张方平，字安道，是南京人。从小就聪明绝顶，家里穷没书读，就向别人借了《史记》、《汉书》、《后汉书》三史来读，十天就还回去了，说：“我已经彻底明白了。”他看书都只看一遍，绝不重读。宋绶和蔡齐都认为他是天下少有的奇才。他考中了茂材异等，做了校书郎，后来又当了昆山县令。接着又考中了贤良方正，被提升为著作佐郎，然后又去睦州当通判。
西夏的赵元昊眼看就要造反了，还派人送来了嚣张的信，想以此激怒朝廷。张方平却建议说：“咱们应该顺着他的意思来，别理他，让他找不到发作的理由。这样就能争取到一些时间，好在这段时间里挑选将领，训练士兵，加固城池，准备好武器装备，做到以逸待劳，立于不败之地。就算他最终还是要造反，但因为他起兵没有名义，士兵和官员也不支持他，我们就很难被他打败。小国打仗三年都分不出胜负，不是被击败就是被击溃；我们用充足的准备去对付他，那一定能赢！”当时天下太平强盛，大家都觉得张方平的建议过于姑息，决定直接用兵。张方平于是上书献上了《平戎十策》，里面写道：“敌人入侵肯定是从延州、渭州方向，他们的老巢防守一定空虚。应该在河东屯兵，然后迅速出击，这就是‘攻其所必救’，用兵形势来制约敌人的策略。”宰相吕夷简虽然欣赏他的策略，但最终也没采纳。
后来朝廷要召他参加考试，担任馆职，宋仁宗皇帝说：“难道这不是那个提出两种策略的人吗？还考什么？”于是直接让他担任集贤院直学士，不久又让他做了谏院官员。夏人入侵边境，张方平第一个请求把枢密院的职权交给中书省，以便更好地协调军事部署。皇帝同意了，于是让他兼任宰相和枢密使。当时朝廷从各地征调弓箭手，挑选强壮的组成宣毅军和保捷军，张方平多次上书反对，但没被采纳。结果两军士兵都非常骄横，合起来有二十多万人，都是些市井无赖，根本不堪一用，正如张方平当初所说。
夏竦负责陕西地区的军事，结果他手下的四个路军都因为各种原因没能及时汇报战况，而且朝廷下令出兵，他也磨磨蹭蹭的不行动。后来丰州失守，刘平等将领兵败，很多主帅都被问罪，只有夏竦没事。后来方平弹劾罢免了夏竦，并且建议让四个路军的统帅各自负责作战和防守。西线战事持续很久，西夏也渐渐疲惫不堪。方平说：“皇上就像天地父母一样，怎么能跟那些狗、猪、豺狼一般见识呢？我希望皇上能下诏大赦，承担责任表示诚意，给西夏一条重新做人的路。”皇上高兴地说：“这就是我的想法！”那一年，朝廷修改了庆历赦书，命令边境官员传达朝廷的善意，西夏最终投降了。之后，方平被派去契丹当修撰起居注的使臣。契丹皇帝对左右大臣说：“有这样的臣子，真是太好了！”然后骑马在方平面前打球，还端起玉杯喝酒，并且把自己的坐骑赠送给方平。方平回朝后，担任知制诰，兼任开封府知府。开封府事务繁多，以前的知府都是用书写记录，方平却能记住所有事情，并迅速处理，没有一点差错。后来他被提升为翰林学士。
西夏归顺后，跟契丹之间还有矛盾。有人建议跟契丹断绝外交关系，很多人赞同。方平却说：“得到一个新归顺的小国，却失去一个长期友好相处的大国，这不是好办法。应该给西夏下诏书，让他们自己处理这件事，只要他们之间的嫌隙消除，我们就能马上册封他们。这样一来，对西北两线都有好处。”当时大家都认为他的计策很好。于是方平被任命为御史中丞，后来又改任三司使。
一开始，王拱辰建议在河北地区再次征收盐税，方平见到皇上后就问：“为什么河北要再次征收盐税呢？”皇上说：“这是新制定的法律啊。”方平说：“周世宗时期，盐税是包含在各种税收中的，现在两税的盐钱不就是这样吗？这难道不是再次征收盐税吗？”皇上恍然大悟，方平请求皇上直接下诏书取消这项政策。河北的老百姓在澶州迎接方平，还举行了为期七天的佛事活动，以感谢皇上的恩德，这件事详细记载在《食货志》里。方平被加封为端明殿学士，兼任太常寺卿。
宫中禁卫军发生夜间叛乱，第二天早上皇上跟宰相们谈论此事，并褒奖张贵妃护驾有功。夏竦马上建议说：“应该给张贵妃一些特殊的荣誉。”方平听说后，对陈执中说：“汉朝的冯婕妤曾经面对猛兽，也没听说过有什么特殊的荣誉；况且皇后还在，就尊崇贵妃，历史上没有这样的事情。如果真的这样做，天下人的责备都会落到您身上。”陈执中听了这话，吓得赶紧停止了这个想法。
皇上为了增加国库收入，减少财政支出，就向群臣征求意见。方平不仅写了条理清晰的奏章，还另外单独上了一份几千字的长篇奏疏。大意是说：自从祥符年间以来，朝廷总是采取姑息养奸的政策，逐渐丢掉了祖宗留下来的好制度。选拔官员、任命官吏、考核升迁的制度都坏了，带兵打仗的办法也违背了祖宗的规矩。国家财政困难，政令就多头出，那些大商人、富豪们就乘机牟利，茶叶、盐、香料、矾石这些东西的专卖制度也乱了套。这些都是国家兴衰的关键，绝对不能掉以轻心！皇上看完奏疏后非常高兴，并且采纳了他的很多建议。后来，判官杨仪犯了罪，因为跟方平有交往，就被贬到滁州做知州。不久后，他又升任江宁府知府，之后又回到朝廷担任流内铨的判官。
