话说啊，这《易经》上就说了：“阳卦多阴，阴卦多阳。”意思呢，就是说君子多小人也能当道，小人多君子也能掌权，这全看形势。宋朝刚开始那会儿，五星连珠，算命的说这是人才济济的预兆。可整个宋朝下来，既有好多贤人，也有不少奸臣。宋朝强盛的时候，君子当政，小人老实巴交的，也没啥大乱子。可到了宋朝衰败的时候，小人得势，就使坏，蒙蔽皇帝，乱改国策，害忠臣，弃良善，君子们只能在外面干着急，一点办法也没有。所以说，国家兴亡，正邪之辨，真的得好好掂量掂量啊！ 因此就有了这本《奸臣传》。
咱们先说说蔡确这个人，字持正，福建泉州晋江人，他爹后来搬到陈州去了。蔡确这个人啊，挺聪明，也很有志气，就是不太注意细节，有点粗心大意。他考中了进士，被派到邠州当司理参军，结果因为行贿出了名。后来，转运使薛向去邠州视察，本来想查办他，结果一看蔡确长得仪表堂堂，就跟他聊了聊，觉得他挺有才华的，反而还夸奖了他一番。之后韩绛在陕西当宣抚使，看到蔡确写的那些俏皮话，觉得他是个人才，就推荐给了他弟弟，当时开封府尹韩维。韩维本来想让蔡确去管干右厢公事，结果韩维走了，蔡确才上任。按照老规矩，上任得当面拜见上司，可蔡确不愿意，后来开封府尹刘庠责备了他，蔡确说：“唐朝藩镇自己招募属官，所以才有这个规矩。现在咱们这是在京城，大家都在皇帝眼皮子底下做事，这老规矩可不能照搬。” 最后，蔡确干脆请求辞职了。
王安石看上了蔡确，就推荐他做了三班主簿。后来，因为邓绾的推荐，蔡确又当上了监察御史里行。那时候王韶在熙河开疆拓土，借了不少公款，秦州知州郭逵就弹劾了他。朝廷就派杜纯去调查，结果查实了王韶的罪行。可王安石却把调查报告压了下来，又派蔡确去调查。蔡确偏向王韶，结果郭逵和杜纯反而被处罚了。蔡确这个人啊，特别会察言观色，左右逢源，他知道神宗皇帝已经对王安石不满了。有一次，王安石骑马进宣德门，跟守门的卫兵起了冲突，蔡确就赶紧上奏章弹劾王安石，以此来邀功请赏。 之后，蔡确被提升为直集贤院，又升任御史知杂事。
范仲淹那个治理黄河的项目，主管文书的熊本觉得不对劲，就给范仲淹上告状，结果范仲淹反过来告熊本，还把熊本和文彦博一块儿给参倒了，自己就接替了熊本的职务，还兼任了谏院和司农寺的官职。 后来三司使沈括去见宰相吴充，想讨论免役法的事，吴充觉得沈括是皇帝身边的近臣，要是沈括觉得朝廷的法令不合适，他肯定不会明着说，而是私下跟执政大臣说。吴充认为王安石下台了，新法肯定要动摇了。所以沈括因为这事儿被贬到宣州当知州去了。
开封府审理相州老百姓的案子，牵扯到一个叫陈安民的判官，陈安民让他的外甥文及甫去求吴充的儿子吴安持帮忙，这文及甫还是吴充的女婿。吴充觉得这事儿关系到朝廷大臣，开封府处理不了，就转交给御史台。当时这案子闹得沸沸扬扬，好多人都参与其中，而且很多人都互相不认识。御史中丞邓润甫和御史上官均都参与了调查，跟开封府一起审理。王珪建议让蔡确去御史台参与审理，蔡确就使劲儿折磨犯人，邓润甫和上官均拿他没办法，就偷偷地跟皇帝告状说蔡确严刑拷打犯人。蔡确知道了这事，就反过来告邓润甫和上官均包庇罪犯，还故意让狱卒假装是使者去问犯人，犯人一喊冤枉，蔡确就狠狠地折磨他们。皇帝有点怀疑蔡确是不是太过分了，就派了谏官和内侍去调查，结果那些人都被蔡确吓坏了，都说犯人没冤枉。所以邓润甫和上官均都被罢官了，蔡确反而升任了御史中丞，还继续管着司农寺，常平法和免役法的事儿都由他来处理。
太学生虞蕃告了学官，蔡确就仔细地查这个案子，牵连到好多朝中大臣，从翰林学士许将以下都被抓起来关押，还让狱卒跟他们睡一起，吃喝拉撒都在一个屋里，饭菜都扔在一个大盆里，用勺子搅匀了，像喂猪狗一样分给他们吃。关了很久也不审问，好不容易审问了，那些人什么都招了。然后蔡确就告参知政事元绛从中作梗，元绛被贬到亳州去了，蔡确就接替了他的位置。蔡确从知制诰做到御史中丞，再到参知政事，都是靠着办案子，把别人的官位夺过来自己坐的，朝中官员都骂他，但他自己却觉得很得意。
吴充多次跟皇帝说新法不好，想稍微改改那些过分的地方，蔡确说：“曹操和萧何有矛盾，但曹操当了丞相后，还是遵守萧何制定的制度。现在这些法令是陛下您亲自制定的，怎么能让一个人因为私怨就破坏掉呢？”所以新法就一直没改。
公元1082年，蔡确升任尚书右仆射兼中书侍郎，官位很高啊！当时富弼在西京（洛阳），就上奏皇帝说蔡确是个小人，不应该重用他。可蔡确当了宰相后，就不断地制造冤狱，搞得朝中大臣们都战战兢兢，大气都不敢出。
一开始，朝廷要改革官制，打算参照《唐六典》，所有事情，不管大小，都要先由中书省拟旨，门下省审核，尚书省执行，三省分工合作，奏事给皇帝。但蔡确却跟王珪说：“你当了这么久的宰相，肯定能当上中书令的！”王珪当时就信了。结果蔡确跑去跟皇帝说：“三省的长官职位太高了，没必要设中书令，就让左右仆射兼任两省侍郎就行了。”皇帝居然也同意了！所以啊，蔡确表面上是次相，实际上却掌握着大权，王珪虽然是左仆射兼门下侍郎，但也只能干看着。皇帝虽然表面上按照顺序先后任命王珪和蔡确为宰相，但对蔡确却并不尊重，经常因为一些小错就罚他交罚金，每次罚完款，蔡确还得亲自去宫门口谢罪。宰相被罚款还要谢罪，这可是前所未有的事，大家都觉得丢脸。
