阮元，字伯元，是江苏仪徵人。他爷爷阮玉堂，当过湖南的参将，去征讨苗族的时候，成功劝降了好几千苗族人，积下了阴德。
阮元在乾隆五十四年考中了进士，被选为庶吉士。散馆考试的时候，他考了第一名，被授予编修的官职。过了年，参加大考，乾隆皇帝亲自点他为第一名，直接提拔他做了少詹事。皇上召见他谈话，高兴地说：“没想到朕八十多岁了还能遇到这样的人才！” 他后来还被任命为南书房和懋勤殿的官员，之后又升迁为詹事。乾隆五十八年，他被派去山东做学政，任期满了之后，又调到浙江。 之后，他又历任兵部、礼部、户部侍郎。
嘉庆四年，我被任命为浙江巡抚，后来正式上任。当时浙江沿海被海盗骚扰了好几年，安南的海盗船队实力最强，凤尾、水澳、箬黄等海盗帮派都依附于他们，和沿海土匪勾结在一起，危害一方。我召集大家一起商量平定海盗的策略，决定建造战船和火炮，训练陆军，同时切断海盗的补给。
五年春天，我命令黄岩镇总兵岳玺去打击箬黄帮，把他们消灭了。夏天，海盗大举来犯，我赶到台州督促剿灭海盗，请求以定海镇总兵李长庚统领三镇水师，并调动广东、福建的军队一起剿灭。六月，安南海盗船队联合凤尾、水澳等海盗，一共上百艘船，聚集在松门山下。我们派人去打探消息，发现水澳帮的海盗先撤退了，这时正好遇到飓风，海盗船只被摧毁无数，剩下的海盗逃到山上，我们调动陆军搜捕，抓获了八百多人。安南的四个总兵，有三个被淹死了，黄岩知县孙凤鸣抓获了一个，叫伦贵利，把他处死了。九月，总兵岳玺、胡振声一起攻击水澳帮，几乎把他们全部抓获消灭了。其他的土匪也陆续被消灭或招安。浙江沿海渐渐安定下来。
但是，剩下的海盗被蔡牵收编，福建军队无法控制，他们的势力越来越大，又经常侵犯浙江。李长庚这时已经升任提督，我筹集资金建造了霆船，装备了大炮，几次在海上打败了蔡牵。八年的时候，我上奏朝廷，建造昭忠祠，祭祀历年来在捕杀海盗中牺牲的将士。海盗头子黄葵聚集了几十艘船，号称新兴帮，我命令总兵岳玺、张成等人追剿，一年多才平定。我和总督玉德一起上奏朝廷，请求让李长庚统领两省水师，几次追击蔡牵，差点就抓住了他，但玉德总是在关键时刻拖后腿。
十年，我父亲去世，我丁忧离职，李长庚更加孤立无援，又和新任总督阿林保不和，长期没有取得什么进展，最终战死沙场。
十一年前，皇上召他去福建当巡抚，但他因为生病推辞了。十二年的时候，守孝期满，他被任命为户部侍郎，去河南处理事情。后来又当了兵部侍郎，再次被任命为浙江巡抚，还暂时兼任了河南巡抚。
十三年前，他到了浙江，皇上责令他负责海防，消灭海盗。秋天，蔡牵和朱濆联合进攻定海，他亲自到宁波督促三个镇的军队，把他们打跑了，蔡牵又逃回了福建沿海。当时，他启用长庚的部将王得禄和邱良功分别担任两省提督，协同作战剿灭海盗。他制定了海战策略，打算分兵隔断海盗的船只，重点打击蔡牵。十四年秋天，在渔山外洋与海盗展开决战，最终消灭了蔡牵，详细情况可以参考王得禄等人的战报。他在浙江的两年任职期间，做了很多好事，平定海盗的功劳尤其显著。
他在宁波督军的时候，奏请学政刘凤诰代他办理乡试监考的事，结果有人举报其中有弊端，言官们弹劾他，皇上派人调查，最后说他徇私枉法，革了他的职，让他去当个编修，在文颖馆做事。后来他官职一步步升迁，最后当上了内阁学士。皇上又派他去山西、河南处理事情，之后升任工部侍郎，然后外放，担任漕运总督。十九年，调任江西巡抚。因为成功抓捕了叛逆匪徒胡秉耀，他被加封为太子少保，还赏赐了花翎。二十一年，调任河南，之后又升任湖广总督。他在任上修缮了武昌的江堤，还建造了江陵的范家堤和沔阳的龙王庙石闸。