皇上任命他为侍讲学士，让他去滑州做知州，后来又调他去益州。还没到益州，就有人造谣说侬智高在南诏要入侵，益州的代理知州急忙调兵遣将，加紧修筑城墙，日夜不得安宁，老百姓也都很惊慌。朝廷听说后，就从陕西调派步兵和骑兵前往蜀地戍守，军队源源不断地赶往蜀地。朝廷命令方平赶紧前往益州，准许他可以便宜行事。方平说：“这肯定是谣言！”他在路上遇到戍边的士兵，就让他们都回去，其他的紧急措施也都取消了。正好赶上上元节张灯结彩，城门三天晚上都没关，后来抓到了一个邛部翻译，就是他最先造谣生事的人，朝廷在边境把他杀了，其他的同伙也受到了处罚，蜀地的人们这才安定下来。
皇上又任命方平为三司使。当时西部边境正在打仗，两蜀地区被征调了很多东西，方平奏请免除四十万贯的额外赋税，减少铸造铁钱一万多贯。他还上奏说：“国家定都陈留，地处交通要道，不像雍州、洛阳那样有山川险要可以依靠，只能靠强大的军队来保卫国家。军队要吃饭，吃饭要靠漕运，而漕运以汴河为主，汴河又连接淮河、长江，一直通到南海。天圣年间以前，每年都动员百姓疏浚汴河，所以河水畅通无阻。后来，那些浅陋无知的人，为了节省开支，拼命减少徭役，结果汴河越来越堵塞，现在我们只能仰望它，这就好比为了节省一点小利，而失去了巨大的利益啊！”于是，他画了一张图，提出了十四条治理漕运的策略。富弼读了他的奏疏，一直读到天亮，皇上称赞方平的奏疏写得好。富弼说：“这是关系到国家大事的奏疏，不是一般的奏章啊！”皇上就按照方平的建议全部执行了。
方平被提升为尚书左丞，兼任南京知府。没过多久，他又升任工部尚书，出任秦州（今甘肃天水）的最高长官。探子报告说西夏军队要入侵，方平立刻开始点兵练马，对外宣称要出塞迎敌。结果西夏军队并没有来，有人就批评方平轻率出兵。曾公亮却说：“军队都没出塞，怎么能说是轻率呢？西夏军队没敢来，是因为我们做好了准备啊。如果因此惩罚他，以后边关的官员谁还敢提前做好防备呢？”方平心里不安，请求调回南京任知府。
英宗皇帝即位后，方平升任礼部尚书，又请求到郓州（今山东菏泽）做知州。任期结束后回到朝廷，担任学士承旨。皇帝身体不适，召见方平到福宁殿。皇帝躺在床上说话，声音含糊不清，方平上前请求皇帝赐笔，然后写道：“明日下诏，立皇太子。”方平高声说：“必须是颍王，他是嫡长子而且贤能，请写上他的名字。”皇帝强忍病痛写下了颍王的名字，然后方平才退下起草诏书。
神宗皇帝登基后，召见方平。方平请求节约山陵的费用，皇帝问：“对先帝的祭祀可以减少吗？”方平回答说：“祖宗的遗制虽然如此规定，但按照先帝的遗愿执行，这才是孝顺啊。”他又请求减少赏赐的费用，以乾兴年间的标准为准，节省了七八成。方平呈上诏书草稿，皇帝亲自批阅，并批示说：“你的文章典雅，焕发着三代（夏商周）的风采，又善于用简洁的语言表达丰富的内容，意境深远而文字精炼，即使是《尚书》中的训诰，也几乎没有能超过你的。” 皇帝对他的赞赏如此之高。
方平被任命为参知政事（相当于宰相）。御史中丞司马光上书反对任用他，但皇帝没有听从。司马光后来辞去了御史中丞的职务。曾公亮建议任用王安石，方平认为不可行。过了几天，方平的父亲去世，他回家守孝。服丧期满后，他被任命为观文殿学士，留守西京（今洛阳）。回朝后，他留任尚书都省判官，极力请求到陈州（今河南淮阳）做知州。王安石推行新法，方平在辞别皇帝时，极力陈述新法的危害，他说：“百姓如同水一样，可以用来载舟，也可以用来覆舟；军队如同火一样，如果不加以控制，一定会自焚。如果新法最终实行，一定会出现覆舟和自焚的祸患。”皇帝听了，若有所思。
韩绛带兵西征，结果军队发生哗变，京西转运使命令各地军队集合，老百姓都吓坏了。方平拿着朝廷的文书，没往下传达，而是直接上奏皇帝。皇帝说：“守城的官员不应该这样做吧！”于是下令取消各郡的军队集结。然后皇帝召见方平，让他担任宣徽北院使，留在京城。王安石很反对这件事，建议让方平去青州任职。还没等方平动身，皇帝就问方平祖宗们治理边防的要诀是什么。方平回答说：“太祖皇帝不轻易发动远征，像灵州、夏州、河西走廊这些地方，都是利用当地的首领，允许他们世袭统治；环州的董遵诲、西山的郭进、关南的李汉超，都给他们优厚的俸禄赏赐，宽松的法律法规。这些将领财力雄厚，命令畅通，间谍系统精明可靠，官兵服从命令，所以才能用十五万人的军队，发挥出百万人的作用。等到太宗皇帝谋划攻取燕京和蓟州，又把李彝兴、冯晖迁徙到内地，从此朝廷才开始日夜操劳了。真宗皇帝在澶渊之战取得胜利，与契丹签订盟约，直到现在老百姓都不知道打仗是什么样子。这三朝的治国方略就是这样。近些年来，边疆的官员们，都想把国家的命运押在一场赌博上，事情成功了就谋取私利，失败了就留下祸患，这是万万不能听从的。”
皇帝问：“庆历年间的事，你知道吧？元昊刚开始臣服的时候，我们是怎么对待他的？”方平回答说：“我当时是翰林学士，那些册封的诏书，都是我起草的。”皇帝说：“你那时候已经是翰林学士了，可以说是老臣了。”
契丹派使者萧禧来谈判边界问题，萧禧临走的时候，躺在驿馆里不起身。方平对枢密使吴充说：“只要让主管的人每天送去食物，不要过问他，并且让边境地区向契丹国发文书就行了。”吴充听从了他的建议，萧禧就走了。之后方平被任命为中太一宫使。
