蔡襄，字君谟，是福建仙游人。他考中了进士，当过西京留守推官、馆阁校勘。范仲淹因为直言进谏被皇帝赶出朝廷，余靖为他辩护，尹洙请求和范仲淹一起被贬官，欧阳修写信批评司谏高若讷，结果这三个人都受到了处罚。蔡襄写了一首《四贤一不肖诗》，当时的人都争着抄写，卖书的人因此赚了不少钱。契丹使者正好来到京城，也买了一份带回幽州，挂在他们的馆舍里。
庆历三年，宋仁宗重新启用辅佐大臣，亲自提拔余靖、欧阳修和王素担任谏官，蔡襄又写诗祝贺。这三个人都推荐了蔡襄，皇帝也任命蔡襄担任谏院掌管。蔡襄很高兴言路畅通了，但也担心正直的人很难长久地待在官场上。于是他就上了一道奏章，说：“朝廷增加了谏官的人数，余靖、欧阳修、王素三位大人同一天被任命，朝野上下都为此高兴。但是，任命谏官并不难，听取谏言才难；听取谏言并不难，采纳谏言才难。这三位大人忠诚正直，一定会直言进谏。臣担心那些奸邪小人不会袖手旁观，一定会想方设法阻止他们。他们阻止谏官进言的手段大概有三种，我想替陛下分析一下。第一种是假借爱惜名声。忠臣辅佐君王，进言时唯恐说得不够充分，如果因为害怕落个爱惜名声的嫌疑而不敢进言，那么任何人都可以当谏官了。第二种是追求升迁。过去那些敢于进谏的人，是因为忠义激愤，即使在昏暗混乱的时代，他们也敢于直言不讳，甚至不怕牺牲生命，哪里会想着升官呢？现在提拔速度太快了，只要长期在位不升迁，即使死在官位上，也没有什么遗憾。第三种是故意揭露君王的过失。谏官的职责就是监督君王的过失，君王如果听取并采纳谏言，就能树立虚心纳谏的好名声，又怎么会是揭露君王的过失呢？即使是那些奸诈的人也是如此，如果事情难以启齿，他们就装聋作哑；他们会选择那些不会触怒君王的事情，偶尔进言一下，如果进言不被采纳，他们就说‘我曾经说过这件事’，这就是假借爱惜名声。他们默默无闻，毫无羞耻之心，一步步地升官进爵，以求获得显赫的官位，这就是追求升迁。君王有过失，他们不及时劝谏，反而让这些过失传遍天下，流传后世，这样事情就更加难以掩盖，这就是故意揭露君王的过失。希望陛下明察，不要让那些人只是有名无实地当个好谏官。”
话说那年头，老天爷不高兴，旱灾、日食、地震，啥灾都有。寇准就觉得，这些灾难啊，都是人自己作的孽！好几年了，老天爷三番五次地警告咱们，可问题出在哪儿呢？皇上您啊，优柔寡断，不拿主意，命令没人听，恩惠也到不了老百姓那儿，这是您的错！还有那些大臣们，手里拿着天下大权，管着老百姓的生死，却没啥好主意解决问题，也不尽心尽力，这是他们的错！我们这些做臣子的，眼看着朝廷有坏政策也不纠正，老百姓受苦也不想办法解决，您皇上心肠好，但又下不了决心，大臣们一个个都躲事，不敢说真话，这也是我们的错！皇上您都承认错误了，这天地神明都知道了，您可得好好想想怎么改啊！寇准这奏章一递上去，大家都吓了一跳。
后来，寇准进了史馆当差，还兼着修起居注，他工作认真，说话也直来直去，从不含糊。有一次，开宝寺的佛塔着火了，底下原来埋着佛舍利，皇上要把它取出来，宫里好多宫女都烧伤了胳膊，剃了头发。正打算重建佛塔呢，寇准就劝皇上说：“这靠运气求来的福气，靠不住！现在老百姓都穷得揭不开锅，那些蛮夷还嚣张得很，皇上您应该好好治理国家，怎么光信佛呢？就因为舍利子能发光，就说它神乎其神，连自己住的地方都保护不好，还指望它有什么灵验？老天爷降灾，是警告咱们，您还大兴土木，这不是跟老天爷对着干吗？”
吕夷简当了宰相，其他大臣都跑到他家里议事，寇准就上奏说，这不行，得取消！那个西夏的元昊啊，开始自称“兀卒”，后来又改成“吾祖”。寇准说：“‘吾祖’这词儿，跟‘我老子’差不多，太嚣张了！要是朝廷给他写信，他还敢自称‘吾祖’，这算怎么回事儿？”
夏竦被免去枢密使的职务后，韩琦和范仲淹上任了。皇上，夏竦被罢免，您启用韩琦和范仲淹，朝中官员都来道贺，老百姓更是走在大街上欢呼雀跃，甚至喝酒庆祝，大声叫好。这仅仅是罢免了一个坏人，提拔了一个好人，难道就能解决天下的大事吗？其实，罢免一个坏人，就会让和他一样坏的人有所收敛；提拔一个好人，就会让和他一样好的人受到鼓励。如果所有坏人都被罢免，所有好人被提拔，天下太平指日可待！ 但是，我对此非常担忧。天下的局势，就像一个病人，陛下您既然找到了好医生，就应该完全信任他，这样不仅能治好病，还能让人长寿。可如果即使是好医生，也不能充分发挥他的才能，那病情只会一天天加重，即使是扁鹊、华佗在世，也难以见效啊！
保州的士兵造反了，他们推举十几个胆小懦弱的士兵当首领，杀了他们之后想请求朝廷招安。我说：“全国有百万大军，如果不能坚决执行杀鸡儆猴的命令，一定会滋生骄横、怠慢、暴乱的祸根。现在保州的士兵杀害官吏，关闭城门，朝廷都不去讨伐，反而去招安他们，岂不是让天下人笑话？请求皇上允许我带兵进城，把他们全部诛杀！”皇上同意了我的建议。
