徐禧，字德占，是江西分宁人。从小就有远大的抱负，广泛阅读，到处游历，目的就是为了了解古今大事变迁和各种风俗习惯，以及它们的利弊得失。他压根儿就没想过要参加科举考试。
宋神宗熙宁年间初期，王安石推行新法，徐禧写了二十四个篇章的《治策》上奏朝廷。当时吕惠卿主管修撰经义局，就让徐禧这个平民百姓担任检讨。神宗皇帝看了他的奏章后说：“徐禧说的朝廷用经世致用之术来改变士大夫的风气，十之八九是对的，但是其中有一半是抄袭别人的话，并没有真正领悟其中的道理，这点说得也对。应该让他去实际工作中试试看。”于是，就授予他镇安军节度推官、中书户房习学公事的职务。
一年多后，神宗召见他，问了很多问题，问了很久。皇帝最后说：“朕阅人无数，还从未见过像你这样的人。”然后，就提拔他做了太子中允、馆阁校勘、监察御史里行。
他和中丞邓绾、知谏院范百禄一起审理赵世居的案子。有个叫李士宁的人，靠着一些旁门左道在达官贵人之间出入，曾经见过赵世居的母亲康氏，还送给她一首仁宗皇帝御制的诗。他还送给赵世居一把宝刀，并且说：“只有你才能配得上这把宝刀。”赵世居和他的同伙都把他当神仙一样看待，说：“李士宁，活了二三百岁了！”他们还解释那首诗，说是祥瑞之兆，预示着珍宝的出现。等审问赵世居的时候，这些东西都被查了出来，李士宁也被抓捕归案。而宰相王安石跟李士宁关系很好，范百禄就弹劾李士宁用妖言惑众，蛊惑赵世居犯下罪行。徐禧则上奏说：“李士宁送给康氏的诗确实是仁宗皇帝御制的，现在狱官却认为这是反贼的证据，臣不敢苟同。”范百禄说：“李士宁罪该万死，徐禧却故意隐瞒，是为了讨好权臣。”朝廷就让他和枢密承旨一起参与审理此案，而范百禄因为上报不实被贬官，徐禧则被提升为集贤校理、检正礼房。
苏轼和王安石关系不好，这事儿大家都知道。有个叫邓绾的官员，就告发王安石说，王安石他爹去世的时候，曾经向华亭县的一个有钱人借了五百万钱买田地，这事儿得查查。于是皇帝就让苏轼去调查。苏轼暗地里偏袒王安石，邓绾就弹劾苏轼。巧的是，后来邓绾自己被贬官了，这案子也就不了了之了。苏轼被外放到荆湖北路当转运副使。
元丰年间刚开始的时候，苏轼被朝廷召回，担任谏院的官员。王安石当时在鄜延地区，想修改一下汉族军队和蕃族军队的作战和防守条约，很多老将都不同意，但是皇帝有点儿听王安石的，还打算把这个办法推广到其他地方去。于是皇帝就派苏轼去规划实施。苏轼支持王安石的意见，但是渭州的知州蔡延庆却反对。皇帝把蔡延庆召回京城，还提升苏轼为直龙图阁，让他去渭州代替蔡延庆。但是苏轼因为母亲去世，没去成。
等苏轼守孝期满后，朝廷又召他回来，让他担任知制诰兼御史中丞。后来官制改革，取消了知制诰的职位，苏轼就只当御史中丞了。邓绾当时在长安当官，苏轼上书弹劾了他的错误。皇帝知道苏轼这是因为王安石的事儿才这么做的，虽然把邓绾调到青州去了，但也把苏轼贬为给事中，算是变相的降职了。
种谔带兵西征，拿下了银州、夏州、宥州三个州，但是没能守住。当时主管军事的沈括想要在横山修建一座城池，以便控制平夏，并修建永乐城。朝廷就派了王禧和内侍李舜举去看看情况，让沈括统领军队配合，李稷负责后勤保障。
王禧说：“银州虽然地处明堂川和无定河的交汇处，但是老城东南已经被河水淹没了，西北又面临着天然的险峻地形，实际上不如永乐城的地势险要。我私下认为，银州、夏州、宥州这三个州，丢失了一百年了，现在一天之内就收复了，对边境将领来说，这可是很大的功劳啊！军队的士气也因此高涨了一百倍不止！但是，刚开始修建城池，花费巨大。如果选择重要的战略位置，修建堡垒和栅栏，虽然名字上不是州，但实际上占领了那块地盘，这样一来，原来的边境防线就成了腹地。我已经和沈括商量好了，要修建六座砦和六座堡。大的砦周长九百步，小的五百步；大的堡二百步，小的百步，一共需要二十三万民夫。”于是就开始修建永乐城，十四天就完成了。王禧、沈括、李舜举回到米脂。
第二天，夏军几千骑兵朝新城逼近，王禧赶紧去查看。有人劝王禧说：“当初奉命去查看修城，抵御敌人，这根本不是你的职责啊！”王禧没听，和李舜举、李稷一起去了，沈括独自留在米脂。在此之前，种谔从京城回来，极力反对修建永乐城，说这不是个好主意，王禧一听就生气了，脸色都变了，对种谔说：“你难道不怕死吗？竟敢坏我的事！”种谔说：“这座城一定会被攻破，攻破了我就死，抗命不遵也是死；死在这里，总比丢了国家，沦为异域的俘虏要强！”王禧见无法说服种谔，就奏报说种谔态度傲慢，不服从命令，朝廷就让种谔去守延州。
夏军二十万大军驻扎在泾原北部，听说修建了永乐城，就来争夺边境。不断有人来报信，王禧他们都不相信，说：“如果他们真的来了这么多人，那正是我们立功建业，发财致富的好机会啊！”王禧赶紧赶去，大将高永享说：“城小兵少，又缺水，守不住的！”王禧认为高永享是在打击士气，想杀了他，后来把他关进了延州监狱。
