盛宣怀，字杏荪，是江苏武进人。他花钱买了官，先当了个主事，后来升到直隶州知州，一步步做到道员。他曾经参与创办轮船招商局，还开采了湖北的煤矿和铁矿，李鸿章对他挺信任的。
那时候，英国商人想自己修铁路，从上海一直修到宝山，再到吴淞口。上海道当时几次阻止，不让修。盛宣怀跟英国官员梅辉立据理力争，最后英国人赔了二十八万多两银子，铁路才归我们中国所有。
光绪五年，盛宣怀代理天津道。当时李鸿章在督办京畿地区，正推行新政，就把铁路和电报的事都交给了盛宣怀负责。盛宣怀看到英国和丹麦修建的水陆线路，慢慢地侵占了我们内地的市场，于是他就集资修建了天津到上海的陆路铁路，还创办了电报学堂，并且按照国际惯例跟外国人交涉，最后成功地订立了对我们有利的条款。后来又签订了水路连接的合同，这样一来，轮船招商局和津沪铁路就成了当时商办的两大重要机构。
光绪八年，英国、法国、德国、美国打算成立一个万国电报公司，还要增设从上海到香港的水路线路，想垄断这方面的利益。盛宣怀又想了个办法，劝说中国商人自己投资，修建沿海各口岸的陆路电报线路，这样就能阻止外国人染指。
话说啊，我在天津海关道当了十年官。正赶上法国和越南闹矛盾，海防形势紧张得很！我就赶紧把金州矿山的钱挪出来，修建苏、浙、闽、粤几省的电报线，方便军事调动。结果上面觉得我这事儿处理得不清不楚，就降了我的职，要把我调到别的地方去。还好左宗棠大人替我说话，又把我的功劳跟南洋大臣曾国荃他们都说了一遍，皇上这才让我继续留任。
过了两年，我被任命为山东登莱青道。法国领事林椿跑到烟台来，想跟咱们签个关于越南北圻的电报线协议。朝廷本来已经批准了，可张之洞大人却说不行。我说：“现在珲春、海兰泡那边正想跟俄国接电报线，俄国人肯定趁机提各种要求。法国既然愿意跟咱们签协议，他们就更容易妥协。再说英国、丹麦都跟他们签了，咱们凭啥不签？”总署听了我的话，觉得有道理。果然没几年，跟俄国的协议就签成了。
到了光绪十八年，我升了官，当上了实职官员。上海的织布局厂失火了，我就筹划着建个华盛总厂。同时，我还得处理汉冶铁厂的亏损问题。张之洞大人看重我的才能，又跟王文韶大人一起推荐我，我这才升到四品京官，去督办铁路总公司。进宫面圣的时候，我上奏说修铁路跟练兵、理财、培养人才互相促进，还建议开银行，办个专门跟外国打交道的机构。皇上很满意，还让我补了太常寺少卿的缺，还让我跟外国人谈贷款的事儿。
光绪二十四年，皇上急着要修建粤汉铁路。我建议向美国贷款，自己来办，把这事儿从头到尾都交给商人来做。结果有些人却说我办事拖拉，还批评了我一顿。我赶紧把事情的经过详细地报告给皇上，皇上安慰我，还鼓励我继续努力。我自己也请求辞职，但还是留在京城，参与讨论洋货税则的事。后来，徐桐大人弹劾说铁路和电报局有人中饱私囊，恰好刚毅大人奉命南下调查，我就把事情的真相都告诉了他，然后奏报给了皇上，皇上也宽慰了我。
1900年，拳乱爆发，各国军舰都跑到咱们中国沿海堵着。袁世凯提议搞个互保，跟江苏、江西、湖北、福建等地的官员商量好了，然后又跟各国领事签了个协议，一共九条，大家都叫它“东南保护约款”。他还赶紧给朝廷发电报，请求秘密下旨平乱，同时向各国发电报和国书，惩罚乱臣贼子，表彰那些为国捐躯的忠义之士，总之，他做的这些事都关系到国家大事。事情平定后，皇上给他加了个太子少保的官衔，又让他当了宗人府府丞。
第二年，他被任命为办理商税事务的大臣。因为和约签订后，赔款巨额，他就上奏朝廷，提出了四个筹措资金的办法，其中特别强调要加税。他还说，因为欠款的利息负担太重了，应该跟各国好好商量，分摊或者免除一些利息。后来他跟各国商谈加税免厘的事，眼看着就要成功了，英国却突然反悔了。之后袁世凯又多次跟他们协商，但都没结果。那一年，他还奏请设立了勘矿总公司。