因为母亲年老，我请求到福州任职，后来改任福建路转运使，我开凿了古五塘灌溉农田，还奏请减免五代时期丁口税的一半。我又重新负责起居注的撰写。唐介弹劾宰相，触怒了皇上，我赶紧上前说：“唐介虽然狂妄愚蠢，但他也是出于一片忠心，希望皇上能宽恕他。”唐介被贬到春州后，我又上书说，这肯定是死罪的流放，最终让他改贬英州。温成皇后追封之后，我请求不要设立忌日，并且罢免了负责园陵的官员。
他被任命为知制诰（负责起草皇帝诏书），结果三位御史弹劾梁适罢官，他却没起草相关的诏书。后来，只要遇到不合适的官职任命，他就直接把任命文书退回去了。皇帝对他越来越看重，还赏赐他母亲冠帔表示宠爱，并且亲自写了“君谟”两个字，派使者拿着圣旨送给他。后来，他又升迁为龙图阁直学士、知开封府。
他处理政务非常精明，谈笑间就能解决问题，揭露奸邪，查办隐情，那些官员根本不敢在他面前耍花招。之后，他又以枢密直学士的身份再次出任福州知州。福州有几位品德高尚的士人，周希孟、陈烈、陈襄、郑穆，他都非常礼貌地邀请他们，并且教导学生们学习经学。当时的风俗很不好，有人家死了人，为了省钱，就偷偷摸摸地办丧事，甚至穷到要变卖家产供养和尚，他下令禁止这种陋习。
后来他调任泉州知州。泉州离城二十里的万安渡，是跨海的渡口，来往非常危险。他就让人在渡口修建了一座长达三百六十丈的石桥，还在桥基上种植牡蛎来加固，直到现在都还在用呢！他还种植了七百里长的松树来庇护道路，福建百姓还为此刻碑纪念他的功德。“**徙知泉州，距州二十里万安渡，绝海而济，往来畏其险。襄立石为梁，其长三百六十丈，种蛎于础以为固，至今赖焉。又植松七百里以庇道路，闽人刻碑纪德。**”
他被召回朝廷，担任翰林学士、三司使，负责管理全国的财政收支，根据国家的财力来制定开支计划。他铲除弊端，整理账目，财务管理非常细致，堪称典范。“**召为翰林学士、三司使，较天下盈虚出入，量力以制用。刬剔蠹敝，簿书纪纲纤悉皆可法。**” 英宗皇帝身体不好，皇太后临朝听政，他作为辅臣跟皇太后说：“先帝已经立了皇子，可是宫里的宦官和妃嫔却不断地从中作梗，朝中一些有名望的大臣也参与其中，差点就坏大事了，我已经把他们的奏章烧掉了。” 后来，外面就有人说他参与了这次的政治斗争，皇帝听说后有些怀疑他。正巧他多次告假，皇帝就决定让他退休，另选他人替代他。他请求去杭州任职，最后被任命为端明殿学士。
治平三年，他母亲去世，他回家守孝。第二年，他就去世了，享年五十六岁，朝廷追赠他吏部侍郎的官职。“**英宗不豫，皇太后听政，为辅臣言：“先帝既立皇子，宦妾更加荧惑，而近臣知名者亦然，几败大事，近已焚其章矣。”已而外人遂云襄有论议，帝闻而疑之。会襄数谒告，因命择人代襄。襄乞为杭州，拜端明殿学士以往。治平三年，丁母忧。明年卒，年五十六。赠吏部侍郎。**” 他书法造诣很高，是当时的第一高手，仁宗皇帝尤其喜欢他，曾经让他书写《元舅陇西王碑文》。后来，皇帝又让他书写《温成后父碑》，但他却说：“这是待诏的职责啊。” 所以拒绝了皇命。“**襄工于书，为当时第一，仁宗尤爱之，制《元舅陇西王碑文》命书之。及令书《温成后父碑》，则曰：“此待诏职耳。”不奉诏。**” 他对朋友非常讲义气，听说朋友去世，就不吃肉喝酒，专门为朋友设灵位哭丧。有一次，他在灵东园喝酒，同席的人误射伤了人，却把责任推到了他身上。后来皇帝问起这件事，他立刻跪下道歉，始终没有为自己辩解。“**于朋友尚信义，闻其丧，则不御酒肉，为位而哭。尝饮会灵东园，坐客误射矢伤人，遽指襄。他日帝问之，再拜愧谢，终不自辨。**”
蔡京和老乡一起晚点出门，想攀附权贵，就自称是对方的族弟。政和年间，襄州人孙佃参加考试，考中了第一名，蔡京当时在殿上侍奉皇帝，就因为孙佃是他的族孙，故意把他降到了第二名，孙佃一辈子都恨他。乾道年间，皇上赐予襄州孙佃“忠惠”的谥号。
吕溱，字济叔，是扬州人，考中了进士第一名。他做过亳州通判，集贤院直学士，还参与修撰起居注。因为参与了进奏院的宴会，就被外放做蕲州、楚州、舒州三州的知州。后来他又回去修撰起居注。
侬智高在岭南作乱，朝廷下令不要随便报告战况。吕溱却说：“一个地方出事了，让其他地方都知道，大家才能一起想办法应对。现在想让人不知道，这是什么意思呢？” 后来他升任知制诰，又外放做了杭州知州，之后回朝做了翰林学士。他上书弹劾宰相陈执中奸邪，仁宗皇帝把他的奏疏还给了他。吕溱说：“用嘴皮子论人是非，这是暗中攻击大臣啊。我希望把奏疏给陈执中看看，让他自己辩解。”没多久，陈执中被罢免了，吕溱也被任命为侍读学士兼徐州知州，皇帝还在资善堂为他设宴，还派使者告诉他：“这宴会特地为你准备的，一定要尽兴喝个痛快！” 皇帝还下令，以后经经筵出来的官员都按这个例子办。