等高永享到了监狱，夏军倾巢而出，高永享的哥哥高永能请求在夏军还没发起进攻前先下手为强。王禧说：“你懂什么？王师不鸣锣开战就不成队列！”王禧拿着刀亲自率领士兵抵抗。夏军越来越多，分成几路轮番进攻，攻到城下。曲珍的军队在水边列阵，官军处于劣势，将士们都很害怕。曲珍对王禧说：“现在军心动摇了，不能打了，打必败无疑，请收兵回城吧！”王禧说：“你是大将，怎么遇到敌人不打，反而先退缩呢？”很快，夏军的骑兵渡过河水，冲入阵中。鄜延精锐部队本来战斗力最强，个个以一敌百，银枪锦袍，光彩照人，但首先交战却被打败，逃回城里，冲乱了后面的队伍。夏军乘胜追击，军队大溃，战死和丢盔弃甲向南逃跑的将近一半。曲珍和残兵败将进入城内，城高路窄，骑兵沿着山崖往上爬，死了八千匹马，于是被围困。水砦被夏军占领，挖井也找不到水，士兵渴死的占了大多数。夏军像蚂蚁一样攀上城墙，官兵仍然负伤抵抗。曲珍认为无法抵挡，再次向王禧请求突围南下；高永能也劝李稷拿出所有的金银财宝，招募死士拼死突围，但王禧都不听。戊戌夜下大雨，城池失守，四位将军逃脱，王禧、李舜举、李稷战死，高永能死于战场。
一开始，沈括上奏说西夏军队来逼近城池，但看到我军阵容整齐，所以就退兵了。皇上说：“沈括估计敌情太疏忽了，人家都打到城门口了还没出战，怎么可能轻易就退兵呢？肯定是有大部队在后面呢！”后来果然如此。
皇上听说王禧他们战死了，悲伤得痛哭流涕，好几天都没吃饭。皇上追赠王禧金紫光禄大夫、吏部尚书的官职，谥号为“忠愍”，并且给他的家人安排了二十个官职。又给李稷家安排了十二个官职，李稷当时是工部侍郎。
王禧这个人，想法很开阔，胆子也大，喜欢谈论军事，经常说西北地区可以轻易拿下，只是可惜将领们太胆小了。吕惠卿极力推荐他，所以他才能破格提拔。自从灵武战败，秦州、晋州被围困，全国上下都盼着停战，而沈括、种谔却还在主张继续进攻。王禧一向把边疆事务当成自己的责任，他狂妄自大，轻敌冒进，结果和强敌遭遇，全军覆没。从那以后，皇上才明白边疆将领不能完全信任，深深地后悔，于是再也不打仗了，彻底放弃了西征的念头。王禧的儿子后来也有自己的传记。
李稷，字长卿，是邛州人。他父亲李绚，是龙图阁直学士。李稷凭借父亲的荫庇，先后担任管库官，河北西路转运判官，负责修缮深州、赵州、邢州三州的城池。他办事没有过失，但是为人刻薄严厉。一些察访使者向朝廷反映了他的情况，都水丞程昉也控告他越权办事。朝廷下令调查此事。御史周尹又弹劾李稷他父亲去世二十年了还没下葬，结果李稷只是被调到东路，不久又提拔为蜀部茶场提举。仅仅两年时间，他上缴的税收就高达七十六万缗，因此被提升为盐铁判官。朝廷还表彰了他的功劳，以此来激励在职官员，之后他又升任陕西转运使、制置解盐使。秦地的百姓在路边盖房子，他竟然强迫他们交纳“侵街钱”，搞得民怨沸腾，他和李察一样，都以苛刻暴虐著称。当时人们都说：“宁可遇到强盗杀人，也不要遇到李稷和李察。”
种谔跟灵议商量了一下，灵议觉得这事儿靠谱，就赶紧跟朝廷汇报说：“咱们可以命令边境的将领们各自带兵去骚扰他们，不让敌人耕种，这样他们的国家肯定就困难了，国家困难了，老百姓就离心离德，咱们就能轻松拿下他们了！” 结果种谔出征了，灵议负责运送军粮，可是老百姓苦不堪言，运送粮食的过程中损失太大了，很多人逃跑了。灵议就下令让骑兵抓他们，还把那些逃跑的人的脚筋都挑断了，扔在山沟里，活活疼死，足足有几十个人，好几天才死透。当初，灵议领到的命令是可以斩杀郡守以下的官员，所以上下都用严厉的法规来管理，就连小小的官吏和看管民夫的，稍有不顺心就杀头，不用请示。结果，军队的粮食还是供应不上。种谔就打算把灵议杀了，他的客人吕大钧出来讲道理劝阻了他，又让灵议回去筹集粮食。粮食凑齐了，种谔却到处说灵议搞砸了军需，导致大事不成，最后灵议被降了两级，贬成了判官。
永乐城建好后，灵议把所有的金银财宝、布匹都搬进城里，想炫耀给徐禧看，意思是说，城刚建好，里面就已经装满了宝贝。结果，金银财宝堆得太多，反而招来了更猛烈的围攻，灵议死守着城池不敢离开，最终战死了。李舜举的故事另有记载。
高永能，字君举，祖上是绥州人。一开始，他伯祖文山带着全州的人投降了朝廷，被封为团练使，后来又放弃了官职，带着人北迁了，只有他祖上文玉留在了延川，直到高永能才在青涧安家。高永能从小就力大无比，擅长骑马射箭，从普通士兵做起，一步步升到殿侍，后来又升任供奉官。种谔攻打绥州的时候，派高永能率领六千兵马当先锋，进攻啰兀，打了五仗，仗仗都赢了，然后高永能升任供备库副使。他治理绥德城的时候，开垦了四千顷土地，增加了户口一千三百户，还被任命为绥德知城事。
