吕端，字易直，是河北安次人。他爸爸吕琦，当过晋朝的兵部侍郎。吕端从小就聪明好学，靠着父亲的荫庇，当上了千牛备身，这相当于皇帝的侍卫。后来他一路升迁，做过国子监主簿、太仆寺丞、秘书郎、弘文馆直学士，还当过著作佐郎、史馆直学士。 宋太祖当皇帝后，吕端又升任太常丞，还做过浚仪县令，以及判定州的官员。开宝年间，西上阁门使郝崇信出使契丹，吕端被临时任命为太常少卿，跟着一起去了。八年后，他被任命为洪州知州，还没上任就改成了司门员外郎，后来又当上了成都府知府，还被赐予了金紫官服。他在这些地方做官，都以清廉简朴著称，老百姓都很拥戴他。
后来，秦王赵廷美在京城当官，就召吕端来当考功员外郎，还让他兼任开封府判官。宋太宗要征讨河东，赵廷美想留在京城，吕端就劝他说：“皇上为了打仗，风餐露宿，您作为亲王，应该带头跟随皇上一起出征，怎么能留在京城呢？”赵廷美听了他的话，就请求跟着一起出征了。后来，因为赵王府的官员违反命令私自买竹木，吕端因为牵连被贬到商州当司户参军。 之后他又调到汝州，然后又升任太常丞，负责寺里的事务。他后来被派去蔡州当知州，因为政绩出色，当地官员和百姓都上书请求他留下。 之后，他又升任祠部员外郎，开封县令，然后又当了考功员外郎，还兼任侍御史，负责处理一些杂事。
他后来出使高丽，途中遇到暴风雨，船上的桅杆都被吹断了，船上的人都吓坏了，而吕端却像在书房里一样，泰然自若地看书。之后，他又升任户部郎中，兼任太常寺判官和礼院官员，被选为大理少卿，不久又升任右谏议大夫。
许王元僖当开封尹的时候，吕端也做过他的判官。许王死了以后，有人揭发许王的一些见不得人的事，吕端因为辅佐不力被问罪。皇帝派御史武元颖和内侍王继恩到吕端府上审问他。吕端正襟危坐，处理完事情，慢慢站起来等候他们。两位使者说：“奉旨，请您过去。”吕端脸色平静，对随从说：“把帽子拿来。”两位使者问：“怎么这么着急戴帽子？”吕端说：“皇上要审问我了，那不就是犯人了嘛，还能在堂上跟皇上的使者说话吗？”说完就下了堂，跟着使者边走边回答问题。结果，他被贬为卫尉少卿。
后来设立了考课院，很多官员因为考核不合格被降职，他们去面见皇帝的时候，都哭哭啼啼的，说自己穷困潦倒，生活艰难。轮到吕端的时候，他奏道：“我以前在秦王邸做官，因为没有管好府里的下属，被贬到商州做个小官，皇上又重新启用我，真是荣幸之至。如今许王突然去世，我辅佐无能，皇上却没有重罚我，还让我做到少卿这个位置，我的罪过很大，但恩宠又很深！现在朝廷考核官员的优劣，如果能让我做颍州副使，我就心满意足了。”太宗皇帝说：“朕了解你。”没过多久，吕端就恢复了原来的官职，做了枢密直学士。一个月后，他又被提升为参知政事。
那时候赵普在中书省任职，曾经说过：“我看吕端奏事，得到嘉奖从不高兴，遇到挫折从不害怕，而且从不表现在脸上，真是宰相的料啊！”一年多以后，左谏议大夫寇准也升任参知政事。吕端主动要求排在寇准之后，太宗皇帝就让吕端继续做左谏议大夫，把寇准排在他前面。皇帝经常单独召见吕端到便殿，每次谈话都要持续很久。后来，吕端又升任户部侍郎、平章事。
话说吕蒙正当宰相的时候，宋太宗想让吕端当宰相，有人就说：“吕端这个人有点糊涂啊。” 太宗皇帝说：“吕端啊，小事上糊涂点没关系，大事上他可一点都不糊涂！” 就这样，太宗皇帝决定让他当宰相。
有一次，在后花园的宴会之后，太宗皇帝还兴致勃勃地作了一首《钓鱼诗》，诗里写着：“欲饵金钩深未达，磻溪须问钓鱼人。” 这意思，就是暗指吕端啊。过了几天，太宗皇帝就罢免了吕蒙正，让吕端当了宰相。早先，吕端的哥哥吕余庆，在宋太祖建隆年间，就因为是老臣，参与过朝廷的大政，现在吕端又当了宰相，当时的人们都觉得这是很荣耀的事。吕端做官才四十年，一下子就升到宰相的位置，太宗皇帝还觉得任用他晚了。
吕端当宰相，为人稳重，很有大局观，做事也讲究简洁明了。他担心和寇准同时做宰相，自己先当了相，寇准心里会不舒服，于是就请求让参知政事和宰相轮流值班，共同处理政务，一起进入政事堂办公。太宗皇帝也同意了。当时，很多同僚上奏朝廷，意见都很多，只有吕端很少发表自己的意见。有一天，皇帝还专门写了张纸条，告诫大家说：“以后中书省的事情，一定要先经过吕端仔细考虑之后，才能呈报上来。”吕端呢，更是谦虚谨慎，从不居功自傲。
一开始，李继迁在西部边境闹事，保安军抓到了他母亲。这时候，宋太宗想杀了他母亲，就单独把寇准叫去商量，当时寇准担任枢密副使。寇准出来后，碰到了宰相吕端，吕端觉得寇准神情严肃，好像在商量什么大事，就悄悄问寇准：“皇上是不是嘱咐你，别跟我说这件事啊？”寇准说：“没有。”吕端说：“边境上的小事，我不一定非要知道，但要是关系到国家大事，我身为宰相，就必须知道了。”
于是寇准把事情的经过告诉了吕端，吕端问：“打算怎么处理？”寇准说：“想在保安军的北门外斩首示众，以此警告那些造反的人。”吕端说：“这样做不行，这不是好办法，我想缓一缓，我打算再向皇上奏报。”吕端进宫后对宋太宗说：“以前项羽抓到了刘邦的父亲，想把他煮了，刘邦却说：‘希望能分我一杯羹。’ 连这么大的事都不顾及自己的亲人，更何况李继迁这种叛逆之人呢？今天杀了他的母亲，明天就能抓住李继迁吗？就算抓不住，也只会结下仇恨，让他更加坚定叛逆之心啊！” 太宗问：“那你说怎么办？”吕端说：“依我看，应该把李继迁的母亲送到延州，好好照顾她，以此来招降李继迁。即使不能马上让他投降，也能慢慢瓦解他的意志，这样他母亲的生死就掌握在我们手里了。”
