陆建瀛，字立夫，是湖北沔阳人。道光二年考中了进士，被选为庶吉士，后来当上了编修，还进了上书房工作，一步步升迁到中允。大考的时候，他又升了侍讲，之后又当上了侍读。道光二十年，他被外派到直隶天津当道员，之后又升了好几级，最后当上了布政使。那时候英国在浙江闹事，沿海地区戒严，朝廷从西北调兵到京畿地区防备，陆建瀛负责军队防务和善后工作，处理得都很妥当，他所做的一切都有显著的成效。
道光二十六年，他升任云南巡抚，没多久又被调到江苏。在此之前，南漕的粮食运输出现缺额，朝廷讨论在江苏设立机构，让官员和百姓捐米运到京城，以充实粮仓。之前陶澍当江苏巡抚的时候，就认为漕河运输费用巨大，对国家不利，提议改成海运，但是很多官员反对，试行了一阵子就停了。等到陆建瀛到任，他和两江总督壁昌大力主张海运，一起说明海运的好处，建议苏州、松江、太仓的白粮改由海运运输，朝廷采纳了这个建议。后来，海运的范围又扩大到常州、镇江等府。道光二十九年，朝廷大臣们讨论南漕改成折色（用银两代替粮食）运输，陆建瀛和总督李星沅极力反对，认为这样做会造成很多阻碍，最终这个方案没有实行。
李建瀛被任命为两江总督。正赶上大水，百姓挨饿，他招来米商，商量赈灾抚恤的办法，还上奏疏请疏通积水，请求拨款一百五十万两赈灾。吴城六堡河决堤阻碍运输，皇帝命令他和侍郎福济去勘察，他上奏详细陈述了治理太湖和黄河的整体策略，包括加固堤岸、修建分洪道、加固大坝、疏浚河口等等，并按照奏议执行。
淮盐长期积压成问题，自从陶澍改革淮北盐政实行票盐制后，情况才稍微好转；但淮南盐政长期被地方官员和盐商把持，官员们靠着盐商发财，没人愿意改革。李建瀛看透了淮南盐政的弊端。恰逢淮南盐场在武昌发生大火，官府和盐商损失数百万两，盐税大幅减少，国库也因此空虚。三十年后，李建瀛上奏请求限定时间清查盐运仓库，并统筹淮南盐政全局，制定了十条新的章程，目的是削弱盐商势力，精简繁琐的规章制度，减少不必要的开支。“淮南盐政积弊已久，必须痛下决心改革！”他这样想着。鸿胪寺少卿刘良驹也建议改革淮南旧章，效仿淮北实行票盐制，这与李建瀛的意见一致。改革方案正要实施，给事中曹履泰却上奏请求恢复旧制，御史周炳鉴也说淮南改用票盐制不方便，还弹劾李建瀛的方案。李建瀛写了奏疏详细解释，皇帝认可了他的意见，下旨让他全面负责，革除弊端，发展盐业，为国家增加收入。李建瀛建议在扬州设立机构收取盐税，以清理盐运署的各种额外开支；在九江等地检验发放盐引，以清理西岸的各种额外费用。“只有这样，才能堵住漏洞！”他心里清楚。统一收缴各种杂税和粮税，就能保证盐税收入不减少；新旧盐商一视同仁，就能保证盐引不缺。他严厉打击盐场和盐商的各种私营行为，江南的私盐问题由他负责，其他各省的私盐问题也由他兼管；同时招徕盐商，积累国库赋税，最终掌控全局。
就这样，李建瀛堵住了官员中饱私囊的渠道，每年为国家挽回一百多万两白银的损失。但这招致了无数的诽谤和攻击，李建瀛却毫不理会，一心为公。朝廷对他的信任越来越高，甚至下令严惩那些阻挠他改革的人。湖北盐道邹之玉沿用旧的盐运制度，江西盐道庆云强索月供，湖北同知劳光泰还写了三篇文章反对改革，还刻印传播，李建瀛将他们全部罢免。
咸丰元年，黄河在丰北决堤，皇帝命令李建瀛去勘察，他奏请用工程建设来代替赈灾，并与南河总督杨以增一起督办工程。第二年，因为黄河水势上涨，工程被迫停工，李建瀛被降职为四品顶戴。