哲宗皇帝继位后，蔡确升任左仆射。后来韩缜当了中书宰相，还把自己的两个侄子都提拔成了高官。蔡确就唆使御史中丞黄履弹劾韩缜。之后，皇帝下令，凡是需要拟旨的事情，以及台谏官的章疏奏折，都要由执政大臣共同商议，不能只由中书省说了算。这是因为蔡确害怕失去权力，所以又改了官制。
后来，蔡确担任永裕山陵使，负责皇陵的修建事宜。灵柩出发的那天晚上，他不留在原地宿营，路上也不随从护送灵柩，回来后也不请求皇帝允许自己离开。御史刘挚和王岩叟抓住机会狠狠地弹劾他，说蔡确有十条罪状该被罢免：“在熙宁、元丰年间，那些冤狱和苛政，他都参与其中。如今，他还跟人说：‘当时我哪敢说话啊！’他这是想独占功劳，把责任都推到先帝身上！”司马光和吕公著上台后，开始改革，取消了一些繁琐苛刻的制度，蔡确却说这些都是他以前建议的。这下子，大家都看不下去了，即使太皇太后也不忍心再袒护他。元祐元年闰二月，蔡确终于被罢免，降职为观文殿学士，出任陈州知州。第二年，因为弟弟蔡硕犯了事，蔡确也被牵连，被贬到安州，后来又被贬到邓州。
一开始，宋神宗病危了，王珪在商量立储君的事，蔡确和其他大臣都在旁边，都知道这事儿。蔡确觉得自己得罪了很多人，暗地里就和章惇、邢恕他们密谋，说王珪其实另有想法，要不是自己力挺，王珪的计划就成功不了了。后来蔡确奉命去陵下办事，韩缜就揭发了蔡确的底细，这事儿越传越广。蔡确失势后，就更怨恨了，邢恕还经常跑来跑去给他添油加醋，懂行的人都很担心，但也没办法揭穿他。
蔡确在安陆的时候，曾经去车盖亭游玩，写了十首诗，汉阳军节度使吴处厚把这些诗呈上去了。皇上觉得这些诗里都是讽刺挖苦的话，特别是其中一首诗，用郝处俊上元节劝谏高宗不要把皇位传给武则天的事来暗讽朝廷，话说的特别尖刻。于是，左谏议大夫梁焘、右谏议大夫范祖禹、左司谏吴安诗、右司谏王岩叟、右正言刘安世，一起上奏章要求严惩蔡确。皇上就下令让蔡确自己解释，蔡确自己辩解得非常详细。但安世他们又说，蔡确的罪行已经很清楚了，还用得着让他自己解释吗？这分明是大臣们在为他开脱嘛！最后，蔡确被贬为光禄卿，分司南京，接着又被贬为英州别驾、新州安置。宰相范纯仁、左丞王存因为以前说过话为蔡确求情，御史李常、盛陶、翟恩、赵挺之、王彭年因为没有弹劾蔡确，中书舍人彭汝砺因为把圣旨退回，都被罢官了。蔡确最后死在了被贬的地方。
绍圣元年，冯京死了，哲宗皇帝亲自去祭奠。蔡确的儿子蔡渭，是冯京的女婿，在丧事期间就跑去哭诉了一番。第二天，皇帝就下令恢复蔡渭正议大夫的官职。两年后，又追赠冯京太师，谥号忠怀，还派宦官护送他的灵柩，并在京城赐给他府邸。崇宁初年，冯京还被配享在哲宗的庙庭里。蔡京还请求徽宗皇帝题写“元丰受遗定策殊勋宰相蔡确之墓”的墓志铭，赐给蔡确家。
蔡京和太宰郑居中关系不好，郑居中因为忧愁而辞职，蔡京害怕郑居中再次被启用，因为郑居中是王珪的女婿。这时候，蔡渭改名叫蔡懋，蔡京让他重新处理以前的事情，以此来打压郑居中，于是又追封蔡确为清源郡王，还亲自写了祭文，立在墓碑前。蔡懋被提升为同知枢密院事，他的次子蔡庄也做了官，弟弟蔡硕被追赠为待制，女儿们都升了爵位，女婿们也都得到了官职，蔡家权势一时震动天下。
高宗皇帝即位后，下诏公布了蔡确等奸臣的罪行，把蔡确贬为武泰军节度副使，把蔡懋贬到英州，并且取消了所有他们滥用的恩典，所有的一切都被剥夺了，全国上下都拍手称快。
吴处厚，邵武人，考中了进士。仁宗皇帝多次丧失皇嗣，吴处厚上书说：“我曾经读过《史记》，研究过赵氏家族兴衰的始末，在屠岸贾作乱的时候，程婴和公孙杵臼为了保护赵氏孤儿而献出了生命。宋朝拥有天下，这两位忠义之士却一直没有得到表彰，应该寻找他们的墓地，为他们建立祠堂。”皇帝看完他的奏疏后非常震惊，立刻任命吴处厚为将作丞，并找到了程婴和公孙杵臼的墓地在绛州，封侯并为他们建庙。
一开始，蔡确曾经跟吴处厚学习写赋，等到蔡确当了宰相，吴处厚写信请求他提拔自己，但是蔡确根本没有理他。后来，王珪提拔吴处厚做了大理丞。王安礼和舒亶互相攻击，事情被提交到大理寺，吴处厚知道王安礼和王珪关系很好，就判定舒亶用官府的蜡烛做私用，属于盗窃。蔡确暗中派人给吴处厚传话，让他救舒亶，但是吴处厚没有听从，蔡确很生气，想要罢免他，但是没有成功。王珪请求给吴处厚一个闲职，但是蔡确又阻止了。王珪当了永裕山陵使，让吴处厚负责起草奏章。蔡确接替王珪后，把吴处厚外放到通利军做知州，又调到汉阳做知州，吴处厚对此很不满意。
宋神宗元祐年间，蔡确被任命为安州知州。安州驻扎着一些静江的士兵，应该调去汉阳戍守，但蔡确就是不放他们走。处厚（蔡确的部下）很生气，质问他说：“你在朝中当官的时候就几次陷害我，现在你当了知州，还是这样？” 后来处厚得到蔡确写的《车盖亭诗》，里面提到了郝处俊在甑山的事，于是就给皇帝写奏章解释这首诗的意思，说：“郝处俊被封为甑山公，曾经劝谏高宗皇帝不要把皇位禅让给武则天。现在这诗用郝处俊来比喻太皇太后，又用‘沧海扬尘’来比喻时局的巨大变化，这可不是什么好话。这诗充满了讽刺和诽谤，实在不应该写。” 因为这件事，蔡确最终逃跑了，南窜而去。后来处厚被提拔为卫州知州，但因为这件事，士大夫们都害怕他、厌恶他，没多久他就死了。绍圣年间，蔡确被追贬为歙州别驾。
