袁甲三，字午桥，是河南项城人。道光十五年考中了进士，先是在礼部当主事，后来又当了军机章京，一步步升迁到郎中。道光三十年，他升任御史、给事中，上奏弹劾广西巡抚郑祖琛办事不力，导致民乱，又弹劾江西巡抚陈阡贪污受贿，拉帮结派，结果这两个巡抚都被罢免了。户部又想捐点钱，他上疏请求收回成命，别捐了。
咸丰元年，广东的匪乱起来了，黄河的北岸又决堤了，他上疏痛陈时局，说得非常到位，直指问题的要害。咸丰二年，广东的匪徒窜到了湖南，他又上疏说：“湖南总督程矞采是这块地的官员，责任重大，责无旁贷啊！如果再让赛尚阿带兵过去，恐怕会互相推诿责任，抢功劳，互相掣肘。应该让赛尚阿回北京，让程矞采全权负责，如果出了问题，就按律法处罚！”他还说：“湖北巡抚龚裕听说贼寇进犯，就装病请假，这种行为更应该严惩，杀鸡儆猴！”他还列举事实，弹劾定郡王载铨仗势欺人，专横跋扈，以及刑部侍郎书元贪婪卑鄙，欺骗狡诈，巴结奉承载铨。皇上就下令调查载铨收受的学生的真实情况，还要求把载铨让人画的“息肩图”（此处应为讽刺载铨贪图安逸的画作）拿出来。结果查实了，载铨被罚了俸禄，被免除了领侍卫大臣兼官的职务；书元和尚书恒春都被降职；画画的那个人也被降职罚俸，处罚的轻重有所不同。 这下，袁甲三的正直声名，响彻朝野内外了。
三年后，我被派到安徽，去协助侍郎吕贤基处理军务。当时广东的匪徒攻占了凤阳府，占据了明淮关，还煽动当地的土匪，接连攻陷了蒙城和怀远。我三次上书朝廷，说：“贼兵的势力还没到迅速北犯的地步，请命令各位官员不要过于惊慌，要赶紧想办法消灭贼寇。” 后来，朝廷让我暂时代理庐凤道的职务。汉族和回族之间发生冲突，围攻颍州，我派兵平息了叛乱，诛杀了为首的乱匪，事情很快就解决了。
这之后，漕运总督周天爵在亳州去世了，朝廷又让我代管他的军队。那时，土匪们联合了五十八支捻军，声势非常浩大。我到了王市集，招募散兵游勇，整顿民团，在高公庙与贼军交战，打败了他们，朝廷还给我加了三品卿的衔。朝廷又让我署理布政使的职务，但我上疏推辞了，请求专心处理军事，朝廷批准了我的请求；让我专门负责剿灭捻匪。我率军攻破了贼军在标里铺的据点，活捉了他们的头目邓大俊。各地乡团也先后抓获并献上两千多名匪徒，我都依法处置了他们。
十月，广东的匪徒从安庆窜到桐城，接着又攻陷了舒城，吕贤基也在战斗中牺牲了。朝廷命令我率军前往桐城，我又上书说：“捻军首领张茂占据怀远、蒙城之间，正窥视着庐州，我认为应该先去蒙城、亳州，为其他州县提供支援。” 当时捻匪聚集在雉河集，我命令县丞徐晓峰率兵将其击溃，活捉了贼首孙重伦。我又分兵击败了在临湖铺的匪徒，抓获了贼首宫步云、马九以及他们的几十个头目。我命令游击钱朝举和知县米镇攻打怀远，大获全胜，张茂负伤逃跑了。十二月，贼军攻陷了庐州，巡抚江忠源战死。我弹劾了陕甘总督舒兴阿，说他拥兵坐视不管，请求朝廷撤了他的职；我还请求朝廷调兵防守寿州、六安，以防止贼军从侧面袭击。
话说公元1863年二月，广东的匪军攻陷了六安，又窜到蒙城。咱们的甲三将军三次带兵攻打蒙城，把贼寇赶到了永城。甲三将军担心贼寇会跑到宿州、徐州去，于是赶紧截断他们的粮道，紧追不舍。结果贼寇已经渡过黄河了，甲三将军追不上，只好返回。
贼寇又南窜，结果在颍州、正阳关接连被打败，剩下的贼寇逃回了六安。甲三将军回到蒙城、亳州一带，剿灭捻军匪寇，攻克了临湖铺，又逼近雉河集。贼寇故意空营，想诱骗官军上当，甲三将军识破了他们的诡计，把所有的船只都停靠在南岸，命令知州张家驹在河边布阵，参将朱连泰、李成虎在马家楼打败了贼寇，把他们逼到了涡河边，几乎全歼了贼寇。随后，攻破了义门集，捻军首领张捷三逃跑了。
