黄潜善，字茂和，是福建邵武人。他考中了进士，宣和年间，当上了左司郎。后来陕西、河东地区发生大地震，地貌都变了，徽宗皇帝派黄潜善去陕西调查情况。黄潜善回来后，没说实话，只说地震了而已。后来他升了户部侍郎，因为犯了事儿被贬到亳州，后来又以徽猷阁待制的身份担任河间府知府。
靖康初年，金兵入侵，康王（后来的高宗）设立大元帅府，下令让黄潜善带兵支援。张邦昌篡位称帝，黄潜善赶紧跑到大元帅府报告情况，康王任命他为副元帅。
第二年，高宗皇帝即位，任命黄潜善为中书侍郎。当时大家都很拥戴李纲，于是高宗皇帝任命李纲为右相。李纲准备上奏弹劾黄潜善和汪伯彦，但是右丞吕好问拦住了他。没过多久，黄潜善就升任右仆射兼中书侍郎，李纲因此被罢免了。御史张所弹劾黄潜善奸邪，担心他会破坏新政，于是黄潜善被贬为尚书郎，不久又被贬到江州。太学生陈东上书说李纲不应该被罢免，黄潜善和汪伯彦不应该被重用，黄潜善为此非常生气。正巧欧阳澈上书批评时政，话里话外还影射到了后宫，皇帝认为他说得不实，黄潜善就趁机请求处死欧阳澈和陈东。这件事让很多人伤心流泪，皇帝后来也后悔了。
第二年，金兵攻打陕西，京东、山东地区又发生了盗匪起义，黄潜善和汪伯彦却隐瞒不报。张遇攻破真州，距离皇帝的行在只有六十里，内侍邵成章上奏弹劾黄潜善和汪伯彦误国，结果邵成章自己被革职了。御史马伸也因为弹劾黄潜善和汪伯彦而被贬官，去监视濮州的酒税，结果在路上死了。
潜善升任左仆射兼门下侍郎。郓州、濮州接连失守，宿州、泗州也屡受金兵威胁。右丞许景衡认为护卫力量薄弱，建议皇帝避其锋芒。潜善却认为不足为虑，和同僚们一起听和尚克勤讲经说法。没过多久，泗州就奏报金兵即将到达，皇帝大吃一惊，决定南渡。御舟已经准备好了，潜善和汪伯彦正一起吃饭，堂上的官吏大声喊：“驾！出发了！”两人这才脸色苍白地互相看了一眼，急忙上马南逃。京城百姓争先恐后地往城门外跑，死伤无数，人人怨声载道。这时，司农卿黄锷赶到江边，士兵们听到他的姓，误以为他是潜善，纷纷指责他的罪行，举起刀剑向他砍去。黄锷还没来得及解释，就被砍死了。
皇帝渡过瓜州，到达镇江，敌兵已经追了上来。潜善和汪伯彦联名上疏，说在这么艰难的时刻，不敢详细陈述请求退职。中丞张澂弹劾他们，于是潜善被罢官，降为观文殿大学士、知江宁府，实际上是被贬到衡州去了。郑瑴又上奏说潜善和汪伯彦都误国，而潜善的罪过更多，王庭秀也跟着弹劾，结果潜善被贬到英州。谏官袁植请求在京城斩杀潜善，皇帝没有同意。后来，潜善在梅州去世。潜善掌握大权，嫉恨忠良之士。李纲被罢免后，张悫、宗泽、许景衡等人都相继被贬官致死，只要是敢于直言进谏的，都会遭到他的迫害，朝野上下都对他恨得牙痒痒。高宗后期，有旨意要恢复潜善、余深、薛昂的官职。谏官凌哲说余深、薛昂都依附蔡京，潜善则专权误国，现在却一起恢复他们的官职，恐怕会造成政刑失衡，忠义瓦解。皇帝下诏，因为潜善曾经担任副元帅，所以特地恢复他的元官，并追赠他的一个儿子。
汪伯彦，字廷俊，徽州祁门人。考中进士，官至虞部郎官。靖康元年，被召见，献上了关于河北边防的十条策略，被授予直龙图阁、知相州的职务。那年冬天，金兵攻陷真定，朝廷下令将真定帅司迁往相州，让汪伯彦负责。
话说高宗皇帝派康王去金国，到了磁州，当时金兵到处都是，好几次几百个骑兵都跑到城下，到处打探康王在哪儿。张邦彦赶紧写信劝康王回来，自己还亲自披挂上阵，带兵到河边迎接康王。康王很感激他，说：“以后见到皇上，我一定第一个推荐你当京兆尹。” 从那以后，张邦彦才真正得到康王的赏识。没多久，康王收到密信，要设立全国兵马大元帅府，任命张邦彦为副元帅。
康王带兵过河，大家对下一步该怎么走意见都不统一，只有张邦彦说：“必须从北门渡过子城才行！”康王高兴地说：“廷俊（张邦彦的字）说得对！” 他们顺利过河，一路从大名府经过郓州、济州，到达南京，张邦彦还被任命为集英殿修撰。
后来金兵攻打京城，钦宗皇帝下令说：金人说要议和，康王带的兵不能轻举妄动。张邦彦觉得皇帝说得对。但是宗泽却说：“女真人反复无常，这是想麻痹我们的军队呢！要是真信了他们，后悔都来不及了！应该赶紧出兵！”张邦彦他们不同意宗泽的意见。结果京城破了，金兵逼着徽宗、钦宗两个皇帝北上，张邦昌还假称皇帝。康王听到这个消息，哭得稀里哗啦的。
第二年春天，康王下令任命张邦彦为显谟阁待制，升任元帅，还让他担任直学士。高宗皇帝登基后，提拔张邦彦担任枢密院事。没过多久，又让他当了右仆射（宰相）。
高宗皇帝刚开始执政，全国上下都盼着国家好起来。张邦彦和秦桧（潜善指秦桧）当了好多年的宰相，却专权跋扈，什么事也没干成。从御史、谏官，到普通的宫廷侍卫，都纷纷弹劾他们。最后，张邦彦被罢官，先是被贬为观文殿大学士、洪州知州，后来又改任崇福宫提举，最后干脆被免职，流放到永州。
绍兴初年，张邦彦又重新被启用，先后担任池州知州、江东安抚大使。但是那些弹劾他的人还是不依不饶，皇上只好让他拿着原来的官职养老，后来又让他去广州当知州。绍兴四年，皇帝追赠陈东、欧阳澈。 侍郎王居正不停地弹劾张邦彦和秦桧，最终张邦彦再次被罢官。
话说七年前，皇帝对他的大臣们说：“当年一起打江山的元帅旧部，很多人都已经不在人世了，只有汪伯彦始终和我同甘共苦。我以前的那些老朋友，现在还活着的已经不多了，应该让他复职。”秦桧和张浚连忙说：“我们已经商量好了，打算给他加封赏赐，再用圣旨表彰他过去的功劳，这样内外都能信服。” 原来汪伯彦还没考中进士的时候，曾经在王家做家庭教师，秦桧曾经跟着他学习，张浚也是汪伯彦引荐的，所以他们俩都极力推荐汪伯彦。
