韩琦，字稚圭，是河南安阳人。他老爸韩国华，也有传记呢。韩琦长得人高马大，气度不凡，年轻的时候就考中了进士，而且名次排第二。刚念完名字，天空中就出现了五彩祥云，大家都说这是好兆头，纷纷向他道贺。后来他被任命为将作监丞、淄州通判，还进过集贤院，当过左藏库的监官。当时很多人考中进士后，都巴不得赶紧升官发财，走捷径去当个显赫的官儿，就韩琦一个人老老实实在库房里待着，大家都觉得他傻，但他自己却一点也不着急。
皇宫里需要金银财宝的时候，都是内侍直接拿着圣旨去取，根本不用盖章验收。韩琦觉得这样不行，就建议恢复旧制度，设立一个传宣合同司来监督管理，防止出现贪污舞弊的情况。而且，每次物资运输到宫里，他都必须等到内侍来验收才能签字，有时候内侍好几天不来，物资就只能露天放在院子里。衙役们觉得这样太麻烦，韩琦就上奏朝廷把这个规矩给取消了。
后来，他当过开封府推官、三司度支判官，最后升任右司谏。当时，宰相王随、陈尧佐，参知政事韩亿、石中立，在朝廷上很少有什么建树，韩琦就连续上奏弹劾他们的过失，结果这四个人同一天都被罢免了。他还建议朝廷停止随意降旨，打击那些投机取巧的人。只要发现什么不合理的地方，他都会直言不讳地提出来。他总是把弄清事情的真相、整顿朝纲、忠诚正直、远离奸邪小人放在首位，前后一共上奏了七十多道奏章。
王曾当宰相的时候，对他说：“现在那些谏官说话都不敢太直接，总是瞻前顾后，这样怎么能辅助皇上做好事呢？像你这样直言不讳，又不会迂腐，真是难能可贵啊！”王曾当时在朝中威望很高，很少有人得到他的赏识，韩琦听到王曾这么说，更加坚定了自己的信念。之后，他被任命为权知制诰。
益州、利州两地闹饥荒，韩琦被任命为体量安抚使。以前，各郡县催收赋税非常急迫，市场上卖的丝绸等物品都不给钱，韩琦就减轻了赋税的征收，并且对那些贪污腐败的官员进行惩处，裁撤冗余人员数百人，救活了将近一百九十万饥民。后来，西夏的赵元昊叛乱，韩琦正好从四川回来，他对西线战事非常了解，朝廷立即任命他为陕西安抚使。刘平将军跟西夏军队作战失利被俘，当时朝中有人诬陷他，还抓了他的家人，韩琦就为刘平辩解，为他洗清了冤屈。
他被任命为枢密直学士，和夏竦一起担任经略安抚招讨使。朝廷派使者催促出兵，韩琦也想抢先一步打击敌人，但整个幕府的人都反对，结果西夏的元昊就攻打镇戎军了。韩琦制定了攻守两套方案，飞快地跑去向皇帝禀报。仁宗皇帝想采用进攻的策略，但执政大臣们都觉得很难办。韩琦说：“虽然元昊倾全国之力来入侵，但兵力不过四五万人，咱们如果分兵防守，就会分散兵力，力量变弱，遇到敌人就顶不住。如果集中兵力，一起出击，趁敌人骄傲轻敌的时候，打败他们一定没问题！”于是皇帝下令鄜延路和泾原路同时出兵。
军队回营后，元昊来求和。韩琦说：“没经过谈判就来求和，这是有阴谋啊！”他命令将士们提高警惕，果然西夏军队袭击了山外。韩琦把全部兵力交给大将任福，命令他从怀远城出发，向德胜砦前进，抄到敌人后方。如果情况不允许作战，就占据险要地势设伏，截断敌人的退路。出发前，韩琦再三叮嘱任福。他还下发文书再次强调约定，如果违反军令，即使立了功，也要斩首。结果任福中了敌人的埋伏，死在了好水川。夏竦派人收拢散兵，在任福的衣带里找到了韩琦的军令，证明韩琦没有责任。韩琦也上书自责，最后被降了一级官职，改任秦州知州，不久后又恢复了原职。
后来朝廷在西北四路设立了统帅，韩琦兼任秦凤经略安抚招讨使。庆历二年，朝廷要让四路统帅都改任观察使，范仲淹、庞籍、王沿都不肯接受，只有韩琦二话不说就接受了。没过多久，他又回到了原来的职位，担任陕西四路经略安抚招讨使，驻扎在泾州。韩琦和范仲淹长期在边疆带兵，名声一时无两，大家都拥戴他们，朝廷也十分倚重他们，所以天下人称他们为“韩范”。驻扎在边境的军队是从禁军中抽调来的，不适应艰苦的生活，韩琦上奏朝廷，建议增加地方军队来代替禁军戍守边疆，并在德顺军设立防线，以阻挡西夏军队从萧关、呜沙入侵。他正计划攻取横山，进而图谋河南地区，这时元昊却称臣，韩琦被召回朝廷，任命为枢密副使。
西夏元昊拉拢契丹当靠山，没完没了地强要东西，宰相晏殊他们都厌倦了战争，打算一切都依着元昊。韩琦觉得这样不行，就列举了七件事应该先做：一、整顿政治根本；二、认真考虑边境策略；三、提拔有才能的贤才；四、做好河北的防备；五、巩固河东的防线；六、收拢民心；七、修缮洛阳城。接着他又提出了八条改进措施，想要挑选合适的将领，明确奖惩制度，增加财政收入，遏制投机取巧的行为，提拔有能力的官员，罢免不称职的官员，严格管理官员出入，裁撤冗员。韩琦说：“这些措施实施后，肯定会有诽谤的声音出现，我希望把这些计划交给辅臣，让他们负责执行。”皇上都听取了他的建议。
于是，皇上派韩琦去陕西安抚，平定了张海、郭邈山等盗匪；把那些体弱老迈，不堪服役的士兵都淘汰掉了；彻底修缮了鄜延地区的城防工事，并且坚持要敌人全部撤回侵占的土地，才答应议和。韩琦又上奏了关于西北的四条策略，意思是说：“现在应该把和好当作权宜之计，而把战争和防御当作长久之计。请求皇上整军备战，修缮都城，秘密制定讨伐的计划。”
那时候，韩琦每次和其它官员一起上朝奏事，他都会把自己的意见充分表达出来，即使事情是中书省管的，他也会直接指出问题的实质。有些同事因此对他不太满意，但是皇上却很欣赏他，说：“韩琦这个人，性情耿直。”韩琦和范仲淹、富弼都享有很高的声望，同时被重用，朝野上下都期待着他们的功绩。范仲淹他们也把天下大事扛在肩上，得罪了不少小人，每天都能听到各种毁谤之言。范仲淹、富弼后来都被罢官了，韩琦为他们辩解，但没被采纳。尹洙和刘沪因为争夺洛阳城的水利工程发生冲突，韩琦支持尹洙，朝中很多人对此表示反对。于是，韩琦被外放，担任资政殿学士、扬州知州，后来又先后担任郓州、成德军、定州知州，兼任安抚使，升任大学士，又加封观文殿学士。
一开始，定州的士兵因为平定贝州的战功没有得到足够的赏赐，就开始抱怨，甚至闹到要攻打城门的地步。王继琦听说后，认为这样下去不行，会造成大乱，于是就用军队的规章制度来约束他们，并且处死了那些特别恶劣的士兵。如果士兵战死沙场，就赏赐抚恤他们的家人，并让他们的孤儿寡妇继续领取供给，恩威并施。他还仿照古代的三军阵法，每天都进行操练，因此中山的兵力精锐强悍，在北方首屈一指。
京城派来的龙猛军去保州驻守，在路上遭到袭击，损失惨重。到达定州后，王继琦把他们全部留下，没有让他们继续北上，而是用温和的教化方法来训练他们。他还救活了数百万人，解决了他们的饥荒问题。皇帝下诏书嘉奖他，附近的州郡都把他的做法作为榜样。
后来，他被任命为武康军节度使，兼任并州知州。他接替廖浩然，廖浩然依仗宦官的势力，贪婪放纵，之前还诬陷罢免了前任主帅李昭亮，所作所为更加无法无天。王继琦上奏弹劾了他，皇帝下令将他鞭打，然后发配到其他地方。契丹人侵占了天池庙的地盘，王继琦召集他们的首领，拿出以前契丹人自己请求修建庙宇的文书给他们看，他们哑口无言，只好归还侵占的土地。后来契丹人又侵占了阳武砦的土地，王继琦就在那里挖掘壕沟，竖立界碑来阻止他们。
