左宗棠，字季高，湖南湘阴人。他爹叫左观澜，是个廪生，有学问，人品也好。左宗棠道光十二年考中了举人，但三次参加礼部考试都没考上，就彻底放弃了做官的念头，开始专心研究地理和兵法。他喜欢说些豪言壮语，把大家都吓一跳，名气在达官贵人们中间也很响亮。他还经常拿诸葛亮来比自己，所以很多人觉得他有点狂妄。
不过，胡林翼对他可是赞赏有加，说放眼全国，也没人比他更有才华了。左宗棠将近四十岁的时候，曾经对亲朋好友说：“要是不做梦卜算一下，恐怕很难有出头之日啊！” 咸丰年间初期，广西出了乱子，土匪造反，张亮基当时是湖南巡抚，请左宗棠出来做事，但他没答应。胡林翼苦口婆心地劝说他，他才终于肯出来帮忙。因为在长沙守城有功，他从一个知县升到了同知直隶州。后来张亮基调任山东巡抚，左宗棠又回到梓木洞隐居去了。
后来骆秉章到了湖南，又用计策把他请出来当军事幕僚，非常倚重他，简直把他当成左膀右臂。僚属们处理事情，总是先问：“季高先生怎么看？” 所以，嫉妒他的人越来越多，到处造谣诽谤他，但他的名声却越来越大。 他同乡郭嵩焘当时在朝廷做编修，有一天，皇帝文宗问他：“你认识举人左宗棠吗？为什么这么久都不出来做官？他多大年纪了？再过几年精力就衰退了，你去写封信告诉他我的意思，应该及时出来为朕平叛！” 胡林翼听到这个消息后，高兴地说：“他梦卜敻求的时候终于到了！”
六年的时候，曾国藩拿下武昌，然后上奏朝廷，夸赞左宗棠在运兵和运粮方面的功劳很大。皇上就下旨任命左宗棠为兵部郎中，没多久又升为四品卿。这期间，有个叫秉章的大臣弹劾总兵樊燮，樊燮就跑去跟总督官文告状，结果传出一些对左宗棠不好的流言蜚语，朝廷就召左宗棠去武昌对质。秉章极力为他辩解，但没成功。曾国藩和林翼都认为左宗棠没问题，还极力推荐他，说他很有才能，能大用。詹事潘祖荫也说总督是被一些表面文章迷惑了，所以才判断失误。后来朝廷下旨，让左宗棠以四品京堂的身份跟着曾国藩一起处理军务。
一开始，曾国藩创建湘军的时候，各路军队都按照他的营制来操练，就只有王珍不听。左宗棠招募了五千人，采用了王珍的训练方法，把这支军队叫做“楚军”。十年八月，左宗棠带兵东进，这时候太平天国的翼王石达开窜到四川去了，朝廷就下令左宗棠去讨伐。但是曾国藩和林翼觉得江皖地区的战事紧急，就一起上奏朝廷，请求留下左宗棠。当时曾国藩在皖南祁门打仗，太平天国的侍王李世贤和忠王李秀成带着几十万人马围困祁门。左宗棠率领楚军从江西出发，一路向前推进，攻下了德兴和婺源。太平军就跑去浮梁和景德镇，切断了祁门的粮道。左宗棠就回师去打他们，在乐平、鄱阳发生了一场大战，死了十几万太平军，李世贤也换了衣服逃跑了，徽州的太平军也逃到了浙江。从那以后，江皖地区的战局才开始好转。
十一年，朝廷任命左宗棠为太常寺卿，让他负责处理江南军务，于是他带着八千楚军东去支援浙江。朝廷命令曾国藩节制浙江军务，曾国藩就推荐左宗棠担任浙江的军事主官。左宗棠手下的有名将领有刘典、王开来、王文瑞、王沐，但是军队人数太少，力量单薄，不足以应付战事和防守。于是左宗棠上奏朝廷，请求从广西调蒋益澧，从湖南调刘培元、魏喻义过来帮忙，但这些人还没到，左宗棠就带着几千人马，策应七百多里的战线，指挥有条不紊，曾国藩对他非常佩服。后来壕州失守，曾国藩再次上奏推荐左宗棠，于是朝廷任命他为浙江巡抚。