九年后，汪伯彦出任宣州知州，路过京城的时候，皇帝对秦桧说：“汪伯彦就让他担任官职吧，免得惹出更多麻烦。”皇帝又说：“汪伯彦是跟随我一起打天下的老部下，离开朝廷已经七年了。汉高祖、汉光武帝都不忘丰沛、南阳的老朋友，这都是人之常情啊。”汪伯彦上交了他撰写的《中兴日历》五卷，被朝廷任命为检校少傅、保信军节度使。十年后，汪伯彦请求退休，皇帝准了他的请求。第二年五月，汪伯彦去世，朝廷追赠他少师的官职，谥号忠定。
早些时候，汪伯彦离开相州后，金兵抓了他的儿子，当时他儿子是军器监丞，金兵以此要挟汪伯彦割地求和，相州守将赵不试坚决抵抗，不肯投降，结果金兵把汪伯彦的儿子抓到了北方。过了很久，汪伯彦的儿子才被放回来。有人说，汪伯彦的儿子能回来，其实是汪伯彦花钱赎回来的。后来，汪伯彦的儿子改名为汪召嗣。
秦桧，字会之，是江宁人。他考中了政和五年（1115年）的进士，被任命为密州教授。后来又通过词学兼茂科考试，官至太学学正。靖康元年（1126年），金兵攻打汴京，派使者来要求割让三镇，秦桧上书提出了四条建议：第一，金人的要求没完没了，请求只答应割让燕山一带；第二，金人诡计多端，防守不能松懈；第三，请求召集百官详细商议，选择合适的方案写入誓书；第四，请求将金国的使者安置在城外，不能让他们进城，更不能带他们进宫。但是他的建议没有被采纳，秦桧被免职，成了职方员外郎。后来张邦昌当了傀儡皇帝，秦桧被张邦昌任命为干当公事，秦桧说：“这件事完全是为了割地求和，这与我最初的建议相矛盾，违背了我的初衷。”秦桧三次上书辞官，最后朝廷批准了他的请求。
当时有人提议割让三镇来平息战乱，朝廷就派秦桧和程瑀去跟金国谈判，送肃王过去。金兵撤了，秦桧和程瑀到了燕京就回来了。御史中丞李回和翰林承旨吴幵一起推荐秦桧，秦桧被任命为殿中侍御史，后来又升迁为左司谏。王云和李若水看到金国两个首领回来后，就说金国态度强硬，一定要得到土地，不然就要攻打汴京。十一月，朝廷在延和殿召集百官议事，范宗尹等人七十多人主张割地求和，而秦桧等人三十六人坚决反对。没过多久，秦桧就升任御史中丞了。
闰十一月，汴京沦陷，宋徽宗和宋钦宗逃到金营。第二年二月，金国的莫俦和吴幵从金营回来，传达金帅的命令，要宋朝另立他人为皇帝。留守王时雍等人召集百官和军民商议拥立张邦昌，大家都吓得脸色发白不敢说话，监察御史马伸站出来对大家说：“我们做官的都是为国家尽忠的，怎么能眼睁睁看着而不说一句话？应该一起上奏章，请求保全赵氏江山！”当时秦桧是御史台的领导，听到马伸的话觉得有道理，于是也上奏章说：
“我秦桧蒙受国家大恩，非常惭愧没有报答。现在金兵兵强马壮，已经攻占了我们的都城，掌握着我们的生死大权，他们一定要改朝换代，我秦桧就算拼死也要据理力争，这不仅是为了忠于皇上，也是为了两国的大义啊！赵氏皇族从祖宗到现在的皇帝，已经一百七十多年了。最近是因为奸臣破坏盟约，与邻国结怨，谋士们计策失误，导致军队失败，这才使得百姓受苦，京都沦陷，皇上出城求和。两国元帅已经答应了求和的条件，并且已经向内外公布了，而且已经耗尽国库，搜刮了大量的财物、衣物等供奉金国，还割让了河朔地区土地，诚心诚意地做臣子，现在却要改变之前的协议，做臣子的怎么能忍心畏惧死亡而不说话呢？
宋朝在中国，号令统一，疆域辽阔，恩泽遍及百姓，前所未有。虽然兴亡成败有天命注定，但怎么能因为一座城池就决定废立皇帝呢？以前西汉被新朝取代，光武帝刘秀后来又兴起了汉室；东汉被曹魏取代，刘备又建立了蜀汉；唐朝被朱温篡夺，李克用还推崇唐朝的正统继承了唐朝的香火。所以说，根基深厚就难以推翻，根深蒂固就难以拔除。
张邦昌以前就巴结那些当权的奸臣，一起祸害国家。国家都快完蛋了，老百姓都苦不堪言，虽然不是他一个人造成的，但他也是罪魁祸首之一。全国老百姓都恨死他了，要是给他地盘让他当老大，那些英雄好汉肯定一起把他干掉，他根本不可能成为金国的保护伞。要是立他当皇帝，京城的人可能服他，但全国老百姓绝对不服；京城里的宗室可以灭掉，但全国的宗室可灭不掉。 秦桧不顾自己脑袋会不会被砍，就说两朝的利害关系，建议恢复宋朝皇室的统治来安定天下，这不仅对南宋有利，对金国也是万世之福。
金兵后来把秦桧叫到军营里。三月，金人立张邦昌为傀儡皇帝，称伪楚。张邦昌还给金人写信，请求放回孙傅、张叔夜和秦桧，但金人没答应。一开始，徽宗和钦宗北迁的时候，秦桧跟孙傅、张叔夜、何铸，还有司马朴一起到了燕山，后来又迁到韩州。 宋徽宗听说康王即位了，就写信给金将粘罕，跟他商议和谈，让秦桧润色一下这封信。秦桧还给了粘罕很多贿赂。正好金国皇帝吴乞买把秦桧赏赐给了他弟弟挞懒，让他任用。挞懒攻打山阳，建炎四年十月甲辰，秦桧带着老婆王氏和家里的仆人，从军营里乘船，走水路回临安。丙午日，秦桧进宫面圣。丁未日，他被任命为礼部尚书，还赏赐了很多金银财宝。
秦桧回朝了，自己说是杀了看押他的金人监官，然后乘船回来的。朝中大臣好多人都觉得秦桧跟其他人一样被金人扣押了，可就他一个人回来了；而且他从燕京到楚地，路途遥远，足足两千八百里，还要过河渡海，路上肯定有人质疑他啊，怎么可能杀了看押他的金人就跑回来了呢？就算他真的跟着军队去打仗，金人放他回来，也肯定得留下家眷做人质吧，怎么可能还带着他老婆王氏一起回来呢？只有宰相范宗尹和枢密院同知李回跟秦桧关系好，他们相信秦桧，帮他解释清楚了那些疑问，极力推荐秦桧是忠臣。还没正式上朝呢，皇帝就先召见了他跟宰执大臣们。秦桧首先说：“如果想要天下太平，南方的事南方解决，北方的事北方解决。”然后，他上奏了自己起草的跟金国挞懒求和的书信。皇帝说：“秦桧和（张）朴的忠诚超过常人，朕得到他们，高兴得都睡不着觉了！听说两位皇帝和皇太后的消息，又得到一位贤才，真是双喜临门啊！”宗尹想让秦桧去经筵讲学，皇帝说：“先给他个简单点的尚书职位吧。”所以秦桧就当上了礼部尚书。跟着秦桧一起回来的王安道、冯由义、水砦丁不异以及其他参议官都升了官，连船夫孙靖都被封了承信郎。一开始，朝廷虽然多次派使者去金国，但都是边防守边谈和，而真正开始跟金人认真谈判议和，其实是从秦桧开始的。因为秦桧在金国朝廷上第一个提议议和，所以挞懒才放他回来。
