最早啊，电报这玩意儿是英国人发明的，先在他们伦敦用了，后来又用到印度，再后来就传到上海来了。咱们同治十三年的时候，日本打台湾，两江总督沈葆桢就上奏说电报有多么重要，应该赶紧弄，结果没成。一直到光绪五年，直隶总督李鸿章才在大沽、北塘的海口炮台装上了电报线，连到天津，试用了一下，发现挺好用，第二年就申请在南北洋都装上电报。
早些年，同治年间的时候，英国大使阿礼国想在中国境内装电报线，咱们坚决拒绝了，这事儿就算黄了。过了几年，光绪九年，英国大使威妥玛又提这事儿，这次他改主意了，不走陆地线了，改走海线，从广州出发，经过福建、浙江，最后到上海。咱们跟他们扯了几个月，最后还是答应了。之后呢，香港的海底电缆就从广州一直通到天津，陆地电缆也通到了九龙。丹麦人也从吴淞装电缆到上海，眼看着电报线就要往内地延伸了，这架势真是让人有点担心啊。
盛宣怀跟李鸿章说，咱们应该学轮船招商局那样，集资办个天津到上海的陆路电报线，这样南北沿海的邮政就能通了，也能防范外国势力暗中渗透；顺便再办个电报学校，培养人才，以备不时之需。李鸿章觉得他的建议不错。
第二年，盛宣怀又上书说：用兵打仗，速度最重要。现在西方列强，除了改进枪炮，水路用快轮船，陆路用火车，几万里的海路通信，还有电报。你看俄国、日本都用上了这玩意儿。从各国到上海，都设了电报，消息传得飞快。就咱们中国，还靠驿站送信，就算日行六百里加急，也慢得跟蜗牛似的。俄国海路能到上海，陆路能到恰克图。曾纪泽从俄国发电报到上海，只要一天就到了。而从上海到北京，就算坐船寄信，也得六七天。要是海路不通，靠驿站送信，至少十天。上海到北京才两千多里，比俄国到上海几万里，消息却慢了十倍不止。要是打仗，人家外国消息比咱们快，那结果可就差远了。再说，他们的铁甲舰在海上一天能跑一千多里，神出鬼没的，咱们全靠军报快，才能及时调兵遣将，所以电报对国防太重要了。现在从北洋到南洋，调兵遣将，运送军需，都非常重要，赶紧得建电报线，把全国的信息联通起来。从天津陆路沿着运河到江北，过长江到上海，建条陆地电报线，跟外国通中国的电报线连起来，顶多花十多万两银子，半年就能完工。算上主线支线，总共三千多里，沿路设局站，平时的费用，先从军费里拨。建成后，照着轮船招商局的章程，选几个公正的商人当董事，集资，几年内把本钱还上。以后就官督商办，再办个电报学校，请外国人教中国学生，自己管理，这样才能长久。
他的奏章递上去后，皇上批准了。一年后，工程完工，李鸿章让盛宣怀负责这件事。
没过多久，英国、法国、德国、美国的使臣就打算在上海成立一个国际电报公司，增加上海到香港沿海的电报线路。英国使臣葛维纳还顺带请求增加上海到宁波、温州、福州、厦门、汕头的海线。李鸿章说：“应该赶紧让中国商人迅速建立沿海陆地电报线路，抢先一步，让他们没赚头，这样他们大概就会停止了。而且，这样一来，沿海各省和京师以及其他地方就能联系紧密，对洋务和海防都有好处。对商人来说，货物运输和信息沟通也会更加方便，好处更大。”大家同意了他的建议。于是，苏州到浙江、福建、广东的陆地电报线路就这样建成了。
那时候，香港的英国商人正想修建水下电报线路到广州，广东巡抚曾国荃立刻就着手修建陆地电报线路来阻止他们。结果，香港的电报线路没能进入广东境内，英国的电报线路也没能修到福州。上海到丹阳的电报线路和九龙的英国电报线路后来相继被破坏，或者干脆被中国买了下来。沿海的电报线路，控制权完全掌握在中国手里。这些沿海电报线路，都是因为外国电报线路的入侵，才逐步建立起来的。