邢恕，字和叔，是郑州阳武人。他博览群书，文采飞扬，又很渴望功名，评论历史上的成败得失，很有战国时期纵横家的风范。他曾经跟程颢学习，也经常出入司马光和吕公著的门下。考中了进士，被任命为永安主簿。吕公著向朝廷推荐了他，让他担任崇文院校书。王安石也很欣赏他，曾经通过宾客暗示他，让他暂时隐退，等待时机再被重用。但是邢恕不肯听从，还跟王安石的儿子王雱说新法不好。王安石很生气，谏官也说新科进士还没做过官就进了馆阁，开了个坏头，容易引起争权夺利，于是邢恕被外放为延陵县令。延陵县后来荒废了，邢恕也没再被调回朝廷，在陕西、洛阳一带漂泊了七年，才再次担任校书郎。
吴充曾经推荐邢恕担任馆阁校勘、史馆检讨、著作佐郎等职务。后来蔡确代替吴充当了宰相，就把吴充推荐的人全部赶走了，邢恕在家中深居简出，害怕受到牵连。宋神宗看到了邢恕写的《送文彦博诗》，很欣赏，并告诉了蔡确。于是邢恕被提升为职方员外郎。当时皇帝想重新起用司马光和吕公著，蔡确知道邢恕是司马光和吕公著的门客，就赶紧和邢恕结交。邢恕也主动投靠蔡确，为蔡确出谋划策，逐渐招揽一些名士，在政事上也略有改革，从此和蔡确成了好朋友。
皇帝病了，章惇和蔡确密谋，偷偷告诉宣仁皇太后侄子公绘和公纪说：“我家种的白桃开花了，道书上说可以治皇帝的病。” 然后邀请他们一起去看。到了之后，章惇拉着他们的手说：“蔡丞相让我把心里话告诉你们，皇帝的病瞒不住了，延安郡王年纪小，应该早点决定继承人，雍王和曹王都是贤王啊！” 公绘一听吓坏了，说：“这是什么话？你想害我家吗？”赶紧跑了出去。
章惇的计划失败了，就反过来宣扬太后属意雍王，并和王珪里应外合。他引导蔡确和王珪去探望皇帝，暗中试探王珪，让他知道开封府尹蔡京在外面埋伏了武士，只要王珪稍微有点异议，就要抓起来杀掉。后来王珪说皇帝自己还有儿子，决定立延安郡王为太子。章惇再也使不上什么手段了，还自以为立下了决定大计的功劳，到处宣扬这件事。
哲宗皇帝登基后，章惇升任右司员外郎、起居舍人。他还为公绘草拟奏章，请求尊崇朱太妃，为高氏将来打算。后来太后问他：“你平时不识字，这是谁帮你写的？” 公绘瞒不住了，说是章惇写的，并且把稿子交了上去。当时章惇正被召来参加中书省的考试，结果被贬官，先后担任随州、汝州、襄州、河阳知州。章惇长期被贬在外，心里积攒了怒气，偷偷地去邓州拜访蔡确，延续以前的仇恨，伪造司马光儿子司马康的亲笔信，用来取得信任。恰逢蔡确获罪，章惇也被责罚，监守永州的酒库。
绍圣初年，章惇被提升为宝文阁待制、青州知州。章惇、蔡卞当政，想要打击元祐年间的官员，拉拢章惇帮忙，把他召回朝廷，任命他为刑部侍郎，之后又升任吏部尚书兼侍读，再改任御史中丞。章惇当上御史中丞后，就诬陷宣仁太后有废立皇帝的阴谋，引用司马光说的北齐娄太后训诫的事情，唆使高遵裕的儿子高士京追究他父亲生前的事情，说王珪让他的哥哥高士充来谋划拥立雍王，高遵裕反对。他还让蔡懋伪造文及甫的私信作为证据，罗织罪名攻击梁焘、刘挚，说他们暗中图谋不轨，并且给司马光、吕公著扣上“凶悖”的帽子。章惇让蔡京在同文馆设狱，编造各种罪名，想要把这些人全部灭族，但最后什么也没得到，只好作罢。
话说这个人啊，心里藏着狡猾的心思，表面上却装出一副正派的样子。有一次，他在经筵上读到圣上的训诫，讲到仁宗皇帝告诫辅臣说，当皇帝的应该修明政事，这样即使出现日食、星象变化也不用担心。这个人就说，仁宗皇帝的旨意虽然符合荀子的说法，但是古往今来的皇帝，哪个敢说自己不修政事呢？要是这么说，那天象变化岂不是白观察了？皇帝觉得他说的有道理，就多次召见他。但是，一个叫惇的人担心他会被重用，就处处提防他。这个人也看出来皇帝对惇有点疏远了，于是就多次揭发惇的缺点，结果反倒被惇陷害，被贬到汝州做官。没过多久，他又被调到应天府。惇又抓住他以前的过错，把他贬到南安军。徽宗初年，有人弹劾他弄虚作假，他又被降职为少府少监，分司西京，住在均州。
蔡京当政的时候，为了在湟州、鄯州开辟边境，想利用这个人来立功，于是提拔他做了鄜延经略安抚使，后来又改任泾原经略安抚使，最后升为龙图阁学士。这个人请求修筑萧关，还采用了当地人许彦圭的车战战术，想用浅攻的策略。他还想让熙河地区造船，直接到达兴州、灵州，以打击西夏的巢穴，他的这些计策都比较奇特，有点不靠谱。转运使李复认为他的做法像小孩子过家家一样，根本行不通，皇帝也看穿了他的虚张声势，但是蔡京却力挺他。后来，西夏人攻打镇戎军，想进犯渭州，每天都有好几道紧急军情上报到京城，蔡京这才害怕了，把这个人调到太原，接着又调到永兴、颍昌、真定，最后干脆免了他的职务。过了很久，他又被任命为显谟阁待制。最后，他去世了，享年七十岁。
这个人本来是程颐的学生，跟当时很多名士都有交往。他很擅长写文章，很早就出了名，但是他的性格反复无常，喜欢冒险，做事情不计后果。他曾经是司马光的客人，却陷害了司马光；他曾经依附章惇，后来又背叛了章惇；最后，他又和蔡京父子成了心腹，至死都没有改变。他上面诽谤太后，下面诬陷忠良，差点就祸及宗庙。建炎元年，他和蔡确一起被追贬，他被贬为常德军节度副使。他的儿子叫居实、倞。
话说有个叫李廌的人，真是个人才啊！八岁的时候就写出了《明妃引》这首词，当时有名的大文豪黄庭坚、晁补之、张耒、秦观、陈师道都看过，都特别喜欢。他哥哥李恕也很厉害，写了一篇《南征赋》，苏轼看了之后，赞叹道：“这篇文章足以让后人借此了解古代名篇了！”可惜的是，李廌十九岁就去世了，留下了一部文集叫《呻吟集》。
