黄河下，汴河上。元祐八年二月乙卯，朝廷下旨说：“北方那条河的软堰，就按照都水监的建议来修建吧。”
苏辙当时是门下侍郎，他上奏说：“我一直认为在北流修建软堰不可行，利弊非常明显。东流河是人工开凿的，河道才一百多步宽，冬天河水断流，所以才能修建软堰。但北流河可是黄河的主流，水量比东流河不知道大了多少倍，现在河水奔腾不息，怎么可能建起软堰呢？那些水利官员其实是打着修软堰的幌子，实际上是想修建硬堰，暗中想把河水改道。朝廷既然已经看穿了他们的意图，那这个修建软堰的请求就不应该再答应了。”
赵偁也上奏说：“我认为治理黄河的大利与大害有三点，但那些官员们说法不一，有的目光短浅，只顾眼前利益，想邀功请赏；有的顾此失彼，胡乱张扬，不讲道理。结果导致大有利害不明，大害无法消除，上面迷惑了朝廷，下面加重了百姓的负担，劳民伤财，没有尽头，我对此深感痛心。这三点大利害分别是：北流河是黄河主流，问题在于水流无法分流；东流河分流了部分河水，问题在于水流不畅；宗城河决堤，问题在于水流无法控制。这三点，解决了问题就是有利的，解决不了就是有害的。现在不去解决这些问题，却一心想堵塞北流河，只看到短期内堵塞的益处，却看不到日后堵塞带来的危害；只看到北流河伏水容易控制，却看不到阚村河水上涨的趋势，无法全部导入东流河。想要把河水汇聚起来以求得利益，却不顾及上游下游溃堤的危险，这都是目光短浅，邀功请赏的行为。那些官员想堵塞北流河却不想承担责任，就拿分流来说事，先修个软堰；知道河水冲刷的力量不是软堰能抵挡的，又想出决堤的办法。我担心只会白白浪费人力物力，把治理黄河当成儿戏。建议等到涨水季节河水稳定下来后，再观察黄河的整体情况，再治理东流河和北流河。”
五月的时候，负责水利工程的官员请求在梁村上下游修筑堤坝，结果把河道堵得太窄了。河水上涨后，堤坝就决堤了。洪水往南流到了德清，往西冲破了内黄，往东淤塞了梁村，往北流到了阚村。宗城那边的决口又冲向了魏店，因为淤塞，北去的河水被阻断了，河水四处泛滥，冲毁了东郡的浮梁。
十二月丙寅这天，监察御史郭知章上奏说：“我最近因为公务去了河北，从澶州进入北京，在孙村渡口过河，看到往东流的水，河道又宽又深；我又从北京去洺州，在杨家浅口渡河，看到往北流的水，只有原来的二三成，这才明白大河应该堵住北去的河道，让它往东流。请求命令都水监去勘察一下。”
于是，吴安持再次兼任都水监，马上上奏说：“按照朝廷的旨意，魏店刺子那里的河道已经用堰堵住了，向下北流的一支河水也被截断了。但是东西两边还没有堤岸，如果水涨得稍微大一点，一定会冲破河滩漫溢出来，那样的话，平流的水就会在北京、恩州一带泛滥，危害会更大。请求堵住梁村的河口，加固河口，开通青丰口以东的鸡爪河，分流减弱水势。”吕大防觉得吴安持的建议和他自己的想法一致，就支持他，于是朝廷下令让北京留守一起查看。
范纯仁再次当上宰相，他和苏辙都觉得这个办法不行。最后皇帝下令说：“让都水监和当地安抚使、转运使、提刑司一起商量，如果可行就执行，如果有不同意见，赶紧上报。” 这是绍圣元年正月的事儿。
当时，转运使赵偁强烈反对，提刑司的上司也大多支持他。赵偁说：“黄河从孟津开始流经平原，必须让它保持完整的水流，才能形成正常的河道。大禹治水，是从冀北一直到沧州、棣州，才分流成九条河，因为那里靠近大海，没有水患的担忧。现在黄河从横垅、六塔、商胡、小吴这些地方，一百年来，都一直往西决堤，这是黄河迁移的常态。而官府却设置拦河坝，强行截断河流，结果河道没改好，反而造成了分流。先是南宫决堤，接着是宗城决堤，然后是内黄决堤，都是往西决堤，这说明地势往西低，很明显。现在想消除黄河水患，却违背地势，违反水性，我看这事儿很难成功。我建议打开阚村的河口，修缮平乡、钜鹿的拦河坝和焦家等堤坝，疏通澶渊的旧河道，以防洪水。”
大名府安抚使许将说：“我看现在的情况，如果放弃旧河道，只让黄河往北流，恐怕河道下游已经淤塞了，上游的水又会横冲直撞，危害更大。如果直接堵住北面的河道，让黄河东徙到旧河道，又怕水流不畅，导致堤坝决堤。我认为应该利用梁村的河口往东流，利用内黄的河口往北流，同时堵住其他的河口，这样就能避免大名府等州府受灾。等到春夏水涨的时候，再看看旧河道能不能承受，如果能承受，内黄的河口就可以堵上；如果不能承受，梁村的工程就可以停止。等有了确定的方案，民心才能安定，黄河才能恢复正常，这样才能保证没有危害。”
皇帝下令说：“让吴安持和都水监丞郑佑，与当地安抚使、转运使、提刑司一起，画图、写报告详细说明，如果有什么不妥的地方，也要把利害关系一起上报。”
三月癸酉，监察御史郭知章说：“黄河恢复旧河道，水往东流，已经不可阻挡了。最近派人去查看，各部门的意见都不统一。我认为水利官员每天都在河边工作，应该把这事儿全权委托给他们。”三月乙亥，吕大防辞去了宰相的职务。
