沈铢，字子平，是扬州人。他爹沈季长，是王安石妹夫。沈铢年轻的时候跟着王安石学习，后来考中了进士，官做到国子监直讲。他爹沈季长当上监察御史后，又改任审官主簿，因为牵扯到虞蕃案被免职回家了。后来神宗元祐年间设立了诉理所，很多受牵连的人纷纷上告申冤，只有沈铢一声不吭。
绍圣年间，沈铢重新被启用，先后担任太学博士、秘书省正字、崇政殿说书，还被皇帝委派参与编纂元祐年间大臣的奏章。他因为讲学出色，被提升为右司谏，但他辞掉了这个职位，改任起居郎、权中书舍人。吴居厚被任命为户部尚书，沈铢上奏弹劾吴居厚在京东任职时贪污受贿，皇帝下令让他拿出证据，吴居厚却拿不出证据，最后被罚款。有一次沈铢讲授《诗经·南山有台》，讲到“万寿无期”时，他说这是太平盛世的根本，可以长久地延续下去，哲宗皇帝多次点头表示赞同。于是沈铢被提升为中书舍人兼侍讲，不久后他以生病为由告退，最后以龙图阁待制的身份出任宣州知州，死在那里。他有个弟弟叫沈锡。
沈锡，字子昭，因为王安礼的推荐，担任鄂州司户参军。崇宁年间，他担任讲议司检讨。当时蔡京正在清算元符年间上书的人，想治他们的罪，沈锡说：“边远地区的士人，未必了解朝廷的喜好厌恶，如果一概治罪，恐怕不是教化世人的好办法。”蔡京没听他的。后来沈锡升任卫尉丞，又升任祠部员外郎，然后出任提点江东刑狱、知婺州。之后回到朝廷任左司员外郎，兼任定王、嘉王侍讲，升任太常少卿，拜兵部侍郎，以徽猷阁待制的身份出任应天府知府，后又调任江宁府。
张怀素被杀后，朝廷怀疑还有他的同党没有被查出来，江淮地区经常出现诬告陷害的冤假错案。沈锡到江宁任职后，有人来告状，他仔细调查，发现都是诬告。于是他上奏朝廷，因此其他地方牵连的人也都得以释放。他先后担任海州、泰州、汝州、宣州知州，最后以通议大夫的官职退休。死后被追赠为宣奉大夫。
路昌衡，字持正，是开封祥符人。他考中进士后，官做到太常博士。参与审理陈世儒案件时，他办案严厉苛刻，连士大夫和命妇都未能幸免。后来他升任右司员外郎，先后担任江淮发运使、陕西转运副使，知广州，后又调任荆南、潭州，加封直龙图阁，知庆州。
绍圣年间，他被朝廷召为卫尉、大理卿，后来升迁为工部侍郎，不久又担任宝文阁待制，出任开封府知府。当时有个叫李清臣的官员，因为一个疯女人的控告而被判重刑，他为此尽力为李清臣申冤。之后，他出任瀛州知州，又调任永兴军知府，后来升任直学士，出任成都知府。
徽宗皇帝即位后，他上书皇帝，说：“这几年来，朝廷在西方用兵，导致大规模的征战，导致国家财政亏空，损害了国家政事，奸臣蒙蔽皇帝，这四件事都是因为阴谋诡计太多造成的。从陕西以西，百姓民力受损，生活困苦，灾害频发，都是因为天地失和，民心怨愤造成的。所以出现了妖星，黄河决堤，秋雨连绵，各地都发生了饥荒，饿死的人遍地都是，妻离子散，家破人亡，百姓倾家荡产去服徭役。劳累过度，很多人活活累死，百姓怨声载道，想要他们不怨恨，太难了！”
不久，因为他替李清臣的案子说话，被贬为司农少卿，被分司到郢州。第二年，他又被起用，先后担任滁州知州、定州知州，再次担任直学士，出任开封府知府。他请求朝廷严厉打击诬告陷害的行为，以安定社会风气。后来，他被调任南京留守，又因为之前上书的事情被罢官，被列入党籍，最终去世。宣和五年，追赠龙图阁学士。
