明堂嘛，宋朝初期，虽然有秋祭的仪式，但皇帝从来没亲自祭祀过，都是让官员代劳。真宗皇帝一开始想搞这个，但正忙着封禅泰山、祭祀汾阴，所以也没顾上。
到了皇祐二年三月，仁宗皇帝跟大臣们说：“今年冬至，我要亲自祭祀圜丘（天坛），还想在秋季举行隆重的明堂祭祀。可是从汉朝开始，儒生们对明堂的祭祀礼仪说法不一，众说纷纭。明堂啊，它是发布政令的宫殿，诸侯朝拜的地方，天子休息的地方，现在就相当于咱们的大庆殿。况且，宋真宗时期刚开始把天地合祀于此，现在要亲自祭祀，不能再拖延，不能只在郊外祭祀了。就用大庆殿作为明堂吧，在里面划分出五个房间。” 然后就下令相关部门详细制定祭祀的仪式和规程，呈报上来。
礼部官员建议按照《周礼》的记载，在大庆殿里设置五个房间。以前的明堂祭祀，五帝的座位都是用帷幕隔起来的房间。现在呢，旁边用帷幕遮挡，应该用青色的缯（一种丝织品）做外层，红色丝绸做里衬；四个门八个窗，门上用红色丝绸装饰，窗上用白色丝绸装饰。
皇帝下诏说：“祖宗祭祀郊坛，要合祭天地，祖宗都要列为配享，百神都要一起祭祀。现在祭祀明堂，正值祭祀郊坛的时候，可是礼官们制定的方案，祭天不祭地，配享的祖宗也不全，不合三朝（宋朝）的制度。而且把郊祭改成大享，是为了给百姓祈福，应该合祭皇地祇（土地神），把太祖、太宗、真宗都列为配享，五帝和神州之神也要亲自祭祀。太阳、月亮、黄河、大海这些神祇，祭祀的数目都跟圜丘一样。”
礼官们还在讨论诸神的位置安排，皇帝就告诉文彦博他们说：“郊坛上最重要的神位在正殿，第二、第三重要的神位设在左右侧殿和龙墀（台阶）上，在坛内外的神位，就安排在正殿东西两侧和后殿，这样就和郊坛的布局一样了。先画个图纸出来吧。”
好家伙，这得是古代什么大祭祀的场景描写啊！让我一句一句地给你掰扯掰扯，用咱们现在的话来说说。
首先，是安排神位的事儿。那些个辅臣和礼仪官员，得把神位都摆放好。昊天上帝，殿下的山罍（一种古代盛酒器）要摆四个。皇地祇（土地神）呢，大尊、著尊、牺尊（都是盛酒器，大小不同）、山罍，每样两个，位置在殿上室外神位左边；象尊两个，壶尊两个，山罍四个，摆在殿下中间台阶东边。三配帝和五方帝，每位都摆两个山罍，位置在室外神位左边。神州（土地神的一种），大尊、著尊、山罍每样两个，摆在殿上神位左边。祭祀用的牲畜，每种用一头小牛犊，要是毛色达不到要求，就用纯色的代替。那些笾（bēn，一种盛放祭品的器具）和豆（一种盛放祭品的器具），数量按照大祭祀的标准来准备。日、月、天皇大帝、北极星君，每位都摆两个大尊，位置在殿上神位左边。笾和豆，数量按照中等祭祀的标准来准备。五官（五岳之神），数量按照小祭祀的标准来准备。内官（宫廷官员的神位），象尊每样两个；每个方位山神、镇神、海神、渎神（都是山川河流之神），山尊每样两个，摆在殿堂左右两侧。中官（中级官员的神位），壶尊每样两个，摆在丹墀（宫殿前红色的台阶）和龙墀（宫殿前雕龙的台阶）上。外官（外派官员的神位），每个方位的丘陵、坟墓、平原、沼泽之神，每种都摆两个概尊（一种盛酒器）；众星之神，每种都摆两个散尊（一种盛酒器），摆在东西厢神位左右。配帝的席子用蒲草做的，五方帝用莞草做的，北极星君及以上的神位，席子上面还要加褥子，五官、五星以下的神位，席子就不加褥子了，其他的就跟南郊祭祀一样。景灵宫升降神位，要摆放黄道褥位（一种特殊的席位）。
祭祀当天，要摆出法驾卤簿仪仗，在壝门（祭祀场所的大门）外的大型祭祀场所之后，还要设置小型祭祀场所。庙卿要负责祭祀七个神位，文臣要负责祭祀慈圣皇太后和后庙，近侍则要留在朝堂值夜。祭祀活动开始后，百官要分批宿在升龙门外，内廷各部门官员在各自的办公场所值夜，外地来的宾客则住在公馆。在望燎位（祭祀时焚烧祭品的场所）东南方向要设置宿火（过夜的火）。祭祀用的牲畜要增加四头小牛犊，羊和猪的数量，按照郊祀的标准，每种十六头，用来祭祀从祀的神灵。皇帝说，以前祭祀时有祭玉和燔玉（烧玉）两种仪式，现在只有燔玉了，于是命令挑选上好的玉料，制作成琮（一种玉器）和璧（一种玉器）。皇地祇用黄色的琮和黄色的币帛；神州用两块圭（一种玉器）和黑色的币帛；日月用圭和璧，这些都摆在神位前面，烧玉就放在币帛上面。五方帝和五官用白色的币帛，日月、内官以下的神位，币帛的颜色就按照方位来定。
