欧阳修，字永叔，是江西吉安人。他四岁就成了孤儿，妈妈郑氏守节不改嫁，亲自教他读书。家里很穷，穷到只能用荻草在地上画字练字。欧阳修从小就特别聪明，过目不忘。长大后，名声就很大了。
宋朝建立已经一百多年了，但是文章的风格，还是沿袭着五代十国的旧习气。文章写得刻板、对仗工整，缺乏生气，文风萎靡不振。读书人墨守成规，文章空洞无力。苏舜元、苏舜钦、柳开、穆修这些人，都想改变这种局面，但是力量不够。欧阳修在游学的时候，在一个破旧的书箱里发现了唐朝韩愈的遗稿，读了之后非常敬佩。他下定决心深入研究，废寝忘食，一定要追赶上韩愈的水平。
他考中了进士，在南宫考试中名列第一，被选拔为甲科，然后被任命为西京推官。他开始跟尹洙学习，一起写古文，讨论当时的时事，互相学习，互相帮助。他还跟梅尧臣交往，一起写诗词互相唱和，最后以文章名扬天下。后来他进朝为官，在馆阁做校对工作。
范仲淹因为直言进谏被贬官，朝中很多人为他说话，只有司谏高若讷觉得应该贬他。欧阳修写信批评高若讷，说他根本不知道什么叫羞耻。高若讷把这封信呈给皇帝，结果也被贬到夷陵当县令，后来又调到乾德当县令，最后当了武成节度使的判官。范仲淹被派到陕西当官，邀请欧阳修当他的掌书记。欧阳修笑着拒绝了，说：“我当初举荐你，可不是为了自己谋私利啊！你们一起被贬官我无所谓，但一起升官就算了吧。”过了很久，欧阳修又回到朝廷，担任集贤校理。
庆历三年，欧阳修担任谏院知院。当时仁宗皇帝启用了一批大臣，杜衍、富弼、韩琦、范仲淹都在其中，他们增加了谏官的数目，启用了一批天下名士，欧阳修就在其中。每次欧阳修去见皇帝，皇帝都会问他政事，咨询应该采取什么措施。由于欧阳修经常提出一些比较激进的建议，一些小人就觉得很不舒服。欧阳修担心好人斗不过小人，多次向皇帝详细解释其中的利害关系。当初范仲淹被贬到饶州的时候，欧阳修、尹洙、余靖都因为替范仲淹说话而被贬官，被人称为“党人”。从此，朋党之争就开始了，欧阳修于是写了一篇《朋党论》上奏皇帝。
大意是说：“君子以志同道合为朋，小人以同利为朋，这是自然规律。我认为小人没有朋党，只有君子才有朋党。小人追求的是利益和官位，贪图的是钱财，他们表面上因为利益而互相勾结，其实都是虚伪的。一旦利益冲突，或者利益消失，他们就会互相残害，即使是兄弟亲戚，也无法互相保护，所以说小人没有朋党。君子则不然，他们坚持的是道义，实行的是忠信，珍惜的是名节。在个人修养方面，他们志同道合，互相帮助；在为国家效力方面，他们同心协力，始终如一，所以说只有君子才有朋党。商纣王有几百万臣子，却各有各的心思，可以说是没有朋党，结果商朝因此灭亡。武王有三千臣子，却同心同德，可以说是伟大的朋党，结果周朝因此兴盛。君子的朋党，即使人数众多，也不会厌倦，这是因为他们志同道合。所以，皇上只要摒弃小人的虚伪朋党，启用君子的真正朋党，天下自然就会太平了。”
欧阳修直言进谏，得罪了不少人，但是皇帝却欣赏他敢于直言的性格，当面赏赐给他朝服。皇帝还对身边的侍臣说：“像欧阳修这样的人才，到哪里去找啊？”欧阳修后来被任命为起居注，又担任知制诰。按照惯例，担任知制诰需要经过考试，但是皇帝因为了解欧阳修，就特批免试任命了他。
我奉命出使河东。当时西方打仗，有人建议废除麟州，以此节省军粮运输费用。我说：“麟州地势险要，是天然的屏障，绝对不能废除！要是废了麟州，河内地区的百姓都会不安宁。不如把麟州的军队分成几部分，分别驻扎在河内各地的堡垒，这样既能随时支援，平时也能减少粮草运输，这才是上策。” 就这样，麟州得以保全。
