陈执中，字昭誉，他老爸的关系，给他弄了个秘书省正字的职位，然后一步步升迁，做到卫尉寺丞、梧州知州。 他写了三篇《复古要道》呈给真宗皇帝，皇帝觉得很新鲜，就把他召进宫了。
那时候皇帝身体不好，年纪也大了，朝中大臣谁也不敢提立储君的事儿。陈执中又写了三篇《演要》，意思是说应该早点确定国家的继承人，这可是关系到江山社稷的大事啊！第二天，皇帝把其他奏章给大臣们看，大臣们都夸好。皇帝指着袖子说：“还有比这个更好的呢！” 然后拿出来，正是那三篇《演要》！皇帝当场在便殿召见他，跟他聊了好久，然后提拔他做了右正言。 一个月后，太子就正式立了。
第二年，因为考卷批改有点小错误，陈执中被贬到卫尉寺丞，去岳州监酒务。 过了一段时间，他又升了殿中丞、抚州通判，最后又回到右正言的职位。
曹利用的女婿卢士伦被任命为福建运使，嫌路远不愿意去，曹利用就帮他求情，改派他去京东。陈执中曾经弹劾过这事儿，曹利用心里记恨着，就借机把陈执中外放，让他去当汉阳军知军。 后来曹利用自己犯了错，陈执中就被召回朝廷，先后担任了群牧判官、权三司盐铁判官、知谏院、提举诸司库务，还兼任尚书工部员外郎、御史知杂、同判流内铨，最后升到三司户部副使。
明道年间，他被派去安抚京东，升任天章阁待制。 任务完成回到朝廷后，他先做了应天府知府，然后又调到江宁府、扬州，之后再次升迁为工部郎中，又改任龙图阁直学士、永兴军知府，最后被任命为右谏议大夫、同知枢密院事。
话说西夏元昊攻打延州，皇帝急了，赶紧派人去问那些大臣们，该咋办才能守住城池。宰相韩琦（执中）给出了他的建议，说完后，他又写了一份奏章，里面详细地分析了当前的局势：
“元昊这小子，仗着咱们大宋好久没打仗了，就偷偷摸摸地跑到咱们边境来闹事。他用少量兵力牵制住咱们精锐部队，又用花言巧语哄骗那些守城的官员，结果一下子就攻破了好几个关卡，延安城都快守不住了！这都是因为范雍听信了那些妖言惑众的鬼话，没做好防备；刘平又轻敌冒进，把自己的部队都赔进去了。现在上上下下都乱成一锅粥，远近的百姓都吓得要死。自从金明和李士彬的家族被灭之后，边境的防御工事就都破烂不堪了。塞门和金明之间隔着两百里地，咱们应该在那儿修建三座城池，每座城池驻扎一千士兵，还要多招募一些弓箭手。如果敌人来攻打，兵力多的话咱们就撤退，兵力少的话咱们就出去跟他们打。咱们得选一些精锐的士兵担任寨主和都监，再从各部门里选一些人担任卢关一路的巡检，给他们配备两千士兵，作为三个据点的支援部队。那些长期居住在汉地的羌族人，要由边境官员安抚他们；那些反复无常的，就应该坚决打击。至于那些新归附的羌族，像泾原的康奴、灭臧、大虫这些部落，他们长期居住在内地，心里总是想着造反，如果不彻底消灭他们，迟早会成为祸患。现在咱们已经出兵了，老百姓都愁眉苦脸的，如果还要像河北那样大兴土木，修建大量的城池，就算神仙来帮忙，恐怕也完不成，老百姓哪受得了啊？”
陕西的地形险峻，不像河北那么平坦，只有泾州和镇戎军的地势比较平缓。如果我们不加强边境防御，却把精力放在内部的营建上，那可不是什么好办法。我们应该修缮边境城池，其次是像延州附近的鄜州、同州，环庆路附近的邠州、宁州，大概五七个地方，量力而行地进行修缮，这样就能减少赋税，减轻百姓负担了。现在敌人的气焰正盛，我们应该采取静观其变的策略，以骄其志，积蓄力量，等待时机，挫败他们的锐气；增加地方部队以加强防御，减少骑兵以减少军费开支。然后我们再慢慢地计划如何彻底平定叛乱，调整节度使的设置，改变目前的策略。如果将领们都各抒己见，意见不统一，那忠诚的臣子们就会为了国家而牺牲自己了。
好家伙，这老兄官场经历可真丰富！先是讨论怎么对付那些土匪，讨论半天没结果，结果就被调离青州知州的职位了。后来又当了资政殿学士，管着河南府的事，接着又升职成尚书工部侍郎，还兼任陕西同经略安抚招讨使，这官衔听着就长。跟夏竦一起负责永兴军的事务，俩人对边境政策意见不太一致，皇上就下令让他们轮流去边境巡视。于是他就在泾州驻扎下来，然后跟手下的人说：“那些强盗抢夺我们的水草，到边境来抢劫，图谋不轨，不把他们消灭掉，他们还会再来！” 然后下令把这些强盗的营地全部烧了。
之后，他上书请求辞去兵权，说打仗这事儿讲究个神神秘秘，千里之外还要等朝廷命令，这样根本赢不了仗，应该让各个路各自负责保卫自己的地盘。皇上觉得他说的有道理，就让他去当陕州知州，后来又调回青州。然后他又提议要修筑傅海等州的城墙，朝廷因为要花钱，就下令不准修。但他坚持己见，没听皇上的，硬是把城墙修了起来！
第二年，沂州有个叫王伦的士兵造反了，直奔淮南，他派巡检傅永吉去追，在采石矶把王伦给抓住了，杀了。然后就被召回朝廷，当上了参知政事。谏官孙甫和蔡襄极力反对，皇上还专门派人送来圣旨，让他安心上任。过了一年多，他又升任同中书门下平章事、集贤殿大学士兼枢密使，官至一品。西夏来求和，他和宰相贾昌朝一起请求辞去枢密使的职位。七年春天，闹旱灾，贾昌朝被罢免了，他也被降职成了给事中。没过多久，他又被加封为昭文馆大学士，负责修国史，一个月后又恢复了原来的官职。
皇祐年间刚开始的时候，他因为腿脚不好，就辞官了，还特意声明自己不想再当宰相、大学士了。学士孙抃起草了相关的诏书，于是他就当了尚书左丞，管着陈州的事。宰相文彦博和宋庠觉得这官职太低了，就上奏朝廷，让他当了兵部尚书。后来又升任吏部尚书、观文殿大学士。过了一段时间，他又被任命为集庆军节度使、同平章事，还兼管大名府。黄河在商胡决堤了，洪水冲向了大名府，程琳想修堤坝，但没成功就走了。他趁着丰收年景，征集民夫，加固堤坝二十里，挡住了洪水的冲击。之后他又当了吏部尚书，再次被任命为同平章事、昭文馆大学士。每天早朝回来，他就把中书省东边的小门关上，防止消息泄露。那些三司的官员和监场官员，只要是靠关系上位的，都被他奏请罢免了，朝野上下都对他肃然起敬。
张贵妃去世了，皇上在皇仪殿给她办丧事，追封她为皇后。王洙和石全彬那俩人，就使劲儿地给皇帝灌迷魂汤，说些违背礼法的话。执中呢，就跟着他们瞎胡闹，结果王洙升官当了翰林学士，石全彬也当上了观察使，皇上还给他们俩发了不少赏赐。