两年后，又出了粤汉铁路废约的事，沪宁铁路、苏杭甬铁路也跟着闹事，民怨沸腾。皇上就下令不准袁世凯插手这些事，让唐绍仪去负责铁路的事务。袁世凯于是就奏请撤销了铁路总公司。四年后，浙江铁路的事越来越棘手，皇上觉得袁世凯懂铁路，又把他召来问计策。袁世凯说：“既然借了外国的款，就不应该让外国商人自己修建铁路；既然让外国商人修建了，就不应该再借款。老百姓的意见可以用，如果不顺应民意，恐怕会激起更大的变故。”皇上同意了他的意见，任命他为邮传部右侍郎。
命令一下达，浙江铁路总理汤寿潜就因为说了袁世凯的坏话，请求离开铁路部门。汤寿潜受到了严厉的谴责，袁世凯也没在邮传部待多久，皇上又派他去上海处理商约的事。宣统年间改元后，他上奏朝廷，建议推广中央银行，先统一货币制度，还附上了具体的实施方案。一年多后，他被任命为红十字会会长。早先日俄战争的时候，他就跟吕海寰等人一起谋划加入瑞士红十字会总会，中国红十字会就是从那时开始的。他刚被任命回京，朝廷正忙着整顿货币制度，皇上就让他回邮传部继续当官，参与度支部关于货币制度的事务。他升任尚书后，多次上书皇帝，内容包括收回邮政，接管驿站，规划各地铁路建设，扩展四川和西藏的电报线路，规范全国的铁路制度等等，这些都被称为新政的全面实施。但因为铁路收归国有，最终导致了巨大的变故，世人都责备他。
首先，有个叫石长信的给事中上奏章，说各省老百姓和商人合伙修铁路的公司，坏处可不少，建议朝廷下令，把全国重要的干线铁路都收归国有，其他的支线铁路，还可以让各省的绅士和商人继续合伙修建。 朝廷把这事交给交通部去讨论。 宣怀（袁世凯的亲信）又上奏说：“咱们中国地大物博，边疆又远，必须得有纵横全国的几条大干线铁路，才能方便管理国家，掌握全局。以前规划不好，导致铁路建设混乱不堪，没分清主干线和支线，也没考虑老百姓的承受能力，只要有人递交申请，就随便批准他们去办。结果好几年过去了，广东那边才收齐一半的股金，修的路却没多少；四川那边欠账巨多，追讨都追不回来；湖南湖北那边，铁路局开了好多年，光吃空饷了。要是继续这样下去，时间拖得越久，老百姓受的苦就越多，上上下下都会受害。所以应该把干线铁路都收归国有，支线铁路让老百姓自己去修。要明确告诉大家，宣统三年以前，各省那些分设公司、合伙修建的干线铁路，国家都要收回来，赶紧修建，以前批准的那些方案，全部作废，四川、湖南两省的铁路租股也一并停止。” 就这样，朝廷下令把铁路收归国有，还任命端方为督办粤汉铁路和川汉铁路的大臣。
宣怀又跟英、德、法、美四个国家签了借款协议，各省听到这个消息，心里都慌慌的，很怀疑，很害怕。湖南第一个站出来反对，四川紧跟着也反对了。湖南巡抚杨文鼎和四川总督王人文分别把这事儿上报朝廷，皇上狠狠地批评了他们，还下旨说：“必须严厉禁止，如果有人从中煽动闹事，想造反，就按照惩治乱党的办法，杀无赦！” 宣怀又和度支部一起商量，上奏朝廷，提出了收回办法：“建议收回广东、四川、湖南、湖北四省的铁路公司股票，由度支部特地发行国家铁路股票来交换。广东铁路发放六成，湖南、湖北铁路按原样发还；四川宜昌铁路工程款项四百多万两，就给国家保利股票。剩下的七百多万两，你们想继续入股也行，想用来发展实业也行，随便你们。”皇上命令照办。
四川的绅士百姓罗纶等人，两千四百多人，因为铁路收归国有，盛宣怀、端方和度支部一起制定的办法，对待四川老百姓，完全是强硬手段，一点都不公平，他们不敢接受。王人文再次上报朝廷，皇上又狠狠地批评了他。赵尔丰等人又上奏说：“四川老百姓为了铁路的事儿闹得很厉害，请还是让商人来办吧。”皇上不同意，结果四川就乱起来了，湖北也跟着闹事，大势已去，情况非常不妙了。资政院认为宣怀侵犯了权力，违反了法律，欺骗皇上，歪曲政策，酿成了祸乱，是误国的罪魁祸首，请求皇上惩罚他。皇上就下令撤了他的职，他回家了。五年后去世了。
宣怀这个人很有才干和策略，尤其擅长赈灾。从咸丰年间京畿地区遭受水灾开始，后来是山西，然后是淮安、徐州、海州，再到浙江、湖北、江苏、安徽，他都积极募捐，筹集款项，赈灾抚恤。因为他经常调查研究水灾的原因，所以对水利工程也越来越精通，他治理小清河的功绩尤其显著。他做实业起家，很会攒钱，非常富有，但也经常为了赚钱而冒险，所以被人议论纷纷。
