吴潜，字毅夫，是安徽宁国人，是秘书省校书郎柔胜的儿子。嘉定十年，他考中了状元，被授予承事郎、镇东军节度判官的官职，后来又改任广德军判官。他父亲去世后，守孝期满，重新被任命为秘书省正字，之后升迁为校书郎，还兼任嘉兴府通判，并代理嘉兴府知府。后来又升任朝散郎、尚书金部员外郎。
绍定四年，吴潜升任尚右郎官。当时都城发生大火，吴潜上书皇帝，分析了导致灾祸的原因，他说：“我希望陛下能够斋戒反省，心存敬畏，穿着简朴，饮食节俭，一定要让百姓相信您不是做做样子，仅仅是减少膳食而已。要减少声色享乐，一定要让天下人都信服您，而不是仅仅撤掉音乐而已。那些专擅权力的宦官不要亲近，那些会带来祸患的宠妃不要亲近。要将简陋的居室视为尊严所在，时刻保持警惕；要将歌舞享乐视为亡国的根源，坚决避免沉溺其中。让天地鬼神知道陛下有敬畏之心，让军队百姓知道陛下有忧患之心。然后，陛下要下令让二三大臣同心协力，努力改变现状，召回贤能之士，选拔忠诚正直的人才。贪婪残暴的人要罢免，行为不正的人要斥责，图谋不轨的人要处死，招致怨恨误国的人要罢黜。不要同时重用君子和小人，以致天下大乱；不要同时采纳邪说和正论，以致朝政混乱，要尽力维护国家的一线生机，拯救百姓于危难之中。这样，或许上天能够回心转意，灾祸能够平息，将灾难转化为祥瑞，将混乱转化为安定。”
他又说：“那些重要的地区，应该提前储备人才，以应对未来的危机。治理国家要遵循天道人伦，这应该成为治国的根本。”他还给丞相史弥远写信，论述了六条治国方略：一、端正君王的心；二、节俭用度；三、体恤百姓；四、任用老成廉洁的人才；五、任用良将抵御外患；六、革除吏治弊端，革新政治。后来，他被任命为宝章阁直学士、浙东提举常平，但他辞而不就。之后改任吏部员外郎，兼任国史编修、实录检讨，最后升任太府少卿、淮西总领。
我跟执政大臣们说了，重新打回河南这事儿不能轻率，我说：“金国都灭亡了，咱们跟北方接壤，应该以和平为表面策略，以防守为根本，以战争为应对手段。从荆襄开始，就让敌人轻易占领空城，然后合兵攻打蔡州，这一开战，调兵遣将的事儿就越来越大，老百姓苦不堪言，死伤无数，弄得民不聊生，好不容易打下来的城池，也只不过是些荒凉之地，俘虏也都是些骨瘦如柴的人，而咱们内地却遭受了如此巨大的损失！边疆的官员误国误民的罪过，不用我说大家也都清楚了。听说有人提出了恢复中原的计划，这想法看起来很厉害，但是容易打下来，却很难守住啊。出兵打仗需要钱粮，从哪儿弄去？老百姓已经穷困不堪了，再这样下去，他们就要造反了，内地的郡县都快要变成盗贼窝了。现在这种情况，哪能随便就决定打仗呢？”后来，朝廷真的兴兵攻打洛阳，结果大败亏输，损失惨重，我之前说的那些话，都应验了。
后来我被调任太府卿，还兼任权沿江制置使、知建康府、江东安抚留守。我上书给皇帝，提出了保卫蜀地、保护襄阳、防备长江、防御海防的策略，以及一些比较难办的进取措施，一共三件。
端平元年，皇帝下诏征求直言，我就提出了九件事：一、要考虑到天命，以全新的姿态来治理国家；二、要巩固国家的根本，让皇室江山永固；三、要重视人伦道德，以此作为社会秩序的根本；四、要纠正学术上的偏差，恢复文化的正统；五、要广泛培养人才，以备不时之需；六、要体恤百姓的疾苦，让他们过上安稳日子；七、处理边境事务要吸取过去的教训，争取新的胜利；八、要改进纸币制度，解决后顾之忧；九、要查明盗贼作乱的根源，制定长久的策略。因为我的直言不讳得罪了当时的宰相，结果被免去了奉千秋鸿禧祠的职务。之后，我又被任命为秘阁修撰、权江西转运副使兼知隆兴府，主管江西安抚司。后来升任太常少卿，我上奏朝廷，建议重新制定度量衡标准，用来征收各郡的租税，减轻百姓负担，巩固国家的根本，总共提出了十五条建议。
他被任命为右文殿修撰、集英殿修撰、枢密都承旨、督府参谋官，还兼任太平州知州，五次推辞都没被接受。他又说，关于战争和议和的成败，关系到国家的大计，应该赶紧救援襄阳等地。他写信给当权者，分析说京西失守了，应该招募京淮地区的青壮年，组建精兵，保卫江西。 后来，他被任命为工部侍郎，兼任江州知州，他又推辞不去。他还建议朝廷应该重视宗室子弟，以稳定国本，安定民心。
之后，他被改任为权兵部侍郎兼检正。他分析了士大夫之间私心作祟的弊端，说：“襄阳、汉中失守，兴州、沔州沦陷，淮河两岸骚扰不断，三川地区也被占领。我希望陛下能意识到大业将要倾覆，士风已经败坏，应该静下心来仔细观察民情，用刚正明智的措施消除各种邪恶，警示在位的官员，都要尽心尽责，公正廉明。不要互相炫耀权术，而应该互相勉励建立功业；不要互相揭发阴谋，而应该互相展现见识。大家一起集思广益，同心协力，那么危险的情况还是可以稳定下来的，衰败的局面也还可以扭转。”他又建议分地区选拔人才，以招揽淮河、襄阳地区的人才。
他被任命为试工部侍郎，兼任庆元府知府和沿海制置使，后改任平江府知府，他详细地列举了当地财政和民生凋敝的原因和解决办法，以减轻百姓的负担，为此他还和转运使王野就利害关系发生了争论。 他被授予宝谟阁待制，提举太平兴国宫，后改任玉隆万寿宫提举。他又被任命为试户部侍郎、淮东总领兼任镇江府知府，上书朝廷，提出了关于边境储备、防御等十五项建议。 之后，他被改任为宝谟阁直学士，兼任浙西都大提点坑冶，又兼任权兵部尚书、浙西制置使，再次上书朝廷，论述了加强江海防卫，团结协作等事宜。
他升任工部尚书，后改任吏部尚书，兼任临安府知府，这时他论述说，在国家艰难困苦的时候，如果不反省自身，修养德行，就无法寻求顺利发展的道理。他请求朝廷挑选宗室子弟以稳定人心，等待太子出生。皇帝很高兴地采纳了他的建议。他兼任侍读经筵，因为台臣徐荣叟的弹劾，他被授予宝谟阁学士、知绍兴府、浙东安抚使，他推辞了，改任提举南京鸿庆宫。最后，他请求退休，被授予华文阁学士、知建宁府，他又推辞了。
他母亲去世后，守丧期满，升职为中大夫，然后试任兵部尚书兼侍读，接着又升任翰林学士、知制诰兼侍读，之后改任端明殿学士、签书枢密院事，最后被封为金陵郡侯。因为大旱，他请求辞职，皇上批准了，改任他为资政殿学士、提举洞霄宫，之后又改任福州知府兼本路安抚使。后来调任绍兴府知府、浙东安抚使。
