李星沅，字石梧，是湖南湘阴人。道光十二年考中了进士，被选为庶吉士，后来当上了编修。十五年，他被派去广东当学政。广东的读书人特别爱打官司，他下令全省通缉那些爱打官司的学生，查清楚情况后严厉处罚，广东的风气一下子就正规了。任期满了以后，他被任命为陕西汉中知府，后来又当过河南粮道，以及陕西、四川、江苏的按察使。在四川和陕西的时候，他严厉打击刀匪和土匪，多次抓到匪首，把他们绳之以法。之后升任江西布政使，又调到江苏。道光二十二年，他升任陕西巡抚，还代理过陕甘总督。二十五年，调任江苏巡抚。二十六年，升任云贵总督，还兼任云南巡抚。
之前永昌发生了回民起义，迤西道的罗天池滥杀无辜，不管好人坏人一起杀，导致回民更加暴乱。总督贺长龄和提督张必禄只想赶紧平息事态，那些投降的回民又反叛了。这时候，缅宁的匪首马国海被剿灭逃跑了，暗中联系了云州的回民马登霄、海连升等人再次起义，迤西地区一片混乱。李星沅追究事件的起因，贺长龄和罗天池都被问责了。道光二十七年，他派兵进剿，解散了被胁迫的回民，主要的反贼都被消灭了，其他的匪徒也被肃清了。朝廷嘉奖了他的功劳，给他加了太子太保的衔，还赏赐了花翎。不久后，他又被调任两江总督。
李星沅没考中进士之前，曾在陶澍幕府工作，负责起草奏章。他还长期在江南任职，对盐政、漕运、河务的利弊非常熟悉。当时国库空虚，朝廷大臣们主张把南方的漕粮改成折色，交给户部，然后在北方省份采购粮食。李星沅认为，如果折色太多，征收起来不容易；如果折色太少，采购的粮食又不够。而且当时粮食便宜银子贵，老百姓倒买倒卖就会亏损。更重要的是，州县官吏会借机多收钱，小吏们也会从中渔利，这些都很难防范。他多次上书陈述自己的意见，最终这个提案被否决了。
淮盐自从陶澍整顿之后，还是年年欠款，欠得不少呢。星沅写了个奏折，详细地说了盐堆积如山、税款不够用的情况，大意是说：“究其原因，官府是因为怕麻烦就拖着，商人是因为怕麻烦就投机取巧。盐的成本因为各种杂费增加了不少，销售又因为私盐的竞争而滞销，年复一年，这简直成了个顽固的疾病。首先要解决的是内部的私盐和外部邻近地区的私盐问题，这是治标的当务之急。今年我就把空运的私盐查禁了，奏请朝廷批准。至于川私盐、垦私盐、潞私盐、浙私盐，我都已经下令严查了。还有船只夹带私盐，危害最大，我已经在扬州仙女庙和江宁下关重点搜查，查获了百余万斤私盐，正在审理。其他方面，比如谨慎收支，缓收税款，合理安排盐引，简化繁琐手续，妥善处理残余盐引，积极销售新盐，裁减不必要的巡查费用，禁止谎报和故意拖延销售，我还制定了八条章程，用来整顿盐务。”奏折递上去后，朝廷批准了。
以前总督还兼管河务，从道光二十二年以后就不兼管了，这时候又让他兼管了。他兼任河督的时候，还上奏说要严禁厅里的官员聚集在清江，命令他们各回各岗位去工作。他还提出了加强水师的建议，内容包括培养人才、改进巡逻方式、核实哨卡情况、重点堵截私运、配齐兵力等等；他还建议建造战船，并建议鼓励捐款，给予奖励，这些都得到了批准。以前跟俄罗斯通商都是走陆路，突然有俄罗斯商船到了上海，他按照条约拒绝了他们。他在任两年，皇帝对他非常信任。后来因为长期生病，请求辞职回乡，皇帝也批准了。