九月二十四号凌晨一点多，所有官员都穿着朝服，在文德殿斋戒。第二天还没亮，凌晨两点多，三声鼓响，皇帝戴上通天冠，换上祭祀用的纱袍，坐上御辇，警卫开道，浩浩荡荡地前往景灵宫。到了景灵宫的斋殿，皇帝换上衮冕和圭，祭祀完毕后，就前往太庙斋戒，所有祭祀用品都摆放在太庙里。
凌晨三点多，皇帝换上祭祀用的鞋子和袍子，坐上小辇，检查殿门，门下省官员先带着宝舆进入太庙。到了大殿，皇帝又换上衮冕和圭进去。走到祭祀的位子，乐舞奏起，皇帝净手后，从大阶梯走上去。礼仪官引导皇帝进入太室，到上帝的祭位前，把玉币放在神位上，然后依次祭祀皇地祇、五方帝、神州，最后祭祀祖宗。祭祀的顺序和献酒都一样。皇帝从中间的台阶下来，回到祭祀的位子，音乐停止。礼生引导分献的官员奉上玉币，祝史和斋郎协助把玉币放在各个神位上，然后开始上菜。
太祝们迎接祭祀上帝、皇地祇的菜肴，从中间的台阶上去；祭祀青帝、赤帝、神州、配帝、大明、北极、太昊、神农氏的菜肴，从东边的台阶上去；祭祀黄帝、白帝、黑帝、夜明、天皇大帝、轩辕、少昊、高阳氏的菜肴，从西边的台阶上去；内中官、五官、外官、五星的菜肴，就随便放在哪里上供。
亚献要开始时，礼生引导分献的官员一起到洗涤的地方，然后从各自的台阶上去，给五方帝、日月、天皇、北极，以及左右两边的庑殿、丹墀、龙墀、庭院里的五官、东西厢外官和众星的神位献酒。仪式结束后，皇帝回到大殿，解除了戒严，换下祭祀的衣服，坐上御辇，回紫宸殿，百官向他祝贺。
然后皇帝换上常服，到宣德门大赦天下，文武百官依次上前受赏，赏赐各有不同。赦令宣读完毕，宰相和百官在楼下祝贺，皇帝赏赐百官福胙，以及内外致仕的文武官员和升迁的官员以上粟帛、羊酒。
公元1062年7月，皇上要举行明堂祭祀活动，相关部门就提意见了，说：“皇祐年间祭祀南郊时，祭祀的百神位次安排不符合祭祀规范。应该按照隋唐旧制，设置昊天上帝和五方帝的祭位，让真宗皇帝配享，然后是五人帝和五官神从祀，其他的神祇就都免了吧。另外，前一天要祭祀太庙，之前孟冬的祭祀活动暂停了，我们仔细查阅典礼规制，发现历来宗庙祭祀，都没有因为皇帝配享而停止的先例。现在明堂祭祀离孟冬还早着呢，建议恢复孟冬的祭祀。以前祖宗神位都一起祭祀，现在只用典礼中皇帝配享的这一套；以前地祇、神州诸神都一起祭祀，现在因为配享昊天上帝就都取消了。这些都是对礼制的大变动啊！《开元礼》和《开宝礼》里，五帝都没有皇帝亲自献祭的记载。按照旧的礼制，先去昊天上帝那里献祭，然后五帝一起分着献祭，由侍臣献上祭品，皇帝再行二拜礼，之后再去真宗皇帝的神位前祭祀，这样才符合礼制。” 皇上呢，特别想在祭祀这件事上尽心尽力，所以决定亲自向五方帝献祭。
朝庙祭祀用一头牛，七只羊，七头猪；昊天上帝和配享的皇帝，各用一头牛，两只羊，两只猪；五方帝和五人帝一共用五头牛，五头猪，五只羊；五官神从祀，一共用十只羊，十头猪。
英宗皇帝登基了，负责礼仪的官员们讨论要让仁宗皇帝在明堂祭祀时配享。主管制诰的钱公辅等人就说了：“《孝经》上说：‘从前周公在郊外祭祀后稷来配享天，在明堂祭祀文王来配享上帝。’又说：‘孝顺没有比尊崇父亲更大的，尊崇父亲没有比配享天更大的，周公就是这样的。’ 按照周公自己的说法，这是尊崇父亲；按照成王的说法，这是尊崇祖先。当时，政治上听周公的，祭祀上听成王的，又怎么一定非得尊崇父亲呢？《我将》这首诗就是这么说的。真宗皇帝就像周朝的武王，仁宗皇帝就像周朝的成王，虽然有配享天的功业，却没有配享天的祭祀，也没听说成王、康王因为尊崇父亲的缘故，就取消了文王配享天的祭祀而另换一个。从孔子的角度来看周公的祭祀，那就是尊崇父亲；从周公的角度来看成王的祭祀，那就是尊崇祖先。尊崇祖先、尊崇父亲，道理其实是一样的。汉朝明帝开始修建明堂，让光武帝配享，这正符合尊崇父亲的说法，章帝、安帝两位皇帝也没改变这个做法，这是最近的古代先例，也符合礼仪。唐朝中宗时，让高宗皇帝配享；玄宗时，让睿宗皇帝配享；永泰时，让肃宗皇帝配享。
礼仪官员们不能正确解释经书训诫，努力符合古代的先例，反而盲目跟风，用这种说法迷惑当朝皇帝，一直延续到现在，根深蒂固，难以改变。仁宗皇帝刚即位的时候，如果有人提出这种说法，那么配享天的祭祀就一直应该属于太宗皇帝了。希望皇上命令有关部门广泛讨论，让配享天的祭祀不要拘泥于尊崇父亲，而尊崇父亲的道理也不要完全依赖于配享天的祭祀。”