太宗拍着大腿说：“多亏了你，差点就坏了大事！” 立刻采用了吕端的计策。后来，李继迁的母亲在延州病死了，李继迁不久也死了，他的儿子最终也归顺朝廷请求赦免，这都是吕端的功劳。吕端因此被提升为门下侍郎兼兵部尚书。
宋太宗病重了，真宗当时还是太子，端午节那天，太宗还问候了太子的起居。后来太宗病危，内侍王继恩眼红太子太优秀，暗地里跟参知政事李昌龄、殿前都指挥使李继勋、知制诰胡旦合伙，想拥立已经过世的楚王元佐当皇帝。
太宗驾崩后，李皇后让王继恩去叫真宗，真宗察觉到不对劲，立刻把王继恩锁在阁楼里，派人看守，这才进去见皇后。皇后问：“皇上驾崩了，立太子继承皇位是顺理成章的事，现在怎么办？”真宗说：“先帝立我为太子就是为了今天啊，现在他刚去世，怎么能违背他的遗愿，另立他人呢？”于是，真宗在皇后的支持下，被拥立为帝。
真宗登基后，在帘子后面接见群臣，寇准却站在殿阶下，没有下跪，而是请求真宗掀开帘子，让他上殿仔细看看新皇帝，确认无误后才下跪，率领群臣高呼万岁。之后，真宗把李继勋贬为使相，发配到陈州；李昌龄贬为忠武军司马；王继恩贬为右监门卫将军，流放到均州；胡旦则被罢官，流放到浔州，并抄了他的家产。
真宗每次接见大臣，对寇准总是毕恭毕敬地拱手行礼，从不用名字称呼他。因为寇准身材高大，宫殿台阶略高，真宗还特地让人为他修建了便于上下的台阶。有一次，真宗在便殿召见寇准，询问一些军国大事和长久以来的制度，寇准对当时的急需解决的问题，都条理清晰地陈述出来，真宗非常赞赏并采纳了他的建议。之后，寇准升任右仆射，还负责修撰国史。
第二年夏天，寇准生病了，真宗下令免除他日常的朝参，让他在中书省办公。寇准上疏请求辞职，但真宗没有批准。十月，寇准被任命为太子太保后告老还乡。在家休养了三百天后，有人说应该停止发放他的俸禄，但真宗下令照旧发放。真宗还亲自去探望他，对他关怀备至。寇准去世时，享年六十六岁，追赠司空，谥号正惠，他的妻子李氏被追封为泾国夫人，儿子寇藩被任命为太子中舍，寇荀为大理评事，寇蔚为千牛备身，寇蔼为殿中省进马。
这个人啊，长得漂亮，气质也好，为人宽厚，很会开玩笑，心里想什么都写在脸上。虽然多次被排挤，但他从不在乎得失。他很会跟人相处，花钱大方，从不操心家里的事。李惟清知道枢密院要改任他为御史中丞，心里就想着要打压他。等这个人免了朝会，李惟清就弹劾那些常参官，说他们告假一年多还领着俸禄，又编造别人告状说堂吏有错，想以此来陷害他。这个人说：“我光明正大做事，没什么好害怕的，那些风言风语不足为虑！”
他祖上兖州人，曾经在沧州节度使刘守文手下当判官。刘守文造反时，他全家都被杀害了。他父亲琦当时还小，同郡的赵玉冒着生命危险对监斩官说：“这是我的弟弟，不是吕氏的人！” 这样，他父亲才得以幸免。赵玉的儿子文度当过耀州刺史，文度的孙子绍宗十多岁的时候，这个人把他当成亲儿子一样，推荐他做了官。宰相冯道是他的同乡，冯道的儿子正之生病瘫痪了，他还分钱给他家用。这个人两次出使边疆，当地人都很敬重他。后来有使者去那里，都问他是不是当了宰相，可见他的名声有多大。
景德二年，真宗皇帝听说他后代不兴旺，又提拔了他的儿子蔚为奉礼郎。他儿子藩因为脚病，不能上朝，请假好多年，有人奏请取消他的俸禄，真宗皇帝特地让他恢复原来的官职，让他在西京分司办公，在家养病领俸禄。他家里不攒钱，兄弟们都穷，又赶上要结婚，他把房子抵押出去了。真宗皇帝当时拿了内府五百万钱赎了回来，又另外赏赐金帛，让他还清债务，还派人去检查他的家务事。他儿子藩和荀都当上了国子博士，儿子蔚当上了太子中舍。
毕士安，字仁叟，是代州云中人。他曾祖父宗昱是本县县令，祖父球是本州别驾，父亲乂林多次被征召到使府做事，最后当上了观城县令，就定居在那里了。毕士安从小好学，侍奉继母祝氏非常孝顺。祝氏说：“学习一定要找好老师和朋友。”于是他就去了宋州，又去了郑州，结交了杨璞、韩丕、刘锡等朋友，成了郑州人。
公元964年，我考中了进士。后来被邠州刺史杨廷璋邀请到幕府工作，负责起草奏章。公元971年，我升任济州团练推官，主要负责管理税收，那一年税收比往年增加了许多。之后我又调任兖州观察推官。太平兴国初年，我当上了大理寺丞，同时负责三门的发运事务。吴越王钱俶归顺朝廷后，我被任命为台州知州。我上奏说：“钱氏上交的户籍，官吏们都夸大了赋税数额，现在湖州、海州的新百姓刚刚接受朝廷的官员管理，应该安抚他们，建议沿用旧的户籍。”皇帝批准了我的建议。第二年，我升任左赞善大夫，调任饶州，后又改任殿中丞。之后被召回朝廷，担任监察御史。我又被外放任乾州知州，因为母亲年迈，我请求降职以便照顾母亲，于是改任汝州稻田务监官。
公元979年，诸位皇子成年，需要挑选合适的僚属辅佐他们。朝廷任命虞部郎中王龟从兼任陈王记室参军，水部员外郎王素兼任韩王记室参军，秘书丞张茂直兼任益王记室参军，而我则被任命为左拾遗兼冀王记室参军。太宗皇帝召见我们说：“诸位皇子从小在宫中长大，对外面的事情不太了解，现在他们渐渐成年了，必须依靠贤良之士来引导他们，让他们每天都能听到忠孝之道，你们要努力啊！” 皇帝还赏赐给我们御赐的衣服、银腰带和马匹。
我的本名是士元，“元”字与皇帝的年号“元”字相同，犯了皇帝的讳，所以改成了现在的名字。后来我升任考功员外郎。端拱年间，朝廷下令王府僚属都献上自己写的文章，太宗皇帝花了好多天时间阅读这些文章，然后问身边的近臣：“他们的才能都显露出来了，但他们的品行谁更好呢？”有人推荐了我。皇上说：“这正合我的心意！” 不久，我就升任知制诰，王请我留在他府邸，但皇帝没同意。公元989年，我被召入翰林院担任学士。大臣们都推荐张洎，太宗皇帝说：“张洎的文采和经历确实不比士安差，但他的品行远不如士安。” 我父亲的名字叫乂林，我因为避讳而上书请求辞官，但朝臣们认为我的名字和父亲的名字都不需要避讳，所以没批准我的请求。