以前沿海地区还没通电报的时候，海疆那么广阔，消息完全不通，遇到紧急情况根本没办法及时应对。御史陈启泰就上奏朝廷，提出了六条加强海防的策略，其中一条就是说：“既然已经在海上派驻军舰了，就必须得架设电报线来联络沟通。有些人肯定会觉得这没那么重要，白白浪费巨款。但他们不知道，在非常时期，省钱根本解决不了问题。就拿现在来说吧，我们了解越南的情况，全靠看外国报纸。今年朝鲜发生变故，要不是日本发来电报，我们中国还蒙在鼓里呢！军情紧急，情况瞬息万变，邮递和驿站传信太慢了，万一耽误了时机怎么办？而且还要依赖外国人，事情会更加麻烦，还不如自己雇佣外国技师来安装电报线更方便快捷。我觉得中国电报应该推广到各省的海口，凡是有军舰停靠的地方，都应该开通电报业务。比如，广东琼州的电报线可以直接通到越南，奉天旅顺的电报线可以直接通到朝鲜，总之要让这些电报线像血管一样连通起来，互相呼应，信息畅通，一旦有警报，就能立刻传达。” 朝廷采纳了他的建议。
过了十年，中法战争爆发，海防形势紧张，于是政府就从北塘一直修建电报线到山海关，然后又延伸到营口、旅顺。长江总督左宗棠又在长江沿岸架设了电报线，一直通到武汉；广东巡抚张树声则在广西修建了电报线，一直通到龙州。到了光绪二十一年，中日甲午战争爆发，担心东部沿海的电报线被切断，于是又修建了从老河口到西安的电报线。 那场战争期间，江苏地区又加紧修建了上海到狮子林、金山卫、乍浦，清江到青口、板浦，扬州到通州、泰州，镇江到圌山关、天都庙，崇明到吴淞等多条电报线。而奉天到仁川的电报线早在光绪十一年就已经建成了。台湾因为是海防要地，在光绪十四年也同时架设了水陆电报线。这些电报线的修建，都是因为海防的需要，才逐步建成的。
云南和广西紧挨着越南和缅甸，边防工作非常重要。云南的电线，一开始只通到湖北和四川，跟南宁通电的计划，光绪十一年就提出来了，但一直没实现。光绪十三年，云南巡抚岑毓英又说：“从缅甸进入云南，腾越就是入口，就像蒙自之于越南一样。现在英国想在这里通商，我们必须提前做好准备。我打算利用广东的工匠，修建从昆明到腾越的电线，方便和英缅联系。” 当时广东巡抚张之洞也说：“广西的南部跟云南接壤，广西和云南都跟越南接壤，云南还跟缅甸接壤。如果只靠湖北到云南这一条线路传递电报，万一遇到雷雨把电线杆打断了，那可就麻烦了。而且万一有军事行动，从云南、四川、上海、湖北转到广东，路上耽误的时间太多了，容易造成拥堵。我已经跟云南巡抚商量好了，从剥隘到蒙自，由广东负责修建，还要加上腾越这一段。” 奏折递交上去，皇帝批准了。修建剥隘到蒙自的电线，是为了防备越南；修建腾越的电线，是为了防备缅甸。
吉林和黑龙江靠近俄国边境，边防更重要。光绪十五年，从吉林省城修建电线到松花江南岸，经过茂兴站、齐齐哈尔、布特哈、墨尔根、兴安岭、黑龙江，一直到黑河镇，这是练兵大臣穆图善提出来的建议。光绪十八年，陕甘总督杨昌濬说：“新疆西北边上是俄国，西南边上是英国的属地，文书传递很慢，耽误事很多。应该从肃州修建电线到新疆省城，再延伸到伊犁和喀什噶尔。”宣统元年，广西巡抚张鸣岐上奏，建议修建从柳州到邕州（南宁）长达2300多里的电线。这些建议都得到了批准。这些都是因为边防需要而增设的电线。
