李昉，字明远，是河北深州饶阳人。他爸爸李超，曾做过晋朝的工部郎中和集贤殿直学士。因为爷爷李沼没有儿子，所以李昉就成了李家的继承人。他先是被荫补为斋郎，后来又选授为太子校书郎。在后汉乾祐年间，他参加进士考试考中了，当上了秘书郎。宰相冯道很赏识他，让他和吕端一起在弘文馆工作，后来又升任右拾遗和集贤殿修撰。
周显德二年，宰相李谷带兵去征讨淮南，李昉担任他的记室。周世宗皇帝看李昉起草的军中奏章，觉得文辞清晰明白，心里已经猜到是李昉写的了。后来，世宗皇帝看到了《相国寺文英院集》，发现里面有李昉、扈蒙、崔颂、刘衮、窦俨、赵逢以及李昉的弟弟李载写的文章，更加欣赏李昉的诗文，赞叹道：“我早就知道有这么个人才了！” 李谷班师回朝后，李昉被提升为主客员外郎、知制诰、集贤殿直学士。四年后，他又加任史馆修撰，并负责史馆的日常事务。这一年的冬天，世宗皇帝南征，李昉跟随到了高邮。恰逢陶谷出使，朝廷需要有人起草诏书，于是就让李昉担任屯田郎中和翰林学士。六年春天，李昉的母亲去世了，他回家守孝。恭帝继位后，赐给他金紫服饰。
宋朝建立后，李昉被提升为中书舍人。建隆三年，他被调任为给事中。建隆四年，平定了湖南和湖北的战乱后，他奉命去南岳祭祀，顺便被任命为衡州知州，几年后才回到朝廷。后来，陶谷诬告李昉为他的亲戚求取京畿地区的官职，宋太祖皇帝很生气，就召见吏部尚书张昭当面对质。张昭是位德高望重的老人，为人正直，他摘下帽子，走到皇帝面前，大声说道：“这是诬陷！” 但皇帝还是对他有所怀疑，最终把李昉贬为彰武军行军司马，让他去延州养老。三年后，朝廷打算把他调回京城，但李昉不愿意。后来，宰相推荐说李昉很有才能，可以重用，所以开宝二年，朝廷把他召回，重新任命他为中书舍人。不久，他又担任了直学士院。
三年后，他当上了贡举的主考官。五年后，他又当上了贡举的主考官。秋天，皇上在太明殿设宴，看到他在卢多逊的下面坐着，就问宰相说：“多逊是什么人？这位是？”宰相回答说：“多逊是学士，这位是负责殿中事务的。”皇上立刻下令让他升为学士，并且让他坐在卢多逊的上面。他当贡举主考官的时候，他老乡武济川参加考试，结果考试表现不好，他因为这事儿被降职到太常少卿，没多久又调到国子监当监官。
第二年五月，他又被任命为中书舍人、翰林学士。冬天，他调到吏部掌管选拔官员的事务。当时赵普被卢多逊陷害，多次向皇上告赵普的状，皇上就问他，他说：“我的工作是起草诏书，赵普做的事儿，我不知道。”后来赵普被外放，卢多逊就当上了参知政事。
太宗皇帝登基后，他被提升为户部侍郎，奉命和扈蒙、李穆、郭贽、宋白一起修撰《太祖实录》。跟随皇上出征太原，队伍路过常山，常山正是他的家乡，皇上赏赐了他羊酒，让他召集当地的公侯大臣一起宴饮，尽情欢乐，家乡的父老乡亲和以前的朋友都参加了。七天后才离开，大家都觉得非常荣耀。回师后，因为劳苦功高被任命为工部尚书兼承旨。太平兴国年间，他被改任文明殿学士。当时赵普、宋琪当宰相已经很久了，大家都在寻找合适的人选接替他们，资历和能力方面没有人比他更合适，于是皇上任命他为参知政事。十一月，赵普被外放，他和宋琪一起被任命为平章事。不久后，他又被任命为监修国史，并且创立了先由皇帝过目审阅，然后再交给相关部门处理政务的制度，这个制度就是他提出来的。
公元984年，宋太宗郊祀的时候，要让吕蒙正和李昉一起担任左右仆射（相当于宰相），李昉坚决推辞，最后就给他加了个中书侍郎的职务。结果，宋军攻打幽州、蓟州（今北京一带）没打赢，就派人到河南、山东去征兵，每八个壮丁抓一个。李昉他们就一起上奏说：“最近派人去河南、山东四十多个郡征兵，准备打仗，这没办法。但是河南老百姓平时都种地，根本不懂打仗，一下子抓这么多人，肯定要出乱子，万一他们闹事，还得再派兵去镇压。这样一来，河北的老百姓被战争折腾，河南的老百姓又被征兵扰乱，更何况现在正是春天，影响春耕。皇上您要是觉得圣旨已经下去了，不好收回，那就再派人去，好好叮嘱他们，要一个一个地招募，如果老百姓有不安的情绪，就先缓一缓，密报上来请您拿主意，免得以后出更大的问题。”皇上听了很高兴，采纳了他们的建议。
端拱年间（公元988-989年），有个平民翟马周去打登闻鼓告状（古代的一种上访方式），说李昉当宰相的时候，北方打仗，他不准备打仗的物资，就知道写诗喝酒玩乐。正赶上籍田礼（皇帝亲自耕种的仪式）刚结束，皇上就让学士贾黄中起草诏书，把李昉从宰相的位置上降职为右仆射，还狠狠地批评了他一顿。贾黄中说：“右仆射是百官的领导，实际上就是宰相的职责，现在是从工部尚书升到这个位置，这不算降职啊。如果说文昌（中书省）事务繁忙，为了平均劳逸才这样安排，那就说得通了。”皇上觉得有道理。正赶上边境战事紧急，皇上命令文武百官都提出应对策略，李昉又结合汉朝和唐朝的历史，详细地阐述了应该谦虚谨慎，修好关系，停止战争，安抚百姓的道理，当时的人都称赞他。
公元991年，李昉又兼任中书侍郎、平章事，还负责修订国史。
992年夏天，闹旱灾，又闹蝗灾，好不容易下了一场雨。当时李昉跟张齐贤、贾黄中、李沆一起当宰相，觉得自己能力不足，处理不好国家大事，就上书请求皇上责罚自己。皇上没怪他。
993年，李昉家里接二连三地发生不幸的事，他就请求皇上让自己离开宰相的职位，皇上不同意，还派张齐贤他们去劝他继续工作。过了几个月，李昉才被免去宰相的职务，改任右仆射。 之前皇上让张洎起草任命李昉为左仆射的诏书，准备让他辞去宰相的职位。张洎却说：“李昉担任宰相期间，偏偏碰上旱灾蝗灾这些不好的事情，他却不能主动辞职，反而要让他继续担任百官之首，这怎么能够起到好的榜样作用呢？”皇上看完张洎的奏章后，就决定让李昉只担任原来的右仆射，不再让他当宰相了。
李昉和晋朝的侍中李崧是同宗同乡，当时人们把李崧叫“东李家”，把李昉叫“西李家”。汉朝末年，李崧被杀害了。到了这个时候，李崧的儿子李璨从苏州常熟县令的职位调任京城，李昉就为李崧申冤，他说：“周太祖已经为李崧平反昭雪，追赠官职，还给了他家田宅，并且还让他的儿子李璨当官。可是李璨现在已经快五十岁了，还在州县里做小官，我以前和李崧一起经历过磨难，怎么能看着他的儿子受委屈呢？希望皇上能开恩，惠及李家这个衰落的家族，这样李崧的冤屈就能得到伸张，而皇上的恩德也能永远载入史册。” 皇上就下令授予李璨著作佐郎的职位，后来李璨官至右赞善大夫。
明年，李昉七十岁了，官拜特进、司空，告老还乡。朝廷的宴会和各种赏赐，都让他和宰相们一起参加，待遇越来越好。到了至道元年正月十五，皇上在乾元楼上看灯，还把李昉叫来，让他坐在自己身边，皇上亲自给他倒酒，还赏赐给他水果点心。皇上看着繁华的京城，指着前面的街道、衙门，跟身边的官员们说，要拓宽道路，修建长廊。皇上还感慨地说：“晋朝和汉朝的君臣昏庸猜忌，冤枉好人，老百姓都活不下去，就算他们想搞建设，哪有时间啊？”李昉回答说：“晋朝和汉朝的事，我都有所了解，怎么能跟咱们圣明的朝廷相比呢？现在四海升平，百姓安居乐业，这都是陛下勤政爱民的结果啊！”皇上说：“勤政爱民，是帝王的本分。我不追求奢华享乐，我的快乐在于百姓安居乐业。”然后皇上又对身边的官员们说：“李昉为朕效力，两次担任中书令，从来没有做过什么伤天害理的事，所以他今天才能享有这样的荣华富贵，真是个好人君子啊！”