孙抃他们几个翰林学士说：“《易经》里说‘先王创作音乐来崇尚德行，把祭祀献给上天，以此来祭祀祖先’。你看啊，祖先和父亲都可以配享祭祀上天，这和《孝经》的说法是一致的，不能说一定要特别隆重地祭祀父亲。祖先和父亲都可以陪祭在郊庙和明堂，但地位不一样，所以不能说祭祀祖先和祭祀父亲的意义完全相同。虽然周朝历史上确实有过废除某个先王配享祭祀，而改祭祀另一个先王的情况，但《易经》里讲到祭祀祖先，《孝经》里讲到孝敬父亲，历代都遵循这些说法，并非没有道理。魏明帝在明堂祭祀文帝，并将其配享祭祀上天，史官认为这是继承了汉朝的制度，那么魏朝的增减就可以知道了，也不能说章帝、安帝之后祭祀祖先的制度没有传承，就认为他们没有认真祭祀父亲。唐朝到我们宋朝，对这些典籍的研究探讨不少，所以不敢有什么不同意见，是因为没有比周公和孔子的说法更有依据的了。现在有人说《我将》这首诗，是在明堂祭祀文王时演唱的，谁知道这会不会是孔子删修《诗经》时，特意保留了周朝鼎盛时期歌颂祖先的诗篇，用乐器演奏的呢？仁宗皇帝继承祖业，保境安民四十二年，功德可以说是非常大了。现在刚开始要把他合葬太庙，却不能让他配享祭祀上天，这实在不是宣扬他孝敬父亲的最好方式。”
第二段内容较短，无需分段。
司马光和吕诲跟皇帝说：“哪个孝子不想尊崇自己的父亲呢？圣人制定礼仪，已经把孝道规范到极致了，谁也不敢超过。就像《诗经》里说的：‘思文后稷，克配彼天。’还有《我将》篇里说：‘祀文王于明堂。’你看，其他的情况，经书里都没记载。西汉高祖被配祭天，东汉光武帝被配祭明堂。从这些例子来看，只有建立国家、开拓疆土、创造夏朝这样的人，才有资格配祭天。所以，即使是周朝的成王、康王，汉朝的文帝、景帝、明帝、章帝，他们的功德再好，也不敢把他们配祭天，这是为了避讳祖宗。孔子认为周公有圣人的德行，成就了太平盛世，制定了礼仪制度和音乐，而周公的父亲是文王，所以孔子用这个例子来证明‘圣人的德行没有比孝更大的’，这是回答曾子的，并不是说凡是当了皇帝的都要尊崇自己的父亲，把他配祭天，才算孝顺。最近几代在明堂祭祀，都把皇帝的父亲配祭上帝，这是误解了《孝经》的意思，违背了先王制定的礼仪。景祐年间，把太祖定为皇帝的祖宗，比作周朝的后稷，把太宗、真宗定为皇帝的宗亲，比作周朝的文王、武王。那么，在明堂祭祀真宗，并把他配祭上帝，也没有违背古礼。仁宗虽然功德盛名传遍天下，但他不在‘二祧’的位次上，有人建议舍弃真宗，而把仁宗配祭，恐怕不合乎祭祀的礼法。”皇帝最后采纳了司马光和吕诲的意见。
御史赵鼎建议，把真宗的配祭地位递迁到雩祭，把太宗的配祭地位递迁到祈谷和神州祭祀，这是效仿唐朝的做法。学士王珪等人认为：“天地的大祭祀有七种，都是以开国受命、创业的君主配祭神灵，主持祭祀。明堂祭祀则采用古礼中‘严父’的原则，配祭最近的先帝。所以在真宗时期，配祭的是太宗，在仁宗时期，配祭的是真宗，现在应该配祭仁宗。仁宗当初取消了太宗在明堂的配祭，而太宗之前就已经被配祭于雩祀、祈谷和神州祭祀，这根本就不是递迁。既然明堂祭祀遵循‘严父’的原则，那么真宗配祭天的祭祀就应该取消，不应该再把他的配祭地位分给雩祭。” 治平四年九月，举行盛大的明堂祭祀，配祭的是英宗。
宋神宗元丰年间，礼部官员在制定祭祀礼仪时说：“祭祀昊天上帝于南郊，要按照天道的原则来进行，所以即使是配享上帝，也用犊牛祭祀，《礼记》里就说‘祭祀上帝不用牛，而用稷牛’。这说明祭祀上帝要遵循天道的规则。而在明堂祭祀上帝，则要按照人道的原则来进行，所以即使是天帝，也可以用太牢（牛、羊、猪）来祭祀，《诗经》里就写着‘我将我享，维羊维牛’。 自梁朝以来就用特牛（一种特别的牛）祭祀，隋唐沿袭了这个做法，都用特牲祭祀，这并不是按照人道来祭祀上帝的意思。” 他们还指出：“皇祐年间和熙宁年间祭祀时所用的犊牛、羊、猪，都不符合礼仪规定。现在要祭祀上帝、配享上帝、五方上帝和五岳大帝，建议分别用牛、羊、猪各一只。”
太常寺礼仪部门则表示：“今年在明堂举行祭祀，正值慈圣光献皇后去世三年之内，建议按照熙宁元年南郊祭祀的惯例来办理，只是祭祀时所用的音乐，像卤簿的鼓吹乐、宫廷的仪仗队、各军队的音乐等等，都准备齐全，但不用演奏，只在警戒场所鸣金钲和鼓角就可以了。” 从那以后，凡是国家遇到重大事情举行祭祀，都采用这种简化的仪式。