谢文瓘，字圣藻，是陈州人。他通过进士考试，被授予教授大名府的职位。元丰年间，他上书皇帝说：“臣下推行新法，很多都违背了本意，百姓因为杖责、禁锢而受苦，贪官污吏横行，巧取豪夺，数不胜数。那些不急需的赋税，不合理的征收，都应该取消或减少。”朝中大臣认为他是在讽刺朝廷，想要治他的罪。神宗皇帝说：“他只是认为执行新法的人选错了，并不是在讽刺朝廷。”
哲宗皇帝时期，御史中丞黄履推荐他担任主簿，三年内他都没有去执政府上班。后来被召见，被任命为秘书省正字，后来又升任考功员外郎、右司员外郎。绍圣年间，都水使者建议在广武建造四座埽坝和石岸，朝廷命令先修建几十步的岸堤，来试验是否可行。黄河水流湍急，修建过程中很多民夫丧命，当地百姓苦不堪言，工程无法完成，但都水使者却更加坚持他的说法。谢文瓘分析了利害关系，罢免了这项工程。
宋徽宗当政的时候，文同被提拔做了起居舍人、给事中。皇上要修撰《神宗宝训》，文同就建议说，应该挑选神宗时期一些重大的政治事件和官员的升降任免，抓住要点，加以阐述。结果他写的那些内容，大多是围绕着王安石展开的，说神宗能够看穿众多对王安石的诽谤，坚持任用他，毫不动摇，所以党争才平息，皇权才得以巩固，其他的事情都以此为依据。辽国皇帝辽道宗死了，皇上派他去吊唁，还要求他跟随的人换上便服进入辽国，结果他因此被降了两级官职。
崇宁元年，文同被外放，担任濮州知州。后来因为牵扯到党争，因为元丰年间上书和曾经给吕公著写信的事，他又被贬到邵武军，后来又调到处州。皇上翻阅党籍，说：“朕已经彻底了解文同的始末。”于是把他从党籍中除名，任命他为集英殿修撰、济州知州，最后在任上去世。
他的儿子文贶，在宣和年间，当上了驾部员外郎、汝州知州。到了钦宗时期，他上书十篇，直言进谏。后来被派去金国出使，回来后，担任京西北路提点刑狱。金兵攻打汝州，文贶从襄阳带兵前去救援，最终战死沙场。
陆蕴，字敦信，是福州侯官人。年轻时就很有名气，考中了进士，做了太学《春秋》博士。后来因为机构精简被裁撤，改到国朝会要所检阅文书。
崇宁年间，他被任命为河北、两浙学事提举，被召见时，他对皇上说：“元祐年间的那些异端邪说，既不能为我们所用，最近的诏令又不允许他们担任一路的官职，可他们还能够做地方官，臣愚钝，实在不明白这其中的道理。”于是被任命为礼部员外郎，后来升迁到吏部，又升任辟雍司业、太常少卿。因为对太庙的议论不合皇上心意，被贬为瑞金县知县。后来又回到太常寺，升任国子祭酒、中书舍人。他请求修缮各州的天庆观，并制定了学事司考核的法规。后来又升任大司成，最后被提拔为御史中丞。他主动提出自己与门下侍郎余深有亲戚关系，应该回避，徽宗说：“回避的制度，是为了防止官吏不能公正办事，侍从是我信任的人，怎么能和普通的官员一样呢？”所以没有批准他的请求。
蕴老先生经常评论时政，曾经说过：皇帝一天批改好几道奏章，前后意思还互相矛盾，这可不是什么好办法，根本无法体现命令的权威性；那些辅佐皇帝的大臣、宦官和皇亲国戚，动不动就赏赐宅邸让他们修建，甚至为此拆迁民房，县官还强迫老百姓提供建材，却不给钱；那些达官贵人的子弟，随便找个闲职混日子，拿朝廷的俸禄，这样的人太多了，对国家一点好处都没有；再说，皇帝赏赐的东西太多了，国家内外开支远超过税收；皇帝还经常私下会见大臣，这严重违背了尊卑等级制度，对大臣们来说也不是什么好事。他说的这些话，都直指当时的弊病。
后来，蕴老先生被任命为龙图阁待制，负责福州府事，之后又调任建州。那时他弟弟藻，从列曹侍郎的职位上调任泉州，路过蕴老先生那里，兄弟俩就一起开开心心地聚会饮宴，福建人都觉得这是件盛事。之后，蕴老先生又升任显谟阁直学士，但他因为生病请求辞职，改任鸿庆宫提举。正赶上朝廷在浙江用兵，附近的州郡都在加紧修筑防御工事，蕴老先生接到命令后就上路了，结果被使者弹劾说他是逃避责任，于是被罢官了。过了一段时间，他又被恢复了集英殿修撰的职位，最后在任上去世了。