浙江就剩湖州和衢州还没被太平军占领了，曾国藩和左宗棠商量了一下，决定先保住徽州，把饶州、广信府当成根据地。曾国藩上奏朝廷，请求用这三个府所属各县的赋税来供养军队，并在婺源、景德镇、河口设立三个税务局来支援，三个府的防军都归左宗棠指挥。太平军大举进攻婺源，左宗棠亲自带兵打败了他们。
同治元年正月，朝廷下诏催促左宗棠从衢州方向收复浙江。左宗棠上奏说：“打仗嘛，一定要避免被敌人包围，还要保护好后路。如果我的军队直接进入衢州，那么徽州、婺州就会很危险，而且还会造成粮草供应不上，军队被孤立的局面。现在应该从婺源进攻开化，派一部分军队扼守华埠，拿下遂安，让饶州、广信府互相掩护，稳定下来，这样才能控制住敌人，而不会被敌人控制。”二月，遂安被攻克。世贤从金华进攻衢州，结果被左宗棠的军队连连打败。可是，皖南的太平军又占领了宁国府，朝廷派文瑞去增援，结果收复了绩溪。十一月，喻义攻克了严州。
到了同治二年正月，益澧和高连升、熊建益、王德榜、余佩玉等人攻克了金华、绍兴，浙江东部的各个州县都平定了。
杭州的贼寇被吓坏了，都集中兵力抵抗富阳。当时各路军队都主张乘胜攻打杭州城，可是左宗棠却不喜欢强攻，他认为皖南的贼寇势力仍然很强大，平定叛乱应该彻底消灭敌人为目标，不应该贪图眼前的功劳。于是他从金华出发，进军严州，命令刘典率领八千人与文瑞会合，防守徽州，又派培元、德榜驻守淳安、开化，而让益澧去攻打富阳。他还弹劾罢免了十七个道府官员和失守的将领，并启用浙江士绅吴观礼等人负责赈灾和招募垦荒，以解决军队的粮食供应问题。四月，左宗棠被授予浙江闽浙总督，兼任巡抚。刘典的军队到达皖南后就驻扎在那里。益澧攻打富阳，军队只有万余人，而且很多人患病，左宗棠自己也得了疟疾，身体非常虚弱，富阳久攻不下。于是他挑选精锐的浙江旧军，并招募外国军队协助攻打。
七月，李鸿章的江苏军队进入浙江，攻打嘉善，嘉兴的叛军北上救援，于是官军就从水路两路大举进攻富阳，最终攻克了富阳。益澧等人乘胜追击，直捣杭州，魏喻义、康国器攻打余杭。左宗棠认为杭州的贼寇依靠余杭作为依托，如果不先拿下余杭，收复海宁，就不能切断嘉兴、湖州的支援，于是亲自到余杭视察军队。这时皖贼古隆贤反正，官军接连攻下建平、高淳等地。金陵的贼寇呼秀成策划逃窜，只有世贤占据溧阳，与广德的贼寇互相勾结，阻碍了官军的进攻。李鸿章攻克嘉善后，上奏朝廷，请求增兵攻打嘉兴。恰逢浙江军队攻下常州，而广德的贼寇已经从宁国窜入浙江。左宗棠担心贼寇会分散扰乱江西、福建，于是下令张运兰率领部队前往福建，并调刘典去防守江西。海宁的贼寇蔡元隆打开城门投降，改名为元吉，后来成为一名骁勇的将领。
三年二月，元吉与江苏军队会合，攻克了嘉兴。杭州的贼寇陈炳文兵败，准备投降，但仍然担心是计谋，趁着下雨天，突然发动猛攻，夜里打开城门逃跑了，杭州城被收复，余杭的贼寇汪海洋也向东逃跑了。捷报传来，左宗棠被加封太子少保衔，并赏赐黄马褂。
咱们把军队搬到省城去了，加强了军队管理，还招商引资，开了市场，并且停征了杭州的关税，减少了杭州、嘉兴、湖州三地的税收，各减三分之一。益澧当上布政使后，也很会用钱，爱惜人才，当时大家都夸他。
一群土匪聚集在湖州，于是我们调兵去围剿，先攻打菱湖。三个月后，江苏的军队攻克了常州，土匪被打败了，逃窜到徽州、婺州，又跑到江西去了。世贤占据着崇仁，海洋占据着东乡，左宗棠觉得土匪跑到江西去了，这是个大问题，就上奏朝廷，请求让杨岳斌督率江西、皖南的军队，让刘典当副手，朝廷就同意了。六月，曾国荃攻克了江宁，洪秀全的儿子福瑱逃到了湖州，没多久又溃逃了，最后在南昌被处死了。七月，我们攻克了湖州，浙江全境平定了。论功行赏，我被封为一等恪靖伯。