六月，张商英这老兄上奏说：“元丰年间黄河在南宫口决堤，大家讨论了好几年，先帝都唉声叹气地说：‘就算大禹复生，也回天乏术了！’所以就下令以后不许再讨论什么改道堵口的事了，这主意啊，是采纳了汉朝人的说法，打算让它自己泛滥，等它自己消停。结果元祐年间，文彦博和吕大防觉得先帝的旨意不对，就提拔吴安持当都水使，让他负责治理黄河东流。从京东到河北，五百里以内的民夫都得抓来干活，五百里以外的就花钱雇人，还得动用常平仓的钱买柴草，砍伐榆树柳树。折腾了八年，一点效果都没有，最后把吴安持调到太仆卿当官去了，换王宗望接手。王宗望上任后，刘奉世还念着文彦博和吕大防的主意，坚持要黄河东流，想让梁村口把黄河水吞进去。现在呢，梁村口也淤塞了，又开了两个口子泄水。之前计划修七十里的堤坝挡住北流，现在又说等霜降水落了再开工。朝廷就在这儿，居然让水官欺骗了九年！这九年里，每年黄河水都涨，霜降后水位才下降，难道只有今年才涨水，非得等水落了才能开工吗？请求派人去查清楚事实，追究一下这九年来治理黄河的钱粮、柴草，按照仁宗朝治理六塔河的办法来处理。”
七月初八，广武埽那边情况危急，皇帝赶紧下令让王宗望赶紧去救援。初九，皇帝跟大臣们说：“广武离洛河不远，得小心别让黄河水漫过洛河，灌进京城，我已经派人去查看了。”大臣们拿出地图和报告给皇帝看，说：“这是因为黄河北岸长出沙滩，水流都往南岸去了。现在雨停了，河水肯定要下降，我已经让水官和洛口官一起去检查，准备加固堤坝，把北岸新形成的沙滩清理掉，让河水顺直流淌，这样就没事了。”
八月丙子那天，工部侍郎吴安持他们上奏说：“广武埽那边情况危急，堤坝塌陷了两千多步，不过那块地势稍微高一点。从巩县东边七里店到现在的洛口，大概不到十里地，可以另开一条新河，让河水往南边流，这样工程量会小很多，省不少力气。王宗望去现场查看了，还打了些探井，都说这样挺方便的，不过往南修大堤工程量巨大，请求让各级官员亲自去勘察，保证方案可行。”皇上准奏了。
十月丁酉，王宗望上奏说：“黄河自从元丰年间决堤以来，就分成了东、北两股水流，危害极大，这些年一直争论不休，朝廷也没个定论，水利官员也不知道该怎么办。我奉旨治理黄河九个月，已经完成了计划，从阚村往下到栲栳堤的七段河门，全都堵上了。修建了七十里的金堤，完全堵住了北面的水流，让黄河完全回到原来的河道，解决了河患。我又从阚村往下到河口，修补了新旧堤防，疏浚了淤塞的河道，即使是盛夏涨水，也不会发生决堤的情况。希望把这些记入史册，记载一下绍圣年间皇上英明果断，取得的这些成就。”皇上命令王宗望他们详细汇报一下堵塞北面水流的工程，参与的官员以及他们的功劳等等。但是，那时候东边的堤防还没来得及加固，河边很多地方都受了水灾，流民涌入京城，到处都住在御廊和寺庙里。皇上就发放了路费，命令他们回去家乡，好进行救济。
己酉，吴安持又上奏说：“按照圣上的旨意，我勘察了开浚澶州故道的方案，可以分流洪水。澶州本来就是黄河的旧河道，以前也有人请求开浚，但当时觉得东西两边地势高，不好施工。想先疏通一下燕家河，然后让相关部门计算一下，看看需要增加十一处埽坝，以及所需的材料。”皇上说：“让都水监等明年快涨水的时候，先把利害关系汇报上来。”
公元1073年，三省和枢密院上奏说：“元丰八年，也就是公元1085年，当时担任澶州知州的王令图建议，要修复黄河的旧河道。到了元祐四年，公元1090年，都水使者吴安持，因为疏通南宫等地的河道，解决了紧急情况，于是就在孙村口制定了让黄河改道的方案。结果梁村以东的河道改道后向东流，而孙村口又比较狭窄，导致德清军等地都遭受了水患。今年春天，王宗望等人虽然在内黄以下筑起埽坝，堵住了北去的河水，但到了涨水的时候，仍然有三成的水流向北，而且上游的很多埽坝都非常危险，甚至下游的将陵埽坝都决堤淹没了农田。最近又根据宗望等人的奏报，黄河从堵塞阚村以下，到新建的七十多里长的堤坝，完全堵住了北流的水，黄河所有的水都向东回到了旧河道。现在探听到，东流的河道往下走，地势已经比较高了，水流不快。既然已经堵住了北流，等到将来盛夏，黄河涨水全部回到旧河道，不仅旧的堤坝破损不堪，而且阚村新修的堤坝，恐怕也难以承受。再加上京城上游各处的埽坝和河岸，担心会因为水流堵塞而冲决，所以必须提前做好规划。”
皇上就下诏：让代理工部侍郎吴安持、都水使者王宗望、监丞郑佑，和北外监丞司一起，从阚村以下一直到河口，逐一进行查看，加固、修缮、疏浚河道，防止堵塞和决堤。
丙辰年，张商英又说：“今年黄河已经堵住了北流的缺口，都水监的长官和副手都上奏章庆祝，有人还请求把这事记入史册。这就说明河水已经回到原来的河道了，现在只需要修补堤坝，防止以后再次决堤就可以了。最近听说王宗望、李仲却想开通澶州旧河道分流河水，吴安持请求等到涨水后再进行测量。如果开通澶州旧河道，如果不和现在的东流河道等高，那么水位一落，就会立刻淤塞。如果和东流河道等高，那当初干嘛要费那么大劲、花那么多钱堵住回河？吴安持说要等到涨水后测量，这简直就是拖延时间！之前的涨水和现在的涨水，水位都到达了澶州、德清军界，吴安持参与治理九年了，难道没见过？还想拖到明年，这是狡兔三窟，给自己找后路，根本不是真心为国事！况且立春就要开始征调民夫了，如果现在还不早点决定，还要留着以后再说，国家的钱财和百姓的力气，拿什么来支撑？听说前朝的水官孙民先、元祐六年水官贾种民都写过关于治河的意见书，请求把这些意见书找出来看看。要召集以前负责治河的各路监司和经历过治河的人，和水官一起到都堂反复讨论，务必找到最合适的、长期有效的方案，统一意见，免得用有限的钱财去做没完没了的事。” 二年七月戊午，皇帝下诏：“黄河沿岸的州县，如果河防决堤泛滥，要立刻上奏。”