话说三十年过去了，宣宗皇帝驾崩了，我星沅赶到京城去祭奠梓宫，又因为母亲年纪大了，就请求回家侍奉母亲。正赶上广西匪乱非常严重，朝廷就起用林则徐去督师，结果林大人在路上去世了。朝廷就命令我星沅接替他，担任钦差大臣。那年十二月，我到了广西，驻扎在柳州。当时左江右江到处都是匪患，那些贼寇里，以桂平金田的洪秀全最为凶狠。广西巡抚郑祖琛和提督闵正凤因为办事不利都被罢免了，周天爵和向荣接替他们担任了巡抚和提督。这两个人都很有名望，而且都很自负，意见经常相左，我费了好大劲儿才协调他们，可还是协调不好，军事行动总是互相掣肘。
到了咸丰元年春天，向荣带兵去剿匪，那些贼寇就从大黄江、牛排岭逃窜到新墟、紫荆山。我星沅就下令让总兵秦定三、李能臣率领云南、贵州的军队追击，结果贼寇又逃到武宣。周天爵和向荣各自进攻，贼寇占据了东乡，两军却攻打不下。因为指挥权不统一，我奏请朝廷特地委任一位总统将军来督促剿匪，结果朝廷却批评我推卸责任。没多久，朝廷就命令大学士赛尚阿率领总兵达洪阿、都统巴清德前往湖南防堵，准备代替我。赛尚阿到了湖南，就授予了他钦差大臣的职务，让他去广西督师，而我则被调回湖南负责防务。四月，我星沅强忍着病痛赶到武宣前线督战，到了那里，我已经非常疲惫了，几天后就死在了军中。我在临终前上疏说：“贼寇不能平定，这是我不忠；不能尽孝侍奉母亲到终老，这是我不孝。”死后，我要求穿着平常的衣服下葬，以此来表明我的过失。文宗皇帝看到我的奏疏后非常悲伤，按照总督的规格赐予我抚恤，并赏赐金银用于治丧，还慰问了我的母亲，并下令我的两个儿子等服丧期满后再来朝廷觐见，追赠我谥号为“文恭”。我的儿子星桓后来官至江西布政使。
周天爵，字敬修，是山东东阿人。嘉庆十六年考中了进士，然后回到家乡等候朝廷的安排。道光四年，他被任命为安徽怀远知县，后来又调到阜阳。周天爵年轻时就非常刻苦，并且坚信王守仁的思想。当上知县后，他一心为百姓办事，为人清廉正直，不与世俗同流合污。当时皖北盗贼猖獗，他们还和官府里的胥吏勾结在一起，周天爵对这些盗贼进行了严厉的惩处。有人弹劾他残暴，但总督蒋攸铦却上奏说：“周天爵爱民如子，嫉恶如仇，是古代的好官啊！”因此，周天爵得到了皇帝宣宗的赏识，皇帝还下旨说：“不畏惧别人怨恨的官员，才是最难得的，一些小错误是可以原谅的。” 周天爵后来接连升迁，先后担任了宿州知州、庐州知府、庐凤颍泗道。他到哪里，就把那里的盗贼头子抓个干净，没有一个漏网之鱼。
十五年，他被提升为江西按察使，后来又调回安徽，之后又升任陕西布政使。十七年，他署理漕运总督，不久后正式被任命。当时漕运积弊已久，运河上的丁役和水手都非常嚣张跋扈，周天爵用严厉的手段来管束他们，还弹劾了十二名失职的卫官来警示其他人，皇帝还下诏表彰了他。十八年，他调任署理湖广总督，后来又任命为河南巡抚，之后又升任闽浙总督，但这些任命都没来得及上任，最后调任湖广总督。汉口是商船聚集的地方，盗贼很多。四川的匪徒常常伪装成铅船的水手，在运河上抢劫杀人；陕、楚交界处的歹徒则拐卖妇女，危害百姓。周天爵依法严惩这些罪犯，并且弹劾了那些失察的官员和徇私枉法的审判人员，都把他们罢免了职务。
荆州沿江地区以前冬天会安排官员巡查缉捕盗贼，周天爵认为这是走过场，就把这项规定取消了；他选拔精干的官员秘密侦查，和地方官一起抓捕盗贼，根据抓捕盗贼的数量来评定官员的功过。襄阳有一些匪徒信奉牛八邪教，还有信奉天主教和基督教的，周天爵一共抓捕并处死了几十人。每次周天爵上奏朝廷，宣宗皇帝都会亲笔写诏书嘉奖他。那几年连年发生水灾，长江和汉水的堤坝多处决堤，周天爵上奏朝廷，请求效仿治理黄河的方法，在险要的地方修建挑坝，并且用草来保护堤坝；他还督促治理河州县，让有经验的官员专门负责，规定时间限期完工，如果完不成任务就处罚，地方绅士和董监也一样。汉水有很多弯曲的地方，周天爵还建议修建砖石斗门，以便蓄水和泄洪；这些建议都得到了采纳并实施。