李廌的哥哥李恕，当时在朝廷里当司农丞，靖康初年升到了少卿，奉命接待金国的使臣。当时，肃王派使臣斡离不前往金国，结果被金国扣留了。朝廷商量着，也要扣留金国的使臣作为回应，所以金国的使臣在一个多月里都没被放回去。有个叫赵伦的，是燕京人，为人狡猾奸诈，害怕回不去金国，就骗李恕说：“金国有个叫余睹的人，手下还管着很多契丹精锐部队，他们其实想归顺大宋，我们可以利用他来对付金国。”李恕把这事儿报告了朝廷，大臣们都信了，就给余睹下了诏书，交给赵伦，还给了赵伦很多金银财宝。结果赵伦把诏书献给了金国的粘罕，粘罕大怒，禀报了金主，金国就派兵南下攻打宋朝。李恕当时被派去岳州做知州，朝廷责怪他当初造成了这场祸事，把他罢官了。后来，京城都丢了……
吕惠卿，字吉甫，是泉州晋江人。他父亲吕璹精通吏事，当过漳浦县令。漳浦县地处山林，瘴气弥漫，蛇虫猛兽很多，百姓深受其害。吕璹就教百姓烧荒开垦，减少了这些危害。后来吕璹当了宜州通判，侬智高造反，转运使命令吕璹带兵去作战，有人劝他别去，但他没听。他带着两千人马追击侬智高的部队，抓获了不少俘虏。后来他当了开封府司录，审理了一个叫史志聪的人，这个史志聪指挥卫兵砍伐树木，犯了罪，很多官员想包庇他，但吕璹坚持查办，最终史志聪被贬官。吕璹最后官至光禄卿。
吕惠卿考中进士，当上了真州推官。任期满了回京城，见到了王安石。他们俩讨论经义，观点很合拍，于是成了好朋友。熙宁年间，王安石当政，吕惠卿当时在集贤院编校书籍。王安石跟皇帝说：“吕惠卿的才能，可不是现在的人能比的，就算古代的儒者也未必比得上他。既学习先王之道，又能把它运用到实际中去的，只有吕惠卿一人而已。”后来设立制置三司条例司，吕惠卿被任命为检详文字的官员，所有事情，大小都得跟他商量，所有上奏的章程奏疏都是他起草的。之后，他又升迁为太子中允、崇政殿说书、集贤校理，还主管司农寺。
司马光劝谏皇帝说：“吕惠卿这个人阴险狡诈，不是什么好人，王安石在朝野内外受到的批评，都是他搞的鬼。王安石虽然有才干，但却固执己见，不了解实际情况，吕惠卿是他的谋士，王安石把他的主意都照搬实行，所以天下人都认为他们是奸邪小人。最近吕惠卿升迁太快，也太不顾及众人的想法了。”皇帝说：“吕惠卿回答问题很清晰，也很有才干的样子啊。”司马光说：“吕惠卿确实文采好，也很聪明，但他用心不正，希望陛下您慢慢观察他。像江充、李训那样的人，如果没点本事，怎么能迷惑皇上呢？”皇帝沉默不语。司马光又写信给王安石说：“那些阿谀奉承的人，现在对你当然很顺从，让你很舒服，但一旦你失势了，他们一定会出卖你，保全自己。”王安石很不高兴。
后来吕惠卿因为父亲去世而离职守孝，服丧期满后，他又被召回朝廷，担任天章阁侍讲，参与修撰起居注，升任知制诰，主管国子监，还和王雱一起修订《三经新义》。之后，他又担任谏院官员，成为翰林学士。王安石想辞职，吕惠卿就让他的同党们改名换姓，天天上书请求皇帝挽留王安石。王安石极力推荐吕惠卿担任参知政事，吕惠卿担心王安石离开后，新法会动摇，就写信给各地监司、郡守，让他们说明利害关系。他还暗中劝说皇帝下诏，说绝对不能因为官员违反法令，就废除法令。所以，王安石的新法，得以更加巩固。后来要废除制科考试，冯京极力反对，但没能成功。
惠卿他没啥真本事，却当上了侍讲。后来，他又和弟弟一起想了个办法，弄了个五等丁产簿，逼着老百姓自己上报田地房屋的数量，哪怕是一根椽子一寸地，都要查得清清楚楚，连家里的鸡鸭都得登记。要是有人敢隐瞒，就允许别人举报，举报成功了还能拿被举报人财产的三分之一作为奖励。老百姓苦不堪言，叫苦不迭。他还强迫保甲正长发放青苗钱，然后带着他们去服官役，一个都不能少，搞得民怨沸腾，上上下下都乱套了。
郑侠上书弹劾惠卿结党营私，欺上瞒下。惠卿一听就火了，他还记恨冯京跟他不对付，而安石的弟弟安国也看不惯惠卿的奸诈，当面羞辱了他。惠卿抓住机会，把这三个人一起扳倒，都让他们受到了惩罚。其实安石最初跟惠卿有矛盾，是因为他弟弟安国的事。惠卿跟安石翻脸后，凡是能损害王安石家族的人和事，他都干。韩绛当宰相的时候都管不住他，只好又把安石请回来。安石回来后，竟然还跟惠卿一起共事。御史蔡承禧弹劾惠卿的罪行，邓绾又揭发惠卿兄弟俩在秀州强借富户的钱买田地。后来，惠卿被外放出任陈州知州。过了一段时间，他又升任资政殿学士，知延州。
一开始，陕西边境的汉族军队和少数民族军队各自为政，每次打仗都让少数民族军队当先锋，汉军则在后面守城，等到时机合适了才出战。惠卿把他们整合到一起，先补充守军，然后挑选精兵强将出战，还安排了驻军和将领，把一切都详细地写成条文上报朝廷。边境百姓和很多议论的人都说这办法不行。路都监高永亨，一位经验丰富的将军，极力反对，上书弹劾惠卿。后来，少数民族将领屈全乜带兵入侵，惠卿认为近些年来，很多将领都过于谨慎，所以他把军队调到边境，从东郊出兵，直奔绥德，到达无定河，十八天后才返回。
没多久，他母亲去世了，朝廷按照规定给了他五万钱的丧葬费，但他又额外申请了一万五千钱。御史弹劾了他，要将他下狱，查抄他的财产。皇帝说：“惠卿确实贪婪冒进，但他曾经做过执政大臣，现在严惩他会有损朝廷颜面，就责备他一下得了。”最后只削减了他多领的丧葬费。惠卿还为自己辩解，御史又弹劾他，说他正在守丧期间，不应该说话，皇帝下令不再追究此事。