话说北宋元丰年间刚开始的时候，我爹（此处指原文叙述者）在鄜延当都监。秋天，那庄稼长得可好了，结果西夏人带着两千骑兵跑到大会平，眼瞅着就要抢粮食。我爹精挑细选了一些骑兵，直接冲进了西夏人的营地，把他们吓得四处乱跑，还抓了两个西夏军官。之后，我爹升官了，当上了六宅使。西夏人被我爹整怕了，就下令说：“谁能抓住高永能，赏金等同于他的身价！”
后来，经略使吕惠卿去边境视察，我爹就带着骑兵埋伏在山谷里，准备随时应对西夏人的袭击。果然，西夏骑兵来了，我爹带兵冲出去，把他们打跑了。还有一次，两万西夏兵攻打当川堡，我爹只带了一千骑兵迎战。他知道兵力悬殊，肯定打不过，就利用地形设置疑兵，边打边退，还故意让后队扬起尘土，看起来像有援军到了似的。西夏人一看这阵势，就赶紧撤兵了。因为这次战功，我爹被提升为本路的钤辖。
四年后，西夏又来犯，我爹当了前锋，去围攻米脂城。十万西夏援军赶来增援，我爹跟我叔（指高永亨）说：“他们仗着人多，想把我军包围，咱们的营地在河边，应该摆好阵势等着他们，然后从两翼夹击，就能打败他们！”第二天一大早，双方就在无定河边展开激战，我爹斩杀了数千敌军，缴获了三千匹战马，还有数不清的骆驼、牛羊。米脂城还没攻下，我爹就秘密派人去劝降东城守将，还给他送去了漂亮的丝绸衣服，以及锣鼓喧天，在城下大肆炫耀一番，那个守将一看这阵势，就投降了。我爹因此升官，当上了东上阁门使和宁州刺史。后来因为年纪大了想退休，皇上不同意，又把他升为四方馆使、荣州团练使。
到了永乐之战，我爹献的计策都没被采纳。城池失守后，我爹的孙子高昌裔想从秘密通道突围，我爹叹了口气说：“我从年轻时就为国戍边，打仗从没失败过，今年我已经七十岁了，受了国家这么大的恩情，却还没能报答，这儿就是我死的地方了！”说完，他换上了一件普通的士兵衣服，英勇作战，最终战死沙场。我爹的儿子高世亮和孙子高昌裔后来找到了他的遗体，把他带回了家。朝廷追赠我爹为房州观察使，我爹的儿子高世亮被任命为忠州刺史，我爹的孙子们都在宫里当侍卫。
永能，他家祖辈都是州郡的将领，手下有很多老兵，他待他们很好，很有人情味儿，打仗的时候总是冲在最前面。要是哪个士兵受伤了，他就把自己的副马让给伤兵坐。所以将士们都愿意为他卖命，拼死效力。远近的人们都夸赞他的事迹，都叫他“老高”。他死后，边境上的百姓都很惋惜他。他曾经去过他远祖唐朝绥州刺史思祥在淘沙川庙里的墓地，找到了他的画像和墓碑，朝廷就下旨在他墓地附近赏赐给他三十顷地，用来祭祀他。
永能去世后，延州的将领、皇城使寇伟也在战斗中战死了，朝廷追赠他为均州防御使的官职。
沈起，字兴宗，是明州鄞县人。他考中了进士，而且成绩很高，被任命为滁州判官，后来又调任真州转般仓。他听说父亲生病了，就辞官回家侍奉父亲。父亲去世后，他因为擅自离职被有关部门弹劾。等他守完丧期，推荐他的奏章符合规定，应该升迁，但是皇帝对辅臣说：“观察一个人的过失就能知道他的仁义。沈起是因为父亲生病才犯了罪，如果我们因此处罚他，怎么才能推行良好的风尚，鼓励天下为人子女的呢？”于是皇帝破格提拔他，让他做了海门县令。
海门县靠海，地势低洼，每年间或会有海潮涌来，淹没百姓的田地和房屋，老百姓都搬走躲避，荒废了田地。沈起就带领百姓修筑了百里长的堤坝，又引来江水灌溉田地，田地越来越多，百姓们都陆续回来居住，甚至还给他立了祠堂来报答他的恩情。御史中丞包拯推荐他做了监察御史。吏部有个规定，官员因为贪污受贿触犯法律，不管轻重，终身都不能升迁。沈起认为，有些情况是可以考虑的，可以根据时间来决定是否升迁，于是就制定了这个规定。他还制定了县令考核制度，设立了河渠司来管理全国的水利，还请求效仿汉朝的制度，挑选卿大夫的子弟进入宫廷侍卫，选拔贤良方正、学识渊博的进士到宫廷任职，不要完全依靠宦官，宗室成员如果犯了罪，可以免除他们的官职，让他们到外地做官；恢复府兵制度，裁减冗兵，他写了数十份奏章上奏朝廷。因为关于兴国铁官的奏章与朝廷意见不合，他就外放做了越州通判，后来又改任蕲州和楚州知州。
京东地区闹饥荒，又起了盗贼，朝廷任命他为提点刑狱。他到任后，就实行赎罪的政策，让盗贼们自己互相监督，盗贼们互相猜忌，自己就把对方捆绑起来，生怕落后。后来他又被任命为开封府判官，之后又做了湖南转运使。湖南地区盛产羽毛、兽皮、船只、竹箭等物资，这些物资的征收没有标准，官吏们从中作梗，从中牟利。沈起就根据实际需要，自己和商人进行交易，节省了六七成。后来他被召回朝廷，任命为三司盐铁副使，还兼任直舍人院。
熙宁三年，韩绛去陕西出差，顺便升职了，当上了集贤殿修撰和陕西都转运使。结果庆州闹兵变，那些造反的将领要攻打长安，韩绛赶紧带兵去平叛。后来韩绛在绥州打仗不利，也被免职了，调到江宁府当知府。之后他又升职，到吏部当了主管铨选的官员。