那年秋天，洪秀全的太平军打到湖南来了，从洞庭湖一路往北打，声势浩大得很。陆建瀛当时还在忙着修建工程，但他赶紧写奏章给皇帝汇报战况，提出作战方案。皇帝很欣赏他，还特意嘱咐他仔细分析敌情，如果需要亲自去前线，就赶紧制定作战计划，不用等朝廷的命令。没过多久，汉阳和武昌就失守了。到了十二月，皇帝又给陆建瀛升官加爵，让他当钦差大臣，去九江上游堵住太平军。陆建瀛这才从工地上赶回南京，这调动命令来得太突然了。
第二年正月，太平军撤出了武昌，沿着长江往下游进攻。陆建瀛正准备出发，有人劝他说太平军来势汹汹，不好对付，应该谨慎点。但他没太放在心上，就命令寿春镇总兵恩长带着两千精兵当先锋，自己带着一千多兵马随后赶往九江。结果恩长跟太平军遭遇了，在江里打仗，不幸战死，军队也溃败了。陆建瀛在路上碰到了溃逃的士兵，听了他们的汇报，手下士兵都吓坏了。江西巡抚张芾也在九江驻军，也带着军队逃跑了，九江就这样被太平军占领了。陆建瀛乘着小船经过小孤山，不敢停留，到了安庆，安庆巡抚蒋文庆想请他进去商量对策，他都没理，直接回南京了。他把芜湖、太平的军队召集起来，驻扎在东西梁山，闭城防守。
这时，布政使祁宿藻本来就对陆建瀛不满，当面指责了他一顿。将军祥厚只顾着防守内城，根本没人负责对外作战。陆建瀛这下可急坏了，就装病谢绝会客三天。后来祥厚、祁宿藻等人就上奏章弹劾陆建瀛，说他放弃有利地形，贻误战机，进退失据，还把江苏巡抚杨文定擅自离开南京的事也说了。皇帝大怒，说：“陆建瀛打了败仗，不知道收拾残局，和向荣的大军联合起来攻击敌人；也不坚守小孤山，堵住太平军进入安徽的路；也不亲自督促军队坚守东西梁山，保护南京。他仓皇逃回，一点办法都没有，导致金陵城附近都受到惊扰，百姓都逃难去了。杨文定找借口离开省城，自己保全性命，罪责都逃脱不了。陆建瀛已经被革职，交给祥厚逮捕审问，解送到刑部治罪。”随后抄了他的家，还把他的儿子，刑部员外郎陆钟汉的官职也革除了。陆建瀛在城里据守了十三天，最后城破被杀害。这件事上报朝廷后，皇帝认为陆建瀛虽然最后没能守住城池，但死守城池，也算尽了忠，恢复了他的总督衔，按照惯例给予抚恤，还给他家产。但御史方俊又出来反对，最后朝廷取消了对陆建瀛的抚恤。
建瀛这个人，办事能力强，又喜欢招待名流，而且很会钻营，所以名声一下子就起来了，官也越做越大。但是，他不懂军事，一点准备都没有，结果打了一仗就全乱了套，重要的城市落入贼手，东南地区一片混乱，最后他一个人承担了所有的责任。他儿子钟汉，后来当上了江苏知府，咸丰十年，在军队里负责粮饷，在江阴遇到贼寇，战死了，后来追赠太仆寺卿。
杨文定，安徽定远人，道光十三年考中进士。从刑部主事一步步升到郎中，后来外放广东惠州、潮州、嘉应州做知府，又升迁为江苏巡抚。咸丰三年，杨文定上奏说江南的兵力太弱，兵员都被调走了，城里兵力不足，请求增援，朝廷就派了两千山东兵来支援。可是援兵还没到，他就奉命去守江宁，听说建瀛兵败了，就退守镇江。江宁城失守后，贼寇又来攻打镇江，副都统文艺带七百兵守陆路，杨文定自己带着八艘大船和十二艘小船在江里设防。可是敌军太强大了，镇江也失守了，他又退到江阴。朝廷下令革职查办，判处死刑。到咸丰六年，减为死刑，发配到军台戍边，后来就死在那里了。
青麟，字墨卿，图们氏，是满洲正白旗人。道光二十一年考中进士，被选为庶吉士，授予编修，后来升迁为中允。大考得了二等，升为侍讲，又升了好几级，最后当上了内阁学士。他担任江苏学政期间，政绩显著。咸丰二年，升任户部侍郎。学政任期满后，被派去督促丰北塞决工程的进度。三年后回到京城，又外放湖北担任学政，后来调任礼部侍郎。
话说当时那些土匪从江西窜到湖北，青麟当时正在德安主持考试，听到警报后立刻停止考试，赶紧带着知府乔装打扮，招募乡勇，准备防守。结果府城保住了。之后，他写奏章详细汇报军事情况，建议湖北、江西、安徽三省联合出兵剿匪，这样才能更有把握。四年后，他被任命为湖北巡抚。