皇上召他回朝，任命他为同知枢密院兼参知政事。他上朝觐见皇帝时说：“国家不可能一点毛病都没有，就像人不可能一点病都没有一样。现在国家的毛病，不光那些有经验的官员一看就吓一跳，就连那些没经验的官员也吓了一跳。我希望陛下您能信任老臣，把他们当成医生，广泛听取大家的意见，把他们当成医疗助手。这样，我们这些臣子就能像牛溲马勃一样，尽一点微薄之力，也不至于辜负陛下您识人的英明。”
淳祐十一年，他再次入朝担任参知政事，然后被任命为右丞相兼枢密使。第二年，因为发生水灾，他请求辞去要职。于是被任命为观文殿大学士、提举洞霄宫。又过了四年，他被任命为沿海制置大使，兼任庆元府知府。到任后，他制定了关于军民长远发展的计划，上报朝廷，奏章都被采纳了。他还积攒了一百四十七万三千八百多钱，代替百姓交纳赋税，前后减免赋税五百四十九万一千七百多钱。因为长期在职，他请求退休，并且多次上书请求回家养老，皇上于是晋封他为崇国公，让他担任宁国府知府。回家后，他被任命为醴泉观使兼侍读，皇上召见他，他论述了敬畏天命、团结民心、提拔贤才、体察民情的重要性。皇帝很高兴地接受了他的建议。于是，他被任命为特进、左丞相，并晋封为庆国公。他又上奏说：“请求让朝中的大臣们都说说自己的看法，以便决定该如何处理。”最后，他又被改封为许国公。
元朝军队渡过长江攻打鄂州，另外一支军队从大理出发攻打交趾，攻破了广西、湖南等地的郡县。有人密奏皇上说：“现在鄂州被敌人围困，湖南也陷入战乱，追根究底，祸根在于近些年来奸臣坏人故意制造虚假言论，迷惑朝廷，误导军队，这祸害一年两年就越来越严重了。那些阿谀奉承、拍马屁的人，把事情搞得越来越糟，最终酿成大乱。我今年都快七十岁了，就算战死沙场也在所不辞，我最痛心的是，我刚上任的时候，长江上游的军队已经越过黄河、汉水，岭南的军队已经踏入宾州、柳州，说是我毁了国家，这也太冤枉我了！”
他又分析了国家安危治乱的根本原因：“自从这几年来公平正义被蒙蔽，私心横行，仁人志士空无一人，名节败坏，忠诚正直的声音销声匿迹，阿谀奉承之风盛行，老天都震怒了，陛下却不知道；百姓怨声载道，陛下却视而不见，最终酿成兵戈之祸，积攒下亡国的隐患。章鉴、高铸曾经和丁大全当过同事，他们都一心一意地依附丁大全，迅速升迁到要职。萧泰来之流的小人纷纷扰扰，国家大事一天天办坏，一直坏到今天这个地步。陛下您稍微开开明智的眼睛，别让小人聚集在一起，祸害忠良。沈炎、赵与之是丁大全的心腹爪牙，却担任台臣，甘愿为丁大全卖命搏斗。奸党势力盘根错节，互相勾结，欺骗陛下。造成危局的，都是这些小人！”他又请求皇上让丁大全退休，沈炎等人罢官，高铸被流放到州郡去监管军队。但是，他的奏章没有得到回复。
这位将军想立度宗为太子，偷偷地给皇帝上奏说：“我没有像弥远那样的才能，忠王也没有您这样的好运气。”皇帝一听勃然大怒，最后以严厉的罪名罢免了他的官职。 圣旨一下达，中书舍人洪芹把奏章退了回去，奏章没被采纳，他被贬到建昌军，后来又调到潮州，最后被授予化州团练使的虚职，并在循州安置。 他预知自己死期将至，对人说：“我快要死了，今晚一定会雷雨交加。”果然，半夜就雷声大作，狂风呼啸，等到四更天雨过天晴，他写好了遗表，作了诗，然后端坐而逝。那是在景定三年五月。循州的人们听说后，都叹息悲痛不已。到了德祐元年，朝廷追复了他的原职，并恢复了他生前享受的待遇。第二年，太府卿柳岳请求为其赠谥号，朝廷特地追赠他少师的爵位。
程元凤，字申甫，是徽州人。绍定元年考中进士，被任命为江陵府的教授。端平元年，被派到江西转运司办事。后来因为母亲去世，他回家守孝。淳祐元年，他升迁到礼部和兵部做架阁，因为父亲年迈，他不忍心离开，于是请求调任太学正，但因为避讳祖上的名字，他又改任国子录。父亲去世后，他守孝完毕，升任太学博士，后来又改任宗学博士。他曾经在荣王府讲授《诗经》和《礼记》。他旁敲侧击地劝诫，根据实际情况进行规劝纠正，对王爷帮助很大，王爷也十分敬佩地听从他的教诲。 在轮值对答时，他深入地论述了国家兴衰的规律以及君主应该效法天道的道理。理宗皇帝看完后说：“这真是具有古代正直之士的风范啊！”
六年后，他升任秘书丞，同时兼任刑部郎官。七年后，他又兼任右司郎官，然后升任著作郎，仍然兼任右司郎官。在轮值对答时，他直言不讳地指出当时的弊端，说得非常尖锐，当权者认为他在批评自己。于是他请求外放，被任命为饶州知州。饶州刚经历过水灾，元凤体察民情，日夜操劳，他修缮城墙，设立义田，减轻赋税，查明冤假错案。后来他又被提升为江、淮、荆、浙、福建、广南六路都大提点坑冶，同时兼任饶州冶司知事。每年都有冬夏两季的矿税收入，他都用来补助饶州多年积欠的税款。 饶州在他的治理下欣欣向荣，人们都认为这是他治理有方的结果，元凤却说：“五谷丰登百姓才能受益，这没什么值得奇怪的。”
皇上召见他汇报工作，他推辞了，皇上没同意，就把他调到右曹郎官的职位。他上书陈述了实学、实政、国本、人才、吏治、生民、财计、兵威这八个方面的问题。没多久又兼任右司郎官，之后被任命为监察御史，还兼任崇政殿说书。当时丞相郑清之长期把持朝政大权，年纪大了却还不能胜任，御史台官员潘凯、吴燧一起上书弹劾他，郑清之很不高兴，就下令调动他们俩，但潘凯、吴燧没接受任命，直接离开了。元凤上书斥责郑清之的罪行，他的奏疏言辞恳切，光明磊落，潘凯、吴燧因此被召回。
一次在明堂举行祭祀活动，元凤上疏说：“祈求上天保佑应该注重实际行动，而不是空洞的仪式”。他又谈到边防问题，说：“应该加强军队的实际训练，以消除军队懈怠的局面。”他还谈到了滥用刑法的弊端。“祈天以实不以文”。
十二年后，他被任命为右正言，还兼任侍讲，因为祖上名字避讳而辞官。皇上就让他以右补阙的职位暂时代替。他又上书论述格致之学，说：“要改变士大夫的风气，首先要改变士大夫的思想和行为。”关于文章的弊端、边境的储备、人才选拔、民心向背、储备将帅、救灾措施等等，他都一一提出了自己的意见。“革士大夫之风俗，当革士大夫之心术。”
我父亲的弟弟天锡仗着和皇上的关系胡作非为，很多学生到宫门口上书揭发他的罪行，司业蔡抗也极力为他说话，元凤列举了天锡的罪状弹劾他。奏疏呈上去后，我父亲的弟弟被贬为大理少卿，蔡抗被贬为宗正少卿。元凤又上书请求留下蔡抗而罢免我父亲的弟弟，以安抚士人的心。于是皇上就让蔡抗继续兼任司业，而我父亲的弟弟则被外放为地方官。