绍兴元年二月，秦桧被任命为参知政事。七月，范宗尹被罢免了。在此之前，范宗尹建议讨论崇宁、大观年间以来滥赏的情况，秦桧大力支持他的意见。看到皇帝态度坚决，秦桧反而利用这个机会把范宗尹挤走了。宗尹离开后，宰相的职位空缺了很久。秦桧到处宣扬说：“我有两个策略，能震惊天下。”有人问他是什么策略，他不说，说：“现在还没宰相，时机还没到。”八月，秦桧被任命为右仆射、同中书门下平章事兼知枢密院事。九月，吕颐浩再次担任宰相，秦桧和他一起执政，但秦桧想夺权，他的党羽就向皇帝进言说：“周宣王是内政修明，对外强硬，所以才能中兴，现在两位宰相应该分管内政和军务。”吕颐浩于是就在镇江设立了都督府。皇帝说：“吕颐浩专管军事，秦桧专管政务，就像种谔和韩琦分管军政一样。”
第二年，秦桧上奏朝廷设立修政局，自己担任提举，参知政事翟汝文和他一起负责。没过多久，秦桧就当面弹劾翟汝文擅自处理衙门里的官吏事务，翟汝文请求辞职；谏官方孟卿多次为翟汝文辩解，但翟汝文最终还是被罢免了。监察御史刘一止是秦桧的党羽，他说：“宣王时期内修国政，只是修整所谓的对外战争的策略而已。现在这些簿书、诉讼、官员任免、土木工程，都不是当务之急。”屯田郎曾统也对秦桧说：“宰相的事务本来就应该全部掌控，还需要设立这个局做什么？”秦桧根本不听。后来有人建议废除修政局来打击秦桧，刘一止和检讨官林待聘都上书说不能废除。七月，刘一止被调离台谏，任命为起居郎，这等于背叛了他之前的言论，识时务的人都笑话他。
李颐浩从江州回来后，计划罢免秦桧，有人建议他拉拢朱胜非帮忙。朝廷下诏让朱胜非担任都督。给事中胡安国认为朱胜非不能重用，朱胜非于是被任命为醴泉观使兼侍读。胡安国请求辞职，秦桧三次上奏章留他，但没有成功。李颐浩接着任命黄龟年为殿中侍御史，刘棐为右司谏，这是要准备罢免秦桧的节奏。于是江跻、吴表臣、程瑀、张焘、胡世将、刘一止、林待聘、楼炤都被罢免官职，赐予荣誉退休，台谏部门一下子空了，这些人都是秦桧的党羽。秦桧一开始想拉拢李颐浩，还提拔了一些当时的名士，像胡安国、张焘、程瑀这些人，安排他们担任重要的职位。李颐浩向席益请教如何罢免秦桧，席益说：“说他们是党羽就行了。现在党魁胡安国还在朝廷要职，应该先把他弄走。”因为胡安国曾经向游酢询问人才，游酢提到了秦桧，还把他比作荀文若。所以胡安国极力称赞秦桧比张浚等人贤能，秦桧也极力拉拢胡安国。到了这个时候，胡安国等人被罢免，秦桧不久之后也被罢免了。秦桧两次担任宰相误国，胡安国那时候已经死了。黄龟年开始弹劾秦桧专擅主张议和，阻挠恢复中原，结党营私，权力越来越大，甚至把他比作王莽、董卓。八月，秦桧被罢免，被任命为观文殿学士、提举江州太平观。
前一天，皇上召见直学士院的綦崈礼，给他看秦桧呈上的两个计策，想把河北人送回金国，中原人送回刘豫那里。皇上说：“秦桧说‘南人归南，北人归北’，我可是北方人，要把我送到哪儿去？他还说‘当宰相几个月就能让天下动荡’，现在一点动静也没有。”綦崈礼就按照皇上的意思写了训斥秦桧的奏章，公布于内外，大家这才知道秦桧的奸诈。龟年等人不断弹劾秦桧，皇上就下令免去他的职务，把旨意贴在朝堂上，表示不再重用他。三年后，韩肖胄等人出使回来，金国的使者李永寿、王翊也一起来，要求把所有北方俘虏都送回去，这和秦桧以前的建议完全一致。明白事理的人都更加清楚秦桧和金人合谋，国家蒙受的耻辱还没结束呢！
五年后，金国皇帝死了，完颜挞懒当政，最终达成了和议。二月，秦桧又被任命为资政殿学士，还恢复了他原来的宫观祭祀的职位。六月，又升任观文殿学士、知温州。六年七月，改任知绍兴府。接着又任命他为醴泉观使兼侍读，负责行宫留守；孟庾和他一起留守，并且有权参与尚书省、枢密院处理政务。当时皇上已经下旨要出巡，秦桧请求跟随，但没被允许。皇上在平江驻跸，召见秦桧到行宫，这是因为张浚推荐的。十二月，秦桧以醴泉观使兼侍读的身份去参加讲筵。七年正月，何藓出使金国回来，带来了徽宗皇帝和宁德皇后的死讯，皇上悲痛欲绝，当天就授予秦桧枢密使的职位，恩宠超过了其他宰相。四月，皇上命令王伦出使金国，迎接徽宗皇帝的梓宫。
九月的时候，李纲被免职了，皇帝问：“谁可以代替他？”李纲没说话。皇帝说：“秦桧怎么样？”李纲说：“和他一起共事过，才知道他有多昏庸。”皇帝说：“那好吧，就用赵鼎吧。”于是赵鼎又当了宰相。朝中官员纷纷上书弹劾李纲，把他贬到岭南偏远地区。赵鼎和其他的同僚一起请求皇帝赦免李纲。他和张浚一起当面给皇帝上奏章，每个人都写了好几千字，只有秦桧一句话也没说。最后李纲被贬到永州。一开始，李纲和赵鼎关系非常好，李纲资历比较老，大力推荐了赵鼎。他们曾经一起讨论人才，李纲还大谈秦桧有多好，赵鼎说：“这个人要是得志了，我们这些人就没地方站脚了！”李纲当时没觉得，所以才推荐了秦桧，一起当政后才知道秦桧有多昏庸，所以再也没推荐过他。秦桧因此记恨李纲，反而跟赵鼎说：“皇上想召李纲回来，但是张相却拖延着。”这是在埋怨赵鼎挤走了李纲。
秦桧在朝廷里只听赵鼎的，赵鼎本来就讨厌秦桧，结果反而非常信任他，最终被秦桧摆了一道。后来赵鼎和李纲在福建相遇，谈起这些往事，才知道他们都被秦桧出卖了。
十一月，奉命出使的朱弁带回消息说金兀术死了，皇帝说：“金人这么残暴，不灭亡还等什么？”秦桧说：“陛下只要积德行善，中兴自有其时。”皇帝说：“这固然有其时，但也要有所作为，才能成功。”
