倭仁，字艮峰，是蒙古正红旗人，乌齐格里氏，驻防河南。道光九年考中了进士，被选为庶吉士，后来当上了编修。之后，他一路升迁，当过中允、侍讲、侍读、庶子、侍讲学士、侍读学士。道光二十二年，他升任詹事；二十四年，又升任大理寺卿。
文宗皇帝登基后，倭仁上书给皇帝提意见，大概意思是说：治理国家最重要是用人，用人的关键在于区分君子和小人。君子和小人的区别，从他们的内心很难看出来，但从他们的行为举止却很容易分辨。一般来说，君子比较老实木讷，小人则奸诈狡猾；君子沉稳冷静，小人急躁好胜；君子珍惜人才，小人排挤异己；君子目光长远，以国家根本利益为重，小人只顾眼前利益，贪图钱财，刻薄寡恩。那些刚正不阿，不徇私情的人是君子；那些左右逢源，善于钻营的人是小人。那些敢于直言进谏，提醒皇帝注意危险的人是君子；那些喜欢空谈命运，不畏惧天灾，助长皇帝骄奢淫逸的人是小人。公与私，正与邪，两者截然相反。皇上英明睿智，自然能够分辨谁是君子，谁是小人。
但是，我担心的是，皇上身边的人多，想法各异，难免会有人故意混淆视听，让您难以分辨真假，从而导致您在用人方面出现偏差。要识人，没有什么捷径，关键在于皇上您要好学勤政，不断提高自己的圣明，巩固您的德行。宋朝的程颢说过：“古代的君主，身边一定有那些敢于直言劝谏的大臣。” 所以，请皇上您召集德高望重的老臣，讲解儒家道义，同时也要挑选天下贤才，让他们在您身边辅佐您。咱们大清朝康熙年间，熊赐履也上过奏疏，主张“延访真儒”。这两位大臣的话，都指出了修身养性、用人治国的根本之道。天下兴亡，系于宰相，君主的德行修养则有赖于讲筵。只有君主的德行修养好了，才能选拔到好的辅佐大臣，有了好的辅佐大臣，天下才能太平。
倭仁的奏疏呈上去后，皇帝称赞他直言不讳，并下令让所有大小官员都以倭仁为榜样，要敢于进言。没过多久，礼部侍郎曾国藩也上奏了三条用人策略，皇帝又想起倭仁的奏疏，同时下诏褒奖了他们两人。
倭仁被任命为副都统，去叶尔羌当帮办大臣。大理寺少卿田雨公觉得倭仁能力不足，上奏皇帝说他不适合这个职位。皇帝说：“边疆的要职，可不是给闲散官员准备的。如果所有外放的官职都算降职，那国家文武兼备、内外兼顾的政策岂不是成了空话？”
咸丰二年，倭仁又上书皇帝，陈述治国的大计。皇帝觉得他是在批评陈善，虽然有点不满意，但也没什么大错，只是觉得他说的太泛泛而谈，于是告诫他多关注边疆事务，别光说不练。候补道何桂珍也上书为倭仁说话，说他为人忠诚正直，办事果断，言行一致，值得重用，请求给他委以重任，但皇帝没答应。
三年后，倭仁弹劾叶尔羌回部郡王阿奇木伯克爱玛特滥收路费和敲诈勒索，皇帝下令斥责他，说他没查清楚就乱参奏，于是交给部门讨论，最后降了他三级，并调离原职。
四年，侍郎王茂荫等人建议倭仁参与筹办京师团练，但皇帝觉得这活儿不适合他，就没同意。后来皇帝让他担任侍讲候补，进上书房给惇郡王读书。五年，倭仁升任侍讲学士。之后又历任光禄寺卿、盛京礼部侍郎。七年，他被调到户部，兼管奉天府尹的事务，还弹劾罢免了盛京副都统增庆和兵部侍郎富呢雅杭阿。接着，朝廷下令让他出使朝鲜，担任正使。回京后，他被任命为都察院左都御史。
同治元年，倭仁升任工部尚书。慈安太后和慈禧太后都觉得倭仁为人老成持重，学识渊博，于是让他给穆宗皇帝讲课。倭仁还编纂了历代帝王事迹和古今名臣奏议，并加了自己的注释，进献给皇帝，皇帝赐名《启心金鉴》，放在弘德殿供学习参考。倭仁为人一向严正，穆宗对他非常敬重和畏惧。