黄寔，字师是，是陈州人。他考中了进士，做过司农主簿，后来官至提举京西、淮东常平。元丰年间将要取消提举官的职位，朝廷下令裁撤，但黄寔的舅舅章惇让蔡确把黄寔调到开封府做提点。后来他又升任提点梓州路、两浙刑狱，以及京东、河北转运副使。哲宗皇帝觉得黄寔在监司任职时间太长了，想把他召回朝廷启用，但是曾布暗中阻挠。林希说：“黄寔的两个女儿都嫁给了苏轼的儿子，他为人不正派，不适合启用。”于是，黄寔被任命为陕州知州，后来又做了江淮发运副使。辽国新皇帝即位，黄寔出使辽国祝贺，辽国迎接使者递交文书，称黄寔为“贺登宝位使”。黄寔回信说，朝廷的命令里没有“宝”字，拒绝接受这个称呼。回朝后，他被任命为太仆卿，又升任宝文阁待制、瀛州知州，之后又调任定州。朝廷下令征调附近州郡的民兵，导致百姓非常困扰，黄寔心里很着急，但没有马上发布文书，而是详细分析利害关系后上奏朝廷，最终这件事被取消了。他最后死在任上，死后被追赠为龙图阁直学士。
黄寔为人孝顺友爱，家庭和睦，世人都称赞他的家风良好。苏辙年轻时在陈州和黄寔交往，因此结成姻亲，后来苏辙也和苏轼一样与黄寔交好。绍圣年间党争爆发，黄寔因为是章惇的外甥而幸免于难，但他也没能在朝廷上待太久。
姚祐，字伯受，是浙江长兴人。宋哲宗元丰年间，他考中了进士。宋徽宗刚当上皇帝的时候，姚祐被任命为夔州路转运判官。临走之前，正赶上皇帝在皇宫里射箭，姚祐就写了一篇《圣武临射赋》献给皇帝。皇帝非常高兴，就留他在朝廷里当右正言。
后来，姚祐多次向皇帝陈述自己的想法，被提升为左司谏。他还建议在京城附近设置一些辅助性的郡县，加强京畿地区的防御，之后又升任殿中监。六尚局的官制改革，以及所有关于赏赐官员、考核官员的政绩和工作态度的制度，都是姚祐制定的。因为父母年迈，姚祐请求外放，被任命为显谟阁待制、江宁府知府。
这时候，朝廷要抓捕张怀素，姚祐成功地把他抓到了，之后又重新当上了殿中监。一年多以后，姚祐被任命为直学士，担任郑州知州，后来又调到秦州。有人建议把熙河地区的弓箭手迁移到边境，以减少他们来回奔波的次数。姚祐认为老百姓都喜欢家乡，不愿意搬迁，于是请求分两年时间来进行迁移，等满一年，那些愿意留下的人再让他们留下。他还建议挑选熙州、秦州的富裕人家，给他们分田地，免除徭役和借粮的负担，鼓励他们耕种。
他还建议扩大秦州的东川和西川的范围，修筑城墙，加强防御，以控制熙河和泾原地区。这些建议都被采纳了。姚祐再次担任殿中监，后来又升任吏部侍郎，被朝廷派去镇守蜀地，但他因为母亲年迈而辞去了这个职位。之后，他升任工部尚书，加封龙图阁学士，担任大名府尹，又升任延康殿学士，再次担任工部尚书，最后调任礼部。他母亲去世后，他被任命为太原府知府。
太原府有个小官吏，修建坟墓时竟然把坟墓建在了他祖先墓地旁边，姚祐怀疑这是有人故意诅咒他，于是请求辞官回家守孝。之前，朝廷已经允许姚祐购买墓地旁边的土地，所以姚祐就打算把那个小官吏的坟墓迁走，但小官吏不肯，姚祐就以此为由辞官。有人说姚祐这是在借机报复，皇帝也就没有追究。最后，姚祐以提举上清宝箓宫的职位去世，追赠特进，谥号文禧。