三年里，他和苏易简一起负责考试选拔官员，后来官职升到主客郎中。因为生病，他请求外放，改任右谏议大夫，负责管理颍州。宋真宗让寿王当开封府尹，就召他当判官。后来寿王当了太子，他又升任给事中。真宗登基后，让他暂时代理开封府尹，之后又升任工部侍郎、枢密直学士。当时，有些权贵强抢民间的未婚女子，受害人家属向开封府告状，士安就上奏皇帝，把女子送还了人家。皇宫和开封府经常派出去办事的人，每次出差前都会请士安嘱咐几句。
咸平年间初期，他辞去开封府的职务，升任礼部侍郎，又当上了翰林学士。皇上让他负责校对《三国志》、《晋书》、《唐书》。有人说两晋时期的事情大多低俗不堪，不宜流传。真宗把这事告诉了宰相，士安说：“坏事用来警示后人，好事用来激励后人。好事坏事，《春秋》里都记载着呢。”真宗同意了他的说法，于是下令刊刻这些书籍。因为眼睛有毛病，士安请求解职，改任兵部侍郎，外放潞州做官，朝廷还特意增加了他的月俸。后来他又回到朝廷，当了翰林侍读学士。景德年间初期，他又兼任秘书监。契丹人想入侵边境，士安第一个上书，提出了五条建议，陈述了选将、筹集军饷、理财的策略，真宗很高兴，采纳了他的建议。
李沆去世后，士安升任吏部侍郎，兼任参知政事。他去谢恩，真宗说：“还没完呢，准备让你当宰相。”士安连忙叩头谢恩。真宗说：“朕倚重你辅佐我，可不是今天才开始的。但是现在事情很多，想找个人和你一起共事，谁能胜任呢？”士安回答说：“宰相必须有相应的才能才能胜任，我才能平庸，实在担当不起。寇准兼具忠诚和正义，善于决断大事，这是宰相的才能。”真宗说：“听说他喜欢逞强耍威风。”士安又说：“寇准为人正直刚毅，有大节操，舍身报国，坚持正义，打击邪恶，这是他一直以来的品格，朝臣中很少有人能超过他，只是他不受世俗欢迎。如今天下百姓虽然享受着太平盛世，安居乐业，但西北边境还有敌人作乱，像寇准这样的人正是应该重用的时候。”真宗说：“对，就借你的老资格来镇住他吧。”不到一个月，士安就和寇准一起被任命为平章事。士安还兼任国史修撰，职位在寇准之上。
寇准当了宰相，为人正直，嫉恶如仇，那些小人天天琢磨着怎么把他拉下马。有个叫申宗古的平民，竟然诬告寇准和安王元杰有勾结。寇准吓坏了，一时不知道怎么自证清白。 幸亏大臣王士安为他据理力争，查明申宗古是故意诬陷，把他抓起来审问，结果查实了申宗古的罪行，把他给杀了，寇准这才松了口气。
景德元年九月，契丹统帅挞览带兵四处抢掠，威虏、顺安、北平等地都遭了殃，他们还打到了保州，进攻定武，虽然几次被宋军打退，但他们还是跑到阳城淀驻扎下来，接着又攻打高阳，没成功，就又去窥探贝州、冀州、天雄军，号称有二十万大军。宋真宗皇帝坐在便殿里，着急地问大臣们怎么办。王士安和寇准一起商量对策，制定了防御计划，还一起建议真宗皇帝亲征澶州。王士安觉得应该在仲冬时节出兵，寇准认为应该立刻出发，不能拖延。最后采纳了王士安的建议。
话说早在咸平六年，云州观察使王继忠在和契丹作战时被俘了。到了现在，契丹那边提出要和谈。朝中大臣谁也不敢表态，只有王士安认为可以相信契丹，他极力劝说真宗皇帝先稳住契丹，逐步答应他们的要求。真宗皇帝觉得敌军这么厉害，恐怕难以保证安全。王士安说：“我曾经审问过投降的契丹人，他们说虽然深入宋境，但屡屡受挫，并没有取得什么大的战果，他们心里正想撤兵，但又觉得丢脸，而且他们也害怕我们乘虚而入，攻打他们的老巢，所以他们的求和请求大概是真的。关于王继忠的奏报，我认为应该答应他们。”真宗皇帝很高兴，立刻下诏书给王继忠，答应了他的求和请求。
这时候已经下诏要皇帝亲征了，可是朝中议论纷纷，还有二三大臣建议迁都金陵或者成都。王士安赶紧和寇准一起进宫面见真宗皇帝，极力说明迁都不可行，一定要坚持之前的计划。真宗皇帝下令整军待发，这时竟然白天出现了太白星，还有流星从东北方向划过天空，直冲斗魁。有人说现在不宜北上，也有人说大臣们应该承担责任。王士安当时卧病在床，就写信给寇准说：“我几次请求带病随行，但圣上没同意，现在大计已定，就全靠你了。我王士安能用自己的身体来应对天象异变，完成国家大事，这是我心之所愿。”过了一会儿，王士安就追上了皇帝的队伍，赶到了澶州。 这时宋军已经集结了数十万大军，契丹军队大为震惊，但他们还是乘胜追击，抢掠德清。到了澶州北部边境，遭到宋军的伏击，挞览被乱箭射死，契丹军队溃败而逃。
曹利用从契丹使者那里回来后，把事情的来龙去脉都弄清楚了，又和契丹使者姚东之一起过来，于是议和的事情就定下来了。每年给契丹送去三十万两银子和绢帛，朝中大臣都觉得太多了。寇准说：“如果不这样，契丹就不会重视我们，和议恐怕维持不了多久。”等战争结束后，寇准就回去了，然后他按照边境要塞的情况，挑选优秀的将领进行调换：雄州任命李允则，定州任命马知节，镇州任命孙全照，保州任命杨延昭，其他地方的任命也都选对了人。命令边境地区收缴所有境外流入的牛马，开放互市贸易，取消对铁器的禁令，招抚流亡百姓，大力发展生产。没过多久，夏州的赵德明也归顺朝廷了。内外局势都稳定下来了，朝廷开始有条不紊地制定和实施各种法令制度。又恢复设置贤良方正、直言极谏等科举考试科目，以广泛选拔人才。