他后来被调到成德军，当时正在开凿六塔河，宰相主持这个工程。正赶上地震，吕溱请求停止开凿，说是为了回应上天的警告。吕溱生活奢侈放纵，工作马虎敷衍。他和都转运使李参关系不好，后来被调回朝廷，担任流内铨判官。李参弹劾吕溱借官府的粮食酿酒，私下把货物运到河东去经商，还违规收受贿赂，这事被交给了大理寺审理。其实吕溱根本没收受贿赂，但朝堂上却纷纷说吕溱该死。皇帝知道他罪过不重，只降了他的官职，让他去做和州知州。御史觉得这处罚不够重，又把他发配到南京。后来他又先后担任池州知州、江宁府知府，再次担任集贤院学士，还加封龙图阁直学士，最后做了开封府知府。
当时京城里管事的官员都不怎么样，只有溱（qín）这个人，见识过人，处理诉讼案子非常果断，那些嚣张跋扈的恶棍都老实了。有一次他因为公务面圣，皇上发现他脸色不好，就劝他多注意身体，吃点药。结果他真的病了。后来改任枢密直学士、提举醴泉观，没多久就去世了，享年五十五岁。朝廷追赠他礼部侍郎的官职。皇上很惋惜他，下诏书给中书省说：“溱在朝中一直很孤单，他知道尽忠于君主的道理，不与权贵交往，所以被冷落了十多年，也没人替他说句话。正要提拔他担任重要职务，没想到他却突然去世了，家里穷，孩子还小，遇到这种祸事，一定会很艰难。应该给他优厚的抚恤，朝廷负责操办他的丧事，以此来激励忠臣。”然后还派他妻子的哥哥护送灵柩回家。
溱这个人很聪明，善于议论，当时的名人都很欣赏他。但是他自从官位升高后，在杭州接待宾客，总是只说几句话，当时人们都叫他“七字舍人”。
王素，字仲仪，是太尉王旦的儿子。他考中了进士，做到屯田员外郎。御史中丞孔道辅推荐他当侍御史。孔道辅被贬官后，王素被外放到鄂州做知州。仁宗皇帝觉得他很贤能，就提拔他当谏院知院。王素当时正值壮年，遇事敢于直言。他曾经说过：“现在朝廷内外没有名目的开支，比以前翻了好几倍，应该把那些不紧急的开支省掉。”正赶上皇子出生，朝廷准备给百官升官，给军队赏赐。王素坚决反对说：“现在西夏叛乱，辽国也在不断要求，朝廷的钱粮已经非常紧张了，应该把爵位和官职用来奖励军功，把钱财积攒起来应付边疆的军费。”他的建议最终被采纳了。
京城闹旱灾，王素请求皇上到郊外祈雨。皇上说：“太史说后天会下雨，明天就出郊祈雨吧。”王素说：“我不是太史，但我估计明天肯定不会下雨。”皇上问他为什么，他说：“陛下知道快下雨了还去祈雨，这不是诚心诚意，所以我认为明天不会下雨。”皇上说：“那明天就去醴泉观吧。”王素说：“醴泉观离这儿这么近，还算是出宫吗？难道就怕热不愿意走远一点吗？”皇上听了很震惊。于是又下令去西太一宫祈雨。谏官通常不坐皇帝的车，皇上就让王素跟着一起。那天天气非常热，尘土飞扬，等车驾快回城的时候，还没进城呢，天上就突然打雷闪电，下起了大雨。
王德用送了两个女子给皇上，这事儿被王素知道了，皇上说：“我是真宗皇帝的儿子，你是王旦的儿子，咱们两家是世交，这跟别人不一样啊。德用确实送了女人，可她们已经伺候在我身边了，这怎么办呢？”王素说：“我担心的正是她们在您身边啊。”皇上听了很感动，立刻下令把那两个女子送走。皇上赏赐王素银绯（官服），提拔他当天章阁待制、淮南都转运按察使。当时新设立按察使这个职位，很多人为了表现自己，都喜欢抓小毛病。可王素不一样，他不抓那些鸡毛蒜皮的小事，要是真有贪污腐败的，他一定会严厉查处到底，所以下属既爱戴他，又敬畏他。
后来他调任渭州知州，因为在河东砍伐木材的事儿，扰民了，被降职到华州，后来又丢了官，被发配到汝州。没过多久，他又官复原职，被提升为龙图阁直学士。一开始，原州有个叫蒋偕的建议修建大虫巉堡，宣抚使同意了。工程还没开始，敌人就来偷袭，堡垒没建成。蒋偕害怕了，想回来等死。王素说：“要是咱们治蒋偕的罪，那正好中了敌人的计。”于是他责令蒋偕全力以赴，完成任务。总管狄青说：“蒋偕去了只会更糟，不能让他去。”王素说：“要是蒋偕失败了，就由总管您去，要是您失败了，那就由我来。”狄青不敢再说什么，蒋偕最后终于修好了城墙，安全回来了。后来王素被任命为枢密直学士兼开封府知府。
至和年间秋天，下了很大的雨，蔡河决堤，水涌进了城里。皇上命令军士堵住朱雀门，王素说：“皇上身体不适，很多百姓的房屋都被冲垮了，大家都很恐慌，这时候再堵门，岂不是更让大家害怕？”他违抗圣旨，阻止了堵门的行动，结果水也没有造成更大的灾害。
之后，他又出任定州和成都府知府。之前，军队每年都要上缴很多钱给酒坊，用来供应厨房，而且年年增加，送钱的人越来越穷困。王素把这些全都裁减了。当时四川地区铁钱很多，但铸钱却没停，钱币越来越不值钱，商人都不愿意做生意了。于是他下令停止铸钱十年，以此来控制物价。他做官总是考虑百姓的感受，四川百姓都记住了他，称赞他“王公异断”。他又回到开封府做知府。王素的三个儿子年纪轻轻就小有名气，经常出入侍从和将帅之间，时间长了，王素就觉得很烦躁，厌倦了这些繁琐的事务，处理事情也越来越粗心大意，盗贼案件也频频发生。御史弹劾了他的过失，于是他被外放，出任许州知府。