我寻思着，先让他当了翰林院掌院学士，然后又调到工部尚书，还兼了协办大学士。他上奏说：“河南从咸丰三年以后，一直被太平军和捻军烧杀抢掠，老百姓的家底儿早就被掏空了，可州县官吏的盘剥却没完没了。朝廷要是没办法一个个地审查州县官，那就得好好挑选督抚大员。督抚要是能管好手下的属员，属员们就没地方作威作福了。现在河南的问题，老是说老百姓刁钻狡猾，不说官吏贪婪无能；老是盯着老百姓反抗官府，却不想想为啥老百姓要反抗。关键在于朝廷要仔细考察大官，努力改变积弊，这样才能平息寇乱的根源。” 这一年秋天，他被封为文渊阁大学士，又上奏弹劾新任广东巡抚黄赞汤贪污受贿，把他给罢官了。
六年后，同文馆讨论要选拔五品以下的京官和外官到馆里学习天文算学，还请了外国人当老师。倭仁觉得，根本的解决方法在于人心，不在于技术，尤其反对请外国人当老师；而且他说，如果一定要学天文算学，应该找中国精通这方面的人来教，于是上奏请求停止这个计划。结果皇上就下令让倭仁推荐人选，另设一个馆，由倭仁亲自负责讲学。倭仁又奏报说，心里还真没合适的人选，不敢乱推荐。后来，他又被任命到总理各国事务衙门办事。倭仁多次上奏请求辞去这个职务，皇上都不答应；最后他只好称病严重，请求退休，皇上才准许他辞去兼职，让他在弘德殿办事。八年后，他又上奏说皇上的婚礼应该简朴一些，武英殿失火后，他又和徐桐、翁同龢一起上奏，请求皇上勤政爱民，停止一切工程，以避免灾祸，皇上也采纳了他的建议。十年后，他升为文华殿大学士，因为生病再次请求退休。不久就去世了，追赠太保，被列入贤良祠，谥号文端。光绪八年，河南巡抚李鹤年奏请在开封为他建立专祠，皇上也批准了。
一开始，曾国藩在北京做官，和倭仁、李棠阶、吴廷栋、何桂珍、窦垿一起研究宋代儒家的学问。后来曾国藩出征平定大乱，成为中兴名臣的代表人物；倭仁当了帝师，为人正直刚正不阿；李棠阶和吴廷栋也都各有成就。倭仁还留下十三卷遗书呢。
倭仁的儿子倭福咸，做过江苏盐法道，还署理安徽徽宁池太广道，咸丰十年，在宁国殉职，追赠太仆寺卿，世袭骑都尉。他另一个儿子倭福裕，当过奉天府府尹。倭仁的侄子倭福润，当过安徽巡抚。光绪二十六年，外国军队进入北京，倭家全家遇难。
李棠阶，字文园，是河南河内人。道光二年考中进士，被选为庶吉士，后来当了编修。升迁几次，做到侍读。道光二十二年，他到广东担任学政，又升为太常寺少卿。当时，广东巡抚黄恩彤请求给那些年纪大的武生乡试资格，结果遭到皇帝严厉斥责，李棠阶因为违规让这些武生参加考试，被降三级并调职，于是他就以生病为由辞职回家了。文宗皇帝即位后，恢复了日讲，曾国藩推荐李棠阶为人正直可靠，可以担任讲官，把他召回北京。不过后来日讲停了，李棠阶因为生病就没去上班。
咸丰三年，太平天国北上进攻，河北各地土匪也纷纷起义，因为尚书周祖培的推荐，李棠阶被任命负责治理河北的团练。李棠阶在村镇之间建立联系，成立了一个叫做“友助社”的组织。土匪占据温县东河滩柳林，四处烧杀抢掠，李棠阶带领团练去打击他们，可是村民没怎么打过仗，也没有火器，虽然杀了几十个土匪，但最终还是打不过。后来山东巡抚李僡带兵赶到，土匪才撤走了。土匪渡过黄河后，才知道民间已经有所准备，于是行动就谨慎了许多。等河北平定之后，李棠阶因为功劳被加封为四品卿衔，还赏赐了花翎。
