包拯，字希仁，是合肥人。一开始考中了进士，被任命为大理评事，后来外放到建昌县当县令。因为他父母都年纪大了，他就推辞不去。后来改任和州税监，父母还是不愿意他去，包拯干脆辞官回家侍奉父母。几年后，父母相继去世，包拯在父母墓前守丧，一直徘徊不忍离去，村里的乡亲们多次来劝慰他。过了很久，他才去赴任，担任天长县令。
有一天，有人来告状说自己的牛被人割了舌头。包拯说：“你回去吧，把牛杀了卖了。”没过多久，又有人来告状说有人私自宰杀牛。包拯问他：“你为什么先割了牛舌头，现在又来告状呢？”那个小偷吓得赶紧承认了罪行。后来，包拯调任端州知州，又升迁为殿中丞。端州盛产砚台，之前的知州为了巴结权贵，每年进贡的砚台数量是规定的几十倍。包拯只按规定数量进贡，任期满了，自己一件砚台也没带回去。
接下来，包拯被任命为监察御史里行，后来又升任监察御史。当时张尧佐被任命为节度使和宣徽使，右司谏张择行、唐介和包拯一起上奏弹劾他，言语非常尖锐。包拯还曾经上奏说：“国家每年向契丹进贡，这不是御敌的策略。应该训练军队，选拔将领，加强边防。”他还建议恢复门下省的封驳制度，废除贪污腐败官员的官职，认真选拔地方官，实行考试和荫补子弟的制度。当时各路转运使兼任按察使，他们弹劾官员往往抓住细枝末节，故意苛刻地进行审查，以显示自己的清正廉洁，搞得官员们人心惶惶，包拯于是请求罢免按察使。
包拯出使契丹的时候，契丹的典客问他：“雄州新开了便门，是不是想引诱我们叛逃的人，来刺探边疆的情况啊？”包拯回答说：“涿州以前也开过门啊，刺探边疆的情况，为什么非得要开便门呢？”契丹人被包拯问得哑口无言。
他先是在户部当了三司判官，后来外放当了京东转运使，接着又升任工部员外郎、直集贤院，之后调到陕西，再调到河北，最后回到朝廷，当上了三司户部副使。当时秦陇斜谷地区需要大量的船材木材，都是强行向老百姓征收的；还有七个州要上缴河桥的竹索，每年都要好几十万，他都上奏把这些苛捐杂税给免了。
契丹军队在边境集结，边境地区有点紧张，朝廷派他去河北调拨军粮。他说：“漳河一带土地肥沃，老百姓却没法耕种，邢州、洺州、赵州三个州，有将近一万五千顷的良田都被用来放牧官马，我建议把这些田地都分给老百姓耕种。”朝廷采纳了他的建议。解州的盐法害苦了老百姓，他又去调查处理，建议开放盐商自由买卖。
之后，他被任命为天章阁待制、知谏院。他多次批评那些得宠的大臣，请求朝廷停止一切不合理的内廷恩赏。他还把唐朝魏征的《谏疏》呈给皇帝，希望皇帝能把它放在身边，作为借鉴。他还上奏皇帝七件事：要明智地听取意见，分辨朋党，珍惜人才，不要被先入为主的想法所左右；要减少苛刻的赋税，抑制投机取巧的行为，要完善法律法规，禁止滥用民力，禁止妖魔鬼怪之类的迷信活动。朝廷采纳了他的很多建议。
后来他升任龙图阁直学士、河北都转运使。他曾经建议在和平时期把军队调回内地，但没被采纳。这次他又建议：“应该撤销河北的屯兵，把他们分到河南的兖州、郓州、齐州、濮州、曹州、济州等地，这样一旦发生战事，也不会有调兵的延误。如果说戍兵不能一下子减少，那也可以训练地方义勇，少发给他们一些粮食，这样每年节省下来的费用，比屯兵一个月的费用还要多，一个州的赋税，就能供给很多义勇军。” 可惜，这个建议也没被采纳。
他后来被调任瀛州知州，那里的各州用公款经商，积欠了十多万钱，他都奏请朝廷免除了。因为丧子，他请求调到比较近的州府，被任命为扬州知州，后来又调到庐州，之后升任刑部郎中。因为失职被降职，改任兵部员外郎、池州知州。恢复官职后，他被调到江宁府，后被召回朝廷，担任开封府知府，最后升任右司郎中。
包拯为人刚正不阿，就连达官贵人和宦官都对他敬畏三分，不敢造次。老百姓都把他比作清澈的黄河水，就连小孩子和妇女都知道他，都叫他“包待制”。当时京城里流行一句话：“关节没打通，有阎王包老！”以前，老百姓告状都不能直接到法院，包拯却打开正门，让老百姓可以直接陈述冤情，那些官吏再也不敢欺压百姓了。一些权贵侵占惠民河建园林，导致河道堵塞，京城还因此发了大水，包拯直接下令拆除了这些园林。还有人伪造土地文书，多占土地，包拯都一一查实，上奏弹劾。
包拯升任谏议大夫，兼任御史中丞。他上奏说：“太子之位空缺已久，天下人都为此担忧，陛下为何迟迟不决呢？”仁宗皇帝问他：“你想立谁为太子？”包拯回答说：“我年事已高，又没有儿子，并非为了谋取私利，只是为国家社稷着想，恳请陛下早日立太子。陛下问我想要立谁，这是在怀疑我啊！”皇帝听了很高兴，说：“这件事以后再说吧。”他还建议裁减内侍人员，减少冗余开支，并且追究各路监司的责任，让御史府可以自行推荐属官，减少一年休假天数，这些建议都得到了采纳。