治平年间，西夏人来犯咱们边境的堡寨。皇上召见他，让他当了端明殿学士，又让他去渭州当知州。渭州附近的三镇、泾原那些少数民族的老人们都高兴地来祝贺他。他刚到任，敌人就撤兵了。他拓宽了渭州西南的城墙，加深了护城河，囤积了够吃十年的粮食。后来羌族人主动来献土献地表示臣服，他就多招募弓箭手。他还亲自督促训练军队，实行严格的出入管理制度。以前，老百姓住的都是土坯房，万一遇上敌人打仗，老老少少都得被烧死。所以他给老百姓修建了八个堡寨让他们住。他管辖下的两个巡检司，老百姓都不能随便乱跑。有人说：“这哪里是招募民兵的意思啊？”他就让大家散到田里去耕种，有警报再集合，所以士气高涨，战斗力强，别的军队根本比不上。
有一次，他在堂上设宴，边境百姓突然跑来报信说敌人打来了，吓得大家赶紧进城。将领们都说：“万一有奸细混进来了，那可就成了内应，咱们得把城门关上，不让他们进来！”他却说：“要是把他们拒之门外，让他们往东边跑，关中地区肯定要乱。我在这儿，敌人不敢轻易来犯，一定是有人故意造谣生事。”于是他下令：“谁敢说敌人来了，就杀头！”过了一会儿，斥候从西边回来了，证实了之前的传言是假的，众将领都佩服他的英明。
后来他当了澶州观察使、成德军知军，又改任青州观察使。熙宁年间，他回到朝廷，当了学士，又去太原府当知府。汾河发大水，他说：“要是汾河决堤，平阳、晋州都会被淹，连太原城都要被水冲垮！”他赶紧让人准备船只，加紧修筑堤坝来抵御洪水。一夜之间，水涨得很快，多亏了他提前做了准备，老百姓才得以安然无恙。后来他又担任了通进银台司，升任工部尚书，还继续担任原来的职务，然后退休了。按照惯例，即使是三公退休，也不能继续带职。但朝廷当时正在推行新法，他破例以学士的身份在家中办公。他去世时六十七岁，谥号为懿敏。他的儿子叫巩，侄子叫靖，孙子叫震。
他儿子巩很有才华，擅长写诗，和苏轼是朋友。苏轼在徐州做官的时候，巩去拜访他。他们和朋友们一起到泗水游玩，登上魋山，吹笛喝酒，乘着月光回来。苏轼在黄楼上款待他，说：“李白死了以后，世上就没有这种快乐了，足足三百年了！”后来苏轼被贬官，巩也被贬到宾州。几年后他回来了，豪气一点都没减。后来他做了宗正丞，因为性格耿直，不阿谀奉承，每次被调动官职，都会有人对他评头论足，所以最终也没能大富大贵。
王靖，字詹叔，从小就没了父亲，靠自己努力读书，很喜欢跟人讨论天下大事，分析其中的利害关系。凭借祖上的功劳，他先后担任了阆州通判、滁州知州，后来又管着北京御史台。契丹经常派一些蛮横无理的使者过来，王靖上书说：“他们看重的是大宋的赏赐，利用虚张声势来达到自己的目的，这样长久下去不行，应该想办法挫挫他们的锐气。”他还建议恢复明经科考试，在贡士考试中增加策论考试，考察他们的实际学问，减少对声律的过分依赖。
后来，他升任利州路转运判官，又担任陕西提点刑狱。当时，乡民在州县服役，条件好的就愿意多待，条件差的就想赶紧走，官吏可以随意决定他们的服役时间长短。王靖坚持按照规定的年限安排服役，于是就制定了相关的制度。之后，他又调任河东长子县。一次，有人杀人，抓捕了十几个嫌疑人，但始终查不出真凶，大家都想把他们放了。王靖翻阅案卷后说：“这些人才是真正的凶手。”他指导官吏用迂回曲折的方法审问犯人，结果犯人们都招供了。
之后，他升任开封府推官。当时曹州、濮州一带盗贼猖獗，官吏长期抓不到贼，王靖奉命督捕，最终抓获了大部分盗贼。他分析盗贼猖獗的原因，认为是那些大族豪强为盗贼提供庇护，建议将这些豪强一起治罪，并把这个建议变成了正式的命令。
他后来被调任广南转运使。熙宁年间初期，广南流传谣言说交趾要来侵略，老百姓都惊慌失措地躲起来。这件事上报朝廷，朝野上下都很担忧。宋神宗说：“王靖在那里，就不用担心了。”于是，他被任命为太常少卿、直昭文馆、广州知州。他在广州任职两年后，回到朝廷担任度支副使，不久去世。
他的儿子王古，字敏仲，考中了进士。熙宁年间，他担任司农主簿，奉命前往淮浙地区赈灾，他还查清了张若济的案件，弹劾转运使王廷老和张靓失职，两人都被罢免了。后来，他还先后担任了四路常平提举。王安礼想提拔他为太常丞，但宋神宗认为王古喜欢发表异议，就只让他当了个博士。
后来，朝廷要追封仁宗、英宗的谥号，并追加四位皇后的册封，最初有人建议不发册书。王古说：“发册书虽然是祔庙的仪式，但是升祔的隆重，要通过册书来体现。既然已经决定升祔，那么这个仪式就不能省略。”于是，朝廷下令用竹简制作册书。他还制定了各地神祠的封号和爵位的等级顺序。