甲三将军调兵驻扎在临淮，这地方因为战乱，百姓流离失所，家家户户都穷困潦倒。甲三将军到了之后，先清点军队人数，再安抚百姓，大家都愿意为他效力。皇上高兴，就把他提升为左副都御史。他上奏朝廷说：“现在最重要的是收复庐州，应该派一支偏师去南路，切断贼寇的支援。” 没多久，贼寇攻陷了和州，窥视着江浦，准备北窜。甲三将军就分派将领扼守关隘山岭，又到滁河招募团练，作为支援力量。
十月，北路的捻军又猖狂起来，甲三将军就命令张家驹、朱连泰率领军队在寺觉集打败了他们。广东的匪军占据了乌江，甲三将军就命令庐凤道张吉第去击败他们。贼寇在驻马河夜里筑起五个营垒，官军趁他们刚到，立刻发起攻击，杀死了抓获了大量敌人。甲三将军又命令参将刘玉豹、举人臧纡青攻打桐城，接连夺取大小关隘，击退了从庐江前来支援的贼寇。臧纡青作战非常勇猛，进攻桐城的西门，贼寇从安庆、潜山派兵来增援，城里的贼寇也出来接应，结果臧纡青壮烈牺牲了，刘玉豹收拢残兵败将退回六安。
五年过去了，我写了一份报告，大概意思是这样的：“北线以临淮为最重要的据点，正阳次之。我驻守临淮，牛鉴将军扼守正阳，以此防范敌人北渡长江。庐州是中线，和春、福济两位将军的军队已经疲惫不堪，久攻不下。西线蕲州、黄州到处都是敌人，兵力太薄弱。东线沿江的针鱼嘴、西梁山，敌人的船只和营垒，来去不定。张光第等将军分兵进攻，但是没有水师配合夹击，最终很难取得成效。现在敌人拼命争夺江路，大量聚集在上游，庐州是个可以利用的机会，请求增加兵力，分兵扼守庐州城东南，或者增兵剿灭舒州、巢州，让他们应接不暇，这样就能一举拿下。”
当时淮北的一些官员，想把我调走，和春、福济两位将军和我意见不合，他们就专门上奏朝廷，朝廷还是命令我们继续合作。结果和春、福济就上奏弹劾我，说我固执己见，还说我死守临淮，掩盖战况，擅自挪用军饷，中饱私囊。朝廷把我召回京城，兵部商议要撤我的职。我上诉说自己是被诬陷的，朝廷就让两江总督调查此事，真相最终大白。我在淮北深得军民拥戴，我离开的时候，送行的军民哭着堵塞了道路。没过多久，捻军首领张洛行勾结安徽、河南等地的捻军，势力更加壮大。怀远县的百姓胡文忠卖掉儿女，步行到京城，向都察院请求让我回去镇守淮北，但请求没有得到回应，他抱着状子自杀了。言官孙观、曹登庸、宗稷辰先后上疏请求起用我；疆臣怡良、吉尔杭阿、何桂清也联名推荐我。
六月份，我奉命跟着英桂去河南剿灭捻军。第一次去归德府，招募以前的部下，打了三次胜仗，解了亳州的围困，摧毁了白龙王庙的贼寨，打败了燕家小楼的几万贼寇，一直打到雉河集，活捉了苏天福，洛行只身逃脱了。皇上特地下了诏书嘉奖我，让我候补三品京堂的官职。后来我又追剿洛行余党到颍州，把他们打跑了，洛行又跑到雉河集据守。
第二年，平定了王、邓、宋、姚几个圩子，杀了捻军头目李寅等一百多人，我被授予太仆寺卿的官职，还赏赐了花翎。胜保督师攻打张洛行在正阳关，很久攻不下，我请求再次与英桂合作剿匪，命令部将朱连泰、史荣椿攻打韩圩，成功攻克。
第三年，我和胜保一起解了固始的围困，收复了六安。史荣椿在铜山打败捻匪，斩杀了捻军头目孙大旺。军队转移到宿州，袭击了贼人的王家圩，杀了贼首王绍堂等人，乘胜收复了七个圩子。七月份，我奉命代替胜保督办三省剿匪的事宜。张洛行当时据守陈家庄，我把他打跑了，又分兵收复了丰县。没过多久，蒙城、亳州的捻军进入归德，窥探周家口，我命令子保恒和总兵傅振邦一起前去救援。
