李沆，字太初，是河北洺州肥乡人。他曾祖父李丰做过泰陵县令，祖父李滔是洺州团练判官，他父亲李炳呢，先是在邢州刺史薛怀让手下做事，当观察支使。后来薛怀让调到同州，李炳也跟着去了，当了掌书记。之后，他又在邠州、凤翔做过判官，最后升任殿中侍御史，还做过舒州知州。当年太祖打金陵，沿淮河一带的物资供应，就数舒州最辛苦了，因为劳苦功高，李炳被加封为侍御史，后来去世了。
李沆从小就爱学习，志向远大，他父亲李炳曾经跟别人说过：“这孩子将来一定会成为国家的栋梁之材！”太平兴国五年，李沆考中了进士第一名，然后做了将作监丞、潭州通判，之后升任右赞善大夫，又调到著作郎。有一次，相府让他试着起草一份约束边将的诏书，他写完呈给太宗皇帝，太宗非常高兴，就让他到史馆工作。雍熙三年，右拾遗王化基上书毛遂自荐，太宗对宰相说：“李沆和宋湜都是优秀人才啊！”于是就让中书省和王化基一起考评李沆和宋湜，然后分别任命他们为右补阙和知制诰。李沆官位原本最低，却特破格提拔到最高，两人都赏赐了百万钱。因为知道李沆平时比较穷，还欠了不少外债，又额外赏赐了他三十万钱还债。四年后，他和翰林学士宋白一起主考贡举，虽然当时有很多非议，但都没有怪到李沆头上。后来，他又升任职方员外郎，被召入翰林院当学士。
淳化二年，李沆担任吏部铨选官。有一次在宫里参加宴会，太宗皇帝目送他离开时说：“李沆举止端庄稳重，真是个贵人啊！”淳化三年，他被任命为给事中、参知政事。淳化四年，他以本官身份告退，被授予朝请大夫的闲职。没过多久，他父亲去世，他回家丁忧。服丧期满后，他又被起复，先是被任命为升州知州，还没上任，就改任河南府知府。真宗皇帝登基为太子后，李沆被提升为礼部侍郎兼太子宾客，朝廷命令太子要以师傅的礼节对待他。真宗皇帝即位后，李沆升任户部侍郎、参知政事。咸平年间初期，他以本官身份拜相，兼任修国史的监修官，之后又改任中书侍郎。
宋真宗时，契丹入侵边境，真宗皇帝仓皇北逃，留下寇准留守京城，当时京城秩序井然。真宗回朝后，寇准在郊外迎接，真宗还设宴款待，慰劳了他很久。寇准后来官至门下侍郎、尚书右仆射。
真宗问寇准治理国家应该优先做什么，寇准说：“首先，不用那些浮夸轻薄、只喜欢阿谀奉承的人。”真宗问具体是谁，寇准说：“比如梅询、曾致尧这些人。”后来曾致尧辅佐温仲舒安抚陕西，他在宫门上上书说温仲舒这个人不能和他一起共事。那些轻浮急进的官员都拍手称快，寇准却很不高兴，于是就用其他人代替了温仲舒，并且罢免了曾致尧。真宗皇帝曾经谈到唐朝人结党营私难以控制，最终导致王室衰弱，说这主要是因为难以辨别奸邪小人。寇准回答说：“那些谄媚之言听起来像忠言，奸邪之言听起来像实话，就像卢杞蒙蔽德宗皇帝一样，李勉就认为他是真正的奸邪小人。”真宗说：“奸邪的迹象虽然难以辨别，但是时间长了，他们自己就会露出马脚。”
有一天晚上，真宗派使者拿着手诏，想立刘氏为贵妃，寇准把使者叫来，点燃蜡烛当着使者的面烧掉了手诏，然后附上一份奏章，上面只写着：“臣寇准认为不可。”这件事就这样不了了之了。驸马都尉石保吉请求当宰相，真宗又去问寇准，寇准说：“赏赐官职必须有所依据。石保吉只是因为皇亲国戚的关系，并没有什么战功，如果让他担任宰相，恐怕会引起众议。”第二天真宗又多次询问，寇准的意见仍然不变，真宗只好作罢。真宗觉得寇准从没有密奏给他，就问寇准：“大家都偷偷地向我上奏，你为什么没有？”寇准回答说：“我担任宰相，处理公事就应该公开地说，为什么要偷偷地密奏呢？大臣偷偷密奏的，不是奸臣就是小人，我一直很讨厌这种行为，怎么能效仿呢？”
当时李继迁长期叛乱，兵力越来越强大，想要攻取朔方。朝廷为运送军需物资而疲于奔命，朝野上下都认为灵州是必须争夺的地方，如果丢了灵州，那么边境上的其他州郡都保不住了。真宗对此很疑惑，就向寇准询问。寇准说：“李继迁不死，灵州就不属于朝廷。不如派使者秘密召见灵州的将领，让他们带领军民撤离空城，这样，关中地区的百姓就能得到安宁了。”当时大家意见不一，没有马上采纳寇准的建议，不久灵州就失守了，真宗因此更加器重寇准。
李沆当宰相，王旦参与政事。因为西北边境打仗，有时候忙到很晚才吃饭。王旦感慨地说：“我们这些人，怎么能安安稳稳地享太平，过着悠闲的日子呢？”李沆说：“年轻时就多一些忧虑和勤奋，足够作为警示了。将来四方安定了，朝廷未必就没事。”后来契丹来和亲，王旦问李沆情况如何，李沆说：“这当然是好事，但是边患平息了，恐怕皇上会渐渐滋生奢侈的心思啊。”王旦当时没觉得李沆说得对。李沆每天都把各地水旱灾害、盗贼案件的奏章拿给皇上看，王旦觉得这些小事没必要麻烦皇上过问。李沆说：“皇上还年轻，应该让他知道四方百姓的艰难。不然的话，他血气方刚，不注意声色犬马的享乐，就会大兴土木、操练兵马、搞祭祀活动了。我年纪大了，看不到了，这是给以后参与政事的官员提个醒啊。”李沆死后，真宗皇帝因为契丹和亲，西夏进贡，就大肆封禅祭祀，修建宫殿道观，搜集整理古代典籍，几乎没有一天闲着。王旦亲眼看到王钦若、丁谓等人所作所为，想劝谏，但已经和他们是一伙的了；想离开，皇上又待他很好，于是想起李沆早年就预料到了这些，感叹道：“李文靖真是圣人啊！”当时的人都称李沆为“圣相”。
寇准和丁谓关系很好，多次向李沆推荐丁谓的才能，但李沆不用。寇准问他为什么，李沆说：“看看他这个人，能让他做领导吗？”寇准说：“像丁谓这样的人，相公您最终能压制住他，让他做个下属吗？”李沆笑着说：“将来你后悔了，就应该想起我的话。”后来寇准被丁谓拉下水，这才真正服气李沆的远见卓识。