六月，皇帝下旨说：“历代以来，皇宫祭祀的配享神祇，杂糅了先儒所谓的‘六天’之说，朕非常不认同。将来在明堂祭祀英宗皇帝，只配享上帝，其余一起祭祀的其他神祇全部取消。”
然后详细解释说：“根据《周礼》记载，有称‘昊天上帝’的，有称‘上帝’的，还有称‘五帝’的，其实都指的是同一个上帝。将来在明堂祭祀英宗皇帝，应该配享昊天上帝和五帝，想通过这样做来完善祭祀的仪注。”
同时，太常礼院的赵君锡等人也上奏说：“根据《周官》记载，掌管祭祀次序的官员说：‘祭祀昊天上帝时，要铺设毡席；祭祀五帝时，要设置大次和小次。’又记载司服官员说：‘祭祀昊天上帝时要穿大裘戴冕，祭祀五帝时也是如此。’这说明上帝和五帝是不同的。所以，宗庙祭祀文王以配享上帝，就不能同时配享五帝。自从郑玄的学说兴起后，才有了‘六天’的说法，但这在经书中找不到依据。晋朝泰始年间，论者就开始认为这种说法不对，于是明堂只设昊天上帝一个座位。唐朝的《显庆礼》也是如此。请求按照圣旨，在明堂祭祀英宗皇帝，只配享上帝，以表达对英宗皇帝如同严父般的敬意。”
他们还请求说：“用莞席代替稿秸和蒲越，用玉爵代替匏爵；豆、登、簋、俎、尊、罍等祭器，都用宗庙的器物，只是不用刻有花纹的，也不用彝和瓒。取消爟火和铺设褥子的做法。上帝的座位用稿秸铺设，配享上帝的座位用蒲越铺设，都在上面加铺褥子。饮福受胙（分赐祭肉），等到三献礼结束后再进行。”皇帝准奏了他们的请求。
监察御史王祖道说：“以前圣旨说‘六天’的说法不符合古代礼制，现在又想同时祭祀五帝，这不也是‘六天’吗？礼官想取消四圭，废除祭祀神灵用的玉器，这完全违背了祭祀天地的礼仪。希望重新执行以前的圣旨，纠正这个流传后世的错误。”他还建议详细规定圭和璧的使用。详细规定中说：“宋朝祭天用苍璧，那么祭祀用的玉器也用苍璧；祭祀神灵用有邸的四圭，那么祭祀用的玉器也用有邸的四圭。而现在有人想用苍璧祭祀神灵，用有邸的四圭来祭祀用的玉器，这没有道理。《开宝礼》和《开元礼》中，祭祀昊天上帝和五帝都在明堂举行，祭祀神灵的燔燎都用有邸的四圭。现在圣旨只祭祀上帝，那么有邸的四圭就不应该用了，应该像南郊祭祀一样，祭祀神灵的燔燎都用苍璧。”他还建议：“在文德殿宿斋，祭祀的当天，穿戴通天冠、绛纱袍，到达大次之后，更换祭祀服装，按照郊庙的礼仪进行祭祀。”
之前，三省上奏说：“按照天圣五年南郊祭祀的惯例，仪式结束后要举行赐酒的仪式，就像元旦、新年一样。现在明堂祭祀结束后，请求太皇太后到会庆殿，皇帝在帘内行恭谢礼，百官祝贺完毕后，太皇太后升殿赐酒。”太皇太后不同意，于是下旨，以后明堂祭祀结束后，不再接受祝贺，百官都在内东门行拜表礼。九月辛巳，在明堂举行大祭。祭祀结束后，前往景灵宫和各寺庙行恭谢礼。元符元年，尚书左丞蔡卞说：“每年在明堂举行大祭，都在南郊望祭殿行礼，规模太小，不足以表达对祭祀的重视。现在新建了南郊斋宫端诚殿，是天子洁斋奉祀以及接见群臣的地方，规模宏大，非常适合祭祀，应该在那里举行祭祀，这更符合礼仪。”
一开始，元丰年间的礼官认为明堂就设在大庆殿路寝，另请建造明堂以尽到祭祀的庄重，但当时没有来得及实施。等到蔡京当宰相，才根据库部员外郎姚舜仁的《明堂图议》上奏，下旨按照图议建造明堂。第二年正月，因为彗星出现在西方，就停止了建造。大观元年九月辛亥，在明堂举行大祭，仍然设在大庆殿。
话说宋徽宗政和五年，皇帝下了一道圣旨，说：“咱们祖宗的祭祀大殿——明堂，要用来祭祀上天，就放在寝宫里吧，这礼仪嘛，就按照古代的规矩来办。” 这明堂啊，崇宁年间就想建了，可时间太久远了，古代的样式都找不到了，没法照着样子修。 我呢，仔细研究了古代典籍，设计了九个台阶，分成了五个房间，八个方向都有通道，上面是圆的，下面是方的，算是综合了古代帝王的建筑风格。 大臣们选好了地方，就在寝宫南边，赶紧组织工匠，收集材料，从头开始建造，这可是我为了祭祀上天，表达对祖先的敬意而亲手设计的！
后来，有人提意见说：“明堂的地基应该正对着丙方，也就是东方偏南一点，这样才能占据吉利的风水宝地。” 皇帝一听，觉得有道理，于是就把秘书省的宣德门往东挪了挪，腾出地儿来，专门用来建明堂。
皇上又下旨说：“明堂的设计，我参考了《考工记》里互相印证的文字，找到了它制作的根本依据。夏朝时，明堂叫‘世室’，长度是十四步，宽度是八步半，有五个房间，每个房间的大小都不一样，最大的那个土室是四步加四尺，其余四个房间（木、火、金、水）是三步加三尺，每个房间都有四个门，门两边都有窗户。这是夏朝的制度。