过了一段时间，有个受宠的妃子打了个小宫女，打死了，打死后还扔到外面去了。御史赵抃就一口气列举了执中八条罪状弹劾他，欧阳修也跟着说了这事儿。到了至和三年春天，闹旱灾了，谏官范镇就说：“执中当宰相，却没事儿在家待着。皇上您想消除灾害，就应该赶紧把执中撤职，这样才能让朝野上下都满意。” 接着，御史中丞孙抃和他的下属郭申锡、毋湜、范师道、赵抃一起上奏章，要求集体面见皇上陈述此事。皇上就下令他们轮流每天来见自己，最后还是把执中给罢官了，让他当镇海军节度使，还兼任同平章事，让他去亳州当官。
过了好几年，执中辞去了节度使的职务，改任尚书左仆射、观文殿大学士，还封了英国公，皇上又让他去河南府，后来又让他去曹州，但他都没去。后来他进京一趟，说是生病了，就请假回家了。在家的时候，皇上又给他升官，让他当司徒，封岐国公，让他退休养老。最后他去世了，皇上又追赠他太师兼侍中的官职。
执中在中书省干了八年，谁也不敢跟他走后门办事，各地送礼求办事的人，连他家门都进不去。只有殿前都指挥使郭承祐经常去他家，这事儿被御史知道了，皇上就下令，中书省和枢密院以后不准在办公厅以外的地方见客人。
后来要给执中上谥号的时候，礼官韩维说：“执中虽然是公卿之后，赶上了太平盛世，因为一句话就飞黄腾达。皇上因为后宫嫔妃去世，问他丧葬祭祀的礼仪，执中身为宰相，却不能带领各部门官员考证典章制度，他知道皇室丧葬礼仪和嫔妃的礼仪不一样，追封嫔妃的称号和在宫里建庙用乐都超过了祖宗的旧制，这些他都照做了，这是大不忠啊！他家里更是乱七八糟，礼仪观念模糊，正妻地位低微，妾侍骄横跋扈，家教一塌糊涂。堂堂宰相，不能以身作则，遵守礼仪，反而闭门谢客，说：‘我没有私心，我不结党营私。’这算什么话？！《谥法》说：‘享受荣华富贵叫荣’，‘不努力就出名叫灵’。执中当过将相，一品官员，享受荣华富贵了；但他当官做事，也没什么值得称道的，是不劳而获啊！所以应该谥号为‘荣灵’。”后来改成了“恭襄”，最后皇上给他谥号为“恭”。皇上还亲自题写了墓碑，上书“褒忠之碑”。
执中的儿子子世儒，做到国子博士，他老婆李氏伙同几个丫鬟把子世儒的亲妈给杀了，子世儒还参与了谋划，结果母子俩都被处死了。
刘沆，字冲之，是吉州永新县人。他祖上刘景洪，当初杨行密占领江西的时候，衙门将领彭玕占据州城自称太守，想拉拢刘景洪带兵，一起投靠湖南，刘景洪假装答应了。后来又把州城还给了杨行密，自己退隐不当官了。等徐温建立政权后，礼贤下士想请他出来做官，他也没答应，只让他的儿子刘煦做了殿直都虞侯。他父亲刘素也没当官，靠经商发了财，家里很有钱，喜欢交朋友。刘景洪曾经对别人说：“我不跟彭玕一起造反，救活了上万人，后代子孙肯定会有兴旺发达的。”所以他把住的地方北山改名叫后隆山。山上有牛僧孺读书的书堂，刘景洪就在原来的地方建了个台子，叫聪明台。刘沆他妈梦见一个穿着官服的男子，说是牛相公，梦醒后就怀孕了，生下了刘沆。
他长大后，性格豪爽，不拘小节，很有自己的想法。参加进士考试没考中，自己给自己封了个“退士”的称号，就不想再出来了，他父亲费了好大力气劝他。直到天圣八年，他才考中了进士第二名，当上了大理评事，后来又做了舒州通判。当时有个大案子，拖了一年多都没解决，他几天就给判了。章献太后要建资圣浮图，内侍张怀信拿着皇上的命令，督促工程，手段非常严厉，州里的官员都害怕，纷纷称病不出门，只有他上奏弹劾了张怀信，把他给罢官了。
后来他又升迁为太常丞、直集贤院，然后出任衡州知州。衡州有个大姓尹家，欺负邻居家老的老、小的小，想霸占人家的田地，就伪造了卖田契。等邻居死了，他们就抢占了田地。邻居的儿子上告州县，二十年都没得到解决，等他到了衡州，邻居儿子又来告状。尹家拿出多年的税单作证据，他却说：“如果田地真有千顷，每年上缴的税岂止这些？你们当初做卖田契的时候，有没有问过邻居？当时在场的人肯定还有不少，可以去调查啊！”尹家这才认罪伏法。
之后，他升任太常博士，历任三司度支、户部判官、同修起居注，又升任右正言、知制诰、判吏部流内铨。一次奉命出使契丹，同行的馆伴杜防强迫他喝酒，他喝醉了，拂袖而起，直接骂了杜防一顿，因此被贬为潭州知州。后来又降职为和州知州，之后又改任右谏议大夫、江州知州。
当时湖南蛮族经常作乱，甚至杀害官吏。朝廷任命他为龙图阁直学士、潭州知州兼安抚使，准许他便宜行事。他带兵打到桂阳，招降了两千多人，让他们分散到各个地方居住，那些投降的蛮族首领都被他奏请朝廷授予官职。他还招募当地士兵，分头追捕剩余的叛乱分子，攻破了桃油平、能家源，斩杀了许多敌人。后来叛乱又起，杀了裨将胡元，他因此被降职为鄂州知州，然后调到京南，又升任给事中，再调到洪州。回到京城后，他担任审刑院知院，后又出任永兴军知府。不久，他又以龙图阁学士的身份代理开封府知府，破获了不少隐藏的案件。 他参与了明堂祭祀活动，之后升任尚书工部侍郎。一年多后，他被任命为参知政事。
话说一开始，寇准在朝廷做官的时候，有个叫张彦方的家伙，经常出入越国夫人曹家，收受富商的贿赂，然后伪造朝廷的诏书。结果事情败露，张彦方被关进了监狱。寇准坚持要张彦方偿命，却没牵扯到曹氏。而这位曹氏，正是张贵妃的母亲。寇准后来官位越来越高，朝中谏官和御史们都觉得寇准对张彦方下手太狠，怀疑他是借此讨好张贵妃才升官的，为此还争论不休，但皇帝没理会他们。后来张贵妃去世了，追封为皇后，寇准还被任命为监护使，负责皇后的丧事。没过几个月，寇准就升任同中书门下平章事、集贤殿大学士，还被改任为园陵使，负责皇后的陵墓修建。
御史中丞孙抃、御史范师道和毋湜上奏说，宰相不应该负责皇后的葬礼，但皇帝没采纳他们的意见。皇后下葬后，朝廷赏赐给皇后家几百两金器，寇准坚决推辞，却请求让皇后的儿子曹瑾到翰林学士院学习，最终曹瑾被录用。
那时候中书省处理政务经常援引旧例，很多人就利用旧例打官司，导致法律形同虚设。寇准就上奏朝廷，指出了三种弊端：“现在近臣保荐和请求任命官员的情况非常多，动辄几十个，推荐的都是些轻浮的权贵。有关部门以此进行交易，导致省、府、台、阁等重要部门的职位，以及路分、监司、边防等要职，很多都不是通过公开选拔产生的，而是走后门。还有就是，官员的升迁本来有固定的程序，但现在却经常出现减选出官、超资换职、直接任命到便于家人照顾的地方、提前安排差遣等等情况。这就是近臣保荐的第一个弊端。
审官、吏部铨选、三班官员应该去川蜀、广南等地任职，却都要求留在近地，甚至要求留在京城，又或者要求直接升迁到省府、馆职、检讨等职位。这就是近臣为亲属谋利的第二个弊端。至于对钱谷管库有功、抓贼破案有功的赏赐，虽然有规定的标准，但走后门的情况却非常多。按照法令处置就轻，按照旧例处置就重，执政者不能坚持法令，往往都按照旧例处理。这就是叙功赏赐的第三个弊端。我希望陛下下令中书省和枢密院，这三件事一律不准引用旧例，其他事情照旧处理。” 寇准的建议虽然实施了，但很多人都不满意，没过多久就又恢复了旧例。