一开始，电报线路只建到天津，北方就到这儿了。后来要打仗了，出使大臣曾纪泽就提议，把电报线修到京城附近，说这样能壮声势，维护和平，也能方便指挥作战。这事儿就交给相关部门处理，跟李鸿章商量怎么修。李鸿章说：“京城是国内外关注的中心，发布命令，用电报那是相当重要。当初刚开始搞电报的时候，我挺担心那些读书人没见过世面，会说三道四的，所以才先从天津开始，慢慢地让大家接受。电报对国家大事帮助太大了。现在总理衙门和曾纪泽都觉得应该把电报线修到京城附近，先修到通州，再慢慢地修到北京。” 于是就同意了。
一年多后，天津的电报线就修到了通州，再修到了北京。从那时起，各省都认识到电报的好处了。有的省本来没有，就赶紧修建；有的省已经有电报线了，就继续延伸。特别重要的地区，陆地电线和水里电线都修，主线和支线一起建，全国的电报线就像经纬线一样，四通八达。直隶、江苏、广东、广西、云南、山东、湖北这些省，电报局都建了二十多个，其他省份也都有十几个或者几个不等。
这些电报线互相连接，北京的电报线通到库伦、济南、太原；天津的电报线通到奉天；奉天的电报线通到天津、旅顺、吉林；吉林的电报线通到海参崴、齐齐哈尔、奉天；黑龙江的电报线通到吉林、海兰泡；江苏的电报线通到北京、芜湖；安徽的电报线通到南京、九江；山西的电报线通到北京、西安；山东的电报线通到北京、开封、清江浦；河南的电报线通到北京、济南、西安；陕西的电报线通到开封、太原、兰州、汉口；甘肃的电报线通到迪化、西安；新疆的电报线通到兰州；浙江的电报线通到上海、福州；江西的电报线通到广州、芜湖、河口；湖北的电报线通到九江、成都、长沙、郑州；湖南的电报线通到汉口、桂林；四川的电报线通到汉口；福建的电报线通到杭州、广州；广东的电报线通到福州、梧州、九江；广西的电报线通到长沙、广州；云南的电报线通到汉口、重庆、八莫、南宁；贵州的电报线通到重庆；外蒙古的电报线通到北京、张家口。沿海地区也建了海上的电报线。直隶从大沽连到烟台；江苏从上海东边连到长崎，北边连到烟台、大沽，南边连到厦门、香港；广东从香港连到海防、新加坡、厦门、上海、马尼拉；山东从烟台连到大沽、旅顺、威海卫、青岛、上海；福建从川石山连到台湾淡水，从厦门连到上海、香港。
总的来说，陆地电报线加起来，少说也有四万多里，这还不包括海上的电报线呢！
一开始搞电报局，就像轮船公司招商一样，都是商人出钱出力，政府监管，也就是“官督商办”。天津到上海这一条线，最开始是政府掏钱，没多久就交给商人管理了，募集的资金超过两百万两白银。但是，各省的电线并不是都由商人负责的，因为商人只顾赚钱，投资的时候只算成本和利润，根本不管国防安全、交通便利这些事。所以很多地方，官办和商办掺杂在一起，乱七八糟的，基本上都是政府来补商人做不好的地方。比如两广的电线，广州到龙州是政府负责的，到梧州是商人负责的；钦州、廉州、雷州、琼州，还有镇南关、虎门这些地方，就是官商合作。云南的电线，一条从湖北进来，一条从四川进来，一条从广西进来。西安到嘉峪关、甘肃、新疆、奉天、吉林、黑龙江这些省份，还有通州到承德，这些陆地上的电线都是政府负责的。