张方平因为贪污受贿被包拯弹劾罢官；后来宋祁接替了张方平，包拯又弹劾了他；宋祁被罢官后，包拯被任命为枢密直学士，兼任三司使。欧阳修说：“包拯的做法就像‘牵牛蹊田而夺之牛’，惩罚已经很重了，还要贪图他的钱财，是不是太过分了！”包拯因此回家避祸，过了一段时间才出来。他在三司任职期间，以前朝廷所需物资都向外郡强行征收，导致百姓苦不堪言。包拯专门设立了市场，让百姓能够自由交易，免受扰乱。以前很多官吏贪污受贿被关押，甚至连他们的妻儿都被抓起来，包拯都把他们释放了。他后来升任给事中，又担任三司使，几天后又升任枢密副使。不久后，他又升任礼部侍郎，但他辞而不受，不久后就因病去世，享年六十四岁。朝廷追赠他为礼部尚书，谥号孝肃。
这个人啊，性格刚正不阿，看不惯那些贪官污吏的恶行，做事总是很厚道。虽然很讨厌坏人，但从没忘记用忠厚和宽容待人。他跟人相处从不随便敷衍，也不虚伪地讨好别人，平时没什么私交，所以跟老朋友、亲戚都疏远了。即使当了官，穿衣、用具、饮食都跟平民百姓一样。他还说过：“以后我的子孙要是做了官，谁要敢贪污受贿，就别想回老家，死了也不许葬在我们家的祖坟里。要是做不到这一点，就不是我的子孙！”他一开始有个儿子叫繶，娶了个崔氏女子，做过潭州通判，后来死了。崔氏守寡，没改嫁。他曾经把自己的妾室嫁出去，妾室在娘家生了个儿子，崔氏暗中照顾她，让她好好抚养孩子。繶死后，吴拯把这个妾生的儿子接回来，给他取名叫綖。他留下了十五卷奏议。
吴奎，字长文，是潍州北海人。他记忆力特别好，什么书都读。考中了五经，做到大理丞，后来又监京东排岸。庆历年间发生宫廷卫士的变乱，吴奎上书说：“从春天以来，阴雨不断，《洪范》里说‘天子德行不够，就会有下犯上的事情发生’。现在卫士的叛乱，就发生在皇帝身边，消息传遍各地，大家都吓坏了。听说皇城司的六个官员，五个都被处罚了，只有杨怀敏还留着。人们都说皇上偏袒亲信，不按法律办事，而且在抓到叛贼的时候，还下令不准杀，结果左右的人却把他们都杀了。这肯定是他们的同伙想灭口，不然怎么会不听圣旨呢？”于是请求当面跟皇帝辩论，仁宗皇帝很器重他。后来他又升迁为殿中丞，被评为贤良方正，提升为太常博士、通判陈州。
他回到朝廷担任右司谏，后来改任起居舍人，又兼任谏院同知。每次上奏，都劝皇帝约束身边的奸佞小人。东内门有人收受贿赂，被下放到监狱调查，可是开封府却用内部命令把他们放了。吴奎弹劾开封府尹魏瓘，魏瓘被贬到越州。彭思永因为某件事被皇上问罪，问他从谁那里得到的消息。吴奎说：“御史可以根据小道消息来弹劾，如果一定要查清消息来源，那以后还有谁敢来告状？这样岂不是自己堵住了自己的耳朵和眼睛吗？”皇上听了他的话，就停止了追究。郭承祐、张尧佐担任宣徽使，吴奎连续上书说他们不适合担任这个职位，结果承祐被罢免，尧佐被贬到河中。
宋仁宗皇祐年间，老天爷很不给面子，各种灾害接二连三地出现。奎极（即包拯）就上书说：“现在冬天反倒热得厉害，春天却冷得不行，太阳光线暗淡，五星运行错乱，水灾旱灾轮番来，饥荒也接踵而至，这是上天不顺啊！从东到西，地震不断，黄河泛滥，到处都是新冒出来的土堆，这是地也不安分啊！奸邪小人当道，正直的人被蒙蔽，小人们互相争斗，民心堵塞，西夏、辽国这两个敌人虎视眈眈，贪婪无厌，这是人祸啊！皇上，您当皇帝最棒的一点，就是能提拔好人，罢免坏人。现在天下人都说谁是好人，您知道却不动手提拔；天下人都说谁是坏人，您也知道却不动手罢免。后宫那些宠妃骄横跋扈，身边的近臣也从中作梗，阴盛阳衰到这种地步，能不出现大灾难吗？再说，这十几年来，您下的命令，办的事，有的光说不练，有的开头对结尾错，有的被别有用心的人歪曲，有的被奸臣破坏，所以朝臣百姓都不太相信您，觉得您说的虽然好，但做不到，做的虽然猛烈，却坚持不了多久。我希望您能严格遵守以前的诏令，像金石一样坚定，谁要是敢从中作梗，就一定要严惩，不要让人猜来猜去，那样会让天下人看轻您。”
唐介写文章批评文彦博，还说包拯是文彦博的同党，结果包拯被贬到密州做知州。后来他又被提升为直集贤院，接着调任两浙转运使。之后又回朝任登闻检院判官、同修起居注、知制诰。后来奉命出使辽国，正赶上辽国皇帝要加封称号，要求宋朝派人去祝贺。包拯认为自己作为使臣有正事要办，不去祝贺。回程途中，在路上遇到了辽国使臣。辽国使臣的礼服，金冠最尊贵，纱冠次之。按照惯例，使臣见面，服装的等级必须相当。这次，辽国使臣戴着纱冠，却要求包拯穿戴最隆重的礼服。包拯不按他们的规矩来，坚持自己的穿着，结果因为这件事被贬到寿州做知州。