元符二年二月乙亥，北外都水丞李伟说：“要测量大小河门的尺寸，趁着现在水势减弱，先把缺口堵上，并在各个地方设立埽坝镇压。请求在河北、京东两路分别征调三万民夫，其他的民夫数量，由负责治河的官员自行雇佣。”三月丁巳，李伟又请求在澶州南边大河河身内开一条小河，用来泄洪，缓解大吴口以下，北京一带面临的洪水威胁。皇帝准奏了。
六月底，黄河在内黄口决堤，东流河道被彻底堵塞了。八月甲戌，皇帝下诏：“黄河水势大部分都向北流了，把治河的事交给转运司，责令州县共同努力保护堤岸。”辛丑，左司谏王祖道请求处罚吴安持、郑佑、李仲、李伟，把他们发配到边远地区，以此来表明先帝治理黄河北流的决心。皇帝准奏了。
公元1100年，正月己卯日，宋徽宗登基了。郑佑、吴安持这些人，都因为新皇登基的大赦，陆续恢复了官职。 中书舍人张商英上奏说：“郑佑他们以前负责治理黄河，做法都违背了神宗皇帝‘北流’的意愿。” 但徽宗没听他的。张商英还曾经说过，那些水利官员根本不称职，治理黄河应该顺应自然，不需要大兴土木，一味地筑堤坝，就像堵住孩子的嘴不让它哭一样，治标不治本。
三月，宋徽宗任命张商英为龙图阁待制、河北都转运使，并让他专职负责治理黄河。张商英又提出了五条治理黄河的建议：第一，疏通古沙河河口；第二，修复平恩四埽（古代水利工程）；第三，引导黄河水从古漳河、浮河入海；第四，加固黄河西堤，同时疏通东堤淤积的河道；第五，开通木门口，让徒骇河的水向东流入海。总而言之，他的想法是根据地势疏通河道，让黄河水顺利入海。 没想到，四月黄河就在苏村决堤了。到了七月，宋徽宗下诏，撤销了张商英的治河职务，让他只管好本职工作，同时罢免了所有因为治河而被任命的官员。然后，他又重新设立了北外都水丞司。
建中靖国元年春天，尚书省上奏说：“自从去年夏天苏村黄河决堤后，黄河沿线到处漫流，现在河床已经淤高了三四尺，应该赶紧修建西堤。” 于是，宋徽宗下令让都水使者鲁君贶和北外丞司一起勘察地形。 这时，左正言任伯雨上奏了一份意见：
黄河水患，困扰中国已经两千多年了。从古至今，没有哪个朝代像我们宋朝这样，投入如此大的力量治理黄河。然而，听信那些人的偏见，想要强行改变黄河水流方向，以迎合人们的愿望，近些年来更是达到了极致。我不敢说得太远，就说元祐年间吧，小吴决堤泛滥，当时那些官员就诡计多端，想立奇功，以求得丰厚的赏赐。他们不顾地势，不考虑民力，不心疼国库的钱财，大力推行黄河东流的方案。在汹涌的洪水中，他们竖起木桩，设置锯齿形的挡水设施，堆放大量的柴草木材，耗费了百倍的财力物力。他们竭力阻挡水势，让黄河水向东流，结果是水流悬空，根本不是在地面上流淌。他们不断加高堤坝，加强防护，提心吊胆地害怕决堤，而河道里淤积的泥沙越来越多，河床越来越高，一旦决堤，黄河水又会重新北流。这并不是堤防不够坚固，而是违背了自然规律的必然结果。
很久以前大禹治水，可不是光等着没事儿干，而是根据水流的变化来引导它。河水浑浊，泥沙很多，水流时间长了，慢慢淤积，时间久了肯定要决堤，这是没办法改变的趋势。水有时往北流，有时往东流，人力怎么可能控制得了呢？
现在最好的办法，就是顺着水流的方向，加宽加高堤坝，限制住水势，不让它大面积泛滥。如果担心北边淤积成湖泊，也应该顺着湖泊的岸边加固堤坝，这才是长久之计。听说最近有人建议让水往东流，这根本不行！不说这些年灾害不断，百姓流离失所，国库空虚，什么都没有，情况非常紧急，单就说从高处往低处流，水流湍急，河堤溃决不久，这趋势根本改不了。如果非要这么干，只会白费人力物力，对百姓没好处，反而自找麻烦。
崇宁三年十月，大臣们说：“之前奉旨治理黄河，我们从西路沿着边境州县的军队驻地，回到武强县，沿着河堤到深州，又往北到衡水县，最后到达冀州。又往北过河到远来镇，还派人去查看恩州北边的河流水势。总的来说，水往低处流是必然的，想让它往高处流，根本不可能。何况西山积水，势必向下流，我们应该顺着水流的方向引导它，就不会有堵塞的危险了。”于是皇帝下令开挖直河，以减缓水势。
四年二月，工部说：“请求修缮苏村等地的运粮河堤作为主堤，用来抵挡涨水，比起修建弃置的直河堤坝，可以节省四十四万工和七十一万多材料。”皇帝准奏。闰二月，尚书省说：“黄河北流，汇集西山各处的水，在深州武强、瀛州乐寿的埽坝，俯瞰雄州、霸州、莫州以及沿边的湖泊，万一决堤泛滥，危害极大。”皇帝下令加固两个埽坝和储备物资，以防备涨水。这一年，黄河水势平稳。
五年二月，皇帝下令在滑州北岸架设浮桥，同时修筑城墙，驻扎官兵守卫。八月，修缮阳武的副堤。