王安石放松了对铜钱的禁令，奸商们成天把铜钱熔化做成器物，边关和海上的船只也不再检查铜钱的流出，铜钱一天天减少。方平极力陈述这种做法的危害，请求皇帝责问王安石：“把历朝历代的规章制度，一下子都废除了，这是什么意思？”皇帝比较赞同他的说法，但是方平却请求离开朝廷。他被提升为南院使，判应天府。皇帝说：“我想让你和韩绛一起做事，但是你们在政见上不同；我想让你担任枢密使，但是你们在军事上又有分歧。你接受了先帝临终的任命，到头来却不能符合我的心意吗？”于是方平就离开了朝廷。
高丽国的使臣来拜访朝廷，长官们要前去迎接，方平却说：“我官职级别在两府之中，不能委屈自己去陪同迎接。”皇上就只派了个少尹去。后来朝廷出兵征讨安南，方平又说：“把西北的精兵强将和好马都派去炎热潮湿的南方，这后果不堪设想啊！如果军队疲惫，耗费大量钱财，最后却一无所获地返回，那对国家来说反而是一件好事。”后来事实证明，他的话都应验了。
新法要将河边的渡口、坊市和庙宇都卖掉，连司农寺管辖的土地和祠庙也不放过，就连宋朝开国功臣阏伯和微子的庙宇都被当成商品交易的场所。方平说：“宋朝的基业就是从这里开始的，阏伯受封于商丘，主管大火；微子是宋朝的始祖，这两个祠庙，难道也不能幸免吗？”皇帝勃然大怒，在奏章后面批道：“亵渎神灵，败坏国家，没有比这更严重的罪行了！”于是，全国的祠庙都得以保全，没有被卖掉。方平多次请求退休，最后以太子少师的职位告老还乡。朝廷实行新的官制，废除了宣徽使的职位，却仍然让他继续担任这个职务。哲宗皇帝即位后，又加封他为太子太保。元祐六年，方平去世，享年八十五岁，朝廷追赠他司空之职。他生前遗嘱不请求追谥，但尚书右丞苏辙为他上奏请求，最终追谥为“文定”。
方平为人刚正不阿，很有气节，退休后，他依然关心国家大事，对朝廷的用兵、司法等方面，更是反复提出自己的意见。他还说：“我快要死了，到了地下见先帝，也能有个交代了。”平时他从不为个人利益而说话，也不靠巴结别人获得好处。他在蜀地做官时，结识了眉山苏洵和他两个儿子苏轼、苏辙，非常器重他们。他曾推荐苏轼担任谏官。苏轼因为上书批评朝廷而被关进监狱，方平又上书为苏轼求情，所以苏轼一辈子都尊敬他，在文章中把方平比作孔融和诸葛亮。晚年，方平得到神宗皇帝的赏识。王安石当政时，方平依然坚持自己的原则，毫不妥协，因此当时名望很高。他在宋都做官的时候，富弼从亳州调任汝州，路过拜访他，说：“人真是难以捉摸啊！”方平说：“你是说王安石吧？他有什么难捉摸的！我以前负责皇祐年间的贡举考试，有些人夸赞王安石的文学才能，推荐他来参加考试。他进了考场之后，就想把考场里的所有事情都改头换面。我讨厌他这个人，就把他赶了出去，从此再也没有和他说过话。”富弼脸上露出了尴尬的神色，因为他一向和王安石关系很好。
王拱辰，字君贶，是开封咸平人。他原名叫王拱寿，十九岁就考中了进士第一名，宋仁宗皇帝还特地赐给他现在的名字。后来他当过怀州的通判，进过集贤院，还做过盐铁判官、修起居注、知制诰这些官职。庆历元年，他当上了翰林学士。
有一天，契丹使者刘六符跟贾昌朝说：“你们宋朝的塘泺（注：古代水利设施）算什么？一根芦苇就能划过去，扔根棍子就能把它填平；不行的话，只要决了堤，十万个土袋子就能修出一条路来。”宋仁宗把这事儿告诉了王拱辰，问他怎么办。王拱辰回答说：“打仗的事儿变化莫测，就算契丹真有这本事，也不应该跟我们说这些，这分明是吹牛！设置险要防卫国家，这是历代帝王都不曾废弃的，也是咱们祖宗为了限制敌人而设下的。”后来，契丹又派刘六符来，要求割让关南十县，还指责宋太宗攻打燕国是无名之战，朝中大臣都没人知道怎么回答。王拱辰说：“咱们宋朝军队征讨河东时，契丹虽然派了使者，却趁机攻打石岭关来支援叛贼。太宗皇帝一怒之下，才回军攻打他们，这怎么能说是无名之战呢？”于是，他写了一份奏章，上面写着：“既交石岭之锋，遂有蓟门之役。”（原文）契丹看完奏章后，就恢复了之前的友好关系。皇帝很高兴，对大臣们说：“如果不是王拱辰对历史典故非常熟悉，这事儿还真不好回答啊！”
王拱辰后来当了开封府的权知府，又升任御史中丞。当时夏竦被任命为枢密使，王拱辰就上奏说：“夏竦带兵西征，没啥功劳就回来了。现在又让他担任这么重要的职位，这怎么能够激励世风呢？”他接着就详细地批评了夏竦。皇帝当时没说什么，起身要走，王拱辰赶紧上前拉住他的衣襟，皇帝这才采纳了他的意见，夏竦最终被罢免了。他还上奏说：“滕宗谅在庆州当官，所作所为很不合规矩，只是降了官职让他去守虢州，恐怕边关的官员会效仿他，应该对他严惩。”皇帝没听他的，王拱辰就回家了，还请求皇帝贬他的官。后来，皇帝把滕宗谅调到岳州，并下令让王拱辰到朝廷来。王拱辰进宫面见皇帝，皇帝说：“做言官的，就应该尽职尽责，不要因为朝廷没采纳你的意见就灰心丧气，轻易离开官位来沽名钓誉。从今以后，谁有话要说，就应该尽力陈述，不要回避。”