贼军突然转向西北，逼近开封，傅振邦追击贼军，追到太和县李兴集。保恒率领勇士扼守桥头，步兵骑兵一起进攻，大败贼军，歼灭了数千人，把贼军赶出了河南境内，皇上还赐给我“伊勒图巴图鲁”的称号。我上奏说：“兵力分散就会势单力孤，合兵一处就会力量强大。捻匪占据的土地有上千里的范围，我的军队只有几千人，无法彻底消灭他们。请求皇上命令各地的督抚联合起来，采取大规模的行动，彻底剿灭捻匪。”
九年的正月，咱们打了张洛一场，在草沟里把他老巢端了，追到沱河边，好多人都淹死了，又跟他在双渡口干了一仗，张洛这小子倒是会水，游走了。胜保那家伙跟甲三关系不好，老是上书弹劾甲三，皇上都看不下去了，说“甲三督剿半年了，就只会守着徐州宿州，不去打贼窝，时间长了没啥效果”。皇上把他叫回北京，让他来汇报工作，面陈军事情况。四月，皇上任命他署理漕运总督。没多久，胜保他妈去世了，胜保就回家奔丧去了，皇上就让甲三署理钦差大臣，负责安徽的军事，正式任命他为漕运总督。甲三攻打临淮关，军队在南岸扎营，切断了敌人的粮道，里应外合，攻破了城门，活捉了贼首顾大陇等人，顺利拿下临淮关。
十年的时候，甲三又去攻打凤阳，打了好多仗，都赢了。邓正明带着府城投降了，张元隆还在县城里死扛，甲三把他诱出来杀了，还顺带杀了三百多个悍匪。不到一个月，就拿下了两座城池，皇上高兴坏了，夸他调度有方，赏了他一件黄马褂，还让他儿子保恒去军队里历练历练。
捻匪攻陷了清江浦，还打淮安的主意，皇上让道员张学醇把他们打跑了，乘胜追击又收复了全椒。广东的匪首陈玉成来支援捻军，在滁州附近骚扰，皇上让李世忠去夹击，把他们也赶跑了。那时候江北没个统帅，扬州有个叛将叫薛成良，带着人到处抢劫，甲三赶紧派水军去堵住高邮湖、宝应湖等水域。薛成良逃到李世忠那儿，甲三跟李世忠讲了大道理，李世忠就把薛成良绑起来送给了甲三，甲三把薛成良杀了，以儆效尤。甲三又让保恒联合总兵张得胜、副都统花尚阿等军队围攻定远，陈玉成带着人来救援，跟捻匪一起攻打凤阳，占据了九华山等山区，连营几十里。凤阳城里的粮食快吃光了，甲三让参将黄国瑞偷偷带着四百精兵，晚上摸到九华山，冲进敌营，城上也同时开炮支援，贼兵大乱，丢下营寨逃跑了，凤阳之围终于解除了。
那年秋天，英法联军打进了北京城，皇帝带着朝廷官员逃到了热河。朝廷让曾国荃带兵进京护驾，但是皇帝下令，说淮河是南北的咽喉要道，让他别动。后来和英法联军谈妥了，签订了条约，里面主要有四件事：谨慎地采纳建议，节约开支，加强军队训练，选拔有才能的将领。这些事情都下发到相关部门去执行。曾国荃又上奏请求回京，因为西方国家想出兵帮助朝廷剿灭捻军，但是曾国荃极力说明这样做不行，这些奏章都呈报给了皇帝。
过了十一年，张洛行在涡河北边聚集兵力，曾国荃派李世忠去打败了他。当时有个练军总管叫苗沛霖，是凤台县的秀才，为人强悍狡猾，在当地很有名气。他因为练兵有功，官职一路升迁到川北道，还被加封了布政使的衔头，但他不穿官服，让手下都叫他“先生”。他平定了那些土匪占据的村庄后，就自己安插村长，收取田租；还在路上设置关卡，垄断公私物资买卖。在涡河、浍河、颍河一带，他为所欲为，非常嚣张。曾国荃多次想办法控制他，利用他来牵制捻军。胜保特别信任苗沛霖，苗沛霖也和胜保关系密切，但他内心却怀有反叛之心，只是因为害怕曾国荃的势力，不敢轻举妄动。
直到这个时候，苗沛霖借口他的练勇被杀，占领了怀远，包围了寿州，把安徽巡抚翁同书抓了起来，还杀了寿州的团练首领徐立壮；孙家泰也被他囚禁，最后自杀身亡。寿州仍然被苗沛霖围困着；他还派他的手下苟憬开去攻打河南，接受了太平天国的官职，命令他的军队蓄长头发，到处烧杀抢掠。于是朝廷下令撤销了苗沛霖的官职，命令曾国荃联合其他军队去剿灭他。翁同书被罢免，贾臻代理安徽巡抚，结果在颍州也被苗沛霖围困了。正巧张洛行率领大军渡过淮河，曾国荃调兵去打败了他。曾国荃在淮河边驻扎军队，解散了苗沛霖控制的两百多个村庄。十一月，保恒和总兵张得胜等人攻克了定远，太平军逃跑了，曾国荃又攻下了六合、天长。