话说这天爵当官，手段严厉，弄得很多人对他怨声载道。整整二十年啊，有个叫孔广义的，当时是冶县知县，就揭发了天爵好多坏事。可天爵根本不理，装没看见。这事儿后来捅到上面去了，上面狠狠批评了天爵，本来要革职的，最后让他留任了。
没多久，又有官员弹劾天爵滥用酷刑，这说法跟孔广义说的差不多。上面就派侍郎麟魁和吴其濬去调查。这一查，还真查出问题来了，天爵信任的一个候补知县叫楚镛，竟然用非法的刑罚；还有个外委叫黄云邦，竟然诬陷好人抓了起来。皇上大怒，把天爵的官职撸了，发配到伊犁去戍边。
第二年，皇上又让他去广东，跟着靖逆将军奕山办事。没过多久，皇上又赦免了他的罪，让他留在广东继续效力。第二年，皇上又给了他四品顶戴，让他当候补知府，调到江苏去负责清江的防务。海防的事情办完了，他又留下来处理淮安、扬州善后工作。之后，皇上又给了他二品顶戴，让他署理漕运总督，还兼署南河总督。
到了第二三年，因为他又滥用刑罚，而且对漕运方面的事务监管不力，私刻官印，惹来了一堆官吏的弹劾。他没办法，就上书请求辞职。最后，皇上批准了他的请求，让他带着二品顶戴的光荣退休了。
过了很久，广西的土匪越来越嚣张。文宗皇帝登基后，想找个懂军事的大臣，尚书杜受田凭借自己的才能被皇帝看中，于是被任命为广西巡抚，和钦差大臣李星沅一起剿匪。咸丰元年春天，杜受田亲自带兵和向荣一起围剿金田起义的洪秀全等人。土匪逃到武宣东乡，双方在东岭村展开激战，战斗激烈，有些士兵开始后退，杜受田亲手杀了几个逃跑的士兵，然后自己冲锋陷阵，擂鼓呐喊，这才把土匪打退。那时候，怀集、贺县以及都康、下雷土司，还有凌云、东兰、横州、博白等地都有土匪盘踞，杜受田就下令各属地积极组织乡勇，共同防剿。皇上加封杜受田为总督，专门负责军事，让布政使劳崇光代理巡抚。杜受田当时已经快八十岁了，每次战斗都亲自冲锋陷阵，但是他和李星沅、向荣关系都不太好。李星沅上奏朝廷请求特别任命一位总督统领大军，不久后就病死了，朝廷就让杜受田暂时代理钦差大臣。
土匪从武宣逃到象州，皇上责备杜受田等人久战不下，没能制服土匪，就撤了他的总督职位，解除他的军事职务，让他回广西暂时代理巡抚。等到赛尚阿到达军营后，两人意见又不合，杜受田就上奏说自己年老体弱，请求回京。到了京城后，皇帝连续召见他十一次，杜受田每次都详细地陈述军事情况，文宗皇帝都被他感动，但当时皇帝比较倚重赛尚阿，也没有完全采纳他的建议。
第二年，广东的匪兵闹到两湖地区，朝廷让天爵住在宿州，让他和安徽巡抚蒋文庆一起负责防务。第三年，天爵上奏说庐州、凤阳是江淮地区重要的战略要地，然后他去正阳关安抚了以前捻军首领张凤山等一千二百人，让他们为朝廷效力，还建议江苏、山东、安徽、河南四省都搞地方团练。没过多久，安庆城就失守了，蒋文庆也战死了。朝廷就让天爵代理安徽巡抚，后来正式任命他为安徽巡抚。南京也失守了，天爵就建议应该扼守黄河，阻止匪兵北窜，他还主动辞去巡抚的职务，专心负责军事。朝廷就让他以兵部侍郎的衔头，督师剿灭宿州、怀远、蒙城、灵壁的捻军。北面的战事渐渐平息了，天爵又开始向庐州、凤阳推进，抓住了定远捻军首领陆遐龄，打散了他的四千多兵马，朝廷还因此褒奖了他。后来，天爵上奏弹劾庐州知府胡元炜的劣迹，要求革职查办，但是当时的巡抚李嘉端却置之不理。结果胡元炜暗中勾结匪军里应外合，庐州城失守了，江忠源也战死了。广东的匪兵占据了临淮关，天爵一面在外抵御来犯之敌，一面在内部清剿土匪，他孤军奋战，支撑着局势。正准备奉命去支援庐州的时候，因为劳累成疾，死在了军中。