话说有个叫僧绍宗的和尚，他铸造佛像骗取大家的钱财，弄得老百姓都争着往熔炉里扔金子，连宫里都拿钱出来支持他。韩琦（拱辰）看不下去了，说：“西夏军队还在边境虎视眈眈，国家却把钱花在这种没用的事情上，这会动摇军心，激起民怨啊！”皇上听了他的话，赶紧下令禁止了这件事。
后来，苏舜钦在进奏院宴请宾客，王益柔喝醉了酒，还作了一首《傲歌》。韩琦就让他的同僚鱼周询和刘元瑜去弹劾他们。结果，苏舜钦和王益柔被贬官，就连当时在座的宾客都被牵连，一起被赶走了。当时，杜衍和范仲淹当政，他们推行很多改革措施，韩琦的势力受到了很大的影响。偏偏苏舜钦是范仲淹推荐的，还是杜衍的女婿，所以这件事就成了韩琦被攻击的把柄，导致他受到了很多非议。
韩琦后来又担任了翰林学士兼任三司使。因为推荐富人郑旭，韩琦被外放，先后担任了郑州、澶州、瀛州、并州知州。几年后，他又回到朝廷，担任了学士承旨兼侍读。有一天，皇上在迩英阁摆放了《太玄经》和蓍草，问韩琦：“朕经常看这些，卿也懂这些吗？”韩琦详细地回答了皇上的问题，并且说：“希望陛下能多关注《六经》，广泛学习史书，这些东西不值得深入研究。”
至和三年，韩琦再次被任命为三司使。他出使契丹，见到了契丹皇帝耶律宗真。耶律宗真设宴垂钓，每次钓到鱼，就给韩琦倒酒，还亲自弹琵琶助兴。耶律宗真对他的大臣说：“这是南朝年轻有为的状元郎啊，在翰林院待了十五年了，所以我对他格外优待。”韩琦回国后，御史赵抃弹劾他，说他接受了不符合礼仪的待遇，“以后契丹使臣以此为借口请求特殊待遇，我们该如何拒绝呢？” 同时，湖南转运判官李章和潭州知州任颛贪污珍珠，事情败露后，韩琦把这些珍珠都收进了宫中，赵抃也因此弹劾了他。韩琦被任命为宣徽北院使，但赵抃又说：“宣徽北院使的职位，本来是用来奖励有功之臣的，只有以前的执政大臣和节度使才能担任，韩琦怎么能玷污这个职位呢？”于是，韩琦被改任为端明殿学士，知永兴军，后来又历任泰州、定州、河南大名府知府，最终官至吏部尚书。
宋神宗当皇帝的时候，本来要提拔欧阳修当宰相，但欧阳修觉得这官位不应该这么快就升上来，所以只升了太子少保。到了熙宁元年，他又被召回朝廷，担任北院使。当时王安石是参知政事，他讨厌欧阳修跟他意见不合，就趁着两位宰相出事的机会，把欧阳修外放到了应天府。八年后，欧阳修回到朝廷，担任中太一宫使。
元丰年间初期，欧阳修升任南院使，皇上还赏赐给他金方团带。后来他又去大名府做判官，之后又改任武安军节度使。当时朝廷在三路推行保甲法，每天聚集百姓进行训练，法令非常严苛，很多人因此逃亡当了强盗，地方官吏都不敢上报。欧阳修的部下拱辰直言这种做法的危害，他说：“这不仅耗费了百姓的钱财，还耽误了农时，是用法律逼着百姓犯罪，罪恶的种子已经播下。时间长了，就会滋生大盗，这苗头已经出现了。即使不能完全取消，也应该减轻下等户的负担来缓解一下。”主管官员指责拱辰是阻挠法令，拱辰说：“这是老臣为国家尽忠的方式啊！”他坚持上书，皇帝终于明白了，于是免除了第五等户的负担。
哲宗皇帝即位后，欧阳修被调到彰德府任职，还被加封为检校太师。同年去世，享年七十四岁，追赠开府仪同三司，谥号懿恪。
史书评论说：欧阳修和拱辰的才能都非常突出，但难免受到司马光和赵抃等人的批评。难道是因为他们性格刚直，敢于表达自己的意见，一时之间难以完全适应当时的政治环境吗？新法实行后，欧阳修痛陈其弊端，拱辰则直言反对保甲法，他们的言辞都非常尖锐，都敢于直言不讳，是国家的栋梁之才，他们的声望也因此更加崇高。欧阳修在王安石参加科举考试时就认识他，并且预料到他日后会搞乱朝政，他的先见之明，不亚于吕诲啊。
张昪，字杲卿，是韩城人。他考中了进士，做了楚邱的主簿。南京留守王曾认为他很有辅佐君主的才能。他官职一路升迁，做到度支员外郎。夏竦在陕西经略时，推荐了他的才能，于是张昪被调任六宅使、泾原秦凤安抚都监。不久，因为母亲年老，他就请求回原籍养老，被任命为绛州知州，后来又改任京西转运使。他担任邓州知州时，又因为母亲年老而请求告退。有人说他是为了躲避事情，范仲淹在朝中为他说情：“张昪怎么会是躲避事情的人呢？”于是朝廷准许他回家奉养母亲。后来他又历任户部判官、开封府推官，最后做到知杂御史。
张尧佐因为皇帝的恩宠而迅速升迁，做了开封府尹。结果内侍杨怀敏在宫里值夜班的时候，卫兵发生了叛乱，大家都狠狠地批评他们俩。宋仁宗这个人性格耿直，不太会说话，甚至当面斥责张贵妃只是一个女人，还说杨怀敏要是得志了，行为会跟刘邦的谋士郦食其一样坏。仁宗皇帝看了奏章很不高兴，把这事儿跟陈升之说了。陈升之说：“这是忠诚正直的话啊，不狠狠地批评，您是很难改变主意的。”皇帝这才消气。后来，仁宗把张尧佐调到天章阁任待制，负责庆州的政务，之后又升任龙图阁直学士，负责秦州的政务。