1862年，打下了江浦和浦口，然后军队和多隆阿的部队一起攻打庐州，也拿下了。陈玉成逃到寿州投靠苗沛霖，结果被苗沛霖抓住，送给了胜保的军队，被杀了。之后胜保就为苗沛霖求情，想让他免罪，并承诺自己会努力剿灭捻军来将功赎罪。但他表面上答应，实际上却依然我行我素，一点也不积极。苗沛霖最终还是成了大患，甲三（曾国荃）上奏朝廷，分析了当时的局势，建议先剿灭捻军，再对付苗沛霖。他还推荐李续宜去安抚安徽，而他自己则带兵和僧格林沁的军队一起打击捻匪，朝廷批准了他的请求。没过多久，他就因为病情严重请求辞职，朝廷也同意了。之前寿州失守，朝廷本来要革他的职，但后来又特地下了诏书免了他的罪。
辞官之后，走到归德的时候，他又上奏朝廷四件事：一是提倡重视儒家经典圣学；二是建议朝廷大臣要一心一意为国家办事；三是用人要慎重；四是听到奏报要及时处理。皇上很高兴，都采纳了他的建议。他又上奏说，苗沛霖最终很难被安抚。第二年春天，苗沛霖果然又叛乱了，包围了蒙城，很多捻军都来支援他，朝廷就命令甲三在家待命，一起商议防御和剿灭叛军的事宜。临淮的军队当时正遭受饥荒，甲三奉命紧急筹集物资接济，于是他倡议募捐，招募敢死队，走小路把物资运到蒙城。捻军两次进攻陈州，甲三这时已经病得很重了，但他还在病榻前给将领们布置作战策略，最终击退了捻军。不久他就去世了，朝廷下诏书给予优厚的抚恤，并追赠他“端敏”的谥号。他的儿子保恒被提升为侍讲学士，保龄被任命为内阁中书。陈州、临淮、淮安都为他建立了专祠，后来淮安还把他列入名宦祠，河南也把他列入乡贤祠。
子保恒，字小午，道光三十年考中了进士，被选为庶吉士，后来当上了编修。他跟着他爸爸一起在军队里，咸丰五年，皇上批准他继续留在军队里工作。
咸丰七年，他参加了解除亳州之围的战斗，攻克了白龙王庙、寺儿集、雉河集等地的匪贼营垒，还猛攻三圩，战斗非常勇猛。胜保把他的战功报告给了皇上，皇上就给他加了侍讲的衔头，还赏赐了他花翎。咸丰八年，他又参加了攻打怀远捻军首领李大喜的战斗，夺取了他们的辎重，还大败了孙葵心、刘狗于太和，皇上还赐给他“伊勒图巴图鲁”的称号，这可是个很高的荣誉啊！咸丰九年，因为甲申战争（甲三）结束了，保恒就回北京上班了。
咸丰十年，皇上又派保恒去甲申战区，他在定远打败了匪贼，帮办军务穆腾阿还把他的功劳报了上去。甲申战区的主帅还特意推辞说自己没啥功劳，皇上就下旨说不用谦虚。咸丰十一年，他又在怀远打败了苗沛霖的部下张士端，还一起攻克了定远。同治元年，他接连升官，当上了侍讲、侍读、庶子。甲申战区的主帅因为生病辞职了，皇上就让保恒继续留在军队里。没多久，他的继母去世了，他就回家奔丧去了。
同治二年，他又跟着甲申战区的主帅去陈州督办团防。后来甲申战区的主帅去世了，朝廷给了他很多抚恤，还让他直接升任侍讲学士。
淮北刚平定下来的时候，保恒就给朝廷上书，提出了八条善后策略，建议用敌人的财产和没收的财产来招募百姓开垦荒地，整顿两淮的盐务，用盐务的收入来支付屯田的费用；他还悄悄地报告说李世忠这个人骄横跋扈，难以驾驭，请求朝廷对他进行约束。
三年后，因为屯田的建议迟迟没有实行，保恒请求进京，当面跟朝廷大臣们商议。结果皇帝说他不了解官场体制，把他降了一级，让他去鸿胪寺当个候补少卿。 等他服完处分后到了京城，朝廷大臣们都纷纷推荐他的才能。