天津到上海的电线，本来是为了防范外国势力才修建的，花了四十多万两银子，都是商人筹措的。当时香港的英国人想把电线修到广州，多亏华合公司提前把电线修到了九龙，才阻止了他们。华合公司修建九龙那段电线的时候，华民抗议，英国商人阻挠，场面非常激烈。公司的商人何献墀等人顶住压力，坚持到底，终于完成了工程。中日甲午战争的时候，为了保证军事通讯，紧急修建了一千多里的电线，从襄阳直达西安，避免了京沪两地的军报受阻。“山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍”，这句诗词恰如其分地表达了当时的局势。 而张家口到恰克图的电线，是俄国使馆催促着才修建的，商局筹集了六十多万两银子，修建了两千七百多里的电线，前后花了二三年时间，工程浩大，耗资巨大，是全国最长的电线。除此之外，修建的电线还有很多，数不清有多少里，对国家做出的贡献非常大。
话说二十五年那会儿，大学士徐桐就弹劾电报局，说它赚了不少钱，可对国家一点实际好处都没有。朝廷里的大臣也有人跟着说，招商局和电报局都存在假公济私的问题。这事儿就交给了协办大学士刚毅去查。刚毅当时正奉命去苏州办事，后来上奏说：“电报局自从线路修到恰克图以后，亏损巨大，等以后有钱了，每年给南北洋学堂拨款十二万四千两。”皇上准了。
第二年，大臣们又说了，电报局的权力太大，应该派人接管。皇上就下令让宣怀每年都上报收支明细，并且官府发电报要免收费用。宣怀就上奏解释说：“电报局本来就是集合了中国商人力量，跟洋商竞争的，看起来好像赚了很多钱，其实呢，分到每个股东手里，也就那么一点点。这几年电线越铺越多，局里的开支和维护费用也越来越大。去年因为中俄条约，修到恰克图的那条线，就花了六十多万两，一分官款都没要，全靠商人集资完成的。沙漠那种荒凉的地方，发电报的人少，可每年要花的钱却不少。今年还要继续修建，因为修铁路，卢沟桥到保定的线已经修好了，接下来还要修保定到汉口的干线；因为海防的需要，还要修宁波到温州的线；总理衙门因为洋人的要求，还要修山东泰安、沂州的线。其他的线路加装和工程，更是没完没了，官府的钱根本不够用，全靠借用商人的力量来应付紧急情况。电报局的收支账目，每年都公开发布，各个局的详细账本，也允许商人随时查阅。每一笔收入支出，大家都看得见，听得见，不像官府里报销那样，只掌握在一两个人手里。奏折里怀疑的那些问题，好像是不了解电报局的实际情况啊。至于官府发电报的费用，之前的规定是，一半作为报效，一半作为补偿，目的是兼顾官商双方，长期维持下去，还是应该按照原来的办法执行，才能维持大局。”皇上看了奏折，也就明白了。
老宣怀那时候管着轮船和电报两局，结果被人一顿批评，各种指责。到了光绪二十八年的时候，他跟直隶总督袁世凯说：“电报这玩意儿，应该归政府管。轮船嘛，纯粹是商业性质的，可以找个督办来管，没必要也收归国有。”袁世凯跟当时的当权者们商量了一下，觉得宣怀说的挺有道理，就把这事儿汇报给了朝廷。
没多久，朝廷就下令让袁世凯来督办电报局，还让候补侍郎吴和喜当他的副手。虽然朝廷下了明旨，要把电报局里那些商股退还给商人，但实际操作上却拖拖拉拉，没立刻执行。那些商人吓得够呛，都急着想把自己的股份卖给外国人，生怕政府收回去。宣怀使劲儿拦着，这才把这事儿给压了下来。后来，朝廷又下令说，原先那些商人的股份，就都按原来的样子保留吧。其实，当时也就是把一家原来是商人办的电报局改成了官办的而已，没动其他商股。