夏朝的‘世室’又叫‘堂’，说明‘世室’不是庙堂。它的尺寸是按照六尺一步来计算的，长度十四步，宽度八步半。五个房间，最大的土室是四步加四尺，其余四个房间是三步加三尺。每个房间四个门，门两边各有一个窗户，这就是夏朝明堂的样式。商朝的明堂是重屋顶的建筑，长度是七寻，高度是三尺，屋顶是四面倾斜的重檐屋顶，也叫‘堂’，这可不是寝宫。按照八尺一寻来计算，它的长度是七寻。‘四阿重屋’，‘阿’指的是屋檐的弯曲，‘重’指的是屋顶的层叠，所以商朝的明堂是四个角都有弯曲的屋檐，屋顶是双层的，说明它的底部是方的。周朝的明堂尺寸是用九尺一筵来计算的。
三代的明堂制度虽然名称不一样，夏朝叫‘世室’，商朝叫‘重屋’，周朝叫‘明堂’，但其实都是一样的建筑。东西长九筵，南北宽七筵，高度是一筵，有五个房间，每个房间都是两筵宽。九筵长七筵宽，形状像天，说明上面是圆的。虽然名字不一样，但其建造方法是相同的，只是步、寻、筵的长度宽度略有不同而已。我呢，就结合了夏朝‘世室’的尺寸和商朝‘重屋’的样式，用九尺一筵来计算尺寸，上面是圆的象征天，下面是方的象征地，四个门对应四季，八个窗户对应八个节气，五个房间象征五行，十二个房间对应十二个月的朔日。九级台阶，四面倾斜的屋顶，每个房间四个门，门两边各有一个窗户。在同一个明堂里，既可以祭祀天地祖先，也可以听取朝政，这都符合古制，制度已经很完善了。应该命令明堂使司按照图纸建造。”
好家伙，然后呢，就拿出图纸，在崇政殿里给大家伙儿看看，正式宣布要建明堂。蔡京被任命为工程总指挥，立马开工，每天都得用上万人干活儿。
蔡京这老小子说了：“你看啊，从夏商周三代的建筑制度来看，规模一代比一代大。夏朝用六尺的步子来量尺寸，商朝用八尺的寻，周朝用九尺的筵，越到后来，建筑就越大。现在要是按照两筵的长度来建太室（明堂的主体建筑），才一丈八尺宽，那里面摆放牌位、祭祀用的器物都放不下，肯定得扩大规模。所以，咱们就按照周朝的制度，用九尺的筵来量尺寸。太室呢，长度是四筵（三丈六尺），宽度是五筵（四丈五尺），一共九筵。然后，木、火、金、水四个附属建筑，每个长度都是三筵，再加四尺五寸（三丈一尺五寸），宽度是四筵（三丈六尺），一共七筵，再加四尺五寸。至于那十二个小殿，以前没规定尺寸，现在也按照九尺的筵来算。明堂和玄堂，长度都是四筵（三丈六尺），宽度都是五筵（四丈五尺）；左右配殿的长度和宽度都是四筵（三丈六尺）；青阳殿和总章殿，长度和宽度都是四筵（三丈六尺），左右配殿长度都是四筵（三丈六尺），宽度是三筵加四尺五寸（三丈一尺五寸）；四个角上的小殿，每个都是四筵（三丈六尺），每座殿堂的柱子外面的地基都得有一筵（九尺）宽。整个明堂的长度是十九筵（一十七丈一尺），宽度是二十一筵（一十八丈九尺）。”
蔡攸说：“明堂的五个大门，还有周围的走廊屋顶，古代并没有固定的制度，汉朝和唐朝有的用茅草盖，有的用瓦盖，有的用木头做成瓦片再涂上夹苎和漆。现在我们参考古代的制度，结合现在的实际情况，用普通的瓦片盖顶，再用琉璃装饰屋顶边缘和屋顶上的鸱尾，上面加上铜制的云龙图案。地面呢，就根据朝向铺上五颜六色的石头。栏杆和柱子的顶端用铜铸成文鹿或者辟邪的形状。明堂的装饰，用五种颜色搭配，每种颜色都用在它最适合的地方。八个窗户和八根柱子就用青、黄、绿三种颜色交错搭配。堂室的柱子、门和栏杆都涂成红色。堂阶一共三级，每级高三尺，合起来就是一个台阶。院子里的树是松树、梓树和桧柏，大门不设戟，殿角都挂着铃铛。” 皇上因为“玄堂”犯了祖先的名字，就根据“平在朔易”的意思，改名为平朔殿，门也跟着改名。还把敷祐门改成左敷佑门，左承天门改成右敷佑门，右承天门改成平秩门，更衣大次改成斋明殿。七年四月，明堂建成了，有关部门请求颁布常年在朔日（每月初一）举行朝会的制度。皇上说：“明堂专门用来祭祀太上皇，其他的事情都移到太庆殿和文德殿去办吧。”大臣们五次上书请求，皇上才答应了。
礼制局的人说：“祭祀天神在冬至，祭祀地祇在夏至，这是固定的日子，不用占卜。秋季祭祀皇帝，并且把先王一起祭祀，这有固定的月份，但是没有固定的日子。祭祀不用占卜确定日期，而要占卜具体的日子，所谓的占卜日子，就是占卜吉日。每个月都有上辛日和次辛日，我们建议用吉日（上辛日）作为正式的祭祀日期。”
