开。他们这么胆小，就算实力足够对抗我们，恐怕也不敢伤害同类。虎门烧鸦片的时候，洋人旁观者写了几千字的记录，事情确实如此，但言语中充满了讽刺，并非真心服气。林则徐说签保证书后，检查了其他国家的船只，没有发现鸦片。如果指的是去年，那是过去的事了，没有证据；如果指的是今年，船只还没进港，不知道有没有鸦片，又怎么能相信他们没有呢？”他还说，将军阿精阿请求组织民兵水师，林则徐也请求奖励军官，等事情结束后再讨论这些。奏折呈上去后，皇上知道了，林则徐因此获罪。
广东的水师部队撤回营地的时候，突然遭到敌人炮击，好多装米的船只和士兵都被抢走了，巡抚怡良马上把这事儿报给了朝廷。琦善又上奏说：“英国人回到广州，态度非常嚣张跋扈，义律假装生病要回国，而且他们的军舰一天比一天多。”朝廷下旨，还是先暂停贸易，一边跟他们谈判，一边赶紧加强防御。义律死活要咱们赔鸦片钱，还要多开放厦门、福州通商，朝廷坚决不同意。到了十二月，义律看到咱们的防御力量好像松懈了，就几次派兵来挑衅，琦善下令阻止他们。义律说：“等打完仗再谈，也不算晚。”于是，他直接攻击虎门外的沙角、大角两个炮台，副将陈连升拼死抵抗，最后壮烈牺牲，炮台失守。提督关天培守着靖远炮台，总兵李廷钰守着威远炮台，他们都请求支援，琦善却不敢明着派兵，只偷偷摸摸地晚上派了两百人过去。
到了第二年正月，这事儿传到皇上耳朵里，皇上大发雷霆，狠狠地批评了琦善，还任命御前大臣贝子奕山为靖逆将军，户部尚书隆文、湖南提督杨芳当他的副手，带兵去广东平叛。义律一直想得到香港，志在必得，琦善当时情况紧急，就假装答应了他，但是不敢上报朝廷。到了这个时候，义律把占领的炮台还给了我们，并且要求把之前缴获的定海也还给他们，作为交换，他们要得到整个香港岛，然后再另外谈通商条约的事。琦善私下跟义律在莲花城见面，商量好了这事儿，来来回回地传话，都是他派去的鲍鹏在跑腿，连同城的将军和巡抚都不知道这事儿。等英国人占领了香港，还贴出告示安抚百姓，巡抚怡良这才上奏朝廷，琦善这才上奏说：“香港的地势我们控制不住，武器装备也差，兵力不足，百姓也不支持，如果跟他们硬碰硬，根本没把握，不如先稳住他们再说。”皇上更生气了，下旨斥责琦善擅自把香港送人，擅自答应通商的罪行，革职查办，抄家。英军随后攻占了虎门靖远炮台，提督关天培壮烈牺牲。
奕山他们到了之后，结果战争还是打输了，广州眼看就要守不住了，这才答应给赔款六百万两白银，英军才解围。可福建、浙江那边又乱起来了。琦善被押回北京，判了死刑，后来又给放了，让他去浙江军营报到，结果还没去，又被调到军台去了。到了道光二十二年，浙江的军队又打败了，吴淞口也守不住了，英国兵就开进了长江，南京也戒严了。这时候耆英、伊里布他们才跟英国人签订了和约。全国上下都说这场战争打输了，要讲和，都是琦善当初开了个坏头。那年秋天，我被任命为四等侍卫，去叶尔羌当帮办大臣。
道光二十三年，我被授予三品顶戴，做了热河都统。御史陈庆镛上奏弹劾那些办事不力的官员，皇上虽然重申了朝廷的意见，再次罢免了琦善的官职，但还是让他回家养老。没过多久，我又被任命为三等侍卫，去西藏当驻藏大臣。道光二十六年，我被任命为四川总督。道光二十八年，皇上嘉奖我在四川整顿吏治和军队，恢复了我的头品顶戴。接着又让我协办大学士，还让我继续担任四川总督。因为平定了瞻对野番，我的功劳被朝廷记上了。道光二十九年，我被调到陕甘总督，还兼任青海办事大臣，去剿灭雍沙番和黑城撒拉回匪。结果呢，有人弹劾我滥杀无辜，皇上就派都统萨迎阿去调查，把我革职查办了。咸丰二年，最终判决让我去吉林效力赎罪，后来又被放回来了。