第二年，李昉参加南郊祭祀，仪式结束后去向皇上祝贺，激动地拜谢，竟然跪拜到仆倒在地，宫廷官员们把他扶了出去。几天后，李昉就病逝了，享年七十二岁。朝廷追赠他司徒的官位，谥号文正。
李昉为人宽厚仁慈，从不记恨旧怨，做官时谨慎小心，没有显赫的功劳。他写文章很崇拜白居易，尤其喜欢简洁明了易懂的风格。他喜欢交朋友，江南平定后，很多士大夫回朝，都喜欢和他交往。他跟张洎关系很好，但对张佖却比较冷淡。李昉退休后，张洎在起草的诏书中狠狠地批评了他，而张佖却每隔十天半个月必定要去拜访李昉。有人问张佖：“李公待你一向不怎么好，你为什么还经常去拜访他？”张佖说：“我当廷尉的时候，李公正执掌朝政，他从来没有向我提出过任何请求，这就是我敬重他的原因。”
话说，卢抱一先生住的地方，就像园林别墅一样漂亮，经常邀请老朋友和亲戚来这里聚会玩乐。他退休后，想效仿洛阳九老的故事，当时吏部尚书宋琪79岁，左谏议大夫杨徽之75岁，郢州刺史魏丕76岁，太常少卿退休的李运80岁，水部郎中朱昂71岁，庐州节度副使武允成79岁，太子中允退休的张好问85岁，吴僧赞宁78岁，正准备聚会呢，结果碰上蜀地贼寇作乱，只好作罢。
卢抱一先生和卢多逊关系很好，一直很信任他，可卢多逊却多次在皇上面前中伤他。有人告诉卢抱一，他都不相信。后来卢抱一当了宰相，太宗皇帝提起卢多逊的事，卢抱一还替他解释。皇帝说：“卢多逊平时老是说你一文不值！”卢抱一这才相信了。皇上因此更加器重卢抱一。
卢抱一在中书省当官的时候，有人来求他提拔，即使他知道这个人有才能，也会严肃地拒绝，过段时间再提拔他；如果这个人能力不行，他就会温和地对待他。他的子侄问他为什么这么做，他说：“用人，是皇帝的事；如果我答应他们的请求，那就是卖私情了，所以我要坚决拒绝，把恩情归于皇上。如果不用他们，他们不仅没达到目的，还找不到合适的理由，这就会结怨。”
一开始，卢抱一没有亲生父亲，他母亲谢氏怀孕的时候，指着肚子对叔母张氏说：“如果生的是男孩，就让他认你做母亲。”所以卢抱一过继给了卢超。卢抱一再次当宰相后，上奏朝廷，请求追赠他的生身父母官职。皇上就下诏追赠他的祖父卢温为太子太傅，祖母权氏为莒国太夫人，卢超为太子太师，谢氏为郑国太夫人。
卢抱一本来就患有心悸的毛病，几年发作一次，每次都要好几年才能痊愈，这都是因为几十年来处理公务，劳累过度，操劳过度所致。当了宰相后，他更加忧虑害怕。他留下了五十卷文集。他有四个儿子：卢宗讷、卢宗诲、卢宗谔、卢宗谅。卢宗诲是右赞善大夫，卢宗谅是主宾客员外郎。
宗讷，字大辨，靠着祖上的荫庇，先是在太庙当了个斋郎，后来升迁到了第四室的负责人。有一次，他代替别人去吏部考试，考官边光范觉得他年纪轻轻，估计写不出文章，就对他说：“只要你能现场写一首六韵诗，即使不考其他的书判，也能及格。”宗讷很轻松地答应了，边光范让他当场写诗赋，他立马就完成了。第二天，就有人提议授予他秘书省正字的职位；第二天，皇上又下令提拔他为国子监丞。这是因为皇上在当藩王的时候，每逢有诗词创作，就让李昉帮他写和诗，前后加起来有好几百首，都是宗讷负责抄写的，皇上很喜欢他写的字，一问才知道是宗讷写的，所以才特别提拔他。太平兴国初期，朝廷下令让贾黄中编撰《神医普救方》，宗讷和刘锡、吴淑、吕文仲、杜镐、舒雅等人一起参与了这项工作。雍熙初年，李昉当宰相，皇上想让宗讷当尚书郎，李昉极力推辞，说这违背了太平盛世的惯例，最后只让他升任秘书丞，后来又升任太常博士。
宗讷对典礼制度很熟悉。淳化年间，吕端掌管礼院，就请宗讷一起参与判案，后来又升迁为比部郎中。咸平六年，宗讷去世，享年五十五岁。他的儿子宗昭回，在大中祥符五年进献文章，被召来考试，赐予进士出身，后来做了屯田员外郎。另一个儿子宗昭逊，官至太子中舍。
宗谔，字昌武，七岁就能写文章，他很羞于靠父亲的官职获得职位，所以选择通过乡试科举考试，考中了进士，被授予校书郎的职位。第二年，他进献文章自荐，升任秘书郎、集贤校理、同修起居注。在此之前，后苑举办宴会，校理官不能参加，京官骑马也不能进入宫门禁地。到了宗谔这里，这些规矩都因为他请求而被改变了，并且成为了以后的惯例。
宋真宗当上皇帝后，任命宗谔为起居舍人，参与重修《太祖实录》。有一次皇上带队去大名府，宗谔上书说：“国家边防策略、制胜的谋略、将领的优劣、军队兵力的多少，皇上您都心里有数。现在那些上奏的人，只会建议皇上增加兵力、储备粮食，然后分兵攻击，说起来容易做起来难啊！刚开始接受任务时，个个都想着攻城略地建功立业，真遇到敌人了，就只想闭门不出，固守不出。这样既辜负了皇上您的重托，又让百姓受苦，想想就让人叹息。自古以来，出兵打仗，首先要选好将领。将领们应该根据他们的才能委以重任，守卫一个郡，控制一座城，分管精兵强将，占据战略要地，这可不是简单地担任个三路主帅的名号，就能决定几万士兵的生死啊！现在皇上您选拔人才已经很用心了，给的权力也很大，告诫也很认真，处理事情也很果断；但是外敌入侵边境，皇上您亲征，却从未听说有人出来救援，也不知道深沟高垒、秣马厉兵到底有什么用？我认为现在正是应该临阵换将，提拔有能力的士兵当将领的时候了。有功的就提拔，无能的就处死，也应该在这个时候做。希望皇上您能好好想想这些。然后下发哀痛的诏书，实施减免赋税的恩惠。皇上您凯旋回京，安坐皇宫，那该多好啊！”
宗谔后来升任知制诰、判集贤院，编纂了《西垣集制》，并刻石记录了参与人员的名字。有一次他批评御史台办事不利，御史中丞吕文仲给他写信质问，两人为此往复多次。宗谔坚持认为两省的惯例与御史台不相统辖的有八条。这件事最后皇上知道了，结果和宗谔说的完全一样。
景德二年，宗谔被召为翰林学士。那年秋天，将要举行郊祀大典，皇上任命他负责太常寺大乐和鼓吹两署的事务。之前，乐工们都是因为年龄大或劳累而被调离岗位，甚至有些人抱着乐器却不会演奏。宗谔精通音律，于是亲自审核，奏请罢免了五十个不称职的人。他还修理了乐器，重新安排了乐工的职务，并上奏了二十条改进意见，皇上看过之后非常赞赏。这些事都记载在《乐志》里。宗谔还撰写了《乐纂》献给皇上，皇上命史馆收藏，从此以后，每月都要进行两次音乐练习。
以前啊，那些祭祀神仙的坛子，好多都没有围墙，就用深沟和树木来代替围墙，修建斋室，都是按照以前的规矩来的。正好契丹派使者来祝贺承天节，皇上就让宗谔当馆伴使，从郊外迎接使者到设宴饯行，所有礼仪都是他制定的。
大中祥符年间刚开始的时候，皇上封禅泰山，宗谔升职当了工部郎中。两年后，开始修建昭应宫，皇上任命他跟丁谓一起修建宫殿。三年后，宗谔又担任了审官院的官员。碰上祭祀汾阴后土的时候，皇上又让他当经度制置副使，还兼任河中府的事务。祭祀结束后，皇上又提升他做了右谏议大夫。