后来他奉命出使辽国，到了辽国朝廷，他的座位竟然和夏国的使臣一样高。韩绛说：“他们只是陪臣，不应该和我们大宋的官员平起平坐！”于是拒绝了这个座位，最后升为了东朝使者，从此以后就成了惯例。六年后，他又升任天章阁待制，去桂州当知州。
王安石当政以后，开始重视边疆战功，王韶在熙河地区打仗立功，章惇、熊本也因此想建功立业。当时，有人说交趾可以攻打，朝廷就让萧注去桂州守卫并策划攻打交趾。萧注这个人其实挺谨慎的，到了桂州后，又觉得这事儿太难了。韩绛却说：“交趾那些小喽啰，有什么攻不下来的道理！”于是朝廷就让韩绛代替萧注，韩绛就一心一意地准备攻打交趾。
韩绛还谎称自己密受圣旨，擅自命令边境官员进入交趾的山区，强行征召当地百姓编练军队，给他们发放作战图，让他们定期训练。他还命令在沿海地区训练水军，准备水战。当时交趾人和州县之间还有贸易往来，韩绛也全部禁止了。这下可把交趾人惹毛了，他们聚集兵力准备入侵。
苏缄是邕州知州，他给韩绛写信，请求停止编练民兵，取消水军训练，恢复贸易往来。韩绛根本不听，反而弹劾苏缄阻挠军务，苏缄因此被罢官。朝廷又派刘彝去广西守卫，刘彝每天都拦截交趾人的信件，这下交趾人更加怀疑和害怕了，最终举兵入侵，边境上的廉州、白州、钦州、邕州四个州都被攻破，死了几十万人。这件事传到朝廷，韩绛被贬为团练使，发配到郢州，后来又迁徙到越州，最后在秀州去世了。
韩绛生前很喜欢谈论军事，曾经拿着兵书去拜访范仲淹，范仲淹很欣赏他的才能，还把自己注解的《孙子兵法》送给他。结果韩绛最后还是因为军事上的失误而失败了。
刘彝，字执中，是福建福州人。他从小就很有才能，在老家就以品德高尚著称。他曾经跟胡瑗学习，胡瑗夸他擅长治理水利，凡是胡瑗制定的规章制度，刘彝都出力很多。他考中了进士，当过邵武尉，调任高邮县主簿，又调任朐山县令。他处理政务认真细致，关心孤儿寡妇，修建水利工程，教导百姓种植技术，减轻赋税徭役，打击奸邪，凡是能造福百姓的事，他都尽力去做。当地百姓为了纪念他，称他为“治范”。
话说北宋熙宁年间，有个叫苏彝的人，被任命为负责制定三司条例的官员。但是，他觉得新法不好，就直言上谏，结果被罢官了。后来，宋神宗看重苏彝熟悉东南水利，就让他当了都水丞（主管水利的官员）。
有一次，汴河因为连日大雨水位暴涨，大家商量着要不要打开长城口泄洪。苏彝却建议只打开杨桥斗门，结果水位很快就退下去了。之后，他升迁为两浙转运判官。后来，苏彝被任命为虔州知州。虔州当地人迷信巫术，生病都不看医生。苏彝就写了一本《正俗方》来教导百姓，还打击了3700多家巫婆神汉，让他们改行学医，虔州的民风也因此大变。之后，他被提升为直史馆，又担任了桂州知州。在桂州任上，他禁止与交趾进行互市贸易。结果交趾攻占了钦州、廉州、邕州三州，苏彝因此被贬为均州团练副使，安置在随州。后来，他又被除名，成为平民，先被编入涪州，后来又迁到襄州。到了元祐年间，朝廷又召他回朝担任都水丞，可惜他在前往京城途中病逝，享年七十岁。他一生著述颇丰，留下了《七经中义》一百七十卷、《明善集》三十卷、《居阳集》三十卷。
有人评论说：战争是残酷的，即使是圣人也会说自己没有学好如何用兵。轻敌冒进，很少有不给自己带来灾难的。永乐之役的失败，安南的叛乱，死了上百万的人，造成的灾难极其惨重，都是因为少数人自不量力，挑起战争。禧、稷、永能的死，是咎由自取啊！苏彝执意坚持自己的意见，妄图轻举妄动，即使被贬官也无法弥补他的过错。他不能实践自己的学识，却一再重蹈覆辙，企图弥补自己的错误，怎么能没有罪呢？
另一位叫熊本，字伯通，是番阳人。他从小就聪明好学，郡守范仲淹都对他文章赞赏有加。后来他考中了进士，做了抚州军事判官，之后又升任秘书丞、建德县令。建德县以前有个县令把鱼塘改成了田地，熊本上任后就把它还给了百姓。
熙宁年间，熊本上书皇帝说：“陛下您重用贤才，改革法度，得到了像稷、卨、皋、夔这样的贤臣辅佐。” 因此，他被提拔为淮南常平提举、检正中书礼房事。
话说六年前，泸州的罗氏和晏氏夷族叛乱了，朝廷就派他去梓州和夔州一带调查，让他便宜行事，处理夷族的事情。他以前在戎州当过通判，对当地的情况很了解，就说：“那些能扰乱边境的夷族，都是靠着十二个村子的豪强带头啊！” 他用计策抓到了百多个人，在泸川杀了他们，其他的夷族人吓得直哆嗦，都愿意用死来赎罪。他就向朝廷请求，朝廷很赏识他，给了他刺史和巡检的官职，公开表示要奖赏那些归顺的人，大家都争先恐后地听从朝廷的命令，只有柯阴的一个酋长没来。