话说当时太平天国起义的匪军已经打到湖南了，势力越来越大，换了好几个总督都压不住他们。后来朝廷派琦善去，让他暂时代理河南巡抚，驻扎在楚地和豫地交界的地方。 朝廷还给他加了都统的官衔，封他为钦差大臣，专门负责那边的防务。结果湖北省城丢了，琦善在那儿看着，也没能去救援。
过了三年春天，太平军接连攻占了安徽和江宁（南京）的省城，还分兵骚扰镇江和扬州。朝廷就命令琦善和直隶提督陈金绶去江北防卫。三月的时候，他们在浦口雷塘打败了太平军，接着又去攻打扬州，兵分几路驻扎在宝塔山和司徒庙，打了五仗，都赢了。到了秋天，他们又打败了来增援扬州的太平军，把扬州围了个水泄不通。十二月，太平军突围逃到瓜洲去了。琦善就上奏朝廷说收复了扬州，结果朝廷却批评他军队溃败，放跑了敌人，还命令他赶紧去攻打瓜洲和仪徵。后来仪徵也被收复了。
第四年夏天，琦善又连续在金川、瓜洲、三汊河打了好多仗，战报上也屡屡报捷，杀了好多敌人。从琦善和向荣分别负责长江南北的军事开始，打了有一年多了，镇江和瓜洲还是没收复回来。主要是因为没有厉害的水师，没办法堵住太平军的船只。虽然琦善也提议增加水师，但也没能实现。这一年秋天，琦善就死在了军营里。朝廷追赠他太子太保、协办大学士的官衔，按照总督的规格给他抚恤，还给他谥号“文勤”。
他儿子恭钅堂，是黑龙江将军。孙子瑞洵，是乌里雅苏台的参赞大臣；另一个孙子瑞澂，当过两湖总督。瑞澂的事迹另有记载。
伊里布，字莘农，是镶黄旗的红带子，厉害吧！嘉庆六年，他考中了进士，先是在国子监当学正，后来又调到典簿。之后，他被外派到云南，先在云南府南关当通判，然后代理澂江知府，最后升任腾越知州。到了嘉庆二十四年，总督伯麟觉得他很擅长处理边疆事务，能管好土司，而且在剿灭缅甸匪徒方面立了功，就推荐他升官。
道光元年，他跟着总督庆保一起平定了永北大姚的夷族匪乱，皇上高兴，赏了他个花翎，还让他代理永昌知府。之后，他又升任安徽太平知府，官越做越大，后来又当上了山西冀宁道、浙江按察使、湖北和浙江布政使。道光五年，他升任陕西巡抚，后来又调到山东。他父亲去世后，他回乡守孝，期间代理云南巡抚。守孝期满后，正式被任命为云南巡抚。当时阮元是总督，伊里布为人正直廉洁，政绩显著，口碑很好。
新疆那边发生战事，伊里布主动请缨要去参战，结果皇上说他不了解新疆的情况，乱出主意，就把他撤了职，不过后来又恢复了他的职务。道光十三年，他升任云贵总督。朝廷考核的时候，因为他在边疆任职时间长，而且治理有方，受到了好评。道光十八年，他被任命为协办大学士，但仍然继续担任云贵总督。四川綦江有个坏蛋穆继贤，因为和贵州仁怀的武生赵应彩结仇，就纠集了一帮人占据方家沟造反。伊里布带着提督余步云、布政使庆禄等人，把他们的老巢端了，抓了一千多个人，把穆继贤、谢法真等贼首处死了，剩下的匪徒也都平定了，皇上又赏了他双眼花翎。