吕夷简当宰相的时候，接待宾客，通常很少说话。跟吕夷简同一年出生的马亮，跟吕夷简的弟弟吕维善说：“外面都说你大哥是个哑巴。”吕维善趁机把马亮的话告诉了吕夷简。吕夷简说：“我不是不知道啊。但是现在朝中的官员，能上殿说话，上奏章，一点阻碍都没有，很多事情都交给下面的官员处理，大家都看到了。要是国家大事，北方有契丹，西方有西夏，每天都要讨论应对策略，我可不是没认真研究。像李宗谔、赵安仁这样的名士，都是当时的精英，跟他们谈话，都无法启发我的想法。至于那些刚入仕的年轻人，见面就拜来拜去的，还经常顺序搞错，一有机会就自我吹嘘，想得到奖赏，我有什么策略跟他们交流呢？如果我委屈自己胡乱说话，那就是世人说的‘逢迎拍马’。这种事，我做不来。”
吕夷简还曾经说过：“身居高位其实没什么好处，只有把内外官员提出的利弊，都一一回复罢了，这就算是尽点微薄之力报效国家了。朝廷的防范措施，都准备得很充分，如果听从他们的建议，实行某件事，反而会带来很多坏处，陆象先说‘庸人扰之’，就是这样。那些奸诈的人只图一时之利，哪里会顾及百姓的死活呢？”吕夷简当宰相的时候，经常读《论语》。有人问他为什么，吕夷简说：“我当宰相，像《论语》里说的‘节用而爱人，使民以时’，都还没做到呢。圣人的话，一辈子读也读不完啊。”
景德元年七月，吕夷简等候上朝的时候，突然生病回家了。皇帝下令太医诊治，还派人去慰问，让大臣们在路上迎接他。第二天，皇帝亲自去探望，赏赐白银五千两。吕夷简刚回到宫里就去世了，享年五十八岁。皇帝听到这个消息非常震惊和惋惜，赶紧又派人去，痛哭流涕，对身边的人说：“吕夷简当大臣，忠诚正直，纯朴厚道，始终如一，没想到他竟然不能享尽天年！”说完又哭了起来。朝廷停朝五日，追赠他太尉、中书令的官职，谥号文靖。他的弟弟吕贽，原本是国子博士，被提升为虞部员外郎；吕源，原本是光禄寺丞，被提升为太子中舍；吕维，原本是屯田员外郎、直集贤院，被提升为户部员外郎；他的儿子吕宗简被任命为大理评事；他的外甥苏昂和妻兄之子朱涛都考中了进士。乾兴元年，仁宗皇帝即位，下令让吕夷简在真宗庙庭享祭。
李沆为人正直坦率，内在行为谨慎，说话简洁明了，很有大局观。在官位上做事谨慎细致，从不追求名声，一切行动都遵守规章制度，别人根本无法利用私情来影响他。下了班，他整天端坐在椅子上，从不歪歪斜斜地靠着。他家的宅子建在封丘门内，厅堂前面只能勉强容下一匹马转身。有人说他的宅子太小了，李沆笑着说：“住房应该考虑子孙后代，这对于宰相来说确实狭窄，但对于太祝、奉礼这样的官职来说已经足够宽敞了。”至于院墙倒塌、墙壁损坏，他根本不在意。他家堂前的药栏坏了，妻子告诫看家的人不要修，想试试李沆的反应。李沆每天都能看到，过了好几个月都没吭声。妻子把这事告诉了他，李沆说：“怎么能因为这点小事就让我改变主意呢！”家人劝他修缮房屋，他从来不回应。他的弟弟李维有一次和他谈到这事，李沆说：“我拿着丰厚的俸禄，有时还有额外赏赐，按说钱足够修缮房屋了，但我想到佛经里说这世间本就充满缺陷，哪能事事如意、圆满称心呢？现在买新宅子，至少要一年才能修缮完毕，人生朝不保夕，又怎么能长久居住呢？像鸟儿一样在树林里有个栖息之所就足够了，为什么要追求豪华的房屋呢？”
李沆和他的兄弟们感情很好，尤其器重弟弟李维。闲暇时，兄弟俩一起宴饮谈心，从不谈论朝政，也不谈论家务事。李沆死后，有人推荐梅询可以重用，宋真宗说：“李沆曾经说过他不是君子。”可见真宗对李沆的信任和倚重到了何种地步。李维，字仲方，考中了进士，做过保信军节度推官。宋真宗初年，李维献上了一首《圣德诗》，被召到中书省考试，被提升为直集贤院。因为李沆当时是宰相，李维就回避到歙州做知州。到了歙州后，他兴办学校，每年按时举行乡射礼。李沆死后，李维回到朝廷，担任户部员外郎。
契丹来求和，说是来祝贺新年。宋真宗当时正在西京，王维就赶到真宗行在的地方，详细汇报说契丹人招待很隆重，保证会遵守盟约。然后，王维就被提拔为兵部员外郎，掌管制诰。从那以后，每次契丹使臣来，真宗大多都让王维负责接待。后来，他被提拔为翰林学士，又升迁到中书舍人，因为生病就辞官了，改任许州知州。 之后他又回到翰林做学士承旨，还加了史馆修撰的职务。仁宗刚即位的时候，王维又升任尚书左丞兼侍读学士，参与修撰《真宗实录》，后来又升任工部尚书。
正赶上边关传来消息，说契丹要撕毁盟约，朝廷又派王维去出使。契丹皇帝辽圣宗很看重王维的名声，隆重接待，还让他写一首《两朝悠久诗》。诗写好后，辽圣宗非常高兴。王维回朝后，皇帝想让他担任枢密副使，可是有人说王维在诗里自称“小臣”，不太合适，这事儿就搁置了。后来，王维被提拔为刑部尚书，但他没接受，效仿李士衡的例子请求调换官职，改任相州观察使，结果被谏官刘随弹劾，又改任亳州知州。他请求回原任州府，改任河阳知州。很久以后才回朝，再次外放，担任陈州知州，最后在那里去世了。
王维博学多才，年轻时就以文章闻名，直到老年还坚持读书。从景德年间以后，皇帝每次出巡各地，典章制度和各种礼仪，大多都是王维参与制定和完善的。他还参与过《七经正义》的编定，以及《续通典》、《册府元龟》的修撰工作。王维性格温和宽厚，喜怒不形于色，很提携后辈，喜欢喝酒开玩笑，还擅长写诗。他经常说：“人生在世，饮酒作诗自得其乐，还有什么可追求的呢？”他死后，家里没有什么积蓄。景祐元年，追赠他为尚书右仆射。他的儿子王师锡做过虞部员外郎；王公谨做过太子中舍。
王旦，字子明，是大名莘县人。他的曾祖父王言做过黎阳县令；祖父王彻做过左拾遗；父亲王祐做过尚书兵部侍郎，以文章才华在汉朝和周朝时期就名扬天下，在太祖、太宗时期都是名臣。他曾经劝说杜重威不要反叛朝廷，阻止了卢多逊陷害赵普的阴谋，还为符彦卿百口莫辩，证明他的清白，世人称赞他有很多阴德。王祐在家中庭院亲手栽种了三棵槐树，说：“我的后代，一定会有人做到三公的职位，这是我的志向所在。”