我还说：“忻州、代州、岢岚地区有很多被禁锢的荒地，我希望允许百姓耕种，不然，这些地方迟早会被敌人利用。”朝廷采纳了我的建议，虽然执行起来比较慢，但每年都能多收几百万斛粮食。河东地区赋税过重，百姓不堪重负，我上奏朝廷，废除了十多项苛捐杂税。
出使回来，正赶上保州发生兵变。我被任命为龙图阁直学士、河北都转运使。向皇帝辞行的时候，皇帝说：“别想着长久留任，有什么话想说的，尽管说。”我回答说：“我在谏官的岗位上才能议论政事，现在越职说话，这是犯法的。”皇帝说：“你就说吧，别顾忌什么内外之分。”
叛乱平定后，大将李昭亮和通判冯博文私下收受了叛乱妇女。我抓捕了冯博文，把他关进了监狱，李昭亮害怕了，赶紧把收受的妇女交了出来。兵变一开始，他们招降叛军时许诺不杀，结果后来把他们都杀了，包括两千多名胁从人员，都被分派到各个郡县服役。
富弼担任宣抚使，担心以后还会发生变乱，打算把这些人都一起处死。他在内黄县和我相遇，半夜里，他避开其他人，把这件事告诉我。我说：“最大的祸患莫过于杀害已经投降的人，更何况是胁从的人呢？这又不是朝廷的命令，如果一个郡县不服从，造成的变乱可不小。”富弼听了我的话，恍然大悟，于是停止了杀戮的计划。
话说当时，杜衍他们因为党争一个个被罢官了，司马光心里很不痛快，就写了个奏章给皇帝，大概意思是说：“杜衍、韩琦、范仲淹、富弼这四个人，谁都知道他们都是有用的人才，可没听说他们犯了什么罪过就给罢官了。自古以来小人就喜欢陷害忠臣良将，这套路一点都不新鲜。想要整倒好人，就说他们结党营私；想要扳倒大臣，就说他们专权跋扈。这是为什么呢？罢免一个好人，其他好人还在，对小人来说没多大好处；想要把所有好人全罢免了，可好人很少犯错，很难找到他们的把柄，所以只能说他们结党，这样就能一下子把他们全赶走。那些长期得到皇帝信任的大臣，很难用其他理由扳倒他们，只有说他们专权，皇帝才会生气，才能把他们拉下马。正直的大臣在朝堂上，那些奸邪之徒就害怕；谋臣不用，对敌国来说是好事。现在这四个人一下子被罢免了，那些坏人肯定在暗地里偷着乐，边疆的敌国也暗自高兴，我替朝廷感到惋惜啊！” 这下那些小人更恨司马光了，他们抓住司马光外甥张氏的案子，借题发挥，把司马光贬到滁州做知州。
过了两年，司马光又先后被调到扬州、颍州任职。后来又恢复了学士身份，被任命为南京留守，但他母亲去世了，他就回家守孝去了。守孝期满后，他被召回朝廷，担任流内铨判官，这期间他在外地待了十二年。皇帝见到他头发都白了，非常关切地慰问了他。那些小人害怕司马光再次被重用，就伪造奏章，假借司马光的名义上奏，请求整顿宫内侍卫，清除那些贪污受贿的人。结果那些小人反而因此怀恨在心，诬陷司马光，把他贬到同州做知州，还好皇帝听信了吴充的劝告，没有批准。后来司马光被提升为翰林学士，让他修撰《唐书》。
他还奉命出使辽国，辽国皇帝特意安排了四位大臣陪他一起赴宴，说：“这是破例的待遇，因为你的名声很大。” 司马光还主持过嘉祐二年（1057年）的贡举考试。当时很多考生喜欢写一些艰涩怪异的文章，被称为“太学体”，司马光坚决反对这种文风，凡是写这种文章的考生，他都直接刷掉。考试结束后，那些平时嚣张跋扈的考生，在司马光出门的时候，堵住他的去路，大声喧哗，连维持秩序的官兵都控制不住他们；但从此以后，这种考试的文风就彻底改变了。