剩下的土匪逃散到徽州、宁国、江西、广东，又跑到汀州去了，福建那边可吓坏了。我就上奏朝廷，请求担任福建总督，让益澧当巡抚，还增调了德榜的军队到福建。四年三月，江苏的军队郭松林来跟我们会师，土匪放弃了漳州，逃到了大埔。五月，我们进攻永定。世贤、海洋他们之前已经多次战败，精锐部队损失了一半多，投降的有三万人。左宗棠驻扎在漳州，紧追不舍，一直追到武平。最后，土匪逃到了广东的镇平，福建也彻底平定了。
好家伙，老左宗棠先派康国器和关镇平两支军队进广东，王开琳一支去江西防备，刘典的军队去南安防湖南，还留了高连升和黄少春的军队在武平，随时准备应对贼军的行动。六月，贼军大举进攻武平，结果被咱们狠狠打退了。 可惜啊，世贤在海上被贼军给害死了，贼军内部也开始互相猜忌了。朝廷一看情况紧急，就让宗棠统领三省的军队。
十月，贼军攻陷了嘉应州，宗棠就带着军队转移到和平和琯溪。德榜担心自己的军队孤军深入，就主动请求去中间接应。刘典听说德榜的军队往前冲了，也赶紧带兵快速前进。结果一下就碰上了贼军，打了个败仗，贼军追着刘典打，还冲进了德榜的营地，一阵乱枪扫射，贼军居然自己先跑了。 当晚投降的贼军超过四万人，他们说海洋在战斗中被炮弹炸死了，这下贼军士气更低落了。 这时鲍超的军队也到了，贼军出来抵抗，又被咱们狠狠打败了一顿。 福建、浙江、江苏、广东的军队一起围攻嘉应州。十二月，贼军打开城门逃跑了，结果被咱们堵住了，跪地求饶的贼军超过六万，俘获斩杀的贼将七百三十四名，砍下的脑袋更是数都数不清，足足一万六千多颗！朝廷高兴坏了，直接赏了宗棠双眼花翎。
五年正月，宗棠凯旋而归！ 广东的贼寇平定了，宗棠首先建议裁减军队和军费，增加练兵的经费。他还说，现在海禁开放了，没有船只和武器装备，咱们就没办法自强，所以就在马尾山下建立了船厂，还推荐沈葆桢去负责这件事。 正巧这时候，朝廷的军队在西边打回乱，打了很久都没什么进展，朝廷就让宗棠去陕西和甘肃督战。十月，宗棠带着自己手下的三千人西进，又让刘典另外招募三千人，约定在汉口会合。 结果半路上听说西捻军张总愚窜到了陕西，宗棠就先带兵去陕西剿灭张总愚了。
陕西和甘肃的回民，加起来有上百万，还跟捻军联合起来了。左宗棠到了武昌，上奏朝廷说：“我认为啊，东南的战事，关键在于水师，得用船；西北的战事，关键在于骑兵，得用马。捻军和回军都是骑兵，在平原上飞奔，咱们官军要是用步兵去对付他们，那肯定没戏。要说马的质量，西北产的马不如北方产的好。捻军的马大多是北方产的，所以捻军比回军打仗更厉害。我的军队只有六千人，我现在打算在内蒙古买些好马，训练一支骑兵，再配上双轮炮车。从襄阳、邓州出发，穿过紫荆关，直接到商州，然后去陕西。还要搞屯田，为长远打算。所以说，要打进陕西，必须先把关外那些贼寇剿灭；要打进甘肃，必须先把陕西的贼寇剿灭；要驻扎在兰州，必须先把各路贼寇都剿灭干净；这样才能保证后勤供应畅通，军队行动不受阻碍。至于进攻和停止，时间快慢，都要根据具体情况灵活处理，希望皇上能授权给我，多给我点时间，让我从容地制定计划，保证最终取得胜利。”
朝廷批准了左宗棠的奏章，给他充分的自主权和时间，让他可以根据战况的变化灵活调整策略。左宗棠深知西北战事之艰巨，他明白，光靠武力征服，很难彻底解决问题，必须采取长远之计，才能最终平定西北。他决定先从整顿军队开始，购置良马，训练精兵，并发展屯田，解决军队的后勤保障问题。只有这样，才能保证军队有足够的战斗力，才能在西北这片广袤的土地上长期作战，最终取得胜利。