他联合了晏州十九个姓氏的人，又调集了黔南义军的强弓劲弩，派大将王宣和贾昌言率领军队去讨伐。叛军拼死抵抗，结果在黄葛下被击败，被追杀得很远。柯阴那个酋长没办法了，就请求投降，把所有的人口、土地、珍宝和好马都献给了朝廷，接受了朝廷的官职。这下子，乌蛮罗氏、鬼主和其他夷族都纷纷效仿，都愿意世世代代当汉朝的臣民。后来，他被提升为刑部员外郎、集贤殿修撰、同判司农寺。宋神宗皇帝还亲自夸奖他：“你没花多少钱，也没伤害百姓，就一下子解决了百年的大患，而且你的奏章写得非常详细清楚，近些年来很少有人能做到这样。” 还赏赐了他三品官服。西南地区对蛮族用兵，就是从他开始的。
蔡京当时在秀州做推官，他认为这个人品学兼优，又熟悉新法，就推荐他去做重要的官职。河湟地区刚收复不久，他就担任了秦凤路都转运使。熙河地区的法令宽松，积蓄多年都入不敷出，他就奏请裁减冗余官员一百四十人，每年减少开支几十万。
渝州南川的獠族木斗叛乱了，朝廷又派他去安抚。他率军到达铜佛坝，与叛军对抗，烧毁了他们的物资，打垮了他们的势力。木斗没办法了，就带着溱州五百里的土地投降，设置了四个砦九个堡，把铜佛坝改名为南平军。早些时候，熟獠王仁贵把木斗关进了监狱，他把木斗放了出来，让他当自己的部下，等到这次讨伐叛乱的时候，木斗还冲锋在前。大臣们建议给他加官，封他为天章阁待制，皇帝说：“他的文章，我亲自看过，应该让他负责起草诏书。”于是他就担任了知制诰的官职。皇帝多次称赞他的文章很有条理，还让院里的官员把他的文章另外抄写一份呈上来。
哎，他又上书了，说：“天下要治理好，就得有所改变，有所革新，关键在于顺应时势，找到合适的治理方法。那些人啊，老是抱着‘维持现状’、‘墨守成规’那一套，搞得天下官员都安于现状，习以为常，谁要是敢大胆进言，忠心耿耿，他们就一起皱着眉头，瞪着眼睛骂你。皇上您大力改革，推行新政，这确实是符合时代潮流的。但改革刚开始，那些习惯了老一套的人就开始蠢蠢欲动，到处闹腾，有的在朝堂上争论，有的在市井里造谣，有的干脆就上书辞职，多得数不清。皇上您看清了事情的本质，坚持自己的主张，现在虽然稍微稳定了一些，但那些人肯定还在伺机而动呢。希望皇上您能多加小心，别让那些闹腾的人钻了空子，耽误了这关系到千秋万代的大事，天下百姓就幸甚了。” 说白了，他这意思就是想讨好王安石。
范子渊搞浚河工程，文彦博反对，皇上就派他去看看情况，最后采纳了文彦博的意见。然后，王安石就把他外放到西京任职。三年后，他被提拔为滁州知州，后来又调到广州，最后被召回朝廷，做了工部侍郎。当时宜州蛮族骚扰边境，他就升任龙图阁待制，兼任桂州知州。到了桂州后，他就跟当地的溪洞酋长沟通，告诫边境官员不要主动挑事，建议朝廷挑选精兵强将驻守，多买些马匹加强骑兵力量，结果宜州就太平了。有个叫蔡宝的人，煽动龙蕃和峒户互相残杀，想借机立功。苏轼看穿了他的阴谋，当场大怒，把他绑起来扔到海里去了。蛮夷都觉得他神通广大。
有探子报告说交趾人明年要来入侵，使者也证实了这个消息，朝廷就派人调查。苏轼说：“使者还在路上，怎么就能知道这个消息呢？就算他们真有这个计划，又怎么会提前告诉我们呢？”结果后来证明，这消息是假的。当时，朝廷把顺州赐给了李乾德，但边界还没完全划分清楚，交趾人就借此机会侵占勿阳地，赶走了侬智会。侬智会就来求救，苏轼就发文询问情况，李乾德收兵道歉，苏轼就建议把宿桑八洞那块荒地赐给侬智会，南荒地区终于安定下来了。
许彦先，这位转运判官，计划把湖南的盐运到西广，他估算了一下，说能增收三十万钱。但他一开始就说：“桂管那地方老百姓穷，地又贫瘠，恐怕承受不起这个税收啊。” 所以这个计划最后没通过。后来他升任吏部侍郎。没过多久，他又强烈要求外放，还指定要去洪州做知州。有人说他放弃八洞地区是个失策，于是他被降了一级，调到杭州、江宁府，后来又再次被任命为洪州知州。最后在回朝的路上去世了。他留下了八十卷的文集和奏议。
萧注，字岩夫，是江西新喻人。他性格豪爽，很有抱负，尤其喜欢谈论军事。他经常说：“要是哪天天下有战事，我带几万兵，浩浩荡荡地去打仗，打仗一定赢，攻城一定能拿下，那多痛快啊！”他考中了进士，后来代理广州番禺县令。当时侬智高围困番禺城好几个月，几百艘船从南面进攻，情况非常危急。萧注从被围困的城里出来，在海边招募勇士，招募到了两千人，带着他们乘着大船到上游，正好赶上刮起了飓风，他就下令放火烧敌人的船，打败了敌人。当天他就打开城门迎接援军，老百姓也纷纷送来牛酒、草料，城里的人这才有了点生气。从那以后，每次战斗都取得了胜利。蒋偕向朝廷上报了他的功劳，萧注被提升为礼宾副使、广南驻泊都监。后来侬智高又占据了邕州，余靖担心他会煽动其他少数民族作乱，于是把这件事交给了萧注处理。萧注毅然决然地深入蛮族地区，努力争取他们的信任。