楼异，字试可，是浙江奉化人。他考中了进士，成绩很高，被任命为汾州司理参军，后来调到永兴虞策幕府，又担任在京文绣院的监官，大宗正丞，之后升任度支员外郎。因为要照顾父母，他请求外放，担任泗州知州，之后又回到朝廷，担任吏部右司员外郎、左司郎中、太府鸿胪卿，被任命为直秘阁、秀州知州。
话说宋徽宗政和年间快结束的时候，他当随州知州，临走的时候，向朝廷申请在明州设立一个专门负责高丽事务的机构，还建造了一百艘船，满足使臣出访的需求，这都是沿袭元丰年间的旧例。随州有个广德湖，他把它开垦成良田，收取租税就能解决很多开支。徽宗采纳了他的建议。
后来他被任命为明州知州，还被赐予金紫官服。朝廷拨款六万缗钱给他造船，他把广德湖七百二十顷的湖田都开垦了出来，每年能收获三万六千石粮食。之后他又升任龙图阁直学士、秘阁修撰，最后做到徽猷阁待制的高位。明州的土地靠湖水灌溉，效益非常好，以前都被百姓私自侵占了，他下令把这些地都开垦出来种田。可是，自那以后就一直干旱，老百姓都怨恨他。
他在明州做了五年知州，期间他还请求把温州的船只官吏划归明州管辖，方便调遣；又请求从越州、台州调拨食盐来补充开支。结果朝廷责备他说：“你明州自己都有盐税，却不能好好利用来发展，反而想向东边要台州的盐，向西边要越州的盐，这简直是把邻近州府当作你的资源库来掠夺！”后来金兵入侵，他很好地处理了城防军事，立下了功劳，于是升任徽猷阁直学士、平江府知府，最后在任上去世了。
沈积中，常州人。他被赐予进士出身，做过辟雍正、户部员外郎，后来做到秘阁修撰、河北转运使，之后被召回朝廷任户部侍郎，又升任尚书，还做过河间府、真定府知府。沈积中是王黼提拔起来的，当时王黼正计划攻打燕地，派沈积中去侦察边境的情况。中书舍人程振劝告他说：“你应该考虑到万一失败后会给家族带来灭顶之灾的后果。”沈积中听了他的劝告，到了边境后，写信感谢程振，并详细陈述了攻打燕地的不可行性，程振把他的信转呈给了朝廷。后来，军队果然在白沟战败，童贯撤军，沈积中也被罢官，调任上清宝箓宫提举。
等到燕山被攻下后，朝廷又任命他为资政殿学士，让他参与治理，但他还没来得及上任就死了。有人说是被强盗杀害的，有人说是被婢女杀害的，真相始终没有查明。童贯因为沈积中以前反对攻打燕地而怀恨在心，追夺了他的官职。到了建炎年间，宰相上奏朝廷，沈积中之前的官职才被全部恢复。
李伯宗，字会之，是河南河阳人。他考中了进士，先后做过内丘县令、咸阳县令、太康县令。他曾经上书皇帝说：“朝廷推行方田均税法，规定丰收年景也要执行。现在一些州县官吏，那些偷懒耍滑、另有打算的人，就故意说丰收是灾年；而那些贪图升官发财的人，就掩盖灾情谎报丰收。希望您仔细调查这些违法乱纪的行为，狠狠惩罚他们。” 他还把县里壮丁编成军队，凑齐了一千人，并把人员名单和操练方法都上报朝廷。枢密院蔡卞很喜欢他，就推荐了他，让他负责京畿地区的保甲事务，让他去推行他的主张，结果增加了兵籍两万人。后来有人告状，告状的文书多达八百七十份，李伯宗因此被降职，先后担任过相州通判、白波辇运提举、江淮坑冶铸钱提点，最后回到朝廷担任将作少监。
开封有个老百姓卖掉神庙里的旧帽子，帽子上装饰着龙纹，官吏以为这是皇帝的服饰，李伯宗说：“这没什么大不了的，应该按照普通的案件处理。” 开封府尹不同意，把这事儿报给了朝廷，最后还是按照李伯宗的意见处理的。后来他升任大理卿，上朝时对皇帝说：“现在那些罪行严重但法律轻的案件可以上奏请求宽大处理，而罪行轻但法律重的案件却不行，恐怕这违背了仁义圣明、忠厚恕道的原则吧。”徽宗皇帝采纳了他的建议。之后他升任刑部侍郎。他和王黼关系不好，因为一些小吏的微小过错而被罢官，被安排到崇福宫担任提举。