一开始，青唐蕃部的蔺毡部族世世代代居住在古渭河地区，跟西夏人一直有矛盾，害怕西夏，就主动把自己的地盘献给了朝廷。当时的代理帅范祥目光短浅，立刻就下令修筑城墙。其他部族害怕被逼迫，就举兵叛乱了。张尧佐到了秦州之后，建议放弃修建城墙。朝廷就派户部副使傅求去实地考察，傅求认为不能放弃，跟张尧佐的意见相冲突。在此之前，副总管刘涣去讨伐叛乱的羌族，行动迟缓，不及时推进战事，张尧佐就命令郭恩代替他，羌族军队这才溃败。刘涣就嫉妒郭恩的功劳，还造谣说郭恩滥杀无辜，以此来攻击张尧佐。朝廷就让张方平守秦州，把刘涣调到泾原，也把张尧佐调到青州。朝廷本来要处罚张尧佐，张方平却说：“刘涣和张尧佐都有自己的级别，现在因为互相指责而同时罢免两位主帅，这不太合适。”所以张尧佐最终得以留下。
至和二年，张尧佐被召回朝廷，兼任侍读，后来被任命为御史中丞。当时刘沆当宰相，他因为御史范师道和赵抃曾经批评过他的过错，所以暗地里想把他们弄走。张尧佐说：“皇帝的耳目之官，怎么能因为宰相生气就罢免呢？”他上奏章极力争辩，刘沆最终被罢免了。皇帝看到张尧佐直言不讳地指出时政弊端，无所顾忌，就说：“你独自一人，却能做到这样。”张尧佐回答说：“我仰仗圣上的恩宠，才能担任侍从之职，这怎么能说是孤身一人呢？现在陛下的臣子中，贪图俸禄，只想保住官位的人很多，而真心为国家着想的人很少，我认为真正孤立的是陛下您啊！”皇帝为此深受感动。
契丹国主宗真派使者带着他的画像来，请求得到宋朝皇帝的画像，还没等到回复，宗真就死了。他的儿子洪基继位后，再次提出这个请求，宋仁宗皇帝同意了，并指示使者带去新的皇帝画像。契丹想先拿到宋朝皇帝的画像，仁宗说：“以前文成帝为了弟弟向哥哥屈服，尚且先表示敬意，更何况现在是伯父呢！” 所以契丹无法强求，只好又送来了洪基的画像。嘉祐三年，（范）仲淹被提升为枢密副使，后来又升任参知政事、枢密使。
仲淹为人节俭，凡是朝廷赏赐的东西，大多都推辞不受。他看到皇帝年纪大了，前后多次上奏建议处理皇位继承的事情，最终和韩琦一起做出了决定。英宗皇帝即位后，仲淹请求退休，皇帝说：“太尉您为朝廷辛勤劳作，怎么能轻易离开呢？” 只是命令他每五天来一次朝堂，见面时也不用行大礼。司马光上书说：“近年来，年纪大的大臣都不敢安心待在自己的位置上，一些喜欢说话的人想以此出名，又跟着攻击他们。如果这个人确实没什么优点，就算年轻又怎么样呢？如果他真的对国家有益，就算年纪大了又有什么关系呢？仲淹为人忠诚谨慎，正直清廉，不能用私情去影响他，如果让他继续留在职位上，对国家事务也不会有什么耽误的。” 仲淹仍然坚持请求退休，皇帝才准了他的请求，让他在家养病，然后任命他为彰信军节度使、同中书门下平章事，判许州，后又改镇河阳三城。最后被拜为太子太师，退休在家。熙宁十年，仲淹去世，享年八十六岁。追赠司徒兼侍中，谥号康节。
赵概，字叔平，是南京虞城人。年轻时就刻苦学习，很有抱负，被当时的名士们称赞。他考中了进士，做过海州通判、集贤校理、开封府推官。在殿中上奏时，仁宗皇帝亲自赏赐他银绯（官服）。
他后来出任洪州知州，洪州城西南靠近章江，有洪水泛滥的危险，赵概修建了一座二百丈长、五丈高的石堤来抵挡洪水，从此洪水不再是威胁。他的同僚郑陶、饶奭把持州郡政务，为非作歹，以前的知州都拿他们没办法。洪州的归化军士兵，都是以前的一群强盗。饶奭造谣说：“士兵们对发放的粮食有怨言，如果不换成好的粮食，就要发生变乱。”赵概没有理会他。后来，有个从容州逃兵回来，在夜里作乱，赵概将其斩首示众，然后又逮捕郑陶、饶奭治罪，整个州府都吓得瑟瑟发抖。
他先是被任命为集贤院修撰，后来又当上了青州知州。 因为当时渑池县令张诰的事儿，他被牵连，丢了官职，好长时间才重新被启用，去密州当了个酒监。后来又当上了滁州知州。 那时候山东闹匪，有个叫李二的土匪头子带人路过滁州，还特意让人捎话：“我是东边的人，这位大人以前在青州当官，老百姓都把他当亲爹一样看待，我实在不忍心去祸害他的地方。” 于是就带着人马离开了。
之后，他被朝廷召回，负责修撰起居注。 欧阳修后来也来了，朝廷想赶紧重用他，但是按规矩得按资历来提拔，不好越级。 他就听说了这事儿，主动请求外放，结果被任命为天章阁待制，负责审查京城的刑狱案件。 欧阳修后来也接替了他的位置，当上了知制诰。 过了大概一年，他才正式接替欧阳修的职务。 有一次郊祀大典，按规矩该提升官阶和爵位，但他却把这些赏赐都推辞了，只请求朝廷封他的母亲为郡太君。 宰相说：“你很快就要当学士了，到时候封赏还会有的。” 但他坚持说：“我母亲今年八十二岁了，我希望她能在有生之年享受到这份荣耀。” 皇帝最终同意了他的请求，这后来还成了个例子。
苏舜钦他们几个因为一起喝酒聚会的事儿被皇上责罚，他就说：“参加聚会的人都是馆阁里的名士，皇上这样处理，会寒了士大夫的心，对国家没好处啊！” 但是皇上没听他的。 后来，他请求去苏州当知州，等母亲去世后，才回到朝廷，当上了翰林学士。 有一次，他出使契丹，契丹皇帝在打猎的时候，请他写一首《信誓如山河》的诗。 诗写好后，契丹皇帝亲自用玉杯敬他酒，还把侍臣刘六的素扇拿来，把诗题写在上面，送给他留作纪念，可见契丹皇帝对他的礼遇有多高。 他回朝后，又兼任了侍读学士。 谏官郭申锡因为上奏的事情触怒了皇上，皇上想治他的罪，他就说：“陛下当初当面嘱咐郭申锡不要直接上奏，现在又处罚他，怎么向天下人交代呢？” 皇上这才作罢。