三十四年了，邮电部成立两年了，打算把全国的电报局都收归邮电部管。邮电部尚书陈璧上奏说：“电报是全国交通的命脉，各国都把电报的控制权掌握在自己手里。中国的电报，一开始是商人办的。但光绪初年，商人投资少，还得靠政府补贴，根本就不是完全的商办。这些年赚的钱，大概五六百万两。如果全国的电报线路畅通无阻，那富商就能富国，干嘛还要改来改去呢？可是你看，商办的电报线路只通往城镇，边远省份，像云南、贵州、广西、甘肃、新疆，商人觉得没利可图，都让给了官办。虽然商人的能力确实有限，但只顾着自己赚钱，不考虑长远发展，这违背了朝廷设立邮电部的初衷。看看现在中国的状况，如果不改成官办，就没办法规划线路，更别提扩展了。你看外国，电线密密麻麻，联络非常方便，所以有什么乱子，很快就能平息。中国的电报，不管是大山深处还是稍微偏僻的地方，很多地方都没通电报。万一发生紧急情况，交通中断，消息不通，对军务非常不利。何况现在正值变法图强，外交内政都息息相关，要是交通稍微受阻，就会产生矛盾。最近科布多、四川、西藏、蒙古、福建、浙江、江西、江苏、松江等地都纷纷请求架设电线。今年四月，皇上还下旨迅速修建贵阳到义兴的电线。陆军部也因为秋季江浙各军要在安徽操练，请求修建安庆到太湖的电线。外交部请求修建四川、西藏通往印度的电线，以便收回英国人在江孜的电线作为补偿。湖北的官办电报局因为亏损严重，请求改由邮电部管理。这些请求纷至沓来，一件都不能耽误。算算各省请求修建的线路，总长超过一万多里，工程费用超过一百万两白银。而且这上万里的线路，有一半都在荒村野岭，发报量很少，多修一条线就亏一条线的钱，修一里路就亏一里的钱。以前在云南、贵州等边远省份增设电线，商人就担心亏损。现在要整体规划这些贫瘠地区，更难下手。赚钱归自己，赔钱归国家，这也不合理啊。所以扩展线路应该改成官办。各省的电报线路，很多需要维修，破旧不堪，陕西、河南、福建三省尤其严重。万一发生战事，后果不堪设想。现在我们派人调查，全面规划，有些线路应该靠近铁路，有些线路关系到外交，需要优先建设，有些线路因为发报量大，需要增设线路。这些线路逐步建设，工程费用巨大，需要五六十万两白银。这么大的开支，就算把商办电报的全部利润都拿出来，也远远不够。所以大规模维修也应该改成官办。中国的电报费用非常昂贵，是全世界最高的。边远省份发一两字的费用，几乎相当于外国发二十字的费用。最近宁夏副都统志锐请求降低电报费，方便交通。赴葡萄牙的官员周万鹏也说，葡萄牙的电报公会也抱怨中国的电报费太高。我们应该适当降低电报费，使价格与各国大致相同，为加入万国电信联盟做准备。但是降低电报费，以每年三百多万两的收入计算，如果降低一两成，就要损失五六十万两以上。如果降低到四五成，或者降低到与欧美国家相同，损失就更多了。这么一来，商办电报的年息就保不住了，更别说剩余利润了。所以降低电报费也应该改成官办。
这三件事，是电报事业目前最重要的事情，也是商办电报目前最不利的策略。与其拖拖拉拉，积重难返，导致官商两败俱伤，不如干脆收买商办电报，让官商合作更加融洽。现在电报确实需要扩张，也确实需要改革。商人只顾赚钱，国家则需要方便快捷的通讯。两者目标不同，很难强求一致。我们打算遵照光绪二十八年圣旨，改为官办，收购商办电报的股份。邮电部会出价收购，在每股股本的基础上额外加价，以表示国家体恤商人的意思。”奏折呈上，皇上批准了。