话说寇准小时候就特别沉默寡言，但却特别爱学习，很有文采。他爷爷寇祐就夸他：“这孩子将来肯定能当上宰相！”太平兴国五年，寇准考中了进士，当上了大理评事，后来又做了平江县令。平江县衙门以前据说闹鬼，经常不太平。寇准上任的前一天晚上，守门的官吏听到一群鬼在呼喊说：“相爷来了，我们得赶紧躲开！”从此以后，平江县衙门就再也没闹过鬼了。之后，寇准升迁为将作监丞。
后来，赵昌言当上了转运使，因为他威望很高，下属都很怕他。赵昌言到平江县视察，看到寇准的政绩很好，就把他女儿嫁给了寇准。寇准回朝后，被任命为潭州银场的监官。何承矩当时是潭州太守，他很欣赏寇准，推荐他做了著作佐郎，参与编纂《文苑英华》和《诗类》。寇准后来又升任殿中丞、郑州通判。他还上书朝廷，建议在全国各地修建常平仓，以解决土地兼并的问题。之后，他又被调到濠州任职。
淳化年间，王禹偁推荐了寇准，说他很有才能，应该让他当转运使。朝廷就派人快马加鞭地把寇准召到京城。寇准不太喜欢做官，就上书表达了自己的想法。皇上召见他考试，然后让他在史馆工作。两年后，寇准升任右正言、知制诰。当初，寇祐因为资历深、名气大，长期负责起草诏书，寇准不到十年就接替了他的位置，当时的人们都称赞他。钱若水这个人很会识人，见到寇准后就说：“这真是宰相的料啊！”跟寇准同僚的人，经常说：“王君（指寇准）就像高耸入云的山峰，是国家的栋梁之材，他的地位和功业将不可估量，我们根本比不上他。”李沆和寇准是同一年考中进士的，他也认为寇准是将来能成就一番大事业的人。
第二年，寇准和苏易简一起负责贡举考试，还被加官为虞部员外郎、同判吏部流内铨、知考课院。赵昌言参与朝廷机务，寇准为了避嫌，效仿唐朝的独孤郁、权德舆，上书辞官。宋太宗很欣赏他的这种做法，就改任他为礼部郎中、集贤殿修撰。赵昌言调任凤翔府知府后，寇准马上被任命为知制诰，同时兼任修撰、判院事，皇上还亲自赏赐给他金紫服饰和精美的犀牛皮腰带，并让他在西阁办公。至道元年，寇准担任知理检院。至道二年，他升任兵部郎中。
宋真宗当上皇帝后，就提拔他当了中书舍人。没过几个月，他又升任翰林学士，还兼任审官院的负责人和通进银台封驳司的官员。真宗皇帝一向认为他是个贤才，有一次他上朝奏事后，皇帝目送他离开，还说：“能为朕带来太平盛世的，一定是他！” 后来，钱若水退休了，真宗在御花园里问身边的近臣，有哪些人可用，钱若水就说：“寇准德高望重，能担负重任。”真宗皇帝说：“这正是我心里想的人啊！” 咸平三年，寇准又负责贡举考试，连续几天加班加点，之后升任给事中，还兼任枢密院副院长。一年后，他又升任工部侍郎，参与政事。
契丹入侵边境，皇帝亲征到了澶州。雍王元份留守东京，结果突然得了重病，皇帝就派寇准火速赶回京城，让他暂时负责留守的工作。寇准说：“我想请寇准来，我有事要禀报。”寇准来了以后，寇准就问皇帝：“十天了，还没有打胜仗的消息，这该怎么办？”皇帝沉默了很久，才说：“立皇太子吧。”寇准回到京城后，直接进宫，还下令要严格保密，不许任何人传播这个消息。等皇帝回京后，寇准的子弟和家人都在郊外迎接，突然听到后面有马匹的声音，一看，竟然是寇准！两年后，寇准升任尚书左丞。三年后，他又升任工部尚书、同中书门下平章事、集贤殿大学士，还负责修撰《两朝国史》。
契丹刚跟咱们签了盟约，寇准觉得立了大功，脸上得意洋洋的，皇上也挺高兴。王钦若看寇准不顺眼，想把他拉下马，就慢悠悠地说：“这可是《春秋》里说的‘城下之盟’啊，诸侯都觉得丢人，皇上您却把它当成功劳，我可不敢苟同。”皇上听了脸色一变，问：“那怎么办呢？”
王钦若知道皇上厌倦了战争，就胡说八道：“皇上您应该用兵拿下幽燕，才能洗刷耻辱！”皇上说：“河朔的老百姓刚摆脱战乱，我怎么能再发动战争呢？想想别的办法吧。”王钦若又说：“只有去泰山封禅，才能震慑天下，向外国炫耀国威。不过，自古以来封禅，都要等到出现祥瑞，非常罕见的事情才能进行。” 他又接着说：“祥瑞哪能保证一定能得到呢？以前也有靠人力制造祥瑞的，只要皇上您深信不疑，大力推崇，就能让天下人都相信，跟真的祥瑞没什么区别了。”
皇上琢磨了半天，终于同意了，心里却有点犯嘀咕，说：“王旦会不会反对呢？”王钦若说：“我可以用您的意思去跟他说，他应该不会反对的。” 他趁机找到王旦，王旦虽然心里不愿意，但也勉强答应了。皇上还是犹豫不决，身边也没人能给他出主意。 后来皇上到秘阁去，突然问杜镐：“古书上说的‘河出图，洛出书’，到底是怎么回事啊？”杜镐是老学究，猜不透皇上的意思，就随便答道：“这是圣人用神道来教化百姓啊。”皇上从这儿得到了启发，主意就定了。
于是皇上召来王旦喝酒，高兴得很，还赏了他一壶好酒，说：“这酒特别好喝，拿回去跟家人一起享用吧。”王旦回去打开酒坛一看，里面全是珍珠！ 从那以后，关于天书、封禅这些事，王旦再也没有提出异议了。
话说宋真宗大中祥符年间刚开始的时候，王旦担任天书仪仗使，跟着皇帝去泰山封禅，担任大礼使，后来升迁为中书侍郎兼刑部尚书。 皇上还下旨让他撰写《封祀坛颂》，之后又升任兵部尚书。四年后，去汾阴祭祀，他又担任大礼使，官职又升为右仆射、昭文馆大学士。 他还撰写了《祠坛颂》。本来皇上又要给他升官，但他坚决推辞，最后只加了个功臣的称号。没多久，他又兼任了门下侍郎、玉清昭应宫使。
五年后，他又担任了玉清奉圣像大礼使。景灵宫建成后，他又担任了朝修使。七年后，负责刻制天书，还兼任刻玉使，皇上还赏赐给他御马厩里的三匹好马。玉清昭应宫建成后，他被任命为司空。 京城举行盛大的宴会，但是王旦因为心里忧虑国事，一大早便以身体不适为由没有参加，皇上还特地写诗来安慰他。 《国史》修成后，他又升任司空。 王旦一直担任天书使，每逢重大祭祀活动，总是他奉着天书前往，他心里一直都挺不痛快的。他掌权十八年，做宰相的时间却只有一纪（十年）。