大观元年二月，皇帝下令在阳武第五铺开始修建直河，一直修到第十五铺，目的是为了分流减轻水势。有关部门汇报说：“河道全长三千四百四十步，河面宽八十尺，河底宽五丈，河深七尺，预计需要十万七千多民工，还需要三千五百八十二个壮劳力，大约一个月就能完工。”皇帝批准了这个计划。到了十二月，工部员外郎赵霆上奏说：“南北两边的管理部门一起修建直河，总共修了八十七里，一共花了八九万贯钱。等工程完工后，就能免除河防的忧虑，长远来看还能节省很多钱。”皇帝也批准了。
第二年五月，赵霆又上奏了一个免除徭役的方案，大意是说：“黄河每年春天都要征发民工修筑埽岸，好几条路都因此扰民，很多人因此家破人亡。今年春天滑州鱼池埽征发民工的时候，曾经试行用免除徭役的钱来买土加固埽岸，结果比单纯征发民工更划算。请求皇帝下令，以后所有需要征发春耕民工修筑堤坝的，都按照这个办法执行，作为永久的制度。”皇帝说：“每年河防工程都要征发十万民工，河边的百姓都受不了这种徭役。可以规定，富裕人家出钱免除徭役，贫困人家出力服役，你们好好制定个方案报上来。” 同一天，邢州报告说河水决堤，淹没了钜鹿县。皇帝下令把钜鹿县迁到高地。又因为赵州隆平地势低洼，也下令迁县。
六月某天，都水使者吴玠上奏说：“自从元丰年间小吴口决堤后，河水北流进入御河，然后汇合西山诸水，最后在清州独流砦三叉口入海。虽然这个位置地势险要，易守难攻，但是时间长了，河水侵蚀塘堤，冲坏道路，损毁城砦。我奉命修缮堤防，抵御洪水。但是，修建八尺高的堤坝，却要抵挡九条河的尾流，恐怕力不从心。如果堤坝稍微有点损坏，修修补补，很快又会坏掉，最终导致河水与塘水相通，这对边防非常不利。请求皇帝下令进行大规模修缮。”皇帝批准了。同一天，冀州河水泛滥，冲毁了信都、南宫两县。
第三年八月，皇帝下令沈纯诚开挖撩兔源河。兔源河位于广武埽对岸，目的是为了分流减轻埽下河水的压力。
公元1114年（政和四年）十一月，负责河道管理的官员孟昌龄跟皇帝汇报说：“今年夏天和秋天的洪水很大，黄河水位上涨，河水在河道中间并行，滑州的浮桥不用拆卸，省下了不少钱。”皇上听了很高兴，就批准了他的汇报，还赏赐了孟昌龄和相关的官员。 孟昌龄接着又提出了一个修建永久性浮桥的建议，他说：“黄河从大伾山东边来，直奔大伾山西边，然后在几里地后往南拐，再往东拐，又往北拐再往东，最后又到东边的大伾山附近，也就十来里地。你看这地形和水流，东西方向距离很短，也就十几里，而且地势低洼，可以开凿河道，靠着山可以做桥墩，中间还有个河心岛，就像河阳那样。如果我们开凿大伾山和东北方向的两座小山，把河水分成两股，再在下游汇合，利用这三座山作为桥墩，就能架起一座永久的浮桥，这样能省下很多钱，还能减轻河道沿岸百姓的负担。”皇上觉得这个主意不错，就同意了。
公元1115年（政和五年），朝廷设立了专门负责修建永久浮桥的机构。六月癸丑日，皇帝下诏书给河北、京东、京西三路，诏书的大概意思是：“凿山开渠，沿袭九河旧道；建造桥梁，造福子孙万代。工程进度很快，没有出现任何差错。百姓往来不再受阻，南北交通也更加便利。神灵保佑，百姓欢欣鼓舞。从北方边境到京畿地区，到处都是热火朝天的施工景象，民夫们辛勤劳作，朕对此深感怜悯。应该给予他们宽容和恩惠，减免他们的赋税。参与开河的官员，要向修桥机构汇报工程进度和人员功劳。” 皇上还下令：“从居山到到 大伾山之间的浮桥，归属浚州管辖，命名为天成桥；从大伾山到汶子山之间的浮桥，归属滑州管辖，命名为荣光桥。” 后来又把荣光桥改名为圣功桥。七月庚辰日，皇上亲自题写了桥名，刻在山崖上。河道开凿的时候，虽然水流畅通了，但是水流湍急，遇到山势狭窄的地方，经常泛滥成灾，附近的村民和士兵很多人被淹死了，后来甚至形成了一个大湖。这个月，孟昌龄升迁为工部侍郎。
八月，那个管河道工程的官员说：“黄河已经顺利地从三山流过去了，现在河道正在通利县的东边，担心水会漫出来造成灾害。请求把军队驻扎地搬到太行山和居山之间，找个地势高的地方。”皇上同意了。十月，中书省报告说冀州枣强县的河堤决口了，那里的知州辛昌宗不懂治河，皇上就下令让王仲元代替他。
十一月，管河道的官员孟揆说：“黄河长期涨水淤积，河床已经很高了，导致河水冲向东岸。现在如果修补枣强县决口的地方，那得花很多钱，而且冬天施工困难，即使拼尽全力修补，东岸二百多里的堤坝也必须全部加高加固，跟水对抗，也不能完全避免决堤的危险。现在河水漫流的地方，大多是盐碱地和积水地，也没有冲到州府和军队驻地，只是经过了几个县，蜿蜒地流向御河，最终汇入黄河。我想从决口上游恩州的地方开始修堤，加固旧堤，连接上御河东岸，把黄河和御河连起来。”皇上同意了。同月，大臣们说：“大禹治水的痕迹已经湮没了几千年，陛下英明神武，一下子就恢复了大禹的功业，疏导黄河经过三山。长堤坚固，横截巨浪，依山而建，天造地设。威震南北，超过了古代的治河工程，每年不用花治河的钱，百姓也不用受水灾的苦。大功告成，希望皇上训诫有关部门，要日复一日，月复一月地观察河水走向，随时修筑堤防，不断加固，每次涨水，河道官员和漕运官员都要不间断地巡视。”皇上把这事交给昌龄处理。