公元1082年，吕惠卿升职了，当上了大学士，还管着太原府。他去见皇帝，结果皇帝又派他去陕西鄜延镇守边疆。吕惠卿跟皇帝说：“陕西的军队，根本打不了仗，也守不住，关键在于要好好规划战略才行。” 皇帝一听这话就急了：“照你这么说，陕西就等于放弃了？还能把边防大事交给你吗？” 皇帝数落了他轻浮、冒进、造假的一堆罪状，把他贬到单州当官。第二年，他又被重新任命为太原知府。
哲宗皇帝登基后，下令边境官员不要随意侵犯周边地区。结果吕惠卿倒好，居然带了两万步兵骑兵去袭击西夏人，还打了胜仗，斩了六百个西夏人的脑袋。这下可捅了马蜂窝，西夏人恼羞成怒，直接攻打鄜延。吕惠卿一看形势不对，知道自己不得人心，在朝中混不下去了，就主动要求离开京城，找个清闲的地方养老。
这时，苏辙站出来弹劾他，说：“吕惠卿啊，他那心眼儿跟张汤一样狡猾，跟卢杞一样阴险，变化多端，胆敢做那些违法乱纪的事儿。王安石这个人强硬又傲慢，对官场上的事一窍不通，吕惠卿就利用这一点，给他出谋划策，帮他干坏事。他还故意制造大案冤狱，想把一大堆人牵扯进去，把朝中大臣都搞臭。幸好先帝英明神武，处处加以制约，不然的话，那些安分守己的大臣们一个也活不了。王安石对吕惠卿有提拔之恩，就像父亲和老师一样。吕惠卿以前巴结王安石的时候，跟王安石黏糊得跟一个人似的，可是一旦双方势力发生冲突，立马翻脸不认人，还翻出王安石的私信来攻击他，真是不遗余力啊！猪狗都不干的事儿，他却都干了！就像吕布，先杀了丁原，再杀了董卓；刘牢之，先反王恭，再反司马元显，所以曹操和桓玄最后都把他俩给杀了。吕惠卿这坏事做绝了，就算不杀他，也应该把他发配到边远地区去，免得他继续作恶。” 御史中丞刘挚也列举了吕惠卿的五条大罪，认为他罪大恶极。
最后，吕惠卿被贬为光禄卿，调到南京去上班；后来又被贬为建宁军节度副使，发配到建州去养老。苏轼当时是中书舍人，他在一篇官方文件中详细记载了吕惠卿的罪行，天下人都拍手称快。
绍圣年间，他再次被任命为资政殿学士、大名府知府，后来又加封观文殿学士、延州知州。西夏人又来入侵了，打算倾巢而出包围延安。他修缮了米脂等地的堡垒来防备。敌人来了，想攻城，发现城池坚不可摧；想抢掠，发现野外一无所获；想打仗，各路将领却按兵不动；想往南走，又怕前后受敌。西夏人只在延州待了两天就撤兵了，结果金明州却失守了。他请求进京面圣，但没被允许。因为修建了威戎城和威羌城，他被加封为银青光禄大夫，并被任命为保宁军和武胜军节度使。
徽宗皇帝即位后，他的节度使职位被调到了南方。因为之前和曾布有过节，他被调到杭州做官，而范纯仁被任命为延州知州。范纯仁查出了他以前在延州任职时的一些问题，于是他的节度使职位被罢免了。曾布下台后，他又被任命为武昌节度使兼大名府知府。几年后，因为上奏的奏章用词不当，他又被降职为银青光禄大夫，被迫退休。崇宁五年，他又被起用，担任观文殿学士兼杭州知府。后来因为他儿子吕渊私下听信妖人张怀素的话没上报，吕渊被发配到沙门岛，而他则被降职为祁州团练副使，安置在宣州，后来又移到庐州。他再次被任命为观文殿学士，担任醴泉观使，之后退休。去世后，被追赠为开府仪同三司。
一开始，他跟王安石关系很好，很快便当上了执政。王安石下台后，他却全力打压王安石，甚至把王安石的私信呈递给皇帝。王安石退隐金陵后，经常写下“福建子”三个字，大概是很后悔被这个人所误吧。即使是章惇、曾布、蔡京这些当权者，也都害怕他，不敢把他召回朝廷。因此，他一直被调来调去，在各地做官，直到去世。
章惇，字子厚，建州浦城人，他父亲俞氏迁居苏州。他从低级官职做起，做到职方郎中后退休。因为章惇后来当了大官，他的官职也因此被追赠为银青光禄大夫，八十九岁去世。
章惇这个人，长得又高又帅，知识渊博，文采出众。考中了进士，但他觉得比自己侄子章衡考得差，很不好意思，就辞官回家了。后来他又考中了甲科，被任命为商洛县令。
有一次，他和苏轼一起在南山游玩，到了仙游潭。仙游潭下面是万丈悬崖，上面横着一根木头。章惇让苏轼在崖壁上题字，苏轼害怕不敢写。章惇却泰然自若地走过去，用绳子系在树上，然后把衣服撩起来就下去了，用漆墨蘸饱笔，在石壁上大大的写下“苏轼、章惇来”几个字。回来后，他脸色一点都没变，苏轼拍着他的后背说：“你将来一定能杀人！”章惇问为什么，苏轼说：“能掌控自己生死的人，才能杀人。”章惇哈哈大笑。后来他被召回朝廷担任馆职，却被王陶弹劾罢官了。
熙宁初期，王安石当政，很欣赏章惇的才能，任命他为编修三司条例官，后来又升任集贤校理、中书检正。当时朝廷正在治理南江、北江地区的少数民族，就派他去湖南、湖北做察访使。提点刑狱的赵鼎言和辰州的平民张翘都上奏说，南江、北江的少数民族想归顺朝廷。于是朝廷就把这件事交给章惇负责。章惇招募了流放犯李资、张竑等人去招抚，结果李资、张竑跟当地少数民族妇女私通，被当地酋长杀害了，导致战争爆发，南江北江地区都动乱起来。宋神宗怀疑章惇办事不利，王安石也劝章惇不要轻举妄动，但章惇还是用三路兵马平定了懿州、洽州、鼎州。因为蛮族占据了潭州的梅山，章惇就乘胜追击，向南进攻。转运副使蔡烨认为这次战役不能操之过急，神宗也同意他的看法，把这件事全权交给了蔡烨处理。王安石却力挺章惇，两人为此争论不休。后来蔡烨取得了蛮族地区的控制权，王安石却因为蔡烨阻碍了章惇，就故意削减了蔡烨的赏赐，反而提拔章惇为修起居注，导致这场战争长期无法结束。