赵概先生，先是在龙图阁当学士，后来又当了郓州和应天府的知府，接着代替韩绛做了御史中丞。韩绛之前因为认为张茂实不适合担任宿卫的要职而上奏，赵概上任后，第一时间也提出了这个问题，结果张茂实就被免职了。当时御药院的一些官员，暗中把钱财送给团练使，这属于违规行为。赵概就建议朝廷规定一个明确的时间期限，等他们离开御药院后再给予升迁，不能因为收受贿赂而被追究责任。后来，赵概升任枢密使，又当上了参知政事。他好几次因为年纪大了请求退休。熙宁年间，他被任命为观文殿学士，知徐州。之后，从左丞升任吏部尚书，这在以前可是从来没有过的，执政大臣升官，一般不会这么快。最后，他以太子少师的身份退休，在家颐养天年十五年。他还收集整理了古今以来大臣们直言进谏的事迹，编成了一百二十卷的《谏林》献给朝廷。宋神宗皇帝还专门下诏书说：“那些请求退休的人，大多觉得远离朝堂，不参与政事才算高明。只有你赵概啊，一心爱戴君主，即使退隐山林，也从未忘记国家一天。朕要把你的《谏林》放在案边，经常翻阅学习。”元丰六年，赵概去世，享年八十八岁。朝廷追赠他太子太师的职位，谥号为康靖。
赵概为人处世非常平和，跟别人从不结怨。虽然他在处理公务时话不多，但暗中做了不少利国利民的好事，人们把他比作刘宽和娄师德。曾经张诰因为犯错被贬官六年，赵概一直记挂着他，直到张诰去世，他还尽力照顾他的家人。欧阳修跟赵概的关系本来不太好，而且欧阳修还越级担任了知制诰的职务。后来欧阳修遇到麻烦，赵概却挺身而出，上奏为欧阳修辩护，说他是被仇家陷害的，不能用天下的法律来为私人报仇。欧阳修因此才真正佩服赵概的为人。赵概在郓州做官的时候，曾经查到前任知州冯浩侵吞了三十万公款，按规定应该用职田的租税来偿还。但是赵概知道冯浩家境贫寒，就用自己的俸禄替冯浩偿还了这笔钱。他一生做了很多类似的好事。
赵概最初的名字叫赵禋，他曾经梦见神人拿着金色的书册，上面写着“赵概”两个字，所以他就把名字改成了赵概。
胡宿，字武平，是常州晋陵人。他考中了进士，当上了扬州的县尉。
有一天，扬州发大水，好多老百姓都被淹了，县里的官员束手无策，救不了人。胡宿却主动带头，用公家的船和私人的船，把几千人都救了出来。
因为这件事，他被推荐到朝廷做馆阁校勘，后来又升职当了集贤校理。 他后来又去宣州当通判。 当时有个犯人犯了杀人罪，马上就要被处死了。胡宿觉得这事儿有点蹊跷，就亲自审问他。 犯人被吓坏了，不敢说实话。胡宿就让左右的人再问，问了很久，犯人才说：“我一大早要去田里干活，县里的官吏突然把我绑起来带到衙门，我也不知道怎么回事。” 胡宿就赶紧把案卷拿来翻看，仔细研究了犯人最初的供词，发现原来是一个女人和她情夫杀死了她丈夫，然后栽赃给这个无辜的平民。
后来他当了湖州知州。 前任知州滕宗谅大力发展学校，花了十几万钱。滕宗谅走了以后，湖州的通判和其他的官员都觉得滕宗谅乱花钱，怀疑他贪污，都不肯在交接的记录上写下这件事。胡宿就批评他们说：“你们跟着滕宗谅这么久了，如果他真有错，为什么不早点纠正？却暗中观察，等他走了才来指责他，难道这是想分担他的罪名吗？” 那些官员都羞愧地道歉了。后来，湖州的学校成了东南地区最好的学校，这其中胡宿的功劳很大。他还修建了一百里的石塘，用来防洪，老百姓都叫它“胡公塘”，还为他建了生祠。
过了很久，他当上了两浙转运使。 后来被朝廷召回，让他修撰起居注，担任知制诰。 当时内都知杨怀敏因为卫士兵变的事被贬为和州都监，没过多久，朝廷又想让他恢复原来的官职。胡宿把朝廷的任命文书原封不动地退了回去，并且说：“杨怀敏能免于死罪，已经很幸运了，怎么能让他再回到皇帝身边呢？” 皇帝听了他的话，就取消了恢复杨怀敏官职的命令。
庆历六年，京东、两河地区发生了大地震，登州、莱州受灾尤其严重。司马光他懂阴阳五行和灾异方面的学问，就上书皇帝说：“明年是丁亥年，岁星的刑德都在北方。阴气在午时产生，在亥时达到极点。但是阴气虽然很强盛，还没完全收敛；阳气虽然微弱，还不能战胜阴气，所以才发生了地震。这叫做‘龙战’，发生的位置在乾位。如果西北边境没有动乱，恐怕会有内乱从河朔地区兴起。再说，登州、莱州对于京城来说，是东北少阳的位置，现在这两个州设立金矿，很多人在山谷里采矿，耗损了阳气，所以阴气乘虚而入，引发了地震。应该马上禁止采矿，以安宁地气。”当时的人觉得他说的太迂腐了。第二年，王则果然在贝州叛乱了。
皇祐五年正月，会灵宫失火了。这一年冬至，皇帝在郊外祭祀，同时祭祀了三皇五帝。第二年大旱，司马光说：“五行中，火代表礼仪。去年发生火灾，今年又大旱，这都跟礼仪有关，大概是因为同时祭祀三皇五帝的做法不对。”于是他就上书建议，说同时祭祀三皇五帝不符合古制，应该像以前那样轮流祭祀。当时有人议论说，士大夫七十岁应该退休，那些不肯退休的人，应该让有关部门按照名册执行。司马光认为这违背了优待老人的本意，应该稍微放宽期限：武官要考察他们办事的情况，不能只看年龄；文官可以自己陈述情况，保全他们的名节。他还说，皇祐新乐和旧乐不能同时使用；礼部每年选拔贡士不方便，应该改为三年选拔一次。皇帝都采纳了他的建议。