六年四月，高阳关路安抚使吴玠报告说冀州枣强县的黄河水清了，皇上准许他上表庆祝。七月，太师蔡京建议给三山桥的铭刻功德的阁楼起名“缵禹继文之阁”，大门起名“铭功之门”。十月，蔡京等人说：“冀州黄河水清了，请求上表庆祝。”
话说七年前的五月丁巳那一天，臣僚们上奏说：“恩州宁化镇，紧挨着大河，地势低洼，正处在河水冲击最厉害的地方。年深日久，堤坝变得又薄又弱，河水大量渗透堤坝，镇上的居民都搬走了。眼看着就要到秋夏之交了，要是下起大雨，堤坝一旦决口，那后果不堪设想，不光东边河水流向难以预料，当地老百姓的生命财产安全也危在旦夕，更怕影响大名、河间等州府与边境的交通。请求朝廷下令相关部门，赶紧加固堤坝。”皇上准奏了。
六月癸酉，都水使者孟扬上奏说：“以前的河阳，南北两条河分流，中间架着浮桥。最近因为北河淤塞，水路不通，只能在南河上修一座桥。这样一来，河道就变窄了，水流冲击力加大，每次涨水都容易损坏桥梁。我想把北河疏通一下，像以前那样，在南北两河上各修一座桥。”皇上也准奏了。九月丁未，皇上诏令孟扬专门负责这件事，并让河阳知府王序负责筹措钱粮，监督工程进度。
重和元年三月己亥，皇上发布诏令：“滑州、浚州交界处的万年堤，全靠树木来加固堤岸，要大力种植树木，以增强地势的稳固性。”五月甲辰，皇上又下诏：“孟州河阳县的第一埽（河堤），从春天开始，河水湍急，冲刷民田，已经逼近州城只有两三里地了。命令都水使者、漕运官员和河阳知府一起想办法加固堤坝。”那年秋天下了场大雨，广武埽情况危急，皇上又派内侍王某去查看情况并想办法解决。
宣和元年九月辛未，蔡京等人上奏说：“南运河管理的三十五处埽，今年涨水之后，河岸边都长出了沙滩，河道也改变了走向，这都是皇上圣德感天动地，神灵保佑的结果。请求把这件事记录到史书上。”皇上就下令把奏章送交秘书省。到了十二月，兔源河和直河的疏浚工程完工了，皇上还下诏嘉奖了相关人员。
公元1122年九月某天，王黼跟皇帝说：“孟昌龄前段时间去黄河边上视察，到了滑州韩村埽，发现黄河水冲到寸金潭那里了，水势往下冲，很难控制。皇上之前下令，要在那儿规划好港湾，然后开挖直河。正准备开挖呢，突然就自己出现了一条直河，从寸金潭往下，河水就顺畅地流动了，干活的人都惊呆了，纷纷抬头感叹。我觉得这事儿应该记入史册，然后也应该让百官一起向皇上祝贺。”皇帝就同意了。
过了没多久，公元1123年六月，黄河水淹了冀州信都。十一月份，黄河又决堤了，地点在清河埽。这一年，天成桥和圣功桥都被冲坏了，相关的官员受到了不同程度的处罚。到了公元1124年四月壬子日，都水使者孟扬上奏说：“我奉命修缮了三山东桥，总共用了十五万七千八百个民工，现在即使遇到涨水也没问题了。”皇上听了，就把因为桥坏而降职的官员都恢复了原职，还把孟扬从正议大夫升为了正奉大夫。
公元1127年，宋钦宗赵桓登基。没过多久，也就是靖康元年二月乙卯（具体日期），御史中丞许翰就上奏说：“保和殿大学士孟昌龄、延康殿学士孟扬、龙图阁直学士孟揆这父子仨，在朝廷上当官二十年了，坏事做了一大堆！他们瞎搞什么河堤工程，乱报工程数字，把老百姓累个半死，自己却搜刮了无数金银财宝。他们跟那些达官贵人和宦官王（此处应指具体宦官姓名，原文缺失）勾结在一起，升官加爵，没完没了。大河上的浮桥，每年都要重新造船，西京的老百姓苦不堪言，就怕被抓去修桥。孟昌龄还搞了个什么‘三山之策’，想改变黄河水流，说能省下百年修桥的钱，结果几年下来，路还是那样，老百姓却死了成千上万，附近的州县都破败不堪。他提拔官员全看给不给钱，那些富商巨贾都争着给他送礼，巴结他，就算人不在朝廷，也能得到爵位赏赐。每次搞工程，他们都中饱私囊，贪污无数，那些监察官员都查不出来。皇上您正要整顿朝政，建立功勋，不先把孟昌龄父子这帮家伙收拾了，怎么向天下人交代？我请求查抄他们的赃款，依法惩处他们！” 皇上听了，就把他们都罢官了：孟昌龄去外边的宫观待着，孟扬继续管着都水监的事，孟揆等修桥造船的事结束后再处理。许翰又请求查账，查抄他们的赃款，皇上就同意了，把孟昌龄降为中大夫，孟扬和孟揆都降为中奉大夫。
到了三月丁丑（具体日期），西京的转运司上奏说：“我们这儿每年修河堤的民夫有三万人，修沟渠的有18000人。因为连续几年收成不好，加上盗贼四起，老百姓实在受不了了，请求减少民夫的数量。”皇上就下令减少八千人。
汴河啊，从隋朝大业年间开始，就疏通了济渠，把黄河的水引到淮河，到了唐朝，改名叫广济河。宋朝定都大梁，以孟州河阴县南边作为汴河的起点，接受黄河的水，然后流向淮河、泗河。每年从春天到冬天，都要在河口调节水位，保持六尺深，这样才能让载重的大船通行。每年从长江、淮河、湖泊、浙江运来的粮食就有几百万石，还有东南地区各种各样的特产，宝贝无数，多得数不清。此外，还有西山运来的柴火，用来供应京城粮食，支援河北的紧急需求，全国各地都依赖它呢！所以，在所有河流中，汴河是最重要的。它的水位深浅都有标准，还专门设有官员管理，都水监负责全面监督。但是黄河的走向经常变化，所以河口每年都要调整；一调整就要测量地形，勘察水势，重新开凿河口来应对。每年春天一开始就要调动好几个州的百姓来干活，耗费巨大，很多民工都累死淹死了。而且官吏还趁机捞好处，所以京城经常面临决堤泛滥的危险。