那时候城里兵力只有不到一千人，荆州将军台涌被任命为总督，还没到任呢，土匪就从黄州打到汉阳、汉口，准备渡江攻打武昌。青麟指挥总兵杨昌泗、游击侯凤岐和副都统魁玉，水陆并进，跟土匪交战，把他们打退了；接着又在豹子海、鲁家港打败了土匪，摧毁了五个土匪营垒。
后来，土匪又攻打塘角、鲇鱼套，逼近省城，青麟在武胜门督战，结果城里突然起火，原来是土匪有内应，士兵溃不成军，武昌城就这样失守了。青麟想自杀，大家把他拦住，护送他去了长沙，然后又转到荆州。
一开始，皇帝听说青麟把自己的家产都拿出来犒赏军队，非常高兴。但是武昌城屡次失守，青麟又弃城逃往他省，这罪过就太大了。皇帝下诏说：“青麟在封疆重地担任要职，正赶上土匪横行，武昌城兵力单薄，军饷又不足。朕看他担任学政时保住了德安，觉得他勤劳肯干，才给了他这么重要的职位。他在省城部署防务，多次击退土匪，取得胜利。八十多天里，他经历了无数的艰难困苦，奏报的内容没有一句虚假，朕还在催促增兵支援呢。六月初的时候，魁玉、杨昌泗等人还接连打败了土匪营垒，只要能激励将士奋勇作战，怎么会这么快就丢了城池？就算城池被围困，只要坚守待援，解围是迟早的事，朕还可以宽恕他的过错，论功行赏。即使他拼尽全力战死沙场，朕也会追封表彰他的忠义，他的功过自会昭然若揭！但他却仓皇逃往他省，直接跑到长沙，这分明是弃城而逃！长沙根本不在他的管辖范围之内，他越境逃生，拿什么来解释？如果再对他宽大处理，那地方官员守土的责任就成了空话，拿什么来面对那些为国捐躯的忠臣呢！朕赏罚分明，绝不会因为以前他做过一些小贡献，就对他有所偏袒！等他到了荆州，就按照诏书处死他！” 最后，青麟被处死了。
几个月后，曾国藩收复了武昌，奉命调查前任督抚的功过。他在奏疏里说：“武昌城第二次失守，实际上是因为崇纶和台涌多次贻误战机造成的，老百姓都恨死他们了！反倒是对吴文镕的忠诚爱国之举赞誉有加，对青麟也多有谅解。查明，吴文镕已经去世了，青麟当时是帮办军务，而崇纶却处处跟他作对：青麟要兵保护，他不给；青麟要钱造武器，他不给；要不就是故意瞒着青麟军务，要不就是好几天都不让青麟见他。自从贼军占据汉阳、汉口后，到处烧杀抢掠，房屋都被毁了。老百姓还指望着青麟督促军队赶走敌人，青麟也确实表现出了对百姓的怜悯。可崇纶呢，一点儿这样的表现都没有！” 奏疏上呈后，朝廷就斥责罢免了台涌，并且追究了崇纶的罪责。
崇纶，喜塔腊氏，是满洲正黄旗人。他最初在内阁当个抄写文件的小官，后来升任军机章京，又一路升迁到侍读学士。之后外放陕西凤翔、邠州道，又调任直隶永定河道，后来又当上了云南按察使、广东布政使。
1852年，（湖北巡抚）这个位置空出来了，他被提拔上去了。当时武昌城正被贼军占领着。第二年春天，贼军放弃了武汉，往东边江南、江西去了，搞得那一片鸡飞狗跳的，这时候他才到任。结果贼军又杀回过头来，攻占了兴国州的田家镇，接着又打到了黄州。他上奏朝廷说：“武汉老百姓都逃跑了，市场都没了，军粮供应不上，兵力又少。我觉得应该先把贼军剿灭了，再考虑其他。”没过多久，贼军就打到了汉阳，还窥视着武昌。新来的总督吴文镕，跟他意见不合。等贼军退了之后，他就弹劾吴文镕说他只会闭城死守。皇帝觉得这两个人合不来，还耽误事，就命令吴文镕去剿匪，让这位老兄负责防守。吴文镕带兵去打黄州，这位运输军需物资却总是拖拖拉拉的，只催着赶紧打仗。1854年正月，吴文镕战败身亡。他主动请缨去打仗，其实是想找个机会开溜。皇帝看穿了他的心思，没同意。正好他父亲去世了，得回家守孝，就让青麟顶替了他的位置，还让他留在湖北协助防守。后来他又以生病为由请求辞职，皇帝大怒，把他撤了职。六月，武昌城失守了，他提前一天就跑了，直接去了陕西。后来曾国藩弹劾他，要抓他来治罪，他就服毒自尽了，对外宣称是病死的。