公元1056年，黄河发大水，皇帝下令让全国上下说说国家大事的得失。富弼上书说：“陛下您当皇帝已经34年了，皇位继承人还没确定。按照礼法，宗族里如果没有继承人，就要选择贤能的旁支子孙来继承。从辈分上说，太祖、太宗的曾孙们最合适继承皇位，这样才能稳定天下人心。等以后有了皇子再让位给他，并且优厚地对待宗室子弟，谁会反对呢？陛下千万别听信奸邪之人的坏主意，误了大事。如果等到紧急关头才决定继承人，权力落入不合适的人手中，这会被载入史册，成为后世永远的遗憾。我不希望凭借我的才能，却要面对国家危亡的时刻。这件事不能拖延，希望陛下早日决定。如果迟迟不定，会导致宗庙祭祀无主，天下人心不安，到那时追究责任，没有比这更大的罪过了。” 皇帝被他的话打动了，提拔他做了翰林学士，兼任开封府知府。
富弼在做官方面很有本事，办事效率高，下属官员都不敢欺骗他。有个富豪孙氏，靠着垄断物资牟取暴利，放高利贷，甚至逼得人家把家产和妇女都抵押给他。富弼揭露了孙氏的恶行，把他的兄弟都发配到淮南和福建去了，那些仗势欺人的富豪们这才老实了。富弼到开封府才三个月，政绩就非常显著。之后，他被提升为端明殿学士，知成都府，但他以家中有事为由推辞了，改任郓州知州，后来又回到翰林院，被任命为枢密副使。在治平年间，富弼的父亲去世，他守孝期间非常悲痛，住在墓地旁边，每年按时祭祀，从不搞那些佛教仪式。
宋神宗刚即位，富弼守孝期满，回到朝廷继续担任原来的职务。一个月后，他被任命为参知政事。当时朝廷已经召见王安石，但王安石推辞没来，皇帝问身边的辅臣说：“王安石在先帝时期就被召见，但他都没来，这算不算不恭敬？现在他又不来，是真的生病了吗？还是有什么要求？”曾公亮说：“王安石的学识和才能，我不敢妄加评论。” 富弼说：“我曾经和王安石一起管理皇家牧场，我发现他护短，自以为是，做事迂腐。万一启用他，一定会扰乱朝纲。”于是皇帝就派王安石去江宁做官了。
韩琦曾经向皇帝进谏说：“陛下您要推诚待人，顺应天意，天意其实并没有什么特别的，关键在于合民心而已。如果能以至诚去感化万物，万物都会以至诚回应，那么和谐的气氛自然就会产生。现在百姓疲惫不堪，国库空虚，必须先让百姓休养生息，才能考虑其他事情。帝王的职责，就在于分辨是非善恶，让君子在朝廷上占据重要位置，小人就不能加害于他们，这样国家就能自行运转了。” 皇帝这时说：“尧帝时期，还有‘四凶’在朝中呢！” 韩琦回答说：“虽然‘四凶’在朝，但他们也无法迷惑尧帝的聪明智慧。圣人以天下为本，只要没有明显的过错，就应该包容他们，只是不能让他们占据重要的职位罢了。” 皇帝听了很认同。御史中丞王陶因为在论述韩琦的品德时，没有按照规定程序办事，而诋毁韩琦，韩琦就上奏弹劾了王陶的过失。皇帝下令将王陶调任翰林学士，韩琦坚决反对。王陶又上书诬陷韩琦阿谀奉承。王陶被外放后，韩琦也被任命为资政殿大学士，兼任青州知州。司马光进谏说：“韩琦的名望很高，现在因为王陶的事情而贬斥韩琦，恐怕大臣们都会不安，纷纷请求离开朝廷。陛下新登基，在四方观察民情，这样做是不合适的。” 皇帝于是召回韩琦到中书省。等到韩琦罢相后，最终还是出任青州知州。第二年韩琦去世，享年五十八岁，追赠兵部尚书，谥号文肃。
韩琦喜欢提拔廉洁善良的人，只要是他认为不错的人，他都会极力推荐，即使推荐不成，他也不会放弃。他年轻时非常贫困，后来官至显贵，就买地建立义庄，用来救济族人和朋友。他去世的时候，家里没有剩余的钱财，他的孩子们甚至没有房子住，当时的人都称赞他。
赵抃，字阅道，是衢州西安人。他考中进士后，担任武安军节度推官。曾经有人在朝廷大赦之前伪造官印，等到大赦之后才使用，按律法应该处死。赵抃说：“大赦之前没有使用，大赦之后也没有伪造，不应该处死。” 于是判决他无罪释放。他先后担任崇安、海陵、江原三县知县，以及泗州通判。濠州守将克扣士兵的粮饷，违反法令，州内人心惶惶，守将害怕，每天太阳还没下山就关门不出。转运使下令让赵抃代理濠州事务，赵抃到达濠州后，依然从容不迫，像平时一样，濠州也就平安无事了。
曾公亮，就是那个翰林学士，一开始根本不认识包拯。后来推荐包拯当了殿中侍御史。包拯弹劾人可厉害了，一点都不怕那些权贵，说话特别硬气，整个京城都叫他“铁面御史”。他总想让朝廷把好人坏人区分清楚，他的意思是：“坏人即使犯的小错，也要坚决制止；好人就算不小心犯了错，也要保护、爱护他们，帮助他们改正，成就他们的德行。”