后来他升任殿中侍御史，仍然兼任侍讲。京城发生灾害，他上书说：“应该停止那些无益的土木工程，用来救济那些流离失所的百姓；应该减少那些浪费的恩赏，用来救济那些受灾的民众。要实行宽大的政策，来巩固百姓的心。广泛招揽贤才，不要让私人关系影响到恩赏的公平；清除奸邪小人，不要让贪污腐败的现象再次出现。要严防宠臣弄权，不要让他们胡作非为；要严格控制恩赏的请求，不要让它失去节制。”他的奏疏言辞恳切，直言不讳。“辍土木无益之役，以济暴露之民；移缁流泛滥之恩，以给颠沛之众。务行宽大之政，固结亿兆之心。旁招俊乂，而私昵无滥及之恩；屏去奸私，而贪黩无覆出之患。谨便嬖之防，而不使之弄权；抑恩泽之请，而不至于无节。”
宝祐元年，他担任侍读，后来升迁为侍御史，上奏批评孝宗皇帝的八件事。他还推荐了二十多位人才，之后升任尚书吏部侍郎兼中书舍人，还兼任同修国史、实录院同修撰，依然兼任侍读。他多次请求辞官，想离开京城，但皇帝不准。一次南郊祭祀，他担任执绥官，回答皇帝提问时，说了很多自己的看法。皇帝当时想前往西太乙宫，他极力劝谏，阻止了皇帝。
三年后，他升任权工部尚书，极力请求外放，最后被授予端明殿学士、同签书枢密院事。当时蜀地与沅州、靖州战事紧急，朝廷想选派一位重臣前往蜀地镇守，打算用徐敏子替换蜀地主帅，并任命向士璧为镇抚使。他请求前往荆南，调兵支援蜀地，并调吕文德前往沅州、靖州。之后他升任原职，签书枢密院事兼权参知政事，然后升任参知政事，不久又升任右丞相兼枢密使，并被封为新安郡公。他极力推辞，皇帝御笔亲书劝慰他，但他还是推辞了好几天才正式上任。他上奏疏，陈述了正心、待臣、进贤、爱民、备边、守法、谨微、审令八件事。高宗、孝宗、光宗、宁宗四朝的国史还没完成，他奏请让尤焴负责此事，最终完成了国史的编纂。
后来丁大全想夺取相位，他极力推辞，被授予观文殿大学士判福州、福建安抚使。他又极力推辞，最后被任命为原职，提举洞霄宫。开庆兵变发生后，他上奏疏，提出收拢人心、严明赏罚、团结民兵等几件事。不久，他又被任命为判平江府兼淮、浙发运使。他四次上奏请求免职。三年后，皇帝御笔批准了他的请求，免除了他修明局五万石米的责任。他被授予特进，仍旧担任原职，兼任醴泉观使和侍读。度宗皇帝即位后，他被升任少保。三年后，他升任少傅、右丞相兼枢密使，并被封为吉国公，因为进言被罢免，恢复了少保、观文殿大学士、醴泉观使的职务。他请求退休，但皇帝不准。四年后，他被免去醴泉观使的职务，以守少保、观文殿大学士的身份退休。他去世后，遗表上达朝廷，皇帝非常悲痛，辍朝一天，并追赠他少师的称号。
元凤在当官的时候，有个家族的人请求他帮忙安排个差事，元凤谢绝了他，说：“升官授职必须按照资历来。”那个人一再请求，元凤还是不同意，那人就搬出自己祖上的功劳来说事。元凤说：“你家祖上以前推荐我，是因为我为人比较低调不争功名。你如今要求越级提拔，这可不是你祖上想看到的吧？况且用国家的官职来报答私恩，我可不敢这么做。” 曾经有人被元凤批评过，后来这个人被证明很有能力，元凤又推荐了他，每次都说：“以前我批评他，是成就了他的才能；现在提拔他，是让他充分发挥才能。”元凤著有《讷斋文集》若干卷。
江万里，字子远，是江西都昌人。从他父亲江烨开始，家里就一直以儒学为业。他祖父江璘，乡里都称赞他是个好人。他邻居有个史知县，很得意自己能用棍棒教训那些强悍的读书人，江璘只是低着头不说话。回家后，他对儿子江烨说：“史知县的祖上也是穷苦人，如今当了官就以此为乐，拿棍棒教训读书人，我心里很不舒服。你看，史家以后也不会兴旺发达，你要引以为戒啊！” 那天晚上，江烨的妻子陈氏，一个非常有福气的女人，来到他们家，说：“因为你们家有善言，所以我来了。”不久后，陈氏怀孕，生下了江万里。江万里从小就聪明过人，才华出众，乡试屡次中举。他考入太学，名声远扬。理宗皇帝还在当皇子的时候，就曾经在他的学习用具上写下江万里的名字。
江万里通过考试进入仕途，先后担任池州教授、沿江制置司准备差遣、两浙安抚司干办公事。后来被朝廷召见，参加考试，被授予馆职，之后又升迁为著作佐郎、权尚左郎官兼枢密院检详文字。他担任吉州知州时，创办了白鹭洲书院，还兼任提举江西常平茶盐。之后被朝廷召为屯田郎官，还没等上任，就被提升为直秘阁、江西转运判官兼权知隆兴府。在隆兴府，他又创办了宗濂书院。后来升迁为考功郎官，不久后被免职。过了很久，他又被朝廷以驾部郎官的身份召回，之后升迁为尚右郎官兼侍讲。
史嵩之被罢免宰相的职务后，改任监察御史，还兼任侍讲。没过多久，他又升迁为右正言、殿中侍御史，之后又升迁为侍御史，还没来得及上任呢。
万里这个人，清高正直，名望很高，他的议论和风采一时之间让大家都非常敬佩，皇帝对他也很器重。有一次，他请求告假回家，说是要照顾生病的母亲，但是皇帝没批准。后来，他的弟弟万顷带着母亲回南康老家，没多久又传来母亲病重的消息，万里不等朝廷的批准就赶紧赶回家了，到了祁门的时候，却收到了母亲去世的消息。 结果，有人说万里他母亲死了，他却偷偷摸摸的不去奔丧，还带着小妾和侍女一起跑来跑去，于是很多人就开始对他指指点点，造谣中伤他。万里没办法解释清楚，因此被闲置了十二年。后来陆德舆在皇帝面前为他辩解，说他并没有错。
贾似道担任两浙宣抚使时，聘请万里担任参谋官。等到贾似道升任枢密院同知，又兼任京湖宣抚大使后，就让万里担任宝章阁待制，继续做他的参谋官。元兵围困鄂州时，贾似道以右丞兼枢密使的身份把军队转移到了汉阳，万里也升迁为刑部侍郎。贾似道当上宰相后，万里又兼任国子祭酒、侍读。在朝堂上觐见皇帝后，万里被提升为权吏部尚书，之后又升任端明殿学士、同签书枢密院事兼太子宾客。没过多久，因为有人弹劾他，他就下台了。后来，他又恢复了原来的官职，担任建宁府知府，兼任福建转运使。不久之后，他又被加封为资政殿学士，官职不变，改任福州知府，兼任福建安抚使。
度宗皇帝即位后，召万里回朝担任同知枢密院事，又兼任权参知政事，最后升任参知政事。万里虽然表面上看起来很恭顺，听从贾似道的吩咐，但实际上他的性格刚正不阿，遇到事情总是直言不讳。贾似道经常讨厌他说话太直，所以万里每次在位时间都不长。贾似道要辞官，皇帝刚即位，把贾似道当成老师一样看待，甚至哭着挽留他。万里赶紧扶着皇帝说：“自古以来都没有这样的君臣之礼，陛下不能这样拜他，贾似道也不应该再说辞官的事了。”贾似道不知道该怎么办，就下了殿，拿着笏板向万里谢罪说：“如果不是您，贾似道就要成为千古罪人了。”但是，因为这件事，贾似道反而更加忌恨万里了。