公元1863年春天，咱们派了一万两千兵往西边去打仗。计划是用炮车对付捻军的骑兵，用骑兵对付捻军的步兵。捻军一看到炮车，都吓坏了，没打就跑光了。那时候陕西巡抚刘蓉已经卸任了，总督杨岳斌也正急着要回家。朝廷就让宁夏将军穆图善暂时代理总督，同时任命左宗棠为钦差大臣，负责督促军队作战。咱们把军队分成三路进入陕西，安徽南部的镇总兵刘松山带着九千老湘军去支援陕西，山西按察使陈湜负责河防，他的军队也参与了这次行动。刘松山多次打败捻军，还跟四川的将领黄鼎、安徽的将领郭宝昌一起，在富平大胜捻军。
捻军抢掠了三原，沿着渭河北岸往东跑，回来的时候又分成几路从西边进攻，像一群鹿一样聚集在北山。左宗棠认为捻军比回军更厉害，得先对付捻军。他就下令各路军队依托黄河设营，准备把捻军围歼在泾河、洛河之间。捻军趁着军队还没集结完毕，又转向西边渡过泾河、渭河，想偷袭河南、湖北。后来大军逼近，捻军没办法再往南跑了，就跑到白水县。趁着大风大雨，他们偷偷摸摸地跑进了北山。左宗棠一方面要防备捻军和回军合兵一处，另一方面北山又穷又荒，军队行军途中粮食供应不上，所以他赶紧堵住了耀州。
十月，捻军败逃宜川，另一支捻军果然窜到了耀州，和回族匪徒一起攻打同官。驻守那里的军队抵挡不住，刘典、连升率领军队前去救援，大败敌军。“将士们虽然多次打败捻军，但总被回军牵制，军队行动迟缓；而留在宜川的捻军主力则继续北上骚扰延安，抢掠绥德，直奔葭州，回军也从延安出来攻陷绥德。左宗棠因为延安、绥德失守，上书请罪，朝廷商议要革了他的职。这时候北山以及扶风、岐山、汧阳、陇县、彬州、凤翔等地的回民，到处响应起义。捻军从南往北，行程一千多里；回军从西往东，也行程一千多里。陕西的官军和民军，能打的加起来不到五万人，可是回军一打就赢。刘松山等人收复了绥德，回军逃到米脂，捻军又分成几路往南逃窜。于是刘厚基从东北方向追击回军，刘松山等人沿着西岸追击捻军。军队到达宜川，回军大举出动阻击官军，双方激战了一天，回军被打败；而捻军则趁机抄小路翻山越岭，到了壶口，乘着冰桥渡过了黄河。左宗棠奉朝廷命令，因为山西东部地区靠近京畿，就亲自率领五千人前去支援，同时让刘典接替他督办陕甘军务。
那年十二月，捻军从垣曲杀进河南，一路北上直逼定州，他们的骑兵甚至都打到保定城下了，北京城里都紧张得戒严了。皇上狠狠地批评了那些负责带兵的大臣，像左宗棠、李鸿章，还有河南巡抚李鹤年、直隶总督官文，都被撤了职。左宗棠到了保定，他和他的部下松山等等，接连打败了捻军，把他们赶出了深州、祁州、饶阳、晋州。
那时候，捻军来去如风，几百里地跑来跑去，从直隶窜到河南、山东，又渡过黄河，过了吴桥，直逼天津。李鸿章觉得应该筑起一道长长的包围圈来困住捻军；而左宗棠认为应该一边防守一边进攻，在西岸坚守阵地，必须在东路派兵追剿，才能制止他们疯狂的奔逃。皇上采纳了左宗棠的建议。于是，勤王大军集结，左宗棠驻军吴桥，捻军在陵县、济阳一带徘徊，淮军、豫军接连被打败，捻军首领张宗愚最后跑到河边自杀了，西捻军就此平定。左宗棠回京朝见皇上，皇上对他大加赞赏，还问他平定西陲需要多长时间。左宗棠回答说五年，后来果然如他所说。