起初，潘美镇守河东地区，因为经常受到敌人的侵扰，就下令让老百姓全部迁徙到内地，导致边境地区无人耕种，忻州、代州、宁化州、火山县以北有很多荒地。王继琦认为这些都是肥沃的良田，现在放弃不耕种，只会资敌，让敌人得到好处。于是他就请求在北部边境划定十里为禁区，在禁区以南招募弓箭手居住，开垦农田，最终开垦了九千六百顷土地。过了很久，他又请求调任相州知州。
公元1046年，仁宗皇帝召包拯担任三司使，还没等他上任，就又让他担任了枢密使，官职一路飙升。三年后，他又升任同中书门下平章事兼集贤殿大学士。六年后，他又升任昭文馆大学士，负责修撰国史，并被封为仪国公。
仁宗皇帝接连失去了三个皇子，从至和年间开始就身体不好，不能上朝处理政务了。朝野上下都非常担心，大臣们纷纷建议尽快确定皇位继承人，以稳定江山社稷，包拯和范镇更是强烈地表达了这个意见。这事儿拖拖拉拉好几年，大臣们也渐渐不再提了。
直到这时候，王曾才抓住机会进言说：“皇位继承人关系到国家的安危，自古以来，很多祸乱都是因为没有早早确定继承人造成的。陛下年纪大了，还没有确定继承人，为什么不从宗室中选择一位贤能的人，为江山社稷着想呢？”仁宗皇帝说：“后宫马上就要有孩子出生的，先等等看吧。”结果后来又生了个女儿。
有一天，王曾拿着《汉书·孔光传》去见仁宗皇帝，说：“汉成帝没有儿子，就立了弟弟的儿子为继承人。汉成帝那样资质平庸的皇帝都能这样做，更何况陛下呢？希望陛下能效仿太祖皇帝的心胸，这件事就不会有什么问题了。”他还和曾公亮、张升、欧阳修等人极力劝说仁宗皇帝。 正好这时司马光和吕诲也上书建议此事，王曾还当着仁宗皇帝的面朗读了《二疏》，还没来得及正式提出建议，仁宗皇帝就急忙说：“朕早就想这件事了，谁能胜任呢？”王曾惶恐地回答说：“这事儿不是我们这些臣子能决定的，应该由陛下圣明地选择。”仁宗皇帝说：“宫里养着两个孩子，小的很纯真，但最近不太聪明，大的那个可以。”王曾问孩子的名字，仁宗皇帝告诉他叫宗实。宗实，就是后来的英宗的旧名。王曾等人于是极力拥护，这件事就这样定下来了。
英宗当时正在为濮王守丧，朝廷议论要让他担任宗正卿。王曾说：“如果这件事做了，就不能中途停止。陛下请您下定决心，直接下旨意吧。”仁宗皇帝不想让宫里的人知道这件事，说：“只在中书省下旨就可以了。”旨意一下达，英宗就坚决推辞。仁宗皇帝又问王曾怎么办，王曾回答说：“陛下既然已经知道他贤能而选择了他，他现在不敢马上接受，这正是他器识远大的表现，所以才贤能。请陛下一定要让他担任这个职务。”英宗守完丧，还是坚决不起床。王曾说：“宗正的命令一下达，外面的人都知道他必将成为皇子，不如干脆正式册立他为皇子。”于是下诏立英宗为皇子。第二年，英宗即位，仁宗皇帝任命王曾为自己的山陵使，并加封他为门下侍郎，晋封为卫国公。
范仲淹辅佐英宗皇帝登基后，很多他的学生和朋友私下里和他聊起当初拥立英宗的那些事。范仲淹总是严肃地说：“这都是仁宗皇帝圣明英断，为了天下大计，再加上皇太后的鼎力支持，我们这些臣子算得了什么？”
后来英宗皇帝突然得了重病，皇太后垂帘听政。皇帝病情严重，一些举措都跟以前不一样了，对宦官尤其冷淡。身边很多人都不高兴，就一起在太后面前说范仲淹和欧阳修的坏话，导致太后和皇帝的关系越来越僵。范仲淹和欧阳修在帘前向太后奏事，太后哭着诉说了她和皇帝之间的问题。范仲淹说：“这病本来就是这样，病好了，自然就不会这样了。孩子生病了，做母亲的难道不应该包容吗？”欧阳修也委婉地劝说，皇太后的情绪才稍微缓和了一些，过了一段时间才罢休。
几天后，范仲淹单独去见皇帝，皇帝说：“太后对我一点都不好。”范仲淹回答说：“自古以来，圣明的皇帝不少，但是人们只称赞舜帝孝顺，难道其他皇帝都不孝顺吗？父母慈爱，子女孝顺，这是很平常的事，不足为奇；只有父母不慈爱，子女仍然孝顺，才值得称赞。恐怕陛下您做得还不够，父母怎么会不慈爱呢？”皇帝听了非常感动。等到皇帝病好后，范仲淹建议皇帝穿着素服，乘坐简朴的车辆去祈雨，这才让民心安定下来。皇太后还政，范仲淹被任命为右仆射，封魏国公。
西夏人侵犯大顺，范仲淹建议停止对西夏的岁赐，断绝贸易往来，并派使者去责问西夏。枢密使文彦博反对，有人还拿宝元、康定年间的事来说事。范仲淹说：“西夏的谅祚，是个狂妄的家伙，他可没有元昊那样的智谋，而且现在的边防比当时要强得多。我们严厉地质问他，他一定会服软的。”结果谅祚果然上表谢罪，皇帝看着范仲淹说：“和你预料的一样。”后来皇帝再次生病，范仲淹前去探望，说：“陛下很久不上朝了，希望您早点立储君，以安定社稷。”皇帝同意了，立刻召来学士起草诏书，立颍王为储君。
宋神宗当政的时候，王安石被任命为司空兼侍中，还担任了英宗皇帝陵墓的工程负责人。王安石辅佐了三代皇帝，有些人觉得他权力太大，有点受不了。御史中丞王陶弹劾王安石，说他不去文德殿参加朝会，这是目无尊长，非常跋扈。王安石就请求辞官，皇帝为了这事就把王陶给贬了。英宗皇帝的陵墓修建完毕后，王安石不再回中书省任职，坚决辞官。后来被任命为镇安武胜军节度使、司徒兼侍中，兼任相州知州。
一次王安石去面见皇帝，皇帝哭着说：“侍中你一定要走吗？今天已经下旨了。” 皇帝还赏赐给他兴道坊的一处宅子，并且提拔他的儿子王忠彦为秘阁校理。王安石辞去了两个节度使的职位，只接受了淮南的职位。
正巧这时种谔擅自攻取了绥州，西边又开始骚乱，朝廷就改派王安石去永兴军，让他负责陕西的军事。王安石说：“边疆的将领们任意妄为，破坏了和议，导致局势混乱，希望朝廷赶紧召集宰执大臣们商议解决办法。” 王安石去辞行的时候，曾公亮等人正在向皇帝奏事，他们请求和王安石一起商议边事。皇帝把王安石召来，王安石说：“我以前是朝廷的官员，当然应该一起商议。现在我是藩镇的官员了，不敢参与朝廷的机密大事。”他又说：“王陶说我跋扈，现在陛下却把陕西的兵权交给我，如果还有人像王陶那样弹劾我，那我就死路一条了。”皇帝说：“侍中你还是不明白我的意思吗？” 王安石起初认为不应该攻打绥州，后来夏人诱杀了杨定，王安石又改变了主意，说既然敌人这么狠毒，绥州现在就不能放弃。枢密院拿他之前的意见来质问他，王安石详细解释了其中的原因，最终保住了绥州。