皇帝在讲课的时候，经常问一些经史典故和古代人物的名字，司马似道答不上来，万里就总是帮他解围。当时王皇后也挺有文化，皇帝就跟她开玩笑说这事儿。司马似道知道了这事儿，心里又羞愧又生气，就琢磨着怎么把万里给弄走。
万里就干脆请求退休，也不等皇帝批准就离开了京城。皇上给他加封了资政殿大学士、庆元府知府兼沿海制置使，但他没接受，还是坚持退休。过了两年，他又被任命为太平州知州，还兼任提领江淮茶盐和江东转运使，后来被召回朝廷，担任参知政事，还被封为南康郡公。上任后，他又被提升为左丞相兼枢密使。没多久，他又请求退休，皇上又给他加封观文殿大学士兼知福州，但他拒绝了，还是继续担任原来的职务，还让他去提举洞霄宫。之后，他又被任命为潭州知州、湖南安抚大使，还被加封特进，不久后再次请求退休。这已经是咸淳九年了，万里已经七十六岁高龄了。
第二年，元军渡过长江，万里就隐居在乡下。结果被元军的游骑抓住了，他破口大骂，还想自杀，最后还是逃脱了。在此之前，万里听说襄樊失守后，就在自家后花园挖了个池塘，并在亭子上题字“止水”，当时没人明白他的意思。等到听到战报，他拉着自己的学生陈伟器的手说：“大势已去，我虽然不在官位上，也要和国家共存亡！” 等到饶州城破，元军抓住了万顷，问他要金银，没得到，就把他肢解了。万里最终投进了“止水”池塘自尽。他的家人和儿子王镐也相继跳进池塘，尸体堆积在一起。第二天，只有万里的尸体浮出水面，他的随从简单地把他埋葬了。万里没有儿子，过继了蜀人王橚的儿子王镐为嗣。这件事上报朝廷后，朝廷追赠他太傅、益国公的爵位，后来又加赠太师，谥号文忠。万顷曾经担任过很多大郡的知府，还做过江西常平茶盐提举，官至正郎。饶州城破的时候，郴州守将赵崇榞正好住在城里，也战死了。
王爚，字仲潜，又叫伯晦，是绍兴新昌人。嘉定十三年考中了进士，后来做了常熟县令。绍定四年，江淮制置司请他去泰州当通判。五年，他又被派去滁州当知州。端平元年，他做了瑞州知州。嘉熙元年，他升任左藏东西库提辖，还兼任封桩下库提辖。第二年，他又升任籍田令，同时负责督视干办公事。淳祐二年，他改任监三省枢密院门，然后请求辞官，皇上批准了。四年后，他又被重新任命。五年，他升任太府寺丞、秘书丞，之后又担任户部郎官、淮西总领，主管右曹。六年，他升任尚书左司员外郎。皇上召见他议事，他请求退休，但皇上没同意。七年，他升任秘书少监，因为御史周坦言的弹劾，被贬为福建提点刑狱，然后被派去温州当知州。十年，他又被派去宁国府当知府，之后升任太府卿。
宝祐元年，他同时担任国史编修、实录检讨，还兼任兵部侍郎，并代理司农卿和中书门下省检正诸房公事。他上奏了一份奏疏，其中写道：“希望皇上能诏告大臣们，一起忧虑国家动乱，思考治理之道，居安思危，修明德政，打击那些阴暗势力，保护国家的根本。堵塞一切私门小道，让官吏升迁都走正规途径。使内政清明如日月，外政强劲如雷霆。这样一来，人心就能振奋，国家就能兴盛，天下就会太平，百姓就会安居乐业。皇上以此回应天命，百姓也能在危难之际安定下来，还有什么力量可以阻挡呢？” 之后，他被任命为右文殿修撰，提举太平兴国宫。五年后，京湖宣抚大使赵葵请他当判官。
开庆元年，他被召回朝廷，任集英殿修撰、枢密都承旨、代理吏部侍郎。景定元年，他兼任同修国史、实录院同修撰兼侍读，正式担任侍郎，还兼任太子左庶子。他经常直言进谏，太子很听他的话，皇上也很高兴。第二年，他升任礼部尚书，代理吏部尚书，还加封龙图阁学士，并担任知平江府、淮浙发运使。五年后，他又被召回朝廷，升任端明殿学士，提举佑神观，兼任侍读。 最后一次是被召回朝廷。
1275年二月，他被任命为签书枢密院事，相当于枢密院的副部长。没多久，闰月的时候，他又升任同知枢密院事，还兼任权参知政事，权力更大了，可以说是位高权重了。第二年，他身体不好，就请求退休回家养老，皇上没同意。他又请求辞官回家务农，皇上还是不同意。皇上还派御医给他看病，还赏赐他食物，但他再次请求退休，还是没被批准。这年，他又被任命为参知政事，相当于宰相。第三年，他升任枢密院事，还兼任参知政事，权力更大了。皇上立了太子，还加封了他的食邑（相当于增加俸禄），但他三次推辞，皇上都不答应。他又请求退休养老或者休假，皇上还是不同意。最后他请求只领俸禄，不担任职务，皇上才同意让他担任资政殿学士、庆元府知府兼沿海制置使。但他又四次推辞，皇上还是不答应。
1279年，台州有人建议让他去上蔡书院当山长，皇上同意了。第二年，他又被加封为观文殿学士，提举万寿宫，还兼任侍读。皇上派刑部官员董朴去请他上任，但他上疏四次辞官，皇上才同意。1281年，他再次请求退休，皇上还是没同意。十一月，他被任命为左丞相，章鉴为右丞相，两人都兼任枢密使。接着，他又被授予特进的荣誉称号，还增加了食邑。他又两次请求退休，皇上还是不同意。
1276年，他两次请求改任经筵官，希望能轻松一些，又两次请求恢复原来的职务，只在京城当个侍读，皇上都不答应。右丞相章鉴和参知政事陈宜中上奏皇上，说要留住他来稳定人心，安定天下。皇上同意了。他又两次请求不要让他参与朝政，皇上还是不同意。他又上奏说：“皇上，我想辞官回家，我本来就一心想报效国家，请允许我担任宣抚招讨等职务，让我招募忠义之士，一起图谋恢复中原。”章鉴和陈宜中又上奏说：“他已经独自一人渡江到达萧山了，请派使者把他请回来处理政务。”于是，皇上任命他为观文殿大学士、浙西江东路宣抚招讨大使，让他在京城办公，随时听候朝廷的咨询。他又请求辞去大使的职务，皇上没同意。他又被晋升为少保、左丞相兼枢密使，接着又加封为都督诸路军马，总管全国军队。他多次推辞，皇上都不答应。
奏折上写着：“如今天下之所以这么糟糕，完全是因为私人恩怨遮蔽了真相，赏罚不明确造成的。要想解决这个问题，就得从导致天下败坏的原因入手。皇上要大张旗鼓地赏罚分明，符合天道，这样才能激起民心，天下大事才有希望。” 然后，奏折里又提到了贾似道误国误军的大罪，皇上这才下诏书严厉斥责贾似道不忠不孝。