七年十月，左宗棠率领军队回到陕西，到达西安。这时，东北方向土匪董福祥等人，带着十多万兵马，在延安、绥德一带作乱；西南方向，陕甘回民白彦虎等人，号称二十万人，占据着甘肃的董志原。松山赶到后，打败了土匪，董福祥投降了；但是回民却更加四处烧杀抢掠，他们从西南方向杀出来，合力骚扰关中平原，黄鼎率军打败了他们。左宗棠率军进驻乾州，探子回报说回民的大营要搬到金积堡，左宗棠就分兵攻击，于是攻下了董志原，接连收复了镇原、庆阳，回民死了三万多人。左宗棠还督促壮丁们耕种，教他们学习区田、代田的耕作方法。他挑选荒地，拿出大量的国库银两，安置了十七万收容的饥民和投降的回民。到八年五月，左宗棠的军队驻扎到了泾州。
甘肃回族最厉害的三个首领，西边是马朵三，占据着西宁；南边是马占鳌，占据着河川地区；北边是马化隆，占据着宁夏和灵州。马化隆把金积堡当作老巢，这个堡垒正好卡在秦汉两条水渠之间，扼守着黄河的险要地段，控制着盐、马、茶叶等重要的贸易物资，赚得盆满钵满。金积堡周围五百多个寨子，回民聚集，到处都是他的党羽，他们经常抢掠汉族百姓的财产和子女。陕西的回民和甘肃的回民经常互相勾结，里应外合。马化隆利用新教煽动回民造反，大量购买战马，制造武器，表面上却装作对朝廷忠心耿耿，欺骗穆图善。董志原战役结束后，陕西的回民逃窜到灵州，马化隆上书朝廷，请求朝廷宽恕陕西的回民。左宗棠看穿了他的诡计，准备了三个月的军粮，首先攻打金积堡，以此作为收复整个陇右地区的开端。
等到在松山追击陕西回民到灵州，并扼守永灵洞后，马化隆害怕了，又再次为陕西回民求情，想拖延时间。穆图善相信了他的话，每天都说要安抚他们，绥远城将军还因此弹劾松山滥杀无辜，激化了矛盾。但实际上，马化隆根本没打算投降，他暗中召集各路回民，准备劫掠军饷。十一月份，左宗棠进驻平凉。九年后，松山阵亡，由他的兄子锦棠接替他的位置，接连打了胜仗，而中路和南路军队也战果累累，数千陕西回民归顺朝廷。等到夺取秦坝关后，马化隆更加窘迫，于是到军营请求投降，结果被处死，他的城堡也被夷为平地。甘肃的回民被迁徙到固原、平凉，陕西的回民被安置妥当，并受到严格的管控，宁夏和灵州也恢复了平静。左宗棠上奏朝廷，请求进一步收复河湟地区，但这时发生了伊犁之战，朝廷命令左宗棠分兵驻守肃州，于是派遣徐占彪率领六千人前往。
十年七月，左宗棠率领大军从平凉移驻静宁。八月，到达安定。河州的敌人聚集在一起，如果他们向东进攻，必须绕过洮河的三甲集，集西的太子寺，再往西是大东乡，这些地方都是险要之地。各路将领分头攻击，全部被击溃平定。这时回族首领朵三已经死了，马占鳌看到官军深入，西宁的回民已经归顺，自己的退路被切断，于是也投降了。河州平定。
十一月的时候，咱们调兵到兰州去了。之前左宗棠因为伊犁的事带兵往西走，那时候肃州那边乱得很，回族首领马文禄本来已经投降了，听说关外打仗很紧急，又反过来占了城叛乱。等左宗棠的军队到了，他就死守城池，还向西宁求救。陕西的回族首领白彦虎、禹得彦也暗中帮助马文禄。这时候，左宗棠的军队到了，西宁的土著回族和陕西的回族都造反了，推举马本源当元帅。西宁东北边被湟水挡着，两座山对峙着，古时候叫湟中。叛军占据险要地势扎营，结果很快被打败，丢下很多马骡子在山谷里，逃跑了，跑到巴燕戎格去了。大通的都司马寿又煽动向阳堡的回族杀害汉人造反。