话说，有人说，《周礼》上写着：“祭祀昊天上帝，要穿大裘冕服，祭祀五帝也是同样的礼仪。祭祀先王则要穿衮冕。” 这意思呢，就是说，穿大裘冕服是为了彰显祭祀者的地位，而穿衮冕则是为了突出被祭祀者的地位。用天道的礼仪来祭祀，就体现了尊卑有序；大裘象征天道，衮冕象征人德。明堂祭祀上帝，应该穿衮冕。郊祀祭祀的是正位，用蒲席和越席，明堂祭祀的是配位，用莞席，这是根据《礼记》里说的“莞簟之安”来的。所以，明堂祭祀配位，也应该同时用莞席和簟席。 《周礼》里还说：“用苍璧祭祀天。” 又说：“用四圭，有邸，来祭祀天，以及旅上帝。” 不过，有人解释说，祭祀神灵，先要行礼，然后再祭祀，其实呢，一次祭祀就把这些都做完了。
夏祭方泽的时候，用两圭，有邸，和黄琮一起用。明堂的大祭祀，苍璧和四圭有邸也应该一起用。圜丘和方泽祭祀时，拿着玄圭就插上大圭，拿着大圭就放下玄圭。《礼经》上说，祭祀大神祇和祭祀先王，跟明堂亲祭一样，礼仪都应该按照上面的说法来。至于正配两位的祭祀，每位都应该准备笾二十六个，豆二十六个，簠八个，簋八个，登三个，铏三个，还有柶盘、神位席、币篚、祝篚、玉爵反坫、瑶爵、牛羊豕鼎各一个，以及局匕、毕茅、幂俎各六个，大尊、山尊、著尊、牺尊、象尊各两个，壶尊六个，这些都要摆上，但不用斟酒。尊上要加幂。牺尊、象尊、壶尊、牺罍、象罍、壶罍各五个，也要加勺和幂。御盘匜一个，还有篚、勺、巾。饮福用的黍豆一份，用玉装饰。饭福用的胙俎一份。亚献和终献时，盥洗用的罍和爵洗用的罍，以及篚、勺、巾各一份，还有神厨用的鸾刀一把。
他说：“明堂祭祀用牲畜，但不摆放盛放其他菜肴的鼎。按照元丰年间的礼制，明堂祭祀的牲畜，每种都用牛、羊、猪各一只。宗庙祭祀只用三个鼎，不设盛放其他菜肴的鼎，祭祀用的俎也只用六个。宗庙祭祀用五种不同的酒，有的摆在那里但不饮用，就像酒正所说的‘按照规定准备五种不同的酒，实际上是八个酒尊’那样。有的摆在那里是要饮用的，就像司尊彝所说的‘醴齐、缩酌、盎齐、涚酌，各种酒都要饮用’那样。现在太庙、明堂的祭祀，建议用大尊盛放泛齐，山尊盛放醴齐，著尊盛放盎齐，牺尊盛放缇齐，象尊盛放沉齐，壶尊盛放三种酒，这些都是不饮用的酒尊。再用牺尊盛放醴齐作为初献，象尊盛放盎齐作为亚献，都摆放在阼阶之上，牺尊在西，象尊在东。壶尊盛放清酒作为终献，摆放在阼阶之下，这些都是要饮用的酒尊。酒尊准备三个，另外两个是备用的，以防万一。明堂虽然是祖先居住的地方，但它与天和上帝相配，所以是为了祈求上天保佑而举行祭祀，应该和郊祀一样，使用祭祀天神的六变之乐，以天帝为尊。皇祐年间以来，用大庆殿作为明堂，奏请在文德殿斋戒，礼成之后，在紫宸殿接受祝贺。现在明堂刚刚建成，应该在大庆殿奏请斋戒，在文德殿礼成之后接受祝贺。斋戒期间奏报要严格，本来是为了加强戒备。仁宗皇帝下令明堂正对着端门，所以斋戒的晚上暂时取消了戒备。现在明堂在寝宫的东南方向，不与端门相对，将来宗庙祭祀，在大庆殿斋戒住宿，皇城外不设置卤簿仪仗，戒备场所请设置在大庆殿门外。
王者在郊外祭祀上帝，配享祖先；在明堂祭祀，配享祢庙。现在主管祭祀的人，却在端诚殿举行仪式，这不太符合礼仪。建议除了亲祭的那一年，其他年份主管祭祀的人，也应该在明堂举行仪式。把仪仗使改名为礼卫，卤簿使改名为礼器，桥道顿递使改名为礼顿，大礼使和礼仪使仍然沿用旧称。还要在季秋举行大享，并安排歌舞表演，还要请方士参与。
一开始，礼部尚书许光凝他们讨论说：“明堂五个房间祭祀五帝，可是王安石认为五帝是五位精明的君主，是上天的助手，所以把他们分别安排在五个房间里，和皇帝一起在明堂祭祀。皇上您下诏只用英宗皇帝配享，把其他一起祭祀的神都取消了。您现在开始新的宏伟计划，正赶上时机，把五帝安排在五个房间里，既避免了配享其他神灵的嫌疑，只祭祀五帝，又避免了众多神灵一起祭祀的亵渎，这样一来，神宗皇帝在前面追尊六天，您在后面正祀五室，他们的做法其实是一样的。” 所以，皇上就下诏取消了从祀的神灵，亲自祭祀明堂五个房间。接着又下诏，每年秋季最后一个月举行大祭，皇帝亲自祭祀明堂，仪式跟孟月（正月）朝献的仪式一样，取消了有关部门代为祭祀，以及五使的仪仗等等。