道光十九年，他调任两江总督。道光二十年秋天，英国军队攻陷了定海，朝廷任命他为钦差大臣，去浙江处理这件事。当时已经有人说，英国人来犯是因为我们断绝贸易，烧毁鸦片，才导致了战争。皇上秘密指示他调查清楚事情的真相，不要偏袒任何人。后来，琦善代替了林则徐，朝廷下令沿海地区遇到敌人不要主动攻击。伊里布刚到浙江，就驻扎在镇海，准备防御。他上报说击沉了敌人的船只，抓到了一些俘虏，并命令安抚英国人，说攻击是误会，促使他们退兵交还土地，等敌人撤退后再释放俘虏。伊里布派家丁张喜和一些官员去定海犒劳军队，英国人也送来了食物，伊里布奏报后，朝廷下令不要接受。伊里布请求增调安徽、两湖的军队，朝廷批准了。
裕谦当时正代理两江总督，上奏说：“各省都可以考虑防守，但只有浙江必须立刻打仗。”他还说：“定海西边的岑港是第一重要的战略要地，应该先派精兵占领。” 然后就让伊里布去实地考察处理。结果琦善在广东和谈没啥进展，战争又开始了。道光二十一年正月，朝廷催促伊里布带兵收复定海。二月，义律已经占领了香港，把所有的英国军舰都调到广东去了，说是要归还定海。朝廷批评伊里布一味附和琦善，说他因为兵力和火炮还没集结完毕，就找借口拖延进攻，导致敌船逃跑了，于是革除了他协办大学士的职务，摘了他的双眼花翎，虽然暂时还让他留在两江总督的位子上，但派裕谦代替他，担任钦差大臣督促浙江的军队。裕谦弹劾伊里布派家丁去英国军舰上办事，命令他卸任，带张喜回北京，交给刑部审问，结果伊里布被革职，发配到军营当差。没过多久，定海、镇海、宁波就接连失守了，裕谦也在战斗中牺牲了。
道光二十二年春天，扬威将军奕经去浙江增援，结果又被打败了。浙江巡抚刘韵珂上奏说浙江的情况非常危急，还说伊里布这个人没有急于求成的心思，算得上是难得的人才，请求让他去军队效力，将功赎罪。于是朝廷就给了他七品顶戴，让他跟着杭州将军耆英去浙江，并秘密指示他见机行事。等到英国军队进攻乍浦的时候，耆英就派伊里布去想办法把英国军队赶走。五月，伊里布被任命为乍浦副都统，又让张喜去跟英国人沟通，英国军队这才离开了乍浦，转而去进攻吴淞，从海上进入长江，镇江也失守了。伊里布奉命和耆英一起去江宁谈判和议，具体情况可以看耆英的传记。和议达成之后，英国军队撤退了，约定在广东商议关税，朝廷命令伊里布和耆英仔细商议，并授予他广州将军、钦差大臣的职务，负责善后事宜。道光二十三年，他到了广东，看到老百姓怨声载道，英国人态度蛮横，心里非常忧虑，没过一个月就病死了，朝廷追赠他太子太保的爵位，谥号文敏。
这位宗室耆英，字介春，是正蓝旗的人。他爹禄康，在嘉庆年间当过东阁大学士，那是相当厉害的官儿。耆英呢，靠着祖上的功劳，先在宗人府当了个主事，后来又升了理事官。一路升迁，最后当上了内阁学士，还兼任了副都统和护军统领，官儿越做越大。
道光二年，他升了理藩院侍郎，之后又调到兵部去。四年的时候，他负责把一些闲散的宗室人员送到双城堡去居住。五年，他被任命为内务府大臣，后来又先后在工部和户部任职。七年，他当上了步军统领。九年，更进一步，升任礼部尚书，还管着太常寺、鸿胪寺和太医院，同时还兼任都统。十二年，京畿地区闹旱灾，他上书建议朝廷体恤百姓，减轻刑罚，皇上很欣赏他的建议，还把他升为了内大臣。十四年，因为他在步军统领这个位置上工作勤恳，受到了表彰。之后他又先后担任了工部和户部尚书。十五年，因为勘察龙泉峪万年吉地有功，被加封为太子少保，还被派去广东和江西处理一些事情。
十七年，出了点事儿，内监张道忠赌博被抓，耆英因为徇私枉法把他放了，事情败露后，他被降职为兵部侍郎。没多久，他又被外放到热河当都统。十八年，他被任命为盛京将军。这时候朝廷下令严禁鸦片，不管是什么宗室、觉罗，只要犯了法，都要依法惩处。他还上书建议实行十家联保制度，方便监督管理。二十年，沿海地区戒严，他又上书建议把旅顺口作为重要的水路关口，加强防御准备。英国船只进入奉天海域，在山海关、秦皇岛等地游弋，锦州和山海关都加强了防御。