公元1127年三月，（秦桧）被任命为右仆射、同中书门下平章事兼枢密使，权力达到了顶峰。吏部侍郎晏敦复一脸担忧，说：“坏人当道啊！”五月，金国派乌陵思谋等人来谈判议和，和王伦一起到了临安。这乌陵思谋啊，就是当初在宣和年间最早跟金国在海上建立联系的那个人。朝廷打算让吏部侍郎魏矼陪着他们，魏矼推辞说：“我以前当御史的时候，就说过议和不好，现在我不能单独跟他们谈。”秦桧问魏矼为什么反对议和，魏矼就详细地分析了金国的实力。秦桧说：“你用智慧去分析敌人，我用诚意去对待敌人。”魏矼说：“我担心的是，敌人未必会用诚意对待您啊！”秦桧只好换了个人。六月，乌陵思谋等人觐见皇帝。皇帝一脸忧愁地对宰相说：“先帝的梓宫，到底什么时候才能迎回？就算等上两三年，也总算有个盼头。只是太后年纪大了，我每天都牵挂着，想早点和太后团聚，所以才不惜放下身段，希望和议能尽快成功。”秦桧说：“放下身段议和，这是君主的孝心啊！看到君主如此卑屈，心中愤愤不平，这是臣子的忠心啊！”皇帝说：“话虽如此，但是居安思危，就算和议能成功，边防也不能放松。”
十月，宰相们去觐见皇帝，秦桧单独留下，说：“大臣们都瞻前顾后，摇摆不定，这种人办不了大事。如果陛下真的决定要议和，请您只和我商量，不要让其他大臣参与。”皇帝说：“朕就全权委托给你了。”秦桧说：“我担心这样也不妥，希望陛下再考虑三天，让我另行奏报。”又过了三天，秦桧再次单独留下奏事，皇帝想议和的决心非常坚定，秦桧还是觉得不妥，说：“我担心还有其他不妥之处，希望陛下再考虑三天，让我另行奏报。”皇帝说：“好吧。”又过了三天，秦桧再次单独留下奏事，跟之前一样，秦桧看皇帝的决心确实不会改变，这才上奏，请求决定议和，并且不要让其他大臣参与。
赵鼎想辞官，皇上就让他以少傅的身份去绍兴府当知府。一开始，皇帝没有儿子。建炎年间快结束的时候，范宗尹跪着请求皇帝，于是皇帝就命令宗室的人去寻找艺祖的后代，找到了伯琮和伯玖，都是艺祖的七世孙。伯琮改名叫瑗，伯玖改名叫璩。瑗先被封为建国公，皇帝特意嘱咐赵鼎全权负责这件事。赵鼎又建议修建资善堂，结果赵鼎辞职后，有人就攻击他，说资善堂就是个借口。
后来赵鼎和秦桧再次当了宰相，皇帝下了一道御旨，要封璩为节度使，封吴国公。大臣们一起商量这事儿，枢密副使王庶看到了，大声喊：“立个假儿子当皇位继承人，这绝对不行！”赵鼎去问秦桧，秦桧没说话。秦桧又反过来问赵鼎，赵鼎说：“自从我丙辰年罢相以来，那些反对我的人就一直拿这事儿做文章，现在我得避避嫌。”他们商量好一起上奏，直接呈上皇帝的御笔。到了皇帝面前，秦桧一句话也没说。赵鼎说：“现在建国公已经封了，虽然名分还没完全确定，但天下人都知道陛下有儿子了。今天这礼数，不得不与众不同。”皇帝于是把御笔留下，等大家商量后再决定。第二天，秦桧亲自上奏。过了几天，参知政事刘大中也上奏弹劾，也说了这事儿。所以赵鼎和刘大中都被罢免了。
第二年，璩死了，追封他为保大军节度使，封崇国公。赵鼎辞职的时候，劝皇帝说：“我走了以后，肯定有人会拿孝悌的名义来胁迫陛下。”他出来见到秦桧，拱手告辞就走了，秦桧心里也挺后悔的。
赵鼎走了之后，秦桧就独揽大权，一心想要议和。朝中那些正直的大臣，因为意见不合，就一个接一个地离开了。中书舍人吕本中、礼部侍郎张九成都不赞成议和，秦桧想劝他们妥协，张九成说：“从来没听说过委屈自己就能让别人正直的。”秦桧心里很生气。殿中侍御史张戒上奏请求留下赵鼎，又列举了十三条理由论证议和的错误，触怒了秦桧。王庶和秦桧更是水火不容，从淮西来到朝廷，一直反对议和，一共上了七道奏章，还对秦桧说：“您当初为了保住赵氏江山，不惜放弃东京，怎么现在却要投靠这些敌人呢？”秦桧正依仗金人自以为是，特别恨王庶的话，所以把他赶走了。
胡铨这哥们儿，给朝廷写信，直接说要砍了秦桧和王伦，替老百姓出气。当时啊，整个朝廷都炸锅了！秦桧那老小子，表面上装模作样地想办法救他，结果还是把胡铨给抓起来，发配到昭州去了。陈刚中还写信祝贺胡铨，结果秦桧一听，火冒三丈，直接把陈刚中也给发配到赣州安远县当县令去了。这安远县啊，地处偏僻，环境恶劣，瘴气很重，当地有句老话：“龙南、安远，一去不转。”意思就是说去了就回不来了，必死无疑。陈刚中还真就死在那儿了。后来，秦桧还借着胡铨的事，警告全国上下。
过了没多久，许忻和赵雍这两个官员，也跟着胡铨一起上书，坚决反对议和。赵雍还提议要恢复南北兄弟的称呼，秦桧也没办法治他们的罪。曾开这老兄见了秦桧，直接说：“现在该讨论的是国家存亡，而不是安危！”秦桧被吓了一跳，赶紧把曾开打发走了。朱松、胡珵、张扩、凌景夏、常明、范如圭这几个官员也一起上书，说：“金人靠着‘和议’这两个字，在我们这里嚣张了十二年，灭了我们的王朝，削弱了我们的防备，耗尽了我们的国力，让我们忘记了与金人有不共戴天之仇，让那些爱国的百姓绝望，还借着慰问江南的名义，要求皇上向金人下跪。从朝廷大臣到老百姓，谁不愤怒？谁愿意看到皇上给敌人下跪？天下人很快就要讨伐秦桧了！”
过了几天，张焘、晏敦复、魏矼、李弥逊、梁汝嘉、楼炤、苏符、萧振、薛徽言这些高官也一起上朝，强烈反对这种屈辱的和议。新任命的礼部侍郎尹焞，不仅单独上书，还直接写信痛骂秦桧，秦桧这才真的生气了，尹焞干脆辞官不就。冯时行被叫去面圣，他说和议不可靠，还用汉高祖分羹的故事来做比喻。皇上说：“朕不想听！”说完就皱着眉头走了。秦桧就把冯时行发配到万州去了，后来冯时行也因此获罪。勾龙如渊这哥们儿，直接跟秦桧说：“现在那些歪理邪说太多了，为什么不选拔正直的官员来打击他们呢？”秦桧一听，就提拔勾龙如渊当御史中丞，第一个就弹劾胡铨。
金国的使臣张通古和萧哲，打着奉诏谕令江南的旗号来，秦桧心里还是怕别人说他坏话，怪罪到他头上。于是他和张通古、萧哲商量，把“江南”改成“宋”，把“诏谕”改成“国信”。 当时京淮宣抚处置使韩世忠，连续四次上书力谏，其中说到：“金国用刘豫这样的叛臣来对待我们”，还说金兵兵力强盛，他愿意以身犯险，抵挡金兵，但他的建议没被采纳。