文彦博和富弼又重新当了宰相。文彦博当了昭文馆大学士，富弼负责修国史，韩琦则当了兵部侍郎，官职比富弼低。有人觉得这安排不合规矩，说是因为杨察学士弄错了，于是就改了任命，让韩琦也负责修国史，富弼则当了集贤殿大学士。韩琦一向说话直率，是个敢于批评的人，他就说：“自从庆历新政以后，台谏官们掌握了实权，朝廷发布的任何命令，不管对错，他们都要评头论足，非要争个输赢才罢休，专门喜欢揭露别人的隐私，挑拨离间士大夫之间的关系。那些当权者害怕他们的言论，所以提拔他们的速度特别快。” 韩琦于是按照御史升迁的规定，凡是任职满两年的御史，都外放担任知州。御史范师道和赵抃任期满了，想调到地方做官，韩琦就按照规定把他们外放了。中丞张昪等人就说韩琦是徇私枉法，故意把御史们弄走。当时枢密使狄青也因为御史的弹劾，被罢免了陈州知州的职务，韩琦上奏说：“御史们弹劾皇上身边的重臣，削弱皇上的势力，这是他们想要达到的目的，我实在难以揣测。” 朝中大臣们对此议论纷纷，争论不休，最后韩琦被贬为观文殿大学士、工部尚书、知应天府。后来又调任刑部尚书，最后被外放到陈州。
韩琦很擅长处理政务，为人豪爽，不太拘泥于礼法。但是他担任的几个要职，善于探查权贵们的过失，暗中掌握他们的把柄，以此来打击他们，所以有人因此而轻视他。韩琦死后，追赠左仆射兼侍中。当时知制诰张瑰起草的祭文诋毁了韩琦，韩琦家人不敢请求朝廷赐谥号。皇帝亲自为韩琦篆刻墓碑，题写“思贤之碑”。韩琦的儿子韩瑾，曾经担任天章阁待制，因为犯法被免职，后来因为立功又恢复了官职。
冯拯，字道济。他父亲冯俊，曾经侍奉汉朝湘阴公刘赟。刘赟死后，冯俊和跟随刘赟的千余人被关押在侍卫的监狱里，周太祖赦免了他们，授予冯俊检校太子宾客的官职，让他去安远军驭马镇戍守，冯俊推辞不去，于是就搬到河阳居住。
一个书生去拜访赵普，赵普觉得他相貌不凡，就说：“你将来会富贵长寿，地位应该在我之上。” 后来，他考中了进士，先后担任大理评事、峡州通判、泽州知州（代理）、坊州知州，最后升迁为太常丞。江南发生旱灾，朝廷派他快马加鞭地去赈济贫民，考察当地官吏的政绩，他完成任务后回朝，报告符合皇帝的心意。之后，他又代理石州知州，升任右正言，一年多后告老还乡。
后来他又出使河北，和转运使樊知古一起商议边境储备事宜。回朝后，他担任三司户部理欠凭由司判官，以及度支判官。淳化年间，有人上书请求立皇太子，他跟尹黄裳、王世则、洪湛一起在宫中请求立许王元僖为太子。结果惹怒了太宗皇帝，他们都被贬到岭南。他在端州上任后，就上书请求朝廷派人清查各地隐瞒的丁口数目、修改户籍制度、以及商讨盐法和通商等十多项建议。太宗皇帝本来想召他回朝担任参知政事，但是寇准不喜欢他，就把他调到鼎州任知州。后来又改任广州通判。郊祀大典结束后，朝廷大赦天下，他和通判彭惟节一起升迁为尚书员外郎。但彭惟节因为是太常博士，被任命为屯田员外郎，而他因为是左正言，被任命为虞部员外郎。本来他的名声在彭惟节之上，但奏事时却和以前一样，寇准就严厉地责备了他。他上书说寇准徇私枉法，结果寇准因此被罢免。
他因为母亲去世请求调回内地，被任命为江州知州。真宗皇帝即位后，他升任比部员外郎。御史中丞李惟清推荐他担任推直官，然后他担任三司度支勾院判官，之后又升任驾部郎中。咸平初年，因为参加开封进士考试的赋诗内容涉及到讽刺朝廷，他被下狱，不久后就被释放了。
第二年，他兼任侍御史知杂事。当时西北边境用兵，王超、傅潜率军驻扎在定州、瀛州一带，却观望敌人，迟迟不进攻。他极力批评他们的行为，但没有得到回应。结果王超等人果然贻误战机，导致军队溃败。朝廷命令他审理傅潜的案件，最终认定傅潜有罪，把他流放。之后，他升任祠部郎中、枢密直学士，代理吏部流内铨判官。因为当时官员的考核和选拔制度还不完善，他就建议凡是荫补京官的，都要先考一经，并且要写家状，证明自己通晓经史，达到中等水平才能做官。他还参与管理三班院事务。向敏中出任河北、河东宣抚使，他和陈尧叟担任副使，在长春殿设宴饯行。
明年，他升任右谏议大夫，同时兼任枢密院同知。皇上想修建绥州，跟几位辅臣商量，拯和宰相向敏中等人都觉得应该修。但是，宰相吕蒙正、参知政事王旦和王钦若都认为不应该修，应该放弃。皇上就派洪湛快马加鞭地去实地考察，回来后，洪湛上奏说修建绥州有七个好处，只有两个坏处，皇上最终还是决定修建，并且完工了。
那时候，有人给皇上上奏说：“三司有很多积压的公务，州郡上报的疑难杂症，老百姓上告的冤假错案，好多事情都拖延好几年都没解决，水旱灾害有时候就是因为这些事情处理不及时造成的。”皇上就下令让寇准挑选精明强干的官员，和三司使一起处理积压的公务，督促那些拖延的事情赶紧办完。于是，寇准和度支勾院判官孙冕一起，清理了二十一万五千本账册，还裁撤了十五个冗员。
他后来升任尚书工部侍郎，同时兼任签书枢密院事。皇上还特地给他写信，让他谈谈边境防务的事。寇准说：“边防最重要的，就是占据险要地势，控制住敌人的进攻要道，这样才能立于不败之地。如果在保州、威虏之间，依托徐河、鲍河布防，就能形成有利的防御态势。前年王显违抗圣旨，没有去占据战略要地，契丹刚开始入侵边境，我军还没行动，契丹骑兵就已经开始抢掠了，多亏了及时下了一场大雨，契丹骑兵才逃跑了。等到王超报告说敌人已经撤兵了，东路却报告说敌人还在进攻，结果我们集中军队在中山救援望都，但军队疲惫，粮草匮乏，将领伤亡殆尽，王超他们差点就回不来了。现在要防备秋季的战事，应该在唐河增加兵力到六万，控制定武以北作为大阵，邢州设置都总管作为中阵，天雄军设置钤辖作为后阵，撤销莫州和狼山两路的军队。”皇上采纳了他的建议。景德年间，他升任参知政事，后来又升任兵部侍郎。
他代理主持太庙祭祀活动时，负责祭祀的官员准备的帐幔、器物等，守卫人员在庙宇前过夜，又吵又闹，非常不庄重。寇准就把这件事禀报了皇上。皇上就下令专门为太庙祭祀制作帐幔、器物等，放在宗正寺保管，禁止官员和士兵登上庙宇的台阶。
宋真宗的时候，王济上交了一份奏章，皇帝觉得这奏章长短不一，有点乱，就对身边的官员说：“以前显德年间的诏书就特别长，那是因为世宗皇帝当时情况紧急，一时兴起写下来的，臣子们也不敢说它不好。” 王旦这时候插话了：“圣上的诏书应该简洁明了，最近的诏书都太长了。” 寇准接着说：“想开宝年间，给各州通判的任命诏书，对刑狱、钱粮都做了详细的规定，现在都简略多了。”