那时候契丹修好，西夏也发誓遵守原来的疆界，边境战争暂时停止了，真宗皇帝觉得天下太平，可以好好治理国家。王旦认为祖宗留下来的规矩制度都很好，应该认真执行，不要轻易更改。皇上越来越信任他，他说的话皇上都听，大臣们有什么请求，皇上都会问：“王旦觉得怎么样？”王旦为人寡言少语，很少见他笑，整天默默地坐着。 等到上朝奏事的时候，大臣们意见不一，王旦总是慢条斯理地说一句话，就能把事情定下来。 回到家里，他有时连帽子和衣服都不脱，就一个人静静地坐在屋里，家人都不敢去打扰他。
王旦的弟弟把这事儿告诉了赵安仁，赵安仁说：“他正为国家大事操心呢，还没想好怎么做，所以才这样忧心忡忡，肯定是为朝廷担忧啊！”
皇上曾经给两位宰相看一首《喜雨诗》，第二天王旦拿着诗回来，说：“皇上这首诗里有个字写错了，要不要我进去改一下？”王钦若说：“这也没什么大不了的。”但王钦若却私下向皇上报告了此事。皇上生气了，问王旦：“昨天那首诗有错字，你怎么不早点来报告？”王旦说：“我拿到诗后没来得及再看，没能及时向皇上禀报。”王旦吓得赶紧跪下谢罪，其他大臣也都跟着跪下，只有枢密使马知节没跪，他把事情的真相都报告给了皇上，还说：“王旦这点小事都不在意，这才是宰相的度量啊！”皇上看着王旦笑了。
天下闹蝗灾，有人在野外抓到死蝗虫，皇上把死蝗虫拿给大臣们看。第二天，执政大臣们都拿着死蝗虫进宫说：“蝗虫都死光了，请皇上向百官宣布这个好消息，让大家一起庆祝。”只有王旦不同意。过了几天，王旦上朝的时候，飞蝗遮天蔽日，皇上看着王旦说：“让百官庆祝蝗虫死了，结果蝗虫又来了，这不是让天下人笑话吗？”
宫里失火了，王旦赶紧跑进宫。皇上说：“两朝积累下来的东西，朕从不乱花，现在一下烧光了，真是可惜啊！”王旦回答说：“陛下拥有整个天下，钱财根本不用担心，真正应该担心的是政令赏罚是否得当。我身居宰相之位，遇到这种天灾，我应该引咎辞职。”然后王旦上表请罪，皇上于是下诏书承认自己的过失，允许全国各地的人上书陈述自己的意见。后来有人说，皇宫失火是荣王宫殿的火蔓延过来的，不是天灾，建议追究责任，要处死的有一百多人。王旦却说：“起火的时候，陛下已经下诏书向天下认错，我们也都上表请罪了。现在又把责任推到别人身上，怎么显示皇上的诚信呢？再说，火虽然有迹可循，谁又能肯定不是天谴呢？” 那些要被处死的人都被赦免了。
话说有一天，寇准上书说了些宫廷里的事儿，结果被皇帝治罪了。 查抄他家的时候，搜出来一些朝中大臣跟他往来占卜吉凶的信件。皇帝当时很生气，想把这些信交给御史去调查处理。寇准说：“这都是人之常情嘛，而且信里也没说到朝廷的事儿，不至于要治罪吧。” 真宗皇帝还是气消不了，寇准干脆自己把以前占卜的那些信件拿出来，说：“我年轻没地位的时候，难免会做这些事儿。如果一定要治罪的话，那就把我一起关进大牢吧！” 真宗皇帝说：“这事儿都查出来了，还能饶了你？” 寇准说：“我身为宰相，执掌国法，怎么能自己犯法呢？幸好这事儿没被发现之前，不然就该治罪了。” 皇帝这才消了气。寇准回到中书省，就把那些信全烧了。后来他又后悔了，赶紧派人去抢救，结果已经烧成灰了。 就这样，大家都免于受罚了。
后来，仁宗当了太子，太子老师见到寇准，夸太子写字很有章法。寇准说：“太子老师的职责，就只是教太子写字吗？” 张士逊也夸太子写字好，寇准说：“太子又不是参加科举考试，选拔学士也不是看写字的水平啊。”
契丹人请求朝廷每年额外多给一些钱币。寇准说：“契丹国离我们很近，皇帝马上就要出巡，他们这是在试探朝廷的虚实呢！” 皇帝问：“那该怎么回复他们？” 寇准说：“就给他们一点儿小东西，敷衍一下就行了。” 于是就从每年给契丹的三十万物件里，分别借给他们三万，并且说明明年的数额里会扣除这笔钱。契丹人收到后，非常羞愧。第二年，朝廷又下令给有关部门：“契丹借走的六万钱币，是小事一桩，现在照常给他们，以后别再这样了。”
西夏的赵德明说老百姓闹饥荒，请求朝廷支援一百万斛粮食。大臣们都说：“赵德明刚签了盟约就敢违背，应该下诏书责备他！” 皇帝问寇准怎么办，寇准建议先命令有关部门准备好一百万斛粮食放在京城，然后下诏书让赵德明来取。赵德明收到诏书后，又羞愧又感激，说：“朝廷真是有人才啊！”
寇准这个人啊，老是当着皇帝的面夸奖王旦，王旦也老是当着皇帝的面夸寇准。皇帝就对王旦说：“你虽然一直夸他好，但他却老是说你的坏话。”王旦说：“这很正常啊。我在相位上待了这么久，犯错的地方肯定不少。寇准对陛下您可从来没隐瞒过什么，这更能看出他忠直，所以我才这么看重他。”皇帝听了这话，就更欣赏王旦了。
有一次，中书省有事情要送去密院，结果违反了皇上的命令。寇准当时在密院，就把这事儿报告给了皇帝。王旦因此受到了责罚，但他只是谢恩，那些办事儿的官员全都被罚了。不到一个月，密院又有事要送回中书省，也违反了皇上的命令。这次，那些办事儿的官员高兴坏了，赶紧把这事儿报给了王旦。王旦却下令把东西送回密院。寇准特别不好意思，就去找王旦说：“老朋友，你心胸可真够宽广的啊！”王旦啥也没说。后来寇准被免去了枢密使的职务，还托人私下里求做宰相，王旦一听就吓了一跳，说：“宰相这种职位，怎么能私下里求呢！我不会接受这种私下请求的。”寇准心里非常后悔。
过了一段时间，皇帝又任命寇准做了武胜军节度使兼同中书门下平章事。寇准去谢恩的时候说：“要不是陛下您了解我，我怎么可能做到这个位置呢？”皇帝就把王旦推荐他的原因详细地告诉了寇准。寇准听了之后又愧疚又感叹，觉得王旦真是高不可攀。寇准当上节度使后，过生日的时候，大摆宴席，还穿戴奢侈，被人告了御状。皇帝很生气，对王旦说：“寇准总是想事事效仿朕，这能行吗？”王旦不慌不忙地回答说：“寇准确实有才能，就是有点傻。”真宗皇帝一听就明白了，说：“对，他就是有点傻。”然后这事儿就过去了。