张通古和萧哲到了泗州，要求沿途州县的官员用臣子的礼仪迎接他们。到了临安，他们还想让皇帝用宾客的礼仪接待他们。韩世忠更加愤怒，再次上书说：“金国打着诏谕的旗号，暗地里要让陛下臣服于他们，这是君主受辱，臣子该死的时候！我愿意拼死一战，决一胜负。如果打不过，再委曲求全也不晚。” 可是，他的建议还是没有被采纳。
张通古和萧哲进入宋朝境内后，接伴使范同两次跪拜，询问金国皇帝的起居情况。 很多军民看到这一幕，都忍不住流泪。 到了平江，守臣向子諲不肯向金使下拜，请求辞官。 张通古和萧哲到了淮安，就说先把河南的地盘还给金国，然后册封宋高宗为帝，其他的事情以后再商量。
秦桧这时候想屈尊降贵地去迎接金使，但宋高宗说：“我继承的是太祖、太宗的基业，怎么能接受金国的册封呢！” 这时，三衙帅杨沂中、解潜、韩世良一起找到秦桧，说：“军民情绪激动，这该如何是好？” 他们离开后，又向台谏官员报告了此事。 于是，勾龙如渊、李谊多次找到秦桧商议国书的事情，勾龙如渊认为，只要把金国的国书收进宫里，礼仪就不必行了，事情也就解决了。给事中楼炤也拿“谅阴三年不言”的典故劝说秦桧，于是就决定让秦桧代理宰相，负责接受金国的国书。
皇帝也严厉责备王伦，王伦又去劝说金使，金使也害怕了，只好同意。皇帝命令秦桧在馆驿里接见张通古和萧哲，接受他们的国书。金使想让百官按照礼仪迎接，秦桧却只让一些官员穿着朝服引导，把国书送进宫里。 在接受国书的前一天，皇帝下诏，准备割让河南、陕西的旧地，还答应送回宋徽宗的梓宫以及宋高宗的母亲和兄弟的遗体，一开始什么都没要求。 因为参知政事李光素当时有一定的威望，所以让他押送和议的榜文，以平息谣言。皇帝还下诏书赏赐三大将。
话说九年后，金人把河南、陕西的地盘还给了我们。朝廷派王伦当枢密院签书事，让他去迎接皇陵，迎接太上皇和皇太后回京，并且负责交接地界。蓝公佐跟着他一起去了。大宗正事士亻褭（注：此字无法准确显示，应为“诜”字）和兵部侍郎张焘则去祭祀八陵。皇上对宰相们说：“河南刚收复，应该让那边的官员专心安抚百姓，鼓励他们务农种桑，就地取材，自给自足，用当地人来守卫当地，千万不能把东南的钱财都搬过去，空虚了内部去应付外部。”皇上虽然表面上同意秦桧议和，心里其实很怀疑金人的诚意，一直没放松戒备。
那时候张浚在永州，他赶紧上奏章，力劝皇上引以为戒，不要重蹈石晋和刘豫的覆辙。他还私下给孙近写信，说：“像当初秦国灭亡那样的大祸，都是因为发现得太晚，所以才酿成大祸。”徐俯在守上饶，南雄府帅在广东，岳飞在宣抚淮西，他们都借着祝贺朝廷的奏章来委婉地表达自己的担忧。徐俯说：“祸福总是相互依存的，真假难辨啊！”南雄府帅说：“信也好，不信也好，这到底是怎么回事呢？就算虞舜时代十二个州都归顺了王化，可商纣王那六百里土地，也要想想你欺骗别人的后果啊！”岳飞说：“暂时解救危难，避免灭顶之灾，这还可以；想要长远考虑，维护国家的尊严，恐怕很难做到啊！” 还有像秘书省正字汪应辰、樊光远，澧州推官韩紃，临安府司户参军毛叔庆，他们都认为金人不可信；迪功郎张行成还上书献上了二十篇《询荛书》，大意是说，自古以来讲和，没有一个最终不变的，书中都列举了各种预备的策略。秦桧把这些人都狠狠地批评了一顿，韩紃还被贬到循州去了。
七月，兀术杀了金国的三省事宗磐和左副元帅挞懒，还把王伦扣押在中山府。原来兀术认为归还土地这件事是王伦和宗磐、挞懒两个人主导的，怀疑他们另有图谋。王伦曾经秘密向朝廷报告过情况，秦桧根本没放在心上，反而催促王伦赶紧回来。当时韩世忠建议趁金兵松懈的时候发动袭击，秦桧却说《春秋》里记载不打丧事中的国家，这正好符合皇上的意思，于是这事儿就算了。
十年过去了，金人果然撕毁盟约，分兵四路入侵。兀术攻打东京，葛王占据南京，李成攻占西京，撒离喝直逼永兴军。河南好几个郡县接连失守。皇帝这才大吃一惊，下诏书谴责兀术。御史中丞王次翁上奏说：“以前国家的大政方针，一开始就没有明确的主张。事情稍微有点变化，就更换宰相，后来的人未必比前任更贤明，而且还排挤异己，这样一来，几个月都定不下来政策，希望陛下引以为戒。”皇帝对此表示赞同。秦桧却极力压制其他人的意见，始终坚持议和的主张，而王次翁说没有明确主张，其实是暗指秦桧。于是秦桧的地位再次稳固，他把持朝政长达十八年，谁也撼动不了他。
六月，秦桧上奏说：“德行没有永恒的老师，以善为师才是正道。我前些日子看到挞懒有割地议和的意思，所以建议陛下收复河南故土。现在兀术杀死了他的叔父挞懒，蓝公佐投降，和议已经破裂，所以我建议陛下制定出兵讨伐的计划，希望能够在江边召集诸位将领，共同努力讨伐金兵。”但最终这个建议没有被采纳。闰六月，赵鼎被贬到兴化军，说是因为王次翁受了秦桧的指使，说他图谋再次启用赵鼎。反对秦桧的人仍然不停地谏言，不久王次翁也被贬到潮州。
这时候，张俊攻克了亳州，王胜攻克了海州，岳飞攻克了郾城，差点就活捉了兀术。张浚在长安取得了胜利，韩世忠在泇口镇打胜仗，各路将领都捷报频传，可是秦桧却坚决主张班师回朝。九月，朝廷下诏令岳飞回行在，杨沂中回镇江，吴璘回池州，刘锜回太平州。岳飞的军队听到诏令，军旗倒下，队伍混乱不堪，岳飞张口结舌，说不出话来。于是淮宁、蔡州、郑州又落入金人手中。朝廷以明堂恩赐秦桧为莘国公。十一年，兀术再次兴兵，攻占了寿春，进入庐州，诸将邵隆、王德、关师古等多次战斗都取得了胜利。杨沂中在拓皋与金军作战，又打败了他们。秦桧却突然命令杨沂中和张俊立即班师回朝。韩世忠听到这个消息，就停止了进攻，驻扎在濠州不动；刘锜听到这个消息，放弃了寿春而回军。从此以后，再也没有出兵了。