六月初一，庚子日，发生了日食。“日食遮蔽了太阳，虽然没完全遮住，但白昼也昏暗了好几刻钟。阴气盛，阳气衰，这可是最大的灾难了。我身为宰相，上要辅佐天子治理阴阳，下要使万物生长，还要镇抚诸侯，这些都是我的职责。如今灾祸遍地，百姓受苦，我却无力解决，反复思考，责任在我，请求罢免我的官职，以回应天谴。”皇上没答应他的请求，只给他升了官，封他为金紫光禄大夫。 他推辞升官，请求罢免，皇上还是不答应。
接着，皇上又提拔他为平章军国重事，他又推辞，皇上还是不准。有人建议：“让吴潜或者李孟炎去督办吴门军务，不然的话，就算我老了，能力不行，我也愿意效死疆场，绝不推辞。”皇上于是下令三省一起商议。他又请求辞去平章军国重事，皇上还是不同意。 京城的学生们上书弹劾吴潜，吴潜也上疏请求退休。 其实，吴潜当宰相的时候，很多政事都不经过白爚，有人说，京城学生们的弹劾，其实是白爚在背后指使的。
七月壬辰日，皇上说：“白爚三次上奏折请求免职，他和吴潜显然很难共事，而且白爚最近上奏请求免去平章事和侍讲经筵，语气很不满，看来传闻是真的了。” 于是，皇上罢免了白爚的平章军国重事职务，让他继续担任少保，并特授观文殿大学士，兼任醴泉观使。白爚为人清廉刚正，贾似道回天台安葬母亲，路过新昌，白爚却没去看他。后来，白爚以元老的身份再次入相，正值国家危亡之际，天下人都寄予厚望，但他最终还是因为和吴潜不合而离开了朝廷。
章鉴，字公秉，是分宁人。他通过别院省试考中了进士，后来官职一路升迁，当上了中书舍人、侍左郎官、崇政殿说书，接着又升任签书枢密院事兼权参知政事，最后做到同知枢密院事。咸淳十年，王爚当上了左丞相，章鉴就当上了右丞相，还兼任枢密使。第二年，元朝军队逼近临安，章鉴就偷偷溜走了。朝廷赶紧派人把他召回来，回来之后，他被免去了丞相的职务，给了他一个荣誉退休。殿帅韩震死后，章鉴和曾渊子明都说韩震没什么问题。但是后来，御史王应麟上奏弹劾，说韩震有谋反的企图，章鉴和曾渊子为他隐瞒，因此章鉴被降了一级官职，遣送回老家。
后来有人告发章鉴家里藏匿了宝玺，有一天一大早，天还没亮呢，士兵就到他家搜查。章鉴正裹着破被子睡觉呢，士兵们把他的屋子翻了个底朝天，只找到一个破箱子里装着一个玉杯，其他什么都没有。大家都感叹他清廉节俭。章鉴当官的时候，大家都说他宽厚仁慈，但是他为人处世比较宽容，所以朝中官员都觉得他很好相处，大家都说他“满朝欢”。
陈宜中，字与权，是永嘉人。他小时候很穷，但是天资聪颖，特别有能力。有个商人很看好他，认为他将来会大富大贵，就把女儿嫁给了他。陈宜中考入太学后，因为文采出众而名声大噪。宝祐年间，丁大全凭借着和皇亲国戚的关系以及他岳父的关系，在理宗皇帝面前很受宠，被提升为殿中侍御史，在朝廷里横行霸道。陈宜中和黄镛、刘黻、林则祖、陈宗、曾唯六个人一起上书弹劾丁大全。丁大全很生气，就让监察御史吴衍弹劾陈宜中，罢免了他的官职，把他关押到别的州去了。太学司业带着十二个斋生，穿着官服，把他送到城门外送别，丁大全更加生气，在太学里立了块碑，告诫学生们不要乱议论朝政，还规定以后谁要是再上书，就要先给前廊的学子们看，然后他们再把上书内容报告给御史台。这件事之后，士人们都纷纷称赞他们，称他们为“六君子”。陈宜中被贬到建昌军。
丁大全被贬官后，丞相吴潜奏请朝廷恢复陈宜中的官职。贾似道当上丞相后，又为他求情，朝廷下令免除六君子省试，直接让他们参加考试。景定三年，朝廷举行殿试，陈宜中考中了第二名。六君子中，陈宜中对时事最为了解。他后来担任绍兴府推官、户部架阁、秘书省正字、校书郎，几年后升任监察御史。
程元凤又当了官，贾似道好像怕他抢了自己的权势，想把他弄走。结果贾似道被御史中丞李宜中弹劾，说他纵容丁大全作恶，危害国家根本。皇上听信了，就把程元凤免职了。李宜中也自己请求外放，担任江东提举茶盐常平公事。四年后，升任浙西提刑。五年后，被召回朝廷担任崇政殿说书，然后一步步升迁到礼部侍郎兼中书舍人。七年后，出任福建观察使，官职是显文阁待制、知福州。他在福州为官深得民心，一年多后就回朝担任刑部尚书。十年后，被任命为签书枢密院事兼权参知政事。
德祐元年，李宜中升任同知枢密院事。二月，贾似道在芜湖战败，皇上就让李宜中担任枢密院知院兼参知政事。之后，翁应龙从军中回来，李宜中问贾似道在哪里，翁应龙说不知道。李宜中就认为贾似道已经死了，于是上奏请求追究贾似道误国的罪责。贾似道当权的时候，让自己的心腹韩震统领禁军，有人说韩震想用军队逼宫，李宜中把韩震叫来商议事情，然后安排壮士用铁椎暗杀了韩震，以此表明自己和贾似道不是一伙的。
当时右丞相章鉴逃跑了，曾渊子等人请求让李宜中代理丞相的职务。皇上任命王爚为左丞相，并任命李宜中为特进、右丞相。四月，王爚回朝议事，他和李宜中立刻就意见不合。御史大夫孙嵘叟请求流放潜说友、吴益、李珏，李宜中认为“流放这种事不是盛世该做的，祖宗都是宽厚仁慈的，从没轻易用过这种手段。李珏刚被召回朝中，就给他这么重的处罚，恐怕以后就没法让别人相信了。”王爚坚决主张按照孙嵘叟的意见办。这时留梦炎从湖南回朝，王爚和李宜中都请求辞官，推荐留梦炎为相。太皇太后就让李宜中担任左丞相，留梦炎担任右丞相，王爚升任平章军国重事。王爚接受任命后，当天就租了民房住，把丞相府让给了李宜中，李宜中上奏说：“我辞官，你又接受，这怎么向天下人交代呢？”也辞官了。朝廷派了好几个人去拦着他，他才勉强上任。
皇上派张世杰他们四个带兵出征，两位丞相却都当着统帅却不出兵指挥。范文虎就请求让一位丞相去吴门坐镇，保护那些将领；如果不行，他就请求自己带兵出征。贾宜中觉得很惭愧，于是和张梦炎一起上书请求带兵去边境。这件事提交给朝廷大臣们讨论，结果没定下来。到了七月，张世杰他们果然在焦山战败了。范文虎上奏说：“没有什么比军事更重要了，现在两位丞相同时担任都督，军队的策略部署，我都不知道。前段时间，六月出兵，将领们没有统一的指挥。我怎么会不知道吴门离京城不远，却一定要这样请求呢？是因为强敌就在边境，不是皇上亲自带兵，就必须由大臣出面统帅。现在张世杰因为将领们力量不统一而战败，我不知道国家还能承受几次失败啊？我既没有得到应有的职务，又不能畅所欲言，请求皇上免去我的职务。”皇上没有答应。