他先是在湖南当转运判官，后来又到淮东当提点刑狱，之后在工部、吏部和右司都做过员外郎，还当过太府少卿。他出使契丹的时候，那些以前北使经过的地方，所有的供给费用他都尽量从百姓身上减轻负担，以前都是用公款支付的，现在他省去了，老百姓就轻松多了。绍圣年间，他升迁为户部侍郎，负责修订赋役制度，跟尚书蔡京经常意见不合。蔡京说：“我想按照元丰年间的标准来计算雇佣费用，但他却用司马光的方法。”皇上就把他调到兵部去了，没多久又让他当集贤殿修撰，兼任江淮发运使，后来又升为宝文阁待制，去广州做知州。有人弹劾他，说他总是把丰收年说成灾年，乱花国家的钱，结果他被罢官，到袁州做知州去了。
徽宗皇帝即位后，他又被任命为户部侍郎，后来升为尚书。他和御史中丞赵挺之一起负责处理欠款的事，赵挺之说：“他减免的税款太多了，想要把全国的钱都花光，这办法不行！”于是他又被调到刑部去了。他屡遭攻击，最后被贬为宝文阁直学士，去成都做知州。后来被列入崇宁党籍，被贬为衡州别驾，安置在温州。最后恢复了朝散郎的官职，不久就去世了。
他儿子震，字子发，因为父亲的关系，参加考试时成绩优异，被赐予及第。他曾经上书朝廷，提出关于各地学校制度的建议，神宗皇帝很欣赏他的才能。他曾在中书省刑房实习，后来做了检正。参与修订条例，被加封为馆阁校勘，又担任检正孔目吏房。
元丰年间实行新的官制，他跟吴雍一起帮助辅臣记录圣旨，皇上直接授予他尚书右司员外郎的官职，还让他自己写任命文书，朝中的人都为他高兴。他还参与修订《市易敕》，皇帝告诉他：“朝廷制定的法令，都应该以先王的制度为基础，如果执行的人不行，那后果就会很糟糕。再说，用钱借给百姓，有些人还不上，就抄没他们的家产，这怎么能算好政策呢？应该计算一下他们欠多少钱，全部免除。”他连忙叩头谢恩。
后来他升任起居舍人，出使过西部边境，回来后又做了中书舍人。元祐年间，他升迁为给事中，御史王岩叟弹劾了他，他就改任龙图阁待制，去蔡州做知州，后来又辗转做了五个郡的知州。绍圣年间，他又做了给事中，代理吏部尚书，后来又升为龙图阁直学士，去开封做知府。
吕惠卿推荐了苏轼和章惇，但这两人私底下关系很不好。苏轼在地方官任上上报说监狱里空空如也，宋哲宗怀疑这是假的。苏轼认为章惇在打压自己，于是颍昌地区逐渐出现了一些诉讼案件，有人贿赂章惇的子弟。苏轼抓捕这些人严加审讯，还真查到了一些线索。章惇害怕了，把案件移交给了大理寺，然后把苏轼调到枢密院做都承旨。最终，苏轼因为审理案件导致案情扩大，并且得罪了大臣，被罢官，贬到岳州做知州，不久就去世了。
余靖，字安道，是韶州曲江人。他年轻的时候不拘小节，凭借文学才华在乡里有名气。考中进士后开始做官，先是在赣县当尉，因为试卷判决出色，被提升为将作监丞，然后做新建县知县，最后升迁为秘书丞。他多次上书谈论政事，曾经指出班固《汉书》中的错误，被朝廷委任与王洙一起校对司马迁和范晔的史书。奏章上报后，他被提升为集贤校理。
范仲淹被贬到饶州，当时的谏官御史们谁也不敢说话。余靖却上书说：“范仲淹因为批评大臣而被重罚，如果他的话没有符合圣上的想法，那只是陛下听还是不听的问题，怎么能算作是罪过呢？汲黯在汉朝做官，认为平津侯为人多诈；张昭论及将领，认为鲁肃为人粗率。汉武帝和孙权都听过这些批评，却照样重用他们，这并没有损害他们的贤德。陛下自从亲政以来，多次斥责直言进谏的人，恐怕会堵住天下人的嘴，这是不行的。”奏章递交上去后，余靖被降职，去筠州监视酒税。尹洙、欧阳修也因为范仲淹的事情，相继被贬官，余靖因此更加出名。后来他又被调到泰州监视税收，做过英州知州，升迁为太常博士，又重新担任校理、同知礼院。
庆历年间，宋仁宗想要大力改革天下弊政，增加了谏官的职位，让他们可以讨论政事得失，于是任命余靖为右正言。当时各地盗贼四起，州郡官吏无法控制。余靖上书说：“朝廷治理天下的关键在于赏罚分明，现在官吏懈怠，盗贼蜂起，大臣们墨守成规，不制定法律禁止，这实在是国家的大患。请求朝廷严厉打击盗贼，明确赏罚制度，并制定关于贼人劫持人质、丢失兵器铠甲要被除名追究责任的法律。”
天文台说金星犯了岁星，还犯了主管刑法的星宿。靖上书请求皇帝反省自身，修身养德，以回应天象的变化。他出使契丹的时候，临走前把奏章和笏板都留下了，每个笏板只写了一个字作为标题，加起来有几十件事呢。皇帝一看，就命令把所有奏章都拿来详细汇报，一直到太阳偏西了才结束。 靖还负责记录皇帝的起居。