何桂清，字根云，是云南昆明人。道光十五年考中了进士，被选为庶吉士，后来当上了编修。一路升迁，做到内阁学士。道光二十八年，他被提拔为兵部侍郎，因为父亲去世而离职，守孝期满后，又回到原来的官职，后来调到户部。咸丰二年，他担任江苏学政。当时广东的贼军骚扰江南，他上奏朝廷，陈述军事情况，弹劾那些不作为、办事拖拉的官员，说话非常直率，一点也不避讳。皇帝很欣赏他。咸丰四年，他调任仓场侍郎，不久后又担任了浙江巡抚。
自从贼寇占据了江宁，东南地区就一片震动。安徽的徽州、宁国两府是浙江的屏障，桂清严密防守着重要的关隘，还另外派出一支军队驻守黄池，扼守着苏浙之间的交通要道。要是贼寇来犯，就和提督邓绍良一起抵抗。五年的时候，桂清下令道员徐荣去剿灭黟县、石埭的贼寇，一开始战况还算顺利，但后来贼寇越来越多，徽州的军队溃败逃散，徐荣寡不敌众，最终战死了。
桂清就说，徽州和浙江就像嘴唇和牙齿一样，必须同心协力，才能成功。他的奏疏上报后，朝廷下令告诫地方官吏，不要互相推诿扯皮，要齐心协力。当时贼寇已经攻陷了徽州各个属县，桂清就下令知府石景芬、副将魁龄等人，去收复徽州府城和休宁县，并且把自己的军队部署在昌化、于潜、淳安等地，堵住贼寇的来路。安徽巡抚当时搬去了庐州办公，徽州、宁国两府跟江南地区隔绝了，朝廷没办法远程指挥，于是就让桂清兼管徽州、宁国两府。
江西的贼寇入侵浙江境内，攻陷了开化县，又打到了遂安县，桂清就下令邓绍良等人联合起来攻击，把贼寇赶出了徽州境内。周天受、石景芬等人又接连收复了黟县、石埭。桂清上奏朝廷，请求增加和调整镇守道员的职位，好专门负责这件事，于是就让石景芬担任徽宁池太道；豫祺担任总兵，但能力不行，后来又换成了江长贵。朝廷还采纳了桂清的建议，任命前侍郎张芾驻扎在皖南地区，负责整顿团练，督办徽州、宁国两府的防务，后来又让他兼管浙江的衢州、严州两郡，和桂清一起协力抗击贼寇。
六年的时候，桂清下令邓绍良、秦如虎、都兴阿等人一起攻打宁国，又另外派江长贵去击败从江西来的贼寇袭击太平的企图，连续取得胜利，最终攻克了宁国府城。朝廷对桂清更加赏识，想要重用他。
杭州知府王有龄是桂清非常倚重的下属，桂清把他提拔到掌管权力和司法的大位上，结果被通判徐徵弹劾。桂清向上级汇报这事儿的时候，心里很不高兴，态度也挺强硬的，结果被批评了一顿。于是桂清就以生病为由请求辞职，朝廷还安慰他让他留下。
正巧这时候，两江总督怡良被免职了。皇帝觉得筹集军饷这事儿太重要了，一时找不到合适的人选。大学士彭蕴章就推荐了桂清，说他给徽州的军队筹集军饷从来没出过问题，完全能胜任。所以，在七年春天，皇帝就让他以二品顶戴的官衔署理两江总督，不久后正式任命他。桂清上任后大力推荐王有龄，让他担任江苏布政使，专门负责筹集军饷。
江宁当时是贼寇的老巢，总督只能住在常州，军事方面主要由将军和春负责，提督张国樑是他的助手，之前的总督怡良只负责运输和供应军需物资。桂清多次上奏朝廷，提出很多好的军事策略，皇帝都很满意，还下令让和春和桂清一起商量军事行动。那年冬天，他们攻克了镇江，因为在筹集军饷方面有功，桂清被加封为太子少保。十年春天，又因为攻克了九洑洲，他又被晋升为太子太保。桂清当时春风得意，更加受皇帝器重，名望也达到了顶峰。