唐介被贬到岭南，皇帝派宦官护送他前往。司马光说：“事情难以预料，如果唐介不幸在路上死了，陛下就会落个杀害忠臣的名声。”皇帝醒悟过来，把宦官追了回来。司马光被提升为翰林学士，主管审官院和刑院。李仲昌开凿六塔河，百姓受害，朝廷轻判了他的罪。司马光请求斩杀李仲昌以平息河北人民的愤怒，李仲昌因此逃往南方。兖国公主要出嫁，准备举行册封仪式。司马光劝谏说：“陛下以前封了两位长公主，都没有举行册封仪式，现在却给自己的女儿举行册封仪式，这恐怕违背了汉明帝‘我的儿子怎么能和先帝的儿子相提并论’的道理。”
泾州的士兵因为军饷发放不及时，就开始说些难听的话，甚至想煽动大家造反。 这事儿被处理之后，皇帝就下令要弹劾三个司的官员。 结果包拯护着他们不让弹劾。 皇帝生气地说：“泾州士兵本来就蛮横无理，但该发的军饷拖欠了八十五天都没发，那些管账的官员怎么能说自己没错呢？包拯自己都不知道反省，还公然违抗我的命令，国家的纪律规矩都快被他废了！”包拯一听这话，吓得赶紧派人去处理这事儿。
韩琦当时在并州做官，他请求恢复并州的节度使制度。 皇帝说：“参星和商星是互相仇视的星星。咱们国家是在商丘受命建国的，而参星对应的是晋地。现在想抬高晋地，对国家没好处啊。宋朝建国以来平定了四方，并州是最晚归顺的，所以太宗皇帝就没让它设立节度使，已经八十年了，还是保持现状比较好。” 所以这事儿就搁置了。后来韩琦当了宰相，最终还是恢复了并州的节度使制度。
他被任命为枢密副使。曾公亮在雄州任职，赵滋负责治理界河事务。 皇帝跟宿州说：“忧患的到来，往往隐藏在细微之处，而产生于人们忽略的地方。自从赵滋守边以来，北方人捕鱼砍苇子都被禁止了，因此经常发生冲突。南北友好相处六十年，内外平安无事，最近边境冲突频发，也不过是些鸡毛蒜皮的小事，这点小摩擦，城砦的官员写个公文就能解释清楚，何必兴师动众呢？现在有些达官贵人觉得丢脸，想把燕京、蓟州那些地方收回来，但时机和民心都不具备，妄图实现这种难以实现的愿望。我希望能够遵守两朝以来的法度，好好善待百姓，这样天下就太平了。”
宿州年纪大了，多次请求退休。治平三年，他被免职，改任观文殿学士、杭州知州。 第二年，他被授予太子少师的荣誉职位，准备退休，结果还没来得及上任就去世了，享年七十二岁。 朝廷追赠他太子太傅的职位，谥号文恭。
宿先生为人非常谨慎忠诚，内心刚强，外表温和，和大家一起生活从不嬉笑打闹，跟别人说话，一定先仔细考虑后再回答。所以处理事情非常慎重，轻易不开口，一旦开口了，就不会改变主意。母亲去世三年，他都不曾回自己的房间。担任要职时，尤其注重大局。
在审官院和刑院任职期间，负责挑选详议官，曾有人在选拔中被选中，但因为水灾而完不成任务指标。同事们都说这点小过失不值得上报，但宿先生还是如实上报了，同时推荐此人才能可用，仁宗皇帝也接受了他的建议。同事们私下里责备他说：“你非要上报，万一因此不用他，怎么办？”宿先生说：“他能不能胜任，不过是一个详议官而已。我一生都以诚心侍奉皇上，如今已经年老了，怎么能因为这点小事而欺骗皇上呢？我只是把情况如实禀报，让皇上自己选择吧！”
年轻时，他跟一位和尚关系很好，这位和尚有秘术，能把瓦石点石成金。和尚临终前，想把这个秘术传授给他，让他用来发财。宿先生说：“身后之事我会尽力做好，其他的我并不奢求。”和尚感叹道：“你的志向，真是不可估量啊！”他一生勤勉自励，即使后来官位很高，也始终保持着平民百姓时的作风。
他的儿子叫宗炎，孙子叫宗愈、宗回。
宗炎字彦圣，从将作监主簿锁厅考中进士。曾任国子大宗正丞、开封府推官、考功吏部郎中。以前规定，选拔官员改任京官，都要经过小吏的讨论，常常被阻拦。宗炎建议先让候选人面见皇帝，如果发现问题再追究举荐人的责任，皇帝采纳了他的建议。
哲宗皇帝去世，辽国使臣前来吊唁，宗炎以鸿胪少卿的身份在边境迎接。辽国使臣不愿按照礼仪更换服装，宗炎用礼仪劝说他们，直到他们同意遵守礼仪，才与他们见面。使臣回国后，宗炎升任鸿胪卿。早年，他的父亲宿先生出使辽国，辽国人非常敬重他。后来，宗炎的女婿邓忠臣接待客人，客人问：“你们家族中，以前有人担任过使臣吗？”邓忠臣便把宿先生的事迹告诉了客人，并说：“以前担任鸿胪卿的就是他的儿子。”客人感叹道：“胡氏家族真是人才辈出啊！”不久，宗炎被任命为直龙图阁知颍昌府，后来又到密州任职，最终在那里去世。
宗炎擅长写诗，诗风清丽婉约。欧阳修在亳州做官时，和客人一起在郡圃游玩，有人诵读宗炎的诗，欧阳修非常欣赏，认为他的诗歌具有鲍照、谢灵运的风韵。可见欧阳修对他的诗歌评价之高。
宗愈，字完夫，考中了进士第一名，当上了光禄丞。后来他请求去杭州任职，英宗皇帝问他：“你走后，谁可以接替你的位置呢？”英宗皇帝就选了宗愈推荐的人。随后，宗愈被召到学士院考试。