二十二年正月，广东那边情况紧急，琦善被罢免了，耆英被调任广州将军，还被授予钦差大臣的职务，负责督办浙江的洋务。结果御史苏廷魁上奏说英国被邻国打败了，皇上就赶紧下令让耆英回广州上任，趁机消灭英国侵略军。后来才知道这是个假消息，耆英就继续留在浙江了。
五月，吴淞失守了，皇上命令耆英和伊里布一起赶赴江苏，想办法处理这件事。英国军队已经开进了长江，攻破了圌山关，占领了镇江，占据了瓜洲。耆英和扬威将军奕经先后上奏，建议采取羁縻和招抚的策略。七月，英国军队逼近江宁的下关，伊里布先到了那里。英国人狮子大开口，索要烟价、商欠、战费一共两千一百万两白银，还要开放广州、福州、厦门、宁波、上海五个港口通商，并且要求英方官员和中国官员采用平等的礼仪，以及划定关税、释放汉奸等等条件。三天后，耆英也到了，他稍微跟英国人理论了几句。
结果英国军队突然升起了红旗，把大炮架在了钟山，对着城里，形势非常危急！耆英赶紧制止，派侍卫咸龄、江宁布政使恩彤、宁绍台道鹿泽良，还有伊里布的家丁张喜，一起到英国军舰上谈判，答应根据情况向皇上汇报。皇上当时非常生气，大学士穆彰阿说，现在耗费军饷，打仗也没效果，打仗和招抚的花费差不多，皇上这才勉强同意了。耆英他们就在仪凤门外静海寺跟英国将领濮鼎查、马利逊会谈，签订了条约。先给英国六百万两白银，剩下的分三年付清，就这样和议达成了。
九月，英国军队全部撤出了吴淞。耆英被任命为两江总督，负责筹办通商事宜，以及浙江、福建两省因地制宜的策略。
二十三年，他被朝廷任命为钦差大臣，去广东商讨通商条例。主要工作是调整粤海关税，各口岸都按照新的规定统一开放，他详细列出了整顿税务的条款，然后上报朝廷讨论执行。他还上奏朝廷，建议与美国、法国等国建立通商关系，朝廷批准了。美国想派人来北京朝见皇帝，但朝廷没答应。
二十四年，他被调任为两广总督，同时负责处理通商事务。二十五年，他又被授予协办大学士的职务，但仍然担任两广总督。比利时、丹麦等国也请求通商，朝廷让他负责考察和约束。二十六年，朝廷对官员进行考核，因为他尽心竭力地镇守海疆，受到了表彰。他还上书朝廷，提出了练兵的建议，并呈上了唐朝大臣陆贽关于守备的奏章，建议各地的将军和巡抚都学习借鉴。英国想和西藏划界并通商，朝廷命令耆英坚持遵守之前的约定，不要被他们迷惑。
话说，广东的外国商人住在澳门，贸易范围是有明确界限的，他们去码头装货，不能擅自进入省城。自从江宁条约签订后，允许在省城设立货栈，外国领事也可以进城，但是广东老百姓还是按照老规矩办事，向大官告状，但没用，于是就组织民团，大家都很愤怒，根本不听官吏的指挥。二十三年，濮鼎查想进城，广东老百姓不同意，他就灰溜溜地走了。二十五年，英国船只又来了，耆英派广州知府余保纯去跟他们交涉，广东老百姓又闹起来了，安抚了好久才平息。英国人每次上岸都被刁难，就写信给大官抗议，大家的情绪都很激动，根本劝不住。到了二十七年，英国船只直接冲进了省城河流，更加强硬地提出要求，耆英就敷衍说两年后再履行约定，英国船只这才离开。耆英自己也请求朝廷处置此事，朝廷命令他严加防范，一定要做到万无一失。耆英心里明白，最终一定会爆发冲突。