公元961年春天，也就是宋太祖建隆二年，开凿了索水，让它和须水汇合后流入汴河。962年十月，皇帝下令说：“汴河沿岸各州县的官员，每年春天都要组织百姓在河岸两边种榆树和柳树，用来加固堤防。”
公元977年七月，开封府报告说：“汴河水泛滥，冲坏了开封的大宁堤，淹没了百姓的田地，庄稼都受灾了。”皇帝下令调集怀州、孟州的民夫三千五百人去修补。978年正月，又调派了一千名士兵去修整河口。六月，宋州报告说：“宁陵县河水泛滥，堤坝决口了。”皇帝下令调集宋州、亳州的民夫四千五百人，还派了使臣监督工程。979年八月，汴河又在宋城县决堤，于是调动宋州各县的民夫三千五百人去堵塞缺口。
公元991年6月，黄河在浚仪县决堤了。皇上坐着步辇从乾元门出来，宰相和枢密使都出来迎接他。皇上说：“东京驻扎着几十万军队，住着上百万户人家，全国的漕运，都依靠这条河，我怎么能不亲自过问呢！” 皇上的车驾陷进了泥里，走了百多步，跟随的官员们都吓坏了。殿前都指挥使戴兴赶紧跪下请求皇上返回，然后亲自扶着步辇把皇上从泥里抬了出来。皇上就下令让戴兴带领几千士兵去堵决口。太阳还没落山，水势就平息了。皇上这才下车休息，御膳房送来了饭菜。皇子、大臣们个个都弄得泥水一身。浚仪县令宋炎吓得逃跑了，不敢露面，皇上特地赦免了他的罪过。 这个月，黄河又在宋城县决堤了，皇上调集了附近县的两千民夫去堵。
公元995年9月，皇上说汴河每年要运送江淮地区的几百万石粮食到京城，就问身边的官员汴河的疏浚情况，让参知政事张洎好好研究一下，然后向他汇报。张洎说：
大禹治理黄河，从积石山一直疏导到龙门，然后往南到华阴，再往东到砥柱山；继续往东到孟津，再往东经过洛汭，最后到达大伾，也就是今天的成皋，也有人说是黎阳山。当时黄河泛滥成灾，危害特别大，大禹就在贝丘的地方开凿了两条支流，来分流黄河的水：一条支流从舞阳县东边引出来，注入漯水，然后水流向东北，在千乘县流入大海，这就是今天的黄河；另一条支流沿着西山开凿，利用地势高低，避免水流漫溢，沿着碣石山进入渤海。《尚书》里说的“北过降水，至于大陆”，降水指的是浊漳水，大陆指的是邢州钜鹿泽。“播为九河，同为逆河，入于海。”意思是说黄河在魏郡贵乡县界分成九条支流，一直流到沧州，现在又汇成一条河了。说“逆河”呢，是指河水相互交错汇合的意思。齐桓公为了开垦更多土地，堵塞了其中几条支流，只留下了一条，现在这条河的东界到了莽梧河。
大禹还在荥泽地区，把黄河分流出一条阴沟，引向东南，用来沟通淮河和泗水。到了大梁浚仪县西北，又再次分成了两条支流：一条支流经过阳武县中牟台下，叫做官渡水；另一条支流是始皇开凿的，用来灌溉魏郡，叫做鸿沟，荥阳五出池口流出的莨菪渠也注入其中。这条鸿沟，其实就是黄河的分支，也叫莨菪渠。
汉明帝的时候，乐浪人王景和谒者王吴开始修建浚仪渠，大概就是沿着原来的河沟修的。渠修好后，水流注入了浚仪，所以就用浚仪县来命名。灵帝建宁四年，在敖城西北用石头垒起一道门，用来堵住渠口，所以后世就称它为石门。渠的东边和济水汇合，济水、黄河和浚仪渠的水混在一起，浩浩荡荡地往东流，到敖山北边，渠水在这里又和邲水汇合了，就是《春秋》里记载的晋楚两国在邲地作战的地方。邲字也读作汳，就是“汴”字，古人为了避讳“反”字，就改用“汴”字了。渠水继续往东流，经过荥阳的北边，旃然水从县城东边流入汴水。郑州荥阳县西边二十里，三皇山上，有两个广武城，两个城相距一百多步，汴水从小涧中从两城之间流出来，而济水从此就断流了。只有汴渠的源头接受旃然水，叫做鸿渠。
东晋太和年间，桓温北伐前燕，想要疏通这条渠，但没成功。义熙十三年，刘裕西征姚秦，又疏浚了这条渠，这才有了湍急的水流，但是河岸经常溃决堵塞，刘裕又进一步疏通开凿，用来漕运粮食。隋炀帝大业三年，下令让尚书左丞相皇甫谊，动员河南百万男女开凿汴水，从荥泽一直开到淮河，一千多里，这才形成了通济渠。他又调集淮南十多万民夫开凿邗沟，从山阳淮河一直到长江，三百多里，水面宽四十步，之后他还亲自去视察。从那以后，全国的物资运输都方便多了。
早先孝文帝的时候，贾谊说过“汉朝把江淮地区当作供奉京师的地区”，意思是说鱼、盐、米、布，很多都出自东南地区。到了五凤年间，耿寿昌上奏说：“按照惯例，每年增加关东的粮食四百万斛来供应京师。”这些粮食也大多是通过这条渠漕运的。
唐朝初期，政府把通济渠改名叫广济渠。到了开元盛世的时候，黄门侍郎兼平章事裴耀卿上奏说：江淮地区的粮食，都是用船从长淮河西北方向逆流而上，经过鸿沟，再转运到河阴、含嘉、太原等地的粮仓。这么一算，三年下来，运送了七百万石粮食，这广济渠的效益确实很大啊！