八月，电力股票的赎回工作终于完成了。陈璧上奏说：“我们部门赎回商办电力的股票，是根据市场估值进行赎买的，每百元股票给予一百七十元。后来又根据众多商家的请求，又加价十元作为优待费，总计支出二十二万圆。自从发布赎回章程后，短短十几天的时间里，一共收回了二万一千四百多股股票。剩下的五百多股，是因为在偏远的外地和内地，邮寄困难，所以想请求宽限期限，按照规定价格支付款项，先把钱存起来，方便他们以后领取，同样给予优待费，以示体恤。此后，电力公司就完全归国家所有了，与商人再无关系。赎回款项共计三百九十六万圆，我们部门暂时从铁路款项中借拨，还需要另想办法归还，以清理账目。”
他又说：“电政是交通运输的枢纽，要发展壮大就必须扩大规模。现在已经改归国有，应该把降价、扩建线路、维修线路等事情依次整理好。而降价是中外人士都关注的事情，如果不实际操作，就难以满足人们的期望，也难以吸引更多用户。计划从光绪三十五年正月开始，降低电费两成，按照每年收取商办电报约三百万圆的收入计算，一年就要少收约六十万圆，缺口超过二十万圆。但降价之后，用电量一定会增加，收入也会增加，可以用来弥补这部分缺口。而同时增加线路、维修线路，以及扩展电话业务，都需要资金。这部分增加的资金，必须想办法筹措，逐步用于工程建设。预算的短缺部分，计划暂时从我们部门各条线路的盈余中，每年拨款二十万圆，期限三年，从第四年到第六年，每年归还二十万圆，六年还清。这样一来，铁路款项就都归还了，电政也能逐渐发展壮大了，也不需要再借其他款项，真正体现了财政统筹的益处。”奏章得到了批准。
从那时以后，电政的管理权统一了，响应也迅速灵敏了，每年都能扩展三四千里电线，这已经成为常态了。“秋风秋雨愁杀人”；电费也变得便宜了，与以前大不相同，这是商办电力公司绝对做不到的。“落日熔金，断虹霁雨，文章本天成，妙手偶得之”。
咱们国家地盘这么大，以前传递消息太慢，要是突然发生什么事儿，因为消息传不过来，很容易耽误事儿，造成大麻烦。历朝历代的动乱，大多都是因为这个。自从有了电报，以前那种消息不通的情况，一下子就解决了。比如以前朝阳那边的教匪造反，云南猛喇那边的土匪魏名高闹事，都是因为电报及时预警，加上军队调动迅速，才能很快平息。对外的话，朝鲜两次内乱，越南的变乱，咱们都能提前做好防御，这都得感谢电报。电报的功效，真是太明显了！
但是，刚开始搞电报的时候，乡下地方见识少，很多人也故意阻挠，过程非常艰难，最后才成功。拉电线的地方，要是边疆那种瘴气重、荒凉的地方，那难度比内地要大十倍百倍。所以，那些在这些地方工作的人，才能得到奖励和表彰，而省里的人就不能照样申请，就是这个原因。
唉，说起来那些意外损坏的电线，那可真是太多了！贵州毕节那边的老百姓把电线拆了；山西霍州的老百姓把电线杆子给毁了；湖南澧州的老百姓，居然错把电线当成外国人设的什么东西，一拥而上给拆了；陕西的长武、乾州、醴泉、邠州、永寿，甘肃的泾州、平凉这些地方，老百姓都觉得旱灾和瘟疫是电线造成的，把电线都拆得差不多了。最后都是地方官掏钱修的，那些带头的家伙，有的还被狠狠地处罚了。