召惇回来了，升官了，当上了知制诰、直学士院、判军器监。 这可是三级跳啊！ 后来三司（财政部门）失火了，神宗皇帝亲自上楼看火势，召惇带人去救火。救火的时候，召惇路过楼下，神宗皇帝问清楚是他之后，第二天就让他当了三司使，这升迁速度，真是火箭般啊！
吕惠卿下台后，邓绾说召惇跟吕惠卿是一伙的，于是召惇被外放到湖州，后来又调到杭州。 不过，他后来又回到朝廷，当上了翰林学士。 元丰三年，更是升任参知政事，这可是宰相级别的人物了！ 后来御史朱服告发了他，但召惇暗地里派人给朱服送了礼，结果朱服就撤回了告状。 不过，他老爹因为侵占了沈立的田地，沈立告到了开封府，召惇因为这两件事，被罢官，先去了蔡州，后来又辗转陈州、定州。 五年后，他又被召回朝廷，当上了门下侍郎。 丰稷上奏说：“朝廷刚改革，召惇就当了要职，这可不是遵循古制选拔官员的道理啊！” 结果丰稷自己被贬官了。 谏官赵彦若也上奏弹劾召惇不守规矩，但没啥结果。
哲宗皇帝登基后，召惇当上了枢密院事，权力更大了。 宣仁太后临朝听政，召惇和蔡确一起出谋划策，立下了汗马功劳。 蔡确下台后，召惇心里有点慌，就开始反对司马光改革的役法，写了好几千字的长篇大论。 他主要意思是说：“保甲法、保马法一天不取消，就一天有坏处。 当初熙宁年间，一下子取消了免役法，后来才出问题。 现在又要搞差役，应该好好讨论完善了再实行，不能操之过急，否则会后悔的。” 吕公著说：“召惇说的也有道理，但他太想赢了，没顾及朝廷的大局。” 司马光的改革方案最终还是实施了，召惇很生气，在帘前跟人争论，说话还很冲，惹怒了宣仁太后。 刘挚、苏辙、王觌、朱光庭、王岩叟、孙升等大臣一起上奏弹劾他，结果召惇被贬到汝州。 在接下来的七八年里，不断有人弹劾他。
宋哲宗亲政后，想恢复熙宁、元丰年间的政策，首先提拔章惇当了尚书左仆射兼门下侍郎，然后就大力推行“绍述”的国策，把元祐年间改革的一切都给改了回去。
他还重用蔡卞、林希、黄履、来之邵、张商英、周秩、翟思、上官均这些人，让他们掌握要职，互相勾结，打击报复政敌，从朝廷大官到小官，没有一个能幸免，甚至株连到他们的家人，不少人因此被杀害。 他们甚至还诋毁宣仁皇后，说元祐初年是她和那些老奸臣把持朝政。 更过分的是，他们还请求掘开司马光和吕公著的坟墓，砸碎他们的棺材！ 还好哲宗没答应，章惇心里很不痛快。之后，章惇又想方设法整治元祐朝的官员，他把元祐年间那些大臣上奏的章疏都编成册子，明眼人都知道这祸还没完呢。
接下来，章惇就拿刘安世和范祖禹开刀，说他们私下雇佣乳母伺候皇上，又诬陷文及甫写信给蔡渭，让蔡渭告发刘挚和梁焘有谋反的阴谋，以此掀起了一场“同文馆狱”，让蔡京、安惇、蹇序辰等人穷追猛打，想把这些人的家都抄了。他还打算派吕升卿、董必去岭南查访，要把那里的流放官员都杀掉。哲宗皇帝说：“我遵循祖宗的遗制，从没杀害过大臣，这件事就算了吧，别再追究了。” 尽管如此，还是有上千人受到重罚，有的被贬官好几次，流放好几处，天下人都替他们鸣不平。
章惇提拔邢恕当御史中丞。邢恕借用北齐娄太后宫名“宣训”来陷害别人，因为娄太后废黜了孙子，立了儿子为王。邢恕就假借司马光的话告诉范祖禹说：“现在皇上年纪小，朝局不明，宣训那样的例子，我们也要小心啊！”他还唆使高士京上书，说他父亲高遵裕临死前，曾经告诉他，神宗皇帝弥留之际，王珪派高士充去问皇太后要立谁为帝，他父亲当时把高士充骂走了。 这些都是为了诬陷宣仁皇后，想用这些事情来陷害她。
章惇就借此机会，把司马光和王珪都贬官，追赠高遵裕为奉国军留后。他还拉拢宦官郝随帮忙，想废掉宣仁皇后的称号。可是，皇太后和太妃都极力反对，哲宗皇帝也开始有所醒悟，把章惇的奏章烧掉了。郝随知道了这件事，偷偷告诉了章惇和蔡卞。第二天，章惇和蔡卞又去劝说哲宗，哲宗皇帝大怒：“你们这是不想让我进英宗的宗庙吗？”章惇和蔡卞这才不敢再说了。
章惇嘛，因为皇后孟氏是元祐年间宣仁皇后立的，所以他就跟郝随一伙儿，撺掇哲宗皇帝翻出掖庭的秘密档案，说是用什么旁门左道，把皇后废了，赶到瑶华宫去住。后来哲宗皇帝有点后悔了，唉声叹气地说：“章惇毁了我名声啊！” 章惇又和刘友端狼狈为奸，一起请求把刘贤妃立为皇后。
一开始，神宗皇帝听从王安石的建议，在熙河地区开战，又想对付西夏，打了十几年仗没停过。等到听说永乐城战败的消息，神宗皇帝在当宁殿哭得死去活来，身体也因此垮了。所以元祐年间的那些宰相们，就想着要按照神宗皇帝的意思，对外国采取怀柔政策。西夏请求归还以前丢掉的地方，就把一些不重要的城寨还给他们了。章惇觉得这是削弱国家实力，放弃土地，就狠狠地批评那些带兵打仗的大臣，然后又鼓吹什么“浅攻挠耕”的策略，故意挑起边境冲突，断了西夏的岁贡，还修建了汝遮等城。陕西各路都搞建设，修建了五十多处军事设施，结果军队打败仗，将领战死，又放弃了青唐，死伤无数，根本数不清。章惇知道天下人都怨恨他，就想堵住悠悠众口，就上奏朝廷，说要查处那些乱嚼舌根的人，按照律法处罚。他还重赏告密的人，告状的风气越来越盛。甚至有人喝醉了酒胡说八道，朝廷本来想饶他一命，章惇却一定要杀了他。他用刑越来越严厉，可还是压不住民怨。