开元末年，河南采访使兼汴州刺史齐浣觉得，江淮漕运经过淮河，水流湍急，经常有粮食沉没损失。于是他就下令疏浚广济渠的下游，从泗州虹县一直到楚州淮阴县北边八十里处，跟淮河汇合。没过多久就完工了。可是后来发现，水流太快了，船只通行非常危险，所以最后又放弃了，还是走原来的河道。
到了德宗当皇帝的时候，每年从江淮地区漕运四十万石粮食到关中地区。那时候，叛将李正己和田悦都驻兵徐州，控制着涡河的河口，梁崇义又堵住了襄阳、邓州之间的道路，南北漕运全部中断。于是水陆运使杜佑就建议改变漕运路线，从浚仪城西边十里处疏通南岸的河道，引水流入琵琶沟，经过蔡河到达陈州，再跟颍水汇合。这条路是秦汉时期的旧道，因为长期不用，所以淤塞不通，就像田间的小水沟，两边都长满了草，这样的话，工程量很大，效益却很小。他还说，庐州和寿州之间有一条水道，但是中间隔着一条平坦的山冈，叫做鸡鸣山，建议疏通山两边的水道，这样就能通航了，中间只需要陆运四十里就可以了，这样江、湖、黔、岭、蜀、汉地区的粮食，就能用船运下来了。
这样一来，就可以从白沙出发，向东走到东关，经过庐州、寿州，然后沿着颍水、蔡河，再经过琵琶沟进入汴河，就不用再走淮河那么危险的逆流路线了，比原来的路程缩短了二千里，工程量小，效益却很大。朝廷正准备采纳这个建议，结果徐州那边听话了，淮河的漕运路线就通了。最后，国家安定下来，都城大梁成为四方物资汇聚之地，天下枢纽，可以控制全国，所以才选择这里建都。
汉高帝说：“我用羽檄征召天下兵马，但还没到齐。”孝文帝也说：“我刚即位的时候，也不想动用虎符征召各郡县的军队。”这就说明，当时军队主要都在地方上驻扎。只有南北军、期门郎和羽林孤儿，这些是用来保护皇帝出行和保卫皇宫的。唐朝沿袭隋朝的制度，设置了十二卫府兵，都是农民。后来府兵制度废除了，才设立神武军、神策军作为禁军，总共也就几万人，也是用来保护皇帝和保卫皇宫的。所以安禄山叛乱时，只能驱使平民百姓作战；德宗皇帝逃难时，护驾的只有四百多骑兵，真正的军队都在各地郡县。现在全国各地军队加起来有几十万人，战马也有几十万匹，都集中在京城，七个亡国的百姓也都在京城附近，比起汉朝和唐朝的京城，人口多了十倍不止！即使遇到水旱灾害，也不至于出现严重的饥荒，因为有惠民渠、金水渠、五丈渠、汴水渠等四条人工河道，互相连接，把全国各地的物资都运送到京城，船只连成一片，供应着朝廷和百姓的需要。所以才能没有物资匮乏的问题。特别是汴河，横贯中国，从黄河引水，又连接长江和湖泊，一直通到南海，全国一半的赋税和山泽的各种货物，都通过这条河运输。所以说，大禹当年疏通河道，隋炀帝开凿运河，虽然中间多次被破坏，但几百年来一直通畅，最终都为国家所用，这难道不是上天的旨意吗？
景德元年九月，宋州报告说汴河决堤，淹没了百姓的田地，冲毁了房屋。朝廷派人去修补，一个月后就完成了。三年六月，京城汴水暴涨，皇帝下令观察水势，同时组织人力加固堤坝。工程结束后，又派人去祭祀河神。
大中祥符二年八月，汴河水涨得厉害，从开封到郑州，路都淹了。皇帝下令，派人赶紧去疏通汴河河口，降低水位。
后来水位是降下来了，但是堵塞了漕运，又得派人去疏通汴河河口。八年六月，皇帝下令：以后汴河水位上涨到七尺五寸，就立刻派三千禁军沿河巡逻，保护河堤。八月，太常少卿马元方建议，把汴河河道中间挖深挖宽，宽五丈，深五尺，这样就能省下修堤的钱。皇帝马上就派人去估算一下工程量，看看能不能行。
派出去的人回来后汇报说：“从泗州西边到开封府的边界，河岸宽阔，河底平坦，水流不急，不用开挖。建议只从泗州夹冈开始疏浚，需要八十六万五千四百三十八个劳动力，用宿州、亳州的民夫，这样可以减少七百三十一万个劳动力。还建议在河边修建踏道，加固河岸，浅的地方做成锯齿状，约束水流，让它顺着挖好的河道走。疏浚工程就用河清军和下卸军的人手，在春天放水之前，让各州的长官和属官督促施工。以后汴河淤塞了，三五年疏浚一次就行了。另外，在中牟、荥泽两县各开一条泄洪河。”皇帝都同意了。
天禧三年十二月，都官员外郎郑希甫说：“汴河两岸都是低洼积水的地方，淹没了大量的农田，河堤底部也没有排水的地方。现在汴河南岸，从明河一直到淮河，建议让转运使好好规划一下，然后向朝廷汇报。”
公元1025年，也就是仁宗天圣三年，黄河水位下降，汴河水也变浅了，朝廷特地派人疏通河道，让黄河水能顺利流入汴河。到了第二年，1026年，黄河水位暴涨，河堤岌岌可危，大家都很担心京城会被淹，皇帝下令在京城西边的贾陂冈开挖泄洪道，把多余的河水排到护龙河里去。再到1028年，负责汴河河口的官员康德舆建议说：“我去阳武桥万胜镇看了看，那里的斗门应该保留，另外三个斗门可以拆了。在祥符县北岸，最好再开个泄洪口，分流一些河水。” 同时，另一个负责汴河河口的官员王中庸想在孙村加装石坝，控制水流，皇帝也同意了他们的建议。