翰林学士陈彭年上交了一份科举考试的条例，王旦把条例扔在地上说：“你当了几天翰林学士，就想把全国的进士都给卡住吗？”陈彭年吓得赶紧退下了。当时向敏中也在中书省，他把陈彭年留下的文件拿给王旦，王旦闭着眼睛拿过纸来封好。向敏中想看看，王旦说：“不过就是些修建祥瑞图之类的建议罢了。”后来，陈彭年跟王曾、张知白一起参与政事，他们一起对王旦说：“我们奏事的时候，有些事情没有经过皇上过目，您就批示执行了，恐怕会有人说闲话。”王旦只是谦虚地谢绝了。
有一天，王旦奏事完毕退朝，王曾他们还留在宫里，皇帝很奇怪地问：“有什么事没跟王旦一起说吗？”他们就把之前的事说了。皇帝说：“王旦在我身边这么多年了，我观察他，没有任何私心。自从东封回来后，我交代给他的小事，他都一丝不苟地执行，你们却没做到。”王曾他们退下后很后悔，王旦说：“这还要多亏各位同僚的规劝。”一点儿也不放在心上。
皇帝想重用王钦若，寇准早上就对皇帝说：“钦若已经得到您的恩宠，赏赐已经很多了，就让他继续留在枢密院吧，两府都可以。我看到祖宗时代，从来没有南方人当过宰相，虽然古人说任用贤才没有地域限制，但这贤才必须是真的贤才才行啊。我身为宰相，不敢压制别人，这也是大家共同的看法。”皇上听了，就打消了这个念头。寇准死后，王钦若才开始大权在握，还跟人说：“因为寇王公，我晚了十年才当宰相。”
王钦若跟陈尧叟、马知节都在枢密院，因为奏事时发生争吵。皇上把寇准叫来，王钦若还在那里吵吵嚷嚷，马知节哭着说：“我愿意跟王钦若一起被贬到御史府。”寇准呵斥王钦若让他退下。皇上非常生气，下令把王钦若关进监狱。寇准不慌不忙地说：“王钦若他们仗着您对他们的厚爱，才敢这样顶撞您，应该按照朝廷的规矩办事。请让我先回去，明天再听您的旨意。”第二天，皇上召见寇准问他怎么办，寇准说：“王钦若他们应该被罢免，但还不知道因为什么罪名。”皇上说：“因为他们争吵无礼。”寇准说：“您拥有整个天下，如果让大臣因为争吵无礼而获罪，要是让外国知道了，恐怕会影响您的威望。”皇上问：“你的意思是？”寇准说：“请您到中书省，把王钦若他们叫来，向他们表达您宽容的意思，并告诫他们。过一会儿再罢免他们也不迟。”皇上说：“如果不是你的话，我真忍不下这口气。”一个月后，王钦若他们都被罢免了。
寇准曾经和杨亿一起评论人物，杨亿说：“丁谓将来会怎么样？”寇准说：“他是有才华，但说话做事不太靠谱。如果将来他当了官，有德行的人辅助他，或许能善终；如果他独自掌权，一定会自食其果的。”后来丁谓的结局果然像寇准说的那样。
寇准担任兖州景灵宫朝修使的时候，内臣周怀政也跟着去了，周怀政想趁机求见，寇准总是等到所有随从都到了，自己穿戴整齐后，才在堂屋里接见他，简单交代完事情就让他离开。后来周怀政因为事情败露，才知道寇准的深谋远虑。内臣刘承规因为忠诚谨慎得到皇上的宠幸，他病重将死，请求被封为节度使。皇上对寇准说：“刘承规想带着这个愿望死。”寇准坚决反对，说：“将来还会有别人请求当枢密使呢，怎么办？”皇上于是作罢。从此以后，内臣的官职不再超过留后了。
话说寇准当了宰相，每天宾客盈门，但谁也不敢私下求他办事。他仔细观察，找出那些可以交流，并且名声不错的人，过几个月后，再把他们召来谈话，了解一下全国各地的情况，好的坏的都问，有时候还会把他们说的内容整理一下，然后呈给皇帝。他很会看人的长处，暗地里把这些人的名字记下来。这些人再来拜访，他就装作没看见。每次朝廷要任命官员，寇准先悄悄地把四五十个人的名字写成奏章呈给皇帝，皇帝就用笔圈出他认为合适的人选。其他大臣都不知道是怎么回事，都争着推荐自己的人，只有寇准推荐的人，奏章一呈上去，就一定能被采纳。丁谓因此多次中伤寇准，但皇帝反而更加信任他。
比如，参政李穆的儿子李行简，当时只是将作监丞，在家赋闲，但他很有贤德。寇准就推荐他做了太子中允。当时使者都不知道李行简的家在哪儿，真宗皇帝还特地派人去中书省问寇准，这才让大家知道李行简是寇准推荐的。寇准推荐的人，别人根本就不知道。寇准死后，史官修《真宗实录》的时候，翻到了他上交的奏章，这才发现朝廷里很多官员都是寇准推荐的。
谏议大夫张师德两次去寇准家拜访，都没能见到他，张师德以为自己被别人中伤了，就跑去告诉向敏中，向敏中就帮他解释。后来要选知制诰，寇准说：“可惜了张师德啊。”向敏中就问他为什么，寇准说：“我以前听说张师德是名门之后，又有士子的风范，没想到他两次来我家拜访都见不到我。状元及第，升官进爵本来就是预料之中的事，他应该静下心来等待，如果总是急于求成，那些没有门路的人该怎么办呢？”向敏中就把张师德的意思告诉了寇准，寇准说：“我位高权重，哪有人敢随便中伤人呢？只是张师德年纪轻轻就急于求成，对我的态度有点轻慢罢了。”向敏中再三请求：“正好有个空缺，希望您能考虑一下他。”寇准说：“先缓缓吧，让他知道这件事，也算是警示那些贪图功名利禄，不顾廉耻的人。”
石普这小子在许州干了不少坏事，朝里的大臣们都打算弹劾他。仁宗皇帝却说：“石普是武将出身，不懂那些法律条文，恐怕他会仗着自己有点功劳，胡作非为。必须得好好查查，把他召回来关进监狱。”于是就派御史去调查，一天功夫就把案子查清楚了。大家觉得皇上没为了维护武将而违反国法，这真是国家的体面啊！