包拯大人之后，我担任了龙图阁学士和开封府尹。我做事比较简朴，遵循道理，不追求轰轰烈烈的大名声，但开封府治理得也井井有条。没过多久，我又调任了群牧使。后来，《唐书》修撰完成，我被任命为礼部侍郎兼翰林侍读学士。我在翰林院待了八年，有什么话都直言不讳。
黄河在商胡决堤了，北京留守贾昌朝想开通横垅故道，让黄河往东流。有个叫李仲昌的人，想把河水导入六塔河，大家拿不定主意。我说：“黄河水又浑又重，肯定容易淤塞，下游淤塞了，上游就一定会决堤。从以往的经验来看，决堤的黄河并非不能强行堵住，故道也不是不能强行恢复，但都维持不了多久。横垅工程虽然规模很大，但很难成功，就算成功了，也还会再次决堤。六塔河太窄小了，如果把整个黄河的水都灌进去，滨州、棣州、德州、博州肯定要遭殃。不如顺应河水流向，加高加固堤防，疏通下游河道，让它最终流入大海，这是几十年的大计啊！”当时宰相陈执中支持贾昌朝的方案，文彦博支持李仲昌的方案，最终导致河北地区受灾。
御史台和谏院都弹劾陈执中，说他干了很多坏事，但他却一直赖着不肯下台。我上书皇帝，说：“陛下您拒绝忠言，包庇昏庸的宰相，这会影响您的圣明之德啊！”没过多久，陈执中就被罢免了。狄青担任枢密使，威望很高，皇上身体不好，各种谣言满天飞，我请求把狄青调到外地去，保全他的性命，最终狄青被调任陈州知州。我还曾经因为水灾上书皇帝说：“陛下您已经当了三朝皇帝了，可是皇宫的储备物资还没建好。以前汉文帝刚即位的时候，听从了大臣们的建议，马上立了太子，所以国家才能长治久安，成为汉朝的典范。唐明宗讨厌别人谈论储君的事情，不肯早点决定，结果导致了秦王之乱，国家都亡了。陛下您还有什么顾虑，迟迟不肯决定呢？”后来英宗皇帝登基，这事儿跟我的建议多少有点关系。
五年的时候，他升职了，当上了枢密副使。六年，又升了，成了参知政事。他在兵部工作期间，跟曾公亮一起调查全国的兵力数量，以及三路驻军的多少、地理位置的远近，还绘制了地图和图表。凡是边防长期缺少驻军的地区，他都一定会想办法补充兵力。
在政府工作的时候，他和韩琦同心协力辅佐皇帝。凡是关于兵民、官吏、财利等重要的事情，中书省应该知道的事情，他们都整理成总目录，这样遇到事情就不需要再向各部门去询问了。那时候太子还没确定下来，他和韩琦等人一起商讨国家大事，具体情况记载在《韩琦传》里。当时英宗皇帝因为生病还没亲政，皇太后垂帘听政，宫里的人互相倾轧，差点就产生嫌隙了。
韩琦向太后汇报工作的时候，太后哭着跟他说了当时的处境。韩琦解释说，是因为皇帝生病的缘故。但是太后还是不太高兴，这时他站出来说：“太后侍奉仁宗皇帝几十年，仁德遍布天下。以前温成皇后受宠，太后都能处之泰然；如今母子之间，反而不能互相容忍了吗？”太后听了他的话，心里稍微缓和了一些。他又接着说：“仁宗皇帝在位很久，恩泽遍及百姓。所以他驾崩的那一天，天下人都拥戴新皇帝，没有一个人敢有异议。现在太后您只是一位妇人，我们也只是五六个读书人而已，如果不是继承了仁宗皇帝的遗志，天下谁会听我们的？”太后沉默了很久，最后才罢休。
王安石这个人啊，一辈子跟人相处，说话从来都是坦坦荡荡，没有半点隐瞒。当上宰相后，大臣们有事求他，他都直接告诉他们能不能办成，就算谏官们来批评他，他也一定会据理力争，摆明是非对错。所以，得罪的人就越来越多了。