公元1068年7月，司马光再次请求朝廷让他回到相州任职。 那时候河北发生了地震和黄河决堤的灾难，朝廷就调他去大名府当安抚使，让他可以灵活处理政务。王安石当时当政，推行新法，派常平使者发放青苗钱。司马光马上就上书反对。皇上把他的奏疏拿给宰相们看，说：“司马光真是个忠臣啊，即使在外地任职，也时刻记挂着国家大事。我一开始以为青苗法能利民，没想到竟然害了百姓。而且城里的百姓哪来的田地能种青苗，还要强迫他们借贷吗？”王安石一听，顿时火冒三丈，反驳道：“只要满足他们的愿望，就算城里百姓又有什么关系呢？”第二天，王安石就装病不上朝了。当时，新法差点就被废除了，但王安石后来又复出，坚持之前的政策，更加坚决。司马光再次恳切地奏请皇上，王安石就把司马光的奏疏交给条例司，让他的下属写驳文，刻在石头上颁布天下。司马光更加坚决地辩驳，但最终没能成功。于是，司马光请求辞去四个路（相当于省）的安抚使职务，只留一个路，王安石想打压司马光，就同意了他的请求。到了1073年，司马光回到相州任职。
契丹来要求割让代北地区，皇上亲自写信询问司马光的意见。司马光上奏说：
臣观察近年来朝廷的举动，似乎并没有把契丹当成大敌来对待。契丹看到这些举动，一定会怀疑我们有图谋收复燕南（指幽州等地）的意图，所以他们才借题发挥，制造事端。让契丹起疑的事，主要有七点：高丽是我们的属国，很久没来朝贡了，我们却利用商船引诱他们来朝贡，契丹知道了，一定会认为我们想利用高丽来对付他们。第一点。我们强行占据了吐蕃的土地，建立了熙河地区，契丹听说后，一定会认为我们下一步就要对付他们。第二点。我们在西山大量种植榆树和柳树，希望它们长大后能阻挡吐蕃的骑兵。第三点。我们推行团保甲制度。第四点。各州都在修筑城池，挖掘护城河。第五点。我们设立都作院，发放新型弓箭和刀具，制造大型战车。第六点。我们在河北地区设立了三十七个将领。第七点。契丹本来就是我们的敌国，我们做了这些事，他们一定会起疑心，这也在所难免。
我当年提议发行青苗钱的时候，那些反对的人使劲儿往我身上泼脏水，要不是皇上英明，我差点儿就被砍头了。从那以后，听说新法一个接一个地出台，我哪还敢再说话啊。现在皇上亲自问我，这事关乎生死，要我说假话，死了都算便宜我了。
我当时给皇上出的主意，就是要先把国家治理好，得先攒钱、存粮，再从老百姓里招兵买马，这样才能收拾那些蛮夷。所以才有了青苗钱，让老百姓有利可图；还有免役法，也是按步骤收钱；后来又搞什么市易务，结果小商小贩们都没活路了。新法一个接一个地出台，改来改去没个准儿，官员们都懵了，记不住那么多条条框框，上级的督察又催得紧，就想着怎么显示自己厉害。现在农民在田里怨声载道，商人在路上唉声叹气，地方官也干得不安心，皇上您可能还不知道这些情况呢。想要打败那些蛮夷，天下太平，却先把国家的根基搞得摇摇欲坠，让大家怨声四起，这可是给皇上您出的馊主意啊！
我现在给皇上出的主意是：应该派使者去回访，说明之前那些建设都是正常的军事准备，根本没别的意思；咱们的疆土本来就那样，跟以前一样，不能因为这个就挑起事端，破坏几代人的友好关系。那些让人怀疑的人，比如那些军官之类的，就让他们都走吧。好好爱护百姓，选拔贤能之士，远离奸邪小人，提拔忠诚正直的人，让天下人都服气，边防力量也就能越来越强大了。如果他们真的违背盟约，那咱们再展现一下武力，收复失地，报了历代皇帝的仇恨！
奏疏递交上去的时候，恰好司马光又当了宰相，就把那些争议的土地都给了契丹，东西七百里，很多人为此惋惜。八年后，他又调任永兴军节度使，再次被任命为宰相，还没来得及上任就去世了，享年六十八岁。前一天晚上，一颗大星坠落在他的治所，马匹都受惊了。皇上在苑中为他发丧，哭得非常伤心，停朝三日，赐予白银三千两，绢三千匹，还派了两河的士兵为他修建坟墓，并在墓碑上刻着“两朝顾命定策元勋”几个字。追赠尚书令，谥号忠献，配享英宗庙庭。还规定他的子孙中必须有一人做官，以守护他的坟墓。按照惯例，三省长官中，只有尚书令最为尊贵，追赠官职时，一定还要兼任其他官职。但到他这里，只单单追赠了尚书令。后来皇上又下旨，虽然应该追赠其他官职，但不再加封师保之类的称号了，这其实是更加尊崇他的意思。
韩琦年轻的时候就很有名气，为人识度高，胸怀广阔，处理事情喜怒不形于色，人们拿他沉稳的性格比作周勃，拿他的政绩比作姚崇。他三十岁出头就担任学士，在边境任职，天下人都称他为韩公。在嘉祐、治平年间，他两次决定国家大事，使社稷安定。当时朝廷多事，韩琦身处危险和疑虑之中，却无所畏惧，尽心尽力。有人劝谏他说：“您做的事情虽然很好，但万一失败了，岂止自身难保，恐怕连家人都没有容身之处啊！”韩琦叹息道：“这是什么话？我现在尽心竭力为皇上效力，生死荣辱都在此一举。至于成败与否，那是天意，怎么能预先担忧事情办不成，就停止不做呢？”听到这话的人都感到羞愧，心服口服。
他在魏都待了很久，辽国的使者每次经过，上报朝廷的文书里一定会写上他的名字，说是因为“韩公在此”。韩琦的儿子韩忠彦出使辽国，辽国皇帝听说他长得像他父亲，就命令画师画下他的画像，可见韩琦在外国多么受重视。韩琦天性忠厚朴实，谦虚谨慎，对人一视同仁，不分贵贱，都平等对待。他尤其重视提拔人才，只要是大家公认的人才，即使自己不太喜欢，也会启用他，所以得到的人才很多。他选拔和管理各部门官员，都要求他们遵守法令，按照道理办事。他所提出的建议，总是考虑事情的正义所在，从不徇私舞弊。
韩琦当宰相的时候，王安石名声很大，有人认为王安石可以重用，但韩琦却不同意。王安石后来担任宰相，向皇帝辞行时，神宗皇帝问他：“你走了，谁可以辅佐国家？王安石怎么样？”韩琦回答说：“王安石做翰林学士绰绰有余，但担任辅佐皇帝的重臣就不合适了。”皇帝没有回答。韩琦在担任大名府知府时，魏州百姓为他建立了生祠。当地百姓爱戴他如同父母，如果发生争斗，人们就会互相劝解，说：“别打扰我们的侍中大人！”韩琦与富弼齐名，都被称为贤相，人们称他们为“富韩”。徽宗皇帝追论韩琦的功勋，追封他为魏郡王。他共有五个儿子：韩忠彦、韩端彦、韩纯彦、韩粹彦、韩嘉彦。韩端彦官至右赞善大夫；韩纯彦官至徽猷阁直学士；韩粹彦官至吏部侍郎，最终官至龙图阁学士；韩嘉彦娶了神宗皇帝的女儿齐国公主，被封为驸马都尉，最终官至瀛海军承宣使。
忠彦，字师朴，年轻的时候靠他父亲的关系，当上了将作监的簿书，后来又考中了进士。王安石下台后，忠彦被召进宫，当了秘书丞，负责考试馆里的官员。之后，他又当过校理、同知太常礼院，还做过开封府判官和三司盐铁判官。后来被外派到永宁军当通判，不久又被召回朝廷，做了户部判官。
王安石去世后，忠彦守孝期满，被任命为直龙图阁，接着又升迁为天章阁待制，去瀛州当知州。当时朝廷正在跟西夏打仗，因为西夏囚禁了他们的皇帝秉常，所以朝廷出兵西征，已经攻下了米脂等几十座城池。西夏向辽国求救，辽国也派人来信表示支持。正好赶上辽国皇帝生日，朝廷要派人去祝贺，神宗皇帝就派了忠彦去，当时他的官职是给事中。辽国派赵资睦迎接他，谈话中提到了西夏战事，忠彦说：“这只是个小规模的军事行动，有什么好问的呢？”辽国皇帝让他的大臣王言敷在馆驿设宴款待忠彦，王言敷问道：“西夏犯了什么罪，大宋却一直派兵攻打？如果能保持两国友好关系，那就太好了。”忠彦回答说：“讨伐西夏，跟两国友好有什么关系呢？”