开宝寺的灵感塔失火了，他又上书说：“五行占卜本来就是用来预测灾变的，朝廷应该引以为戒，认真反思，来回应上天的警示。听说您曾经下令把以前埋藏的舍利子取到宫里查看，民间都在传舍利子在内廷显现奇异的光芒。我担心那些善于逢迎拍马的人会利用这件事宣扬神迹，迷惑皇上，从而再图大兴土木。我听说帝王的治国之道，在于勤俭修德，感动人心，这样即使遇到危难，最终也能平安渡过。现在西边打仗，国库空虚，百姓没有积蓄，十家有九家都穷困潦倒。陛下如果能勤政爱民，勇于承担责任，为百姓分忧，那么老百姓就能安居乐业，全国上下都会得到福祉。如果陛下不关心百姓疾苦，大兴土木，铺张浪费，靠信佛求福来解决问题，那可不是天下百姓所希望看到的啊！
如果说舍利子经过火烧不坏就是神迹，那它本来就在土里，火根本烧不到它啊！如果说所有的舍利子都能发出奇异的光芒，那一定是有什么神灵附在上面，这根本就是无稽之谈！再说，一座塔都保护不了自己，被火烧毁了，又怎么能指望它来保佑百姓呢？”
范仲淹在朝廷上经常直言进谏，有一次他批评夏竦这个人奸诈邪恶，根本不适合担任枢密使；又说王举正这个人能力不行，不适合在政府里任职；狄青虽然是位武功卓著的将军，但让他独自镇守渭州，恐怕会坏大事；张尧佐因为和郭皇后亲戚的关系，被任命为提点府界公事，这根本不是什么好差事，而且郭皇后的祸乱，是从杨家、尚家开始的，我们必须引以为戒。
太常博士王翼从西京回来，因为办案出色而被皇上赏赐了五品官服。范仲淹就说：“办案出色就赏赐官服，外人不知道内情，一定会以为王翼这个人严厉执法，很会揣摩圣意，所以才得到这样的宠幸，这样会造成很大的负面影响。我记得以前工部郎中吕觉因为办案出色而被允许上殿陈述，请求更换官服玉带，皇上当时就开导他说：‘我不愿意因为审讯囚犯而恩赐别人。’吕觉回来后把这件事告诉我了，我还把它记在了起居注里。皇上前几天对吕觉说的是这个道理，今天却赏赐王翼官服，这前后矛盾啊！是非对错，奖惩赏罚，关键在于要保持一致。那些小人就会见风使舵，无所不用其极，希望皇上在处理事情的时候，能够抑制他们的争名逐利。”他的这些话，大多都被皇上采纳了。
正赶上西部边境厌倦了战争，西夏的元昊请求议和，朝廷有人建议增加对西夏的岁赐。范仲淹就说：“景德年间，契丹举全国之力兴兵，一直打到澶渊，先帝北上渡河作战，最后只给了他们三十万金帛就罢兵了。现在元昊虽然屡战屡胜，那都是因为我方将帅轻敌冒进造成的。经过几年的选将练兵，我们才知道了如何防守作战，而现在却急于求和，要给西夏二十六万岁赐。再说，战争是有机会的，国家的实力也是有限的，一开始就失误，即使以后后悔也来不及了。当年景德年间的危机，就在我们国境之内，岁赐尚且如此；如今的危机，远在边境之外，岁赐却还要这么多。如果我们答应了元昊的要求，还额外许诺一些好处，契丹人知道了，岂不也会起坏心思？无休止的索取，就会从这里开始。如果我们把西边的兵力调到北边去防备契丹，那祸患就更大了。我们应该想到，不管是讲和还是不讲和，都会有后患，所以不必曲意逢迎，去自取其辱。” 后来，范仲淹被提升为知制诰。
元昊投降了，朝廷准备给他加封册封，结果契丹却带兵打到西边来了，还派使者来说：“我们正在帮大宋讨伐叛贼，你们别跟他们讲和！” 朝廷里头为此争论不休，意见很难统一。这时候，韩琦多次指出契丹是在虚张声势，不能轻易答应他们，于是朝廷就派韩琦去跟契丹交涉，同时夏国的册封诏书也没发出去。韩琦到了契丹，最后还是把契丹人的意见给驳回去了。朝廷这才给元昊下了册封诏书，正式承认了元昊的地位。西边的战事也平息了，北边也没什么问题了。
韩琦三次出使契丹，还学会了契丹话，甚至还用契丹话写过诗呢！结果御史王平等官员弹劾他，说他身为使臣，行为不端，把他贬到吉州去做知州。韩琦当谏官的时候，曾经弹劾太常博士茹孝标不孝顺，隐瞒母亲的死讯，结果茹孝标因此被罢官。后来韩琦失势了，茹孝标就跑到朝廷告状，说韩琦年轻时在广州犯过法，还受过刑罚。韩琦听到这事儿心里很不舒服，就请求朝廷让自己回家侍奉父母。
后来朝廷改任命他为将作少监，到南京（今河南商丘）任职，住在曲江。过了一段时间，朝廷又任命他为左神武军大将军、雅州刺史、寿州兵马钤辖，但他没接受。之后又升迁为卫尉卿，兼任虔州知州，结果他父亲去世了，他就回家守孝去了。
侬智高造反，攻占了邕州，一路打败仗，还把九个郡都抢了，最后把广州给围住了。朝廷正忙着南方的事，就赶紧把王安石提拔起来，先让他当秘书监，然后是潭州知州，接着又调到桂州，最后还让他负责整个广南西路，全权处理那边的战事。
侬智高一看情况不妙，就逃回了邕州。王安石估计他肯定要去求交趾国的帮忙，还会拉拢那些山里的土匪来壮大自己，于是就和李德政约定一起在邕州打仗，还提前准备了一万人的粮食。朝廷也拨了两万贯钱给李德政，让他带兵打仗，还承诺如果平定了叛乱，再赏他两万贯。王安石还把侬族、黄族等各个部落的首领都收买了，给他们官做，让他们别帮侬智高。后来朝廷派狄青和孙沔带兵去平叛。狄青把交趾国的援兵给挡住了，没让他们过来帮忙，结果叛乱很快就平息了。王安石因此被提升为给事中。御史梁茜觉得赏赐太少了，又把他升为工部侍郎。