后来，太常寺上报了《明堂仪》的章程：皇帝要在别殿斋戒七天，在内殿斋戒三天，有关部门要在斋明殿设大祭台，在明堂东阶下设小祭台。祭祀那天，主祭官、执事官、陪祭官列队站在殿下，东西相对而立。皇帝穿着衮冕，太常卿、东上阁门官、太常博士在前面引路。礼部侍郎奏报内外警戒完毕，太常卿奏请开始祭祀。太常卿奏报祭祀完毕，礼部郎中奏报解除警戒。祭祀用的器物、祭品牲畜、酒食、祭品、玉币、香火、燔烧兽首、祭酒、读祭文、饮福酒、接受祭肉以及乐舞等等，都和宗庙祭祀明堂的仪式一样。主祭官、执事官、陪祭官，都在祭祀前十天在明堂受戒。主祭官、执事官斋戒三天，祭祀前一天都穿着朝服列队检查祭品，祭祀当天都穿着祭服。陪祭官斋戒一天。祭祀前两天还要奏告神宗皇帝的配享。从那时起直到宣和七年，每年都由皇帝亲自祭祀明堂。
公元1131年，也就是南宋高宗绍兴元年，礼部尚书秦桧他们上奏说：“咱们国家冬天祭祀祖先的大礼，神位有690个，负责祭祀的官员有670多个，现在祭祀用的车驾、仪仗、祭器、法器等等，几乎都丢失损坏了，没办法全部按照旧制来执行。宗庙祭祀的礼仪，又不能和祭天祭地的礼仪相提并论。只有明堂的祭祀礼仪可以举行，我们请求皇上命令有关部门讨论一下，然后向您汇报。”礼部、御史台和太常寺又说：“以前仁宗皇帝在明堂祭祀的时候，用的是大庆殿，现在我们请求在常御殿设置神位来举行祭祀。”皇帝就下诏说：“‘肇称吉礼，已见于三岁之郊；载考彝章，当间以九筵之祀。’这是根据秋收的成果，考证古代的祭祀礼仪，来举行祭祀天地和祖宗的仪式。”于是，就决定在九月十八日举行祭祀。
四年后，也就是公元1134年，太常寺卿和国子监丞王普上奏说，明堂的祭祀礼仪有十一个地方不符合古礼：第一，陶器和匏器应该用在郊祭，玉爵应该用在明堂祭祀，可是这次明堂祭祀实际上兼顾了郊祭的礼仪，所以应该用陶器和匏器，等到以后正式举行宗庙祭祀的时候，再用玉爵。第二，《礼经》上说，祭祀用的太牢应该按照牛、羊、猪的顺序，可是现在按照《我将》这首诗的顺序，变成了羊、猪、牛的顺序，这完全是本末倒置，怎么能把最重要的祭品放在羊和猪的后面呢？第三，摆放祭祀用的酒器，应该按照《周礼》中司尊彝秋尝的制度来摆放。第四，祭祀用的酒，应该用现在的酒，但是名称不能改变。第五、第六点，关于祭器和冕服，都应该按照古制来制作。第七，皇帝在祭祀前去斋室的时间太晚了，这样一来，就只斋戒了一天半，请求改为天亮就去斋室，这样才能完成三天的斋戒仪式。第八，斋戒期间不能喝酒吃肉，请求取消官府提供的酒菜，让祭祀人员能够专心致志，诚心诚意地祭祀神明。第九，设置神位牌位以及焚香、摆放祭文等工作，不应该交给普通的官员来做。第十、第十一点，都是关于祭祀音乐的。皇上都采纳了这些建议。
公元1132年，宋钦宗驾崩。按照元祐年间的旧例，朝廷在景灵宫举行朝献，在太庙举行朝享，这些仪式都由大臣代为执行。只有大享的仪式，皇帝才亲自参加。仪式结束后，皇帝下令大赦天下，但乐队却没有演奏。其他的祭祀活动也按照惯例进行。大享结束后，又进行了合祭，追封徽宗为配享。在正殿上祭祀五天帝和五人帝，在东厢祭祀五官神，其他的从祀神位则取消了，这沿袭的是熙宁年间的礼制。
公元1179年，宋孝宗淳熙六年，群臣商议恢复祭祀天地，并且同时祭祀祖宗和其他的神灵，仪式和南郊祭祀一样隆重。到了公元1192年九月，宋孝宗要在明堂举行祭祀活动，他询问宰相们关于配享神位的安排。周必大奏报说：“我们之前已经上奏过，高宗的灵位还没有撤去，按照徽宗时期的旧例，不应该让徽宗与高宗同享祭祀。现在应该只让太祖和太宗与孝宗一同祭祀。” 留正也表达了同样的意见。孝宗说：“绍兴年间有相关的典故，我们可以参考，不会有疑问。”
公元1224年闰八月，理宗皇帝即位，大享仪式定在九月初八举行。由于宁宗的梓宫还没下葬，礼部官员、台谏官和两省官员一起商议此事。吏部尚书罗点等人说：“我们朝廷每三年举行一次郊祀，从皇祐年间开始才重视明堂的祭祀礼仪，一直沿用至今。《礼经》上有‘越绋行事’的记载，也有‘既殡而祭’的说法，也就是说，即使还没下葬，也可以举行祭祀。而且，绍熙五年九月，孝宗皇帝在日易月释服之后，梓宫还没下葬之前，就举行了祭祀；庆元六年九月，光宗皇帝也在日易月释服之后，梓宫还没下葬之前，也举行了祭祀。现在九月初八举行祭祀，提前十天，皇帝在闰八月二十七日就在别殿斋戒，百官也接受誓戒，这都在日易月未释服之前。我们请求下令太史局，在九月内选择一个辛日举行祭祀，这样就在释服之后，与之前的史实相符。” 于是，最终决定在九月二十八日辛卯日举行大享。祭祀前两天，在景灵宫举行朝献，祭祀前一天，在太庙举行朝享，这些仪式都由官员代为执行。皇帝亲自主持大享仪式，仪式结束后，没有举行庆贺活动。