出使回来后，朝廷正在推行新的官制，章惇担任门下侍郎，上奏说：“给事中东省的属官，如果要驳回奏章，应该先向主管官员汇报，然后再上奏。”忠彦却上奏说：“朝廷的事务，都是执政大臣们在处理。如果要驳回奏章，那就已经跟执政大臣意见相左了，还怎么事先汇报呢？”皇帝采纳了他的建议。后来，左仆射王珪担任南郊大礼的使者，处理事情的时候，总是自作主张。忠彦根据新的官制驳斥了他，说：“现在南郊祭祀的事，大礼使并不从中书省领取旨意，临时处理的事务，也不经过中书省审核。官制才实行没多久，朝廷自己就违反了，以后还怎么执行呢？”于是皇帝下令，所有事情，无论大小，都必须经过三省审核后才能执行。之后，忠彦被任命为礼部尚书，又兼任枢密直学士，去定州当知州。
宋哲宗元祐年间，蔡京被朝廷召回，担任户部尚书，后来又升任尚书左丞。他弟弟蔡嘉彦娶了公主，蔡京也因此升任同知枢密院事，不久又升任枢密院知院事。后来哲宗亲政，启用了一批新的大臣，朝臣们都在观望，纷纷议论垂帘听政时期的事情。蔡京说：“以前仁宗皇帝刚开始执政的时候，也有人批评章献太后执政时期的做法，仁宗皇帝讨厌他们这种态度，还下诏告诫他们。陛下如果能效仿仁宗皇帝的心胸，那就太好了。” 之后，蔡京被任命为观文殿学士，知真定府，后又调任定州。
蔡京在西府任职期间，认为朝廷用兵西夏是不对的，建议把攻占的土地归还给西夏，以减轻百姓的负担。后来，有人以此弹劾他，蔡京被降职为资政殿学士，改任大名府知府。徽宗即位后，蔡京被召回朝廷，担任吏部尚书，之后又升任门下侍郎。蔡京向徽宗提出了四件事：第一，要广施仁政；第二，要畅通言路；第三，要清除奸邪；第四，要戒备用兵。一个月后，蔡京升任尚书右仆射兼中书侍郎。徽宗采纳了蔡京的建议，多次下诏免除全国的欠税，把流放的人全部赦免回来并给予适当的安排，那些正直敢言、有名望的人都逐渐得到重用。
蔡京后来又升任左仆射兼门下侍郎，被封为仪国公。但是，当时曾布担任右相，两人意见不合，一些人为了讨好曾布，就攻击蔡京。于是，蔡京被贬为观文殿大学士，知大名府。后来，又因为有人说蔡京参与了废黜皇后的阴谋，蔡京再次被贬为太中大夫，到怀州居住。之后，又有人说蔡京担任宰相时，不应该放弃湟州，于是蔡京再次被贬为崇信军节度副使，到济州居住。等到朝廷收复湟州和鄯州后，蔡京又被贬为磁州团练副使。后来，蔡京官复太中大夫，最终以宣奉大夫的职位退休。蔡京去世时，享年七十二岁。他的儿子蔡治，在徽宗时期担任太仆少卿，后来出任相州知州。因为生病请求退休，朝廷就让他的儿子蔡肖胄代替他，蔡肖胄另有传记。
史书评论说：蔡京在三个朝代担任宰相，辅佐过两位皇帝，他的功劳很大。在治平年间，朝廷内外危机四伏，两宫之间差点发生嫌隙，蔡京却能从容应对，最终使国家安定，人们都佩服他的度量。欧阳修称赞他：“处理大事，决断大议，衣冠端正，不动声色，使天下处于安定的状态，可以说是国家的栋梁之臣。”这难道不是事实吗？蔡京的儿子蔡忠彦继承了他的优秀品质，后来也当上了宰相，这是理所当然的。
曾公亮，字明仲，是福建泉州晋江人。他考中了进士第一名，后来当上了会稽县令。当时，当地老百姓的田地都在镜湖旁边，经常因为湖水泛滥而受灾。曾公亮想了个办法，建造了水闸，把多余的湖水排放到曹娥江里，老百姓因此得到了很大的好处。后来，因为父亲买田地时有点问题，他被贬官到湖州当酒监。过了一段时间，他又被提升为国子监直讲，然后又当上了诸王府的侍讲。
任期满了之后，按照惯例，他应该参加考试才能继续担任馆职，但他直接上交了自己写的文章，结果直接被任命为集贤校理、天章阁侍讲，还参与修撰起居注。之后他又升任天章阁待制，还被赐予金紫。以前，天章阁待制是不需要改变服装的，但是仁宗皇帝亲自给他加了官，还说：“朕在讲席上亲自给你加官，是为了表彰和尊重儒臣啊！” 于是，曾公亮又兼任了知制诰、史馆修撰，后来又当上了翰林学士、三班院判。三班衙门里的官员都很腐败，不送礼就办不成事，很多达官贵人的子弟都仗势欺人，到处求人办事。曾公亮仔细研究了以前的章程制度，严格按照制度办事，那些官员们再也不敢随便伸手要好处了。
后来，他被任命为端明殿学士，去郑州当知府。他在郑州当官，政绩显著，小偷都逃到别的地方去了，晚上家家户户都不用关门。有一次，有个使臣丢了包裹里的东西，就写信向当地官府追究责任，曾公亮回信说：“我们郑州没有藏匿盗贼，东西丢了，可能是使臣随从私吞了。” 于是，官府就搜查了使臣的随从，果然找到了丢失的东西。之后，曾公亮又回到朝廷，担任翰林学士、开封府知府。没过多久，他又升任给事中、参知政事，后来又加封礼部侍郎，最后当上了枢密使。嘉祐六年，他被任命为吏部侍郎、同中书门下平章事、集贤殿大学士。
曾公亮精通文法，而且长期在朝廷和台阁任职，对朝廷的典章制度非常熟悉，当时的宰相韩琦经常向他请教。宋仁宗晚年的时候，韩琦建议立储君，曾公亮和其他大臣一起参与了这项重大的决策。当时，密州的老百姓田地里产的银子，经常被盗贼偷走，大理寺认为应该严惩盗贼。但是曾公亮说：“这些银子是禁物，虽然偷盗是重罪，但和老百姓家里的东西被偷，性质还是不一样的。” 他坚持自己的意见，最后这件事被提交给相关部门讨论，最后参照劫掠禁物的法律进行处罚，盗贼不会被判死刑。以前，东州地区很多人因为偷盗这些银子而被判死刑，从那以后，再也没有人因为这事被判死刑了。
契丹人老是跑到界河来捕鱼，还经常派船运盐，官吏们都不敢管，都觉得：跟他们对着干，反而会惹麻烦。韩公亮却说：“这要是现在不管，以后怎么办？雄州的赵滋，既勇敢又有谋略，可以派他去。”于是派人去跟契丹人说明情况，边境上的麻烦就消停了。英宗皇帝登基后，提升韩公亮为中书侍郎兼礼部尚书，不久又升任户部尚书。皇帝身体不舒服，辽国使臣来访却见不到皇帝，皇帝就让韩公亮在馆驿设宴招待他们，使臣们却不愿意去。韩公亮就质问他们说：“皇帝设宴邀请你们，你们不去，这是不尊重皇命啊！皇上生病了，你们却要皇上亲自出来见你们，这合适吗？”辽国使臣这才去赴宴。神宗皇帝即位后，又提升韩公亮为门下侍郎兼吏部尚书。
熙宁二年，韩公亮升任昭文馆大学士，多次被封爵，最后封为鲁国公。后来因为年纪大了就辞官了，三年九月，被任命为司空兼侍中、河阳三城节度使、集禧观使。第二年，他又被起用，去永兴军做判官。之前，庆州发生叛乱，叛军首领虽然被杀，但余党四处逃窜，从陕西往西都处于戒备状态。韩公亮去查看义勇军，加强边防军队，又调动内地赋税，老百姓心里都挺不满意的。韩公亮到任后，很快就平息了局势，逐步奏请朝廷取消这些措施，专心致志地裁减冗余开支。长安城里一些不怀好意的人造谣说，军队因为减饷而怨声载道，计划在元宵节那天勾结外敌作乱，城里的人都很害怕。有人劝韩公亮元宵节不要出门，但他一点也不害怕，照样张灯结彩，和宾客们一起赏灯，直到深夜才回家。在永兴军待了一年，他就回到京城了。不久后，以太傅的职位退休。元丰元年去世，享年八十岁。皇帝亲自为他哭丧，停朝三日，追赠他太师、中书令的官职，谥号为“宣靖”，并且让他在英宗皇帝的庙庭享祭。等到韩公亮下葬的时候，皇帝还亲自题写墓碑碑首：“两朝顾命定策亚勋之碑”。