薛奎当上了江淮地区的运输使，去跟皇帝辞行。皇帝没说什么别的，只说了句：“东南地区的老百姓已经筋疲力尽了。”薛奎回来后感叹道：“这才是宰相该说的话啊！”张士逊当了江西地区的运输使，去跟皇帝辞行，请求皇帝指点。皇帝说：“朝廷对各种税收的控制已经到了极致了。”张士逊后来一直担任这个职务，牢记着皇帝的话，从不巧取豪夺，人们都说：“这位运输使真是识大体！”
张咏担任成都知府，被召回朝廷。朝廷想派中正来代替他，有人觉得不妥。皇帝问仁宗皇帝的意见，仁宗皇帝回答说：“只有中正才能保持张咏的治理方针。要是派别人去，肯定会有乱七八糟的改变。”李迪和贺边当时都小有名气，参加进士考试。李迪因为赋诗押韵错了，贺边因为在《当仁不让于师论》里把“师”解释成“众人”，和注疏里的解释不一样，两人都没考上。主考官上奏请求重新考试，仁宗皇帝说：“李迪虽然犯了考试的错误，但那是无意的，可以忽略他的过失。贺边却故意标新立异，会让后来的学生都钻研这些旁门左道，这样可不行。”于是就录取了李迪，而把贺边给刷掉了。
话说寇准当官时间长了，有些人就开始背后说他坏话，但他总是主动承担责任，从不为自己辩解。要是别人犯了错，即使皇帝龙颜大怒，只要情况允许，他也会据理力争，直到把事情说清楚为止。寇准身体一直不好，经常生病，从东鲁回朝后，好几年都请求退休，皇帝不仅下旨嘉奖他，还亲自召见他，委以重任，从没变过。天禧年间，他升任太保，还被派去兖州太极观奉上宝册，后来又加封太尉兼侍中，每天都要进宫当值，参与处理军国大事，根本没个准点。寇准越发害怕担责任，上书请求辞官，还托同僚帮忙向皇帝说明情况。皇帝很重视他，但拗不过他，最后只加封了他的食邑。
有一天，寇准单独在滋福殿觐见皇帝，皇帝说：“朕正准备把大事交给你，可你身体这么差。”于是让太子出来拜见寇准，寇准吓得赶紧躲避，太子还是坚持拜了他。寇准说：“太子德才兼备，将来一定能辅佐陛下。”然后，他推荐了十几个大臣人选，后来没当上宰相的只有李及和凌策两人，他们也都成了名臣。寇准再次请求辞官，皇帝看到他身体虚弱，就可怜地答应了。于是，寇准被任命为太尉，兼领玉清昭应宫使，俸禄相当于宰相的一半。一开始，寇准是兼任宰相和使者，现在辞去宰相之职，使者职位却还保留着，这“专置使”的制度，就是从寇准开始的。
没过多久，皇帝又派人用轿子抬寇准进宫，让他的儿子寇雍和宫廷官员搀扶着他，到延和殿见驾。皇帝说：“你如今病重，万一有个三长两短，天下大事要交给谁呢？”寇准说：“了解臣下的莫过于君上，还是请陛下明察秋毫，选择合适的人才吧。”皇帝再三追问，寇准就是不说。当时张咏和马亮都是尚书，皇帝分别询问他们，他们也说不出来。皇帝于是说：“那就说说你的想法吧。”寇准强撑着起身，拿着笏板说：“以臣愚见，非寇准莫属。”皇帝说：“寇准性子刚烈，有点急躁，你再想想其他人选。”寇准说：“其他人，臣都不了解。臣病重，不能久侍。”说完就告辞离开了。寇准去世一年多后，皇帝果然任命寇准为宰相。
早上病情很严重，皇上一天要派内侍来问候好几次呢。皇上还亲自熬药，连带着地瓜粥一起赏赐给他。杨亿跟寇准关系本来就很好，皇上就把他叫到卧室里，让他起草遗表。寇准说：“我担任宰相，不能用将死之人的身份，为亲戚朋友求官，就只写写自己一生的经历吧，希望皇上能亲近百姓，重用贤才，稍微减轻点劳累。”他还告诫儿孙们：“我们家一直以来名声好、品德高尚，一定要勤俭朴素，保持好家风，千万别过分奢侈，不要厚葬，更别在棺材里放金银珠宝。”
遗表写好了，真宗皇帝看了很感动，就亲自去寇准府上，赏赐了五千两白银。寇准写了谢恩的奏章，快写完的时候，自己又加了四句：“益惧多藏，况无所用，见欲散施，以息咎殃。”（我更加害怕贪多藏私，何况这些东西我也用不上，就想把它分给别人，以消除灾祸。） 结果他让人把奏章送到宫里，皇上却不准。奏章送回去的时候，寇准已经去世了，享年六十一岁。皇上到他灵前痛哭，还停朝三天，追赠他太师、尚书令、魏国公的爵位，谥号文正，还另外下令为他举行哀悼仪式。
过了几天，张旻要去河阳赴任，按规矩应该设宴饯行，但是因为寇准去世的缘故，大家就没举行宴会，也没奏乐。皇上还把寇准的儿子、弟弟、侄子、外孙、门客、经常跟随他的人，有十几个都授予了官职。等寇准的儿子们服丧期满后，又分别给他们升了一级官。后来皇上知道了寇准在奏章末尾自己加的四句，就让人把奏章拿来看，看了之后，皇上哭了很久。寇准留下文集二十卷。到乾兴年间，皇上又下令让寇准在真宗庙里配享。后来立碑的时候，仁宗皇帝亲笔题写碑首，写的是：“全德元老之碑”。
话说这位旦先生啊，对寡嫂特别尊重有礼，和弟弟旭关系也非常好，感情深厚。他娶妻从不看重对方家庭背景。他穿衣打扮朴素简单，家里人想用漂亮的丝绸锦缎装饰毡席，他都不答应。有人送给他一条玉带，弟弟觉得很好，拿给他看，旦先生就让弟弟把玉带系在自己身上，问他：“现在觉得好看吗？”弟弟说：“系在我身上，我自己怎么能看得见呢？”旦先生说：“非要自己戴着，让别人夸奖才觉得好，是不是太费劲了？”于是马上把玉带还给了送礼的人。所以他穿戴的东西，就只有那条赏赐的腰带而已。他家人从来没见过他生气，饮食方面也不讲究，只是不吃他不喜欢的东西而已。有一次，有人故意在汤里放了一点墨汁，旦先生只吃米饭，别人问他为什么不吃汤，他就说：“我今天就是不太喜欢吃肉。”后来，又在饭里放了墨汁，他又说：“我今天不想吃饭，可以给我煮点粥吗？”旦先生没有置办田产房屋，他说：“子孙后代都应该自己努力，干嘛要留田产房屋给他们，只会让他们为了争家产而做坏事。”宋真宗见他住的地方简陋，想给他修缮一下，旦先生说这是祖上留下的老房子，就婉拒了。后来家里的宅门坏了，管理房屋的人给他换了个新的，暂时在走廊边开了个侧门让他出入。旦先生每次经过侧门，都骑在马上低头过去，门修好后，他又从正门出入，对此他都不在意。他三个儿子：雍，当过国子博士；冲，当过左赞善大夫；素，另有记载。