两年后，寇准上书七八次，因为生病请求退休，皇帝优诏不准，还派使者去劝他，没办法，他又回去工作了。十月的一天早晨，他来到崇政殿上班，突然病情加重，真宗皇帝亲自出来看望他，这时寇准已经说不出话来了。皇帝下令让内侍窦神宝用肩舆把他送回家，寇准当天就去世了，享年六十八岁。皇帝亲自前往哭祭，停朝五日，追赠他太傅、中书令的官职，谥号为“文简”。由皇城使卫绍钦负责他的丧葬事宜，有关部门为他提供了仪仗队。皇帝还把他的儿子寇世长提拔为太子中舍，寇庆长提拔为大理寺丞，孙子寇从古提拔为将作监主簿。
寇准为人端正沉稳，很有见识，为人处世很有分寸，风度翩翩，谈吐优雅，走到哪里都以严谨著称。年纪大了眼睛也花了，但他仍然坚持读书，亲自校对，有时还亲自抄写。他又精通词赋，著有文集三十卷。他曾经对别人说：“我做官没有什么显赫的功劳，只是努力约束自己，希望犯的错误少一些罢了。”他与人交往从不拉帮结派，只有王祐、吕端对他非常器重，与王旦、寇准、杨亿关系很好，王禹偁、陈彭年都是他的学生。王禹偁是济州人，小时候因为事情到寇准的官邸，寇准发现他非常聪明，就把他留下，教他读书，他的学业也因此日益精进。后来他考中了进士，官职还在寇准之上。等到寇准担任知制诰时，他的任命诏书就是王禹偁起草的。
毕士安去世后，宋真宗皇帝对寇准等人说：“毕士安啊，是个好人，他从南府、东宫一直做到宰相，为人严谨，行为端正，很有古人的风范，就这么突然去世了，真是令人惋惜啊！” 后来王旦当了宰相，直接跟皇帝说：“陛下之前说毕士安清廉谨慎像古人一样，臣在朝堂上听到后也深感赞叹。他做到宰相这个位置，却连四方都没有田地和房子，去世后还没办完丧事，家里就已经没钱了，这确实没辜负陛下对他的评价。但是，他家要靠借贷过活，应该有人帮助一下，我认为应该给予皇恩，这并非臣私下徇私。” 真宗皇帝听了也很感慨，就赏赐了五千两白金。
毕士安的儿子，一个做到卫尉卿，一个做到大府卿。孙子辈里，从善做到光禄少卿，从古做到驾部郎中，从厚、从诲做到检校水部员外郎，从简做到博罗令，从道做到殿中丞，从范做到山南西道节度推官，从益做到太常寺太祝，从周做到朝散郎、知洋州。曾孙辈里，仲达、仲偃都做到郡守，还有仲衍、仲游、仲愈。
仲衍字夷仲，凭借祖上的功劳做了阳翟县的主簿。当时有个叫张昪的人，是阳翟县人，担任地方长官，他向朝廷申请，想要兴办乡校。他不仅准备好了材料和计算好了工程量，还允许老百姓自愿出力帮忙。县里有个叫马宏的，是个爱嚼舌根的家伙，到处在乡里造谣，对那些富豪们说：“张大人兴办学校，县令却借此向老百姓收钱，从十倍百倍一直收到千万倍也说不定，你们将来可受不了。只要你们给我一百两银子，我就能阻止这件事。”那些富豪相信了他的话，给了他一百两银子。马宏立刻跑到府衙告状说：“县里的官吏私吞了办学的钱，还要向老百姓加税！”张昪果然起了疑心，下令暂时停止修建学校，还把这件事上报朝廷。县令想写奏折辩解，仲衍说：“没用的，不如抓住马宏严加审问，不用辩解，真相自然会大白。” 这时仲衍正好代理县令的职务，立刻逮捕马宏审问，五天就查清了他的罪行，报告给张昪，把马宏流放到邓州，全县的人都为此庆祝。给事中张问住在县里，对仲衍说：“俗话说‘锄一恶，长十善’，说的就是您啊！”
话说毕仲衍考中了进士，被派去沈丘当县令。后来欧阳修和吕公著都推荐了他，他就进了司农寺当主簿，后来升了丞。吴充又把他引荐到中书省当检正。
一次他奉命出使辽国，跟辽国人比射箭，接连射中靶心，把辽国人都惊呆了。辽国人还很欣赏他的外貌，偷偷派人量了他的衣服尺寸，做了一套衣服赏赐给他。毕仲衍参加辽国皇帝的宴会时，把朝仪的节奏和细节都记了下来，画了图画献给朝廷。后来钱勰出使辽国，辽国皇帝还问：“毕少卿现在是什么官？在哪儿呢？”
毕仲衍在朝中有个政敌王珪，他和吴充关系不好，王珪就利用他提拔的人来陷害毕仲衍，想方设法找他的错处，想把他搞下去。但最终也没找到什么把柄，只能让他停滞不前，不提拔他。过了四年，他才被任命为秘阁校理，兼任太常礼院同知和官制局检讨官。他起草的文书数不胜数，他认真地分类整理，增删修改，都恰到好处。凡是朝廷问到他负责的事情，都必须经过他才能回复，其他人一概不知情。他还写了《中书备对》三十卷，当时士大夫们都争相传抄他的书。
高丽使臣来进贡，朝廷下令安排他们住宿。上元节那天，毕仲衍和高丽使臣在东宫门外设宴，他作诗歌颂皇帝的圣德，皇帝还为此赐诗回应，当时大家都觉得这是莫大的恩宠。后来官制改革，皇帝亲自提拔他当起居郎，但王珪却阻止了这个任命，说这提拔太快了，在皇帝面前据理力争。皇帝却连声说：“他应该得到这个职位！”没过多久，毕仲衍突然得病，一夜之间就去世了，年仅四十三岁。皇帝还派使者去慰问他的家人，并赏赐了五十万钱。
毕仲游，字公叔，和毕仲衍同年考中进士。他先后在寿丘柘城当主簿，在罗山当县令，还在环庆路转运司当差。一次，他跟随高遵裕将军西征，运输物资的时间非常紧迫，陕西八十个县的三十万民夫负责运输，需要在一天之内全部集合完毕。负责运输的转运使范纯粹和李察度，要给他们提供粮食，这至少需要好几天才能完成。当时官员们都束手无策，就把这事推给了毕仲游。毕仲游马上召集各县的官员，让他们先拿出最好的金银财帛作为保证，并告诫他们不要私自打开仓库，登记好数量作为凭证。他还预先准备好几千个量具，并把仓库的墙壁都拆掉一部分，让运粮的人直接把粮食运到指定地点，每人自己估算数量，上交一半，留一半自己用。不到半天时间，所有粮食就都运到了。第二天，大军顺利出发。范纯粹和李察度都感叹道：“如果不是你，我们的事情就要失败了！”