温成皇后去世后，刘沆当了参知政事，负责处理丧事。后来他当了宰相，还是和以前一样办事。包拯认为刘沆应该被罢免，这关系到整个国家的形象。他还说宰相陈执中没文化，还犯了很多错误；宣徽使王拱辰以前干过不少违法的事，出使在外也违反规矩；枢密使王德用和翰林学士李淑都不称职；这几个人都被罢免了。 吴充、鞠真卿、刁约因为治理礼院出了问题，马遵、吕景初、吴中复因为批评梁适，也都相继被赶走了。
包拯解释了这些人的被罢免的原因，把他们都召了回来。吕溱、蔡襄、吴奎、韩绛本来都外放做地方官了，欧阳修和贾黯也请求外放。包拯说：“最近正直的官员们纷纷离开朝廷，像欧阳修这样的贤臣在朝廷里已经不多了，他们现在都想离开，是因为他们正直敢言，不能去讨好那些当权者，所以得罪的人太多了。” 欧阳修和贾黯因为包拯的这句话得以留在朝廷。当时很多有名的大臣，都因此得以保全。
先说赵抃被调到睦州，后来又调到梓州当路转运使，最后去了益州。四川地广人稀，老百姓弱势，官吏们就肆无忌惮地违法乱纪，互相送礼行贿，收受贿赂。赵抃亲自带头整顿吏治，四川的风气一下子就变了。那些偏远的小城小县，老百姓有的甚至一辈子都没见过朝廷官员，赵抃巡视的时候，没有一个地方没去到，老百姓都高兴地互相慰问，那些坏官吏也吓得老实了。
后来，赵抃被朝廷召回，当上了右司谏。内侍邓保信让手下兵董吉在宫里私自烧炼东西，赵抃引用了文成、五利、郑注等人的事例，据理力争，强烈反对。当时陈升当了副枢密使，赵抃就和唐介、吕诲、范师道等人一起上奏章弹劾陈升，说他奸邪，和宦官勾结，升官不是靠真本事。他们一共上了二十多道奏章，最后陈升被罢免了官职。赵抃他们这些人也被罢官了，赵抃被外放，去做了虔州知州。虔州一向难管，赵抃治理得很严格，但并不苛刻，他召集各县县令，让他们自己管理好自己的地方。县令们都很高兴，都努力工作，结果监狱里就经常空空如也了。
岭南地区做官的人死了，很多人都没法把遗体运回家乡，赵抃就造了一百艘船，通知各郡说：“在岭南做官的人，如果死了没法把遗体运回去的，都可以来找我。”于是，很多遗体陆续被运送回来，赵抃都给他们提供船只，还给他们提供路费。后来，赵抃被召回朝廷，当了侍御史知杂事，后来又升任度支副使，再后来又升任天章阁待制、河北都转运使。当时贾昌朝因为是老相国，在魏州当官，赵抃要去检查魏州的府库，贾昌朝就派人来跟赵抃说：“以前，从来没哪个监察官来检查过我的库房，我怕这没先例，怎么办呢？”赵抃说：“要是不查你，其他州郡也不会服气。”于是，赵抃还是去了。贾昌朝心里很不高兴。
一开始，朝廷下令招募义勇，过了期限还没完成任务，有八百多名官吏要被治罪。赵抃奉旨督办此事，上奏说：“黄河以北地区连续几年丰收，所以应募的人少，请宽恕他们的罪责，等农闲时再招募。”皇帝同意了，那些要被治罪的官吏都免罪了，义勇也招募够了。贾昌朝这才心服口服。赵抃后来又升任龙图阁直学士、成都知府，他以宽厚仁慈著称。赵抃以前在四川做官的时候，曾经严厉打击过那些聚众搞邪教活动的，用的是很严厉的法规。后来，成都又发生了类似的案件，大家都以为赵抃会严惩不贷。但是赵抃调查后发现，这只是些酒肉朋友间的聚会，于是只处罚了首恶，其他人就放了，四川百姓都很高兴。后来，荣諲被任命为成都转运使，英宗皇帝对荣諲说：“赵抃在成都做官，那是施行中和之治啊！”
宋神宗当政的时候，把我召进了谏院。按照惯例，从成都回来的近臣，如果将要被重用，一般都会先在省府历练一番，不会直接当谏官。大臣们觉得很奇怪，皇上说：“我就是看重他的直言啊，就算想重用他，也没什么关系。” 后来我谢恩的时候，皇上问我：“听说你一个人骑马入蜀，只带了一把琴一只鹤，治理政务也很简便，是不是真的？”没多久，我就被提升为参知政事。
我非常感激皇上的知遇之恩，朝廷政事有不妥当的地方，我都会秘密地向皇上禀报，皇上还亲自下诏书褒奖我。王安石当政的时候，我多次批评他的政策不妥。韩琦上书极力反对青苗法，皇上跟执政大臣们说，让这个法子停下来。当时王安石在家请求辞职，我说：“新法都是王安石制定的，不如等他辞职再说。” 王安石辞职后，反而更加坚持他的主张。我非常后悔，于是上书说：“设立条例司，派出了四十多个使者，弄得天下大乱。王安石强词夺理，自以为是，把天下人的意见都斥为流俗，违背民意，掩盖错误。最近很多台谏官和侍从官员，因为意见不被采纳而辞职；司马光被任命为枢密使，也不肯接受。事情有轻重缓急，事情也有大小之分。钱财对国家来说是小事，而民心向背才是大事；青苗使者在规模上是小事，而朝廷重臣的任用去留才是大事。现在放弃了重要的事情而抓住了小事，丢掉了大的方面而得到了小的方面，恐怕对国家社稷不利啊！” 奏章呈上去后，我恳求皇上让我辞职，后来被任命为资政殿学士，知杭州，又改任青州。当时山东地区旱灾蝗灾严重，只有青州麦子收成较好，蝗虫飞到青州境内，遇到风，都被吹到水里淹死了。