七年后，捻军造反，打到了京畿附近，保恒主动请缨，要去前线打仗，朝廷就派他去李鸿章那里帮忙。捻军平定后，保恒被加封为三品衔，授予侍讲学士的职位。 后来，他跟着陕甘总督左宗棠去了陕西。八年后，朝廷让他负责管理西征的粮饷，并且允许他直接向皇帝上奏章。 十一年后，他升迁为詹事。 肃州收复后，他又被加封为头品顶戴。 十三年后，他又接连升任内阁学士、户部侍郎。
保恒负责督办军饷五年，军队欠饷的问题错综复杂，但他都能妥善处理，没有出现任何差错。等到大军出关的时候，朝廷又让他协助左宗棠办理转运军饷的事，让他驻扎在肃州。 保恒请求进京朝见皇帝，但没有得到批准。 光绪元年，朝廷召他回京，让他兼任吏部侍郎。 光绪二年，他又调任刑部侍郎。
保恒久在军队里待了很久，对世事变化看得非常透彻，多次上书谈论时局，建议选拔人才，振奋士气，安定民心，说话非常直率。他还说：“观察各国的情况，只有俄国最强最狡猾，他们往往不动声色，十几年前就开始布局，十几年前就开始实施阴谋诡计。‘履霜坚冰至，置锥何足惊’（出自《易经》），‘桑土宜先’（出自《管子》）。应该特别任命一位久经沙场、熟悉军事战略的重臣，专门负责东三省的练兵事务。所有关于兵马、军饷、边防的事情，都交给他负责。给他足够的权力，宽裕的时间，平时可以消除敌人的觊觎之心，战时可以作为进攻的助力。用来拱卫京城，震慑其他民族。这关系到根本的大计，不能交给几个不互相统辖的武官，才能震慑强邻，消除外患。”
福建的台湾，地处偏远的海边，物产丰富，汉族和原住民互相挤压。如果不派驻一位专职的大臣，驻扎重兵，树立威信，大力整顿民风、官吏、军队和乡团，很难取得成效。如果让福建巡抚每年在台湾待半年，恐怕福建全省的政务会因为道路阻隔而荒废。台湾刚刚建立的制度，如果巡抚总是来来往往，最终会变成一纸空文。建议把福建巡抚改成台湾巡抚，常驻台湾，而由总督负责福建全省的事务，各司其职。奏疏上报后，朝廷下令执行。
三年的时候，河南闹大旱，朝廷派保恒去负责赈灾。他到了河南之后，就详细地报告了沿途流民的惨状，然后先下令各州县停止收税。第四年，他又上奏朝廷，请求截留江南漕运的九万石粮食，结果没批准；他又请求借用直隶平粜（平价卖粮）剩下的三万石米，这个请求得到了批准。他还请求借用江苏的义仓积谷和台湾捐献修铁路的五十万两白银，这事儿被转交到下级部门讨论，并要求他拿出归还的办法。保恒又建议暂时不要禁止四川的盐运到湖北，而是加收盐税，用这笔钱来应付赈灾的需要，两全其美。这个建议也交给了下级部门讨论。保恒到各地查赈，生活非常简朴，吃粗茶淡饭，从不铺张浪费。他还制定了二十二条赈灾章程颁布施行，在交通要道设立粥厂，在省城吃饭的人就有十多万人，大家都吃饱穿暖，有了落脚的地方。后来，保恒亲自视察灾情，不幸感染疫病去世了，朝廷下旨赐予抚恤，并追赠谥号为“文诚”。河南省城还专门为他修建了祠堂，和陈州、临淮的甲级祠堂一起祭祀。
毛昶熙，字旭初，是河南武陟人。他父亲毛树棠当过户部侍郎。毛昶熙在道光二十五年考中进士，被选为庶吉士，后来授予检讨的官职。咸丰五年，他升任御史，又升任给事中。他多次上奏朝廷，论述军事和吏治方面的问题，还弹劾步军统领联顺徇私舞弊，最终导致联顺被罢免，因此名声很好。咸丰八年，他被任命为顺天府丞，胡林翼还秘密地推荐了他。咸丰十年，他被加封为左副都御史，奉命督办河南团练。他到河南之后，就制定了全盘的计划，列出了十二条规章制度：修筑堡寨，扼守要隘，挑选领导人员，选拔团练士兵，筹措经费，互相支援，制定纪律，发布命令，公开奖惩，查处奸邪，表彰忠义，并且最终以实际行动来执行这些制度；他还上奏朝廷，陈述训练民勇过于辛苦劳累的弊端，建议改办乡团，减轻老百姓的负担。后来，他又被任命为督办剿匪事务，驻军归德。亳州的捻军入侵鹿邑，他督促训练的勇军击退了捻军，然后分兵追剿，打了九仗，都取得了胜利。