宋神宗元祐年间刚开始的时候，苏辙当上了军器卫尉丞。后来被召到学士院参加考试，和他一起考试的有九个人，都是当时有名的文人，比如黄庭坚、张耒、晁补之等等。苏轼觉得苏辙的文章写得特别好，就把他评为第一名。之后苏辙升职为集贤校理、开封府推官，然后被外派到河东路担任提点刑狱。
当时韩缜，也就是曾经做过宰相的人，在太原担任地方长官，巡视各地就跟巡视自己的辖区一样认真。结果韩缜的一个仆人告状说，有个士兵在官衙旁边偷了他的衣服。韩缜一听就火了，打算严惩这个士兵。苏辙却说：“一个仆人的衣服又薄又旧，竟然敢在太守府邸旁边偷，这根本不符合常理啊！”于是苏辙把这个案子接过来处理，最后让那个士兵免于处罚。太原的铜器可是全国有名的，苏辙却一件也没买，怕别人说他假清高。临走的时候，他才买了两个茶匙。韩缜笑着说：“你就像古代的公叔文子一样，真是个清廉的人啊！”
后来苏辙被朝廷召回，先后担任职方员外郎和司勋员外郎，之后又改任秘阁校理、耀州知州。那一年闹大旱，苏辙在老百姓还没饿肚子之前，就先张榜公布说：“州府已经发放了这么多粮食，用来平抑物价。”其实他公布的数字是夸大的。那些有钱人家看到政府有准备，也都纷纷拿出粮食救济百姓。最终，全州有十七万九千人得到了救济，没有一个人离开家乡。
到了徽宗当皇帝的时候，苏辙先后担任了郑州知州、郓州知州，以及京东、淮南的转运副使。后来回到朝廷，担任吏部郎中。他上奏说，孔庙里从颜回开始，历代祭祀孔子的官员都穿着官服，戴着官帽，正襟危坐，唯独孔子的儿子孔鲤和孙子孔伋，祭祀时却穿着便服，戴着便帽，这不太合适。皇帝下令追封孔鲤和孔伋为侯爵。
苏辙年轻时就得到了司马光和吕公著的赏识，可惜一直没有得到重用。范纯仁对他非常欣赏，但范纯仁当政的时候，苏辙正好赶上母亲去世守孝，所以也没能得到什么提升。尽管如此，苏辙还是被列入了党籍，晚年生活清贫，最终以散秩身份去世，享年七十五岁。
苏辙写文章注重实际，有理有据，从不写那些浮夸虚假、嬉笑怒骂的文章。苏轼在朝廷做官的时候，经常在言语和文章中批评时政。苏辙担心苏轼会因此招来祸患，就写信劝诫他，说：
孟子没办法才去辩论，孔子则希望少说话。古人之所以能够精打细算，成就功业，保养寿命，都是从这里做到的。您自从上任以来，关系到自身祸福的事情从不轻易开口，可见您是多么珍惜自己的言辞啊！其实，言语的祸患，不只是说出口的话，那些写在诗歌、赋颂、碑铭、序记里的文字，也都属于言语的范畴。现在您只害怕说错话，却不害怕写错文章，那些您认为对的事情，得到赞同的人自然高兴；那些您认为错的事情，受到批评的人自然怨恨。高兴的人不一定能帮助您实现您的计划，而怨恨的人却可能已经破坏了您的好事。天下人评论您的文章，就像评论孙膑的用兵、扁鹊的治病一样，早就名声在外了。即使没有是非之争，也难免会有是非之疑，更何况您还真的发表了意见呢？您既不是谏官，也不是御史，却为那些别人不敢说的事情仗义执言，冒着危险触犯忌讳，这就好比抱着石头去救溺水的人一样危险。
司马光在执政时，反对王安石的政策，给仲游写信说：过去王安石用兴修水利的说法打动了先帝，但他又担心钱不够用，所以凡是能够得到民财的政策，他都用上了。比如推行青苗法、设立市易法、征收役钱、改革盐法等等，这些都是具体措施；而想要兴修水利、担心钱不够用，这是他的想法。如果不能解决他想要兴修水利的这个想法，而只是禁止那些征收钱财的措施，那就会出现各种说法，各种措施都无法推行。现在您废除了青苗法，取消了市易法，免除了役钱，取消了盐法，凡是名义上有利，实际上却损害百姓利益的政策，您都一扫而光，那么那些过去在新法中得势的人肯定不会高兴。这些人不高兴，就不会只是说“青苗法不能废除，市易法不能取消，役钱不能免除，盐法不能取消”，他们一定会抓住钱不够用的这个想法，编造钱不够用的理由，来影响皇帝的决定，即使是让石头人去听，也可能会被他们影响。这样一来，废除的政策可能又会被恢复，取消的政策可能又会被重新实行，免除的赋税可能又会被重新征收，取消的政策可能又会被重新启用。所以，难道不应该事先解决他“钱不够用”这个想法吗？
现在最好的办法，就是把全国的钱粮都集中到中央政府，算清楚收支账目，让国库里的钱足够花上二十年。几年之后，还能比现在多十倍！这样皇上就能清楚地知道国家财政有多富裕了，那些说钱不够的人就说不出话来了，然后那些新法就能彻底废止了，再也不会有人提倡了。
可是啊，以前王安石当政的时候，朝中上下几乎都是他的人，所以他的新法才能推行下去。现在想改变以前那些坏的政策，可是身边的大臣、官员、使者，十个里面有七八个都是王安石的人。就算提拔几个老臣，用上几个正直的人，一百个人里也就十几个可靠的，这怎么能够成事呢？形势不允许，却偏要强推，那青苗法就算废除了，也会再次推行，更何况现在还没废除呢？市易法就算停止了，也会重新启用，更何况现在还没停止呢？役钱法、盐法也都是一样。想用这种方法来解决以前的问题，就像一个久病的人稍微好转了一点，他的家人朋友虽然高兴地看到他脸色好转了，却也不敢轻易祝贺，因为他病还没好呢！
司马光和苏轼收到这封信，都非常震惊，觉得事情果然像信中分析的那样。
毕仲衍（毕仲愈的哥哥）因为牵连到党争而被罢官。后来徽宗皇帝说：“毕仲衍以前受到先帝的恩遇，可以赦免他的罪名。”于是就让毕仲愈当了都官郎中，又提拔他做了秘书少监，后来毕仲愈就去世了。