二十二年，我被调到两广总督的职位上。之前一年，英国的贡使来北京，没按规矩行礼就回去了，从此就越来越嚣张跋扈了。我下令修建了大黄山和虎山两个炮台，分兵驻守。我多次上奏朝廷，陈述如何预防外国的危害，大概意思是这样的：“英国人仗着自己强大，又傲慢又蛮横，而且还特别贪婪。我们应该用威严来震慑他们，不能光用仁义去安抚他们。他们的船坚炮利，水战厉害，陆战却不行。我们应该严格执行规定，不许外国商船擅自进入内海，如果他们违反禁令，就要随机应变，狠狠地惩罚他们。这样，各国就会知道，是他们先犯了我们的禁令，不是我们轻易挑起事端。”皇上也同意我的说法，让我用恩威并施的方法，既不要过于鲁莽，也不要过于胆怯。
道光元年，我又兼任了粤海关监督。当时，洋船夹带鸦片，我弹劾并罢免了那些包庇走私的商人。第二年，英国的护货军舰停泊在伶丁外海，和当地百姓发生冲突，双方都有死伤。我严厉命令他们交出犯人，英国人扬言要罢市回国，我就暂停了他们的贸易。过了一段时间，他们上报说军舰已经回国了，等他们再来就照办。于是我暂时允许他们通商，并且约定他们以后的船只来往，不准再发生冲突，否则就停止贸易。直到我任期结束，他们的军舰也没来。我在广东九年，一共六次兼任巡抚。
六年的时候，他被调到云南、贵州当总督。云南的盐务长期混乱，每年都少收十多万两税款。他上任后，就先狠狠地整顿那些贪污腐败的官员，严厉堵塞各种漏洞；因为盐井的产量不稳定，他就想办法进行调整和弥补，结果第二年税收就超过了预期，多出来的钱他就拿去用于边防建设。
腾越边境外的那些野蛮人经常跑到内地抢劫。而保山等地的边民，一种叫“枲僳”的民族，他们靠开垦山地和打猎为生，还算可用。于是他就招募了三百户枲僳人到山上开垦土地，用来抵御那些野蛮人的入侵，所需要的费用就用多出来的税收来支付，并且每年都在逐步增加人数。那些野蛮人害怕了他们的威慑，渐渐地也有一些人归顺了。
十二年的时候，他被任命为协办大学士，但是仍然继续担任总督。车里土司刀绳武和他的叔父太康发生争斗，请求朝廷帮忙。他就下令让镇守道的官员出兵，把刀绳武打跑了，然后又重新选择了一个合适的继承人，这件事才算平息。越南保乐州的土官农文云在国内闹事，他加强了边防，防止他们窜入境内，同时也不越境去招惹他们，后来农文云自己死了。朝廷还专门下诏表彰他能够镇定自若，处理事情得体。
十五年，他被召回京城，被任命为体仁阁大学士，负责管理刑部，后来又调到兵部工作。十八年，他因为年老体弱，请求退休，朝廷批准了，还给他发放一半的退休金。临走的时候，朝廷又加封他为太子太保。二十六年，乡试的举人们又碰到了他，朝廷又晋升他为太傅，还让他参加了鹿鸣宴。二十九年，他去世了，享年八十六岁，朝廷下旨给予优厚的抚恤，并追谥为“文达”。他的名字被列入家乡的乡贤祠和浙江的名宦祠。
元，学问渊博，很早就得到赏识。被朝廷委任编纂《石渠宝笈》，校勘《石经》。后来再次进入翰林院，创编《国史儒林》、《文苑传》，直到当上浙江巡抚才最终完成。他收集了《四库全书》未收录的书籍一百七十二种，撰写提要进献给皇帝，补上了皇家藏书的缺漏。嘉庆四年，他和大学士朱珪一起主考会试，一时之间优秀人才几乎都被搜罗殆尽了。道光十三年，他从云南进京朝觐，皇上特别任命他主考，当时被认为是件非常特殊的事情。他和大学士曹振镛共事，因为意见不合，元先生心里很不好受。他感叹以前那种选拔人才的盛况再也无法重现了。