十一年的时候，疏言（也就是奏章上）说：“捻军骑兵超过一万，官军的骑兵数量太少，安徽和河南交界的地方，都是平原，步兵根本没办法有效对付这些亡命之徒。现在河南已经修建了不少寨堡，效果不错，应该命令每个寨子的头领都选出一个壮丁，配上一匹马，来军队报到。光归德府和陈州府两地，就能凑齐三四百骑兵。”皇上就下令把这个办法推广开来。
捻军当时正逼近省城，还包围了通许县，昶熙就上奏请求军队支援，结果包围很快就被解除了。他又上奏说：“现在军令不统一，将士们都不知道该听谁的，最好是让巡抚和总督统一指挥。”皇上就下令让巡抚严树森负责督办河南剿匪的事，让昶熙协助他，还让他继续负责团练的事务。三月，军队攻克了唐县。捻军头目赵国良进攻光州，陈大喜进攻汝阳，都被打跑了。后来因为错误地使用了逃犯李占标，昶熙被降了三级，暂时免职。
大河以南各府、厅、州、县的团练都建立起来了，屡次打败捻军，皇上就下令恢复了他的职务。 然后又连升几级，做了顺天府尹、太仆寺卿、内阁学士，还让他继续留在军队里。
穆宗皇帝登基后，李昶熙请求去祭奠文宗皇帝的梓宫，顺便汇报一些重要的军情。但是皇帝没同意他当面汇报，而是让他把军事上的密奏写成奏章呈上来。
奏章里提出了剿灭捻军的策略，大概意思是：这些年来剿匪一直没找到有效的办法，主要错在两点：第一，只顾着防守。颍州、徐州、归州、陈州一带，地势平坦，方圆千里，没有险要的地方可以防守。捻军从好几路同时进攻，分散开来反而越来越多。官兵如果分散防守，兵力就单薄；如果集中防守，力量又分散不开，就像院子没有围墙，只守着大门，根本拦不住小偷。第二，没有周全的计划就轻率出兵。捻军的数量是我们的好几倍，骑兵更是我们的十倍以上。我们没有必胜的把握，侥幸打一仗，万一失败，捻军的嚣张气焰会更加旺盛。
最好的办法是集中兵力，直捣捻军的老巢。虽然皖北的捻军主要是张洛一伙在作乱，但是陈州、宋州、颍州、寿州、淮州、徐州方圆几百里，到处都是捻军的巢穴，到处都有捻军的头目。官兵即使能够逐个清除，也很难在短期内彻底消灭。如果绕过小股捻军，直接攻击大股捻军的老巢，那是舍近求远，小股捻军会在背后袭击我们，我们肯定顶不住。所以，直接攻击老巢很难奏效。但是，捻军和太平天国的粤军不一样，粤军像蜜蜂一样聚集在一起，力量集中；捻军分散在各个村庄，力量分散。他们要出动，必须打出旗号，把各个村庄的匪首召集起来，约定日期一起行动，通常需要十几天才能出动。他们窜到山东，一般会在保安山、龙山集合；窜到汴梁，一般会在小奈集、大寺集集合；窜到陈州，一般会在南十字河、张信溜集合；这些地方都靠近亳州，亳州是捻军的咽喉要道。
所以，最好的办法是选派一位威望很高的重臣，统率几万步兵、几千骑兵，驻扎在亳州。学习伍子胥用计迷惑楚国的方法，把部队分成几队，这边撤了那边去，那边撤了这边来，在各个捻军据点之间来回穿梭，让大股捻军无法勾结，小股捻军无法互相联系，让他们整天提心吊胆地害怕官兵到来，这样他们就无法打出旗号出动，也无法四处抢粮。等到他们饥饿困乏的时候，再用重兵逐个围剿。捻军没有了外援，小股捻军就会胆怯，大股捻军也容易平定，再采取招抚的政策，很快就能瓦解他们，不必费太多兵力。