范文虎的儿子就唆使京城的学生们在宫门口跪着上书，列举贾宜中的几十个错误，大概意思是这样的：“赵溍、赵与鉴都丢下城池逃跑了，贾宜中却说是他们奉命行事，以此来报答私人的恩情。令狐概、潜说友都投降了，贾宜中却收受他们的贿赂，给他们撑腰打气。文天祥带兵勤王，贾宜中却听信谗言，阻挠他。似道带兵打仗，误了国家大事，贾宜中表面上请求惩罚他，暗地里却庇护他。敌军已经逼近国门了，勤王的军队却被留在京城而不派出去。宰相应该出面督战，却畏畏缩缩，只是让大家一起讨论，却不行动。吕师夔心怀叵测，贾宜中却让他去和敌方讲和求盟。张世杰是步兵，却让他去打水战；刘师勇是水兵，却让他打陆战，指挥调度失误，导致了战败。我担心误国的事情不会只发生在似道一个人身上。”
书上说，朝廷本来想让贾似道去前线指挥，派人去叫他，但他没去。后来，朝廷就取消了他的兵权，命令临安府抓捕京城的学生。再次召见他，他还不到场。太皇太后亲自写信给贾似道的母亲杨氏，让她劝劝贾似道。贾似道这才请求担任一个闲职，到宫里侍奉太皇太后，被任命为醴泉观使。十月壬寅日，他才上朝，不久就当上了右丞相，但事情都已经晚了。
贾似道慌慌张张地把京城十五岁以上的百姓都征召当兵，大家都觉得他可笑。十一月，他派张全、尹玉、麻士龙带兵去支援常州，尹玉和麻士龙都战死了，张全连箭都没射一支就逃跑了。文天祥请求处死张全，贾似道却没追究。之后，常州失守，元军兵临独松关，附近的城镇都吓得逃跑了。
贾似道派人去军营求和，没成功，于是就带着一群大臣进宫请求迁都，太皇太后不同意。贾似道痛哭流涕地请求，太皇太后才下令准备车辆，给百官发放路费。到了晚上，贾似道没来，太皇太后生气地说：“我本来不想迁都，是大臣们一再请求，是不是骗我？”她摘下头上的簪子和耳环扔在地上，然后关上宫门，大臣们请求进去，她都不让。其实贾似道是打算第二天迁都，只是临时奏报考虑不周而已。
贾似道最初跟元朝丞相伯颜约定在军中会面，后来又后悔了，没去。伯颜带兵到了皋亭山，贾似道半夜就逃跑了。陆秀夫带着两位小皇帝去了温州，派人去召见贾似道。贾似道到了温州，他母亲却去世了。张世杰把贾母的棺材抬到船上，一起去了福建。益王继位后，再次任命贾似道为左丞相。井澳战役失败后，贾似道想带着益王逃到占城，先去占城探探情况，发现事情办不成，就没回去。两位小皇帝多次派人召见他，他始终没去。至元十九年，元军攻打占城，贾似道逃到暹罗，后来死在了暹罗。
陈宜中这个人，本事挺多，年轻时在县里当个学生。他爹是个小官，因为受贿被判了黥刑（脸上刺字）。陈宜中就给温守魏克愚写信，求他网开一面，放他爹一马。魏克愚觉得陈宜中这小子太精明了，没理他，还是把陈宜中他爹按律法处置了。
后来陈宜中当上了浙西提刑，魏克愚去迎接他。陈宜中回礼的时候，书信上不写官衔，就写着“部下民陈某”几个字。魏克愚当时吓坏了，不敢收，赶紧把信塞袖子里谢绝了。陈宜中表面上客客气气，暗地里却查魏克愚的错处，结果啥也没查到。后来，魏克愚揭发了贾似道手下贾德生冒领官府木材的事，得罪了贾似道，被罢官回家。陈宜中趁机上奏，详细汇报了魏克愚回乡后各种违法乱纪的事，贾似道让章鉴查办，结果魏克愚被贬到严州。魏克愚最后死了，很多人说都是陈宜中搞的鬼。
孔子说过：“有才能的人难啊！”这话说得太对了。理宗皇帝在位时间很长，用过的宰相很多，像吴潜那样忠诚正直的人，屈指可数。吴潜虽然说话有点直，但度宗皇帝即位时，他的意见还是被采纳了。吴潜能做到这样，那些只想着为子孙后代谋福利的大臣们能做到吗？程元凤虽然办事谨慎小心，但缺乏气节，还被贾似道给算计了。江万里学问好，名声也好，比其他大臣强多了，可也免不了被贾似道拉拢。他晚年才稍微表现出一点锋芒，就被排挤出去了。那些正直的士大夫跟奸臣同朝为官，处境真是太艰难了。
贾似道督察长江沿线的军队，把国家大事托付给王爚、章鉴、陈宜中等人，因为他平时跟他们关系不错。王爚和陈宜中一开始还想着跟贾似道保持点距离，等听到贾似道失败的消息后，就乘机打击他。后来，这两个人又开始互相攻击。宋朝到了这个地步，真是到了生死存亡的关头了！掌权的人互相倾轧，都顾不上国家大事，这样下去，怎么能拯救国家呢？贾似道被杀，王爚死了，章鉴逃跑了，陈宜中逃到海岛，最后宋朝灭亡了。
文天祥，字宋瑞，又字履善，是吉州吉水人。长得高大威猛，皮肤白皙细腻，像玉一样，眉毛秀气，眼睛又长又亮，眼神里透着一种英气。从小时候起，他就看到学宫里供奉着欧阳修、杨邦乂、胡铨三位先生的画像，他们都谥号“忠”，文天祥就非常敬佩他们，说：“如果死后都不能和他们一起受到祭祀，那就不算大丈夫！”二十岁的时候，他考中了进士，在集英殿参加殿试。当时理宗皇帝在位很久了，政事日渐懈怠，文天祥的策论题目是“法天不息”，他一口气写了一万多字，没打草稿，挥笔就写完了。皇帝亲自把他定为第一名。主考官王应麟上奏说：“这篇策论，古意盎然如同龟鉴，忠义之心如同铁石一般，我敢为皇上贺喜，得此人才！”不久，文天祥的父亲去世了，他就回家守孝。
开庆初年，元朝军队入侵南宋，宦官董宋臣劝皇帝迁都，没有人敢反对。当时文天祥担任宁海军节度判官，他上书请求斩杀董宋臣，以安定人心。但是皇帝没采纳，他就自己辞职回家了。后来他又被稍微提升，做到刑部郎官。董宋臣再次被任命为都知，文天祥又上书极力陈述他的罪行，还是没被采纳。之后，他被外放出任瑞州知州，又改任江西提刑，接着升任尚书左司郎官，多次因为弹劾朝中大臣而被罢官。后来又担任军器监，同时兼任权直学士院。贾似道装病，请求退休，想以此逼迫皇帝就范，但是皇帝没有同意。文天祥负责起草诏书，言语中都讽刺贾似道。当时朝廷的制书一般都要先呈稿，但文天祥不呈稿，贾似道很不高兴，就指使御史张志立弹劾，罢免了文天祥的官职。文天祥因为多次遭到斥责，就效仿钱若水，以年老体弱为由退休了，那时他才三十七岁。
咸淳九年，文天祥再次被起用，担任湖南提刑，期间拜访了前任宰相江万里。江万里一向很欣赏文天祥的志节，谈到国家大事时，忧心忡忡地说：“我已经老了，观察天象和人事，觉得形势将要发生变化。我阅人无数，这乱世的责任，就落在你身上了！你要努力啊！”咸淳十年，文天祥被调任赣州知州。
德祐元年，长江边传来紧急军情，朝廷下令全国勤王。文天祥接旨后哭得稀里哗啦，赶紧派陈继周去动员当地豪杰，同时联络溪峒地区的蛮族军队；又派方兴去调集吉州的兵马。各地豪杰纷纷响应，聚集了上万人的队伍。朝廷听说后，就把他召进京城，任命他为江西提刑按抚使。他的朋友劝他别去，说：“现在敌军三路大军浩浩荡荡地进攻，已经打到京城郊外，快攻进内地了，你带着这万把乌合之众去抵抗，这不是跟让一群羊去搏斗猛虎一样吗？”