他一生为官，都在致力于振兴文教事业。在浙江，他创办了“诂经精舍”，祭祀许慎、郑康成，挑选优秀人才在那里学习；在广东，他创办的“学海堂”也一样，并且延揽了许多通晓经学的儒士：他培养人才有自己的一套方法，因此人才辈出。他撰写了《十三经校勘记》、《经籍篡诂》、《皇清经解》等一百八十多种著作，专攻汉学，研究经学的学者都把他写的书奉为圭臬。他还编写了《畴人传》，记录了清代天文、律算各家的成就，以此来弘扬这些绝学。他还重修了《浙江通志》、《广东通志》，编辑了《山左金石志》、《两浙金石志》、《积古斋钟鼎款识》、《两浙輶轩录》、《淮海英灵集》，还刊印了当代几十位名宿的著作，编成《文选楼丛书》。他自己写的书叫做《揅经室集》。他其他的纪事、谈艺方面的著作，也都受到世人的推崇。他经历了乾隆、嘉庆时期文物鼎盛的时代，主持学术风气几十年，全国的学者都把他当作学术泰斗。
汪廷珍，字瑟庵，江苏山阳人。从小就成了孤儿，由母亲程氏抚养成人。家里贫穷，遇上灾年，有时连稀饭都吃不上，但他从不让人知道。他母亲说：“我并非羞于贫穷，而是羞于说贫穷，怕别人以为我有求于人。”他刻苦学习，做了十年穷秀才，才考中乡试。乾隆五十四年，他考中了一甲二名进士，被授予编修的官职。大考后，他被提升为侍读。不久，又升迁为祭酒。乾隆六十年，因为事情触犯了皇帝旨意，被降职为侍讲。嘉庆元年，他被任命为直上书房。大考后，他被提升为侍讲学士。母亲去世后，他回家守孝，服丧期满后，恢复原职。嘉庆七年，他出任安徽学政。任期满后，又出任江西学政。他后来累迁为侍读学士、太仆寺卿、内阁学士，这些官职他都留任了。
李廷珍先生底子厚实，一开始当祭酒（相当于学校校长），为人师表，认真负责地选拔成均馆的优秀学生。他教书育人，强调文章要讲道理，合乎法度，坚决杜绝模仿抄袭的坏习惯。后来当了学政（主管教育的官员），他制定了五条学习准则来教育学生： 辨别是非，端正根本，敬业乐群，去除虚伪，自立自强。他跟学生说话，就像长辈关心晚辈一样，循循善诱，耐心教导。他编辑出版的考试试卷，取名为《立诚编》，强调文章要真诚朴实。在他的影响下，学风焕然一新。
有一次，万载棚的百姓要入籍，按旧例应该分到一定的入学名额，后来却被取消了，本地人和外地人因此争吵不休，矛盾激化，久久不能解决。李廷珍先生出面调解，建议恢复原来的入学名额分配方案，这才平息了这场纠纷。 他做了十六年的官，升任礼部侍郎。之后，他又回到上书房，侍奉宣宗皇帝学习。十八年的时候，他到浙江主持乡试，兼任学政，任期结束后回到京城。到了二十二年，他代理翰林院掌院学士，接着升任左都御史，并担任上书房总师傅。二十三年，他升任礼部尚书。
到了第二十四年，仁宗皇帝六十大寿，庆典期间却碰上了孝慈高皇后的忌日。按照惯例，应该上奏请皇帝更换服饰，但当时主管的官员们却疏忽了这件事，李廷珍先生因此受到处罚，被降职为侍郎。 一年后，他又重新被任命为礼部尚书。
道光二年，汪廷珍参加会试，被选为庶吉士，教导皇子们学习。后来皇帝去祭祖，汪廷珍被留下京城办事。三年后，宣宗皇帝祭祀孔庙的仪式结束后，到辟雍（古代皇家大学）视察，下诏说：“礼部尚书汪廷珍，蒙皇考（指先帝）看重，被任命为上书房师傅，日夜与朕讲论经史，教导我辨别是非，我受益匪浅。朕亲政后，任命他为尚书，他尽心尽责，堪称师道、臣道兼备。今天来到辟雍，想起以前的学习时光，特加封他为太子太保。他的儿子汪子报，也同时被提升为员外郎，以示朝廷崇尚儒学、重视人才的决心。”