成都的驻军让朝廷很担心，所以就派大学士王抃去当成都知府。皇上召见他，关心地问：“以前可没谁是直接从中央政府派去的，你能胜任吗？”王抃回答说：“陛下您说了算，那就是法令，还用问什么规矩吗？”然后他就请求皇上允许他灵活处理政务。到了四川后，他的治理更加宽松。有个军官站在堂下，王抃就开导他：“我和你年纪差不多，我孤身一人来四川，是为了替皇上安抚一方百姓。你也应该谨慎小心，好好管束士兵，等到戍守期满回乡，也能攒点钱，补贴家用。”士兵们都很高兴，互相转告，再也没人敢做坏事了，四川地区一片安宁。
剑州有人私自伪造僧人的度牒（身份证明），有人告发说是谋反。王抃没把他们交给监狱，而是自己根据情况处理，都从轻发落。有人说他纵容叛逆，朝廷就调取案卷审查，结果发现所有判决都符合法律。茂州的少数民族经常在边境地区抢劫，害怕朝廷讨伐就请求投降，还把奴隶绑起来杀了，用血来盟誓。王抃让他们换成牲畜祭祀，他们都高兴地听从命令。
王抃请求退休，去了越州。当时吴越地区闹饥荒，瘟疫流行，死了超过一半的人。王抃用尽各种救灾方法，救治病人，埋葬死者，保全了活下来的人。他还下令修城，让百姓靠劳动维持生计。后来他又调到杭州，以太子少保的身份退休，并且把儿子王屼安排到两浙常平司做提举，方便照顾他。王屼陪着王抃游览了众多名山大川，吴越百姓都引以为荣。元丰七年，王抃去世，享年七十七岁。朝廷追赠他太子少师的职位，谥号为“清献”。
王抃为人厚道，清正修洁，别人很难看出他的喜怒。他一生不贪图钱财，不养歌伎，却把十几个兄弟姐妹的女儿和二十多个孤女都嫁了出去，施舍恩德帮助穷困的人，数都数不清。他每天做的事情，晚上都要穿戴整齐，焚香禀告上天，如果不敢禀告的事情，他就坚决不做。他为政善于根据当地实际情况制定措施，刚柔并济，在虔州和成都的政绩尤其受到世人的称赞。神宗皇帝每次召见这两地的官员，都会拿王抃做榜样。总之，他为政的根本就是以百姓的利益为出发点。晚年学习道家思想有所感悟，临终前，他和儿子王屼告别，言语平静，安详地坐化而亡。宰相韩琦曾经称赞王抃是世人的楷模，认为那是无法企及的高度。
景仁，字屼，靠着祖荫考中了进士。先是在江州做通判，后来调到温州。回京后，他见到了范仲淹。那时范仲淹已经退休了，宋神宗任命他为太仆丞，后来又升迁为监察御史。因为父亲年迈，景仁请求外放，被任命为两浙常平提举。元祐年间，他又当上了御史。他上疏说道：“治平年间以前，大臣们不敢把自己的亲戚安插到重要的职位上，他们的子弟大多在仓库里做些管库之类的差事，严重的甚至不让参加科举考试，避免和寒门学子竞争。自从王安石执政以来，却提倡‘内举不避亲’的说法，首先就把他儿子王雱安排到皇帝身边做侍从，于是这种做法就成了惯例。资历浅薄的人，往往占据着权力很大的职位；没有出身的人，也可能担任着处理机要文书的要职，现在应该彻底杜绝这种现象。”他又说：“台谏之臣，有些人稍微升迁一下职位，就暗中夺去了他们的言论权力；有些人稍微说了几句，就被调到闲散的职位；有些人两面讨好，只顾着解释；有些人则置之不理，表面上装作宽容。这样一来，正直敢言的人就感到蒙羞而难以辞官，这些都是朝廷应该仔细查察的。”
傅尧俞、王岩叟、梁焘、孙升因为某些事情被罢官了，景仁上奏说：“这几位先生的才能和学问，受到世人的推崇；他们忠诚的谏言和良好的建议，都已经得到了验证，应该把他们全部召回朝廷。”他说的这些话都切中时弊。
因为避开执政大臣的亲戚关系，景仁被调任都官员外郎，然后外放出任京东提点刑狱。元符年间，他历任鸿胪寺卿、太仆寺少卿。曾布担任枢密院使，想推荐景仁为都承旨，但是蔡卞抓住景仁曾经营救傅尧俞的事情攻击他，结果景仁没有被任用。不久之后，景仁就去世了。
当初，范仲淹在母亲的墓旁守孝三年，县里还在他的村子里立了“孝弟”的牌坊，处士孙侔还为他写了《孝子传》。等到景仁为父亲守丧的时候，墓地竟然降下了甘露。景仁去世后，他的儿子范云也因悲伤过度而死，人们称赞他们父子两代都是孝子。
唐介，字子方，是江陵人。他父亲唐拱死在漳州，漳州的百姓知道他家境贫寒，就凑钱给他父亲办丧事，唐介当时年纪还小，谢绝了这笔钱。唐介考中进士后，先在武陵做尉，后来调到平江做令。当地有个姓李的富户，为人吝啬，官吏们向他索贿无厌，他便诬告李家杀人祭鬼。知州派人搜捕李家，不论老少都遭到拷打，但李家人就是不肯承认。后来知州让唐介审问，也没有查出其他证据。知州很生气，向朝廷告状，朝廷派御史方偕到平江另行审理此案，结果和唐介的结论一样。知州因此被治罪，方偕则受到奖赏，而唐介却从未为自己辩解。