接下来咱们说说向敏中，字常之，是开封人。他父亲向瑀，在汉朝做过符离县令。他父亲性格严厉刚毅，只有一个儿子向敏中，所以亲自教导督促，从不给好脸色看。他曾经对妻子说：“我们家将来能兴盛，全靠这个儿子了！”向敏中跟着父亲到京城赴任，路上有个书生路过他们家门，看见向敏中，就对邻居家的妈妈说：“这个孩子，骨骼清奇，将来一定能富贵长寿！”邻居妈妈回去告诉她家，等她出来的时候，向敏中已经不见了。向敏中成年后，接连遭遇丧父丧母的打击，但他能刻苦自励，胸怀大志，从不因为贫穷而气馁。
公元980年，他考中了进士，然后当上了将作监丞，接着又去吉州当通判，后来官升右赞善大夫。 张齐贤这个转运使看重他的才能，推荐他回朝，做了著作郎。 皇上召见他，他回答问题条理清晰，表达流畅，太宗皇帝很欣赏他，就让他当了户部推官，之后又外放到淮南当转运副使。
那时候，那些负责外地财政的人，都仗着权势摆架子，走到哪儿都让人害怕。可他跟他们不一样，不摆架子，对同事礼貌相待，还经常鼓励他们好好工作，把工作都做得井井有条。 有人说他很有军事才能，皇上就把他召进宫，想让他当某个部门的副使。但他坚决推辞，还献上了自己写的文章，皇上就让他兼任直史馆，然后让他回去继续原来的工作。
因为有功劳，他直接升职做了左司谏，之后又当了户部判官和知制诰。没过多久，他又代理大理寺卿。 那时候，没收了祖吉的赃款，按照规定要分给办案的官员，但他却像钟离权那样，把财物拒之门外，一分没拿。 有个妖女道安诬告陷害人，牵扯到了开封府判官张去华，张去华是他岳父，所以他申请回避，没参与审理这个案子。 后来，那些办案的官员都被贬官了，但他因为和这个案子有亲戚关系，也被免职了，外放到广州当刺史。
临走前，他当面向皇上说明了情况，太宗皇帝很感动，答应三年之内把他召回。第二天，他就升任了职方员外郎，然后前往广州赴任。广州刺史还兼管市舶司，之前的刺史都因为这个事情惹了不少麻烦。他到荆南后，就先采购好药物带去广州，在任期间，他生活简朴，从不贪污，以清廉著称。 后来，他升任广南东路转运使，之后又被召回朝廷，当了工部郎中。
太宗皇帝用飞白书写下他和张咏的名字交给中书省，说：“这两个人都是名臣啊，我要重用他们！” 周围的大臣都称赞他们的才能，于是，他被任命为枢密直学士。
话说这时通进、银台司的主管，负责处理奏章文书，这些文书要先经过枢密院，结果经常被卡住，甚至有些重要的文件还会丢失。敏中就这事儿上奏皇帝，说担心边疆会因为信息不通而耽误大事，建议另设一个机构，专门负责审核这些文书。皇帝就让敏中和咏一起负责这个新机构。皇上本来想重用敏中，可是一些当权派眼红他，就开始使坏。
有人告状说，敏中在法寺的时候，皇甫侃这小子监察无为军税务，收受贿赂，还写信给朝中大臣求情，想减轻处罚，而敏中也收了他的贿赂信。这事儿被御史查办了，查实敏中确实收到过皇甫侃的信，但他只看了一眼信封上的名字，连信都没拆就让人送走了。后来抓到了皇甫侃的仆人，审问后得知，那封信被藏在临江驿站的土里。赶紧派人去挖，结果信封完好无损！皇上当时就震惊了，赶紧把敏中召见过来，安慰他，还重重地赏了他，然后就决定重用他。没过多久，敏中就升任右谏议大夫，还兼任枢密院同知。从郎中到这个位置，也就一百多天，升迁速度简直不要太快！
那时候西北正在打仗，枢密院可是掌管军机要务的地方，敏中办事能力强，头脑又灵活，对西北边境的情况，包括道路、哨所、交通要道，都非常了解。到了至道年间，他又升任给事中。真宗皇帝登基后，敏中正好在家休假治病，他强撑着身子进宫，在东宫见了皇上，皇上马上就让他复职。之后，他又升任户部侍郎。后来曹彬当了枢密使，敏中就接替他当了副使。咸平年间，他被任命为兵部侍郎、参知政事。
一次皇上到河北大名府，宋湜生病了，敏中就临时兼任枢密院事。那会儿刚打完仗，朝廷决定派重臣去安抚边疆，就派敏中担任河北、河东安抚大使，陈尧叟和冯拯当副使，还带了一万禁军。敏中到各地去了解百姓疾苦，还宴请慰劳当地官员，大家都对他非常感激。四年后，他升任同平章事，还兼任集贤殿大学士。
老薛居正的孙子薛安上，这小子不争气，他家房子呢，皇上下了令不许经商买卖，结果寇准违抗圣旨，还去质问他。正好薛居正的儿子薛惟吉的老婆，柴氏，正带着家产要去张齐贤那儿，薛安上就告状说这事儿。柴氏就说，寇准以前想娶她，她没答应，所以寇准就暗中包庇薛安上。宋真宗就问寇准怎么回事，寇准说自己刚丧妻，没心思再娶，根本就没向柴氏求过婚，真宗一听，也就没再追问了。结果柴氏又去打鼓告状，闹得更大了，最后这事儿就交给了御史台处理，还查出了寇准宅子里的证据。当时王嗣宗是盐铁使，本来就嫉妒寇准，就趁机说，寇准想娶王承衍的妹妹，两人私下已经定下了，只是还没正式提亲。宋真宗就问王家，结果这事儿是真的，真宗觉得寇准之前说的话是假的，就把他贬官了，从枢密副使降为户部侍郎，然后外放去永兴军当知府。
景德年间刚开始的时候，寇准又升官了，当上了兵部侍郎。夏州的李继迁兵败，被潘罗支射伤了，觉得自己孤立无援，快要死了，就嘱咐他儿子李德明一定要归顺大宋，说：“上一次奏表没被批准就再上一次，就算上百次奏表，也不要停下来。”李继迁死了以后，李德明就投降了，皇上就派寇准去当鄜延路缘边安抚使，没多久又把他调回京兆府了。
那是冬天，宋真宗皇帝亲自到澶渊视察，秘密下诏给寇准，把西边边防的全部权力都交给他，让他可以自行其事，不必事事请示。寇准收到圣旨后，把它藏了起来，表面上一切照常。正好赶上举行大傩仪式（驱逐疫鬼的仪式），有人告密说，看守城门的士兵想借着大傩的机会造反。寇准偷偷地命令士兵穿着盔甲，埋伏在走廊下的帷帐里。