四月，秦桧想要把所有将领的兵权都收回来，给事中范同给他出了个主意，秦桧采纳了。他偷偷地奏请皇上召见三位大将，说是论功行赏。韩世忠、张俊都升任枢密使，岳飞当了副使，宣抚司的军队也归枢密院管辖了。六月，秦桧自己升任左仆射、同中书门下平章事兼枢密使，还被封为庆国公。 《徽宗实录》写好了，他又升任少保，还加封为冀国公。之前，莫将和韩恕出使金国，结果被扣在了涿州。这时候，金兀术想和谈了，就把他们放了回来。秦桧又奏请皇上派刘光远、曹勋去金国谈判，还派魏良臣当通问使。没过多久，魏良臣就和金国的使臣萧毅他们一起回来了，他们提议以淮河为界，并且要求割让唐州和邓州。 接着，秦桧又派何铸去金国回访，答应了金国的要求。
十月，秦桧开始陷害岳飞。他指使谏官万俟卨罗织岳飞的罪名，张俊又诬告岳飞以前的部将张宪谋反，于是岳飞和他儿子岳云都被关进了大理寺，皇上还命令御史中丞何铸和大理卿周三畏审问他们。十一月，李光被贬到藤州，范同被免去了参知政事的职务。范同虽然也支持和议，但因为自己上奏的事情，秦桧忌恨他。十二月，岳飞被杀害了。秦桧说岳飞多次说和议策略失误，而且曾经上奏请求确定皇位继承人，这些都和秦桧的想法大相径庭，所以一定要杀了他。何铸和周三畏一开始审问，岳飞很久都不认罪；后来万俟卨进了大理寺，案子就上报了。他们诬告岳飞曾经自己说过“我和太祖皇帝都在三十岁的时候被封为节度使”，说这是指责皇帝，又说岳飞受命却没有救援淮西，最后判处岳飞死刑，在狱中赐死了他。岳云和张宪也在闹市被杀害了。全国上下都为岳飞感到冤枉，听到的人都流泪不止。岳飞的死，张俊也出了大力，具体情况记载在《岳飞传》里。
十二年，胡铨又被发配到新州去了。八月，徽宗皇帝和显肃皇后、懿节皇太后（的梓宫）到了行在（临时皇宫）。太后回到了慈宁宫。九月，（秦桧）被加封为太师，晋封为魏国公。十月，又晋封为秦、魏两国公。秦桧因为自己跟蔡京、童贯一样被封为两国公，就请求把自己的母亲也封为秦、魏国夫人。他儿子秦熺考中了进士，而且还是第一名！ 他家的一个客人何溥也去南省考试，也是第一名！ 这秦熺其实是王氏的私生子，秦桧的老婆是王氏的妹妹。王氏自己没儿子，又因为当了官夫人而特别嫉妒，秦桧在金国的时候，就把秦熺过继给了秦桧。秦桧回来后，家人把秦熺介绍给他，秦桧高兴坏了。
因为和议又谈成了，秦桧更加痛恨以前那些反对自己的人。之前赵鼎被贬到潮州，王庶被贬到道州，胡铨再次被贬到新州。现在，他们都得到赦免，以后也不用再追究了。曾开、李弥逊都被罢官了。张俊本来是支持和议的，做了官一年多还不想走，秦桧就让江邈上奏章把他给罢免了。
十三年，开始有人上报瑞雪，这报雪的习惯是从秦桧开始的。 以前报日食，结果却没看见日食，从那以后，关于日食的奏报就很少见了。彗星倒是经常出现，有个叫康倬的官员上书说彗星没什么可怕的，秦桧非常高兴，特意提升了他的官职。楚州报告说盐城县的海水清澈见底，秦桧请求皇上嘉奖，皇上没同意。虔州知州薛某发现一棵树干里刻着“天下太平年”几个字，皇上就下令把这事儿记入史馆。 于是，就开始大肆粉饰太平，各种仪式，像乡饮酒礼、耕籍礼之类的，都搞得非常隆重，完全是为了在临安苟且偷安。从那以后，皇帝再也不去江边巡幸了，而各种祥瑞的奏报却天天都有了。
洪皓从金国回来，名声特别好，结果金国的权臣粘罕的亲信室捻（室捻是粘罕身边的人）给他使了个绊子，把他从翰林院赶走了，不到一个月就把他给弄走了。一开始，粘罕带兵到淮河边上，秦桧曾经给他写过檄文，被室捻看到了，所以室捻借洪皓回朝的机会，向秦桧通风报信。秦桧以为这事儿没人知道，听了洪皓的话后，心里非常生气，就让李文会出来批判洪皓。
胡舜陟因为批评朝政被抓起来判了死刑，张九成因为传播一些对朝廷不好的言论被贬官，连僧人宗杲也被流放，这些人都是因为言语得罪了秦桧。张邵也因为跟秦桧说金人想把钦宗皇帝和皇室成员接回去，被秦桧斥责为在背后说坏话。高宗绍兴十四年，黄龟年因为以前批评过秦桧而被贬官。福建、浙江发大水，右武大夫白锷说了一句“燮理乖谬”（治理失误），结果被流放到万安军。太学生张伯麟在墙上写了“夫差，尔忘越王杀而父乎”（夫差，你忘记越王勾践杀你父亲了吗）这句话，被打了板子，流放到吉阳军。
老将解潜因为不附和秦桧的意见被罢官，在家闲居；辛永宗在边疆带兵，也因为不附和秦桧的意见，解潜逃到南安死了，辛永宗被流放到肇庆死了。赵鼎、李光都两次被流放到海外。洪皓被处罚，是因为白锷推荐了他，李光在藤州写诗歌讽刺秦桧，被当地官员告发。
之前，有人提议让国公出任宰相，吏部尚书吴表臣、礼部尚书苏符等七个人在礼仪方面跟秦桧意见不合，于是吴表臣等人因为讨论不吉利，包庇赵鼎都被罢官。一开始，秦桧向上奏说：赵鼎想立皇太子，这是认为皇上不会有儿子，应该等到皇上有了亲生儿子再立太子。于是秦桧就唆使御史中丞詹大方说赵鼎图谋不轨，用心险恶，和范冲等人都有异心，想趁机得到好处。范冲以前做过资善大夫，所以詹大方便诬陷他。后来，监察御史王镃说皇帝还没有儿子，应该祭祀高禖，皇上就下令在圜丘东边修建祭坛，这些都是秦桧的主意。
台州有个叫曾惇的人，献诗给秦桧，称赞他是“圣相”。那些巴结秦桧的人，觉得用皋陶、夔龙、后稷、契这些古代贤臣来比喻他都不够格，非要叫他“元圣”，可见这拍马屁拍得多厉害。秦桧还要求禁止民间野史的流传。他又让自己的儿子秦熺当上秘书少监，还让他负责编修国史，并且让秦熺上交从建炎元年到绍兴十二年共五百九十卷的《日历》。秦熺趁着太后北还的机会，自己写了两千多字歌颂秦桧的功德，还让著作郎王扬英、周执羔把这东西呈给皇帝，结果这俩人也都升官了。自从秦桧第二次当宰相后，凡是以前那些罢免他宰相职务的诏书和奏章，只要稍微提到了秦桧，都被他找出来烧掉了，很多日历和当时的政事记录都丢失了。从那以后，所有的记录都是秦熺写的，哪还有公正客观的说法啊！到了冬天十月，右正言何若说程颐、张载的遗书是专门曲解经义的邪说，大力禁止，谁也不敢反对。