一开始，狄青的军队还没到的时候，他叮嘱手下将领不要轻举妄动。可是王安石却逼着陈曙这个军官出战，结果打败了，逃跑了。狄青来了以后，按照军法把陈曙和袁用等几个参与这件事的人给杀了，王安石当时吓得赶紧站起来行礼。等其他将领都回去了，只有王安石被留在广西，他还派人去抓住了侬智高的母亲、儿子和弟弟，把他们三个都押解到了京城。王安石被加封为集贤院学士，又调到潭州做知州，后来又调到青州。
后来，交趾国的蛮族首领申绍泰又来攻打邕州，杀了五个巡检。朝廷让王安石去安抚广西，他到了以后，就叫来交趾国的官员费嘉祐问话。费嘉祐来了以后，就说只是附近部落互相打架，不小心误伤了官兵，愿意赔偿损失，把抢来的东西和犯人全都交出来。王安石信了他的话，赏赐了他很多东西，把他送走了，费嘉祐也就回去了，再也没来闹事。
王安石后来做了广州知府，官一直做到工部尚书，退休后去世了。三司使蔡襄为他说话，朝廷特地追赠他刑部尚书的职位，谥号为“襄”。王安石曾经梦到神仙告诉他，他会在秦亭去世，所以他一直害怕往西走。他死的时候，果然是在江宁府秦淮亭。
彭思永，字季长，是江西庐陵人。他考中了进士，先后担任南海县令、分宁县令、睦州通判。台州发了大水，城墙都被冲垮了，好多人都被淹死了，他就去那里处理善后工作。他把所有死者的尸体都安葬了，还写文章祭奠他们；老百姓因为房子被冲坏没钱修，他就组织人砍伐木材帮助他们重建家园。几个月后，官府和百姓的房屋都修好了，城墙不仅比以前高，而且也更加坚固了。
后来，他又担任了潮州知州和常州知州。之后进京做了侍御史，他上奏弹劾朝廷滥赏授官的弊端，认为私下暗中授官这种事，在盛世是不应该出现的。“斜封非盛世所当有”，仁宗皇帝对此表示赞同。皇祐年间，祭祀明堂的前一天，有消息说所有官员都要升官。彭思永认为不应该滥发恩赏，这样会助长投机取巧的风气。当时张尧佐已经很显赫了，还想着掌握政权；王守忠已经很受宠信了，还想要更高的官职。彭思永就和其他官员一起上奏弹劾他们，有人说：“等圣旨下来再说，也不晚啊。”彭思永说：“现在就说出来，顶多就是得罪人；要是圣旨一下，就再也拦不住了。”于是他独自上书皇帝，说道：“陛下您这样滥施恩惠，难道是为了天下那些穷苦百姓吗？只不过是为了讨好张尧佐和王守忠这些人罢了。外戚掌握政权，宦官专权，这对国家一点好处都没有！”皇帝很生气，中丞郭劝和谏官吴奎为他求情，最后皇帝只是象征性地给他升了官，让他做了司封员外郎，并免去了他的侍御史职务，改任湖北转运使。
在湖北任职期间，溪蛮首领彭仕羲造反，先给辰州守将写信叫嚣挑衅。辰州守将正准备讨伐他，彭思永正好巡视到那里，彭仕羲害怕了，赶紧派人去赔礼道歉，从而平息了叛乱。
后来，彭思永升任直史馆，又担任益州路转运使。成都府的官吏贪污公款，已经被关进监狱三年了，却依然出入自由。彭思永刚到成都府上任一天，就把他们绳之以法了。当时老百姓用纸币交易，把钱藏在腰带里，小偷则在指甲里藏刀子，神不知鬼不觉地偷钱，很少有人能抓住他们。彭思永抓住了一个小偷审问，然后把所有同伙都抓了起来，发配到边疆当兵。每年朝廷派宦官去峨眉山祭祀，他们都会在成都搜刮珍宝，价值几百万钱，都是从老百姓那里抢来的。彭思永没收了他们三分之一的赃物，把他们气走了，但他们也没办法报复他。
之后，彭思永升任户部副使，又先后担任天章阁待制、河北都转运使、瀛州知州。北方地区习惯把桑麻作为赋税的依据，老百姓害怕交税不敢种植桑麻，日子越过越穷，彭思永就上奏朝廷，建议改变这种做法。最后，他调任江宁府知府。
宋英宗时期，思永被召为御史中丞。当时濮王想被尊为皇帝的父亲，很多人为此争论，结果都被斥责了。思永却上书皇帝，详细地阐述了自己的观点：“濮王是您的生父，而仁宗皇帝却立您为继承人，这说明仁宗是您的父亲，濮王只是您的伯父。这是天地间的大道理，也是人伦常理，就像乾坤的定位一样，是不能改变的。您是仁宗皇帝的儿子，称他为父亲，这天经地义；如果您再尊濮王为父，那就等于有两个父亲了。如果让濮王和其他的叔叔们一样，没有特殊待遇，那对您来说，也是不孝顺的表现。我认为应该尊称濮王为濮国大王，祭祀的时候，祭文可以写成‘侄子嗣皇帝某某，特此昭告皇伯父’。这样既对濮王足够尊重，也不会对仁宗皇帝有所冒犯，这才是万世之法。” 英宗皇帝很感动，几乎就要采纳他的建议，但是中书省极力反对，最终未能实现。
后来神宗皇帝继位，御史蒋之奇弹劾欧阳修，想拉拢思永一起帮忙。思永认为欧阳修的私事，外人无权干涉，但欧阳修当初支持濮王称帝，违反礼制，激起众怒，不适合再留在朝廷。皇帝问他消息的来源，思永不肯说，反而极力批评大臣专权结党营私。于是，思永被外放，先出任黄州知州，后改任太平州知州。熙宁三年，思永以户部侍郎的职位退休，七十一岁去世。