同治元年，皇上召回了一些老臣，棠阶就是其中一位。他上奏说：“用人治国，关键在于端正自己的心。而端正心性的首要之务，就是克制私欲。希望皇上在接受老师和辅臣的规劝的同时，也要警惕身边近臣的坏习惯。闲暇时可以讲读《资治通鉴》、《大学衍义》之类的书籍，以达到格物致知、诚意正心的效果。” 他还说：“维护纪律的关键在于赏罚分明。朝廷发布的各种命令，一定要督促地方官员认真执行，这样才能上下一心，避免祸乱。” 慈禧太后和同治皇帝都采纳了他的建议。于是，棠阶被任命为大理寺卿。
之前，两江总督何桂清因为办事失误被逮捕审判，刑部判处死刑，但朝中大臣有人认为刑部判决过重，建议按照律法减轻处罚，监候执行。棠阶上疏说何桂清失职误国，罪责重大，不应该轻判，这不是公正的处理。后来，何桂清最终被处决。棠阶随后连升几级，先后担任礼部侍郎、左都御史，并署理户部尚书。
一次皇上召见棠阶，棠阶说：“治理天下，关键在于安定百姓，而要安定百姓，首先必须考察官员。现在的盗贼，以前都是老百姓，都是因为地方官吏贪婪暴虐才逼得他们造反。要想平定现在的叛乱，就必须减轻赋税徭役，这才是治本之策。但是，如果不选拔好的高级官员，那么地方官吏就不能胜任，最终也无法实现令行禁止的效果。” 然后，他详细地陈述了河南的叛乱以及各省的利弊得失。皇上任命他为军机大臣，棠阶极力推辞，但皇上没有同意。同治二年，他被任命为工部尚书。
三年后，南京城收复了，论功行赏，他被加封为太子少保。大捻军平定之后，皇上就告诫朝中大臣们要兢兢业业，互相勉励。他在棠阶上跟恭亲王和其他值班的大臣们说话，说应该真诚地做事，坚持下去，不要只是空话互相敷衍。恭亲王觉得他说得很有道理。第二天召见的时候，恭亲王反复阐述君臣之间互相警示的重要性，棠阶和他的同僚也跟着说了不少，皇上和太后都非常高兴地接受了他们的意见。没多久，他就调任礼部尚书了。
太后下令让南书房和上书房的官员们编纂前朝的历史事迹，取名为《治平宝鉴》，并且让大臣们轮流讲解。棠阶在讲解汉文帝拒绝千里马的故事时，反复强调做皇帝的不能有个人嗜好，以免给别人留下可乘之机。从那以后，他每次讲解都以经典经义为基础，深入分析历史事件，最终都归结到批评时弊、宣扬善政上。四年后，恭亲王因为被人弹劾而离开了军机处，棠阶认为恭亲王立下过平定叛乱的功劳，当时正是多事之秋，不应该轻易抛弃有功之臣，于是他上奏，极力为恭亲王辩解，说他并非故意犯错。碰巧惇亲王和醇亲王也上奏说奕䜣不应该马上罢免，所以恭亲王又重新被任命回军机处值班了。僧格林沁在曹州战死后，棠阶认为朝廷赏罚不明，边疆大臣们常常轻慢国家，于是上奏详细陈述了这些弊端，之后朝廷就下达了申饬各省督抚的命令。
棠阶自从在军机处值班后，每天处理大量的军务奏章，只要有一点事情处理不好，他就忧心忡忡，愁眉苦脸。长期劳累，他最终病倒了，十一月去世，享年六十八岁。皇上非常悲痛，派贝勒载治去主持丧礼，赐予白银料理丧事，追赠太子太保，谥号文清。
棠阶刚进翰林院的时候，就开始潜心研究儒家经典，还亲手抄写汤斌的遗书来勉励自己。他通晓程朱理学、陆王心学，不偏执于任何一家，最终都以克己复礼、身体力行作为目标。他每天都写日记反省自己，终生坚持不懈。他家以前很穷，后来做了大官，生活依然简朴节俭，从不改变。他曾经说过：“忧患是人生的进修之道。我一辈子都不会忘记忍饥挨饿等待米粮的日子！”
吴廷栋，字竹如，是安徽霍山人。道光五年考中了拔贡，被朝廷授予刑部七品的小官，后来慢慢升迁到郎中。吴廷栋年轻的时候就喜欢研究宋朝儒家的学问，当了官以后更是坚持原则，清正廉洁，为人正直。咸丰二年，他得到了京察一等的好评。