十五年，秦熺被提升为翰林学士兼侍读。四月，皇上赐给秦桧一座豪华府邸，还派教坊乐队演奏着带他进府，赏赐给他大量的钱财、丝绸和布匹，数量还不一样。六月，皇上亲自到秦桧府上做客，秦桧的妻子、儿女和孙子都受到了皇上的恩赐。秦桧之前就禁止民间私撰史书，到了七月，他又当着皇帝的面说私史会危害正道。这时候，司马伋站出来说《涑水记闻》不是他曾祖父司马光的著作，后来李光家里也把司马光收藏的万卷书籍都烧了。十月，皇上亲自题写了“一德格天”四个字，作为秦桧府邸的匾额。十六年正月，秦桧在家中建立了家庙。三月，皇上赐给他祭祀用的器皿，这可是从秦桧开始，才有了将相被赐祭器的先例。
之前，因为出现了彗星，皇上就征求大家的意见。张浚上奏章说：“现在的情况就像在脑袋、眼睛、心脏和腹部长了个大毒疮，不把它切除干净，就永远不会好。我希望朝廷能早做准备，否则将来要是国家战败，反而会把责任怪罪到那些敢于直言进谏的人身上。”秦桧早就对张浚怀恨在心，这下更是勃然大怒，立刻罢免了张浚的兵权，把他贬到连州，后来又把他贬到永州。
十七年，秦桧被封为桧益国公。五月，洪皓被贬到英州。八月，赵鼎死在吉阳军。那年夏天，本来上面有旨意说赵鼎赦免了，以后不再追究，还下令每月都上报他的生死情况。赵鼎知道这事儿，结果绝食而死。从赵鼎被贬之后，他的门生故吏都被牵连，即使只是听说赵鼎死了而叹息的人，也被治罪。吕颐浩的儿子吕摭也被发配到藤州。十二月，进士施锷献上《中兴颂》《行都赋》和《绍兴雅》十篇，从此被免除考试。从这以后，歌功颂德、阿谀奉承的越来越多。皇上还特地在秦桧府上设宴，让百官一起庆祝下雪。
十八年，秦桧的儿子秦熺当上了枢密院事。秦桧问胡宁：“外面的人怎么说？”胡宁说：“大家觉得您当宰相，肯定不会像蔡京那样。”五月，李显忠上书主张恢复中原，结果被革职，还被赐予祠禄（退休待遇）。六月，迪功郎王廷珪因为写诗送胡铨，被发配到辰州。闰八月，福州说老百姓采集竹实，有上万斛，用来救济饥荒。十一月，胡铨从新州被贬到吉阳军，罪名是写诗歌颂扬、诽谤讪谤朝廷。
十九年，皇帝下令画秦桧的画像，还亲自写了赞词。这一年，湖广、江西、建康府都报告说下了甘露，各郡都奏报监狱空空如也。皇帝曾经对秦桧说：“以后要是哪个地方奏报监狱空了，就要让监司去查实。如果是假的，就严惩，还要让御史台去调查。如果不惩戒这种行为，以后就会出现各种虚报甘露、瑞芝之类的现象，弄虚作假，什么事都做得出来。”皇帝虽然很宠信秦桧，但也不是可以蒙蔽欺骗的。十二月，禁止私自编写野史，允许百姓举报。
话说二十年正月，秦桧上朝的时候，殿前的一个小兵叫施全，刺杀秦桧没刺中，结果被五马分尸示众了。从那以后，秦桧每次上朝，都要带五十个士兵拿着长棍子保护自己，生怕再有人行刺。 同一个月，有个叫曹泳的告了李光和孟坚，说他们俩在给秦桧写的私人传记里，说了秦桧不少坏话。这事儿查清楚了，李光已经跑路很久了，朝廷就下令别再追究他了；孟坚被发配到峡州；还有八个朝臣因为跟这事儿沾边，都被降职处罚；胡寅也被发配到新州。曹泳因为告发了李光和孟坚，反而升官了。
五月，秘书少监汤思退建议把赵氏家族的兴衰史交给史馆保存。六月，秦熺升任少保。 这年头，告状可真不少。郑炜告了他老乡，福建安抚司的官员吴元美，说吴元美写了一篇《夏二子传》，暗讽秦桧是蚊子、苍蝇。 郑炜还说，吴元美家里建了个“潜光亭”和“商隐堂”，说“潜光”是暗指党锢，有心要支持李党；“商隐”是暗指商鞅，没安好心，想搞秦桧。秦桧一听，气得不行，就把安诚、汪大圭流放，惠俊、刘允中被斩首，径山寺的僧人清言被刺字，都是因为他们说了秦桧的坏话。 这时候秦桧的病刚好点儿，上朝的时候可以坐轿子了，还得让两个孙子搀扶着，连朝拜都不用行。
到了第二年，也就是二十一年，有个朝散郎王扬英上书推荐秦熺当宰相，结果秦桧直接把王扬英发配到泰州去了。
公元1122年，又发生了王庶的两个儿子，还有奇、荀、叶三省、杨炜、袁敏求这四个人被关进大牢的事儿，他们都被指控是诽谤朝廷。杨炜还因为曾经去过李光、萧振家里，谈论朝政，被牵连进去。结果李光被永不录用，萧振被贬到池州去了。
公元1123年，秦桧让人去谢伋家里抄家，搜出了綦崈礼收受的御笔，然后呈交上去。秦桧当初被罢相的时候，皇上还责备了他，现在秦桧想把这事儿抹掉。这一年，进士黄友龙因为诽谤朝廷，被刺配到岭南；内侍裴咏因为批评秦桧，被发配到琼州。
公元1124年二月，杨炬因为弟弟杨炜以前犯的事儿，死在了宾州，杨炬本人也被发配到邕州。何兑因为告发他的老师马伸，说马伸给金人写信请求保全赵氏宗室，想以此分秦桧的功劳，结果何兑被发配到英州。三月，秦桧的孙子秦埙参加进士考试，殿试都考了第一名，秦桧的堂兄弟秦焞、秦焴，还有他的姻亲周夤、沈兴杰也都考中了，当时很多读书人都觉得很不公平。当时的考官是魏师逊、汤思退、郑仲熊、沈虚中、董德元。魏师逊他们刚知道自己要当考官的时候，就对别人说：“咱们这下要发财了！”到了廷试的时候，秦桧又奏请让汤思退负责编排考卷，魏师逊负责详细审查。秦埙和第二名曹冠策都擅长专门的学问，张孝祥的考卷则主张推崇德高望重的老臣，并且提及保全赵氏宗室的事。皇上看秦埙的考卷，都是秦桧和秦桧儿子秦熺的说辞，于是就让张孝祥考第一，把秦埙排到第三。没过多久，秦埙就被任命为实录院修撰，这宰相的子孙一起担任史官的职位，以前可是从来没有过的。
六月，因为王循友以前在建康做官时得罪了秦桧的家族，王循友被发配到藤州。八月，王趯因为替李光求情，想让他搬到京城来住，结果王趯被发配到辰州。郑玘、贾子展因为在聚会上说了些嘲笑秦桧，调侃议和的玩笑话，郑玘被发配到容州，贾子展被发配到德庆府。方畴因为和胡铨通信，被发配到永州。十二月，魏安行、洪兴祖因为广泛传播程瑀的《论语解》，魏安行被发配到钦州，洪兴祖被发配到昭州。程纬也被发配，因为他对皇上无礼。