四年后，《仁宗实录》修撰完成，皇帝赏赐汪子报闰主事之职，他的孙子汪承佑也考中了举人。当时南河高堰决堤，阻碍了漕运，皇上因为汪廷珍熟悉淮扬地区的河道情况，就派他和尚书文孚一起去勘察，结果弹劾了河道总督张文浩和总督孙玉庭，并对他们进行了相应的处罚。汪廷珍还详细规划了修缮河道的方案，交给河道总督去办理。五年后，汪廷珍回到京城，协助大学士处理政务。七年后他去世了，皇上非常悲痛，下诏书给予优厚的待遇，追赠他太子太师的职位，把他列入贤良祠，还派大阿哥去祭奠，并赐予白银一千两用于治丧，谥号为“文端”。江苏省请求把他列为乡贤，皇上也特别批准了。
汪廷珍为人严谨，在朝中不拉帮结派。他出入宫廷，同僚们看到他都肃然起敬。他自己说，一生力戒刻薄，凡是贪污受贿、阿谀奉承的事，他都坚决不做，都是遵循母亲的教诲。大学士阮元很佩服他的学识渊博，劝他著书立说，汪廷珍却说：“《六经》的奥妙，古人都已经阐述过了，我还有什么长篇大论的呢？读书是为了理解义理，最终要归于心中有所主张而已。”他生活简朴，有人拿他比作公孙弘，他笑着说：“大丈夫不以曲学阿世为耻，却只害怕别人嘲笑我穿粗布衣服吗？”后辈有人拿着文章来求他指点，如果文章内容不符合正道，他就说：“将来恐怕会丢掉你所坚持的东西。”属下官员按惯例要送礼给御史，他坚决反对，说：“这个人华而不实，怎么能立足朝堂？”后来这些人的结果都和他预料的一样，大家都佩服他的眼光独到。
汤金钊，字敦甫，是浙江萧山人。嘉庆四年考中了进士，被选为庶吉士，后来当上了编修。十三年的时候，他进宫到上书房当差。汤金钊为人非常谨慎，就连宣宗皇帝还是皇子的时候，都很尊敬他。他母亲去世后，守孝期满，就升职做了侍讲，后来又去湖南当学政。一路升迁，最后当上了内阁学士。嘉庆二十一年，他又回到上书房当差。
他曾经在江南主持乡试，之后又去当学政，皇上还专门下诏勉励他，说教导学生不要担心没有人才，最重要的是培养他们的品德，经学是根本，才华次之。汤金钊认真贯彻皇上的旨意，好好教育那些考生。当时有些匪徒利用灾祸和福报来迷惑乡下老百姓，汤金钊就写了一篇《福善辨》的文章，印出来张贴，向大家解释清楚。徐州当地人比较粗鲁，有些武生还很不好管教，汤金钊就依法惩治了他们。后来他又升任礼部侍郎，任期满了之后，又回到上书房当差。
宣宗皇帝登基后，调他去了吏部，更加重视地方的实际情况。当时，朝廷正在用尚书英和的建议，让各省检查州县里那些不合理的陋规，并且明确规定限制。汤金钊上书说：“这些陋规都是从老百姓身上搜刮来的，地方官不敢明目张胆地敲诈勒索，是因为害怕皇上知道后会治他们的罪。现在如果明确规定章程，那就等于把这些陋规合法化了，他们肯定会变本加厉地收取，甚至还会想方设法多收一些，即使有严厉的命令，也管不住。况且这些陋规的名目繁多，各地都不一样，很难查清楚，反而会增加混乱。所以，无论是不制定章程，还是制定章程，都不合适。治理官场关键在于选人，选对了人，即使向老百姓收税，老百姓也会拥戴他，这并不妨碍他清廉；如果选错了人，即使不向老百姓收税，老百姓也会憎恨他，又何必谈什么清廉呢？治理国家在于官员的作为是否公正，而不是靠制定法律来限制。”当时很多朝中大臣也认为这样做不方便，汤金钊的奏疏呈上去后，皇上批复说：“朝中有你这样的直言敢谏的大臣，让我心中黑白分明，对国家政事毫无影响，我感到非常高兴！” 然后就提升了他的官职。