那时候，刑部侍郎书元还兼任崇文门副监督，抓到了三十六个私酿酒贩子。审理这些案子的官员因为漏税的问题，打算判他们杖刑，也就是打板子。后来，经过复查，发现是书元家的人伪造证据贪污受贿。刑部的大臣们把这件事上报给了皇帝。文宗皇帝怀疑书元是孤掌难鸣，故意包庇，就下旨严厉批评了他。正好这时候吴廷栋被召见，皇上就问了他这个案子的情况。
吴廷栋不慌不忙地把事情的经过详细地汇报了一遍，并且还详细地阐述了为官之道的重要性，以及贪图利益的危害，以及君子和小人的区别。皇上听完之后很认同他的说法，这个案子最终也得到了妥善解决。 皇上接着问吴廷栋平时都读些什么书，吴廷栋回答说读的是程朱理学。皇上说：“学习程朱理学的人，往往过于迂腐拘泥。”吴廷栋回答说：“那是因为他们没有学好程朱理学。程朱理学以明德为根本，以新民为目标，天下没有只讲理论不讲实践的道理。皇上您博览群书，深入研究道理，以此来提升您识人用人的能力；您清心寡欲，以此来保持您内心的清明。您日夜都在寻找贤才，内外都能选拔到合适的人才，天下还有什么治理不好的呢？”皇上对吴廷栋的回答表示赞同。
寻出为直隶河间知府。
他被任命为直隶河间府知府。
粤匪北犯畿辅，廷栋练民兵巡防，民倚以为固。内阁学士胜保督师至河间，责供张甚急，知县王灴迫于应付，自刎不殊。廷栋诣大营陈其事，胜保矍然，饬部下听命。
当时广东的匪军北犯，直逼京畿地区。廷栋组织训练民兵巡逻防守，老百姓都非常依赖他，觉得安全可靠。内阁学士胜保督师来到河间，要求紧急筹集军需物资，知县王灴因为压力太大，没办法完成任务，最后自杀了。廷栋赶到大营向胜保汇报了这件事，胜保非常震惊，立刻命令手下听从廷栋的指挥。
连擢永定河道、直隶按察使。以河间京师门户，廷栋善守御，得民心，仍留知府任。四年，军事定，乃之按察使任。
他接连升任永定河道和直隶按察使。因为河间是京师的门户，廷栋善于防守，深得民心，所以朝廷仍然让他继续担任河间知府。四年后，战事平定，他才正式就任按察使。
六年，迁山东布政使。时部臣奏请畿内赋税兼收大钱钞票各三成，上下交病，总督谭廷襄不敢言。会廷栋入觐，面奏：“大钱钞票实不流通。立法必先便于民方可行，必先信于民方能久。今条科太多，朝夕更改，国家先不能自信，何以取信于民？”上首肯者再。既而廷襄入朝，遂奏罢前议。
六年后，他又升迁为山东布政使。当时，朝廷大臣建议畿内赋税同时收取大钱和钞票，各占三成，这使得上上下下都很苦不堪言，就连总督谭廷襄也不敢反对。正好廷栋进京朝见皇帝，他直接向皇帝奏报说：“大钱和钞票实际上都不流通。制定法律法规，首先必须方便老百姓才能执行，必须得到老百姓的信任才能长久。现在法令条文太多，而且朝令夕改，国家自己都信不过，怎么能取得老百姓的信任呢？”皇帝连连点头表示赞同。后来，谭廷襄进京后，就奏请朝廷取消了之前的议案。
山东吏治久窳，廷栋奖廉惩贪。方议海口立局收货捐，持不可。八年，坐奏销迟误，降补直隶按察使。十一年，复调山东。同治二年，入为大理寺卿，寻擢刑部侍郎。
山东的官场长期以来风气败坏，廷栋大力提拔清廉官员，打击贪污腐败。当时有人提议在海口设立机构收取货物捐税，廷栋认为不可行。八年后，因为奏章批复迟误，他被降职为直隶按察使。十一年后，他又被调回山东。同治二年，他进京担任大理寺卿，不久后又升任刑部侍郎。