当时契丹刚刚和我们议和，寇准就说边境地区不太平，武将们都觉得这是个机会。皇帝说：“朝廷要以诚信为本，但戒备也不能放松，除此之外，就要好好治理国家，让老百姓安居乐业。你们要好好执行。”
大中祥符年间，朝廷开始严格执行科举考试的糊名制度。寇准和王旦一起在皇帝面前讨论科举考试的事，寇准建议考试应该同时考策论和诗赋，不能只看诗赋来决定考生的去留。皇帝说：“考策论才能看出一个人的才识啊。” 寇准很多建议都得到了皇帝的赞同。后来，皇帝封禅泰山，寇准担任仪仗使，仪式结束后，他被升为尚书左丞。 因为生病，他多次请求退休，皇帝还专门写了手诏劝他，又让宰相王旦去他家劝他回来上班。
寇准又去汾阴参加祭祀活动，担任仪仗使，之后升任工部尚书。他又因为生病请求退休，被任命为刑部尚书、河南府知府，允许他把府里的事情都交给属下处理。七年后，他被任命为御史中丞，又因为生病辞官，改任户部尚书、陈州知州。真宗皇帝曾经问王旦：“寇准老是想找个清闲的地方做官，这是为什么呢？” 王旦回答说：“马知节曾经批评寇准贪图富贵，只想做节度使。寇准恐怕马知节会这么看他，所以不敢请求去大的藩镇，大概就是这个原因吧。” 后来，寇准再次担任河南府知府，然后升任兵部尚书，入朝担任尚书都省判官，之后又担任吏部尚书、检校太傅、同中书门下平章事兼枢密使。 那年冬天，他被任命为右仆射兼中书侍郎、太子少傅、同平章事、集贤殿大学士，之后又升任左仆射。
公元1008年，寇准升任魏国公，又当上了司空兼侍中（相当于宰相）。有一次，朝廷大臣们在资善堂吃饭，皇帝召集大家议事，只有丁谓没被邀请。丁谓知道自己得罪了皇帝，很伤心，不停地请求皇帝的原谅。钱惟演赶紧说：“你应该努力工作，别太担心。”寇准仔细看着钱惟演，钱惟演显得局促不安。后来，寇准在承明殿觐见太后，太后非常生气，想杀了丁谓。寇准赶紧说：“丁谓确实有罪，但是皇上刚即位，就马上处死大臣，会吓坏天下人的。丁谓难道有什么反叛的阴谋吗？他只是在奏报山陵（皇帝陵墓）的事上出了错而已。”太后听了，气消了一点。丁谓被贬官后，寇准接替丁谓担任司徒、玉清昭应宫使、昭文馆大学士、监修国史，还担任了山陵使，负责将真宗皇帝的画像送往西京。
不久，寇准就因为生病向朝廷告假，皇帝赏赐给他五千两白银，寇准叩头谢恩。他五次上奏章请求辞去宰相的职位，最后被任命为武胜军节度使、检校太尉兼侍中、判河南府。皇帝还特地派人送来卧床用的东西和旌旗，并派内侍来慰问他。寇准回朝后，上奏说自己家里很简朴，穿的衣服也很粗糙。太后赏赐给他锦缎被褥和屏风。其实寇准私下生活很奢侈，但是宫里的人并不知道。寇准死后，追赠太师、中书令，谥号文懿。
寇准为人严肃，即使是宦官传达皇帝的诏令到中书省，他也不让宦官坐下。工部尚书林特曾经去拜访寇准，连续几天都见不到他，于是说明来意是公事，才得以进入中书省。可是到了中书省，寇准又派衙役对林特说：“公事为什么不直接向朝廷报告？”最后还是没见到寇准，林特非常羞愧地离开了。后来，钱惟演想当宰相，寇准因为钱惟演是太后的姻亲，极力劝说太后，最终让钱惟演去河阳做官了。寇准的儿子叫寇行己、寇伸己。
寇行己，字肃之，凭借父亲的功劳做了右侍禁、泾原路驻泊都监、宪州知州，因为政绩突出而升官。他先后在石州、保州、霸州、冀州、莫州五个州做官，所到之处都有很好的政绩。
西夏已经归顺朝廷，边境传来消息说契丹正在幽燕地区集结军队，准备大规模作战。朝中大臣们议论纷纷，有人建议解除西线防备，全力应对北方的契丹。寇行己却说：“辽国和西夏都是我们的属国，元昊（西夏首领）已经进贡了，说不定暗藏诡计。幽燕地区集结军队，可能只是虚张声势，边境真正的危险，恐怕不在黄河以北。”
话说宋仁宗皇祐年间，韩琦推荐行己担任定州知州，后来又调任代州知州，负责河东地区的边防安抚工作。当时西夏人袭击了麟州，边境的少数民族也趁机在屈野河西的田地里偷耕，甚至还敢公然袭击巡逻的官兵，乱射箭矢。朝廷就问行己怎么办。行己说：“这些都是些胆大妄为的刁民，根本原因不在于地方官吏的失职，没必要因为这些小事就挑起大的冲突，加强戒备和管制就足够了。”
后来，五台山寺想用厢兵和义勇军来修缮寺庙，需要朝廷拨付三万石粮食。行己认为这样做不妥，不应该动用本该用于岁入的储备粮食，因为修缮寺庙并非紧急之事。行己后来升任西上阁门使，又连升几级做了客省使，之后又担任了更高阳关、秦凤路、定州、大名府的路马步总管，最后以卫州防御使的官职退休，还参加了洛阳的退休老官员聚会。宋哲宗元祐年间，行己最终官至金州观察使，享年八十四岁。
行己的儿子伸己，凭借父亲的荫庇做了右侍禁，然后一步步升迁，做到西头供奉官，后来又担任了阁门祗候和桂州兵马都监。转运使俞献可看中他的才能，推荐他担任廉州知州。过了很久，安化蛮族又来骚扰边境，俞献可再次推荐他担任宜州知州。
天圣年间，冯伸己被任命为桂州、宜州、融州、柳州、象州沿边兵马都监，从此专门负责管理溪峒地区的事务。后来他又担任礼宾使，兼任宜州知州。任期结束后回朝，途中被改任为供备库使，然后又担任邕州知州。邕州知州的官舍里有一口井，当地传说谁喝了井水都会死，所以没人敢喝。冯伸己到任后，每天自己亲自打井水喝，却一点事也没有。邕州城外几里地的地方有一种金花树，当地人说这种树开花的时候就会发生瘴气，人不敢靠近。冯伸己却偏偏在金花盛开的时候，在树下宴饮，也没出什么事。
后来，他被朝廷谢恩回朝，改任东染院使，领荣州刺史、梓夔路兵马钤辖，之后又升迁为洛苑使，知桂州兼广西钤辖。一次他路过江陵，正赶上安化蛮族入侵边境，官军作战不利，仁宗皇帝赶紧派人催促冯伸己前去讨伐。冯伸己日夜兼程赶到宜州，迅速整备武器装备，招募壮丁，调拨粮草，然后从三路进兵。冯伸己亲临军前，独自一人骑马冲出阵营，对蛮族首领说：“朝廷对你们已经非常优待了，你们为什么还要自取灭亡呢？我现在奉天子的命令前来，你们听我的话就能活下去，如果不听，就等着被消灭吧！”蛮族首领们听了，纷纷哭着跪下说：“没想到今天还能再见到冯公！”第二天，蛮族首领就丢下武器，率领部众投降。