皇上非常震惊和悲痛，下诏书称赞天爵忠诚正直，勇敢有为，心地品行远远超过一般人，追赠他尚书的衔头，按照尚书的规格赐予抚恤，特地赐谥号“文忠”，这可是连内阁都不用先拟奏的殊荣；还提升他的儿子光碧为都司，并赐给光碧举人的身份。
劳崇光，字辛陔，湖南善化人。道光十二年考中进士，被选为庶吉士，后来授予编修的官职。道光二十一年，他外放山西平阳知府。后来调任太原，升任冀宁道，最后升迁为广西按察使。
我二十八岁那年，奉命出使越南，完成册封仪式后回国。正赶上匪乱四起，我被安排在思恩和南宁一带，督促军队进剿叛匪。
二十九岁，我被调任湖北布政使，还没出发，湖南就出了李沅领导的叛乱，地点在新宁。所以我就继续留在广西负责防务。李沅的叛乱平定后，朝廷论功行赏，赐予我花翎。
三十岁，我正式上任广西布政使。庆远一带的贼寇窜扰武缘、宾州，我和提督向荣一起率兵剿匪。我们擒获了贼首陈胜，又平定了上林、迁江等地的匪患，我制定策略，先后瓦解了数十股匪帮。 我招抚了张家祥，把他收编到我的部下，并给他改名为张国樑，他后来凭借战功名扬天下。 接着，我署理广西巡抚的职务。 副将伊克坦布在桂平战死，我便下令总兵周凤岐前往增援。 朝廷又任命李星沅督师，周天爵为巡抚专责军事。我仍然代理巡抚，同时负责处理军务。
1851年，大学士赛尚阿接替了星沅的职位，邹鸣鹤接着当上了广东巡抚。崇光依然负责处理广东的军务，平定了西林、博白、怀集等地的土匪。广东贼寇颜品瑶在南宁、太平一带作乱，崇光率兵驻扎在南宁，和广东的军队一起进攻，屡战屡胜，最终消灭了颜品瑶，又平定了贵县的匪乱，因此受到了朝廷的嘉奖。后来，他又和左江镇总兵谷韫灿一起平定了白山地区的匪患，还组织了南宁、太平、泗州、镇安四府的团练，在灵山彻底消灭了颜品瑶的残余势力，官职也得到了提升。
第二年，崇光驻扎在梧州，协助广东军队剿灭了水匪。没多久，金田起义的洪秀全等人从永安突围，攻打桂林。朝廷命令崇光回师救援，但他赶到时，贼军已经北窜，接连攻陷了兴安、全州。崇光和总兵和春一起追击，贼军最终逃入了湖南。这时，云贵总督吴文镕上奏朝廷，称赞崇光胆识过人，忠勇可嘉，建议朝廷加大他的权力。崇光自己也上了一份奏疏，大概意思是说：“虽然桂林解除了围困，但贼寇的威胁依然存在，老百姓人心惶惶，增兵设防，都不是短期内能够完成的。最好的办法是利用现有的兵力进行部署，逐步撤回那些被调往各地的军队，驻扎在城内，同时挑选精壮的民兵，扼守城外的要隘。要激励团练，振奋民心；招抚流亡百姓，恢复民力；训练军队，整肃军纪；搜捕土匪，铲除内奸。各地的游匪和土匪时不时地作乱，现有的军队兵力不足，必须依靠鼓舞团练来协助防御和剿匪。”
话说赛尚阿被罢官之后，崇光被朝廷委以重任，全权负责广西的军务。朝廷虽然知道太平天国已经撤出广东，但是仍然担心他们会卷土重来，所以责令崇光务必搜捕太平军的余党。三年后，洪秀全等人攻占了江宁，又分兵北上，直逼中原腹地。战事日益紧张，朝廷无力顾及偏远的广西，广西境内的土匪也趁机四起，剿灭了又冒出来，军饷不足，兵力单薄，只能依靠地方团练，难以对贼军造成大的打击。崇光一面剿匪，一面安抚百姓，就这样艰难地支撑了几年。