第二年，他被任命为同州知州，后来又调任陕西都转运使。最后，他以通奉大夫、显谟阁待制的身份去世，追赠光禄大夫，谥号为“荣”。
汪澥，字仲容，是安徽宣州旌德人。年轻时跟随胡瑗学习《易经》。他还师从王安石，著有《三经义传》，汪澥和王安石讨论过这部书，并且是第一个传播王安石学说的。熙宁年间太学建成后，他被分派负责学政工作。他考中了进士，先后担任过鼎州司理参军、黟县县令，之后回到朝廷担任太学正，逐步升迁到国子祭酒，还兼任定王、嘉王的翊善，之后又升任中书舍人，最后担任大司成。由于在学制改革上的意见不合，他被外放为显谟阁待制，先后担任过婺州知州、颍昌知州、陈州知州、寿州知州，最后调任应天府知府。他上书请求辞官，之后被安排到崇福宫担任提举。去世后，追赠宣奉大夫。
汪澥从一个平民百姓被皇帝选入太学学习，到后来担任太学正、司业、祭酒，最后做到大司成，他凭借儒学之名做了三十年的官，当时的人都非常推崇他。
何常，字德固，是长安人。他考中了进士，当上了开封府兵曹。宋哲宗绍圣年间初期，有人说苏轼掌握文官权力，招募人才时，排挤那些不攻击祖宗庙堂的人，何常也卷入了其中，被外放为原州通判。后来，他历任将作丞、陕西转运判官、熙河转运副使。当时有人建议向百姓借钱帛，让他们把粮食运到边塞。何常说：“百姓已经因为运输粮食而劳累不堪了，虽然还没到死人的地步，但那是因为粮食是官府出的，百姓没损失。现在强迫他们出钱帛，让他们自己运粮食，恐怕对穷苦百姓没有好处。”熙河路帅和监军弹劾了他，他被降职，调到成都路。
有一次，朝廷派中使拿着皇帝的诏书来，命令他织造戏龙罗二千匹，绣制军旗五百面。何常上奏说：“军旗是军队的装饰，我不敢违抗圣旨。但戏龙罗是专门供皇帝穿戴的，每天穿一匹，一年也用不了三百多匹；现在一下子要这么多，没有用处啊。”皇帝赞赏了他的话，减少了三分之四的用量。
后来，何常被任命为龙图阁直学士，加集贤殿修撰，被派往陕西任职，又以显谟阁待制知秦州，升任通议大夫。有密报说西夏人正在大量修筑堡垒，朝廷商议出兵牵制，何常说：“羌人擅长骑射，现在让他们去做筑堡垒这种事，违背他们的长处，使用他们的短处，我们可以坐等他们因劳累而衰败，不必费力去做什么。”朝廷采纳了他的建议。
何常在秦州镇守了六年，后来被方邵弹劾，说他违法贩卖酒，借官府的米曲酿酒，毁坏了他的官声。案情查清后，他被贬为昭化军节度副使。几个月后，他又恢复了原来的官职。最终，他以右文殿修撰的职位退休，享年七十三岁。
书中评论说：西汉末年，士大夫阿谀奉承，懦弱无能，最终导致了国家的灭亡。东汉的许多贤士以高尚的节操互相敬重，却因此引发了党派之争。宋朝元祐年间的情况类似于东汉，崇宁、宣和年间则类似于西汉末年，那些忠诚正直的人受到惩罚，而那些阿谀奉承的人却得到奖赏。君主骄横，臣子谄媚，这是国家灭亡的原因啊！看看沈铢这些人，只知道追逐权势，不能为国家的兴亡做贡献，又怎么能称得上是士人呢！
叶祖洽，字敦礼，是邵武人。北宋熙宁年间刚开始的时候，他参加进士考试，考试策问的答案，专门迎合当权者的意思。主考官宋敏求和苏轼想把他刷下去，但是吕惠卿却把他提拔为第一名。后来他当上了签书奉国军判官、登闻检院判官，从国子丞升任湖州知州，然后又留任校书郎。