公亮这个人啊，为人方正厚道，庄重稳重，做事细致周到，平时生活也很规矩，一丝不苟；但是呢，他有点小气，攒下的钱财巨万。皇上曾经拿他比作张安世。他最早推荐了王安石，后来两人一起辅佐皇上，公亮看出来皇上倾向于王安石，于是暗地里为子孙打算，凡是王安石推行的改革措施，他都表面上装作不管，实际上暗中配合。他还曾派自己的儿子吕孝宽参与王安石的谋划，吕孝宽在皇上面前也表现得和王安石没什么不同，所以皇上更加信任王安石了。王安石也感激公亮对自己的支持，所以提拔吕孝宽做了枢密院官员来报答他。苏轼曾经委婉地批评公亮没有尽力阻止王安石的改革，公亮说：“皇上和王介甫（王安石）就像一个人似的，这是天意啊！”世人因此讥讽他为了保住官位和荣宠而委曲求全。他的儿子叫吕孝宽，还有两个侄子，叫吕孝广和吕孝蕴。
吕孝宽，字令绰，凭借父亲的功劳做了桐城县令。后来选拔他做了咸平县令，当时老百姓到府里告状说雨水毁了麦子，府里就随便打了他们一顿板子。吕孝宽亲自下地查看，查明了真相，就免除了他们的赋税。之后，他升任秘阁修撰、提点开封府界镇县。
实行保甲法的时候，老百姓都很害怕，还担心会被抓去当兵。开封府知府韩维上奏朝廷，请求等到农闲时再实行。吕孝宽就在十七个县张贴告示，悬赏捉拿那些造谣生事的人，老百姓才不敢乱说了，韩维的建议也就没被采纳了。后来，吕孝宽又升任审官东院官员、刑部判官。
熙宁五年，他升任枢密都承旨，用文臣担任这个职务，吕孝宽是第一个。之后又升任枢密直学士、签书枢密院事。他父亲去世后，守孝期满，被任命为端明殿学士，出任河阳知府，后来又调到郓州。郓州有孟子庙，吕孝宽向朝廷请求，最终获得了封号“邹国公”，得以配享孔子。他后来又调任其他州府，最后被朝廷召回，任命为吏部尚书，在前往赴任的途中去世，享年六十六岁，追赠右光禄大夫。
吕孝广，字仲锡。元丰年间末期，担任北外都水丞。元祐年间，朝廷大臣们讨论恢复黄河故道，召见吕孝广询问他的意见，吕孝广认为不可行，于是被外放为保州通判。过了一段时间，他又被任命为都水丞。以前，那些运送木材的使臣到达时，需要检查有没有损失，才能放行，监察官员常常收受贿赂，时常拖延。吕孝广就仔细登记人员姓名，严格审核木材数量，一年之内，他审核通过的人员就有一百多人。
这位官员先是在京城西边当了个转运判官，后来调到京城当了水部员外郎。黄河在内黄决堤了，皇上就派他去看看情况。他于是疏通了苏村，开凿了钜野河，引导黄河改道，解决了澶州、滑州、深州、瀛州几个地方的洪水灾害。之后升迁为都水使者。洛河好几年都泛滥成灾，冲刷北岸，他去查看河堤，发现了以前留下的旧河道痕迹，说：“这是古人用来控制水势的方法啊！”当天就疏通了旧河道，又堆砌石头加固堤防，从此以后再也没有水患了。
后来他又被派去永兴路当提点刑狱，做过陕西和京西的转运副使，之后回京任左司郎中，然后升到户部侍郎，最后做到尚书。因为在钱粮供应上出了点问题，被降职为天章阁待制，去杭州当知州。 又因为以前出使契丹时，在礼仪方面有点失礼，被罢官。没多久又恢复了官职，调任潭州知州，加封显谟阁直学士，之后又担任郓州知州。
这位官员跟胡安国、邹浩关系很好，这三个人在大观年间都得罪了当时的宰相，御史就弹劾他们，他又被罢官，去饶州当知州。一年多后，又被调到广州，后来又辗转到成德军、太原府任职，最后以原来的官职去世，享年六十岁，死后被追赠正议大夫。他做官很严厉，抓到小偷就剁掉他们的手。
他的弟弟孝蕴，字处善。在绍圣年间，负责管理发运司的粮食买卖，他建议在扬州的瓜洲、润州的京口、常州的奔牛，把原来的水堰改成水闸，这样就能方便漕运和商贾通行。工程完成后，对公家和百姓都有好处。后来他担任了两浙常平提举，又升任转运判官，做了临江军的知军，之后被召回京城当左司员外郎，最后升迁为起居舍人。
话说当年，京城出了个盗贼，宋徽宗皇帝龙颜大怒，限期三天破案，不然就治知府的罪。有个叫蔡孝蕴的官员挺身而出，他建议说：“咱们要是抓贼抓得太紧，贼反而会跑得更远，不如稍微缓一缓，说不定贼自己就出来了。” 徽宗采纳了他的建议，结果还真抓到了贼。后来，徽宗建殿的时候，蔡孝蕴被提拔当了监工。
几个月后，有人弹劾蔡孝蕴和张商英关系好，于是他就被外放了，先去了襄州，后来又调到江浙荆淮地区负责运输。那时候泗州正打算开凿直河，想以此来避免河水泛滥和沙石堵塞的危害。蔡孝蕴认为淮河和汴河不相连，这工程根本不可能成功。结果呢，工程还是浩浩荡荡地开工了，最后居然还成功了！朝廷要论功行赏，蔡孝蕴却坚决推辞不受。没过多久，直河果然堵塞了，朝廷又把他召回，任命他为户部侍郎。皇上有一次问他户部仓库里存了多少东西，他正赶上生病，回答不上来。于是他又被调到工部，后来又当了显谟阁待制，去杭州当知府。 后来因为一些牵连，他被一撸到底，一直贬到安远军节度副使。
宣和二年，蔡孝蕴终于官复原职，被任命为天章阁待制，去歙州当知府。正赶上方腊在青溪起义，蔡孝蕴赶紧下令全郡不得惊慌逃窜，他还分兵把守要塞。那些逃难的人要是被抓住了，他就把他们送出境外，这样老百姓才渐渐安定下来。后来，他又被调到青州，还没等他走，歙州就被方腊攻陷了。他只好改道去杭州，结果到了杭州城下，发现杭州也被方腊攻破了。 蔡孝蕴孤身一人来到城下，等城池收复后，很多士兵滥杀无辜。蔡孝蕴立刻下令，凡是胁从的都可以自首，不许再杀人了。士兵们这才不敢造次。 因为平定方腊有功，蔡孝蕴被提升为显谟阁直学士，后来又加封龙图阁学士。他六十五岁去世，死后被追赠为通议大夫。
再说说陈升之，字旸叔，是福建建阳人。他考中了进士，先后做过封州和汉阳军的知府，后来进京做了监察御史、右司谏，之后又当了起居舍人、知谏院。当时的风气不好，官员们喜欢藏匿与亲朋好友往来的信件，一旦发生诉讼，就互相告发，有关部门就以此来追究责任。陈升之认为这是互相揭发的恶习，应该禁止。他还说：“三馆是士大夫们渴望进入的仕途，现在用人越来越轻率，成了达官贵人子弟升官的阶梯，应该严格把关。” 皇上听了他的建议，下令以后官员们如果为子孙求官，就不能进入馆阁任职。
话说有个叫王升的人，当时担任著作佐郎。有一天，他在路上遇到殿帅郭承祐，郭承祐傲慢得很，王升竟然没下马，直接把他送官府了！王升解释说，京官不应该给节度使下马，然后就弹劾郭承祐骄横跋扈，结果郭承祐被罢免了。 这王升，还真是个敢说话的主儿！
后来，张尧佐因为和后宫关系好，当上了三司使，没多久又当了宣徽使；内侍王守忠管着两镇的留后，还想着升官；御史张昪被外放当了郡守，很久都没被召回；彭思永因为论事，被追问来源；唐介更是直接弹劾宰相，被贬到岭南。这些事，王升都极力谏阻过。 王升后来升任侍御史知杂事，五年里上奏了几百件事，不过他的论点有时候不够强硬，所以很多建议都没被采纳。