皇上想追封濮王，让相关部门讨论怎么封，大家都说应该尊称他为“皇伯”，再给他封个大国。但王安石不同意，他引用了《丧服记》里的话：“为人后者，为其父母服。降三年为期，而不没父母之名，以见服可降而名不可没也。”意思是说，服丧可以缩短时间，但不能改变父母的称呼，以此说明称呼是不能改变的。 他说，濮王是皇上的亲生父亲，改称“皇伯”，历史上根本没有先例。再给他封个大国，也没有这方面的礼仪规定。所以，他给中书省的意见跟大家都不一样。 结果太后写信给皇上，同意皇上认亲，尊濮王为皇父，王夫人为皇太后。皇上自己都不敢接受这个说法。
这下可好，御史吕诲等人就开始攻击王安石，说他从中作梗，争论不休，最后都被赶走了。只有蒋之奇帮着王安石说话，王安石就推荐他当御史，结果大家都觉得蒋之奇是奸邪小人。蒋之奇心里很苦恼，想办法给自己辩解。偏偏王安石的妻弟薛宗孺跟王安石有矛盾，就造谣中伤他，这些谣言辗转传到中丞彭思永那里，彭思永又告诉了蒋之奇，蒋之奇就上奏弹劾王安石。 宋神宗刚登基，很欣赏王安石，就跑去问老臣孙思恭，孙思恭为他辩解，王安石却闭门谢客，请求彻查此事。 皇上就问彭思永和蒋之奇怎么回事，两人辩解不过，都被罢官了。王安石也坚决要求退休，被贬为观文殿学士、刑部尚书、知亳州。
第二年，他又被提升为兵部尚书、知青州，后来又改任宣徽南院使、判太原府。他都推辞不接受，最后被贬到蔡州。王安石一直很注重自己的名节，多次被诬陷，到六十岁的时候，就多次请求退休，皇上总是下诏优待他不准他退。后来他在青州任职期间，又因为请求停止青苗法而被王安石攻击，所以他更加坚决地要求退休。熙宁四年，他以太子少师的身份退休。五年后去世，追赠太子太师，谥号文忠。
欧阳修，一开始在滁州做官，自号醉翁，后来又改号六一居士。他天性刚强，见义勇为，就算前面有陷阱，也毫不犹豫地冲过去。他被贬官流放好几次，但始终保持着乐观积极的心态。
有一次被贬到夷陵，闲来无事，他就翻看以前的案卷。他发现里面冤假错案太多了，简直数不清。他仰天长叹说：“就一个小小的偏远地方都这样，那整个天下可想而知了！”从那以后，他处理事情就更加谨慎小心了。
有人来拜访他，想跟他谈文章，但他总是谈论政事。他说文章只能陶冶个人情操，而政事才能造福百姓。他做官好几个地方，从不追求政绩，也不追求名声，为人宽厚简易，从不扰民，所以到哪里百姓都欢迎他。
有人问他：“您做官宽厚简易，但政事却没有荒废，这是为什么呢？”他说：“如果把放纵当成宽厚，把马虎当成简易，那政事就会荒废，百姓也会受害。我说的宽厚，是不苛刻；简易，是不繁琐而已。”
欧阳修小时候没了父亲，他母亲曾经告诉他：“你父亲做官的时候，经常晚上点着蜡烛批阅公文，常常放下笔叹息。我问他原因，他说：‘是死刑的案子，我想让犯人活下来，但做不到。’我说：‘能求得他们活下来吗？’他说：‘即使求他们活下来而办不到，那死去的犯人和我都不会有遗憾。总是想着让他们活下来，却反而让他们死了；而世人却总是想着让他们死。’ ”欧阳修的母亲平时教育其他的孩子，也经常用这句话，所以欧阳修从小就耳濡目染，记在了心里，并终身奉行。
欧阳修的文笔天赋异禀，自然流畅，文风既不冗长也不简陋，恰到好处。他的文章简洁明了，真实可信，通俗易懂，善于举一反三，引经据典，最终归于至理，从而令人信服。他的文风独树一帜，无人能及，所以天下人都敬重他，把他当作老师。
他非常提携后进，生怕做得不够，他赏识的人，后来都成了名人。曾巩、王安石、苏洵、苏轼、苏辙，这些人都默默无闻的时候，欧阳修就知道了他们的名声，并预言他们将来一定会名扬天下。他对朋友非常真诚，朋友活着的时候，他全力帮助他们；朋友去世了，他还照顾他们的家人。