狄青的军队驻扎在宾州，召集众将领开会，怀疑萧注依仗侬智高的势力谋取私利，想要杀了他。萧注察觉到了，就找了个借口推脱，不肯去。侬智高战败后，狄青才知道萧注之前的功劳，于是任命他为邕州知州。侬智高逃到了大理国，他的母亲和两个弟弟住在特磨道。萧注率领军队去讨伐，抓到一个敌人的裨将。萧注把他带到自己的房间里，和他聊天，详细了解了敌人的情况，然后把所有俘虏都押送到京城。萧注被提升为西上阁门副使。他又招募死士，派他们去大理国抓捕侬智高，结果到了大理国才发现侬智高已经被大理国杀死了，于是他们把侬智高的头颅运回京城献上。后来萧注又升官了。
在邕州待了好几年，他暗地里用好处收买广源地区的少数民族，偷偷地修造兵器，然后上书朝廷说：“交趾虽然表面上向朝廷进贡，实际上心怀叵测，总是想方设法蚕食我们的国土。以前天圣年间，郑天益担任转运使的时候，曾经责备他们私自征收云河洞的赋税。现在云河洞已经落入蛮族手里几百里了，都是因为他们年年侵吞，才导致这样的局面。我已经完全掌握了他们的情况，了解他们的弱点。现在不打，将来一定会成为国家的祸患。我希望能够立刻赶到京城，当面向皇上陈述我的战略。” 还没等朝廷回复，甲洞的申绍泰就攻打西平，五位将领战死了。御史大夫们说他违法乱纪导致敌人入侵，把他罢免了，调到荆南做钤辖、提点刑狱。
李师中又弹劾他贪财好利，把聪明能干的百姓变成奴隶，强迫洞里的壮丁采金，却没有留下任何账目可以查考。皇上派出的使者调查，发现确实如此，把他贬到泰州做团练副使。淮南转运使说：“他杀牛宰羊，招募游侠，组织成军队，训练他们骑马射箭，请求把他调到大的州府去安置他。”皇上于是改任他为镇南军节度副使。
后来有人向朝廷夸赞他在广州的功劳，他又被提拔为右监门将军、邠州都监。熙宁年间，他被任命为礼宾使，知宁州。环庆地区李信战败后，各州县都紧闭城门，唯独他打开城门，晚上照常设宴款待宾客，跟平时一样。他又被任命为阁门使，主管麟府的军队。他推辞说：“我本来就是个书生，只是勉强胜任一些管理事务，不擅长打仗，恐怕无法胜任。” 当时有人说：“占城打败了交趾人，交趾军队不足万人，可以攻打。”于是朝廷派他去桂州做官。
他入朝觐见皇上，神宗皇帝问他攻打交趾的策略，他回答说：“以前我曾经说过这件事，那时候溪洞地区的军队，一个能抵得上十个；他们的兵器精良锋利，可靠的人都能随时听从指挥。现在这两点都不如从前了，交趾人已经聚集力量教训了十五年了，说他们‘兵不满万’，是错误的。”到了桂州之后，各地的土司都来拜见他。他拜访山川地形，了解老百姓的情况，都得到了他们的好感，所以李乾德的一举一动他都清楚。但是，有人献上征讨南方的计策，他总是拒绝采纳。后来沈起主动请缨平定蛮族，皇上就派他代替了他，让他回京。他在回京的路上去世了，享年六十一岁。皇上恩准优待他的儿子，赏赐给他三百匹绢。
话说有个叫曾公亮的人，胆子大，喜欢打仗，而且特别会看人。他从陕西回来后，皇帝问他：“韩绛现在是安抚使，他治理地方怎么样？”曾公亮回答说：“朝廷的计划深远，我无法窥探全貌。但是我知道韩绛将来一定会位极将相。”皇帝很高兴，说：“如果真像你说的那样，韩绛一定会成功。” 皇帝又问王安石，曾公亮说：“安石就像牛眼虎视，看事情目光锐利，做事果断，敢于承担天下大事。但是他不如韩绛那么平和，只有平和才能涵养万物啊！” 他还说王韶将来会像孙沔一样，可惜寿命不长。后来这些预言都应验了。
接下来说说陶弼，字商翁，是永州人。他年轻时就性格豪爽，在吴中地区四处游历。一次，他在山间行走，看到两条鲤鱼在溪水上嬉戏，就停下来观看。旁边一个老农看了说：“这是龙啊，它们要打架了，你快走吧！”陶弼走了大概一百步，就听到一声巨雷，下起了大雨，河岸坍塌，树木被拔起。接着乌云密布，突然遭遇了暴风雨，二十七艘船同时沉没，只有陶弼的船幸免于难，人们因此觉得他很神奇。 有一次他见到丁谓，丁谓把女儿许配给他，于是陶弼就跟着丁谓学习兵法，能言善辩，纵横捭阖。
庆历年间，杨畋讨伐湖南的叛乱，陶弼去拜见他，杨畋任命他为兵使去袭击叛军，大获全胜。因为功劳，他被任命为阳朔主簿。 后来侬智高在南海作乱，杨畋担任安抚使，请陶弼当参军出谋划策。杨畋派陶弼去英江与诸将商议作战，还没到，侬智高就撤兵了。陶弼弃船，带着几十个随从，翻山越岭赶去见杨畋。到了临贺，大将蒋偕战死，剩下的士兵害怕被杀，很多人投降了敌人。陶弼多次与他们相遇，就假冒杨畋的命令，在路上张贴告示，劝降他们，保证不杀他们，一共招降了1500人。 任期结束调任阳朔令，他命令老百姓在官道两旁种树，绵延数百里，从此过往行人就不用再受夏秋酷暑的煎熬了，其他郡县也纷纷效仿。
后来他担任兴安令，写信劝说桂州刺史萧固疏浚灵渠以方便漕运，萧固没听；直到李师中当政，才最终疏浚了灵渠。 宋朝征讨安南时，军队的粮草就从此地运送，大大方便了百姓。