神宗皇帝即位后，任命宗愈为集贤校理。过了一段时间，又让他兼任史馆检讨，后来又升任同知谏院。有一次，皇宫里的禁军士兵偷盗了皇城里的器物，宗愈就说：“唐朝的长孙无忌都不敢佩带刀剑进入东上阁门，当时负责守卫的校尉都被判了死刑。现在禁军士兵偷盗，而负责皇宫安全的内都知竟然没有察觉，我请求严惩这些失职的人。” 皇宫的殿帅府设在长庆门内，时间长了，殿帅府自己招募私人护卫。宗愈说：“设立严格的禁军制度，是为了防止奸邪之徒作乱。怎么能让私人来当护卫呢？万一有心怀不轨的人混入其中，后果不堪设想。我请求改成招募老兵。”
王安石提拔李定当御史，宗愈就说：“御史应该从学士、丞郎以及各部门推荐的人员中选拔，还要有做过博士、员外郎的经验。现在李定只是幕僚出身，没有经过正常的推荐程序就被提拔，这完全是执政大臣的一意孤行，如果连大臣都不遵守法度，还有谁敢说话呢？” 苏颂、李大临因为没有按时起草制书而受到处罚，宗愈又为他们辩解，王安石很生气，把他贬到真州做通判。后来，他又历任河东提点刑狱、开封府推官、吏部右司郎中。
元祐初年，宗愈升任起居郎、中书舍人、给事中、御史中丞。当时朝廷正在修订役法，书稿完成后，发现招募的衙役不够，就规定可以从等户中差派人员补充。宗愈说：“法律贵在公平一致，如果搞双重标准，就会有损于法令的权威。这其实是差役法，而不是募役法，请求删掉这一条。”
哲宗皇帝曾经问他朋党之争的弊端，宗愈回答说：“君子指责小人作恶，小人就会反过来指责君子结党营私。君子，只不过是志同道合的人罢了。陛下只要选拔那些立场中立的人来任用，党争自然就会平息了。”第二天，他又上了一篇《君子无党论》。之后，他被任命为尚书右丞。这时谏议大夫王觌认为他不应该担任这个职位，刘安世、韩川、孙觉等人也一起攻击他，朝廷对此犹豫不决。一年多后，王觌被外放润州，而攻击宗愈的人更加强烈。最终，宗愈被罢免，改任资政殿学士、知陈州，后又调任成都府，蜀地百姓都很称赞他的政绩。后来他又被召回朝廷，担任礼部尚书，之后又升任吏部尚书，最终去世，享年六十六岁，死后被追赠为左银青光禄大夫。
宗回这个人，靠着祖上的荫蔽考中了进士。后来做过编修敕令官、司农寺干当公事、京西转运判官、提点刑狱、京东陕西转运使、吏部郎中，官位一路升迁。到了哲宗绍圣年间，他被任命为龙图阁直学士，前往桂州做知州，后来又升为宝文阁待制。不过后来因为牵扯到一起平民的死案，被降职为集贤殿修撰，然后又先后担任了随州、秦州、庆州知州，最后又恢复了宝文阁待制的职务。
之前，熙河路的将领王赡在邈川打仗打赢了，立了大功。但是当时的熙河路帅孙路却看王赡不顺眼，把王赡的兵权都抢了过去，给了王愍。朝廷知道了这件事，就派宗回去代替孙路，还升了他的官，让他当直学士。那时候，青唐的瞎征部落内附，但是心怀鬼胎的钦毡勒又拉拢了另一个部落首领陇拶，想把青唐的地盘夺回去，势力又开始壮大了。瞎征吓得不轻，干脆剃了头发做了和尚，想求个平安。王赡因为之前被孙路抢了兵权，心里很不爽，就对宗回说，青唐根本不用打就能拿下。结果王赡到了青唐后，却在宗哥城停了下来，一动不动。宗回非常生气，每天都派人催促他，还警告王赡说：“青唐的兵力很弱，陇拶不过是个乳臭未干的小子，有什么可怕的？你却这么胆小怕事，磨磨蹭蹭的，我就要用军法处置你！”他还派王愍再次前往邈川，摆出一副要代替王赡的样子。王赡害怕了，这才率领军队攻打青唐，占领了青唐，陇拶也投降了。朝廷下诏书，把青唐改名为鄯州，邈川改名为湟州。
没过多久，羌族首领郎阿章叛乱，抵抗官军。宗回派将领王吉、魏钊去讨伐，结果两人都战死了。他又派钤辖种朴去，种朴说：“敌人的攻势正猛，而且天气又冷，最好先等等再说。”宗回不听，催促他赶紧出兵。种朴没办法，只好出兵，结果也战死了。于是，转运判官秦希甫说鄯州和湟州很难守住，建议放弃。这件事报到了宗回那里，宗回坚决不同意，秦希甫因此被罢免。后来徽宗皇帝放弃了鄯州，任伯雨又上书弹劾宗回的罪过，结果宗回被夺了官职，贬到蕲州做知州。
回到朝廷后，他又被恢复了宝文阁待制的职位。后来又先后担任了庆州、渭州、陈州、延州、澶州知州。他的哥哥宗愈因为卷入了党争被罢官，宗回也因此被罢免了知州的职务。过了不久，朝廷又认可了他之前坚决主张死守鄯州和湟州的意见，重新起用他，让他担任秦州知州。之后他又升任枢密直学士，然后又先后担任了永兴军、郑州、成德军知州，最后因为犯了错误再次被罢官。在大观年间去世，死后被追赠为银青光禄大夫。
胡家从胡宿开始就显赫了，一直到胡宗愈，家族几代人都担任要职。后来，胡家的子孙中当上侍从、九卿的也有十几个，于是就成了晋陵地区的名门望族。
这么说吧，张昪清正忠诚，为人正直；赵概胸襟开阔，气度非凡；胡宿学识渊博，通晓天文地理。考察他们为官的大节，都是光明磊落的好官。胡宗愈虽然也担任要职，但在学问上跟胡宿相比就差远了。胡宗回可不是当将军的料，他建议防守河湟地区，大概是为了保住性命，迎合皇帝的意思，好免除自己的责任罢了。像胡家这样世代显赫，大概是因为他们救了无数百姓的性命，是积阴德的结果吧？