思永为人仁厚廉洁，宽厚待人。小时候，他每天早上起来去上学，在门外捡到一只金钗，就默默地坐在那里等着失主。过了一会儿，丢钗的人找来了，确认是自己的钗子后，思永就把它还给了人家。那人想给他钱表示感谢，思永笑着说：“如果我想要它，早就藏起来了。” 他第一次参加科举考试，只带了几串手镯作为盘缠。同考的考生路过他住处，拿了他的手镯把玩，其中一个不小心掉进了袖子里，大家都在帮他找。思永说：“就只有这些了。”客人走后，他起身告辞，手镯又掉落在地上，大家都很佩服他的诚实。 他母亲去世时，家境非常贫困，乡邻们送来慰问品，他一样都没接受。他的儿子卫，也很孝顺，因为父亲年老，他辞官在家照顾父亲十多年，族里人都称赞他们父子俩。
张存，字诚之，是冀州人。他考中了进士，当上了安肃军的判官。宋仁宗天禧年间，朝廷下令让吏部根据个人才能和书写水平来选拔人才，最后只选上了两个人，张存就是其中一个。后来他升职为著作佐郎，又到主管大名府朝城县。当时寇准担任大名府知府，对他很器重。御史中丞王曙多次推荐他担任殿中侍御史，后来他又升任侍御史。
宋仁宗初次亲政的时候，取消了百官朝见皇帝的制度，张存上奏请求恢复这个制度。他还说：“以前曹修古等人因为直言进谏而被罢免，平民林献可因为上书批评朝廷而被流放到偏远地区。我担心以后正直之言，以及关系到国家安危的建议，都会被掩盖，无法呈达给皇帝。”然后，他列举了周昌、朱云、辛庆忌、辛毗等人的例子，来启发皇帝的思想。后来，他历任京东、陕西、河北的转运使，以及户部度支副使。西边发生战事，他又被任命为天章阁待制，兼任陕西都转运使。
黄德和诬陷刘平的事情发生后，张存上奏说：“刘平与敌人交战，从早到晚，双方杀伤人数差不多，后来因为黄德和撤兵，才导致军队溃败。当时敌军气势正盛，如果不是刘平奋力抵抗，局势肯定更加糟糕；延州是孤城，如果不是刘平解围，城池肯定守不住。刘平已经身陷险境，没想到又遭到黄德和的诬陷，这样一来，边关将士以后谁还敢为国捐躯呢？”朝廷采纳了他的意见，派文彦博去调查此事，结果刘平得以平反，而黄德和则被处死。
西夏元昊请求和谈，朝廷里还有人坚持要出兵讨伐。张存建议说：“战争不断，百姓疲惫不堪。既然敌人已经有了悔改之意，即使名义上没有完全归顺，也可以先采取羁縻政策。”后来，他升任龙图阁直学士，担任延州知州。因为母亲年迈，他请求调离延州，被调到泽州，后来又回到朝廷担任待制。一年多后，他被任命为成德军知军，再次担任学士。
契丹与西夏联姻，暗中勾结，在边境集结军队，企图南下侵犯中原。张存上奏说：“河北的城防设施很久没有修缮了，应该重视这个问题。”于是，他被任命为河北都转运使，负责修缮河北各州的城防。后来他到开封府任知府，之后再次被派往河北。王则起兵叛乱，张存因为没有及时发现而受到处罚，被降职为汀州知州。
张存的妹夫李敡的弟弟李教，因为喝醉酒胡言乱语，事情败露后自杀了。也有人说李教没死，逃到了贝州，他父母暗中托人帮忙，所以才免于追究。御史调查后没有找到证据，但还是免去了李教的官职，让他去池州做知州，后来又调到郴州。过了很久，李教才恢复了官职，最后以吏部侍郎的职位退休，前后十五年，官位一直升迁到礼部尚书。
张存为人孝顺友爱，曾经在蜀郡做官，得到了一些珍贵的丝绸锦缎带回家，都铺在堂上，让兄弟们随意挑选。他常说：“兄弟，如同手足；妻妾，只是外人而已。怎么能先顾着外人，而忽略了手足呢？”他非常照顾宗族里的亲戚，帮助贫穷的寡妇改嫁，不让任何人流离失所。在家中，他非常讲究规矩，子孙后代如果不是穿着正式的衣冠，就不能见他。接待宾客朋友的时候，他总是端正地坐着，一整天都不挪动身体，从不倚靠。枣强河决堤，洪水威胁着冀州城，有人劝他搬迁，他说：“我家在这里，是大家所期盼的，如果我轻易搬走，全州的官员百姓怎么办呢？”最终他没有搬迁。张存去世时，享年八十八岁，谥号恭安。
蔡襄、王素、余靖，都是昭陵时期优秀的御史。蔡襄多次论述治国方略，推崇韩琦、范仲淹的贤能；王素请求停止不必要的赏赐，认为仁宗皇帝纳二女为妃是不对的；余靖认为夏竦、王举正不可重用而坚决反对任用他们。仁宗皇帝锐意改革，这几位君子都起到纲纪振作、辅佐他的作用，最终成就了庆历新政，确实功不可没。蔡襄精通民政，官员们不敢欺骗他；余靖在边疆用兵，最终取得了功名；王素在西边做了很多好事，他在开封做官虽然事务繁忙，但后来再次担任渭州知州时，边疆的百姓，老老少少都出来庆祝，他为百姓做了很多好事，深受百姓爱戴。像吕溱批评陈执中那样，他并不想用言语去攻击别人。彭思永是名士，他能识别人才，比如程颐，但他不能容忍欧阳修的刚正不阿；蒋之奇因为被人诬陷，最终被罢官，士人们都很惋惜。刘平被害死，大家都不敢说话，只有张存站出来为他说理。他的忠义之气，死而复生，与这些人相比，也毫不逊色。