哲宗皇帝死了，皇太后要商量立谁为皇帝，章惇大声说：“按照礼法来说，皇上的弟弟简王应该继位。”皇太后说：“我老人家没有儿子，这些王爷都是神宗皇帝的庶子。”章惇又说：“那按照长幼顺序，应该是申王。”皇太后说：“申王身体不好，不能立他为帝。”章惇还想说话，枢密院事曾布就呵斥他：“章惇，听皇太后的安排！”皇太后决定立端王为帝，这就是后来的徽宗皇帝。然后章惇被提升为特进，封为申国公。
话说，这位山陵使大人，办事不利，车子陷在沼泽里，好半天都没出来。这事儿被别人告了一状，说他不敬业，结果就被罢免了越州知州的职务，接着又贬到武昌军节度副使，最后干脆安置到潭州去了。后来，有个叫任伯雨的官员又弹劾他，说他想要废掉宣仁皇后，这下子更惨了，直接贬到雷州当个小小的司户参军。早些年苏辙被贬到雷州的时候，都不让住官舍，只能租民房。这位大人呢，又说苏辙强占民房，还让州里去追究，结果查明苏辙租房手续齐全，这事儿才算完。到了雷州，这位大人又想找民房住，结果当地百姓说：“以前苏公来的时候，差点把我家都拆了，现在可不行！” 最后，他被贬到了睦州，最终在那里去世了。
这位大人啊，虽然聪明才智超过常人，但为人狠毒，做坏事从不手软，偏偏不肯把好处给自己的亲戚朋友。他四个儿子都考中了进士，但只有最小的儿子曾经做过个校书郎，其他的都在州县里做小官，没一个有出息的。他老婆张氏倒是很贤惠，大人要当宰相的时候，张氏病重将死，嘱咐他说：“你当了宰相，可千万别报复别人啊！” 大人当上宰相后，跟陈瓘说起这事儿，一脸悲伤，陈瓘就劝他：“与其悲伤难过，不如想想夫人临终的遗言。” 大人听了，也没啥话好说了。
后来，政和年间，追赠他为观文殿大学士。到了绍兴五年，高宗皇帝翻阅任伯雨的奏章，亲笔写了道圣旨：“这老小子诋毁诬陷宣仁皇后，想把她废为庶人，幸好哲宗皇帝没听他的，要是真让他得逞了，岂不是要连累太祖皇帝？ ” 于是，又把他贬为昭化军节度副使，并且下令他的子孙都不能做官。这圣旨一下，全国上下都拍手称快，只有他家里还在写什么《辨诬论》，真是让人笑掉大牙。
再说曾布，字子宣，南丰人。他十三岁就成了孤儿，跟着哥哥曾巩读书，兄弟俩后来都考中了进士。曾布一开始在宣州做司户参军，后来又当了怀仁县令。
熙宁二年，他调到开封府，因为韩维和王安石的推荐，上书皇上，说治理国家的根本有两点：一是端正风俗，二是选拔人才。具体来说，有八个方面：劝课农桑、理财赋税、兴办学校、慎重选拔官员、考核官吏政绩、整顿宗室、加强武备、治理边疆少数民族。这些建议，大多都是王安石的主张。
皇上召见王安石，两人讨论国家建设，之后皇上任命他为太子中允、崇政殿说书，还加授集贤校理、判司农寺，并让他检正中书五房。短短三天时间，他五次接受皇上的诏令。他和吕惠卿一起创立了青苗法、助役法、保甲法和农田水利法，当时朝中很多老臣和官员都对此表示反对。王安石上书说：“陛下您用非常人所能及的才能，重用那些有远见卓识的大臣，想要为天下做出一番大事业，可是大臣们却玩忽职守，上面的人带头违抗，下面的小官也跟着起哄。每个人都伺机钻营，巧言令色，诽谤中伤，以此来蒙蔽皇上。所以，劝导和阻止的策略还没明确，赏罚的效力也没能发挥出来。陛下您如果真心诚意地对待君子，鼓励他们的气节，并且果断地排除小人，消除他们的苗头，让天下人都明白，皇上的命令不可违抗，法律不可触犯，那么还有什么事情做不成，还有什么愿望实现不了呢？”王安石想坚定神宗的决心，让他专任安石，以此来震慑反对者，让他们不敢再说话。所以他很快就被提拔，先后担任起居注、知制诰，最后成为翰林学士兼三司使。韩琦上疏极力批评新法的弊端，神宗也略有所悟，王安石就为安石辩驳，并坚持自己的观点。
七年后，大旱，皇上诏令大臣直言进谏，王安石就批评判官吕嘉问在市易法执行中的贪污腐败，他大致认为：“天下财富匮乏，是因为货物流通不畅；货物流通不畅，是因为商人不敢经商；商人不敢经商，是因为那些兼并土地的大户巧妙地打压他们。所以，我们在京城设立市易务，来销售各地货物，价格始终保持在兼并户的价格之上，但低于其两倍的价格，官府只收取二十分之二的利息，这样商人自然就不会滞销了。现在吕嘉问却派官员到各地收购货物，禁止商人私下交易，并以利息的多寡来评判官员的业绩，所以官吏和牙侩都唯恐搜刮的不够多，利息收的不够高，这就相当于官府自己变成了兼并户，这完全违背了市易法的初衷。”这件事被提交给两制讨论，吕惠卿认为这是在阻挠新法，安石大怒，王安石最终被罢免。
惠卿参与国家大事，负责审理案件，弹劾官员。后来被贬官，先是被调到饶州，然后又调到潭州。后来他又被任命为集贤院学士，担任广州知州。元丰年间初期，他被任命为龙图阁待制，担任桂州知州，之后升任直学士，担任秦州知州，接着又先后担任陈州、蔡州、庆州知州。元丰年间后期，他又被任命为翰林学士，之后升任户部尚书。
司马光当政的时候，命令他修改徭役法，惠卿推辞说：“免役法的所有条文都是我亲自制定的，现在让我自己修改，这于情于理都说不过去啊！”元祐年间初期，他被任命为龙图阁学士，担任太原府知府，之后又先后担任真定府、河阳府以及青州、瀛州知州。绍圣年间初期，他被调到江宁，路过京城的时候，被留任为翰林学士，之后升任承旨兼侍读，被任命为同知枢密院，最后升任枢密院知院事。