一开始，因为部队战败，士兵们害怕受到惩罚而躲藏起来，冯伸己却说：“纪律不明确，责任在于主将，士兵有什么罪呢？”于是他向朝廷请求，赦免了士兵们的死罪。因为这次的战功，他被提升为西上阁门使，知宜州。后来，乐善蛮族寇扰武阳，冯伸己派人晓谕利害，蛮族非常高兴，都把抢掠的东西送了回来。又有一名叫莫世堪的强盗，依仗险要地势，经常抢劫边境百姓，成为边疆的祸患。冯伸己设下埋伏，将其擒获，依法处置。之后，他被提升为果州团练使。在宜州任职两年后，他调任桂州，改任右武卫大将军，守本官分司西京，最终在那里去世。
最开始，安化蛮族叛乱的时候，区希范应募去讨伐叛贼。叛乱平定后，区希范到京城，夸耀自己的功劳。朝廷把这件事交给宜州处理，冯伸己认为区希范没有功劳却妄图邀功请赏，于是把他流放到全州。后来，区希范逃回老家，密谋造反，想要杀死冯伸己，岭南地区因此人心惶惶，很多人因此指责冯伸己。
贾昌朝，字子明，是河北获鹿人，是北魏史学家史官纬的曾孙。宋真宗天禧年间，真宗皇帝在南郊祈求丰收，贾昌朝在路边献上颂词，被皇帝召见考试，被赐予进士出身，担任晋陵县令。后来在便殿（皇帝寝宫旁的殿宇）觐见皇帝答对，被任命为国子监的讲官。当时孙奭担任国子监祭酒（相当于校长），他特别称赞贾昌朝讲课很有师范的样子。有一天，孙奭把路随和韦处厚的传记给贾昌朝看，说：“你应该用经学来提升自己，像他们两位一样。” 之后，贾昌朝被任命为颍川郡王的伴读。他又升迁为殿中丞，先后担任宜兴县令、东明县令。
后来孙奭因为年老辞官，推荐贾昌朝接替他的位置，贾昌朝被召到中书省考试，不久又回到国子监做讲官。贾昌朝上奏说：“按照礼法，母亲的忌讳是不应该在宫中公开的。现在章献太后虽然更改了丧服制度，但仍然忌讳父亲的名字，这并不是尊崇宗庙的体现。”皇帝采纳了他的建议。景祐年间，朝廷设立崇政殿讲官的职位，任命贾昌朝担任。贾昌朝讲课条理清晰，皇帝经常向他提问，贾昌朝请求把这些问答记录下来呈给皇帝，皇帝赐名为《迩英延义记注》，并提升贾昌朝为直集贤院。
太平兴国寺发生火灾，那天晚上，下着大雨，还打雷闪电。朝廷商议要修复寺庙，贾昌朝上奏说：“《易经·震卦》的卦象说：‘连续的雷声震动，君子应该因此感到恐惧而反省自身。’近年来寺庙屡次发生火灾，这大概是上天给我们的警告，我们不应该修缮寺庙，以此来表示敬畏上天、爱护百姓的心意。” 西域的僧人进献佛骨和铜像，贾昌朝请求皇帝赏赐他们，并将这些东西送还，不要把这些东西展示给国内外的人看。皇帝都听从了他的建议。朝廷设立天章阁侍讲的职位，第一个被任命的就是贾昌朝。他后来又升迁为尚书礼部郎中、史馆修撰。
刘平被西夏元昊俘虏，边境官员诬告刘平投降了敌人，建议抄没他的家产。贾昌朝说：“汉朝杀害李陵，李陵不能回国，汉朝后来为此后悔。先帝对王继忠的家人十分优待，最终使王继忠尽心效力。刘平的事情还不能确定，如果现在就抄没他的家产，即使刘平将来能回来，也回不了家了。” 因此，朝廷没有抄没刘平的家产。贾昌朝被提升为知制诰、权判吏部流内铨兼侍讲。当时铨选官员的法规规定，县令上缴的钱数达到一万二千贯才能被提拔为令。贾昌朝说：“如果法令如此，那么小县永远也选不到好官。” 他请求对所有县令一视同仁，给予他们和管理大县一样的俸禄。
话说这位大人，先是在龙图阁当了个直学士，又兼任开封府知府，后来又升迁为右谏议大夫，还兼任御史中丞和国子监祭酒，官位蹭蹭往上涨啊！
有人提议，用金银绸缎贿赂契丹使者，让他们去攻打西夏的元昊。这位大人却说：“要是我们用好处收买了契丹，那以后他们要我们帮忙，我们就没完没了地得帮他们了！” 他坚决反对这个主意。
接着，他又上书皇帝，说道：“咱们太祖皇帝刚打天下的时候，吸取了唐朝末年和五代十国那些节度使、武官、地方兵将势力过大的教训，把他们的权力都收拢了，当时大家都觉得这是万世之利啊！到了太宗皇帝时期，将领大多是老班底，还能凭借威望和经验，打仗屡屡得胜。可最近这些年，皇帝的亲戚朋友，一个个靠着巴结拍马，捞取名声，没啥真本事就升官，领兵打仗，他们懂个啥？还好，边境一直太平，倒也相安无事。
可是自从西羌叛乱以来，士兵没怎么训练，将领也选不好，老是换将领，带兵打仗当然就输了！这就是权力下放过度造成的坏处啊！更糟糕的是，那些皇帝的亲戚朋友，没啥军事才能，一上来就当大将，一下子把成千上万士兵的性命交给他们，这不是把他们往死路上逼吗？这就是重用亲戚朋友的坏处啊！现在杨崇勋、李昭亮还在边疆任职，希望赶紧选拔人才替换他们。边疆的守将换来换去，刺史以上级别的官员，一定要慎重选择，要等他们立下功劳再提拔。这只是解决问题的其中一个方面而已。”
他还上奏了六条边防策略，具体内容是：
第一点，就是怎么管好将领和士兵。古时候的皇帝，都是用恩威并施的方法来管理将领和士兵的，赏罚分明，只要命令下达了，军政就能顺利执行，就能打胜仗。太祖皇帝曾经脱下自己的裘帽赐给王全斌，说：“我现在坐在帐篷里都觉得冷，何况是去蜀国打仗的士兵呢？”这就是用恩来感化将领。而曹彬和李汉琼讨伐江南的时候，太祖皇帝把曹彬叫到前面，让李汉琼等人站在后面，然后把剑交给曹彬说：“副将以下，如果不听命令，你可以直接杀掉他们！”李汉琼他们吓得浑身发抖，赶紧退下去了，这就是用威来震慑将领。太祖皇帝虽然削弱了武将的权力，但是当时赏罚和用钱办事，都让将领们自己全权负责，有功就赏，有罪就罚。现在每次任命将领，总是先怀疑他们不忠心，不是自己亲信的不信任，不是自己亲戚的不委以重任。现在陕西的四路军队，从总管到下面的钤辖、都监、巡检等等，都参与军政事务，还没开始谋划，事情就已经泄露了，这个可以，那个不可以，上面命令下达，下面就执行，主将不能独自指挥，所以行动起来就一定会失败。所以，我建议以后任命将领，要消除猜忌，多施恩惠，并且要严格要求他们取得重大战果，让他们可以自行决断。如果偏将副将不听命令，就按照军法处置，这就是管理将领的方法。
第二点，就是恢复地方军队。现在河北、河东的壮丁，陕西的弓箭手，都是地方军队的遗法。河北的乡兵，已经废置很久了；陕西的地方军队，多次被贼寇打败，剩下的没几个了。我认为，河北、河东的壮丁，已经召集近臣制定了详细的法规，每个乡都组建军队。那些特别优秀的人才，要登记他们的姓名，按顺序补充进来。陕西的蕃族弓箭手，贪图招募的钱财，只想着每月领粮饷，很多人干脆去刺青纹身，当营兵。应该优待他们恢复耕种，让他们努力耕田，奋勇作战，世世代代为边疆效力，这样就可以减少驻军，节省军需供给。内地州县，也要增加弓箭手，按照乡军的办法进行训练和考核。