老王特别喜欢研究古代的东西，而且特别爱学习。从周朝、汉朝开始，凡是古代留下的金石碑刻、残缺不全的书籍，他都收集起来，仔细研究，比较它们之间的异同，然后写出自己的见解，最后整理成了一本书，叫做《集古录》。这本书证据确凿，有理有据。他还奉皇帝的命令参与修撰《唐书》的纪、志、表，自己又写了《五代史记》。他的写作风格严谨，语言简洁，很像《春秋》的风格。苏轼评价他的文章说：“论述大道理像韩愈，论述事情像陆贽，记叙事情像司马迁，写诗赋像李白。”很多有识之士都认为苏轼的评价很到位。
王子的字叫伯和，从小就爱学习，拜安定人胡瑗为师，学习了古代音乐的音律理论。他不去钻研科举考试的文章，而是独自研究古代历史，建立自己的理论体系。从甲骨文开始，历朝历代君臣的世系、制度、文物，以及天文地理，他都深入研究过。后来因为父亲的功劳，他被任命为将作监主簿，还被赐予进士出身，之后一路升迁，做到殿中丞。可惜的是，他四十六岁就去世了。苏轼为他哭丧，说伯和继承了欧阳修的学问，是汉代蔡邕、晋代陆机那样的大家。
中子棐，字叔弼，是个博学多才的人，记忆力特别好，还会写文章。十三岁的时候，他看到欧阳修写的《鸣蝉赋》，就一直站在旁边不肯离开。欧阳修摸摸他的头说：“孩子，将来你能写出像我这样的赋吗？”然后把《鸣蝉赋》抄写了一份送给他。
后来，中子棐靠着欧阳修的提携，当上了秘书省正字，考中了进士乙科，被调到陈州当判官。因为父母年迈，他就辞官回家侍奉双亲了。欧阳修去世后，中子棐还帮他起草了遗表，神宗皇帝看了之后非常喜欢，还以为是欧阳修自己写的呢！
等服丧期满后，中子棐才重新做官，先是从审官主簿做起，一步步升迁，最后当上了职方员外郎、襄州知州。那时候，曾布当政，他的妻兄魏泰仗着曾布的权势，跑到襄州来霸占公私田地，强迫百姓低价卖东西，地方官员都不敢管他。
魏泰看中了州门东边一座废弃的官邸，说是“天荒地”，想要霸占。官吏把申请递交给了中子棐，中子棐说：“谁说州门东边有荒地呢？”直接拒绝了他。大家伙都劝他说：“魏泰在汉南横行霸道很久了，现在他想要地，就算给他缓和一下，恐怕也不行，更何况还要得罪他？”但是中子棐就是坚决不给。
魏泰气急败坏，就向曾布告状，结果中子棐被贬到潞州做知州，没多久又被罢官了。元符年间，他又回到朝廷，先后担任吏部、右司二郎中，最后以直秘阁的身份出任蔡州知州。蔡州土地贫瘠，赋税却很重，转运使还下令多收税，百姓苦不堪言。
后来朝廷下诏禁止多收税，但是下面的官员害怕转运使，不敢执行圣旨。中子棐说：“州郡官员对百姓来说，如果朝廷的命令有不妥当的地方，还可以上奏请示。现在皇帝的旨意这么明确，知道多收税会害民，还特意下了手诏禁止。如果因为害怕而不执行，那还算什么长官？”于是他下令立即执行圣旨。
没过多久，中子棐因为被牵连到党争中而被罢官，十几年后去世了。
人们评论说：“从三代到秦汉，虽然文章随着时代兴衰，但欧阳修的文章依然像他的言行一样美好，像他的光芒一样灿烂，像他的声音一样清晰，这都体现了先王遗留下来的优秀品质。晋魏时期文章开始衰落，直到唐朝韩愈才振兴了它。唐朝的文章，到了五代时期又衰落了，直到宋朝欧阳修才再次振兴它。他们挽救了文章的颓势，平息了各种邪说，使文章的正气能够辅助大道，扶持人心，这是韩愈和欧阳修两人共同的功劳。韩愈没有得到重用，欧阳修虽然得到了重用，但也未能完全实现自己的理想，这真是令人惋惜啊！”
刘敞，字原父，是江西新喻人。参加庆历年间的进士考试，考中了第一名。当时负责考试录取的官员王尧臣，是他的内兄，因为避嫌，把他排在了第二名。后来，刘敞做过蔡州通判、集贤院直学士、尚书考功员外郎。