文天祥说：“我也知道是这样。但是国家养育百姓三百多年了，现在国家有难，号召全国勤王，却一个人也没来，一匹马也没来，我心里特别恨这个，所以不顾自己的力量，也要亲自去拼死一搏，希望天下忠臣义士能受到我的感召，纷纷起来抗敌。只要正义之师能坚持下去，人心所向，就能取得胜利，这样国家社稷还是有希望保住的。”
文天祥平时生活很奢侈，很讲究排场，喜欢歌舞升平。但是现在，他痛改前非，把自己所有的家产都拿出来当军费。每当和幕僚们谈论时局，他就忍不住流泪，拍着桌子说：“享受了百姓的快乐，就要分担百姓的忧愁；吃着百姓的粮食，就要为百姓的事业而死。” 八月份，文天祥率兵到达临安，被任命为平江府知府。当时因为丞相宜中还没回朝，所以朝廷没派他去上任。 十月份，宜中回朝了，朝廷才让他去平江府上任。朝廷正打算提拔吕师孟为兵部尚书，封他为和义郡王，想靠他来求和。结果吕师孟更加骄横跋扈，无法无天。
张天祥给皇帝上奏章，说：“朝廷现在总是顾虑重重，优柔寡断，缺乏果断刚强的决心，应该斩杀那些贪生怕死、扰乱军心的家伙，来振奋将士们的斗志！”他还说：“宋朝为了吸取五代十国时期藩镇割据的教训，削弱了地方势力，建立郡县，虽然暂时解决了尾大不掉的问题，但国家也因此变得越来越虚弱。所以敌人打到哪个州就攻破哪个州，打到哪个县就攻破哪个县，中原地区沦陷，等到后悔也来不及了。现在应该把全国分成四个镇，在每个镇里设置都督府来统领。以广西和湖南组成一个镇，把长沙作为军事中心；以广东和江西组成一个镇，把隆兴作为军事中心；以福建和江东组成一个镇，把番阳作为军事中心；以淮西和淮东组成一个镇，把扬州作为军事中心。命令长沙军队夺取鄂州，隆兴军队夺取蕲州和黄州，番阳军队夺取江东地区，扬州军队夺取两淮地区，让他们拥有足够的土地和兵力，能够抵抗敌人。约定好时间一起进攻，只进不退，日夜不停地计划进攻，这样敌人就会兵力分散，疲于奔命，而我们的人民中那些英雄好汉也会抓住机会从内部发起攻击，这样敌人就很容易被击退了。”当时大臣们觉得张天祥的建议过于宏大，所以他的奏章没有得到回复。
十月，张天祥到了平江，元军已经从金陵攻打常州了。张天祥派他的将领朱华、尹玉、麻士龙和张全去常州增援，在虞桥，麻士龙战死了；朱华率领广军在五牧与元军作战，战败了；尹玉的军队也战败了，争相渡河，结果全军被冲散，士兵们都溺死了，只有尹玉带着五百残兵夜战，到天亮时也全部战死了。张全没有放一箭，就逃跑了。元军攻破常州，进入独松关。宜中和文天祥召回张天祥，让他放弃平江，去守卫余杭。
明年正月，我被任命为临安府知府。没过多久，宋朝投降了，宜中和世杰都离开了。接着我又被任命为枢密使。没过多久，我又被任命为右丞相兼枢密使，被派去军中请求议和，在皋亭山跟大元丞相伯颜据理力争。丞相勃然大怒，把我抓了起来，还一起抓了左丞相吴坚、右丞相贾余庆、枢密院知事谢堂、签书枢密院事家铉翁、同签书枢密院事刘岊，一路北上到了镇江。
我和我的幕僚杜浒等十二个人，趁着夜色逃跑了，到了真州。苗再成出来迎接我，又高兴又哭着说：“淮河两岸的兵力足够兴复宋朝，只是我们内部有点小摩擦，没能联合起来罢了。”我问他：“那怎么办呢？”苗再成说：“现在先约定淮西的军队向建康进发，他们肯定会全力抵抗我们的西路军。然后指挥东边的将领，用通州、泰州的军队攻打湾头，用高邮、宝应、淮安的军队攻打杨子桥，用扬州的军队攻打瓜步，我率领水军直接攻打镇江，我们约定好同一天发起进攻。湾头、杨子桥都是沿江的弱兵，而且他们日夜盼望着我们的军队到来，攻打他们就能拿下。我们集中兵力从三面包围瓜步，我从江中一面进攻，就算有再聪明的人也想不到办法对付我们。瓜步攻下后，东路军进驻京口，西路军进驻金陵，切断他们的退路，他们的主帅就能被我们活捉了。”
我非常赞同他的计划，立刻写信给两位制置使，派人四处联络结盟。
张天祥还没到的时候，扬州那边有个逃回来的士兵说：“朝廷秘密派了个丞相去真州劝降了。”庭芝相信了，以为张天祥就是来劝降的。于是就让再成赶紧杀了他。再成不忍心，就骗张天祥出了城垒，给他看制置司的公文，然后把他关在门外。过了一会儿，又派了两队人马分别去探查张天祥，如果真是来劝降的就杀了他。这两队人马分别和张天祥谈话，看到他忠义凛然，也不忍心杀他，就派了二十个士兵护送他去扬州。四更天的时候到达城下，听到守城门的士兵在聊天，说制置司下令要赶紧准备迎接文丞相，大家面面相觑，都吓坏了。于是他们就从东边走海路逃走，半路上遇到军队，就躲在墙根下才得以幸免。但是大家都饿得起不来，只能向樵夫讨要一点剩饭剩菜吃。走到板桥的时候，军队又来了，大家赶紧躲进草丛里，士兵们进来搜查，抓走了杜浒和金应。虞侯张庆被箭射中了眼睛，身上也受了两处伤，张天祥侥幸没被抓到。杜浒和金应把身上的金子给了士兵，才得以脱身。他们雇了两个樵夫用担架抬着张天祥到了高邮，然后乘船到了温州。
听说益王还没即位，于是张天祥上表劝进益王即位。他被任命为观文殿学士、侍读，召到福州，拜右丞相。不久，他和宜中等人意见不合。七月，他被任命为同都督，出镇江西，于是出发了，收兵驻扎在汀州。十月，他派遣参谋赵时赏、谘议赵孟溁率领一支军队攻取宁都，参赞吴浚率领一支军队攻取雩都，刘洙、萧明哲、陈子敬都从江西起兵来响应。邹凤作为招谕副使在宁都聚集军队，元兵攻打宁都，邹凤兵败，和他一起起事的人刘钦、鞠华叔、颜斯立、颜起岩都战死了。武冈的教授罗开礼起兵收复永丰县，后来兵败被俘，死在了狱中。张天祥听说罗开礼死了，痛哭流涕，悲痛不已。
元朝至元十四年正月，元兵打进了汀州，文天祥赶紧转移到漳州，请求朝廷让他去守卫京城。当时赵时赏和孟溁也带兵回来了，只有张浚的兵没到。没过多久，张浚就投降了，还来劝降文天祥。文天祥把张浚绑起来，勒死了他。
四月，文天祥到了梅州，那里的都统王福和钱汉英很嚣张跋扈，文天祥把他们杀了，以儆效尤。五月，他离开了江西，到了会昌。六月，又到了兴国县。七月，文天祥派参谋张汴、监军赵时赏、赵孟溁等人率领大军去攻打赣州城，邹凤带领赣州各县的兵马攻打永丰，他的副将黎贵达则率领吉州各县的兵马攻打泰和。吉州八个县收复了一半，只有赣州城没拿下。临江等地周围的郡县都纷纷送来投降的礼物。潭州的赵璠、张虎、张唐、熊桂、刘斗元、吴希奭、陈子全、王梦应等人在邵武、永福之间起兵，收复了好几个县城，抚州的何时等人也起兵响应文天祥。分宁、武宁、建昌三县的豪杰们都派人到军中听候文天祥的调遣。