十二年正月，左宗棠攻打向阳堡，攻破城门冲进去，杀了马寿，然后攻破了大通，又打到巴燕戎格，杀了马本源，河东、河西的回族据点都投降了。马文禄占据着肃州，用花言巧语请求投降，又招揽关外的回族来帮忙守城，连续进攻都没能拿下。八月，左宗棠亲自来视察军队，马文禄登上城楼看到帅旗，吓坏了。他请求出关去打贼来表示效忠，没被允许。金顺、左宗棠的军队大规模集结，马文禄走投无路投降了，最后被处死了。白彦虎逃到关外去了，肃州平定了。左宗棠被任命为陕甘总督，协办大学士，还加封了一等轻车都尉。他还上奏朝廷，请求在甘肃设立乡试考场，并设置学政。
十三年，左宗棠升任东阁大学士，继续留在甘肃处理政务。从咸丰年间开始，天下大乱，广东的盗匪最厉害，其次是捻军，再次是回族叛乱。左宗棠亲手平定了这些叛乱，到了现在，陕西、甘肃都安定了，而且塞外回族叛乱也平息了，朝廷对他非常器重。
话说有个塞外首领叫帕夏，本来是安集延地区的一个大人物，相当于部落首领。安集延以前属于阿克苏，后来阿克苏被俄国给灭了，就剩下安集延孤零零的。帕夏害怕俄国压过来，就跑到咱们边境来了。他占据了喀什噶尔，慢慢地吞并了南边的八座城池，还打败了驻守在乌鲁木齐的回族首领妥明。这个妥明啊，是西宁的回族人，一开始是带着新教的信仰跑到关外来的。同治年间，趁着陕甘地区汉族和回族闹事，他就占据了乌鲁木齐。帕夏打败妥明后，妥明投降了，帕夏顺势把北路伊犁的城池都占领了，收他们的税。后来妥明被赶走了，最后死在了外面，而白彦虎就躲在乌鲁木齐，还听帕夏的。帕夏很会管理回族人，还跟英国、俄国来往，买武器装备自己用。英国人暗地里帮他，想让他自立为国，来牵制俄国。当时，俄国因为回族人骚扰边境，就带兵来打回族人，占领了伊犁，还说下一步要拿乌鲁木齐。
光绪元年，左宗棠平定了关中和陇右地区，正准备出关作战，这时候海防问题又闹起来了。很多人说，自从清高宗（乾隆帝）平定新疆以来，每年都要花掉几百万两银子，简直就是个无底洞。现在又要倾尽全力支援西线军队，万一有什么意外情况就顾不上了，这策略太不好了。应该听英国人的建议，允许帕夏自立为国，成为我们的藩属，停止西征，把力量都放在海防上。李鸿章特别支持这个说法。左宗棠说：“关中和陇右刚平定，不赶紧把国家以前失去的土地收回来，反而割让出去让他自立为国，这是给自己留下祸患。万一帕夏守不住，不是被英国吞并，就是被俄国吞并了。咱们的地盘缩小了，重要的边境要塞都丢了，防卫的军队不能减少，军费照样要花。对海防没好处，反而损害了国家的威信，还会长期动乱。这绝对不行！”军机大臣文祥也支持左宗棠的意见，最后决定出兵，不撤军。朝廷任命左宗棠为钦差大臣，督办军事，金顺协助他。
公元1876年三月，我到了肃州（今甘肃酒泉）。五月，左宗棠率领军队北渡天山，和金顺军的部队一起先攻下了乌鲁木齐，白彦虎这小子逃到了托克逊。九月，我们又拿下玛纳斯南城，北路战事平息了，于是开始计划南路作战。 左宗棠下令说：“回部人民长期受安酋（指阿古柏）的压迫，早就盼着太平日子了。大军所到之处，不准抢掠，不准滥杀无辜！王者之师应该像及时雨一样，现在正是时候啊！”
公元1877年三月，我们攻下了达坂城，把抓到的所有缠回人（指阿古柏的军队）都放了，让他们回家。南路敌军一听这个消息，吓得不轻，第二天，我们就收复了托克逊城。同时，占彪和孙金彪的部队也接连攻破了几个城池和关隘，罗长祜等将领收复了吐鲁番，一万多缠回人投降了。阿古柏服毒自杀了，他儿子伯克胡里杀了自己的弟弟，然后逃到了喀什噶尔。