之后，王升被提升为天章阁待制、河北都转运使，又先后担任瀛州、真定府知府，还加封龙图阁直学士，再次担任谏院知院。他上奏说：“天下州县治理得好坏，朝廷不可能事事都清楚，这些都得靠转运使来管。现在选拔转运使不严格，也没有考核制度，不是办事拖拉懒散，就是蛮横霸道，所以老百姓怨声载道，这些情况不断上报朝廷。如果皇上真想关心百姓疾苦，就应该从选拔转运使开始整顿。”皇上听了他的话，就命令翰林学士承旨孙抃、权御史中丞张昪和王升一起负责考核转运使和提点刑狱的官员。
王升刚当谏官的时候，就建议禁止宫内私下递交奏章，皇上也同意了，让各部门收到后直接驳回。到了这个时候，他又再次提起这件事。皇上就让三省一起调查处理这些违规奏章，并且把这些事都公布在朝堂上。文彦博请求辞去宰相一职，王升担心枢密使贾昌朝会被重新启用，就上疏弹劾贾昌朝的不是，结果贾昌朝真的被罢免了。 王升后来升任枢密直学士、知开封府，一年多后又升任枢密副使。 这下可不得了，谏官御史唐介、范师道、吕诲、赵抃、王陶都联名上奏弹劾王升暗中结交宦官，所以才能升官这么快。皇上把奏章给王升看，王升请求辞官。皇上对大臣说：“朕选用官员，岂能让内侍参与议论？”于是，皇上两次罢免了王升的职务，让他担任资政殿学士、知定州，后来又调任太原府。
公元1065年，他又被任命为枢密副使。宋神宗继位后，因为母亲年迈，他请求外放，被任命为观文殿学士、越州知州。1068年，他调任许州，中途改任大名府知府，路过京城的时候，皇帝留他在枢密院任职。按照惯例，枢密使和枢密院知院事不能同时存在。当时文彦博和吕公著已经担任枢密使了，皇帝想提升他的地位，让他参与辅佐政事，所以破例任命了他。
第二年，他又参与设立三司条例司，和王安石一起工作。几个月后，他被任命为中书门下平章事、集贤殿大学士，也就是宰相。升任宰相后，他马上请求免去三司条例司的职务，他的理由是宰相统领一切，所管辖的事务，怎么能说是某个司呢？王安石说：“古代的六卿，就是现在的执政大臣，有司马、司徒、司空，各有各的职务名称，这有什么不妥的呢？”升之说：“如果制定各部门的条例可以，但是现在只是设立一个三司条例司的官职，就不行了。” 因此，他得罪了王安石，就称病在家休息了十多个月。皇帝多次劝他出来做事，他才重新上任。
后来他母亲去世，他辞官守孝；服丧期满后，又被召回任枢密使。因为腿脚有病，不能上朝，七年后，冬天祭祀时，他又不能参加仪式。后来被任命为镇江军节度使、同平章事、判扬州，封为秀国公。他69岁去世，追赠太保、中书令，谥号成肃。
这个人很会钻营，善于逢迎拍马以获得富贵。王安石当政的时候，担心朝堂上正论太多，就拉拢他来帮忙。他心里知道这样做不对，却还是尽力为王安石效力，王安石很感激他，所以让他先自己一步当了宰相。一当上宰相，他就请求免去三司条例司的职务，还经常做一些与王安石意见相左的事情，表面上装作不与他同流合污的样子。后世因此批评他，称他为“筌相”。他最初的名字叫吕旭，为了避开神宗皇帝的名字，才改了名字。
吴充，字冲卿，是福建浦城人。没到弱冠之年就考中了进士，他和他的哥哥吴育、吴京、吴方都考取了很高的功名。他先被任命为谷熟县主簿，后来进入中央，担任国子监直讲、吴王宫教授。他的同僚很多都和皇室宗亲关系亲密，而吴充年纪最小，却以严谨著称，让那些人对他敬畏三分，纷纷请他讲学。吴充创作了《六箴》献给皇帝，分别是《视箴》、《听箴》、《好箴》、《学箴》、《进德箴》、《崇俭箴》。仁宗皇帝命人抄写后赐给皇族，英宗皇帝还在藩邸的时候，就把它抄写在座位旁边。
先说一下，他当过集贤校理和吏部南曹的判官。当时有个叫胡宗尧的，是翰林学士宿（指宿白）的儿子，因为犯了点小错，没法调回京城当官。主管选官的欧阳修给他求情，结果被胡宗尧的仇家诬陷说欧阳修是跟宿白一伙的，皇上就把他贬到同州去了。 范仲淹这时候站出来说：“欧阳修因为正直才被提拔到皇帝身边，不应该因为小人的谗言就把他赶走。如果皇上觉得我是徇私，那我愿意跟欧阳修一起被贬！” 结果欧阳修留在了京城，范仲淹被调到太常礼院当主管。
后来张贵妃死了，办理丧事的时候超出了规制。主管丧事的王洙偷偷用印章和纸张写文件，不让同事知道。范仲淹上报朝廷，追究了开封府官吏的责任，这惹恼了当权者，他又被外放，去当了高邮军知军。后来他又当过群牧判官、开封府推官，还做过陕州知州，以及京西、淮南、河东的转运使。
英宗皇帝登基后，好几次问范仲淹在哪儿。范仲淹进京朝见的时候，英宗皇帝还跟他聊起他以前在吴王宫当教授时候的事，对他很赏识。没多久，范仲淹就代理盐铁副使。熙宁元年，他当了知制诰。神宗皇帝跟他谈话，委以重任，说：“先帝就认识你很久了。” 然后范仲淹就当了同知谏院。他上奏说：“士大夫的父母去世，有的停尸好几十年才下葬，败坏了社会风气，应该规定下葬的期限。” 皇上就下令照办了。后来河北发生水灾和地震，范仲淹被任命为安抚使。
范仲淹出使回来，王安石已经当了参知政事。范仲淹的儿子范纯仁跟王安石的女婿是连襟，为了避嫌，范仲淹就辞去了谏院的职务，改任审刑院知院，兼任三司使，还被任命为翰林学士。三年后，他升任枢密副使。王韶攻打洮州的时候，当地首领木征逃跑了，范仲淹建议招安他，用爵位和官职把他收买回来，让他自己管辖自己的部族，永远做朝廷的臣子，不用设立郡县，也不用耗费大量人力物力去管理。当时朝廷正想把开拓边疆的事交给王韶，范仲淹却反对这样做。
八年后，他升任检校太傅、枢密使。虽然他和王安石是亲家，但他心里并不赞同王安石的做法，多次向皇帝进言，说新法不好。皇帝看出他为人正直，想重用他。王安石下台后，他就接替王安石当上了同中书门下平章事，还兼任监修国史。他想改革，请求皇帝召回司马光、吕公著、韩维、苏颂等人，还推荐了孙觉、李常、程颢等几十个人。司马光也认为可以跟他说说话，就给他写信说：“自从新法实行以来，朝野上下怨声载道。百姓被繁琐的法令压得喘不过气，被苛捐杂税逼得走投无路，愁苦流离失所，甚至饿死街头。我们日夜盼望朝廷能够醒悟，改变这些坏的法令，已经好几年了。现在要解决天下危急的局面，如果不废除青苗法、免役法、保甲法、市易法，停止对外征伐的计划，就想取得成效，那就像烧开水一样，越添柴火越沸腾。想要废除这五种法令，必须先让人主明白其中的利害关系，想要让人主明白利害关系，就必须先畅通言路。现在病情虽然已经很严重了，但还没到不可救药的地步，如果现在不治疗，就会变成慢性病了。” 但他没能采纳司马光的建议。
王珪和他同时担任宰相，嫉妒他，暗中使绊子。而他又一向讨厌蔡确，蔡确在相州审理案件时，抓捕了安持及其亲戚、属下进行审讯，想以此牵连到他，但皇帝看清了蔡确的阴谋。等到蔡确参与政事后，他因为之前反对变法，屡屡被蔡确压制。安南战争没有取得胜利，谏院知谏院张璪又说他给郭逵写信，阻止他带兵进攻，又给他安了个罪名。他多次遭到同僚的排挤和打击，本来就有严重的疾病，再加上忧虑和害怕，病情越来越严重。元丰三年三月，他坐着轿子回到府邸，被罢免官职，改任观文殿大学士、西太一宫使。一个月后，他去世了，享年六十岁。追赠司空兼侍中，谥号为“正宪”。