三年后，江南平定了战乱。廷栋上了一份奏章，大意是说：国家兴衰的关键在于朝廷的政务，百官的勤勉与懈怠都取决于君王的态度。做事不在乎形式，而在乎实效；下属不一定会听从命令，却会顺从君王的喜好。国家的兴衰取决于官员的勤勉与懈怠，而勤勉与懈怠又源于君王的喜怒。自古以来，功成名就之后，君主心中虽然高兴，但骄傲之心也随之滋生。这时，宦官会趁机献媚拍马；左右近臣会趁机蒙蔽欺瞒；那些受宠的臣子会因此更加阿谀奉承；而那些被排斥的奸臣则会巧妙地钻营。拍马奉承就会导致权力暗中被窃取，蒙蔽欺瞒就会导致权力下移，阿谀奉承就会迷惑君主的意志，钻营就会让奸邪小人升官。这样一来，君主就会被蒙蔽，聪明才智被堵塞，远离老成谋士，厌恶忠直之臣。之前积累的戒惧之心，因为一次高兴就被毁掉了；此后放纵的行为，也因为一次高兴而被开启。君主开始自以为聪明，沉迷于享乐，独断专行，放纵欲望，一人在上肆意妄为，小人则在下煽风点火，毒害百姓，祸害国家，翻阅史书，古往今来都是如此。追根究底，这一切都源于从高兴到骄傲的转变。
自战争以来，十几个省份亿万百姓遭受战火荼毒，即使是那些起兵造反的奸民，也都是朝廷的子民啊！大军所到之处，都被诛杀殆尽。皇太后和皇上都秉持着上天好生之德，一定会有哀悯不忍，不会轻易高兴的。更何况，现在军队缺乏粮食，根本后方空虚，新疆缺饷，边疆动荡不安。再加上周边强敌环伺，邪教横行，这哪里是值得高兴的，分明是应该恐惧的！如果在处理政务之余，皇上万一有一丝放纵，臣子们就会效仿，把那些应该纠正的弊端当成习以为常的事情，把告诫当成空话，积习成俗，粉饰太平，国家就会再次陷入混乱怠惰的局面。“是非坚定刻苦，持之以恒，积数十年恭俭忧勤，有未易培国脉复元气者。” 上有所好，下必效之；内政清明，外必安宁。而这一切的关键在于敬畏，而敬畏的开始在于恐惧。恐惧天命无常，就不会依赖天命；恐惧百姓的力量，就不会玩弄百姓。恐惧是敬畏的开始，敬畏是恐惧的终结。皇上您智慧超群，英武神勇，继承祖宗留下的丰厚家业，开创子孙后代无疆的基业，这一切都源于您最初的敬畏之心。 《易经》说：“危险的要使它平息，安逸的要使它倾覆，以敬畏作为始终，其结果就不会有灾祸。”诗经说：“敬畏啊敬畏啊，上天的法则显而易见！”这些难道不应该作为永远的借鉴吗？
廷栋的奏章上奏后，皇上龙颜大悦，下令将奏章存放在弘德殿，以便随时查阅。皇太后召见廷栋时，告诫他说：“皇帝年纪尚轻就登基，国家大事，你应该直言不讳，不要辜负先帝对你的知遇之恩。”廷栋感激涕零。五年后，廷栋因年老体衰请求退休，皇上准许了他的请求，他回到江宁居住。十二年后，廷栋去世，享年八十一岁。朝廷追赠他的遗疏，褒奖他廉洁自持，并赐予抚恤。直隶和山东都将他列入名宦祠中祭祀。
吴廷栋啊，他做人有个原则，那就是“以不欺为本”，绝对不能欺骗别人。他当过臬司（相当于高级法官），那时候京畿地区接连发生了一些乱伦的案件，搞得总督都急坏了，几乎每个月都要上奏朝廷，生怕皇上生气。吴廷栋却说：“这些都是我们这些做官的没有做好教化百姓的工作造成的，我们自己都应该受到惩罚，哪还有时间去欺骗掩饰呢？” 他后来辞官了，生活得很清贫，从不接受别人的贿赂。他还写了一本书，叫《拙修集》，一共十卷。
说起来，倭仁（奕䜣）晚年受到慈禧和光绪的尊敬，赶上国家中兴的时候，他辅佐小皇帝，一直战战兢兢地揣摩着皇帝的心思，小心翼翼地侍奉着。当时朝中上下都很敬畏他，朝风也因此得以维持。不过，他没看清时代的变化，对于那些关于国家强盛的重要政策，他总是轻蔑不屑一顾，后来就成了那些反对改革的人拿来当借口攻击他的把柄。李棠阶和吴廷栋，他们都是正正派派做官的，从不违背自己的原则，两个人意见一致，就像乐器合奏一样和谐。不过李棠阶为人更加平易近人，而且更注重大局，可以说是既有理论，又有实践，非常优秀。