1247年（淳祐三年），主管宫殿修建的官员、兼任枢密院副院长的韩祥跟皇帝说：“我私下认为，明堂祭祀的礼仪，历代皇帝都遵循着严格的祭祀祖先的制度。可是自从南宋迁都以来，这方面的事就有些不一样了。高宗皇帝中兴宋朝，徽宗皇帝被金人俘虏北去，当时在明堂祭祀天地时，只配享太祖、太宗两位皇帝，这并不是废除了对徽宗皇帝（严父）的祭祀，是因为徽宗皇帝当时还活着。到了绍兴年间（高宗年间）后期，才开始把徽宗皇帝配享在明堂。孝宗皇帝在位28年，对生父孝宗皇帝非常孝顺，所以没有祭祀他父亲的仪式，南郊和明堂的祭祀，只配享太祖和太宗，一直沿袭到今天。这样一来，就使得陛下对孝宗皇帝（宁宗皇帝的父亲）的追思之情有所欠缺。” 当时，朝散大夫康熙也引用倪思的著作，来论证应该在明堂合祀徽宗皇帝（严父）。皇帝说：“三个先帝一起配享的说法最合适。” 从此以后，明堂祭祀就同时配享太祖、太宗、宁宗三位皇帝。
1251年（宝祐五年）九月辛酉日，又把高宗皇帝提升到配享的位次。这样一来，明堂的祭祀就变成了太祖、太宗、高宗、宁宗四位皇帝一起配享。到了度宗皇帝咸淳五年，明堂举行大祭祀的时候，又把宁宗皇帝的牌位撤掉了，改成只配享理宗皇帝和太祖太宗两位皇帝。
一开始，宋绍兴年间，礼部尚书胡直孺他们上奏说：“咱们国家祭祀祖先，从英宗皇帝开始，就把他去世的父亲也一起祭祀。司马光和吕诲当时就反对，认为这样做法是贬低祖先抬高父亲，但最终还是没能阻止王珪、孙抃他们那些拍马屁的话。后来，神宗皇帝说，周公祭祀文王是在成王当政的时候，成王把文王当作祖先，那明堂祭祀的就不应该是父亲了。王安石也反驳说，这是错误地引用了《孝经》里关于严父的说法，可惜当时没有人能反驳他。现在有些人说：后稷是周朝的祖先，文王、武王是周朝的两个祖先（祧）。高祖是汉朝的祖先，孝文帝、孝武帝被特别尊崇，建了两座庙宇。这些都是子孙后代世世代代供奉的。太祖是咱们宋朝的祖先，太宗、真宗理应是咱们宋朝的宗庙。皇祐年间把一个祖先和两个宗庙一起祭祀，就是这么来的。胡直孺他们听说，西汉把高祖配祭天地，东汉把光武帝配祭明堂，古代帝王，如果不是开国创业的君主，一般都没有配祭。所以，虽然周朝的成王、康王，汉朝的文帝、景帝、明帝、章帝，他们的功德都很优秀，但是他们的子孙也不敢把他们配祭天地，这是为了避开祖先。咱们宋朝开国创业的君主是太祖，太祖就像周朝的后稷，应该在郊外祭祀；太宗就像周朝的文王，应该在明堂祭祀。这两个祭祀，是永远不变的法规。皇祐年间祭祀祖宗，一起祭祀天地，理应以太祖、太宗配祭。当时大概是因为拘泥于“严父”的说法，所以把真宗也一起祭祀了。现在皇上继承了大统，从真宗到神宗都是祖庙，如果只祭祀一个，就怕名不正言不顺；如果都一起祭祀，又差不多等同于大规模的祭祀了。所以我们参考皇祐年间的诏书，建议在明堂一起祭祀昊天上帝和皇地祇，以太祖、太宗配祭，这样祭祀的礼仪就专一了，事情也简化了，这样才能更好地表达对神灵的敬意，而且可以万世传承。”
七年前，徽宗皇帝驾崩的消息传来了，让人悲痛。那年九月，中书舍人傅崧卿引用他父亲的观点，建议怎么怎么样，结果没想到皇上突然问起这事儿，而大祭还没举行完，这事儿处理得不太妥当。吏部尚书孙近他们说：“从建国以来，都是追尊太祖、太宗两位皇帝，现在有人想在太祖、太宗之外，再加个道君皇帝（徽宗），这不合规矩啊！”
礼部侍郎陈公辅说：“现在皇上的梓宫还没运回来，宗庙还没建好，国土还没收复，我觉得祖宗和太上皇（徽宗）的灵位最希望陛下做的事，一定是兴国安邦，恢复中原，把皇上的梓宫迎回来，安葬到陵墓里，让咱们大宋江山永固。要是按照那些人的说法，皇上您贵为天子，太上皇北狩十一年，都没享受到天下的供奉，现在不幸去世了，还想借着明堂的祭祀仪式，追封他为上帝，说是尽了人子的孝心，那跟您的志向比起来，就有点小家子气了。应该按照以前的规矩，祭祀天地，太祖、太宗两位皇帝一起祭祀。现在就追封太上皇，我觉得不太合适。”
一直到嘉定四年，才正式把太祖、太宗、高宗、宁宗四位皇帝一起祭祀，到了度宗皇帝的时候，又把太祖、太宗、高宗、理宗四位皇帝一起祭祀。