夏竦死了，朝廷要给他追赠谥号“文正”。刘敞上书说：“谥号是官府该做的事，夏竦的行为根本不符合法度。现在各个部门都能各司其职，您却干预了臣下的官职。”他三次上书，最后夏竦的谥号改为了“文庄”。当时朝廷正在制定新的礼乐制度，还让一些宦官参与其中。刘敞又上书劝谏说：“国家大事没有比礼乐更重要的了。现在朝中儒士众多，能说会道的也很多，却让像赵谈那样的人参与其中，我担心会让人笑话，就像当年袁盎嘲笑汉文帝一样。”后来，刘敞担任度支判官，又升迁为三司使。
秦州和羌族因为古渭之地发生冲突。仁宗皇帝问刘敞：“放弃还是坚守哪个更好？”刘敞回答说：“如果新城可以保护秦州，长期免受羌人的威胁，那倾尽全国之力去守卫是可以的；如果地形险要，敌人利用地形来骚扰我们的边境，那倾尽全国之力去争夺也是可以的。现在我们不清楚轻重缓急，却要耗费民财，损耗士兵的生命去争夺一点小利益，让道理在我们这边却得不到好处，这不是好办法。”很多官员都不同意他的意见，结果秦州之后果然多事端。
温成皇后去世后要追封谥号，有个奸佞之徒献计，想立个不合适的谥号。刘敞说：“难道可以因为私情，而改变古礼吗？”这才作罢。吴充因为典礼方面犯了错，冯京为他求情，也被罢免了近臣的职务。刘敞借此机会，在皇帝面前对这件事进行了严厉的批评。皇帝说：“吴充是个有能力的官员，冯京也没什么过错，中书省只是觉得他们太正直，容不下他们罢了。”刘敞说：“陛下您宽厚仁慈，喜欢听取别人的意见，而中书省却排挤直言进谏的人，这是蒙蔽您的英明，阻碍您的善政啊！我担心会引起天地震怒，出现日食、地震、风霾等灾异。”后来果然发生了这些灾异。于是刘敞劝皇帝要掌握权力，不要让聪明才智被蒙蔽，才能消除灾祸。皇帝很重视他的话，任命他为同修起居注。不到一个月，又提升他为知制诰。宰相陈执中讨厌刘敞批评自己，就阻止他升迁，但皇帝没有听他的。宦官石全彬被任命为观察使，心里不痛快，说了些怨言。任命书下达三天后才正式生效，刘敞把任命书退回去了，拒绝起草相关的诏书。
我奉命出使契丹，因为以前就熟悉那里的山川道路，契丹人带我走的那条路，从古北口到柳河，绕来绕去差不多有一千里，他们是想炫耀那里的路途险峻遥远。我直接跟翻译说：“从松亭到柳河，路其实很好走，而且很方便，几天就能到中京，为啥非要走这条老路呢？”翻译们面面相觑，又惊又愧地说：“您说的对啊！但是自从两国友好往来之后，驿站就一直这么设的，我们不敢改。”
顺州的山里有一种奇怪的野兽，长得像马，但是吃老虎和豹子，契丹人认不出这是什么，就问我。我说：“这是駮。”然后我就给他们讲了这种动物的声音和外形，还给他们诵读了《山海经》和《管子》里关于駮的记载，契丹人更加佩服我了。出使回来后，我想去扬州做官。
狄青是从士兵一步步升到枢密使的，他每次出入宫门，老百姓都会围观，大家互相称赞他的武功和勇敢，甚至把他的马都围堵得走不动了。皇上身体不好，人心惶惶的，狄青自己也觉得很不踏实。我辞别皇上要去上任，就对皇上说：“皇上您这么器重狄青，不如让他离开朝廷，这样才能保全他的晚年。”皇上点头同意了，就派人通知中书省，狄青这才辞去了官职。
话说扬州有个雷塘，以前叫汉雷陂，老百姓都种地呢。后来官府把这地圈起来蓄水，也不给老百姓补偿别的田地，种地的都失业了。可后来雷塘又坏了，不能通航了，州府又把它改回农田。有个叫张敞的人，他拿着唐朝的老地契，把地全还给了老百姓。当时主管运输的官员还跟他争，张敞硬是把地给了老百姓。