寇准，字平仲，是陕西华州下邽人。他爸爸寇相，在后晋开运年间，被魏王聘请当记室参军。寇准从小就聪明过人，精通《春秋》三传。十九岁的时候，他考中了进士。当时宋太宗选拔人才，经常当面提问，很多年轻人都被问倒了。有人建议寇准谎报年龄，但他回答说：“我正要建功立业，怎么能欺骗皇上呢？”后来他顺利考中，被任命为大理评事，先后担任过归州巴东县令和大名府成安县令。每逢征收赋税，他从不随便下达文书，只把乡里父老的姓名贴在县衙门口，老百姓没有一个敢拖欠。他后来升迁为殿中丞、通判郓州。
接着被召到学士院考试，被任命为右正言、直史馆，又担任三司度支推官，之后升任盐铁判官。有一次，皇上召集百官议事，寇准就各种利害关系直言不讳，皇上对他更加器重。于是寇准被提拔为尚书虞部郎中、枢密院直学士，主管吏部东铨。有一次，他在殿中向皇上奏事，两人意见不合，皇上生气地站起来，寇准竟然拉住皇上的衣服，让皇上重新坐下，事情解决后才离开。皇上因此更加赏识他，说：“朕得到寇准，就像唐太宗得到魏徵一样。”
淳化二年春天，天下大旱，太宗召见近臣询问朝政得失，大家都说是天意。寇准却说：“《洪范》里讲天人感应，就像影子和物体一样，大旱的征兆，是因为刑罚不公正啊！”太宗一听就生气了，回宫去了。过了一会儿，又把寇准叫来，问他哪里不公正。寇准说：“请皇上召见宰相，我当面禀报。”皇上于是下令召见宰相，寇准就说：“最近祖吉、王淮两人都贪污受贿，祖吉贪污的钱少，所以被处死了；王淮是参知政事王沔的弟弟，贪污的钱财高达千万，却只被打了板子，还恢复了官职，这难道不是不公正吗？”太宗就问王沔，王沔赶紧叩头认罪，太宗于是严厉斥责了王沔，这时才真正意识到寇准是个可用之才。于是马上任命寇准为左谏议大夫、枢密副使，后又改任同知院事。
我跟知院张逊因为几件事吵得很厉害，还闹到了皇帝面前。后来有一天，我和温仲舒一起出门，路上碰见个疯子，骑着马大喊“万岁”！当时左金吾卫将军王宾跟张逊关系不错，张逊就让王宾把这事儿捅到皇帝那儿去。我拉着温仲舒作证，张逊却让王宾一个人去奏报，他的话说的挺厉害的，还互相揭短。皇帝一听就生气了，把张逊贬官了，我也被免了青州知州的职务。
皇帝本来挺看重我的，我被贬官后，他还老想着我，心里很不舒服。他就问身边的人：“寇准在青州过得好吗？”别人回答说：“寇准去了个好地方，应该不会太苦吧。”过几天他又问，身边的人猜到皇帝可能要重新启用我了，就说：“陛下您这么挂念寇准，听说寇准天天喝酒，不知道他有没有想念陛下呢？”皇帝听了就沉默了。第二年，皇帝就召我回朝，让我当参知政事。
从唐朝末年开始，就有一些少数民族住在渭南。温仲舒当秦州知州的时候，把他们赶到了渭北，还修建堡垒关卡限制他们的来往。太宗皇帝看了奏章很不高兴，说：“以前羌族和戎族都混杂居住在伊洛地区，那些少数民族容易动荡不安，要是稍微调动一下，就会严重困扰我们的关中地区啊！”我说：“唐朝的宋璟不赏赐边疆将士的战功，最终导致了开元盛世。边疆的官员为了邀功而酿成祸患，这是非常值得警惕的啊！”皇帝于是派我去渭北安抚那些部落，同时把温仲舒调到凤翔去了。
公元至道元年，我被提升为给事中。那时候太宗皇帝当政很久了，冯拯他们上书请求立太子，皇上大发雷霆，把他们贬到岭南去了，朝野上下谁也不敢再提这事儿。我刚从青州被召回来，进宫见驾，皇上脚上有个大伤口，自己撩起衣服给我看，还说：“你怎么来得这么慢啊？” 我回答说：“皇上没召见我，我哪敢来京城啊。”
皇上问我：“我的几个儿子，哪个可以继承皇位？”我说：“陛下选择继承人，不能听信妇人和宦官的意见，也不能听信近臣的意见，您只能选择能让天下人都满意的人。”皇上低着头沉思了好久，然后屏退左右，小声问我：“襄王怎么样？”我说：“谁最了解自己的儿子呢？您既然觉得他可以，那就赶紧决定吧！”皇上于是任命襄王为开封尹，然后改封他为寿王，最后立他为太子。
太子去庙里祭拜回来，京城的百姓都涌上街去欢呼雀跃，高喊着：“少年天子啊！”皇上听说后很不高兴，把我叫过去说：“大家的心思都跑到太子身上去了，那把我放在哪儿啊？” 我赶紧叩头祝贺说：“这是国家的大幸啊！”皇上进宫跟后宫嫔妃说了这事儿，宫里的人全都来祝贺。皇上出来后，还留我喝酒，喝得酩酊大醉才散了。
话说第二年，朝廷在南郊祭祀，所有官员都升了官。吕端提拔的人，大多得到了中央高官的职位，那些他不喜欢的，即使能力不错，也都被排挤到后面去了。彭惟节的官位本来就比冯拯低，冯拯升了虞部员外郎，彭惟节只升了屯田员外郎，按章奏上的官衔排序，彭惟节还在冯拯之下。吕端很生气，直接下令告诫冯拯不要违反朝廷的制度。冯拯气坏了，直接上奏弹劾吕端专权，还列举了岭南地区官员任命的不公正事例。广东转运使康戬也上奏说：吕端、张洎、李昌龄都是吕端提拔起来的，吕端欣赏吕端的品德，张洎善于逢迎吕端，而李昌龄胆小怕事，不敢和吕端对抗，所以吕端才能肆意妄为，扰乱朝纲。太宗皇帝大怒，当时吕端正在太庙祭祀，皇帝就把他召来责问，还把吕端、张洎等人一起问责。吕端说：“吕端为人刚愎自用，我们这些人不想总是和他争辩，怕有损国家形象。”说完就叩头认罪。等吕端进宫面圣的时候，皇帝谈到了冯拯的事，吕端为自己辩解。皇帝说：“你要是跟人家在朝堂上争辩，那就失了执政大臣的风范了。”吕端还是不停地据理力争，还在皇帝面前拿出中书省的文书来证明自己是对的，皇帝更加不高兴，叹了口气说：“连老鼠麻雀都知道察言观色，何况是人呢？”于是就把吕端贬到邓州做知州去了。
真宗皇帝即位后，吕端被提升为尚书工部侍郎。咸平初年，他又被调到河阳，后来又改任同州。三年后，他回京述职，走到阌乡的时候，又被调到凤翔府。真宗皇帝到澶州（今大名）巡幸，诏令吕端到行在所（皇帝临时办公的地方），之后又调任刑部，兼任开封府知府。咸平六年，吕端升任兵部尚书，并担任三司使。当时，盐铁司、度支司、户部合并成一个部门，由三司使管理，真宗皇帝让吕端负责裁定机构设置，吕端最后决定设立六个判官分管事务，这样一来，繁简程度就恰到好处了。