老王充这个人啊，在家特别孝顺，事事都听哥哥的。当了宰相后，为人非常低调安静。他性格沉稳，跟家人说话从来不聊国家大事，跟皇帝汇报工作，别人也猜不透他在想什么。临终前，他还特意嘱咐老婆孩子，千万别拿私事去麻烦朝廷。皇帝听了，更觉得他可惜了。后人觉得王充人品没问题，就是能力差点，批评他明知不行却不能果断辞职。他儿子王安诗和王安持，也都当了官。王安诗元祐年间做过谏官和起居郎；王安持做到都水使者，最后官至天章阁待制。可惜的是，王安诗的儿子王储和王安持的儿子王侔，都当上了员外郎，后来因为跟妖人张怀素勾结，被杀头了。
王珪，字禹玉，是成都华阳人，后来搬到舒州去了。他曾祖王永，在太宗皇帝手下当过右补阙。吴越国归顺朝廷后，王永奉命去吴越地区清查赋税，结果他把所有不合理的税收都给取消了，当地老百姓都感动得哭了起来。 回来后，有人说他减免的税太多，太宗皇帝就问他怎么回事。王永回答说：“新归顺的国家，享受着天子的恩惠，就算我犯了罪，死也无怨！” 皇帝听了龙颜大悦。
王珪从小就聪明伶俐，说话做事总是让人吃惊。他哥哥王琪读了他写的诗，感叹道：“这小子就像一匹千里马刚出生，就已经有了远大的志向，只是翅膀还没长硬呢！” 王珪考中进士第一名，后来到扬州当通判。扬州的官员百姓都很看不起他，有个高级军官还对他很无礼，甚至动手动脚，差点把他抓起来。后来王伦造反，攻打淮南，王珪建议出城迎战，结果把贼寇打跑了。 之后，他被召进京，在集贤院当差，又当过盐铁判官、修起居注。 他曾经接待契丹使者，以前北方的使者来中原，都得穿正式的衣服。 这次契丹使者想穿便服，还谎称正式的衣服在后面的车上。王珪就让人把衣服取来给他，使者羞愧地向他道歉。 后来，王珪还当上了贺正旦使。 他官至知制诰、知审官院，翰林学士、开封府知府。 他母亲去世后，守孝三年，守孝期满后又当上了翰林学士，还兼任侍读学士。
首先，皇上同时祭祀三位先帝于南郊，而温成皇后也和太庙一起接受祭祀。王珪觉得这样不对劲，他说：“三位皇后一起祭祀，是为了尽孝道，但这却亵渎了祭祀天帝的仪式。后宫建庙，是为了彰显皇恩，但这却僭越了祭祀先人的礼仪。” 所以，他建议只在南郊祭祀太祖皇帝，并将温成皇后的庙改成祠堂。
后来，嘉祐年间，皇子出生，中书省召王珪起草诏书。王珪说：“这是大事，必须当面接受圣旨才能动笔。”第二天，他去面见皇上，并问道：“天下人都盼着这件事很久了，这真的是皇上的意思吗？”仁宗皇帝说：“朕意已决。”王珪再次拜谢后才退下起草诏书。欧阳修听说后感慨道：“这才是真正的学士啊！” 皇上在宝文阁设宴，用飞白书写字分给侍臣，并让王珪题写日期和姓名。后来又宴请诸王，又让王珪写序，并把御用的笔、墨、纸、砚都赏赐给他。
英宗皇帝即位后，要撰写先帝的谥号，王珪说：“古代讲究尊卑有序，长幼有序，所以天子称天来祭祀，在郊外制定谥号，就像接受天命一样。近来的做法，只有词臣才能参与讨论，其他官员不能参与，这违背了‘受命于天’的意义。请允许两制官员共同商议。”皇上同意了他的建议。 后来，为濮王追封举行典礼时，王珪和其他侍从、礼官一起商议，认为应该称濮王为皇伯，三位皇太后应该改封为大国。执政大臣们不同意，但最后三位皇太后的封号还是按照王珪最初的建议执行了。 其实，当初王珪面圣起草诏书的时候，有人暗中诽谤他。英宗皇帝在位四年后，突然召见王珪到蕊珠殿，传旨让他兼任端明殿学士，并赏赐给他一个盘龙金盆，还对他说：“秘殿的职务，不仅仅是在翰墨之间为朝廷效力，如果两府有职位空缺，朕会直接任命你。以前那些谗言，朕现在已经完全不相信了。” 王珪感谢道：“如果不是陛下明察秋毫，臣早就死无葬身之地了。”
神宗皇帝即位后，王珪升任学士承旨。王珪主管内外制十八年，时间最长，曾经在斋宫值班时，因有所感而赋诗，皇上看到后很同情他。熙宁三年，他被拜为参知政事。九年，又升任同中书门下平章事、集贤殿大学士。
元丰年间，新官制正式推行，王珪由礼部侍郎直接升任银青光禄大夫，官职一下子就升上去了。五年后，朝廷重新确定了三省官员的名称，他被任命为尚书左仆射兼门下侍郎，而蔡确则担任右仆射。在此之前，神宗皇帝对执政大臣们说：“新官制就要推行了，我想让新旧官员都能发挥作用。”他还说：“御史大夫这个位置，非司马光不可。”王珪和蔡确一听，脸色都变了。王珪心里特别着急，不知道该怎么办才好。蔡确就对他说：“皇上一直想收复灵武，只要你能担起这个责任，你的相位就能保住。”王珪一听这话，高兴坏了，连忙感谢蔡确。皇上曾经想召见司马光，王珪却推荐俞充担任庆州的军事主官，让皇上采纳了平定西夏的策略。王珪心里盘算着，既然要深入用兵，皇上肯定不会再召见司马光了，就算召见，司马光也未必会来。结果，司马光果然没被召见。后来永乐之战惨败，死了十多万人，这都是王珪当初建议的结果。
八年后，皇帝生病了，王珪向皇太后建议，立延安郡王为太子。太子继位后，就是后来的哲宗皇帝。王珪被晋升为金紫光禄大夫，并被封为岐国公。五月，王珪在任上去世，享年六十七岁。朝廷特地停朝五日，赐予他五千金帛，追赠太师，谥号文恭，还赐给他寿昌的豪宅。
王珪凭借文学才华步步高升，同辈人都非常推崇他。他的文章风格宏大、华丽、瑰丽，自成一家，朝廷很多重要的文书都出自他的手笔，文坛上都称赞他。但是，他担任执政大臣到宰相，一共十六年，却没什么显著的政绩，只是逢迎拍马，顺从皇帝的意思。当时人们都称他为“三旨相公”，因为他上朝进呈奏章时，说“取圣旨”；皇帝批复后，他说“领圣旨”；退朝后向办事人员传达旨意时，又说“已得圣旨”。
绍圣年间，邢恕诽谤王珪，黄履、叶祖洽、刘拯等人也一起弹劾王珪在元丰年间的作为，说当时两府大臣曾经商议过立储君的事情，王珪却跟李清臣说：“这是他们自家的事，朝廷不应该管。”邢恕还唆使高遵裕的儿子高士京上奏章，说王珪想立雍王为太子，还派高士京的哥哥高士充，在宫里散播这些话。因此，王珪获罪，被追贬为万安军司户参军，他的儿子们也被除名。徽宗皇帝即位后，恢复了他的官职和爵位。后来蔡京当政，又取消了他的追赠和谥号。政和年间，他的追赠和谥号才再次被恢复。王珪的叔父叫王罕，堂兄叫王琪。
罕字先生因为有功劳被任命为宜兴县令。宜兴县有很多湖田，每年因为水利问题，老百姓的赋税总是不公平。罕先生亲自到田地里去查看，把田地的高低画成图，第二年上缴赋税的报告来了，他就根据图纸来判断，哪家可以少交税，哪家不可以少交税，大家都心服口服。范仲淹在润州的时候，还把这个方法推广到各个州府呢。