第一，说说训练士兵的事。太祖皇帝在位的时候，规定军队里不许吃肉穿好衣服，营房里要是出现粥、酒、好菜，就都扔掉；士兵要是穿上了丝绸衣服，就打他。那些穿着盔甲，冒着风霜雨露，打胜仗，攻城略地的，都是这些士兵啊！现在营里的士兵骄奢淫逸，打仗没啥勇气。以前三年轮换一次，叫“落权正授”，虽然现在不能轻易改变这个制度，但也不必每个都提拔成总管、钤辖，应该挑选有才能、有勇气的士兵提拔他们当将领。再说现在兵器的制造，实在是不实用。应该按照《八阵图》、《五兵法》来训练士兵，让他们列队有秩序，左右有配合，前后呼应，上下支援，告诉他们：“丢了一个小队长，就杀掉一个队！”还怕他们不卖力吗？
第二，说说对付外族的事。现在四夷都跟中国通商了，北方臣服的是契丹，西方臣服的是夏国（元昊），这两个国家联合起来，有夹击中国的趋势。如果只是用岁币来笼络他们，恐怕难以长久。古代防御边疆，西部有金城、上郡，北部有云中、雁门。现在从沧州到秦州，绵延几千里，没有山河阻挡，只靠州县和驻军。每年供应的钱粮，不下几千万，要是哪年收成不好，就可能很惨。契丹最近几年用燕国人治理国家，官制跟中原一样。元昊占据河南好几个郡，自己赏罚官员，这是中国的祸患啊！应该好好考虑一下西边那些国家，比如沙州、唃厮罗、明珠、灭臧这些部落，还有北边黑水女真、高丽、新罗这些国家，以前都跟中国有往来，可以招募人去当使者，引诱他们归顺我们，这样就能分化他们的势力，挑起他们内部的矛盾，让他们自己崩溃。
第三，说说安抚蕃部的事。那些归附的百姓，是边疆的屏障啊！延州、金明州、府州、丰州，都是戎人归附的地方。朝廷的恩威没有树立起来，强敌又逼迫他们，塞上各州，都成了孤零零的城堡，蕃部已经瓦解，当地军队也衰弱了，打胜仗的日子，还不知道什么时候呢！我建议陕西边境各路，守将都兼任“安抚蕃部”的职务，挑选那些部落里功劳大的，让他们当酋长，就像河东的折氏家族那样，这样才能巩固我们的边防。
话说这第六条，讲的是要谨慎地侦察和防备。古时候那些守卫边疆，带兵打仗的将领，平时就有专门的人员去打探敌情，打仗的时候更是把侦察工作放在首位，可见他们有多么谨慎。咱们太祖皇帝当年就派李汉超镇守关南，马仁瑀守卫瀛州，韩令坤镇守常山，贺惟忠守卫易州，何继筠负责棣州，郭进控制山西，武守琪驻守晋阳，李谦溥守卫隰州，董遵诲驻扎环州，王彦升守卫原州，冯继业镇守灵武。这些地方的税收，都全部供应给军队，允许他们自由买卖，免除各种税收。这样一来，边关将领们都富裕起来了，有钱就能雇佣间谍，羌族和夷族的情况，他们都能提前知道。二十年里，朝廷一点后顾之忧都没有。
现在西边的边防将领们，对敌人的情况，以及山川、道路的险要程度，完全不清楚。让他们去冒险，去送死，结果肯定是死伤惨重，狼狈不堪，怎么能够打胜仗呢？我希望朝廷能学习太祖皇帝任用将领的办法，把边关的钱粮都交给他们，招募勇敢的士兵作为军队的主力，让他们在战场上自己保护自己，免受杀害将领的耻辱；再招募一些拼命三郎做侦察兵，提前侦知敌情，避免军队陷入困境的耻辱。
奏章上交后，朝廷采纳了很多建议。
后来，他又上奏请求核算经费，把一些不紧急的开支都取消了。皇帝下令与三司一起商议，每年节省了百万贯钱。他还说：“现在朝廷官员有七十多岁，身体衰弱的，应该按照规定退休，那些有功劳可以留下来的，就不要强求他们退休。”于是，他列举了八个年老体弱，无法胜任工作的官员，让他们退休。庆历三年，他被任命为参知政事。他又上奏说：“自从打仗以来，全国老百姓都非常辛苦。请下令给各地的转运使，不要按照惯例随意更改税收，如果必须更改税收，都要先奏报朝廷批准。即使是奉了皇上的旨意或者三司的文书，如果对老百姓不利，也要先向朝廷报告。”
他当上了工部侍郎，又兼任枢密使，没多久就升任同中书门下平章事、集贤殿大学士，还继续兼任枢密使。 两个月后，他又被任命为昭文馆大学士，负责修撰国史。 西夏元昊投降后，有人建议赐他死刑。 但是，昌朝一个人站出来说：“自古以来，将领被俘虏后，投降的很多都没被杀。” 因为昌朝的这句话，元昊才得以保全性命。
皇上要追封三位皇后到奉慈庙，大臣们意见不一。昌朝说：“章献皇后母仪天下，章懿皇后生下了皇上，应该像当年追封元德皇后一样，把她们也追封到真宗庙里。章惠皇后对皇上也有养育之恩，就让她像以前一样，单独在奉慈庙里供奉吧。” 最后，皇上采纳了昌朝的建议，追封章献皇后和章懿皇后到真宗庙。 皇上还下密旨要提升所有中外官员的级别，并且给军队优厚赏赐。昌朝和他的同僚一起极力劝谏，才让皇上打消了这个念头。皇上又想提升两府官员的级别，昌朝再次坚决拒绝。西夏元昊投降后，有人建议宰相辞去枢密使的职务。
六年后，发生了日食。皇上对昌朝等人说：“这是上天对我的警示，我把责任都揽在自己身上。你们应该好好调查民间的疾苦，想想怎么才能让百姓安居乐业。” 昌朝回答说：“皇上您这么说，就能平息天灾，我一定日夜努力为皇上效劳。” 皇上又说：“君主害怕上天而修身养德，就像臣子害怕法律而自我反省一样。” 昌朝立刻叩头谢恩。 第二年春天，发生了旱灾，皇上搬出正寝，减少膳食。昌朝参照汉朝发生灾异时免除三公职务的先例，上表请求免职。
参知政事吴育经常和昌朝在朝堂上争论，很多人都不支持昌朝。 有个叫向绶的人担任永静军知军，怀疑通判诬陷自己，便用假证据陷害通判，逼迫他自杀了。高若讷担任审刑院知院，他支持昌朝的意见，想从轻处罚向绶。吴育极力反对，最后向绶的罪行被减轻了一等。 不久后，高若讷升任御史中丞，他上奏说大臣们在朝堂上争论不休，导致老天爷不降雨，于是吴育被罢免了官职，而昌朝则被任命为武胜军节度使、检校太傅、同中书门下平章事、判大名府兼北京留守司、河北安抚使。皇上还赏赐给他银饰肩舆。 后来，因为平定了贝州的叛乱有功，他又被调任山南东道节度使。杨偕认为叛乱发生在昌朝管辖的地区，不应该赏赐他，但皇上没有听从杨偕的意见。
契丹人把那些逃跑后又勇敢回来的士兵，叫做“投来南军”。以前边境的法律规定，逃跑后自己回来的士兵要处死。宋朝取消了这个规定，回来的人都会被安排新的职位，所以回来的人渐渐多了起来，也因此了解到不少契丹的情况。契丹人于是开始拒绝接收逃跑的士兵，不再使用“投来南军”。边境地区的人民把土地抵押给契丹人，所以契丹人就慢慢侵占了边境地区。宋朝又制定了一条新法令，规定抵押土地的人，如果一段时间内不赎回，土地就归抵押人所有。一年多以后，所有土地都收回来了。