一开始，章惇当宰相的时候，惠卿起草的诏书，章惇极力称赞，惠卿希望章惇能提拔他进入中枢执政，但章惇忌妒他的才能，只推荐他担任枢府官员，所以他们俩的关系不太融洽。惠卿大力赞扬章惇的“绍述”，并请求审查奖励那些在元祐年间批评徭役法不利的官员，以此来鼓励敢于直言的人。结果章惇借此兴起大狱，陷害正直的人，流放、贬官、罢免官员，几乎没有一天停止。惠卿也经常受到章惇的暗中排挤。掖庭诏狱案结案后，把责任推给执政官员，法官认为这案子还没彻底查清，不应该判处极刑。惠卿说：“驴子学媚态，蛇模仿雾气，这能算成功吗？”大家都被他吓得愣住了，结果导致三人被处死。
章惇因为士人对他都不支持，就用各种诡计掩盖自己的过失，推荐彭汝砺、陈瓘、张庭坚等名士，请求恢复司马光、吕公著的被剥夺的谥号，不要毁坏他们的墓碑和碑刻。惠卿认为这些都是没有意义的事情。他又上奏说：“君主掌握权力，不能倒过来用。现在从丞相到谏官，都害怕宰相，而不害怕陛下。如果我不说，还有谁敢说呢？”他的意思是想扳倒章惇，但最终没能成功。后来哲宗皇帝驾崩，皇太后召见宰执大臣询问该立谁为帝，章惇对此有异议，惠卿斥责章惇，让他服从皇太后的命令。
宋徽宗当政后，安惇因为犯了错被罢官了。然后，皇帝派人去请蔡京回朝，任命韩忠彦为左仆射（相当于宰相）。蔡京想摸清徽宗的意图，就试探着问：“这次任命宰相，是打算只用一个人，还是用两个人？”徽宗说：“只用一个。”蔡京出来后，就到处宣扬说：“曾布再也当不了宰相了！” 没过多久，徽宗又召见曾肇，起草任命曾布为右仆射的诏书，诏书上写着：“东西分设台府，左右辅佐朝廷。”虽然韩忠彦官位在曾布之上，但他为人软弱，很多事情都由曾布做主，可是曾布也容不下韩忠彦。
当时朝中议论纷纷，认为元祐和绍圣年间的政治都存在失误，想通过秉公执正来消除党派之争。第二年，改元为“建中靖国”，结果是好人坏人一起用，韩忠彦最终被罢免了。曾布一人独揽大权，逐渐推行“绍述”的政治理念。
第二年，又改元为“崇宁”，徽宗召蔡京为左丞。蔡京和曾布政见不合。有一次，曾布想推荐陈佑甫为户部侍郎，蔡京上奏说：“爵位和俸禄，都是陛下赏赐的，怎么能让宰相私下把这些好处给自己的亲戚呢？”原来，陈佑甫是曾布女婿陈迪的儿子。曾布勃然大怒，据理力争，争论了很久，语气也越来越强硬。温益（官名）呵斥曾布说：“曾布，你在皇帝面前怎么可以失态！”徽宗很不高兴，就把曾布罢免了。御史们乘机弹劾曾布，曾布最终被罢免，改任观文殿大学士、知润州（相当于地方长官）。
蔡京对曾布一直怀恨在心，就诬告曾布贪污受贿，让开封府尹吕嘉问逮捕曾布的儿子们，严刑拷打，诱使他们互相指证，然后又减轻他们的罪责。曾布被罢官后，先后被任命为提举太清宫、太平州居住，又被降职为司农卿，分司南京（相当于外放）。后来，因为曾布曾经推荐的学官赵谂叛变，曾布又受到处罚，被降为散官，安置在衡州。之后，又因为在湟州的失职，被贬为贺州别驾，又被贬为廉州司户。前后四年，才被迁到舒州，恢复太中大夫的官职，并被任命为提举崇福宫。大观元年，曾布在润州去世，享年七十二岁。死后被追赠为观文殿大学士，谥号文肃。
安惇，字处厚，是广安军人。他通过了上舍考试，被任命为成都府教授。他上书陈述对学制的看法，被召见后，被提升为监察御史。哲宗初年，允许监察御史直言进谏，谏议大夫孙觉建议裁撤一些不称职的官员，皇帝下令让刘挚负责挑选，结果安惇被罢官，任命为利州路转运判官，后来又历任夔州、湖北、江东三路转运使。
宋哲宗刚开始当皇帝的时候，把我召进宫，先当国子司业，然后升了好几级，做到谏议大夫。章惇和蔡卞这两个坏家伙，合伙诬陷同僚，还拉上蔡京一起参与。他们俩坏透了，就跑到皇帝面前告状说：“司马光、刘挚、梁焘、吕大防这些人，跟陈衍一伙勾结在一起，他们篡改先帝的政策，害怕您哪天亲政了，会治他们的罪，所以暗中策划阴谋。他们离间您和太后，排挤您身边的亲信，打压顾命大臣，削弱您的势力；他们还把先帝讨厌的人启用，把先帝重用的人赶走。他们简直是居心叵测，跟司马昭之心路人皆知一样；他们的所作所为，比赵高指鹿为马还过分。我们调查清楚了，他们犯了大罪，死一百次都不够！” 皇帝问：“元祐年间的人，真的这么坏吗？”章惇和蔡京说：“他们确实有这样的心思，只是还没来得及动手罢了。” 皇帝就下令处死陈衍，把刘挚、梁焘的子孙都关了起来。后来我又升任了御史中丞。
皇后册封那一天，百官都列队站在大殿上，天气很好。章惇站在队伍里，大声说：“今天这事儿，上天都赞成，老百姓也都盼着呢！” 朝中大臣都觉得他太不要脸了，都笑话他。他还审理邹浩的案子，派广东的官员钟正甫去新州审问，很多官员不远千里赶去，结果好多人被牵连，受牵连的人有七八百，全国上下怨声载道，都骂蔡京、蔡卞和章惇。徽宗皇帝其实也讨厌他们。邹浩回朝后，章惇又说：“要是再重用邹浩，会显得先帝的决策失误。” 皇帝说：“立皇后是大事，御史中丞都没说什么，只有邹浩敢说，为什么不能重用他？” 章惇这才害怕了，不敢再说什么。陈瓘就建议说：“皇上您想走正道，重用邹浩，章惇却迷惑皇上，为了个人私利，要整治这种歪风邪气，就应该从章惇开始。” 于是章惇被贬到潭州当宝文阁待制，后来就让他回家养老了。
蔡京当了宰相，又升任了工部侍郎、兵部尚书。到了崇宁年间，又当了枢密院同知。他死后，还被追封了官职。他的大儿子郊后来因为被指责而被杀，小儿子邦被流放到涪州，章惇也被追贬为单州团练副使，他的香火也断了。人们都说，这是章惇一生陷害忠良的报应。