有一次，宗谔在玉宸殿侍奉皇上吃饭，皇上说：“听说你特别孝顺，家里宗族人口很多，而且长幼之间都很和睦。我继承了太宗和太祖的基业，就像你守护好你的家门一样啊！”皇上又说：“翰林院是清净高雅的地方，以前有很多贤才都在那里工作，留下了很多故事，你父子都在那里工作过，一定对这些事情都很了解吧。”宗谔曾经写过一本《翰林杂记》，用来记录朝廷的制度，第二天就呈给了皇上。
宗谔对典礼制度非常用心，不管是新创立的还是修改的，他都参与其中。修订皇亲国戚的礼仪、武举和武科考试入仕的资历等级、宫门的礼仪、官员的仪仗队伍、贡院的规章制度等等，很多都是他修改订正的。
五年后，朝廷迎接真州的圣像，宗谔又跟丁谓一起当迎奉使。五月，宗谔因为生病去世了，享年四十九岁。皇上非常悲伤，对宰相说：“朝廷里将相的家族，能够靠自己的名声立足，不败坏门风，只有宗昉和曹彬两家。宗谔正要大展宏图，可惜英年早逝，真是太可惜了！”皇上不仅厚葬了他，还赏赐白金给他的继母，并且把他的儿子和弟弟都提拔了官职。
一开始，宗谔的父亲宗昉担任过三馆和两制这样的要职，没过几年，宗谔也担任了同样的职务。“风流儒雅，藏书万卷”，这是对宗谔的评价。他为人正直善良，对继母符氏非常孝顺，名声远扬。他的两个哥哥早逝，他抚养嫂子并照顾他们的孩子，恩情礼数都做得非常周到。他和弟弟宗谅兄弟情深，皇上恩赐的东西，他总是先分给宗族里的其他人，直到他去世，他的儿子中还有人没有做官呢。程宿早逝，弟弟无人依靠，宗谔就上书朝廷，请求给他的弟弟一个官职。他待人接物非常和善，不管对方是贤才还是普通人，都恭敬有礼，提拔后进人才，总是怕做得不够，所以士人都很敬仰他。
宗谔擅长写隶书，留下六十卷的文集和三十卷的《内外制》。他还参与编写了《续通典》、《大中祥符封禅汾阴记》、《诸路图经》，并且创作了《家传》和《谈录》，这些作品都在当时广为流传。他还有三个儿子：昭遹、昭述、昭适。
昭述，字仲祖，凭借他父亲的功劳做了秘书省校书郎。后来被召到学士院考试，被授予进士出身，担任刑部详覆官，之后不断升迁，做到秘书丞。当时群牧制置使曹利用推荐他做判官，郓州的牧地侵占百姓土地的，足足有几千顷，昭述全部都给百姓要了回来。后来他做了太常博士，又担任开封县知县，接着被破格提拔为尚书屯田员外郎、开封推官。因为曾经被曹利用推荐过，他被外放到常州做知州，之后又升迁为三司度支判官，再改任河北转运使。
江陵驻扎的军队闹事，说军粮陈腐变质了，想以此煽动士兵造反。昭述把这些粮食拿来自己吃，还分给手下官员吃，士兵们看到后，也就都平静下来了。
后来他调任湖南潭州，那里的戍卒因为不满监军的残酷暴虐，想要发动叛乱，有人指着昭述说：“像李公这样长者，怎么能辜负他呢？” 叛乱的计划就这样取消了。昭述听说这件事后，就警告了那个监军，监军从此以后再也不敢胡作非为了。昭述离开潭州的时候，百姓们拦住他的路跪拜，指着自己的妻儿说：“如果不是您，我们一家老小早就没命了！”
他又被调到淮南做转运使兼发运使，还被加封直史馆。之后又调任陕西转运使，负责在京城的刑狱纠察工作，后来又担任三司户部副使，不断升迁，做到刑部郎中。陕西用兵的时候，他负责陕西的粮草筹措工作，回来后被授予度支、盐铁副使，之后又以右谏议大夫的身份担任河北都转运使。
黄河在澶渊决堤，很久都没能修好。这时契丹派刘六符前来，朝廷就命令昭述修筑澶州城，以修筑堤坝为名义，调集了八万兵农，十多天就完成了工程。一开始，刘六符路过的时候，还以为真的是在修堤坝，等他回去后发现已经建成了城池，非常震惊。当时新设立的义勇军人心惶惶，昭述带病每天赶路几十里，去安抚百姓，大家这才安定下来。宣抚使上表称赞他的功劳，朝廷就授予他龙图阁直学士、澶州知州的职位，之后又升任枢密直学士、陕西都转运使。
河北刚开始设立四个路的时候，他被任命为真定府路安抚使，兼知成德军。那年发大水，好多老百姓都逃难去了，他就把僧舍里的粮食拿出来熬粥，救活了好几万灾民。后来他又被调任为龙图阁学士，知秦州。可是谏官和御史们说他能力平庸，担当不起重镇，于是他又被留在了真定府。在那儿待了四年，才调入三班院，然后又以翰林侍读学士的身份知郑州。没过多久，他又担任了通进银台司，判太常寺，再次领三班，一路升迁，最后当上了尚书右丞。有一次他参加皇帝祭祀活动，在朝堂上突然得了重病，去世了。死后被追赠为礼部尚书，谥号为“恪”。
李家住在京城北面的崇庆里，七代人一直生活在一起，到他父亲李昭述这一代才开始慢慢富裕起来，族人都很看重他，但是家里的家风却一直没有改变。
他父亲李昭述的堂弟李昭遘，字逢吉，因为家世的关系，被任命为将作监主簿。他小时候，杨亿曾经去他家做客，李昭遘出来拜见，杨亿让他当场作诗，诗作完成后，杨亿夸赞道：“桂林之下无杂木，非虚言也。”后来杨亿推荐了他，朝廷召见他考试，授予他馆阁校勘的职位，之后又改任集贤院校理。因为犯了点小错误，被降职。没过多久，他又被任命为盐铁判官。
一开始，朝廷讨论要取消全国的职田和公使钱，李昭遘认为这样做不可行。三司使姚仲孙讨厌他跟自己意见相左，就要求他解释一下他主张兴利的具体方法。李昭遘据理力争，不肯屈服，结果被罢免了盐铁判官的职务，改任白波发运使。后来他进宫奏事，仁宗皇帝说：“你之前关于取消职田等事宜的意见，是对的。”于是他被提升为直史馆，知陕州。可是谏官欧阳修说：“陕州是关中的重要地区，李昭遘没有治理大规模事务的能力，不适合派他去。”于是他又被改任为判三司理欠司，后来又调任度支判官。
他出使契丹回来，途中被任命为陕西转运使。因为他的家僮偷了契丹人的银酒杯，他被降职为知泽州。阳城冶铸铁钱，老百姓冒着山险运送矿石和木炭，非常辛苦，他为此上奏朝廷，请求停止铸钱。他还说：“河东的铁钱真伪混杂，必须改革。”
他后来又当上了史馆官员，还做过陕州知州。陕州城里以前没有井，唐朝武德年间，刺史长孙操才开通广济渠，把水引进城里，大家都很受益。昭遘到任后，还专门修建庙宇祭祀他呢。之后，他回到京城，当上了三司户部判官，负责查办京城的刑狱案件，后来又升任龙图阁直学士，改任集贤殿修撰，一路升迁，最后当上了尚书工部郎中。他还先后担任过凤翔府、河中府、晋州知府，后来又管勾登闻检院。之后，他被提升为天章阁待制、沧州知州，因为谏官吴及的建议，他又调回陕州，最后在郑州去世了。昭遘为人温和善良，从不与人冲突，而且很能遵守家里的规矩。
吕蒙正，字圣功，是河南人。他爷爷吕梦奇做过户部侍郎，他爸爸吕龟图做过起居郎。吕蒙正太平兴国二年考中了状元，被授予将作监丞，后来又到升州做通判。他去京城谢恩的时候，皇上特别下旨说，如果老百姓有什么不方便的事情，可以骑马直接来报告，还赏赐了他二十万钱。他从升州回来的时候，正赶上朝廷征讨太原，皇上召见了他，任命他为著作郎、直史馆，还加授左拾遗的官职。五年后，皇上亲自任命他为左补阙、知制诰。