道光元年，金钊兼任户部侍郎。当时两江总督孙玉庭说南方漕运的税收有浮收，建议按八成征收。但是学政姚文田和御史王家相都上奏说不行。金钊跟户部其他官员商量后，又上奏说：“康熙年间下了永不加赋的圣旨，这是大清朝几万年基业的根本大计啊！以前有人想增加米粮和公费的税收，户部因为这接近加税，就驳回了。现在居然允许稍微有点浮收，那些不老实的人就更肆无忌惮了，浮收比以前还多。虽然说如果收税超过八成就严惩，但以前超额收税的那些人，难道没受过严厉处罚吗？结果收税也没减少啊！只有对新规定的税额，他们才老老实实地不敢超过，我实在不敢相信这样能行。督抚定下税额后，根本不怕有人告发浮收；就算州县发现了，他们也能巧妙地逃避罪责。所以，限制浮收的规定形同虚设，只会给盛世大清开启加税的先河，我真是替朝廷惋惜啊！”奏章递上去后，江浙两地的督抚重新商议，这件事就不了了之了。
不久，因为吏部事务繁忙，金钊被免去了上书房的差事。他去江南主考乡试，路过铜山，看到运河支流被黄泥淤塞，每年都发大水，于是回京后奏请疏浚河道，他的建议被采纳了。道光二年，他主持会试，后调任户部，因父亲去世而回家丁忧。六年，服丧期满后，他先后署理礼部、工部和仓场侍郎，又回到上书房，给皇长子奕纬读书，之后正式授任户部侍郎。七年，他接连升任左都御史、礼部尚书，深受皇帝信任，多次被派往山西、直隶、四川、湖北、福建等地审理案件，四年内出差五次。他到各地后，执法严明，都符合皇帝的心意。
后来，他被任命为上书房总师傅，之后调任吏部尚书。道光十一年，皇长子不幸去世，一些忌妒他的人借此机会激怒皇帝，结果金钊被免去总师傅的职务，降职为兵部侍郎。两年后，他又从左都御史升任工部尚书，后又调任吏部，先后主持江南和顺天乡试。道光十六年，陕西巡抚杨名飏被弹劾，皇帝下令让金钊和侍郎文庆前去调查，金钊暂时代理陕西巡抚；之后他又去四川处理案件。杨名飏和按察使互相弹劾，结果查出杨名飏贪污受贿，包庇同党，最终被罢免。京察时，因为金钊出使期间办事公正，受到了表彰。他还被派往张家口和太原审理案件。道光十八年，他被任命为户部尚书，协办大学士，之后又调回吏部。
十九年，我被派到安徽、江苏、浙江去办事。从禁烟运动开始，沿海地区就一直不太平。林则徐被罢免后，琦善负责处理，也没什么效果。金钊一向不赞成和谈，和穆彰阿他们的意见不合。有一天，皇帝随意地问起广东的事情该交给谁处理，金钊推荐了林则徐，皇帝很不高兴。
到了二十一年，情况更加棘手，皇帝下旨给林则徐四品卿衔，让他去浙江军营，结果也没派上用场。没过多久，有个吏部官员陈起写诗规避仓储差役，金钊把他的奏折退回，不让递交，结果被陈起告发，降了四级，还被调职。一年多后，他被任命为光禄寺卿。因为年老体衰，他请求退休，留在京城养病，皇帝准许他以二品顶戴退休。过了很久，皇帝仍然很器重他，二十九年，皇太后去世，他写奏疏慰问，皇帝赐他头品顶戴。咸丰四年，皇帝再次举行鹿鸣宴，加封他为太子太保。六年后去世，皇帝下旨按照尚书的规格赐予抚恤，谥号文端。
金钊从翰林院出身，一直保持着清贫简朴的生活作风。他做官清廉正直，当时很有声望，虽然受到排挤，最终还是得到了优厚的待遇。他的儿子金修，是通政司副使。
书里说：阮元从词臣做起，最后被委以重任，平定了海盗；他在广东和云南开府治理，在安抚边疆方面也取得了显著的成就；晚年官至宰相，他和枢臣曹振镛的观点不同，只是用文学来培养后辈，世人都称赞他德高望重。汪廷珍、汤金钊在朝中刚正不阿，清廉的节操都非常显著；金钊虽然因为直言而被排挤，但宣宗皇帝最终认可了他的忠诚，给他谥号“端”，他也没有辜负这个谥号。