白彦虎逃到了开都河附近，左宗棠想抓住他，但奏折还没递上去，库伦（今蒙古乌兰巴托）的大臣就来上奏说，西域的事宜应该划定疆界，朝廷的大臣们也觉得西征花费巨大，乌鲁木齐和吐鲁番都收复了，可以停兵了。左宗棠叹了口气说：“现在正是可以乘胜追击的好时机，却要采取划地自守的策略吗？”他坚决上奏反对，皇上也同意了他的意见。当时俄国正在和土耳其打仗，金顺建议趁机攻打伊犁。左宗棠说：“不行！用兵一定要光明正大，如果我们不正当用兵，人家就有理由反驳我们了。”八月，左宗棠在曲会会师，率领主力部队沿大道向开都河进发，其余部队，比如虎恩等将领率领的奇兵，则从库尔方向出击。白彦虎逃到了库车，又往阿克苏跑，左宗棠的军队一路追击，白彦虎又逃到了喀什噶尔。大军收复了乌什，接着收复了南疆东部的四个城池，何步云率领喀什汉城投降。伯克胡里收留了白彦虎，然后就出力攻打汉城。结果大军一到，他又逃到了俄国。西部的四个城池相继被攻克，左宗棠上奏朝廷，皇上封他为二等侯。布鲁特十四部都争着来归附我们。
公元1874年（光绪元年）正月，朝廷上奏章讨论新疆建省的事宜，同时请求和俄国谈判，收回伊犁，处理叛乱分子。皇帝下令派遣全权大臣崇厚出使俄国。俄国提出了通商、划界、赔款这三个条件。崇厚匆忙签订了条约，结果遭到朝臣们的强烈反对，议论纷纷，迟迟无法决定。
宗棠上奏说：“自从俄国占据伊犁以来，不断蚕食我们的土地，新疆的领土每天都在减少，形势危急。俄国把伊犁当成自己的府库，我们要求收回伊犁，他们就要我们赔付500万卢布。也就是说，俄国归还伊犁，对他们没有损失，而我们收回伊犁，得到的只是一片荒凉之地。现在崇厚又打算把额尔古纳河和特克斯河流域划给俄国，这等于把伊犁西南的土地割让给俄国了！现在正是和平时期，竟然有人想通过割地来求和，这简直是奇耻大辱！我们还没开一枪一炮，就轻易放弃重要的土地，这绝对不能答应！俄国商人一心只想做生意，他们的政府四处设立领事馆，想借着通商的名义深入我国腹地，这更不能答应！我认为俄国人居心叵测，他们错误地估计我们国家可能会厌倦战争，所以利用全权大臣来牵制新疆的将领。现在我们应该先用外交手段，巧妙周旋，如果不行，就只能用武力解决，坚决争取胜利！虽然我年老体衰，能力有限，但我仍然义不容辞！”皇帝被宗棠的奏章所激励，非常赞赏他的意见。崇厚因此获罪被罢免，皇帝任命曾纪泽出使俄国，重新谈判条约。
于是，宗棠主动请缨，前往哈密，准备收复伊犁。他安排金顺率军从精河出发，作为东路军；张曜率军沿特克斯河前进，作为中路军；锦棠率军经布鲁特游牧区，作为西路军；同时，他还分别派遣谭上连等人驻守喀什噶尔、阿克苏、哈密，作为后方支援部队。总兵力达到四万多人。
公元1877年（光绪三年）四月，宗棠的灵柩从肃州出发，五月到达哈密。俄国听到中国大军出征的消息，增兵防守伊犁和纳林河，还派兵船在海上巡逻，企图震慑北京，同时天津、奉天、山东都加强了戒备。七月，朝廷下令召回宗棠回京担任顾问，由锦棠接替他的指挥权。而俄国也慑于中国军队的强大实力，害怕战争全面爆发。
公元1878年（光绪四年）正月，中俄议和成功，俄国归还了伊犁，俄国的海军也撤兵了。
左宗棠打仗特别会看时机，从来不墨守成规。他筹划西征的事，尤其把节省兵力、充足军饷作为首要策略。一开始西征的时候，他担心各省的军饷供应不上，就想着向外国借钱。沈葆桢不同意他的意见，皇上就下旨说：“宗棠把西征的事扛在了肩上，国家又怎么会吝啬几百万两银子呢？拨款五百万，准许他再向外国借五百万。”西征打了二十个月，新疆南北两座城池全部收复，这全靠后勤保障给力啊！