瑞澂，字莘儒，是满洲正黄旗人，大学士琦善的孙子，将军恭钅堂的儿子。他先是以贡生的身份做了刑部笔帖式，后来升了主事，又调到户部当员外郎。 之后外放做了九江道，政绩很好，后来又调到上海道。上海的各种事务非常复杂，瑞澂处理得井井有条，大家都觉得他是个正直的人。他尤其重视治安，建立了总局，划分区域，办学堂，训练巡逻骑兵，中外都很称赞他的能力。光绪三十三年，他被任命为江西按察使，后来又升任江苏布政使。
那时候，江浙一带的土匪很猖獗，经常在上海、杭州一带活动，闹出了很多大案子。侍郎沈家本建议进行清乡，朝廷就让瑞澂负责苏、松、太、杭、嘉、湖六府的治安，这六府的文武官员都听他的指挥。瑞澂还招募水师，购买军舰，模仿外国海军的样子，组建了舰队。最终抓获了土匪头子夏竹、林声为，其他的土匪也都销声匿迹了。
宣统年间改元的时候，瑞澂称病请求辞职，朝廷下旨慰留了他。总督端方暗中推荐了他的才能，他于是升任巡抚。上任后，他整顿吏治，肃清军纪，加强治安，把整顿的措施都详细地报告给了朝廷，皇上很高兴，就让他署理湖广总督。一年多后，他正式到任，并很快被正式任命为湖广总督。他还弹劾罢免了巡警道冯启钧和劝业道邹履和。湖南发生饥荒和民变，他又揭发前祭酒王先谦、主事叶德辉、道员孔宪谷阻挠新政，朝廷根据他的奏报分别处罚了这些人，所以他的威望越来越高。
当时朝廷正在筹备立宪，瑞澂积极响应，在设立警察机构、兴办学校、设立谘议局、设立审检厅等方面都做了很多工作。像张謇这样的名流都和他关系很好，而且他还和皇室宗亲有姻亲关系，他的势力越来越大，名声传遍了南北洋地区。
1911年7月，我被任命去负责川汉铁路和粤汉铁路的筹建工作。没过多久，督办端方就上奏说湖北境内的铁路要收归国有，皇上还为此嘉奖了他。一个月后，武昌起义爆发了。起义之前，革命党人在武昌密谋造反，瑞澂一开始听到消息，吓得六神无主，根本没做任何准备，只顾着悬赏捉拿告密者，结果得到了一份革命党人的名单，里面很多都是军人的名字。他身边的人发现名单是伪造的，建议他销毁名单以安抚军心。但瑞澂非要按照名单抓人，抓了32个人，杀了3个，就上奏说平定了叛乱。皇上还夸他迅速平息了刚露苗头的叛乱，命他严审抓获的人，并追捕逃亡者。这下可把军心搞乱了，第二天就起义了。瑞澂丢下城池跑了，皇上革了他的职，但又让他继续代理总督，戴罪立功。同时，还命令陆军大臣荫昌带兵去讨伐，萨镇冰率领海军，程允和率领水师增援，结果瑞澂已经乘船从汉口跑到芜湖，再到九江，最后逃到上海了。
革命军推举陆军第二十一混成协统领黎元洪为都督，成立了军政府。他们先占领了武昌，接着又拿下汉阳和汉口。然后，朝廷起用袁世凯为湖广总督，负责剿灭和安抚叛乱，统帅长江流域的水陆军队，副都统王士珍协助他。朝廷召回了荫昌，任命军谘使冯国璋统领第一军，江北提督段祺瑞统领第二军，都听从袁世凯的指挥。冯国璋在滠口和革命军作战，水陆夹击，收复了汉口，又连克汉阳，眼看就要拿下武昌了，结果袁世凯被任命为总理大臣，马上就下令停止进攻。朝廷又任命魏光焘为湖广总督，王士珍暂时代理，段芝贵保护，还让段祺瑞代理总督。这时，瑞澂早就逃到上海很久了，因为他丢了武昌，偷偷逃出省份，丢人现眼，皇上把他抓回北京，交给法部治罪，但他根本不在乎。瑞澂在上海住了四年，病死了。
话说啊，辛亥革命这摊子乱事儿，其实早就埋下了祸根，最开始的导火索就是铁路国有化那件事儿。 袁世凯这老小子，他最早鼓捣这事儿，所以说他是罪魁祸首。 武昌起义一爆发，瑞澂那家伙吓得立马丢下城跑了，朝廷那帮人优柔寡断，拿不出个章程来好好处理。各省的督抚们见此情景，一个一个都顾不上管了，跑的跑，造反的造反，大势已去，根本没法挽回了。哎！像瑞澂这种人，被谥号为“罪首”，还有什么好说的呢？
“呜呼！如瑞澂者，谥以罪首，尚何辞哉？” 这句说的真是到位，瑞澂这罪名，实至名归，没啥好辩解的了。