元祐年间刚开始的时候，他先后担任职方员外郎、兵部员外郎，加集贤校理的官职，最后升任礼部郎中。给事中赵君锡批评他的策问讽刺了皇室宗庙，叶祖洽自己辩解，这件事就交给相关官员讨论决定。苏轼和刘攽说：“叶祖洽说祖宗的纲纪法度，都因为循规蹈矩、敷衍了事而变得松懈，希望朝廷和大臣一起商量改革。这可以算作是议论上的错误，但说他讽刺就不对了。”所以最后只是把他外放到淮西提点刑狱。
绍圣年间，他又回到朝廷，先后担任左司郎中、起居郎、中书舍人、给事中。叶祖洽为人狠毒乖戾，喜欢拍马屁奉承别人，他私下里跟皇帝说王珪在册立皇储时有异议。哲宗皇帝说：“宣仁皇后圣德昭著，是女性中的尧舜啊！关于国家大事，我的意思早就决定了，我已经下令起草诏书，明确说明我的旨意。”叶祖洽又说：“如果说王珪没有留下什么痕迹，那黄履、刘拯也接连论述过这件事了，希望您考察一下大家的意见，自己做个决定。”结果王珪就被贬官了。他还说：“司马光、吕公著得以善终，享受了很高的礼遇；蔡确参与制定了遗诏，却贬死岭南，请求朝廷抚恤他的孤儿。”他提出的建议大多都是这种类型。林希推荐叶祖洽，说他最正直，皇帝说不能重用他，这事儿就算了。后来因为举荐王回出任济州知州的事，叶祖洽被贬到洪州，因为他贪财枉法的事迹广为人知。
祖洽跟曾布关系特别铁，大家都叫他们“小训狐”。曾布当权的时候，想提拔祖洽当吏部侍郎，但是韩忠彦不同意，最后祖洽只被任命为宝文阁待制、青州知州。 还没等他上任呢，曾布就硬是把他弄去了吏部。曾布下台后，祖洽被外放去当定州知州。临走的时候，祖洽还跟皇帝大吹特吹，说：“当年蔡确稍微犯点错，王珪就使坏，结果神宗皇帝就丢了正统，都不知道现在这江山社稷是谁的了！我为朝廷社稷澄清事实，揭露王珪的罪行，劝退奸邪，让后世千万年都知道这事儿，这样才能报答神宗皇帝！” 徽宗皇帝一听他这么狂妄，就把他降职了，让他去集贤殿当修撰，还让他去冲佑观当提举，从此以后就不再重用了。过了很久，他又被任命为洪州知州，后来又调到亳州，还加了个徽猷阁直学士的官衔。政和年间，他死了。
时彦，字邦美，是开封人。他考中了进士，先在颍昌当签书判官，后来进京做了秘书省正字，一路升迁，做到集贤校理。绍圣年间，升任右司员外郎。他出使辽国的时候出了点差错，被降职了，后来又恢复了校理的职位，还被任命为河东提点刑狱。蹇序辰出使辽国回来后，时彦因为之前受过赏赐，按理说应该升官，但他没说，结果又被停职了。徽宗皇帝登基后，召他进京当吏部员外郎，后来又升任起居舍人，再升任太常少卿，然后又让他兼任龙图阁直学士，并担任河东转运使，还加了个集贤殿修撰的官衔，让他去当广州知州。还没等他上任，就被任命为吏部侍郎，后来又调到户部，最后当上了开封府尹。那时候开封城盗贼很多，抓住了又都跑了，下面的官吏都怕麻烦，往往睁一只眼闭一只眼。时彦就规定，必须有确凿的证据才能放人，否则就先关起来等调查结果，这样一来，城里治安好了很多，监狱也经常空着。几个月后，他又升任工部尚书，后来又回到吏部，最后死在了任上。
霍端友，字仁仲，是常州武进人。宋徽宗当皇帝的时候，他考中了进士第一名，被授予宣义郎的官职。没过一个月，就被提升为秘书省校书郎，后来又升迁到著作佐郎、起居郎、中书舍人，穿上了金紫色的官服。按照惯例，只有穿黑色角带的官员才能做到这个位置，皇帝看到他穿金紫色的官服，就说：“给事、舍人这些官职，怎么服饰差别这么大呢？”于是才下令允许他佩戴犀牛皮带和玉佩。之后，他又升任给事中、大司成、礼部侍郎。霍端友上奏说：“朝廷重视京师，轻视边疆，应该让内外侍从轮流值班，共同侍奉皇帝，保卫国家，这样才能使天下形势像秤杆一样平衡，避免出现头重脚轻的局面。”