1903年拳匪乱事那会儿，从北京到保定的电线最先被他们给毁了，接着是北京天津、北京德州的电线，山西、河南的电线也遭了殃。最后，山西、河南、直隶（河北）、山东这四个省的电线，一条都没剩下了！南北之间联系断了，国内国外信息不通，好几个月都没消息。当时外国军队占领了北京天津，他们开始架设军用电线，后来还想从大沽修到上海的海底电缆，让大东、大北两家公司负责。盛宣怀偷偷摸摸地跟他们谈价格，买他们的机器和材料，想让这事儿归中国商局管，结果没成功。盛宣怀后来又想办法修复那些被毁坏的电线。那些因为战争损坏的电线，就由商局负责修。山西、河南没打仗，地方官没保护好，甚至还指使人去拆电线，就跟毕节、霍州的事儿一样，得赔钱修。这事儿上面也批准了。1907年，东北三省的电线又因为日俄战争给毁了。等到1911年，徐世昌总督才把它们修好。这就是这些电线被毁又修好的大概情况了。
电报对交通有多重要啊，跟铁路是相辅相成的，缺一个都不行。但是修铁路太费钱了，每次要修铁路，都要想办法从外国借钱，不像电报，造价低，咱们自己就能搞定。 之前从外国借钱修的铁路，就只有上海、烟台、天津几条水路铁路而已。
光绪二十六年的时候，外国军队正占着北京和天津，还打算修一条大沽到上海的水路铁路。 可是盛宣怀觉得这会损害咱们国家的主权，就偷偷地把大东、大北两家公司承办的铁路买了下来，让商局自己来管。 当时那两家公司看准了时机，狮子大开口，漫天要价。咱们国家官商都穷得不行，实在没钱，最后只能用买铁路的钱作为利息，分三十年还清。 这完全是被逼无奈啊！ 之前外国人都在中国修电报线，后来咱们也把一些线买回来了，比如丹麦在上海和淞沪之间修的陆地电报线，还有德国在北京和天津之间修的干线，以及通往天津的分支线。
电报不光要能覆盖国内，还得跟国外连起来，用处才更大。所以我们跟法国、英国、俄国这些国家都通了电报线，还签了协议，规定好通话费用，以及怎么分摊成本，互相约束着。
电报局越来越大了，培养人才就更重要了。电报学堂是光绪六年办起来的，后来又分设了报务、测量、高等等等不同的学校，培养更多人才。到了光绪二十五年，还加上了电话课程，让学生学得更全面。
话说这电话，最初叫“德律风”。过了二十五年，有个叫宣怀的官员上书朝廷，大概意思是这么说的：这德律风啊，是欧美那边发明的。拿起就能用，戴上就能听，坐在屋里就能和很多人说话，隔着老远都能像面对面一样聊天，这可是古时候想都不敢想的事儿！发明才不到三十年，就已经在各国普及开了。刚开始只能打几十里远，现在都能打几千里了！这新玩意儿发展这么快，根本拦不住啊！你看日本，电报和德律风都归邮电部门管，教学都在一间教室里，机器都出自一个工厂。咱们中国用德律风，是从英国人在上海租界开始的。这几年，各通商口岸，外国人都争着要装电话。吴淞、汉口那边是想借我们的电线杆子拉线，厦门那边是想自己拉线。
电报公司死活不同意，怕各国使臣跑到总理衙门去闹，到时候嘴上麻烦可就大了。要是真答应了，那麻烦可就大了去了！何况那些外国人个个虎视眈眈，想抢咱们电报的生意呢，一直没得逞。沿江沿海的通商口岸，要是都装上德律风，以后从短距离到长距离，从打电话到传文字，那可就收不住了！不光咱们电报的生意被抢走，他们的消息还比咱们快。现在不防备，以后怎么补救？现在国库里估计也拿不出钱来。我和电报公司的老板们商量来商量去，最后决定劝说中国商人投资，自己办德律风公司，和电报公司一起发展。先从通商口岸开始，再慢慢扩展到各省省会和县城，这样才能防备外国人打主意，保护好咱们已经有的电报业务。“
奏折递上去了，皇上也批准了。于是，北京、天津、上海、奉天（沈阳）、福州、广州、南京、汉口、长沙、太原都装上了电话，这德律风也就这样慢慢普及开了。