知宾州、容州、钦州，这三个州他都当过知州，后来升任崇仪副使，之后又升任崇仪使，然后去邕州当知州。邕州那时候正被侬族人祸害，田地里的井和水沟都被破坏得一干二净，老百姓都活不下去，日子过得很苦。他到任后，采取安抚、招抚、恩惠、教化的政策，治理得井井有条，百姓们都忘了之前的苦日子，日子过得越来越好。 很多山区的少数民族部落都主动送来土特产，请求归顺朝廷，他都非常客气地接受了他们的礼物，并表示感谢。这些部落都非常感动，从此再也没有犯过边。
邕州地势低洼，很容易积水。有一年夏天，大雨下了整整一个月，他登上城楼眺望，发现三面都被洪水淹没了，变成了泽国。他赶紧堵住邕江的三道水门，并通知军民赶紧往高处躲避。很快，洪水就涨到很高，他身先士卒，带头用土袋堵塞缺口，还召集官员和百姓一起帮忙，一共做了上千个土袋放在路上，洪水从缺口涌进来，就用土袋堵住。虽然城墙没有被冲垮，但百姓都缺粮了，他就赶紧打开粮仓赈济城里的百姓，又派船只给城外的百姓送粮食。水位涨到离城墙只有三尺高的时候，过了十五天才退去，官民两方都没有什么损失。而从横州、浔州往东的几个州，都被洪水淹没了。他在邕州待了很久，请求调任，后来调到鼎州。
章惇在管理五溪蛮族事务的时候，推荐他去辰州，后来又升任皇城使。之后他又被调到北江，担任彭师宴的副手，授予忠州刺史的官职。郭逵南征的时候，他被任命为康州团练使，后来又再次回到邕州任知州。老百姓又一次遭受战乱，都躲到深山老林里去了。他带领一百多骑兵深入左江地区的山区，老百姓知道他来了，都扶老携幼地出来投奔他。郭逵率领大军到达富良江，让他殿后。当地少数民族交人向朝廷纳贡称臣，郭逵想班师回朝，但又担心被敌人袭击。于是他采取了一个策略，夜里偷偷起兵，军队没有来得及整顿，骑兵和步兵互相践踏，乱哄哄地行军。敌人隔着江观察，看到他殿后，就不敢追击。他命令手下士兵不要轻举妄动，等到天亮了，再结队慢慢地走，郭逵因此才能安全返回。后来，朝廷把攻打下来的广源峒改名为顺州，桄榔改为了县。他被提升为西上阁门使，并留任顺州知州。
话说从州府到邕州，足足有两千里路，那地方毒草瘴气多得很，驻守的士兵十个里头七八个都死了，就连弼将军也病得很厉害。可是他每天早晚都亲自去慰问士兵，看到他们受苦的样子，心里非常难受。他总是激情满满地鼓励大家，士兵们个个感动得哭了起来，都拼命地想要为他效力。 有一次，交趾人偷袭，想抢夺桄榔树，还扬言要攻打州府，只有弼将军能抵挡住他们。弼将军平时就深得人心，敌人有什么动静，他总是先知道。他抓到间谍也不杀，而是晓之以理，动之以情，告诉他们造反和顺从的区别，然后放他们走，恩威并施，所以在他任职期间，交趾人始终不敢侵犯。后来，他被提升为东上阁门使，可惜还没来得及上任就去世了。朝廷还特别恩准，录用他的家人五人。
弼将军还会写诗，喜欢结交朋友，乐于助人，他所有的俸禄都用来接济别人，家里穷得叮当响，他也不在乎。他死后，妻子在老家租房子住。
林广，莱州人。他从捧日军的小兵做起，一路升迁到内殿崇班，后来跟着环庆路的蔡挺将军。一次，李谅祚攻打大顺城，林广一箭射中了李谅祚。李信在荔原战败后，林广带兵西进，攻破了十二盘，又攻下了白豹城和金汤城，每次都是第一个冲上去的。有一次夜里渡过洛河，夏军突然袭击，林广大声命令士兵挑选强弓硬弩，摆在河岸边，实际上却让士兵们迅速穿上盔甲，快速前进。夏军以为我军严阵以待，不敢渡河。还有一次，他护送朝廷使者去边境，快到乌鸡川的时候，他果断地率领部队沿着山路走。路上遇到一个熟悉当地情况的羌人，好心提醒他山里可能有埋伏，林广没理他，结果夏军果然在乌鸡川设下了埋伏，计策失败，只好撤兵。后来才知道，那个羌人是夏军的间谍。
夏军包围了柔远城，林广坚守不出，他告诫士兵们，就算发生什么意外，也不准轻举妄动。夜里，敌军放火烧城外的柴堆，守城的士兵们却依然镇定自若。第二天，敌人来到马平川，摆开架势，准备攻城。林广穿上盔甲，打开城门的另一侧，擂鼓冲出去，好像要夺取敌人的战马，敌人果然放弃攻城，去救战马，林广乘机回城，加固防守，晚上又招募敢死队，去袭击敌营。夏军接连失利，最后只好撤退。林广后来多次升迁，最后当上了礼宾使。韩绛奏请朝廷，让他担任本道的将领。
庆州城北，叛军闹事，占据了北城。而狄青当时在南城，看着那些叛军一会儿进攻一会儿后退，没个章法，就说：“这根本就不是什么组织起来的叛乱。”他果断地从城墙上翻下去，绕到叛军背后，晓之以理，动之以情，劝他们放下武器投降。一下子就有三百多人投降了。狄青对剩下的叛军说：“闹事的都走了，你们跟着我这么久了，只要肯听话，不仅能活命，还能立功！”又争取到了一百多人。他迅速整顿队伍，带领他们反攻城下的叛军，把叛军杀得一个不剩，北城就这样平定了。