1029年，康德舆又上奏说，河道两旁的土地被附近的农民侵占了，影响了河道的疏通。皇帝下令限期一个月，让这些农民自己把侵占的土地归还给官府。到了1043年，皇帝派人去中牟县治理河堤。第二年，也就是1044年八月，黄河水位下降，船只都无法通行，朝廷命令河渠司从河口开始疏浚河道，并且规定以后每年都要进行这样的清理工作。以前，如果河水上涨超过七尺五寸，京城就要调集禁军、八作的工匠和负责河堤的士兵，大家一起扛土加固河堤。坚持五天，朝廷会发钱犒劳他们，叫做“特支”。但有时候河水涨了好几次，每次防洪都不到五天就结束了，士兵们疲惫不堪，却领不到应得的赏钱。所以，从1044年七月开始，朝廷规定每天都给参与防洪的士兵发钱，虽然钱不多，只有以前“特支”的十分之一，但士兵们还是比较满意。第二年，朝廷又派人去黄河沿岸考察，了解一下河道的利弊。
公元1061年，嘉祐六年，汴河水位下降，水流缓慢，严重影响了漕运。负责水利的官员上奏说：“黄河从应天府到泗州，河道笔直，水流湍急，没有阻碍。只有从应天府到汴河河口这一段，河岸宽阔，水流浅漫，应该把河道宽度限制在六十步，这样就能建造木质河岸，缩小河道，让水流更深更急。砍伐岸边的树木就能提供足够的木材。” 于是皇帝下令开工，但是很多人反对这个方案。宰相蔡京上奏说：“祖宗时代就曾经做过缩小河道的事，现在老百姓都喜欢反对这种事情，最好别听他们的。”工程进行到一半的时候，木材不够了，只好招募老百姓提供各种木材。河岸建成后，反对的声音才逐渐消失。以前河道弯曲，水流不畅，经常发生船只搁浅和沉没的事故，现在都改造成笔直平坦的河道，船只通行非常方便。
熙宁四年，政府在訾家口开凿新的河道，用了四万民工，干了一个月才完工。结果三个月不到，河道就淤塞了，于是又重新开挖旧河道，这次用了万名民工，四天才让河水稍微通畅一些。有个叫应舜臣的人，他认为新的河口位置不好，应该在孤柏岭下，那里是河流的冲要之地，方便长期使用，不应该轻易更改。水大的时候可以用闸门控制水量，水小的时候可以开挖辅助渠道，从下游引水补充。王安石觉得他的建议很好。
熙宁五年，之前宣徽北院使、中太一宫使张方平曾经就汴河问题上奏说：国家漕运，主要依靠河渠。建国初期，开凿了三条河道，用于漕运，后来规定了每年的上缴粮食数量：汴河六百万石，广济河六十二万石，惠民河六十万石。广济河运送的粮食，只够供应太康、咸平、尉氏等县的军粮。只有汴河专门运输粳米和小麦，这是国家大仓的主要储备。现在依靠官府粮仓吃饭的人，不只是军队，还有京师的百姓，数量以亿万计，大部分人都依靠军队的余粮来填饱肚子，所以国家对漕运非常重视。因此，汴河是国家的根本，不能和普通的沟渠水利工程相提并论。近些年来，广济河已经废弃不用了，而惠民河的粮食也运不到大仓，全国人民的粮食供应，都依靠汴河。现在很多人都在讨论汴河的利害关系，不断提出修改方案，我担心这样下去，汴河会越来越糟糕。这是国家的大事，不是小事，希望陛下能够仔细考虑，长远规划，巩固国家的根本。张方平的这些话，正合王安石的心意。
熙宁六年夏天，都水监丞侯叔献请求利用汴河淤积的土地开垦荒田，王安石大力支持。结果河水多次泄放，甚至出现断流的情况，大型官船民船都无法通行，甚至还有船只被损坏。皇帝看到百姓不满，就下令让都水监进行分析，并下诏让三司和府界提点官一起前往视察。十一月份，范子奇建议：冬天不要关闭汴河河口，让长江的漕运船只直接进入汴河，运到京城，取消运输船只。王安石也同意这个建议。皇帝下令让汴河的官员一起商议，最后采纳了这个建议。此后，高丽进贡时，就沿着汴河直达京城了。
话说七年春天，黄河水涨得厉害，河水漫溢，把堤坝都冲坏了。到了八月，御史盛陶觉得汴河开凿两个河口不太合适，就派都水监的副监宋昌言去看看那两个河口的具体情况，还下令通知负责汴河河口的官员王珫一起过去。王珫说，訾家口的水流占三分，辅渠占七分。宋昌言建议堵上訾家口，留下辅渠。当时韩绛和吕惠卿当政，就同意了这个方案。
过了第二年春天，王安石又当宰相了，王安石的弟弟王安石（字叔献）就提了个建议：“之前疏浚汴河，从南京到泗州，河道都挖深了三尺到五尺。可是虹县以东，有三十多里的河段全是石头，根本挖不动，请求允许招募民工进行修缮。”皇上就下令统计一下工程需要的人力和粮食，然后汇报上来。到了七月，王安石的弟弟又说：“每年都在汴河上开凿新的河口，弄出个什么‘生河’，侵占了老百姓的田地，还征调民夫干活。现在只用訾家口，就能减少上万的人力和物料，请求减少河务管理机构‘河清’的一个指挥使。”皇上也同意了。没过多久，汴河水暴涨，水深竟然达到了一丈二尺，于是王安石的弟弟又请求暂时关闭汴河河口。
到了九年十月，皇上命令都水监测量一下疏浚汴河后河道的深浅，并且详细记录各个河段的情况。到了十年，范子渊建议使用一种叫“濬川杷”的工具来疏浚河道，计划六月开工，他自认为这个方法效果肯定很好，还特意提出一个方案：“等今年冬天疏浚工程结束后，就把这些‘濬川杷’、船只等工具分发到各个河段。等河口关闭后，派人检查河道淤塞的情况，等到春天河水上涨的时候再继续疏浚。”总的来说，这些方法都没什么太大的效果。后来，大规模的清淤汴河的工程才正式开始。