皇上曾经跟秦桧说：“最近轮到大臣们上朝说话，很多人找借口推脱。百官轮值上朝，就是为了听听一些没听过的新鲜事儿，你应该好好约束约束他们，让他们积极点。”秦桧自从当权以来，就堵住所有人的嘴，蒙蔽皇上的眼睛和耳朵，凡是有人敢进言，不是歌颂秦桧的功劳，就是搬弄是非，攻击那些好人。所以大家都不敢说话，怕触怒秦桧，不敢谈论国家大事，只能说些修建金库、禁止戴鹿胎做的帽子之类的琐事，敷衍了事。皇上点到他，其实也是防着他秦桧专权独断。
衢州那边闹起了盗贼，秦桧派殿前司的将领辛立带了一千人去抓捕，却没向皇上汇报。晋安郡王进宫侍奉皇上时，把这事儿说了，皇上大吃一惊，就问秦桧怎么回事。秦桧说：“这事儿不值得惊动皇上您老人家，所以就没敢汇报，盗贼平定了再奏报吧。”等秦桧退朝后，查清是晋安郡王告的状，就上奏说晋安郡王在服丧期间不应该领俸禄，每月少发二百缗钱。皇上就从内库拨款补给了他。
二十五年二月，因为沈长卿以前跟李光启一起批评过和议，又和芮烨一起写了一首《牡丹诗》，里面有“宁令汉社稷，变作莽乾坤”这样的句子，被邻居告发了，沈长卿被贬到化州，芮烨被贬到武冈军。静江府有个驿站叫秦城，知府吕愿中带着属下一起作了一首《秦城王气诗》来讨好秦桧，只有刘芮、李燮、罗博文三个人没写。吕愿中因为这事儿被朝廷召见。还有张扶建议秦桧乘坐金根车，还有人请求设置益国官署，甚至有人建议给秦桧九锡，秦桧对此都安然处之。十月，秦桧下令禁止专门研究经学的。他还把太庙里的灵芝画在旗子上，凡是各地进献的祥瑞之物，像瑞木、嘉禾、瑞瓜、双莲等等，都画在旗子上。
赵令衿读了秦桧写的《家庙记》，嘴里念叨着“君子之泽，五世而斩”那句话，结果被汪召锡告了一状。御史徐嚞又说赵鼎的儿子赵汾和赵令衿饯别时送了很多礼物，肯定有阴谋，于是皇上就下令把赵令衿抓到大理寺，关进了南外宗正司。秦桧在一德格天阁上写下了赵鼎、李光、胡铨的名字，非要弄死他们不可。赵鼎已经死了，秦桧还耿耿于怀，就想把赵汾也给灭了。秦桧最恨张浚，所以赵令衿的案子，张宗元的罢官，都牵连到了张浚。张浚在永州，秦桧又让他的心腹张柄去当潭州知州，和郡丞汪召锡一起盯着张浚。最后，他们逼着赵汾自己承认，他和张浚、李光、胡寅密谋造反，还说当时一大批贤士，足足五十三个人都参与了。案子结了，秦桧却病倒了，连字都写不了了。
这个月乙未日，皇上到秦桧家里去看他病情，秦桧一句话也没说，只是哭个不停。秦桧的儿子秦熺请求皇上让他接替父亲的相位，皇上说：“这事儿你不用管。”皇上就让权直学士院的沈虚中起草了秦桧父子退休的诏书。秦熺还不死心，又派儿子秦埙和林一飞、郑柟晚上去找台谏徐喜、张扶，想让他们上奏请皇上让他当宰相。丙申日，皇上诏令秦桧加封建康郡王，秦熺升任少师，然后他们父子都退休了，秦埙、秦堪都被任命为提举江州太平兴国宫。当天晚上，秦桧死了，享年六十六岁。后来又追封他为申王，谥号忠献。
秦桧当了那么多年宰相，足足十九年，他专权跋扈，心怀鬼胎，误国殃民，不顾人伦道德。朝中忠臣良将，被他杀得差不多了。那些愚笨无耻之徒，都成了他的爪牙，争着陷害好人邀功请赏。他诬陷人的手段，简直是无中生有，动不动就说别人诽谤、指责、怨恨朝廷，或者结党营私，甚至说人家居心叵测，想谋反！所有奏章，都是秦桧自己起草然后让别人签名的，大家都说：“这分明是秦桧的笔迹！”他的爪牙遍布京城，稍微有点议论，就抓起来严办，而且还用各种莫须有的罪名陷害人。他还暗中收买内侍和御医王继先，打探皇帝的动向。各地奏报，都得经过他审核，没有一样能直接呈到皇帝面前的。秦桧死后，皇帝才跟别人说起这些事。
秦桧为了巩固自己的权力，故意让那些有才能的人长期闲置不用，有的甚至十年都升不了官。而那些巴结他的人，则立刻被提拔重用。从他独揽大权到死的那一天，一共换了二十八个同僚，没有一个有好名声的。那些性格懦弱、容易控制的人，比如孙近、韩肖胄、楼炤、王次翁、范同、万俟卨、程克俊、李文会、杨愿、李若谷、何若、段拂、汪勃、詹大方、余尧弼、巫伋、章夏、宋朴、史才、魏师逊、施钜、郑仲熊等等，都被他从闲散职位提拔起来，迅速进入权力中心。这些人当了官以后，就只会唯唯诺诺。他还经常让言官弹劾别人，然后又通过政府渠道给予这些人赏赐。那些从御史中丞、谏议大夫升迁的人，一共有十二个，但这些人上任没多久就被罢免了，有的一个月，有的半年。只有王次翁当了四年，因为在金人毁约的时候，他坚持反对议和，所以秦桧才对他另眼相看。秦桧贪赃枉法，家财万贯，富可敌国，就连外国的珍宝，在他死后都源源不断地送进他家。有人说，秦桧当政期间，每天都在打造酒具，收藏字画，这只是他贪婪腐败的冰山一角而已。
金国的奸臣秦桧，心肠狠毒，就像悬崖峭壁下的陷阱一样，深不可测，让人防不胜防。他跟朝中大臣议事的时候，从来不会正面辩驳，而是用一两句话巧妙地挤兑对方。有一次，李光跟秦桧争论，说话还比较尖锐，直接批评了秦桧，秦桧却一句话也不回。等到李光说完，秦桧才慢悠悠地说：“李光没有做臣子的礼数！”皇上听了这话，就开始生气了。秦桧陷害忠良之士，大多都是用这种手段。他晚年更加残暴，接二连三地制造冤狱，而且还喜欢听信那些阿谀奉承的小人，根本不加掩饰。
可是，即使秦桧死了，他的儿子秦熺被废了，他的党羽们还是继承了他的做法，拼命主张议和，想方设法地窃取相位，这样的人有好几个呢！直到孝宗皇帝即位，才彻底清除掉了秦桧的余孽。开禧二年四月，朝廷追回了秦桧的王爵，还把他的谥号改成了“谬丑”。到了嘉定元年，史弥远又上奏，请求恢复秦桧的王爵和赠谥。 “桧阴险如崖阱，深阻竟叵测。同列论事上前，未尝力辨，但以一二语倾挤之。” “然桧死熺废，其党祖述余说，力持和议，以窃据相位者尚数人，至孝宗始荡涤无余。开禧二年四月，追夺王爵，改谥谬丑。嘉定元年，史弥远奏复王爵、赠谥。”