接着，狄青追击剩下的叛乱分子，在石门山碰上了他们。他再次劝降，但这些人不肯投降。狄青就下令追击，叛军知道跑不掉了，这才请求投降。狄青说：“你们当初不听我的话，现在走投无路才来投降，这不算真降！”于是把他们全部斩杀了。 因为这些战功，狄青被提升为本路都监。后来朝廷召见他，宋神宗皇帝表彰他在金汤关和石门山取得的战功，赏赐非常丰厚，还打算让他去开拓熙河地区。狄青推辞说自己不熟悉洮州和陇州的情况，于是被改任为钤辖使，调回鄜延地区。
在攻打踏白城的时候，狄青战功卓著，被提升为皇城使。之后，他又参与了讨伐洮州羌人的战争，被加封为帝御器械、环庆副都总管。安南地区需要用兵，狄青就上奏朝廷请求前往。皇帝说：“南方又潮湿又闷热，我知道你脚有毛病，西边正在开拓，你还是回去比较好。”于是，狄青被提升为龙神卫四厢都指挥使、英州刺史。
当时有些边疆官员说：“以前刘平将军因为救援邻近的军队而战死，现在应该停止增援别处的军队了。”狄青说：“这是对付敌人长久之计啊！让敌人集中兵力攻打一路，而其他地方不派兵救援，即使是古代的名将也无能为力。刘平之所以失败，并不是因为救援的军队有错。”于是皇帝采纳了他的建议，没有停止增援。
话说韩存宝去讨伐泸蛮，磨磨唧唧半天没啥进展，皇上就派了杨广去代替他。杨广一到，立马点兵阅将，仔细考察士兵的勇怯，把他们分成三类，然后每天晚上都进行训练，没事儿还杀牛犒劳士兵，大家伙儿士气高涨。
然后杨广派人去跟泸蛮首领乞弟谈判，既要他交出逃兵，又要他亲自来投降。乞弟倒是把七个逃兵送回来了，还写了信说要投降，但人却没来。杨广一看这情况，决定直接进攻，带兵到了泸水边上，让将士们面向东方磕头，然后跟大家宣誓说：“朝廷因为韩存宝打仗不行，派我来代替他，主要任务就是抓到那个乞弟。现在咱们是孤军深入敌境，时间长了也不是办法，撤兵就意味着死路一条，所以咱们拼死一战，能不能赢还不一定。就算死了，朝廷也会赏赐，比撤兵后被杀强多了。大家跟我一起努力，怎么样？” 士兵们一听，都激动地跳了起来。
杨广把抓到的蛮族首领和人质都留在军中，还让各个部落首领轮流押送粮草，这样一来，军队行军途中就不用担心被抢劫了。去泸蛮的地盘有两条路，一条是从纳溪到江门，路近但危险；另一条是从宁远到乐共坝，路远但平坦。泸蛮以为官军一定会走近路江门，所以在那儿摆了重兵；结果杨广偏偏走了远路乐共坝，泸蛮措手不及，全跑了。杨广又分兵绕到帽溪，从后面袭击江门，攻破了那里的险关，打通了水路，继续前进，每战必胜。
到了落婆远，乞弟派他叔父阿汝来求和，说要投降，还说要退兵，但又说暂时不脱盔甲。杨广觉得这里面有诈，就在军营中央五十步外的地方，堆了个土台子，还埋伏了人马。第二天，乞弟带着一千人来投降，但那些拿着弩的士兵都穿着厚厚的毡子衣服，磨磨蹭蹭的，也不赶紧谢恩。杨广一看时机已到，就下令伏兵攻击，蛮兵四散奔逃，阿汝和二十八个大酋都被杀了。乞弟把自己的坐骑给了弟弟阿字，大将王光祖追杀了乞弟，好多士兵都抢着要乞弟的人头，乞弟最后从江桥下逃跑了。杨广这次一共抓获了三万蛮族人，然后继续追击，到了归徕州，四处搜查，还挖开了以前蛮族首领甫望个恕的坟墓。天气太冷了，很多士兵都冻掉了手指头，但还是没抓到乞弟。监军奉了密旨，让杨广撤兵，杨广这才班师回朝。
他被任命为卫州防御使、马军都虞侯。西夏的战争还没结束，他就上书请求当面汇报自己的作战策略。等到他觐见皇帝，就说：“韩存宝虽然有罪，但他功劳也很大，按照现在朝廷对待将领的方式，韩存宝不至于被处死。” 李广回到自己的部队，到了阌乡，毒疮发作，割断脖子死了，享年四十八岁。
李广为人讲义气，仗义疏财，还通晓《左氏春秋》。他办事稳重，擅长预判敌情，根据实际情况对《八陈图》进行了改进，还自己写了一百多条军纪条例呈报朝廷，边疆地区都比较推行这些条例。他的名声传到了西夏。西夏的党项首领秉常的母亲梁氏想要在内部搞破坏，她评价中原的将领，唯独害怕李广，听说李广要南征，就举兵作乱。但是李广在泸州用朝廷的诏书招降蛮族，蛮族投降后却被李广杀害了，这是他的缺点。李广很快因为恶疾去世了，有人说是杀降的报应。
咱们来分析一下：宋太宗厌倦了战争，一心想安定边疆，安抚百姓，全国一片太平。宋真宗、宋仁宗都施行仁政，恩泽百姓，但是仁慈文治有余，而尚武精神不足，毕竟那时候中原百姓很久没见过战争了。所以契丹、西夏才起来作乱，朝廷只好不惜代价用丝绸布匹来换取和平。宋神宗继承了太平盛世的局面，却锐意进取，积蓄钱财，操练军队，决心雪耻，所以当时那些有才能有智慧的人，都能够充分发挥自己的才能，建立功业，比如狄青、萧注、陶弼、李广就是这样。狄青、萧注都是科举出身，陶弼能写诗，爱惜人才，李广通晓《左氏春秋》。古人说孙权劝吕蒙读书，文武难道是不能兼得的吗！狄青上书讨好当时的宰相，李广征讨蛮族，掘墓杀降，这些都是君子所不齿的。