我听说，莫州任丘县，正好在辽国使臣往来的路上。那里的驿站官员，因为辽使经常敲诈勒索，搞得家破人亡，苦不堪言。有个叫介的人，在那儿当驿站站长，他下令说：“不是规定应该提供的，一概不给。要是谁敢稍微损坏我的东西，我一定抓他！”那些辽使一听，都老实地走了。
沿边有个塘，每年都涨水，淹了老百姓的田地。有个叫杨怀敏的中级官员负责这事，他想把县城西边十一个村庄的地，割出来给水塘扩容，好让水能漫过去。介却在那儿修筑堤坝，老百姓都觉得他做得对。
后来，介升任德州通判。转运使崔峄想从仓库里拿出布匹分给老百姓，但故意抬高价格，从中渔利。介把崔峄的公文压着不往下发，还上报安抚司，批评崔峄的做法。崔峄气坏了，连续几次派人来质问，但介一点也不动摇。结果呢，崔峄的那些歪主意，最后也没能得逞。
我当上了监察御史里行，后来又升迁为殿中侍御史。当时皇宫要给启圣院造龙凤车，还用珍贵的珠玉来装饰。我赶紧上奏说：“启圣院是太宗皇帝神灵所在的地方，不能随便喧哗冒犯；后宫里那些奢靡的器物，也不应该超过规制。”皇上听后，立刻下令把龙凤车毁掉。
张尧佐一下子被任命为宣徽使、节度使、景灵使、群牧使这四个要职。我和包拯、吴奎等人极力反对，还请求御史中丞王举正让百官在朝堂上公开讨论这件事，最终成功地阻止了他担任其中两个官职。没过多久，张尧佐又被任命为宣徽使，兼任河阳知府。我告诉我的同僚们：“皇上这是想让他当宣徽使，却用河阳知府做个幌子，不能就这样算了！”可我的同僚们都犹豫不决，只有我一个人坚持反对。皇上说：“这个任命是中书省提出来的。”
于是，我弹劾宰相文彦博，说他当年在四川做官时，搜刮金银奇珍异宝，还通过宫里的宦官和妃嫔勾结，才得以当上宰相；现在又重用张尧佐，更是为了巩固自己的势力，请求皇上罢免文彦博，改用富弼为相。我还说谏官吴奎表面一套背后一套，虽然说话尖锐，但实际上是在观望形势。皇上听了很生气，把我的奏章扔到一边不看，还说要把我贬到很远的地方去。我平静地把奏章读完后说：“我这是出于忠义愤慨，就算要把我下到锅里煮，我也在所不辞，又有什么好怕被贬谪的呢？”
皇上赶紧把执政大臣叫来，指着我的奏章说：“唐介论事是他的职责所在。但是说文彦博是靠妃嫔才当上宰相，这话是什么意思？提拔朝廷重臣，他凭什么要插手？”当时文彦博就在旁边，我责备他说：“文彦博你应该好好反省一下自己，就算真的有这些事，也不能隐瞒！”文彦博不停地向皇上谢罪，皇上却更加生气了。梁适呵斥我下殿，修起居注的蔡襄赶紧出来救我。
我被贬为春州别驾，王举正认为处罚太重，皇上后来也意识到这一点，第二天就把我的奏章拿出来看，把我改贬到英州，同时罢免了文彦博的相位，吴奎也被免职。皇上还担心我会在路上死掉，落个杀害正直大臣的名声，所以派人护送我。梅尧臣、李师中都为此写诗称赞我，我的正直名声传遍天下，士大夫们提起真正的御史，都会说“唐子方”，而不敢直呼其名。
好家伙，这可是个官场沉浮的故事！先说这开头，咱这位主人公啊，几个月的时间里，先是被派去郴州管税务，接着又去潭州当通判，然后又到复州当知州，最后直接被召进宫里，当上了殿中侍御史。皇上还特地派人给他送了封信，让他赶紧进宫觐见呢！进宫面圣后，皇上还夸他呢，说他被贬谪这么久，愣是一封私人信都没往京城寄，真是个意志坚定的人啊！他赶紧磕头谢恩，从此以后就更敢直言进谏了。
过了几天，他又跟皇上说：“我既然是负责谏言的，要是说了没用，我还会据理力争，可要是争论起来，万一惹恼了皇上，那可就麻烦大了，所以我想辞官！”皇上就把他调到工部当员外郎，还让他兼任集贤院直学士，后来又让他当开封府判官，接着又外放去扬州当知州，之后又调到江东当转运使。结果御史吴中复上奏说，这人不能老在外地待着，得赶紧把他调回来。这时文彦博又当了宰相，也上奏说：“这人以前说的那些话，都是为国家着想啊，皇上您就听听吴中复的建议吧！” 但这回，皇上只是把他调到河东去了。
过了一段时间，他又被调回京城，当了度支副使，后来又升了天章阁待制，再次担任知谏院。皇上自从至和年间以后，就变得沉默寡言了，不怎么说话了。他就跟皇上说：“君臣关系就像天地一样，阴阳调和才能兴盛。皇上您应该多召见大臣们，多听听他们的意见，这样才能了解天下大事，让天下太平啊！”他还提了不少建议：宫里那些乞讨恩泽的人太多了，应该想办法制止；给嫔妃们赏赐的费用，比以前多了好几倍，应该减少开支；各地的官员推荐人才，总是推荐那些只会写文章的小吏，应该选拔那些正直、诚实、朴素的人才；各地的驿站马匹经常骚扰百姓，应该取消这些驿站，把权力交给地方官员；兖国公主半夜私自打开宫门，应该追究相关人员的责任，以维护宫廷的秩序。皇上把这些建议都听进去了。