奏疏呈上去后，皇上就让他去地方做官，于是他被任命为显谟阁待制，主管平江府。后来又调任陈州，他的政绩以宽厚著称，从不摆架子，不炫耀声威。陈州地势低洼，一下雨就积水成涝。当时疏浚的新河长达八百里，但离淮河还很远，水流不畅。霍端友建议再开凿二百里河道，直通淮河，从此以后，陈州的水患就消失了。有一次，内侍石焘奉旨索要几十株瑞香花，霍端友认为不妥，就上疏拒绝了。后来他又被朝廷召回，任礼部官员，之后又转任吏部，官至通议大夫。去世后，追赠宣奉大夫。
俞栗，字祗若，是江宁人。崇宁四年，他以优等生的身份被授予进士，任镇南军判官。还没等他去赴任，就被朝廷任命为辟雍博士、秘书省正字、吏部员外郎、起居舍人，还兼任定王、嘉王的记室，之后又升任中书舍人。三个月后，他又升任给事中、殿中侍御史。当时有人建议取消新建的石炭场，俞栗反驳了这个意见。后来他被任命为显谟阁待制，主管蔡州，第二天朝廷又把他留在了京城。一年多后，他终于被外放到了襄州。回京后，他被任命为给事中，上奏说：“学校是三代以来教育人才的地方。然而，崇宁四年以前，人们认为学校办得好，到了五年，又认为不好；大观三年以前，人们认为学校办得好，到了四年，又认为不好。难道学校本身就是这样反复无常的吗？这不过是观望者没有定论罢了。只有让学生学有所成，人们不再有不同的意见，不好的事情不会从学校里出来，才能算得上办得好。”他的意见得到了采纳，并得到了一定的执行。
蔡京第二次当宰相，心里很是不爽，因为他提拔的人很多都背叛了他。叶梦得就劝他，说是不是自己用人不当啊？结果叶梦得自己就被升为御史中丞了。 他上奏弹劾了陈士风六条罪状，又揭发了户部尚书刘炳年轻时的一些隐秘事情。蔡京本来很倚重刘炳，把他当心腹，这下可气坏了，就把叶梦得贬为翰林学士。后来叶梦得又升任兵部尚书，再之后又以枢密直学士的身份去开德府当知府。 石公弼在襄州的时候，因为批评朝廷官员办事不利而被贬官，有人说这是叶梦得在背后捣鬼，所以叶梦得也被罢官，让他去崇禧观当提举。最终，因为叶梦得破坏了绍圣年间的法度，被贬为常州团练副使，安置在太平州。还没等他到太平州，又重新被任命为崇古殿直学士，知江宁府，最后在那里去世了。
蔡薿，字文饶，是开封人。崇宁五年，参加科举考试，他估计蔡京很快就要重新掌权了，所以考试策论里就写道：“熙宁、元丰年间的功业，足以与天地相配，可惜后来接上了元祐新政；绍圣年间的继承和发扬，足以使国家长治久安，可惜后来接上了靖国之政。陛下两次下诏求取真知灼见，希望听到至理名言，采纳实用之策。可是在元符年间末期，那些人却趁着时局变化，肆意妄为，趁机投机取巧，诋毁先贤毫不犹豫，动摇国本毫不畏惧。我希望陛下能防患于未然，斩断他们的根源。” 结果他考中了第一名，他的策论被颁发到全国各地。他刚一入仕，就被任命为秘书省正字，后来又升任起居舍人。没过多久，就升任中书舍人。从一个平民百姓到皇帝身边做侍从，只用了九个月的时间，这在历史上是绝无仅有的。
不久，他又升任给事中。他一心巴结蔡京，还故意攀附关系，尊蔡京为叔父。蔡京让他的儿子蔡攸、蔡修出来见他，蔡薿赶紧说：“我以前大错特错了，您是我的叔祖，这几位是我的长辈啊！”然后就急忙向他们行礼。 八宝赦令颁布后，朝廷下令两省要挑选元祐党人，那些罪过较轻的可以赦免。蔡薿不肯写赦免名单，有人批评他不能积极推广朝廷的恩典，让那些多年来受罪的人得以洗清罪名。后来，他被外放出任和州知州。第二年，他又升任显谟阁待制，知杭州。