皇上早就想重用寇准，但又担心他为人刚正不阿，难以独当一面。景德元年，皇上先任命毕士安为参知政事，一个月后，又让他兼任中书门下平章事，职位还在寇准之下。那时候，契丹军队在国内作乱，骑兵四处劫掠深州、祁州一带，稍微遇到点小抵抗就撤走，游荡来去，根本没有认真打仗的意思。寇准说：“他们这是在麻痹我们啊！应该赶紧训练军队，委任将领，挑选精兵强将驻守重要关隘，做好防备。”
那年冬天，契丹军队果然大举入侵。紧急军情报告一天之内来了五次，寇准却泰然自若，一边喝酒一边笑着。第二天，同僚们把这事禀报给皇上，皇上大吃一惊，赶紧问寇准怎么回事。寇准说：“陛下想解决这件事，最多五天就够了！”然后他建议皇上亲征，前往澶州。其他大臣都害怕了，想撤回建议，寇准拦住他们，让他们准备好迎接皇上的出行命令。皇上犹豫了，想回宫，寇准说：“陛下回宫的话，我就见不到您了，大事就完了！请陛下不要回宫，直接出发吧！”皇上这才决定亲征，召集大臣商议作战策略。
后来，契丹军队包围了瀛州，直逼贝州、魏州，朝野上下都惊恐万分。参知政事王钦若，是江南人，建议皇上逃到金陵；陈尧叟，是四川人，建议皇上逃到成都。皇上问寇准怎么办，寇准心里清楚这两人是啥心思，却装作不知道的样子说：“是谁给陛下出了这个馊主意？简直罪该万死！现在陛下英明神武，将士们团结一心，如果陛下亲征，敌人一定会逃跑的。就算敌人不跑，我们也可以用奇兵扰乱敌人的计划，坚守城池，耗尽敌人的力量，这样一来，我们就能掌握胜利的主动权了。为什么要放弃京师，跑到遥远的楚地、蜀地去？到那时人心涣散，敌人乘胜追击，天下还能保得住吗？”于是，寇准再次建议皇上亲征澶州。
到了南城，辽军正气势汹汹，大家都建议皇上暂缓前进，先观察一下敌情。寇准坚决反对说：“皇上如果不渡过黄河，人心就会更加惶恐不安，敌人也不会被震慑住，这可不是取得胜利的办法啊！再说，王超将军带着精兵强将驻扎在中山，扼住了辽军的咽喉要道；李继隆、石保吉将军分别率领大军，扼守着辽军的左右两翼；各地援军也源源不断地赶来，还有什么好犹豫的呢？为什么不前进？” 大家当时都害怕，寇准一个人力争，但皇上还是拿不定主意。
这时候，寇准在屏风后面碰到了高琼，就问他：“太尉啊，您受了皇上的大恩，今天是不是该报答一下？”高琼回答说：“我是一个武夫，愿意为皇上赴汤蹈火！”寇准又回到皇上面前，高琼也跟着站在殿堂下。寇准大声说道：“皇上如果不信我的话，为什么不问问高琼他们呢？”高琼立刻向皇上奏道：“寇准说得对！”寇准说：“机会稍纵即逝，应该赶紧出发！”高琼立刻指挥卫士抬来了御辇，皇上最终渡过了黄河，登上北城门楼。远近的人都看到了皇上的御驾，欢呼雀跃，声音传出去几十里远。辽军看到这一幕，都惊呆了，乱作一团，阵型都散了。
皇上把所有的军事指挥权都交给了寇准，寇准可以自行决定一切，他的命令清晰严明，军纪肃穆，士兵们都很高兴。辽军几千骑兵乘胜追击，攻到城下，皇上命令士兵迎战，结果斩杀了大部分敌军，辽军这才退去。皇上回到行宫，却让寇准留在城上，还派人暗中观察寇准在做什么。结果发现寇准正和杨亿在一起饮酒下棋，唱歌嬉戏，非常开心。皇上听了非常高兴，说：“寇准能这样，我还担心什么？”双方僵持了十多天，辽军统帅挞览亲自督战。这时，威虎军将领张瑰用床子弩射中了挞览的额头，挞览当场毙命。辽军于是秘密派人来求和。寇准不同意，但辽国使者一再请求，皇上想答应。寇准想趁机要求辽国称臣，并献上幽州之地。皇上厌倦了战争，只想暂时结束战争，不想彻底断绝关系。
有人诬陷寇准利用战争来抬高自己的地位，寇准没办法，只好同意了和谈。皇上派曹利用去军中商议岁币的事，说：“一百万以下都可以答应。”寇准把曹利用叫到帐篷里，对他说：“虽然皇上下了旨意，但你答应的岁币绝对不能超过三十万，超过三十万，我就杀了你！”曹利用到了军营，果然只以三十万岁币达成了协议。河北的战事平息了，这都是寇准的功劳。
寇准当时正处在权力巅峰，提拔人才从不考虑资历，这让很多同僚很不爽。后来，寇准被罢官了，一些同僚拿着官吏的例簿来给他看。寇准说：“宰相的职责就是提拔优秀的人才，淘汰不称职的人，要是按照规矩办事，那跟个普通官吏有什么区别？”两年后，寇准升任中书侍郎兼工部尚书。他挺骄傲自己澶渊之战的功劳，皇上也因此对他特别好。可王钦若心里特别嫉妒他。
有一天上朝，寇准先退朝了，皇上还目送他。王钦若趁机说：“皇上您这么敬重寇准，是因为他立了大功吗？”皇上说：“是啊。”王钦若说：“澶渊之战，您不觉得丢脸，反而说寇准立了大功，这是为什么呢？”皇上愣住了，问：“为什么？”王钦若说：“城下之盟，《春秋》里都认为是耻辱。澶渊之战，不就是城下之盟吗？堂堂天子签订城下之盟，还有什么比这更丢脸的！”皇上听了很不高兴。王钦若接着说：“皇上您听说过‘孤注’吗？赌博输光了钱还想继续赌，把所有家当都押上去了，这叫孤注一掷。皇上您啊，就是寇准的孤注一掷，这太危险了！”
皇上从此对寇准的态度就冷淡下来了。第二年，寇准被贬为刑部尚书、知陕州，王旦被任命为宰相。皇上对王旦说：“寇准提拔很多人做官，都当作是自己的恩情。他以后要是再这么做，你一定要好好提醒他。”后来寇准参与了封禅泰山活动，又升任户部尚书、知天雄军。在汾阴祭祀后，皇上让他负责贝州、德州、博州、洺州、滨州、棣州等地的巡检捉贼工作，之后又升任兵部尚书，进入都省任职。皇上到亳州时，寇准代理东京留守，后来又升任枢密院使、同平章事。