御史中丞韩绛弹劾宰相富弼，富弼想辞职回家，韩绛也请求处罚。他就跟王陶一起讨论说，韩绛这是用危险的办法来攻击大臣，最后韩绛被罢免了。因为他跟右宰相有点矛盾，就请求外放，去荆南当知州。结果朝廷的任命文书到了门下省，银台司的何郯给拦了下来，让他暂时留在开封府。没多久，他又因为弹劾陈升之被外放，去洪州当知州。后来又升任龙图阁直学士、河北都转运使，枢密直学士、知瀛州。
公元1064年，我被皇帝召来当御史中丞。英宗皇帝对我说：“你在前任皇帝时期就以正直闻名，所以启用你，可不是听信了谁的谗言。”我回答说：“我能力有限，陛下您太抬举我了，我只想献上一点愚忠。自古以来，想要治理好国家的皇帝，也不是非得寻找什么惊世骇俗的奇招，关键在于顺应民心而已。祖宗留下的功德和余威，现在还近在眼前，您只要认真学习总结前朝的成功经验，天下百姓就能得到福祉了。”
第二年，我被任命为龙图阁学士，兼任太原府知府。皇帝说：“我对河东地区的情况不太了解，不在朝廷核心处理政务，暂时麻烦你去一趟。”当时夏人经常骚扰代州边境，并在边境上修建了很多堡垒。我派兵把这些堡垒全部拆除了，并晓之以理，动之以情，告诉他们这么做的利害关系，他们最终不敢再轻举妄动了。
神宗皇帝即位后，我被任命为三司使。公元1068年，我被提升为参知政事。之前，宰相会在待漏舍阅览上奏的文书，其他同僚根本不知道内容。我对曾公亮说：“我们身在政府，却连文书内容都不知道，万一皇帝问起来，我们怎么回答？”于是，我们一起阅览文书，后来就成了惯例。
皇帝想重用王安石，曾公亮也推荐了他，但我认为他难以胜任重任。皇帝问：“难道他的文学不行？他的吏治不行？他的经学不行？”我回答说：“王安石虽然好学，但却拘泥于古，所以他的论述往往过于迂腐空泛，如果让他执政，一定会大刀阔斧地进行改革，造成很多变动。” 我私下里对曾公亮说：“如果真的启用王安石，天下一定会大乱，你们自己心里要有数。”
有一次，中书省上报官员任免名单，好几天皇帝都没做决定。皇帝说：“应该问问王安石的意见。”我说：“陛下既然认为王安石可以委以重任，那就直接任用他好了，怎么能让中书省的政务由翰林学士来决定呢？我最近经常听到，皇帝您问王安石某件事可不可以做，王安石说可以就做，不可以就不做，那我们这些执政大臣还有什么用？这恐怕不是信任大臣应有的态度吧。如果陛下认为我不称职，请先罢免我。”
王安石当了宰相后，就跟皇帝说：“中书省发的公文，都说是圣旨，但其中不合理的占了十之八九，应该只让中书省发正式的文书就行了。” 皇帝当时就愣住了。司马光反驳道：“以前寇准用公文把冯拯升官，升得不合适，冯拯就告状了。太宗皇帝说：‘以前中书省用堂牒（一种公文），那是权臣借此专权。太祖皇帝时，堂帖比圣旨还厉害，所以才把它取消了。现在又用这种公文，跟堂帖有什么区别？’张洎当时就说了：‘要是取消这种公文，中书省办事就没个章程了。’太宗皇帝说：‘大事就下圣旨，如果要用这种公文，也必须先奏报我裁决。’这就是为什么这种公文要说是圣旨的原因。要是按安石说的办，那就是政令不是从皇帝这里发出的，就算辅臣都是忠臣贤臣，那也是擅自做主，要是辅臣不是好人，那还不把国家害了？” 皇帝觉得司马光说得对，就否决了王安石的建议。从那以后，司马光就经常和王安石争论。王安石辩论很厉害，但皇帝总是偏向王安石。司马光气得不行，背上长了毒疮，死了，享年六十岁。
司马光为人正直，敢于直言，所以很让人敬畏。每次有官职空缺，大家都等着看司马光怎么处理，看他会怎么做。神宗皇帝认为他是前朝留下的正直之臣，所以很重用他。但是他在政府里做事，虽然想有所作为，却被王安石压制住了，没做出什么显著的成绩，名声不如他当谏官、御史的时候响亮。司马光病危的时候，皇帝去看他，哭着流泪，还亲自去他家吊唁，因为司马光的画像不像他，皇帝还下令从宫里拿出以前画的画像赐给司马光家。追赠他礼部尚书的官职，谥号为“质肃”。他的儿子叫司马淑问、司马义问，孙子叫司马恕。
淑问，字士宪，考中了进士，做到殿中丞这么高的官位。宋神宗因为看重他家的背景，提拔他当监察御史里行，还特意嘱咐他要严守家法，顾全大局。淑问看到神宗皇帝刚登基，就一心想励精图治，于是就进言说：“皇上经常下达旨意，很多都是直接拍板决定，这就要谨慎地传达执行，仔细辨别事情的正误，让命令一定能够贯彻下去。现在圣上诏令求谏，但很久都没被采纳，一定想方设法集思广益来治理国家，臣恳请皇上能真正采纳臣下的建议。” 一开始，皇上让侍臣们讲解经书。淑问又说：“皇上学习治国之道，不必拘泥于章句、辞藻的华丽。应该仔细研究古代圣贤治理天下的方法，考察历代国家兴亡的原因，广纳贤才，广泛了解民情，力求符合先王之道，这样天下就太平了。”