他爸爸吕龟图以前有很多妾室，和妈妈刘氏关系不好，所以他和爸爸妈妈都过得比较艰难困苦，刘氏发誓不再改嫁。等吕蒙正当官后，把父母接到京城，虽然住在一起，但分了不同的房间，尽心尽力地侍奉他们。他爸爸不久后去世了，皇上还下旨让他复职。没过多久，他又升任都官郎中，后来又进入翰林院做了学士，接着又升任左谏议大夫、参知政事，皇上还赐给他丽景门附近的一座宅子。皇上对他说：“一般士人没当官之前，看到当今世道有不符合道理的事情，心里就会很不舒服；等到当了官，有机会可以提出建议，就应该把自己的想法都说出来，即使说的不一定完全正确，也应该一起讨论，然后改正，让一切都符合道理。朕也不是故意要摆高姿态，让大家不敢说话的。”吕蒙正刚上朝的时候，有位朝臣指着他说：“这个人也来参政？”吕蒙正假装没听见，直接走过去了。同僚们看不惯，问他名字，吕蒙正赶紧阻止说：“如果知道了他的名字，一辈子都忘不了，还不如不知道的好。”当时的人都佩服他的度量。
李昉下台后，蒙正被任命为中书侍郎，同时兼任户部尚书和平章事，还负责修撰国史。蒙正为人正直厚道，为人宽厚简朴，很有威望，一直坚持正道。他遇到事情敢于直言，每次议论朝政，如果有什么意见不合，他一定会坚决地说不行，皇上很欣赏他这种坦诚无私的作风。赵普是开国元勋，蒙正比他晚入仕，但经过十多年的历练，最终也升到了宰相的位置，赵普对他非常赞赏。后来蒙正因为父亲去世而离职，不久后又复职了。
之前，卢多逊当宰相的时候，他儿子雍刚入仕就当上了水部员外郎，后来这成了惯例。这时候，蒙正上奏说：“我当年考中进士，刚开始做官只被授予九品京官。更何况，天下还有很多有才能的人，隐居山林，一辈子都没做过官，没拿过一分俸禄。现在我的儿子才刚断奶，就得到这么高的官职，我担心会招来灾祸，请求皇上用我刚入仕时的官职来代替他。”从那以后，宰相的儿子只能被授予九品京官，这便成了制度。
朝中有个官员收藏着一面古镜，他自称这面镜子能照二百里，想把它献给蒙正，想以此博得蒙正的赏识。蒙正笑着说：“我的脸不过这么大（比划了一下），要它照二百里干什么呢？”听到这话的人都对他佩服不已。
淳化年间，左正言宋沆上书触怒了皇帝，宋沆是蒙正妻子的族人，因此被罢免了吏部尚书的职务，李昉又重新当上了宰相。四年后，李昉再次下台，蒙正又凭借原来的官职再次担任宰相。一次朝议中，讨论到了征战之事，皇上说：“我最近几次征讨，都是为了替百姓除暴安良，如果只是贪图功劳，好战滥杀，那天下百姓都会死光。”蒙正回答说：“隋唐几十年间，四次征讨辽东，老百姓苦不堪言。隋炀帝全军覆没，唐太宗亲自运送土木攻城，结果都毫无收获。治理国家最重要的，是先在国内修明政治，这样远方的人就会归附，天下自然就会安定。”皇上对他的话表示赞同。
那天晚上点灯过节，设了宴席，皇上让我陪着。皇上跟我说：“五代十国的时候，老百姓遭了大罪，死伤无数啊！周太祖从邺城南边回来，百姓都被抢掠一空，下面是火灾，天上是彗星，大家都很害怕，当时都觉得太平日子没指望了。我现在治理国家，事情都处理得差不多了，每当我想到上天对我的恩赐，才有了如今的繁荣景象，这才明白，天下兴亡，全在于人啊！”
我赶紧站起来说：“皇上您在哪儿，大家就都往哪儿跑，所以才显得繁荣昌盛。其实我常看到城外几里地的地方，就有很多人饿死冻死，情况没那么乐观。希望陛下能多关心关心远近百姓，这样老百姓才能享福啊！”皇上脸色变了，没说话。我坦然地坐回原位，同僚们都觉得我挺正直的。
皇上曾经想派人去朔方，让中书省选个人，能担负起这个重任。我推荐了一个人，皇上没同意。第二天，皇上又问了三次，我都推荐了同一个人。皇上说：“你为什么这么坚持？”我说：“我不是坚持，只是您还没理解这个人。”我坚持说：“这个人可以胜任，其他人都不行。我不想阿谀奉承，盲目听从别人的意见，那样会坏事。”其他大臣都吓得不敢吭声。皇上回去后跟身边的人说：“蒙正的气度，我比不上他。”后来，皇上还是用了我推荐的那个人，果然很称职。
到了至道年间，我被任命为右仆射，到河南府做判官，兼任西京留守。我到洛阳后，宴请了不少亲朋好友，政事上比较宽松，多放权给下属，自己主要负责宏观决策。
真宗皇帝即位后，我升任左仆射。当时要修建奉熙陵，我感念先朝的恩遇，拿出三百多万家产资助修陵。葬礼那天，我痛哭流涕，大家都觉得我这个大臣做得够称职的。咸平四年，我以原官职兼任同平章事、昭文馆大学士。自建国以来，三次拜相的，只有赵普和我两个人。郊祀大典结束后，我被加封为司空兼门下侍郎。六年后，我被授予太子太师，封莱国公，后来又改封徐国公，最后封许国公。
景德二年春天，蒙正上表请求回洛阳。跟皇帝辞行那天，轿子到了东园门，他让两个儿子搀扶着自己上殿，然后对皇帝说：“远方来求和亲，减少战争开支，这是古今以来最好的策略，我只希望陛下能以百姓为念。”皇帝很高兴地接受了他的建议，还把他升迁为太子洗马，兼任简奉礼郎。
蒙正回到洛阳后，他在那里建了园林，种了花草树木，每天都和亲朋好友聚会，儿孙们围坐在身边，轮流敬酒祝寿，他过得非常开心。大中祥符年间以后，皇帝去永熙陵祭祀，封禅泰山，祭祀后土，路过洛阳的时候，两次到蒙正家里做客，赏赐很多东西。皇帝问蒙正：“你的儿子们哪个可以用？”蒙正回答说：“我的儿子们都不够用。我有个侄子叫蒙夷简，现在在颍州做推官，那是宰相的才料！”蒙夷简因此得到了皇帝的赏识。
富言是蒙正的朋友。有一天，富言对蒙正说：“我儿子十多岁了，想让他进书院，将来当廷评官或太祝。”蒙正同意了。等见了富言的儿子后，蒙正惊讶地说：“这孩子将来名位和我差不多，但功业会比我大得多！”于是，他让富言的儿子和自己的儿子们一起学习，还给他非常优厚的供给。富言的儿子就是富弼。富弼后来两次当宰相，也以司徒的官职退休。可见蒙正识人的本事真是了不起。
许国（蒙正官职）的任命刚刚下达，蒙正就去世了，享年六十八岁。朝廷追赠他中书令的官职，谥号文穆。
蒙正第一次当宰相的时候，张绅担任蔡州知州，因为贪污受贿被免职。有人在皇帝面前说：“张绅家里很有钱，不应该被免职，只是因为蒙正以前穷的时候，张绅没有好好巴结他，现在蒙正报复他罢了。”皇帝下令恢复张绅的官职，蒙正对此没有辩解。后来，考课院查实了张绅贪污的事实，又把他贬为绛州团练副使。等蒙正第二次当宰相的时候，宋太宗说：“张绅果然贪污受贿。”蒙正还是没有辩解，也没有感谢皇帝。蒙正还在西京的时候，皇帝经常派宦官给他传达命令，蒙正对待他们就像在当宰相的时候一样，一点也不怠慢，当时的人都非常敬重他。
蒙正的儿子们：从简，两次担任国子博士；惟简，太子中舍；承简，司门员外郎；行简，比部员外郎；务简，也担任国子博士；居简，殿中丞；知简，太子右赞善大夫。
蒙正的弟弟蒙休，咸平年间考中进士，官至殿中丞。
龟图的弟弟龟祥，当过殿中丞和寿州知州。龟图的儿子蒙亨，考中了进士，成绩很高。但是，因为蒙正当时在中书省当官，所以蒙亨的考试结果被压了下来，最后只安排他做了下蔡和武平的主簿。到了至道年间，朝廷考核州县官员，蒙亨去应试，文学和政事方面都表现出色，于是被任命为光禄寺丞，后来又调任大理寺寺丞，最后去世了。蒙亨的次子叫蒙巽，当过虞部员外郎；另一个儿子蒙周，在淳化年间考中了进士。蒙亨的儿子就是后来的欧阳修，也就是欧阳修的父亲。蒙亨的次子欧阳宗简也考中了进士。