林特担任三司使，因为河北地区上缴的绢帛数量不足，他催得很紧。寇准一向讨厌林特，就暗中帮助转运使李士衡来阻挠林特，还说林特在魏州做官时，曾经上缴五万匹河北绢，但三司没收，导致供给不足，请求弹劾相关官员。但要知道，京城每年要消耗一百万匹绢，寇准帮忙的这点儿五万匹根本不算什么。皇上很不高兴，对王旦说：“寇准还是那么刚愎自用。”王旦说：“寇准这个人，喜欢给人好处，又想让人害怕他的威严，这些都是大臣们想躲避的。但他总是把事情揽到自己身上，这是他的缺点。”没过多久，寇准就被罢官了，改任武胜军节度使、同平章事、判河南府，最后被调到永兴军。
公元1001年，寇准被任命为山南东道节度使。那时候，巡检朱能伙同内侍都知周怀政伪造天书，想让皇帝相信。皇帝就把这事儿问王旦。王旦说：“一开始不相信天书的人是寇准啊。既然现在天书下来了，那就得让寇准来看看。”于是皇帝把天书给寇准看，朝野上下都觉得这事儿不靠谱。结果寇准反而升官了，当上了中书侍郎兼吏部尚书、同平章事、景灵宫使。
三年后，真宗皇帝祭祀南郊，寇准又升任尚书右仆射、集贤殿大学士。那时候真宗皇帝得了风疾，刘太后开始干预朝政。寇准就趁机跟皇帝说：“太子是大家期望的人选，希望陛下考虑到宗庙社稷的重任，把皇位传给太子，再选一些正直的大臣辅佐他。丁谓和钱惟演都是奸佞小人，不能让他们辅佐少主。”皇帝听了很认同。寇准暗中让翰林学士杨亿起草奏章，请求让太子监国，还想让杨亿参与辅政。结果这个计划泄露了，寇准被罢官，降为太子太傅，封莱国公。这时周怀政心里慌慌的，害怕惹祸上身，就计划杀害大臣，请求罢免皇后干预朝政，让皇帝当太上皇，把皇位传给太子，好让寇准再次执政。客省使杨崇勋等人把这事儿告诉了丁谓，丁谓就乔装打扮，半夜坐着牛车去见曹利用商量对策，第二天就把这事儿报告给了皇帝。于是周怀政被处死了，寇准也被贬为太常卿、知相州，然后又调到安州，最后贬为道州司马。皇帝一开始并不知道这件事，有一天，他问身边的人：“我好久没看到寇准了，这是怎么回事？”身边的人都不敢回答。等到皇帝驾崩的时候，皇帝还认为只有寇准和李迪可以托付重任，可见皇帝对寇准的器重。
公元1004年，寇准再次被贬为雷州司户参军。当初，丁谓从寇准手下做官做到参政，对寇准非常恭敬。有一次在中书省吃饭，汤洒到了寇准的胡子上，丁谓赶紧站起来，轻轻地帮他拂去。寇准笑着说：“参政是国家的重臣，竟然要为长官拂拭胡须吗？”丁谓非常羞愧，从此对寇准的陷害就越来越深了。寇准被贬没多久，丁谓也被贬到南方，途径雷州，寇准派人送了一只蒸羊给他，表示慰问。丁谓想见寇准，但寇准拒绝了。听说家里的仆人想为寇准报仇，寇准就关起门来让他们赌博，不让他们出去，等丁谓走远了才罢休。
公元1021年，寇准被调到衡州当司马。早些时候，宋太宗得到了一件珍贵的通天犀角，做成了两条腰带，其中一条赏赐给了寇准。等到寇准被调到衡州，他就派人从洛阳把腰带取来。东西到衡州几天后，寇准洗了个澡，穿戴好朝服，系上那条腰带，朝北跪拜两次，然后叫左右赶紧准备床铺，结果就在床上去世了。
寇准刚当宰相的时候，张咏在成都听到这个消息，就对他的同事说：“寇公真是个奇才，可惜学问不够啊！”后来寇准离开陕西，张咏正好从成都回朝。寇准为他准备了非常丰盛的接待，还亲自送他到郊外。临别时，寇准问张咏：“您有什么要教我的吗？”张咏慢慢地说：“《霍光传》你一定要读一读。”寇准没明白他的意思，回去后找来《霍光传》读了一遍，读到“不学无术”四个字，才恍然大悟，笑着说：“原来张公是这么说的啊！”
寇准年轻时就富贵，性格豪放奢侈，喜欢热闹地喝酒。每次宴请宾客，都关起大门，卸掉车上的马，家里从来不用油灯，即使是厨房那些地方，也一定要用蜡烛照明。
寇准在雷州待了一年多。他死后，衡州司马的任命才送到，最后把他葬在了西京。路过荆南公安的时候，当地老百姓都在路边设祭台哭祭他，还折断竹子插在地上，挂上纸钱。一个月后，人们去看那些枯竹，竟然都长出了竹笋。大家就为他建了一座庙，每年都祭祀他。寇准没有儿子，就由他的侄子寇随继承了香火。寇准死后十一年，朝廷又追赠他太子太傅、中书令、莱国公的爵位，后来又追谥他为“忠愍”。到了公元1052年，皇帝下令让翰林学士孙抃写寇准的神道碑，皇帝还亲自题写了碑首两个字：“旌忠”。
话说啊，吕端劝秦王别急着走，这气度就非同一般，跟寇准同为宰相，却总是谦让，还留着李继迁他妈没杀。真宗上位的时候，他把王继恩关起来，挫败了李皇后想搞事情的计划，这才稳住了局面。真宗登基后，吕端还坚持要先请示，然后才能上殿朝拜，真宗夸他“大事不糊涂”，这说明君王对臣子的了解，那可是相当透彻的。宰相们不团结，大事就办不成。毕士安推荐寇准，还帮他澄清冤屈。契丹大军入侵，寇准和吕端一起劝真宗亲征，结果真宗去了澶州，最后打退了敌人。后来谈到岁币的事，寇准建议多给点钱，争取个长久的和平条约；这样一来，西夏的离间计也没用了，最后也归顺了。景德、咸平年间，天下太平，这都是两位宰相齐心协力带来的结果。
寇准在太宗朝就说过，立太子这大事，不能让女人、宦官和近臣插手。这三句话，可以作为后世永远的警戒。澶州之战，寇准力排众议，最终立了大功，这才是真正的大臣风范啊！可是，他有时候说话太直，当面批评同僚，虽然很有骨气，但缺乏容人的度量。在宫里定策的时候，他不小心得罪了人，结果被坏人利用，被贬到南方去了。功劳那么大，却落得如此下场，真是应了那句“臣下不谨慎就会丢了性命”啊，这教训太深刻了！