江西宣慰使李恒派兵增援赣州，但他自己却带兵来兴国攻打文天祥。文天祥没想到李恒的兵会突然杀到，就赶紧带兵逃跑，和邹凤在永丰汇合。邹凤的军队先溃败了，李恒紧追不舍，一直追到方石岭。巩信在那里抵抗，结果被箭射中，死了。到了空坑，文天祥的军队全线溃败，他的妻子、妾室和儿女都被抓住了。赵时赏坐在轿子里，后面的士兵问他是谁，赵时赏说：“我姓文”，大家以为他是文天祥，把他抓了起来。文天祥因此得以逃脱。
孙、彭震龙、张汴都在战斗中战死了，缪朝宗自杀了。吴文炳、林栋、刘洙都被俘虏，押送到了隆兴府。赵时赏被抓后慷慨陈词，毫不屈服，有人来和他攀关系，他都挥手赶走，说：“我只不过是个小小的签厅官，抓我做什么？”因此，很多人因此得以脱身。行刑的时候，刘洙还为自己辩解，赵时赏呵斥道：“要死了，还辩解什么？”于是林栋、吴文炳、萧敬夫、萧焘夫都被处死了。
文天祥带着残兵败将跑到循州，驻扎在南岭。结果黎贵达偷偷地想投降，被文天祥抓住后杀了。到了元世祖至元十五年三月，军队进驻丽江浦。六月，又到了船澳。这时益王死了，卫王继位。文天祥上表自责，请求进京朝见，但没被允许。八月，朝廷封文天祥为少保、信国公。军队里开始流行瘟疫，死了好几百士兵。文天祥唯一的儿子和他母亲都死于这场瘟疫。十一月，军队进驻潮阳县。潮州的盗匪陈懿、刘兴多次叛乱投降，又反过来害潮州百姓。文天祥打败了陈懿，抓住了刘兴并处死了他。十二月，军队前往南岭，结果邹凤、刘子俊又从江西起兵，再次攻打陈懿的余党。陈懿于是偷偷地跑去向元朝元帅张弘范求救，张弘范的军队就渡海来到潮阳。文天祥正在五坡岭吃饭，张弘范的军队突然杀到，大家来不及作战，都趴在地上躲藏起来。文天祥慌忙逃走，被千户王惟义抓住。文天祥吞下毒药，但没死。邹凤割断了自己的脖子自杀，大家扶着他的尸体回到了南岭。
文天祥的部下和士兵，侥幸逃脱的也没几个，到最后刘子俊、陈龙复、萧明哲、萧资都死了，杜浒被抓后忧郁而死。只有赵孟溁逃跑了，张唐、熊桂、吴希奭、陈子全兵败被俘，也都死了。这个张唐，是广汉张栻的后代。文天祥到了潮阳，见到张弘范，张弘范的左右让他下跪，但他不肯下跪。张弘范于是以客人的礼节对待他，带着他一起去了厓山，让他写信招降张世杰。文天祥说：“我连自己的父母都保护不了，怎么能教唆别人背叛自己的父母呢？”张弘范再三要求，文天祥才写下了《零丁洋诗》给他。诗的结尾写道：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”张弘范笑着收下了。厓山战败后，军中设宴庆祝胜利，张弘范说：“国家灭亡了，丞相您忠孝两全，如果您能改变主意为宋朝效力，将来仍然可以做宰相。”文天祥哭着说：“国家灭亡了我都无力拯救，身为臣子，死一百次都不足以赎罪，更何况我还要苟且偷生，改变自己的忠心呢？”张弘范敬佩他的气节，派人护送文天祥到京城。
张天祥坚持自己的道义，八天没吃东西，愣是没死，这才又开始吃饭。到了燕京，住的地方条件非常好，可他根本没睡，一直坐着等到天亮。后来，他被安排住到兵马司，还派兵看守他。当时元世祖皇帝很想招揽南方官员，王积翁就说：“南方人里，没有比张天祥更优秀的了。”于是元世祖派王积翁去劝说张天祥。张天祥说：“国家都亡了，我早就决定要死了。如果能宽恕我，让我戴着道士帽回老家，将来可以作为方外之人给朝廷提些建议，那还可以考虑。但如果直接给我官职，那不就等于说亡国的大臣也能继续为朝廷效力吗？我的全部人生都已经被抛弃了，还用我做什么？”王积翁想联合宋朝官员谢昌元等十个人，请求赦免张天祥，让他当道士，但留梦炎不同意，他说：“张天祥要是出来了，又会号召江南起兵，那我们十个人怎么办？”这事儿就这样不了了之了。张天祥在燕京住了三年，元世祖知道他始终不肯屈服，就和宰相商量放了他。但有人提到张天祥曾在江西起兵的事，所以最终也没放他。
元朝至元十九年，有个福建和尚说土星犯了帝星的位置，预示着会有变故。没过多久，中山地区出现一个疯子自称“宋朝皇帝”，带着一千兵马，想攻打文丞相。京城也有人匿名写信，说某天要烧掉蓑城芦苇，然后两翼夹击发动叛乱，文丞相不用担心。当时有人暗杀了左丞相阿合马，元世祖下令清除城里的芦苇，还把瀛国公和宋朝宗室成员迁到开平，怀疑文丞相就是张天祥。于是元世祖把张天祥召来，问他：“你有什么愿望？”张天祥回答说：“我张天祥受过宋朝的恩惠，做过宰相，怎么可能事奉两个朝代？只想求一死就够了！”元世祖还是有些不忍心，挥挥手让他退下。但有人极力主张按照张天祥的请求处置他，元世祖就同意了。结果，很快又下旨阻止，但张天祥已经死了。张天祥临刑时非常从容，对刽子手说：“我的事情做完了。”然后面向南方叩拜后死去。几天后，他的妻子欧阳氏收殓了他的遗体，他的面容如同活着一样，享年四十七岁。在他的衣带里发现一首赞文：
“孔曰成仁，孟曰取义，惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事，而今而后，庶几无愧。”
话说啊，古往今来那些有志向的大人物，想要在天下推行正义的，都不会因为成败得失而改变自己的想法。君子们管这叫“仁”，因为这符合天理，也让人心里踏实。商朝衰落的时候，周朝要取而代之，在盟津集合的军队，竟然有八百个诸侯国！那时候，伯夷和叔齐就两个人，想拦住周武王的军队，连三尺高的孩子都知道这根本不可能。后来孔子夸奖他们，说：“他们追求仁德，最终也得到了仁德。”
南宋灭亡的时候，文天祥在敌我双方阵营之间来回奔走，一开始想用嘴皮子劝说，结果没成功。后来，他带着两个年幼的皇帝，在山山水水中颠沛流离，想图谋恢复宋朝，结果兵败被俘。咱们元世祖皇帝啊，胸怀宽广，既敬佩文天祥的节气，又惋惜他的才华，把他留了好几年，就像关着老虎和犀牛一样，用尽各种办法想让他归顺，可就是不行。你看他从容不迫地坦然受审，赴死像回家一样，他心里想要的，比活着更重要，这难道不能说是“仁”吗？
宋朝三百多年，科举考试，最兴盛的就是进士科，进士里最厉害的，就是状元。自从文天祥死后，那些喜欢高谈阔论的人，就说科举考试选拔不出伟人，这说法对吗？