庆历年间，欧阳修担任京东路提点刑狱，当时夏竦跟石介有矛盾。石介去世后，夏竦就对皇上说：“石介根本没死，他逃到邻国去了！”于是派使者去掘开石介的坟墓验尸。欧阳修说：“万一石介真的死了，那朝廷岂不是无缘无故地掘人坟墓吗？这该如何是好？”使者问他：“这跟你有什么关系呢？”欧阳修说：“石介死了，当时一定有他的亲戚朋友和学生参加葬礼，去问问他们不就知道了？”使者于是让人写下保证书呈报朝廷，石介的死因这才真相大白。欧阳修为人正直，他做的很多事情都像这件事一样。
徐州有个妖人叫孔直温，他用邪术蛊惑士兵，想造反。有人去告诉转运使，转运使却不理睬。欧阳修下令更换了文书，把孔直温及其同伙全部抓捕归案，对那些被误导的人则予以宽恕。欧阳修向朝廷请求处决孔直温等人，朝廷准奏，孔直温等人被处死。后来濮州又发生了叛乱，百姓惊恐逃散，欧阳修立刻赶去，抓获了叛乱的首恶并将其处死。之后，欧阳修进行了一次大规模的军事演习，彻底平息了叛乱，奸邪之徒再也无法兴风作浪。因为这两件事，欧阳修升迁为盐铁判官，后来又升任集贤院学士、梓州知州、应天府知府，之后调任荆南，又升任龙图阁直学士、广州知州，他还在广州修筑城墙，百姓都觉得很方便。最后，欧阳修担任兵部侍郎兼判西京御史台，七十二岁去世。
张齐贤，是山东曹州冤句人。他三岁那年，正赶上晋朝乱世，家里就搬到洛阳去了。从小家里穷，但他特别努力学习，很有远大的志向，特别崇拜唐朝的李大亮，所以给自己字号叫师亮。
有一天，太祖皇帝去西京洛阳，张齐贤穿着普通的布衣，直接跑到皇帝面前献计献策。太祖皇帝把他叫到行宫里，张齐贤就在地上用手画画，一口气提出了十条建议：一是平定并州和汾州；二是富裕百姓；三是实行分封制；四是推崇孝道；五是选拔贤才；六是兴办太学；七是恢复天子亲耕籍田的制度；八是选拔优秀的官吏；九是谨慎用刑；十是严惩奸邪。其中有四条建议得到了太祖皇帝的赞赏，但张齐贤坚持认为这十条建议都很好，太祖皇帝一听就生气了，下令把张齐贤拉出去。等张齐贤走了之后，太祖皇帝对太宗皇帝说：“我去西京，就得到了一个张齐贤这样的人才啊！我不想用官职来封赏他，将来说不定他能做你的宰相呢！”
太宗皇帝后来让他参加进士考试，想给他一个很高的名次，但是负责考试的官员不小心弄错了，没选上他。太宗皇帝很不高兴，就把这一科的进士全部安排到京城做官。所以张齐贤只被任命为大理评事，去衡州做通判。当时衡州审理一起抢劫盗窃案，所有的人都判了死刑，张齐贤到了之后，就查明事实，把其中五个误入贼伙的人给救了下来。从荆州到桂州，沿途有几千户人家是负责水运的民夫，他们因为服役而非常贫困，吃不饱穿不暖，张齐贤上奏朝廷，建议减少他们一半的服役。四年后，张齐贤回朝，正赶上皇帝亲征晋阳，他就去拜见皇帝，被提升为秘书丞。忻州刚被攻下，皇帝就让他去那里做知州。第二年，他又被召回朝廷，改任著作佐郎，在史馆工作，后来又改任左拾遗。冬天，皇帝北上征讨，很多大臣都建议应该迅速攻取幽州和蓟州，这时张齐贤上书皇帝说：
现在全国统一，朝廷太平无事。皇上您担心的事，是不是河东新平地区驻扎的军队还很多，幽燕地区还没收复，后勤运输很辛苦啊？我觉得这不用担心。从河东刚收复的时候，我就知道了，忻州抓到的契丹纳米典吏（负责粮草的官员）都说，契丹的粮食都是从山后转运到河东的。依我看，契丹要是能自己解决军粮，那肯定会在太原拼死一战，但最终还是会被我们拿下，因为他们实力不够。河东刚平定，人心还不稳定，岚州、宪州、忻州、代州还没建立军事据点，如果敌人入侵，田地庄稼就会损失，边境防御也会有危险。现在朝廷在重要的地方修建防御工事，加强防卫，左右两侧都设防，边境防御非常严密，恩惠已经施行了，民心也安定了，他们现在只是在雁门、阳武、谷来争夺一点小便宜，他们的实力和智谋我们是可以预料的。圣人做事，总是万事俱备，才能百战百胜，但最好的办法是不战而胜，如果我们谨慎对待，那么契丹不足为虑，燕蓟地区也易于收复。
自古以来边境战争的困难，并不完全是因为敌人强大，很多时候也是因为边境官员的扰民造成的。如果边境上的各个据点都能找到合适的管理者，只要修筑坚固的城墙，挖深壕沟，积蓄力量，养精蓄锐，以静制动，主动出击，这就是李牧当年在赵国那样用兵的道理。“择卒不如择将”，选士兵不如选将领，“任力不如任人”，依靠力量不如依靠人。这样一来，边境就能安定，边境安定了，后勤运输的压力就减轻了，后勤运输压力减轻了，河北老百姓就能得到休养生息了。老百姓休养生息了，农业生产就会增加，养蚕织绸业也会发展，大家努力耕种，积蓄粮食，就能满足边防的需要。而且敌人也是趋利避害的，怎么会傻到去送死呢？
我听说治理天下，要以天下为己任，可不是只为了争夺一亩三分地，比拼强弱势力那么简单啊！所以圣人总是先抓根本，再抓枝节，先安定内部，再发展外部。老百姓，是根本；疆土，是枝节。五帝三王，没有一个不是先重视根本的。尧舜的治国之道没有什么特别的，就在于安抚百姓，使他们得到好处罢了。百姓安居乐业了，远方的百姓就会心悦诚服地前来归附了。陛下爱民如子，利民天下之心，真是尧舜再世啊！
我担心朝中大臣大多只想着微小的利益，用压榨百姓的手段来邀功请赏。至于百姓的疾苦，他们视而不见，听而不闻，积累怨气，招致祸患，没有比这更严重的的了。我希望陛下慎重选择通晓儒学的官员，分派他们到两浙、江南、荆湖、西川、岭南、河东等地去调查，凡是以前赋税苛重的地方，都要改正过来，让百姓从中受益，使赋税的征收和利益的分配能够长期稳定地运行下去，成为圣朝的定制；清除旧弊，凡是天下各州县有不方便百姓的地方，都让地方长官上报朝廷。如果有人敢故守旧规，就制定新的法令来改变。让天下人都知道陛下的心意，感激陛下的恩惠，用恩德感化远方，用恩惠利益百姓，那么远方百姓的归附，是可以指日可待的。
六年后，我担任江南西路转运副使，冬天，改任右补阙，升任正使。我到任后，就调查了饶州、信州、虔州等地的铜、铁、铅、锡矿产资源，研究了前代的铸造方法，以饶州永平监的铸造方法为标准，每年铸造五十万贯钱，共需铜八十五万斤，铅三十六万斤，锡十六万斤，然后亲自到朝廷报告此事，奏章写得详尽准确，朝中大臣们都没法反驳。
先前，各州的罪犯大多被押解到京城，路上死掉的人十个里至少有五六个。我路上遇到南剑州、建昌州、虔州押解来的犯人，查看他们的案卷，发现他们大多都不是主犯，于是就为他们申冤。然后我向朝廷力谏，以后凡是押解犯人到京城的，都要求委派正直清明的官员审问，如果审问不实，就追究原审问官员的责任。从那以后，江南押解到京城的罪犯减少了一半以上。
先前，江南各州的百姓，住在官府土地上的要交地房钱，吉州靠近江边的土地即使被淹没了，还要交勾栏地钱，住在木排上的要交水场钱，这些都是前代遗留下来的弊政，我都一一奏请朝廷免除了。
一开始，李氏家族控制着江南地区，规定每家每户如果一年上缴的税钱超过三千，就要派一个人去当兵，脸上还要刺字，自己准备武器装备送到官府，出发的时候官府会发放武器装备，每天供应两升粮食，这些人被称为“义军”。等江南地区被朝廷收复后，这些人就都被遣散回家务农了。