二十八岁那年，耆英被皇帝召见，留在京城做官，还被赏赐了双眼花翎，管理礼部和兵部，同时兼任都统。没多久，他又被提升为文渊阁大学士，先后被派去山东查办盐务，以及去浙江检阅军队。
三十岁的时候，文宗皇帝登基。耆英上书给皇帝提建议，大概意思是说：要想治理好国家，最重要的是用人、理财和行政这几个方面。用人的方法，要通过考核来检验他们的才能。人各有长处和短处，才能也有高低之分。如果用人不当，即使是君子也会办错事；如果用人得当，即使是小人也能办成事。设置官职分派任务，不是为了给所有人提供安身之处。那些真心实意做事的人，即使是小人也要保全；那些不肯承担责任的人，即使是君子也要罢免。行政的关键在于用对人，那些迂腐的言论对时事毫无益处，墨守成规的观点也难以适应当前的形势，财政问题离不开人的管理。现在赋税收入超过四千万两，支出还有剩余，却不能按数额支出，导致财政短缺。要弄清楚财政短缺的原因，必须追根溯源，彻底清理。与其在正税之外另想办法筹措资金，不如在正税中认真规划。 这奏疏递上去后，皇帝特别下旨说：“身为宰相，你的言行举止，朝中上下都看在眼里，效仿着呢。你身为老臣，却随意发表意见，论述过于偏激，明显违背古训，造成的坏影响难以估量！” 皇帝下旨斥责了他。耆英心里不安，多次称病。
同年十月，皇帝公开揭露了穆彰阿和耆英的罪状，斥责耆英在广东压制百姓，讨好外国人，甚至允许他们进入城内，差点酿成大祸。说他多次上奏说外国人很可怕，在处理事情时总是想方设法保住自己的官位。穆彰阿的罪行隐晦难明，而耆英的罪行则昭然若揭，严重损害了国家利益，罪责相同。但考虑到他也是迫于当时的形势，皇帝就从轻发落，把他降职为部属。后来，他又被补任为工部员外郎。
咸丰三年，太平天国起义军北犯，耆英的儿子，马兰镇总兵庆锡请求父子兄弟一起上战场抗敌。皇帝就让耆英跟随巡防大臣效力，并赏赐他四品顶戴。五年后，庆锡因为向属下借贷被弹劾，耆英因为牵连被革职，并被软禁起来。
话说八年那年，英国联合了美国、俄国等国的军舰，气势汹汹地跑到天津来，逼着咱们改条约。朝廷就派了大学士桂良和尚书花沙纳去天津处理这事儿。
负责巡防的王大臣觉得耆英（qí yīng）对情况比较了解，就推荐了他。耆英被叫去面圣，自己主动请缨说，这棘手的事儿就交给我吧！朝廷就给他了个侍郎的官儿，派他去天津谈条件。这耆英啊，早先在广东的时候，处理五口通商的事儿，他总是尽量迁就外国人。结果呢，七年冬天，广州城破了，英国人把咱们的档案都抢走了。他们把耆英以前上奏的那些文件翻译出来一看，发现里面好多地方都隐瞒事实，夸大其词，气得不行。
到了天津，英国人压根儿就不见耆英，他吓得要死，想赶紧跑路，连朝廷的旨意都没等，就自己跑回通州去了。这下子，他那些欺骗蒙混的行为就彻底暴露了，王大臣们纷纷弹劾他。朝廷下令严厉追究他的责任，最后赐他自尽。
文章最后点评说：主张停战讲和，最早是琦善提出来的，他为了讨好敌人，放弃了抵抗，导致了失败。伊里布虽然有忍辱负重的想法，但是却没有安邦定国的好策略。而且当时朝廷的决策还没定下来，议论纷纷的，最后在江宁城下签订的条约，是耆英和伊里布一起敲定的。这个条约丢了咱们的脸面，损害了国家利益，造成的坏影响难以挽回。耆英一个人负责善后工作，结果留下了广州城破的隐患，又引发了新的战争，最终导致了庚申之年的灾难。这三个人都背负了骂名，但是耆英却丢了性命，也算是罪有应得吧。