一开始讨论西征的时候，宗棠主张发展屯田，当时很多人觉得他想法老套。后来大家看了宗棠的奏折，了解到关内外旧有的屯田制度弊端，那些挂着兵籍的人不能务农，所以宗棠建议把兵和农分开，精简强壮的士兵，把那些身体弱的士兵安排去屯垦，这才让大家服了他的老谋深算。他进京朝见皇上后，皇上赏赐他在紫禁城骑马，还派了两个内侍扶着他上殿，任命他为军机大臣，还兼管翻译机构。
国家长期太平，军事力量松懈，而海外各国都标榜自己强大富裕，虽然中国屡次平定大乱，他们私底下还是觉得中国很脆弱。直到宗棠平定了阿古柏，外国人才开始对他刮目相看。他刚到北京的时候，内城有一座教堂，楼很高，能俯瞰皇宫，民间就谣传左宗棠来了，那楼就要被拆了，为了安抚民心，宗棠才下令制止了这种说法。可见他威望之高啊！但是，他在军机处和翻译机构任职，跟同事关系相处得不太融洽。宗棠自己也不喜欢待在京城里，就以生病为由请求退休。九月，他就出任两江总督兼南洋通商大臣了。
有一次他巡视吴淞，路过上海，西方的洋人们竖起了龙旗，鸣放礼炮，迎接他的阵仗非常隆重。
九年的时候，法国人攻打越南，左宗棠主动请缨，要去云南督师。他下令让老部下王德榜在永州招募军队，这支军队叫做“恪靖定边军”。结果法国那边突然要和谈了，所以就停止了王德榜的行动。十年的时候，云南和越南的边防军队战败了，朝廷把左宗棠召回京城，再次让他担任军机大臣。法国人又大举入侵，朝廷下令让左宗棠去福建视察军队，同时还下令让王珍的儿子王诗正率领军队渡海去台湾，这支军队叫做“恪靖援台军”。王诗正到了台南，被法国军队阻拦住了，而与此同时，王德榜率领各路军队在谅山取得了大胜。后来和谈成功了，左宗棠再次以生病为由请求退休。七月，他在福州去世，享年七十三岁，朝廷追赠他太傅的官位，谥号文襄。他的功绩被载入京师的昭忠祠和贤良祠，湖南以及其他他立下功劳的省份也为他建立了专祠。
左宗棠这个人很有才略，办事能力很强，性格刚毅，这是他天生的秉性。穆宗皇帝曾经劝诫他要避免心胸狭隘。他早年没出名的时候，和曾国藩、李鸿章交往，气势上比他们俩还要盛。中兴时期那些将领，大部分都是曾国藩推荐提拔的，即使官位很高，也都尊崇曾国藩。只有左宗棠敢和他对着干，一点也不服软，有时候和曾国藩意见一致，有时候又不一样。曾国藩凭借学问来约束自己，在处理外交事务时总是主张和解；而左宗棠则锋芒毕露，直接对抗敌人，所以士人们更加拥护他。但是左宗棠喜欢自夸，所以他培养出来的人才，在品德和才能上都比不上曾国藩培养的多。他生了四个儿子：孝威，是举人，靠荫封做了主事，早逝，朝廷表彰了他的孝行；孝宽，是郎中；孝勋，是兵部主事；孝同，是江苏提法使。他的孙子左念谦继承了侯爵位，担任通政司副使。
话说啊，大家伙儿都说左宗棠的功劳很大，他的为人正直，忠心耿耿，那也是相当厉害的。他清廉得很，从来不抱怨穷；勤劳得很，从来不说辛苦。对待将士，真诚可靠，把将士们的心都感动了。他治理百姓也很有一套，每攻下一个地方，都招安抚慰百姓，老百姓都像回家一样高兴。有人说左宗棠有雄才大略，但是治理百姓却用的是仁义之治，这话说得真对！
左宗棠刚开始带兵打仗的时候，胡林翼给他写信，告诉湖南的老百姓说：“左宗棠啊，他连家都不顾，每年只给自己留三百六十两银子家用。”曾国藩看到他住的幕僚营房太小了，就另外给他做了两顶帐篷送给他，可见他有多么清廉节俭。开始的时候，他和曾国藩议事意见不合，等他听说曾国藩去世了，就说：“在国家大事上尽忠，在识人方面有远见，我自愧不如他啊！”从此以后，他的志向就更加远大了。