后来，有人建议说，这些人长期在军队里待着，不愿意种地，请求派人挑选他们充实军队，并且把他们的家属一起送到京城。齐贤就上奏说：“江南的义军，本来都是老百姓，被迫脸上刺字服役，根本没有办法逃避。朝廷收复江南后，就把他们都遣散回家务农了，他们已经很久享受着朝廷的恩泽，都安居乐业了。如果挨家挨户地搜查他们，难免会造成恐慌。法律贵在稳定，政事贵在清净，之前的命令已经让他们回家务农了，不如就继续按照老规矩办。”齐贤在做官期间，勤于调查民间的疾苦，总是力求宽大为怀，江南的人都念念不忘他的恩德。后来齐贤被朝廷召回，被任命为枢密直学士，之后又升任右谏议大夫、签书枢密院事。
雍熙年间初期，齐贤升任左谏议大夫。三年后，朝廷大举北伐，代州的杨业战死了。皇上询问身边的近臣有什么策略，齐贤请求前往代州，于是被任命为给事中、代州知州，和部署潘美一起统领边防军队。当时辽军从湖谷入侵，逼近城下，神卫都校马正率领他的部队在南门外列阵，双方兵力悬殊，副部署卢汉赟胆小怕事，只想坚守城墙自保。齐贤挑选了两千名厢军，部署在马正的右翼，慷慨激昂地鼓励将士，以一当百，辽军最终被击退了。
首先，约好潘美一起带兵来会战，结果没多久，联络的使者就被辽军抓了。齐贤觉得跟潘美的会合时间已经错过了，而且担心潘美的军队会被辽军各个击破。后来潘美的使者到了，说他们的军队从并州出发，到了柏井，收到了密诏，说东路军在君子馆战败了，并州的全军都不许出战，已经回去了。当时辽军塞满了河川，齐贤说：“敌人知道潘美来了，却不知道潘美已经撤兵了。”于是，他把使者关进了密室，半夜派出了两百士兵，每人拿一面旗帜，背一捆稻草，在州城西南三十里处，摆开旗帜点燃稻草。辽军远远地看见火光中有旗帜，以为是并州的援军到了，吓得赶紧往北逃跑了。齐贤事先在土磴砦埋伏了两千步兵，发起突然袭击，大获全胜，俘虏了辽国北大王的一个儿子和帐前的一个舍利（高级官员），斩杀了几百个敌人，缴获了两千匹战马和大量的武器装备。捷报奏报朝廷，齐贤还把功劳归于汉赟（宋太宗）。
端拱元年冬天，齐贤被任命为工部侍郎。辽军又从大石路南下入侵，齐贤预先挑选了一千厢兵分成两队，分别驻扎在繁畤和崞县。他下令说：“代州西部有敌人入侵，崞县的军队就去应战；代州东部有敌人入侵，繁畤的军队就去应战。如果双方交战，郡里的军队再一起出动。”结果，辽军果然被繁畤的军队打败了。
第二年，齐贤负责屯田，担任河东制置方田都部署，之后升任刑部侍郎、枢密副使。淳化二年夏天，他被任命为参知政事，几个月后，又升任吏部侍郎、同中书门下平章事。齐贤的母亲孙氏八十多岁了，被封为晋国太夫人，每次进宫朝见皇上，皇上都称赞她福寿双全、儿子有出息，还多次下诏慰问，赏赐很多东西，朝中官员都很羡慕他。
一开始，王延德和朱贻业都在京师掌管仓库，他们都想外放做官。朱贻业和参政李沆是亲戚，就托李沆帮忙向皇帝推荐。李沆又向齐贤（本文主人公）求情，齐贤就把这事儿禀报了皇帝。宋太宗知道王延德以前在晋王（宋太宗）府上当差，生气他没自己主动说明情况，反而去求那些当权的官员，就把王延德召来训斥了一顿。王延德和朱贻业都隐瞒实情，没说实话。齐贤不想连累李沆，就一个人承担了责任。四年六月，王延德被罢免了尚书左丞的职务。十月，皇帝任命他为定州知州，但他因为母亲年迈不愿前往，没多久，母亲去世，他七天不吃不喝，后来每天只吃一碗粥，守孝期间不吃酒肉蔬菜。
不久之后，齐贤又升任礼部尚书，兼任河南府知府。当时有个死刑犯要被处决，齐贤赶到，当场为其辩护，最终将犯人释放了。过了三天，齐贤又被调到永兴军做知府。当时有个叫赵赞的宫门侍卫因为说了几句好话得到皇帝宠幸，负责关中地区的粮草供应，做事非常霸道。齐贤上奏弹劾了他的罪行，最终赵赞被治罪。之后，齐贤又先后被调到襄州、荆南、安州任职。一年后，他被加封为刑部尚书。
宋真宗即位后，召齐贤为兵部尚书，兼任同中书门下平章事（宰相）。齐贤曾经很坦诚地跟真宗皇帝谈论治国之道，并分析了其中的道理，还说：“臣得到陛下非常大的恩宠，所以要用非常的方式来报答。”真宗说：“我认为皇家的治国之道没有固定的模式，只要各种事情都治理得妥当，就接近了治国之道。”当时皇族内部因为分财产不均而互相争吵，甚至有人进宫告状。齐贤说：“这事儿不是三法司（当时的司法机构）能决定的，让我来处理吧。”皇帝同意了。齐贤在相府召集那些告状的人，问他们：“你们是不是因为别人分到的财产多，你们分到的少，所以才来告状？”他们回答说：“是的。”齐贤就让他们把事情的经过详细写下来。然后，齐贤又把两个争吵的官员叫来，命令甲家的东西搬到乙家，乙家的东西搬到甲家，财产都不能动，只是调换一下房屋，然后重新登记财产。第二天，齐贤把这事儿奏报给皇帝，皇帝非常高兴地说：“我就知道只有你能解决这件事！”郊祀大典后，齐贤被加封为门下侍郎。他和李沆同时做宰相，两人关系不好。后来，因为冬至朝会时喝多了酒，行为失仪，被免去了宰相的职务。
四年，李继迁攻下了清远军，朝廷任命他为泾州、原州等地的军事安抚和经略使，还让右司谏梁颢当他的副手。齐贤就上奏说：“清远军丢了之后，青冈砦也被烧毁了，灵武郡就孤零零地被隔断了，这是李继迁最想得到，而且一定会来攻打的地方。从形势来看，主动出击打他，力量不够；如果只是防守，力量是足够的。我的计策是这样的：那些西北少数民族的大首领，本来就跟李继迁有仇，如果我们能用官爵、钱财引诱他们，跟他们建立信任，再让他们看到利害关系，那么山西的那些少数民族部落，都会真心实意地归顺朝廷。我管辖的十二个州的军队，就有两万多人，如果再加上边境上的其他军队，还能凑够五万多人，要是再招募那些少数民族，人数能超过十万。我们采取游击战术，他们出来我们就回去，他们东边进攻我们就西边攻击，让他们疲于奔命，他们还能怎么威胁我们呢？现在灵武的军民有六七万人，正处于危险之中，如果李继迁在明年春天，在我们还没动手之前，就带兵来救灵武，把所有兵力都集中起来攻打我们，那灵州这座孤城就很难守住。万一灵州丢了，李继迁的势力就会更加壮大，就算我们多招兵买马，积攒钱粮，也未必能赢。所以我请求封潘罗支为六谷王，并且给他很多金银财宝，是因为我担心李继迁很快就会用兵，切断潘罗支的卖马之路。如果朝廷能派人去跟潘罗支取得联系，那么泥埋等部落，还有西南边远地区的少数民族，都不难招募过来。西南边得到朝廷的任命，边境的形势强大了，那么鄜州、延州、环州、庆州附近的少数民族，以及原州、渭州、镇戎军附近的百姓，自然就会归顺。然后让他们跟我们的军队互相支援，那么西夏的军队听到这个消息，肯定不敢在灵州、河西驻兵了。西夏军队撤了，贺兰山附近的少数民族也会慢慢背叛李继迁。有人可能会说，官职爵位不能随便给人，赏赐不能滥用，这是圣人治国的常理，不能因为情况变化就改变。 ”
齐贤又请求调集江淮、荆湘地区的青壮年八万人来加强防御，朝廷觉得这样会造成动荡，而且南方人民远离家乡，远赴西北戍守也不方便，所以这个计划就搁置了。