叶清臣，当时的三司使，想挪用河北的库房里的钱。宋仁宗皇帝（昌朝指宋仁宗）下诏不同意，叶清臣却一直据理力争。最后，皇帝把叶清臣调到河阳，而把昌朝调到郑州做官。昌朝进京朝见皇帝的时候，被留下来担任祥源观使，后来又升任尚书右仆射、观文殿大学士、判尚书都省，在朝会时与中书门下并列，享受相应的礼仪待遇。在这一年里，昌朝请求外放，再次被任命为山南东道节度使、右仆射、检校太师兼侍中、判郑州。他坚决推辞了仆射和侍中的职位，改任同中书门下平章事。皇帝还赐予他谢恩的礼物，这种做法是从昌朝开始的。
我母亲去世后，我辞官守孝，服丧期满后，被任命为许州知州。后来被召到迩英阁面圣，皇上问我《乾卦》的含义。我回答说：“《乾卦》上九爻说：‘亢龙有悔。’‘悔’指的是灾难的萌芽，爻辞说处在极盛的状态，必然会有灾难。它不说‘凶’而说‘悔’，是因为‘悔’既可能导致凶险，也可能带来吉利，只要修德就能避免悔恨而获得吉祥。‘用九，见群龙无首，吉’。圣人运用刚健的品德，才能决断万机。天下太平久了，柔弱的办法就难以奏效，但是过分刚强又不能持久。只有圣人才能够外刚内柔，对外刚健地处理政务，对内谦恭地应对各种事情，不敢自以为是天下的首领，这样才能吉祥。”皇上龙颜大悦，手书诏令予以嘉奖。
我还上奏说：“汉朝和唐朝都把都城设在雍州，设立三辅来拱卫京师。现在朝廷在汴京，而靠近京城的几个州郡却都属于其他路，制度与王畿不相称。我请求把京东的曹州，京西的陈州、许州、滑州、郑州都划归开封府管辖，以这四十二个县作为京畿。”皇上采纳了我的建议。我即将赴任时，皇上命令讲读官在资善堂为我饯行。后来我又被任命为大名府知府兼河北安抚使。当时黄河决堤，淹没了商胡地区，我请求恢复旧河道，但没有被采纳，这件事记载在《河渠志》里。六塔工程失败，滨州、棣州、德州、博州的百姓很多都死于水灾，我全力进行救灾。内侍刘恢去视察灾情后回来报告说，黄河决堤的地方叫赵征村，皇上觉得这个地名不吉利，当时大家都认为是我故意利用这件事来打击当权者。
嘉祐元年，我被封为许国公，又兼任侍中，不久又升任同中书门下平章事，并担任枢密使。
话说文彦博宰相干了三年，想退休了。当时朝中谏官和御史们担心文彦博退休后，会由昌朝接任，于是就私下议论说昌朝正在大兴土木建豪宅，还另外设立了接待宦官的场所。更严重的是，有些宦官竟然敢违抗朝廷法令，可枢密院却大事化小，不了了之。 最后，朝廷把文彦博外放，先后担任镇安军节度使、右仆射、检校太师、侍中兼充景灵宫使，出任许州知州。后来又调任保平军节度使、陕州大都督府长史，兼任大名府安抚使。宋英宗即位后，他又被调任凤翔节度使，加封左仆射、凤翔尹，并晋封魏国公。治平元年，朝廷让他回许州任职，但他坚决推辞，朝廷也没勉强。第二年，他因病留在京城，被任命为左仆射、观文殿大学士，主管尚书都省，最终去世，享年六十八岁，谥号文元。皇上还御笔亲书墓碑，题为“大儒元老之碑”。他一生著述颇丰，《群经音辨》《通纪》《时令》《奏议》《文集》等共一百二十二卷。
昌朝在担任侍从官时，很会做人，名声很好。可是一旦当了权臣，就不再与正派官员交往，反而屡屡被指责与宦官、宫女勾结。早年，昌朝担任侍讲时，曾与王宗道一起负责修订资善堂的书籍，实际上却是在教授内侍。当时谏官吴育就上奏弹劾，要求罢免他。后来，张方平留用了唐询，而唐询又诬陷吴育，世人都认为这是昌朝在背后指使的。不过，也有人说昌朝包庇宦官违抗朝廷法令，但后来查证并没有此事。
昌朝的儿子昌章，在馆阁做校勘官，早逝了。他的另一个儿子昌青，官至朝请大夫。昌朝还有个弟弟叫昌衡。
昌衡，字子平，考中进士后，被任命为梓州路转运判官。当时，商人争着请求开采富顺的井盐，官员们就根据贿赂的多少来决定谁先开采。昌衡却按照月日顺序公平地安排，不徇私情。泸州的边境地区居住着蛮夷，当时朝廷习惯派武官去管理，昌衡却建议从朝廷官员中挑选合适的文官。蛮人经常赶着骡马到集市上交易，官府按照骡马的优劣分为两等，好的送到秦州，差的则低价收购，昌衡也为此建议朝廷严厉禁止这种行为。后来，他又被调任淮南提点刑狱、广东转运使，最后调任两浙路。
宋神宗熙宁年间，朝廷整顿吏治，加强法度。昌衡多次上奏，分析利弊，神宗很欣赏他的忠诚和建议。于是，神宗召他做了户部副使，提举市易司，因为他工作出色，屡次升迁，最后以正议大夫的官职退休，去世了。他的儿子叫昌炎。
昌炎字长卿，凭借父亲的功劳做了官，在各个部门历练，最后升迁到工部侍郎。政和年间，他担任显谟阁待制，知应天府，后来又调任郓州、永兴军。早些时候，陕西地区长期使用铁钱，钱币越来越轻，价值下降。蔡京想了个办法，把铁钱都收上来，铸造掺锡的新的铁钱，使得钱币稍微重了一些。但是，蔡京下台后，转运使李譓、陈敦看到朝廷已经收缴了大量的铁钱，就赶紧请求停止铸造新钱。铁钱重新流通，但比以前更轻了，关中以西地区都停止交易，百姓生活困苦。只有昌炎一个人，他完全放松了管制，让老百姓自己选择用什么钱。后来，宣徽使童贯又拿两种钱币的轻重做比较，结果把掺锡的铁钱彻底废除了，老百姓更加痛苦。
昌炎被调任延安知府，上表说：“钱币的法令变来变去，老百姓的心越来越乱。现在人们觉得有利的事情，我看出了它的害处；人们觉得对的事情，我看出了它的不对。中等人家里，不过存个一两万个掺锡的钱，现在不能用了，只能守着钱等死了。边疆百姓生活艰难，朝廷又一再变法，鄜延地区靠近敌国，百姓非常不安。百姓不安，边疆就守不住，我希望朝廷能让我调到内地，好照顾我的母亲。”朝廷就让他去颍州做官，还没走，又被留了下来。他又和童贯在边疆事务上意见不合，童贯从中作梗，把他调到河阳，又调到邓州。后来又升任直学士，知永兴军。他进宫面圣后，被留在了工部侍郎的职位上。童贯担任枢密院河西、北两房签书枢密使，朝廷大臣邀请昌炎一起去祝贺，昌炎说：“以前没有签书两房的惯例，他（童贯）又不是执政大臣，为什么要祝贺他呢？”不久，昌炎因病去世，享年五十八岁，朝廷追赠他银青光禄大夫的官衔。
话说昌朝有个伯祖父叫琰，字季华，是晋朝中书舍人、给事中纬的儿子。他凭借祖上的荫庇，先是被授予临淄、雍丘的主簿，后来又升任澧州的通判。太宗当开封尹的时候，奏请朝廷任命琰为开封府推官，并加封左赞善大夫。太宗皇帝即位后，又破格提拔他为左正议大夫、枢密直学士。没过多久，他又升任三司副使。太平兴国二年，琰去世了。