军队接连打胜仗，把江宁城围了个水泄不通，太平天国的军队情况很糟糕，四处求援。李秀成想偷偷跑到浙江去，想办法分散清军的兵力，从安徽广德直接奔向杭州。城池很快就被攻破了，只有瑞昌将军坚守内城没失守，朝廷赶紧下令催促桂清、和春派兵增援。于是就下令让提督张玉良带兵迅速赶去，张玉良到了以后，内外夹击，太平军立刻逃跑了。临安、孝丰、安吉等城也相继收复了。朝廷嘉奖桂清的功劳，给他升官。
这时候太平军已经包围了金坛，攻陷了江阴，朝廷派总兵马得昭、熊天喜、曾秉忠，还有副将刘成元，水陆并进，去抵抗太平军，结果兵力更加分散了。太平军就集合了十多万人马，从建平、东坝出兵，一路从东坝攻打江宁，一路从溧阳窥探常州，桂清听到这个消息，差点吓傻了。正好马得昭、周天孚分别去增援苏、常两地，可是太平军已经攻打金坛，攻陷了句容。句容是清军大营的后路，从此后路被切断了。张玉良带兵回到常州，和春紧急发文调兵增援大营，桂清不让派兵，又调马得昭增援，马得昭也不理他。王有龄已经升任浙江巡抚，写信给桂清警告他，绝对不能离开常州一步，还说：“现在情况紧急，你身为朝廷大臣，大家都在看着你的一举一动，你的一步行动都会影响军心。”这是在规劝他啊。
下大雪，军队又冷又饿，要粮饷却没得到，就开始闹事，最后全军溃散了。和春和张国樑退守丹阳。桂清上书说：“丹阳以上的军事，由和春和张国樑负责；常州的军事，由我和张玉良负责。” 稍微安排妥当后，他们就打算去收复溧阳，结果太平军已经攻打到丹阳了，张国樑战死了，和春逃到常州，桂清吓坏了。总理粮台的查文经等人顺着他意思，建议后退保卫苏州。桂清于是上书说把军事交给和春，自己去苏州筹集军饷。他正要走，常州的士绅百姓堵住路不让走，有人开枪，死了十多人才得以脱身。张玉良留守常州，后来也逃跑了。老百姓登上城墙抵抗，几天后城池失守，常州城被屠杀。
桂清到了苏州，巡抚徐有壬不肯接纳他，还上书弹劾他放弃城池，导致军队覆灭。和春退到无锡，也战死了。桂清谎称要借外国的军队，就去了上海。苏州也失守了，徐有壬殉城而死，临死前又上书弹劾桂清，朝廷下令革去他的官职，把他抓回京城治罪。正赶上各国联军攻打北京，皇帝逃到热河，这一拖就是两年。王有龄和江苏巡抚薛焕都是桂清以前的下属，他们多次上书为桂清求情，但都没被批准。御史们多次弹劾他，直到同治元年，他才被逮捕下狱，判处斩监候。大学士祁俊藻等十七人上书营救他，尚书李棠阶也极力为他辩护，判决才得以确定。桂清拿出以前在地方官衙上报的公文为自己辩解，案件被交给曾国藩审查奏报。
曾国藩在奏疏里说：“地方官员把守住城池作为最大的责任，不应该因为下属的一句话就决定他的生死。朝廷大臣应该根据他的实际行为来定罪，不必以有没有上报公文作为衡量的标准。” 那年冬天，桂清被处死了。桂清是从侍从官做起的，后来担任了地方大员，他聪明能干。在两江总督任上，正赶上英国挑衅，他多次提出应对策略。他还和大学士桂良等人一起商议税则，很多意见都很有见地，但朝廷并没有完全采纳他的建议。他晚年行为败坏，误国害民，虽然朝中很多人为他说话，最终还是无法改变公众的评价。
话说啊，大家都在说陆建瀛和何桂清这两个人，年轻有为，都是当时很厉害的人物，肩负着江浙一带重要的责任。 陆建瀛呢，一开始打仗的时候，就没啥预先的计划，遇到事情就手忙脚乱的。何桂清更不行，根本不懂得怎么判断敌情，关键时刻也没啥拼死一战的精神。这两个人啊，最后都身败名裂了，罪过真是逃不掉。
青麟上任的时候，正赶上最危险的时候，情况非常艰难，他硬撑着，最后还是因为越过边界作战被杀了。不过，大家对他还是比较宽容的，觉得情有可原。