齐贤接着说：“灵州地处边境一隅，虽然城镇完整，通往内地的大道还没被堵死，但朝廷内外早就说应该放弃它了。自从党项首领李继迁作乱以来，灵州的危急情况越来越严重。往南到镇戎军大约五百多里，往东到环州也只有六七天的路程。这么危险的路，咱们根本不用去攻打，城里的百姓怎么出来？城里的军队怎么回去？想要保全军民，就必须想办法接应他们。现在最好的办法，就是增加精兵强将，把西边驻扎的军队和轮换的军队都调过来，再带上原州、渭州、镇戎军的兵力，让山西的熟户从东边进入灵州，严格约定会师的时间，两路大军同时进攻。如果李继迁分兵抵挡，我们就可以乘胜追击，轻松取胜。他们疲于奔命，前后都难以兼顾，千里迢迢来抢好处，不失败就肯定被我们俘获。我认为，还没交战，灵州之围自然就会解除了。然后，我们把灵州的军民安置在萧关、武延川这些险要的地方，让他们暂时居住。这样一来，蕃汉百姓的心就有了依靠。等到局势平定，再让他们回到原来的家乡。之后，我们就可以利用蕃汉联军，根据时机灵活进退，取得胜利就不难了。” 可惜，他的建议当时没有被采纳。没过多久，灵武就被攻破了。
过了没多久，在闰十二月，齐贤被任命为右仆射，兼判邠州，但他没去上任，改任判永兴军兼马步军部署。那时候，薛居正的儿子薛惟吉的妻子柴氏，早年丧夫，没有孩子，她把所有的财产和书籍都留给了齐贤，想改嫁给他。薛惟吉的儿子薛安上告了这件事。皇上不想处理这件事，就命令司门员外郎张正伦去调查。柴氏的陈述和薛安的控诉不一样。皇上把这件事交给了御史台处理，结果查出来是齐贤的儿子齐宗诲（太子中舍）教唆柴氏那样说的。齐贤因此被降职为太常卿，并且被发配到西京任职，齐宗诲则被贬为海州别驾。
景德年间刚开始的时候，他被任命为兵部尚书，负责管理青州。皇上到澶渊巡幸，又让他兼任青州、淄州、潍州的安抚使，负责那一片地区的安抚工作。两年后，他升任吏部尚书。他上书皇上说：“我在先朝的时候，就一直担心灵州、夏州这两个地方最终会被党项族首领李继迁吞并，当时很多大臣都觉得我的担心有点过头。我就把以前发生的事情详细地跟皇上说明白。当时大家都觉得李继迁只是怀念祖先的故土，并没有什么坏心思，先帝就给了他银州让他去治理，希望能满足他的愿望。可是后来他还是不断地攻打抢掠，一直打到降麟、府州，控制了那里的八部族首领，还威胁到了贺兰山下的各部族，大臣们还是觉得朝廷赏赐的不够多。等到陛下您给了他银州、夏州的土地，又给了他很多荣誉，他的野心就更加膨胀了，越来越嚣张跋扈。他多次切断灵州的粮道，又不断骚扰边境城池，几年时间，灵州就被他占领了。灵州池州、清远军眼看着就要失守了，我才被任命为经略使。我认为李继迁需要一个强大的敌人才行，最好是用蛮族去对付蛮族，这是古今兵法中的上策。所以我请求用六谷（地名）封赏潘罗支，让他去对付李继迁。当时朝廷的很多大臣都不同意我的意见，处处阻挠我。等到李继迁被潘罗支射杀后，边境上的战事才稍微平息了一些。现在李继迁的儿子李德明又开始攻打抢掠，析逋、游龙钵等人都听命于他，他的野心似乎也不小。我担心李德明趁着皇上您东巡的机会，去攻打六谷，那样的话，瓜州、沙州、甘州、肃州、于阗等地都会逐渐落入他的掌控之中。如果潘罗支还活着，李德明不足为虑；现在潘罗支死了，厮铎督恐怕不是他的对手。我希望皇上您能委派大臣去处理这件事。”
从东边巡视回来后，他又被任命为右仆射。当时正在修建玉清昭应宫，齐贤建议在宫殿上绘画祥瑞的图案，他认为这样做有损于皇上的谦逊美德，也违背了奉天承运的道理，所以多次请求停止这项工程。
三年后，他被外放到河阳做判官，从汾阴祭祀回来后，升任左仆射。五年后，他请求退休，以司空的身份告老还乡。他去皇宫辞官的时候，刚要下拜行礼，皇上急忙阻止了他，还允许他的两个儿子搀扶着他上殿，并命人给他加厚了坐垫。
我回到洛阳，得到了裴度在午桥庄的宅子，那里池塘、亭台、松竹都很茂盛，我每天都和亲朋好友在那里饮酒赋诗，感到非常悠闲自在。七年后的夏天，我去世了，享年七十二岁。朝廷追赠我司徒的官职，谥号文定。
我父亲齐贤，仪表堂堂，身材魁梧，议论慷慨激昂，很有远见卓识，以辅佐君主为己任。他非常重视刑狱案件，救活了很多无辜的人。他还喜欢提拔那些寒门出身的优秀人才。他年轻时家境贫寒，父亲去世时，家里连丧葬费用都拿不出来，是河南县的官吏帮忙料理了后事，父亲一直铭记在心，待那位县吏如同兄长一般，即使后来官位很高，也从未改变这种尊敬。他的大哥昭度曾经教他读书，大哥去世后，他还上表请求朝廷追赠大哥为光禄寺丞。他还曾经依附太子少师李肃，李肃去世后，他操办了丧葬事宜，并且每年都去祭奠。赵普曾经向太宗皇帝推荐过我父亲，但当时没有被采纳，赵普就详细地讲述了我父亲的种种善行，说：“陛下如果重用齐贤，他将来一定会加倍报答您的恩情。”太宗皇帝听了非常高兴，于是重用了我父亲。种放的升迁，也是我父亲推荐的。我父亲曾四次担任宰相，九次担任要职，最后以三公的尊荣退休，享尽了天伦之乐，寿终正寝，这样的结局在当时很少见。不过，他担任宰相期间，曾多次主审大案，还和寇准政见不合，有些人因此而对他有所微词。
我的兄弟们也都各有成就：宗信，内殿崇班；宗理，大理寺丞；宗谅，殿中丞；宗简，阁门祗候；宗讷，太子中舍；而我的弟弟宗礼最为优秀，虽然多次升迁，官至朝中，但他厌恶官场的束缚，所以大多时间都居住在乡下。
我的次子宗诲，字习之。他从小就喜欢学习兵法，阴阳、天文、历算方面的书籍，他都通晓研究。他凭借父亲的功劳，担任秘书省正字，后来升迁至太子中舍，之后被贬为海州别驾。他曾经担任河阳通判，后调任富顺监知监。当时夷人斗郎春叛乱，各部落都骚动不安，宗诲率领郡兵将其击溃。之后他被提升为开封府判官、三司度支勾院。宗诲在开封任职期间，御史王沿弹劾他嗜酒误事，后来他担任河北转运使时，又查出王沿在丁忧期间，利用公家的船只进行走私贩卖，朝中大臣都对王沿的行为表示谴责。
好家伙，这宗诲一开始因为办事方法有点扰民，就被调到徐州去了。后来一路升迁，当上了太常少卿，之后又做了永兴军兵马钤辖，接着又调到鄜延路，还兼任了鄜州知州。
有一天，元昊带兵打延安，刘平、石元孙战败身亡，钤辖黄德和也逃跑了，延州城门紧闭，黄德和又跑到鄜州。宗诲说：“军队溃败，将领无处可去，要是激怒他们，他们就会造反啊！”于是他把黄德和收留下来，然后把这事儿报告朝廷，把黄德和给扣起来了。那时候鄜州城墙破损，防备也很差，听说敌人要来了，大家人心惶惶。宗诲立马加强了警戒，严格控制出入，让老百姓一起守城，敌人一看这架势，自己就撤了。后来他又当了兴州防御使，又回到永兴当钤辖，还兼任了邠州知州，最后以秘书监的身份退休了。
他以前经常去巴结权贵，他儿子就劝他：“以前贺知章老先生穿着道士的衣服回老家会稽，唐明皇还赏给他鉴湖，让他养老呢。咱们洛阳虽然没有鉴湖，但嵩山、少室山、伊河、洛河这附近，天下好地方多的是，虽然不是朝廷赏赐的，但都是闲人住的地方啊。您老人家干嘛不穿一身道袍，悠闲地过日子，非得再去巴结那些人呢？”宗诲说：“我做个白发苍苍的秘书监，安安静静地睡大觉不好吗？哪能跟贺知章老先生那样潇洒啊？”当时大家都觉得这话说得特别好。