河北闹饥荒，流民涌入京城讨饭，政府开仓放粮救济，但来的人越来越多，没完没了。淑问就说：“这样一直发放粮食，根本就供应不上，等于把他们引诱到没有生计，最终走向死亡的境地啊！”于是他上书提出了三条对策。
后来，滕甫当了中丞，淑问就大力揭露他的缺点。皇上觉得淑问是故意邀功，就下令让他避开他父亲（滕宗谅，时任三司使）的辖区，外放做复州通判。过了很久，他又先后担任真州知州、湖北提点刑狱，期间他认为新法不好，请求解除职务，结果被贬到信阳军做知军，后来又因病辞职。几年后，他被起用，先后担任宣州知州、湖州知州，后来回到朝廷，当了吏部员外郎。他又以生病为由请求外放，皇上认为他是逃避事情，就把他降职为抚州酒税监。哲宗皇帝即位后，司马光推荐他，说他为人正直，有羞耻之心，很难被重用。于是皇上召他回朝，任命他为左司谏，不久后他又以生病为由告老还乡，几个月后就去世了。
唐义问，字士宣，是个文采飞扬的人。他参加礼部考试，成绩优异，被召到秘阁考试。但是，因为他的父亲曾经担任要职，有人觉得有徇私舞弊之嫌，最终这事儿没成。后来，在熙宁年间，他被任命为京西转运司管勾文字。神宗皇帝看了一些京西的奏章，发现唐义问写的很好，就问身边的辅臣：“唐义问这个人怎么样？”当时黄好谦正负责这件事，他就对皇帝说：“唐义问能力很强，办事效率高，可以让他直接面见圣上。” 没多久，唐义问就被任命为司农寺的官员。当时朝廷正在推行一种新的财政制度，各地都怨声载道。唐义问认为：“这套新制度才实施两年，老百姓已经受不了了，不应该再改了。” 皇帝采纳了他的意见。
后来，唐义问跟随曾孝宽出使河东，回来后向皇帝汇报工作。他把重要的信息都记在笏板上，皇帝拿过来仔细看，然后问他一些细节，唐义问对答如流，皇帝非常高兴，说：“我想要见你，可不是今天才有的想法啊！” 于是，唐义问被提升为湖南转运判官。他在湖南任职期间，减免了徭役钱，还把百姓分成五等，把多余的钱存起来，作为另外的赋税，叫做“家力钱”。但是，唐义问后来奏请朝廷取消了这个“家力钱”。 之后，他调任京西转运使，当时文彦博担任西京留守。唐义问想辞官，文彦博告诉他，自己以前在做宰相的时候就推荐过他的父亲，后来两人又一起当官，关系很好，所以劝他留下。当时陕西正在打仗，很多士兵逃亡，到处都是逃兵聚集的地方。唐义问建议让这些逃兵到官府自首，发给他们凭证继续供给粮食，大家都觉得这个办法很好。不过，后来有人对他有所不满，他就辞官回家了。
元祐年间，唐义问再次被起用，担任齐州知州，兼任京东刑狱提点和河北转运副使。有一次，一个县尉在抓捕盗贼时不小心失火，盗贼逃跑了，还烧毁了很多民房。有人告状说县尉故意纵火。郡守把县尉抓起来，逼他认罪。唐义问调查清楚后，证明县尉是无辜的。巧合的是，当时正值干旱，这件事查清楚后，竟然下起了雨。后来，由于文彦博的推荐，唐义问被提升为集贤殿修撰，并且被任命为荆南知州。他请求废除渠阳等地的军事要塞。蛮族首领杨晟秀以此为借口叛乱，唐义问于是被任命为湖北转运使，平定了叛乱，并将那些废弃的要塞恢复为州县。他又升任直龙图阁，以集贤殿修撰的身份出任广州知州。后来，章惇当政，追究他以前废除渠阳要塞的责任，把他贬为舒州团练副使。七年后，唐义问恢复了原来的官职，担任颍昌府知府，最终在那里去世了。
话说苏恕，在崇宁年间刚开始当上华阳县令的时候，因为不肯奉行朝廷的茶叶专卖法，得罪了朝廷派来的官员，就借口生病辞官回家了。他弟弟苏意当时是南陵县令，也以生病为由辞官，兄弟俩从此闭门在家务农。后来苏恕又因为官职宣教郎而退休了。到了靖康元年，御史中丞许翰夸赞苏恕品行高洁，皇上就下诏让他出来当监察御史。苏意也因为宰相吴敏的推荐被召见，但因为太穷了，连路费都凑不齐，最后竟然饿死在了江陵的山里。
苏恕在开封做官的时候，政绩显著，治理得非常严格，老百姓到现在还称赞他。但他并不苛刻，为人忠厚老实，这不正像孔子说的“刚毅木讷近仁”吗？苏奎博学多才，为人清廉正直，是真正的君子。他到哪里都能把地方治理得很好，百姓都念念不忘他的恩德，真是像古代那些有恩德的官员一样。他敢于直言进谏，名声传遍天下，这正是古代正直官员的风范啊！ 能够听取别人的劝谏，是明君最难做到的，唐太宗李世民尚且不能完全做到对魏徵的意见都采纳，更何况是面对四位大臣当面直言，顶撞自己的心思，有时都难以忍受。而仁宗皇帝却能够容忍他们，毫无怨言，这才是真正的圣明之君啊！苏氏家族世代孝顺，苏恕的母亲品德高尚，苏恕兄弟俩都非常有义气，苏恕高尚的品德没有让家族声誉受损，真是令人敬佩啊！