防备捻军已经出动之后，哪有比阻止他们出动之前更有效？剿灭捻军已经聚集之后，哪有比阻止他们聚集更有效？这样既不会有劳师远征的危险，也不会因为轻率进攻而损害军威，这就是不战而屈人之兵的策略。现在最重要的，是先巩固京畿地区的防卫。豫东是京畿地区的门户，亳州是豫东捻军的根源。亳州的捻军不除，豫东的匪患就难以根除，京畿地区也就不会安定。重兵驻扎在豫东，就顾不上东省；驻扎在东省，就顾不上豫东的防卫。只有亳州是各路捻军汇集的地方，拔除这个根源，才能堵住这个源头。而且，蒙城、亳州的百姓，都被逼在捻军的巢穴里，叫天天不应，叫地地不灵，只能苟且偷生，他们并非真心甘愿为贼。如果官兵声势一振，边抚边剿，不仅忠义的百姓会同心协力杀贼，就连依附捻军的堡寨，也会纷纷归顺，帮助官兵作战。那些长期处于战乱的地方，百姓都习惯了战争，依附捻军就成了悍贼，反正就成了劲兵，这样既能削弱捻军的嚣张气焰，又能增强我军的士气，没有比这更好的策略了。以前胜保、袁甲三多次取得大胜，都是因为驻扎在亳州，扼住了要害，并且依靠关保、德楞额的骑兵力量，所以才能屡战屡胜。前车之鉴，就在眼前，可以作为证明。奏章呈上去后，皇帝赞同了他的意见。
话说当时，捻军和太平军在颍州闹得厉害，朝廷就命令昶熙将军带兵去剿灭他们。昶熙将军手底下只有五千兵，而且还没有骑兵，所以就上书请求朝廷调拨总兵李续焘他们，再招募六千精壮士兵到河南来，这样才能增加兵力。朝廷批准了他的请求，还下令让西安将军托明阿挑选一千西安骑兵支援河南。
同治元年春天，亳州的捻军头子刘大渊带着他的手下跑到河南来作乱。昶熙将军在省城听到消息后，立刻赶到杞县，结果发现贼军已经把杞县围住了。这时，僧格林沁将军的军队正好从山东赶来，在许冈打败了捻军。昶熙将军和僧格林沁将军的军队一起进攻，收复了捻军占领的民圩，杀敌过万，剩下的捻军就逃跑了。昶熙将军就下令各路团练军队追杀逃敌，然后回到归德府，堵住捻军的退路。四月，昶熙将军又和僧格林沁将军一起攻打金楼教匪首领杨玉骢，彻底消灭了他的军队。朝廷因此授予昶熙将军礼部侍郎的官职，并且继续让他督率团练军队剿灭捻军，归僧格林沁将军节制。之后，昶熙将军又赶到汝宁府，督率兵团剿灭陈大喜等匪首，攻克了正阳县，收复了许多寨子和民圩。
到了同治二年，昶熙将军又诛杀了捻军头目张凤林和张福林，攻克了邢集和尚店的贼巢。陈大喜逃窜到湖北去了，汝宁府和陈州府一带盘踞的捻军，也被几乎全部消灭了。之后，昶熙将军被调到吏部任职。后来，亳州的捻军又犯境陈州，结果被官军死死堵住，四处逃窜。昶熙将军驻扎在鹿邑，彻底平定了亳州北部的捻军据点。
那年冬天，苗沛霖被处决了，淮北地区终于安定下来了。朝廷下旨说：“昶熙将军之前因为兵力不足，需要地方部队支援，现在兵力充足了，可以遣散回乡务农了。” 然后命令昶熙回北京上班。 这时候，陈大喜这小子勾结苗沛霖的残余势力，跑到汝南一带闹事，攻陷了正阳、信阳、新蔡、息县好几个老百姓的村寨。 所以昶熙就暂时留下来剿匪。
过了三年，昶熙驻扎在息县，抓住了捻军头目赵国良、徐文田等十多个人，把那些被攻陷的村寨都收复回来了。 十一月份，僧格林沁大败陈大喜和张总愚于光山，贼寇们往西逃窜，逼近南阳。 朝廷调张曜回唐县驻扎，让知府汤聘珍守卫南阳。
到了第四年，僧格林沁将军在曹州战死了，好多军队都被问责，昶熙也被革职留任，朝廷下令让他回北京。 六年后，他被调到户部工作。 七年后，他升任左都御史，还兼任工部尚书。