琰为人风度翩翩，很有治理才能，在太宗当政时，在幕府工作了五年，勤勤恳恳，兢兢业业。他兄弟五个，他是最小的一个，等他步入仕途时，他的几个哥哥都相继去世了。琰非常照顾孤儿寡母，把家族一百多口人聚在一起，给他们分发衣食，家里从没发生过什么矛盾，士大夫们都因此称赞他。
琰有两个儿子，叫湜和汾。湜后来做到军器库使。当时交趾的黎桓篡夺了丁璿的政权，朝廷派孙全兴带兵讨伐。湜和王僎一起负责军事，黎桓假意投降，孙全兴轻信了他，结果军队撤回北方，湜和王僎因此都被治罪问斩。汾则做到殿中丞。湜的儿子叫昌符，被赐予进士出身。汾的儿子叫昌龄，考中进士，做了屯田员外郎。
再说说梁适，字仲贤，是东平人，翰林学士颢的儿子。他从小就没了父亲，曾经整理父亲的遗文和自己的作品上呈朝廷，真宗皇帝看到后感叹道：“梁颢有子矣！”于是授予他秘书省正字的职位。后来他担任开封工曹，知昆山县，又调任梧州，奏请废除南汉时期民间的一种苛捐杂税。之后他又参加进士考试，做了淮阳军的知军，并且又奏请减少京东预购的赋税一百三十万。在讨论景祐年间的赦书时，他认为不应该赦免朱梁的后代，仁宗皇帝记住了他的名字，不久就召他为审刑详议官。
梓州有个妖人叫白彦欢，依靠鬼神来诅咒杀人，案情已经查清，但因为没有直接证据，所以判决无罪。梁适却反驳说：“杀人可以用刀剑，还可以抵抗，但是诅咒能抵抗吗？诅咒比刀剑更可怕！”最终，他据理力争，判决白彦欢死罪。当时有一只像鹤一样的鸟飞到端门，又飞到朝廷的庭院里，有些大臣说是祥瑞，梁适却说：“这只是野鸟飞进宫廷而已，哪里是什么祥瑞？”
我跟同僚燕肃一起给皇上奏报何次公的事儿，皇上看着我说：“次公这名字，听着像汉朝人的名字啊。”燕肃答不上来，我赶紧说：“汉朝的宽饶、黄霸，都字次公。”皇上很高兴，就问起我的家世，更看重我了。后来宰相想让我去提点刑狱，皇上说：“先等等吧，等谏官有空缺了，再用他。”于是，我就被任命为右正言。
林瑀因为皇上的旨意在天章阁侍讲，我上疏弹劾了他的过失。我还说：“夏守赟当将军没啥功劳，不应该再让他管宥密（军事要地）。”恰好当时林瑀的亲戚任中师当政，因为我得罪了他，就被调到史馆修起居注。后来我奉命出使陕西，跟范仲淹一起商议边防策略，提出了十多条建议。之后，我升任知制诰，兼任开封府的发遣（相当于代理知府）。一年多后，外放出任兖州知州。莱芜冶铁厂给老百姓带来了很多麻烦，那些服役的人大多都倾家荡产来偿还债务，我就招募人手来做这事儿，从此老百姓不用再为冶铁厂操心了，铁产量也年年都有剩余。我又升任枢密直学士、知延州。后来我告老还乡料理父亲的丧事，路过京城，得以觐见皇上，我向皇上说明自己以前是被朋党排挤的，皇上就让我留下来当翰林学士。御史们又弹劾我，我就被贬为侍读学士，出任澶州知州，后来又调到秦州。之后我升任审刑院知院，又升任枢密副使。
张尧佐一天之内被授予四个使职，有人出来反对，皇上还挺生气的。我说：“台谏官员弹劾议论，是他们的职责啊。张尧佐的恩宠确实太多了，恐怕不是长久之计。”皇上于是就撤销了他的两个使职。侬智高造反，还送来傲慢的信，要求朝廷把邕州、桂州的节度使给他，皇上想答应他的投降。我说：“要是这样的话，岭南地区就不再是朝廷的了！”于是皇上就派狄青去讨伐他。叛乱平定后，皇上说：“如果不是你当时提醒，南方安危还真不好说呢！”我被提升为参知政事。契丹想在国书里改称南北朝，我说：“宋朝就是宋朝，这是天命所归，不能改！契丹也是他们的国名，自古以来哪有没名字的国家？”这件事就这样作罢了。我又升任同中书门下平章事、集贤殿大学士。大太监王守忠想当节度使，我坚决反对；张贵妃在皇仪殿治丧，我又认为不妥。皇上想让我去当园陵使，我说自国朝建立以来没有这个先例，因此我和陈执中渐渐有了嫌隙。
一开始，这个人当官挺厉害的，办事果断，就是有点耍小聪明，不太受人待见。御史马遵和吴中复狠狠批评他贪污腐败，滥用权力，结果把他从郑州知州的位子上撸下来了。当时京城有个茶商欠了他四十万钱，盐铁判官李虞卿查得紧，茶商害怕了，就赶紧贿赂官员，还巴结他的儿子们。然后，这个人就把李虞卿调到陕西当刑狱提点去了。等他被罢官后，皇帝又把李虞卿调回了三司。之后，他又被任命为观文殿大学士、秦州知州。秦州刚修建堡垒，时不时被羌族骚扰，他就增兵防守，羌族人一看这架势也慌了。他干脆摆上酒席，跟羌族首领好好谈谈，还撤回了增兵，羌族从此也不再闹事了。
后来他又调到永兴军。西夏人多年来一直偷着在屈野河西边的田地里耕种，朝廷想把这些地收回来，就派他当定国军节度使、并州知州。他到任后，就把被侵占的六百里土地全部收复了。之后，他又当了河阳知府，兼任忠武、昭德二镇节度使，还被授予检校太师的称号，再次担任观文殿大学士，最后以太子太保的身份退休，后来又晋升为太傅。熙宁三年，他去世了，享年七十岁，朝廷追赠他司空兼侍中的官职，谥号庄肃。
他孙子孙子美，在绍圣年间，担任湖南常平提举。当时朝廷刚实行新的役法，孙子美比其他地方都先完成了役书的编制，因此被提升为提点刑狱。建中靖国初年，他被任命为尚书郎中，但是中书舍人邹浩把任命文书退回去了，改任命他为京西转运副使。谏议大夫陈次升又说：“孙子美因为和章惇是亲戚，被派到湖州以外的地方任职，完全是执行章惇的旨意，那些被贬谪到封疆之地的大臣，很多都被他欺负，不应该让他在京城附近任职。”后来，他被调到成都路，然后一步步升迁，最后做到直龙图阁、河北都转运使，他把漕运的钱都用来讨好皇帝，甚至拿出三百多万钱去买北珠献给皇帝。崇宁年间，各地的漕运官员都上交盈余，这都是从孙子美开始的。
北珠产自女真，孙子美却从契丹买，契丹人看中了这笔生意，就压榨女真，强迫他们捕捉海东青来换取珍珠。两国之间的冲突，很大程度上就是因为他引起的，他因此而飞黄腾达。宣和四年，他因病辞职，被任命为开府仪同三司、提举嵩山崇福宫，后来去世了，朝廷追赠他少保的官职。孙子美当官的时候，虽然奢侈残暴，但他确实有才能，到哪里都能把地方治理得井井有条。
话说啊，这五个人，都是当文官做到宰相的。你看他们提议立储君这事儿，正好合了皇帝的心意，不然哪能升得这么快啊！ 不过呢，他和刘沆，都没啥学问，文章也写得不好，就是会拍马屁，钻营往上爬。冯拯说话做事，总是顺着王上的意思来，昌朝这个人，虽然懂点经学，却喜欢搞小恩小惠，拉帮结派；梁适呢，精通法律条文，但总爱耍小聪明，玩手段。这些，可不是君子所为啊。
但是话说回来，执中这个人不收贿赂，不徇私情；刘沆办事雷厉风行，果断干脆；冯拯一句话就救了被判死刑的人，这几个方面，他们做得还是不错的。