第二天，他把所有宾客和军官都召集起来，摆酒席，大家一起喝酒，看起来其乐融融，没人察觉到任何异常。然后，他让参加大傩仪式的队伍进场，先让他们在宫门外表演，之后再召他们到台阶下。寇准一挥手，埋伏的士兵就冲了出来，把那些图谋不轨的士兵全部抓获。果然，每个人都藏着短刀，寇准当场就把他们杀了。处理完尸体后，他让人用灰沙扫干净院子，然后又开始奏乐设宴，宾客们虽然心里害怕，但表面上还得装作若无其事。边境地区因此安定下来。
那时候，一些老资格的宰相出任地方官，根本不把军事放在心上。寇准虽然名声很大，但他到任后整天吃喝玩乐，甚至把喜欢的戏子送给富豪，从中收取好处。张齐贤性格豪爽，抓到强盗土匪，有时还会把他们放了。真宗皇帝听说这些事后，夸奖寇准说：“大臣出任地方官，只有寇准真正为百姓着想啊！”于是，皇帝又想重用寇准。两年后，因为和西夏的盟约还没确定下来，皇帝又任命寇准为鄜延路都部署兼知延州，让他负责边境防务，还让他兼任河南府知府和西京留守。
大中祥符年间刚开始的时候，朝廷要举行封禅泰山的大典，因为寇准有功劳，而且名望很高，皇帝把他召回朝廷，让他暂时代理东京留守的职务。封禅大典结束后，皇帝任命他为尚书右丞。
当时吏部有很多官员选拔的事情积压下来，皇帝就让寇准和温仲舒一起负责处理这些事。不久，寇准又兼任了秘书监，后来又担任工部尚书，还被任命为资政殿大学士，皇帝还赐给他诗歌来褒奖他。在汾阴祭祀之后，他又被任命为留守。寇准以他的稳重和镇定，让百姓们安居乐业，皇帝为此专门作诗，派使者送去赏赐他。之后，他又被任命为刑部尚书。五年后，他又被任命为同平章事，兼任集贤殿大学士，还加封中书侍郎。接着，他又被任命为景灵宫使，宫殿建成后，他升任兵部尚书，并担任兖州景灵宫庆成使。
天禧年间，他升任吏部尚书，还担任了负责安放太祖皇帝画像仪式的应天院奉安太祖圣容礼仪使。后来又升任右仆射兼门下侍郎，负责修撰国史。
当天，翰林学士李宗谔要向皇帝汇报工作。皇帝说：“朕即位以来，从未任命过仆射，现在任命敏中，这是非常特殊的任命啊，敏中应该非常高兴吧！”皇帝又说：“敏中今天来贺喜的人肯定很多，你去看看，别说是朕的意思。”
李宗谔去了之后，发现寇准谢绝了宾客，家里静悄悄的。李宗谔和自己的家人直接进去，慢慢地祝贺道：“今天听说您升任右仆射，朝中官员没有不高兴庆祝的。”寇准只是嗯嗯地应着。李宗谔又说：“自从皇上即位以来，从未任命过宰相，如果不是您功勋卓著，深受皇上信任和器重，怎么会得到这样的殊荣呢？”寇准还是只是嗯嗯地应着。李宗谔接着又详细地列举了历史上担任仆射的官员的功勋、礼遇和任命的重要性，寇准依然只是嗯嗯地应着，一句话也没说。李宗谔离开后，还派人去问寇准家厨房，今天有没有亲朋好友来吃饭，结果也没有一个人。第二天，李宗谔把看到的都报告给了皇帝。皇帝说：“寇敏中真是个能吃苦耐劳的官员啊！”
于是，寇准被调任玉清昭应宫使。由于年老，他多次请求退休，皇帝恩准却没批准。三年后的重阳节，皇帝在宫苑设宴，寇准晚上回家时，突然中风晕倒，无法参加郊祀大典的陪同仪式了。后来，他又升任左仆射、昭文馆大学士，他上表请求辞官，又上表请求退休，但都被皇帝拒绝了。第二年三月，寇准去世，享年七十二岁。皇帝亲自前往吊唁，痛哭不已，并且停朝三日，追赠他太尉、中书令的官职，谥号为“文简”。他的五个儿子和女婿们都升了官，皇帝还特别提拔了他府上的几个官员。
寇准相貌堂堂，举止有度，为人正直厚道，聪明睿智，通晓民政，善于处理繁杂事务，谨慎选拔人才。他担任要职三十年，人们都称赞他德高望重，深受皇帝的优待，所以即使年老体衰，也最终未能退休。等到追赠的诏书写好后，皇帝特别批注道：“敏中为人淳朴谨慎，温和善良，应该更加发扬这种精神。”皇帝对他的恩宠如此之深。寇准有文集十五卷传世。
他的儿子：寇传正，国子博士；寇传式，龙图阁直学士；寇传亮，驾部员外郎；寇传师，殿中丞；寇传范，娶南阳郡王惟吉之女安福县主，官至密州观察使，谥号惠节。
传亮子，也就是李沆，当了定国军节度使的留后，死后被追封为康懿。他的女儿就是后来的钦圣宪肃皇后。因为李沆的功劳，他的后代也被追封，分别追封他的父亲为敏中燕王，他的哥哥为传亮周王，他自己为吴王。李沆的孙子李绎和李绛，都当上了太子中书舍人。
这么说吧，宋真宗时期，号称是盛世，而且人才辈出。李沆当宰相的时候，为人正直光明磊落。他烧掉了皇帝私下颁发的封妃诏书，以此来约束皇帝的私欲；他还建议迁走灵州百姓，以此来挫败西夏的阴谋诡计，真是名副其实的好宰相啊！李沆曾经对王旦说，边境战争一旦平息，皇帝就会生出骄奢淫逸的心思，到时候就会大兴土木，沉迷声色犬马，搞什么神仙祭祀之类的活动。后来王钦若、丁谓那些奸臣果然就干起了这些事。李沆还告诫真宗，千万别重用那些只会阿谀奉承的新进官员，凡是内外官员提出的建议，只要有害的，他都直接驳回。可是后来神宗却重用了王安石，采纳了他的变法主张，结果把国家搞得一团糟。世人都称赞李沆是“圣相”，虽然他的话有些过头，但确实是有先见之明啊！
王旦执政时间最长，处理政务从不拖泥带水，有人诽谤他，他也不理会。他推荐人才从不图回报，遇到有人犯错，他总是宽宏大量地原谅，从不啰嗦。澶渊之战的时候，他问真宗：“如果十天之内打不赢仗，怎么办？”真宗回答说：“那就立太子吧！”后来契丹人过了好几年才还钱，西夏人说百姓闹饥荒，请求朝廷支援粮食，这些事都是王旦一句话就给解决了，真是了不起的宰相才能啊！只是他听了王钦若的谗言，相信了所谓的“天书”，这一点就比不上李沆了。向敏中为人清廉，不屑接受贿赂，坚决躲避可能涉及贪污受贿的市舶司事务，还拒绝了皇甫侃的求情信，避免卷入麻烦。他被罢免官职的时候，喜怒不形于色，也可以说是很有宰相风度啊！