一开始，这个人（指薿，下同）没考中进士之前，就拿着自己的文章去拜访陈瓘，夸陈瓘的谏章写得像陆贽一样，为人刚正像狄仁杰，文章阐明道理像韩愈。结果，等他参加对策考试，观点却来了个一百八十度大转弯，竟然想陷害陈瓘，堵住陈瓘的嘴。他借着自己儿子告发蔡京不轨的机会，把陈瓘送进了京城。后来，他又当上了给事中，又跟宰相何执中合谋，让石悈去整治陈瓘，差点儿把陈瓘整死，这些事《陈瓘传》里都写得很详细。御史毛注上奏说：“皇上您正实行善政来顺应天意，斥责大奸臣来稳定国家，而这个人却巧言令色迷惑众人，制造事端。”奏章递上去，皇上没理他。
范柔中这个人，之前因为上书犯了错误，这时候却升官了。这个人（指薿）就说：“范柔中以前毁谤过神宗皇帝，哲宗皇帝对他可是恨之入骨啊！从今年春天党人复官以来，朝臣议论纷纷，甚至有人怀疑皇位的继承问题。请求皇上取消他的升迁，以此表明朝廷的态度。”皇上就同意了。张商英当宰相的时候，常安民给他写信，劝他为国为民做好事。这个人（指薿）的弟弟薿莱偷了他的信稿给薿看，薿就以此来攻击张商英。后来，这个人（指薿）升任翰林学士，因为胡乱议论朝政被罢官，调到洞霄宫当提举。后来又重新启用，让他去当建宁府知府。
正赶上要修建神霄宫，这个人（指薿）抢先一步奏报，皇上还下诏书褒奖他，又把他召回朝廷，当了学士承旨、礼部尚书。他暗中依附权贵，事情败露后，徽宗皇帝让他进宫面见，准备当面质问他。结果一个月过去了，他都不进宫，皇帝大怒，下令罢免了他。御史说：“这个人（指薿）在太学读书的时候，就用诡计压制学生；当侍从官的时候，就揭露别人的隐私来威胁宰相；在门下省做官的时候，就利用国家法律来报私仇；当地方官的时候，就狂妄自大，蔑视上司。从金陵召回朝廷后，就摆出一副丞相的架子，升任礼部尚书后，心里还怀着不满。应该对他进行严厉的处罚！”最后，他被贬为单州团练副使，发配到房州安置。
话说宣和年间，蔡薿又当上了龙图阁直学士，然后再次做了杭州知州。他当官啊，喜怒全凭个人心情，判案子也特别狠。方腊起义之后，西北的驻军陆续回来，朝廷发给他们的赏赐布匹，蔡薿竟然禁止老百姓和他们交易，还压低价格强买强卖。士兵们气坏了，趁着蔡薿晚上在酒楼跟客人喝酒，放火烧了州衙，等着他出来救火的时候，把他给杀了。蔡薿一看情况不对，赶紧翻墙跑了，才勉强保住一条命。皇上就下令撤了他的职，让他回家养老去了。第二年，蔡薿就以徽猷阁待制（一个闲职）的身份去世了。
要说啊，自从太宗皇帝每年都举行大规模科举考试，涌现出很多人才，那些考试成绩名列前茅的，很快就升官发财，有的不到十年就当上了宰相。这些人里头，也有不少忠诚正直、品德高尚的，成为当时的名臣。后来到了治平年间，又改成了三年一次科举，接着王安石又搞新法，读书人的风气就开始变了。宋哲宗、宋徽宗父子继续推行王安石那一套，如果不迎合他们的喜好，就考不上好成绩。叶祖洽第一个拍马屁，迎合了当时的当权者，考中了状元，从此以后，大家都学他那样，读书人的风气越来越坏，选拔出来的人才也越来越差，朝廷给官员的赏赐也越来越少了。
从熙宁年间到宣和年间，状元一共出了十八个，只有何栗、马涓和另外五个人的事迹被记载下来了，其他的那些状元，像时彦、端友之流，都是些不入流的小人物；而叶祖洽、俞栗、蔡薿，更是些阴险狡诈的小人。这一切都是因为王安石那一套学说不正，败坏人心，像洪水猛兽一样，最终把国家都给毁了，真是太惨了！这也就是孟子为什么一定要辨别邪说、端正人心的原因啊！