等到英国人占领广州之后，广东的贼势又更加嚣张了。水匪在广西四处流窜，浔州、柳州、庆远、梧州、南宁相继失守。当地土匪也更加猖獗，多次逼近桂林。军队里有很多投降的将领，他们的心思难以捉摸。崇光向湖南求援，七年后，骆秉章派蒋益澧率领湘军前来支援，屡次击败贼军，收复了兴安、灵川，进驻省城，这才平定了叛乱，更换了守军，桂林才算安定下来。八年后，崇光奏请朝廷留下蒋益澧继续在广西剿匪，蒋益澧在平乐令公渡、五塘等地多次重创水匪，斩杀万余人，从此水匪势力开始衰弱，庆远、柳州也相继收复。
九年后，崇光被调任广东巡抚，兼署两广总督。当时英军还占据着广州城，前任总督黄宗汉、巡抚耆龄等人，都驻扎在城外的县城里，不敢进城。崇光到任后，却坦然地进入广州城，与敌军近在咫尺地相处。不久，他正式被授予两广总督的职务，多次派遣将领去追剿逃窜到湖南、江西的匪徒，并将他们击溃。广西境内的土匪时不时地又会起来作乱，但都被很快平定。崇光与广西军队联合剿灭水匪，梧州、浔州的匪患逐渐平息。到第十一年的時候，英法联军入侵北京，签订和约后，广州的敌军才撤兵。
同治元年，因为都司陶昌培、知县许庆镕营私舞弊，崇光被降三级，并调任，但仍保留一品顶戴，前往贵州办事。前任巡抚耆龄和御史华祝三次弹劾崇光任用不当的人，军事调度失误，朝廷下令让崇光自陈，并派署理总督晏端书、提督昆寿进行调查，最终崇光得以免于处罚。
崇光被任命去云南贵州当总督。自从前任总督潘铎被杀后，云南巡抚徐之铭就和回族首领勾结起来保命，接替的张凯嵩总督迟迟不来上任，想躲着避祸被免职，所以朝廷就派崇光去代替他。崇光到了贵州后，碰上粤匪石达开余党攻打绥阳，崇光带兵把他们打跑了，然后就驻扎在贵阳。三年春天，土匪和苗匪多次来犯，崇光和巡抚张亮基一起带兵死守，最终把土匪打退了。当时云南叛乱的回民还混杂在省城里，很多人说现在去云南太危险了，不宜轻举妄动。但崇光直接就去了，云南的军民百姓都很高兴，到郊外迎接他，那些回民这才稍微收敛了一些。
叛乱的首领马荣、马连升在曲靖盘踞，把那里当成了老巢。崇光知道候补道岑毓英和降服的回族总兵马如龙都可以用，第四年春天，崇光就命令参将冯世兴和这两个人一起带兵攻打曲靖，攻克曲靖后，把马荣、马连升抓起来杀了，以儆效尤。接着又收复了马龙、寻甸等地，把迤东地区的叛乱平息了。崇光还派提督赵德光去攻打江外的贼巢，收复了广顺，又攻克了贵州，黔西地区也安定下来了。第五年，又收复了普洱和思茅，云南的战事渐渐好转了。
第六年，崇光去世了，朝廷下旨给他追赠了很多荣誉，表彰他“沉毅有为，历官两广、云贵，皆不避艰险，俾地方日有起色”，追赠太子太保，谥号文毅。广西还请求为他建立专祠，云南和贵州则把他供奉在名宦祠里。
书里说：粤匪起事，一开始是因为地方大员玩忽职守，后来又是将领之间不和。李星沅、周天爵本来都是以忠诚勤恳著称的，文宗皇帝看重他们的名声，给了他们很重要的职位，但他们在军事上都没什么建树。后来换成赛尚阿，情况就更糟了，就像老虎和犀牛从笼子里跑出来一样，再也控制不住了。崇光长期在战场上，洪秀全北逃后，已经不怎么管老巢了，但各地还是不断有叛乱发生，最终还是靠湘军的力量，经过好几年才平定。崇光在广东和云南上任的时候，都是情况非常危急的时候，但他都能化险为夷，他的才能和策略确实值得称赞。