一开始，齐贤在代州当官的时候，宗诲曾经帮他出谋划策，他提拔亲戚的时候，不管亲疏远近，就按年龄大小来排。不过，他这个人挺贪的，退休后还经商，最后就因为这个死了。
他有两个儿子。大儿子叫宗皋，字叔谟，从小就有才华，但为人谦虚，大家都喜欢和他交往。他和尹洙关系最好，尹洙说：“我结交天下士人很多了，但像子皋这样，不管对方有没有权势，都不改变态度的人，真是少见啊！”宗皋考中了进士，后来当了秘书郎、新郑县令。齐贤当宰相后，宗皋升迁为校书郎，在宫里写颂歌，后来又升了著作佐郎，再后来又进了史馆，最后官至尚书司封员外郎。
这位子宪，字彦章，凭借祖上的功劳做了将作监的主簿，后来因为献上文章被赐予同进士出身的荣誉。他一路升迁，做到尚书刑部郎中、光化军知军。 当时驻军士兵造反，推翻了他们的主帅韩纲，其余的党羽也跟着闹事，子宪却成功地招降了他们。因为当时税收很重，很多人欠税，子宪就上奏朝廷，请求减免税赋。 之后，他又历任太常少卿、三司盐铁判官、直史馆、洪州知州等职。后来升任右谏议大夫，被任命为桂州知州，但他没去赴任，结果被御史弹劾，降职为秘书监。 后来他又做了光禄卿，加直秘阁，知庐州，再次升任秘书监，之后又调任扬州，最终在那里去世。
贾黄中，字娲民，是沧州南皮人，是唐朝宰相贾耽的四世孙。他父亲贾玭，字仲宝，晋朝天福三年考中了进士，开始做官。宋朝初年，贾玭做了刑部郎中，最后做到水部员外郎、浚仪县知县，七十岁去世。贾玭为人严厉而刚正，很擅长教育孩子。士大夫家的孩子来拜访他，他总是耐心细致地教导他们。 他刚开始做镇州通判的时候，就为乡里十五户人家操办了丧事，那些孤儿寡母，贫困无依的人家，贾玭都帮助他们得到妥善的安置，并为他们安排婚嫁。
黄中从小就聪明过人，五岁的时候，他父亲每天早上都让他站直，然后展开书卷与他身高相比，说这是“等身书”，让他诵读。六岁就考中了童子科，七岁就能写文章，触类旁通，能写诗作赋。他父亲经常让他吃素菜，说：“等到你事业有成之后，才能吃肉。”十五岁的时候，黄中考中了进士，被授予校书郎、集贤校理的职位，后来又升迁为著作佐郎、直史馆。
建隆三年，他升任左拾遗，后来又历任左补阙。开宝八年，他被任命为定州通判，又担任太常礼院判官。黄中知识渊博，熟悉典故，每次参与制定礼仪规章制度，都能修改完善，恰到好处，大家都认为他称职。
岭南平定之后，黄中被任命为采访使，他为人廉洁正直，公平公正，深受当地百姓的爱戴。他回朝后，上奏了数十条利弊建议，都得到了皇帝的赞赏。后来攻克了江表地区，朝廷选他做了宣州知州。那一年闹饥荒，很多人因为饥饿而变成了盗贼，黄中拿出自己的俸禄煮粥施舍给百姓，因此救活了数千人。他还想方设法平息盗贼，最终成功地解决了这个问题。
宋太宗当政的时候，黄中升迁为礼部员外郎。太平兴国二年，他被任命为升州知州。当时金陵刚被收复，黄中治理地方政务简明扼要，州内政务井井有条。有一天，他在府衙巡视，发现一间屋子锁得非常严实，就下令打开查看，结果找到了几十个装满金银财宝的箱子，价值数百万，原来是李氏王朝宫殿里遗留下来的东西。黄中立刻上报朝廷。皇上看到奏章后对身边的官员说：“如果不是黄中清廉正直，这些亡国之宝就会被贪污，危害百姓了。”于是赏赐了他三十万钱。后来他父亲去世，服丧期间，之后又重新上任。太平兴国五年，他被召回京城。
有人推荐黄中才学很高，皇上召见他考试，他被任命为驾部员外郎、知制诰。太平兴国八年，他与宋白、吕蒙正等人一起负责贡举考试，之后升迁为司封郎中，兼任翰林学士。雍熙二年，他又负责贡举考试，不久后掌管吏部选拔官员。端拱初年，他被提升为中书舍人。端拱二年，他又兼任史馆修撰。两次主管贡部，他都提拔了很多寒门俊才，任命官员时，评价精准到位。淳化二年秋天，他和李沆一起被任命为给事中、参知政事。太宗皇帝还召见了黄中的母亲王氏，让她坐下，说：“能教育出这样的儿子，您真是孟母啊！”皇上还作诗赐给她，赏赐非常丰厚。
黄中一向很敬重吕端，吕端被派往襄阳镇守时，黄中极力向皇上推荐他，因此吕端被留在京城担任枢密直学士，后来也当上了参知政事。当时很多有才德的士人都得到了黄中的推荐，但他从不张扬，所以人们都不知道。然而，他为人过于谨慎小心，处理政务时常常犹豫不决。
淳化四年冬天，他和李沆一起被罢免，仍然保留原来的官职。第二年，他被任命为襄州知州，上奏朝廷说母亲年迈，请求留在京城，于是改任澶州知州。临行前，皇上告诫他说：“谨慎小心，君臣都应该如此；但如果太过谨慎，就会失去大臣的风度。”黄中叩头谢恩。皇上又对身边的官员说：“我一直很敬佩他的母亲，七十多岁了还显得精神矍铄，每次和她说话，都感觉她非常敏捷。而黄中整天忧心忡忡，一定是担心母亲年老体弱。”皇上指着参知政事苏易简说：“苏易简的母亲也一样贤德。自古以来，贤母是很少见的。”苏易简上前谢恩说：“陛下以孝治天下，恩泽及于臣子的父母，我不过是个微不足道的人，却能得到这样的殊荣。”
一开始，黄中生病了，皇帝下令让他回京城休养。后来要选拔大臣辅佐太子，挑选那些德高望重的人做太子宾客，黄中也在被选中的人员之列。因为黄中长期生病，皇帝就改派李至和李沆两人担任太子宾客，同时特地任命黄中为礼部侍郎，并让他兼任秘书监。黄中平时就喜欢读书，现在进了内阁，他觉得非常开心。
两年后，黄中因病去世，享年五十六岁，他母亲当时还健在，死因如上所述。皇帝追赠他礼部尚书的官职。皇帝听说他生前很穷，又额外赏赐给他三十万钱。黄中下葬后，他母亲进宫谢恩，皇帝又赏赐了她三百两白金。皇帝对她说：“不要为你的孙子们担心，朕会照顾他们的。”
黄中为人端庄谨慎，能够遵守家规，清廉正直，从不徇私舞弊。他对朝廷的各种事情都很了解，谈吐风趣幽默，让人听得入迷。他在翰林院工作的时候，太宗皇帝曾经召见他，询问他关于时政得失的看法。黄中只是说：“我的职责是负责起草诏书，我不敢越位，国家大事，不是我所能了解的。”太宗皇帝更加看重他，认为他为人谨慎厚道。等到他参与政事后，却没有什么显著的政绩，当时人们并不认可他。他留下了三十卷文集。
他的儿子们：守谦，在雍熙二年考中进士；守正，在献文帝时期参加考试，被赐予进士称号，后来做了虞部员外郎；守约，做了国子博士；守文，做了殿中丞；守讷，做了右赞善大夫。
文章评论说：《诗经》里说：“天子英明，任命卿士，确实担当重任，确实在左右辅助天子。”意思是说，有贤明的君主就会有贤明的臣子，有贤明的臣子就能辅佐贤明的君主。太宗皇帝励精图治，重视选择辅佐他的大臣，为了发扬光大旧日的良好风气，他迅速提拔重用大臣，先后提拔蒙正、齐贤担任宰相；又提拔黄中，让他参与国家大事。这四位大臣都能顺应天意，修明政治，从而带来了太平盛世，可以说是君臣各尽其责啊！君子们都说李昉被多逊诽谤却不去计较，蒙正被张绅诬陷却不去辩解，齐贤被同僚陷害却不去申辩，黄中推荐了很多人才却从不居功自傲，这些都是非常难能可贵的品质。更何况这四位大臣都是贤明的宰相，而且都能进退有礼，都能善终，如果不是具有高尚品德的君子，谁能做到这些呢？