那时候西方在打仗，朝廷每年都要在东南地区征收大量的箭羽，价格飞涨，有钱人家甚至囤积起来等涨价再卖。罕先生就告诉郡守，应该加倍价格收购箭羽，然后让老百姓用钱来交税。别的州听到这个办法后，都想要效仿常州的做法。 就这样，罕先生一步步升迁，最后当上了户部判官。
后来要修建太宗皇帝的另外一座庙宇，那些权贵们想着要全部重新建造，大动土木。罕先生说，其实庙宇只是年久失修，丹漆颜色暗淡了，只需要修缮一下就行了，“榱栌皆如故，唯易一楹”，那些主要的建筑结构都好好的，只需要换一根柱子，就能省下十万钱呢！
我被任命为广东转运使。侬智高造反，他的部队在潮州附近活动，广州守将仲简被围困，派人给罕行求援。罕行回复说：“我家也受困扰，不是不想回去，只是回去也没用，得想办法互相帮助才行。”于是罕行回到惠州。惠州有很多不良少年结伙抢劫，百姓非常恐慌，惠州百姓纷纷请求罕行出城。罕行到了郊外，数千人拦路求他保护。罕行挑选了一些德高望重的老人询问对策，老人说：“我们这里的人都有一些佃户，可以把他们组织成军队，互相保护。”罕行说：“有佃户的可以这样，没有佃户的呢？”于是罕行就让乡里长官征召青壮年，每位乡里长要招募200人；又命令县尉增加2000名弓箭手。上午巳时下令，约定申时集合。他还招募有谋略的人，许以官职和金银财宝，让他们当军官。过了很久，都没人来。这时，有个妇女告状说她的仆人偷了她的钗环，抓到后，又顺藤摸瓜抓到了18个参与抢劫的人，全部斩首示众，以此警示那些不肯当兵的乡里长。围观的人这才开始害怕起来。到约定时间，一共招募到600人，县尉带的兵也到了。于是罕行用染坊的布匹做旗帜，分发下去；用牛皮裁剪成盾牌的形状，在热水中软化，每面盾牌都装上16根削尖的竹签，再用木头做个盾牌柄，让士兵用它来保护自己。又砍伐了几千根苦竹，把竹尖磨尖，作为武器。他还把公私所有的武器都拿了出来。然后，罕行给附近的城池发文，让他们也照此办理。几天后，士气大振，那些原来为非作歹的少年，都加入了军队，不敢再乱来了。罕行挑选了3000名士兵，乘船插上旗帜，敲锣打鼓，顺流而下。快要到达广州时，所有士兵都上岸，砍伐树木做成鹿角，堆积得很高，在南门扎营。侬智高戴着黄色的头巾前来观望，相距三十步，看到罕行的军队已经严阵以待，不敢进攻。罕行慢慢打开城门进入城内，侬智高于是撤兵。
当时南面的邮驿线路全部中断，罕行上报战况，无法送达朝廷；而提点刑狱的鲍轲逃到南雄，多次上奏朝廷。等叛乱平定后，鲍轲受到赏赐，而罕行却被贬为信州酒监。安抚使孙沔说罕行确实有功，又把他任命为西路转运使。据说侬智高没有死，逃到了火峒，侬智高的儿子侬宗旦占据险要地带聚集人马，邕州守将萧注计划攻打他们。罕行叫来侬宗旦的儿子侬日新，对他说：“你父亲在国内受到交趾的仇视，在外面又成为边将争功的牺牲品，这不是长久之计。你回去劝你父亲投降，选择对自己有利的事情去做。”于是父子俩都投降了。
他被调任到潭州做官。后来升任户部和度支的副使，又再次回到潭州任职。他为政很注重体恤民情，从不严厉处罚。有个疯女人多次来告状，说话颠三倒四，前言不搭后语。以前的州官都把她呵斥赶走。而他却把她请到面前，耐心地、慢慢地询问她。问了很久，才弄明白事情的原委。原来，这个女人是别人的妻子，没有孩子，丈夫死了以后，丈夫的妾有了孩子，就把她赶走，霸占了家产。她多次上告都得不到伸冤，所以才气愤地疯了。他为这个女人主持公道，把家产还给了她，这个女人也慢慢好了起来。全郡的人都把他当成神仙一样敬仰。监察官员上报了他的政绩，朝廷下诏书褒奖他，还赏赐给他三百匹绢。后来他又被调到明州做官。最后以光禄卿的身份去世，享年八十岁。他哥哥的儿子珪，从小就没了父亲，是他抚养长大的，对他有养育之恩。后来珪官至高位，每次写信给他，都以盛满的酒杯告诫自己要戒骄戒躁。
琪字君玉，从小就能写诗作歌。考中进士后，被任命为江都主簿。他上书朝廷，提出了十二条治国建议，其中包括：兴建义仓，开垦营田，减少僧侣数量，取消卖官鬻爵，禁止穿戴锦绣、珠玉，实行乡饮酒礼和籍田礼，完善科举制度，兴办学校。仁宗皇帝很欣赏他，就让他担任馆阁校勘和集贤校理。
皇帝在太清楼设宴，命令馆阁的官员们创作《山水石歌》，只有琪的作品得到了皇帝的特别赞赏。之后，他被任命为舒州通判。那年闹饥荒，他奏请朝廷开仓放粮救济百姓，奏章还没批复下来，他就先用公家的粮食救济百姓。下面的官员都不敢擅自做主，只有他挺身而出，承担了责任。后来，他担任复州知州，当地发生了一起民殴打佃客致死案，官员们按照律法判决。琪对此事有所怀疑，没有立即判决，过了一段时间，新的法令下来了，凡是类似这样的案件都可以减轻处罚。他后来历任开封府推官、集贤院直学士、两浙淮南转运使、修起居注官、盐铁判官、户部勾院判官、知制诰。有一次，他在便殿觐见皇帝，皇帝很随意地对他说：“你这个人很有才干，要是三司使缺员了，非你莫属啊！”
话说范仲淹的儿子范纯仁，曾经奉命出使辽国契丹，结果路上生病回国了。皇上听信了小人的谗言，说他装病欺骗朝廷，把他贬官到信州当个副使。过了很久，才被提升为龙图阁待制，主管润州（今江苏镇江）政务。
当时有个转运使想疏浚常州和润州之间的漕河，范纯仁认为这样做不方便，就上奏皇帝，结果皇帝下令停止这项工程。可是后来，那些官员又坚持要拆除旧城埭，破坏旧的河道闸门来疏浚，结果河道反而变窄了，船只无法正常通行，官民都受到了损失。于是，他又被调到江宁（今江苏南京）做官。
江宁府那时候火灾频发，老百姓都说是鬼神作祟，都不敢去救火。范纯仁就召集厢军和巡逻人员，制定了奖励捉拿纵火犯的办法。没过多久，就抓到了罪犯，将其处决，火灾也就平息了。后来，他又被任命为知制诰，官至枢密直学士，先后担任邓州、扬州、杭州、扬州、润州知州。最后以礼部侍郎的职位退休，享年七十二岁。
范纯仁为人孤傲耿介，不善于与人交往，和当时的社会风气格格不入。他多次在东南的名城镇做官，政务一向简明扼要。他看不惯那些官吏弄虚作假，为了沽名钓誉而大摆宴席，所以待人接物比较随便。有时候，一些流言蜚语也因此而产生，攻击他，但他从不在乎。他死后葬在真州（今江苏仪征），朝廷还特意下令真州和扬州两地派兵护送他的灵柩，这可是非常罕见的殊荣啊！
史书上评论说：范纯仁为人沉稳持重，能够镇住浮躁之气，精通典章制度，和韩琦同时担任宰相，被人们称为老成持重之臣。他刚做官的时候就以正直敢言著称。但是，他们都善于运用权术，倚仗运气。范纯仁看不惯韩琦专权，就推荐王安石来制衡他；而王安石暗中支持范纯仁，表面上又装作和他意见相左，以此来避免遭受非议。这两人如此算计，哪里是真心为国为民呢？新法推行，又怎么能指望他们去纠正救治呢？
等到王安石下台，吕公著、章惇接替了他的位置，天下百姓都盼望着能够休养生息。可是吕公著能力不足，同僚们又处处掣肘，最后郁郁而终，真是令人惋惜，他根本没有能力去实施改革。而章惇则一心只想保住自己的官位，对权力看得非常重，暗中打击正直的人，来维护他那些错误的计策，这样的人，怎么能辅佐君主呢？