捻军刚平定，战事逐渐平息，应该更加谨慎小心。我大概的意思是：取得胜利就高兴，这是常人的通情达理；取得胜利就担忧，这是圣人的深谋远虑。现在大敌刚平，战火还没完全熄灭，云南、贵州、陕西、甘肃，战火连绵，令人心惊；安徽、河南、直隶、山东，到处都是创伤。平定叛乱，安抚百姓，这些都需要皇上费心，稍有懈怠，就会造成不可挽回的局面。万一在取得大胜之后，忘记了居安思危，那么祸患的萌芽，恐怕就会潜伏在无形之中。目前最紧要的事情：第一，勤于学习圣贤的学问。皇上正值壮年，学习也日新月异。但是恐怕亲近老师学习的时间不多，回宫以后，身边的近侍，可能会因为功业日盛，进献谄媚的言辞，使皇上意气逐渐高涨，从而懈怠修养。过去宋朝庄献皇后临朝听政的时候，仁宗皇帝听信内侍的话，想观看珍宝玩物，庄献太后就告诉他祖宗创业的艰难。我也恳请皇太后在皇上回宫后，反复告诫皇上时局的艰难，勤加引导。至于近侍，尤其应该选择老成有识的人，侍奉皇上起居，这样才能使皇上养成良好的品德，日益坚定。
第二，崇尚节俭。现在虽然叛乱平定，但是流离失所的百姓，还没有完全回归田园，荒芜的田地，还有很多没有开垦。如果不大力实行节俭，就不能积蓄力量，以备不时之需。我以前管理三库事务，看到内务府借拨部库银两，逐年增加。我担心中原平定后，铺张浪费，财源没有开拓，财政支出不节制，国库空虚，这危害可不轻。恳请皇太后和皇上崇尚节俭，为天下做表率。所有不紧急的事情，可以取消的就取消，可以延缓的就延缓，这样国库才能充实，社会风气也能逐渐淳朴。
第三，整顿吏治。捻军之乱，实际上是由那些不肖的州县官吏激化而成的。他们除了正规的赋税之外，还千方百计地搜刮民财；私自征税罚款，中饱私囊，以致民怨沸腾，酿成大祸。自从用兵以来，这种风气更加严重。就拿厘金一项来说，执行不善，弊端丛生。损害商人，损害百姓，没有比这更严重的。现在东南地区刚平定，京畿地区刚安定，饱受战乱之苦的老百姓，经不起再次扰乱。应该命令各省督抚慎重选择好官吏，让百姓休养生息，恢复以前的富庶景象。
第四，巩固根本。陕西的回民叛乱和土匪，聚集在北山，现在听说大军乘胜西征，恐怕他们会走投无路而四处逃窜。他们可能会从山西扑向黄河，或者从草原北扰宣府、大同，京畿地区兵力单薄，地广人稀，处处都需要防范。直隶提督刘铭传既有谋略，又有勇武，应该命令他迅速返回原职，并带所部一万人，留在直隶驻守，以壮声威。并且要把绿营兵丁，训练成精兵强将，这样那些贼寇就不敢轻举妄动，而各路将领也可以专心西征了。”奏疏呈上去后，皇上赞赏他的话语恳切，并给予了优厚的诏令答复。
他当了八年工部尚书，之后被任命到总理各国事务衙门帮忙处理事情。
第九年，天津出了民教冲突的乱子，朝廷派他和直隶总督曾国藩一起去处理，还让他暂时代理三口通商大臣的职务。事情解决后回北京，他就请求辞去三口通商大臣的职务，只担任总督，朝廷也同意了。
第十一年的時候，他被调到吏部工作。到了第十二年，他去东陵祭拜，之后被朝廷留在了北京办事。第十三年，他又兼任了翰林院掌院学士。光绪四年，他母亲去世，守孝期满后，他又回到总理各国事务衙门工作，继续兼任翰林院掌院学士。光绪八年，他被任命为兵部尚书。不久后他就去世了，朝廷下旨赐予优厚的抚恤，追赠太子少保，谥号文达。
毛昶熙多次主管文官考核，两次主持会试，各种朝考、殿试的阅卷工作，他参与了二十多次，当时士人都很佩服他。
人们评论说：袁甲三、毛昶熙都以敢于直言著称，后来都担任了军事要职。袁甲三孤军奋战在淮河地区，从捻军起事开始就一直参与平叛，面对骄横的将领和反复无常的敌人，最终保卫了国家边疆，他的坚毅精神令人难以企及。毛昶熙虽然权力有限，同时代的边疆官员也不是平叛的好手，但他尽力补救的功劳也是不能抹杀的。他提出的平定捻军的策略，抓住了问题的关键。捻军平定后，他勤勤恳恳，虚心纳谏，是一位老成持重的爱国之臣，这一点是显而易见的。他保卫国家，维护和平，在朝堂上侃侃而谈，家里家教严格，很有风范。