后来，天长县审理一起王甲杀人的案子，案子都准备结案了，张敞一看，觉得这案子有冤情。王甲因为害怕官府，不敢申辩。张敞就让户曹的杜诱去查，可杜诱也没能翻案，反而把王甲关得更紧了。快要判刑的时候，张敞说：“这案子是冤枉的！”他亲自审问王甲。王甲见张敞肯为他伸冤，这才敢说出真相，原来是富人陈家杀的人。这事儿后来就传开了，都说张敞像神仙一样。
张敞后来被调到郓州。郓州这地方比较容易防守，但政事管理得不好，城里经常发生抢劫。张敞在那里认真审理案件，赏罚分明，整个州的治安就好了起来。有个客人路过寿张，丢了一个钱袋，没人敢捡，就告诉了里正。里正帮着保管，客人回来后，钱袋还在。还有一次，有人晚上在集市上丢了东西，第二天一早去寻，东西还在原处。之前，那地方很久没下雨，闹蝗灾。张敞一到，就下雨了，蝗虫也飞走了。
张敞被召回京城，负责查办刑狱案件。有个叫桑达的士兵，跟人喝醉了酒打架，还骂了皇帝。皇城的人把他抓到开封，直接把他扔到集市上不管了。张敞到任后，问为什么不经过审讯就处置了桑达。府里回禀说：“这是惯例，凡是圣旨或者中书省、枢密院审理的案子，都不用再审问了。”张敞上奏，请求按照正常的程序办理，枢密院不肯执行，张敞坚持争取，最后皇帝下令按照张敞的奏章办理，并把它定为法规。
嘉祐年间，百官上奏要给皇帝加尊号，宰相请张敞起草奏表。张敞极力劝阻，但没成功，只好上疏说：“陛下已经二十多年没接受过尊号了。现在再加尊号，也无法完全体现您的圣德，反而会丢掉以前的那些好名声，实在可惜。今年以来，灾害不断，正是应该谨慎对待天命，自我反省的时候，怎么能在这个时候用虚名来累赘自己呢？”皇帝看完奏章，对身边的侍臣说：“我的想法本来就是这样。”于是，就不接受尊号了。
四川人龙昌期写书传教，用一些奇怪偏激的理论迷惑大众。文彦博向朝廷推荐了他，皇上还赏赐他五品官服。欧阳修和文彦博都说：“龙昌期违背古训，背离正道，学问虽然广博，但学问不正，这是国家法律必须严惩的，皇上没有对他施以少正卯那样的酷刑，已经算是很幸运了，怎么还能赏赐他呢？请求收回圣旨，别让有识之士看清朝廷的底细。”龙昌期听说后，害怕得不敢接受赏赐。
文彦博因为直言敢谏得罪了不少人，就请求到永兴军任职，后来被任命为翰林侍读学士。当地一个大姓人家范伟，为了谋取私利，冒用同姓人的户籍五十年，在地方上作威作福，多次犯法。文彦博认真查办了他的案件，范伟最终认罪伏法，长安城里的人都非常高兴。可还没等范伟受刑，文彦博就被召回朝廷，调任三班院，范伟又翻案，前后折腾四五次，最后还是交给御史台处置。
文彦博侍奉英宗皇帝讲读，每次讲到事情都会引用经书，借此来劝谏皇帝。当时后宫里有一些不好的传言，一些谏官的劝谏过于尖锐。文彦博在给皇帝讲读《史记》时，讲到尧帝把天下禅让给舜帝，就停下来说：“舜帝当初地位卑微，尧帝却把帝位禅让给他，上天认可，百姓拥戴，这并不是有什么其他的原因，仅仅是因为他孝顺友爱，这种美德感动了上天和百姓啊。”皇帝听了之后，肃然起敬，改变了脸色，明白文彦博是在用道理来劝谏自己。皇太后听说后，也很高兴。
文彦博长期劳累，身体不好，多次请求退休。皇帝非常看重他的才能，每次宴请其他学士时，都要问文彦博的情况；皇帝吃新摘的橙子，还特意赏赐给他。文彦博病好了一段时间后，再次请求外放，被任命为汝州知州，不久后又被调回朝廷，任集贤院学士、判南京御史台。熙宁元年，文彦博去世，享年五十岁。
这位学者啊，学问可真渊博，从佛教、道家、占卜、天文、医药、山川地理志，样样都懂个大概。有一次他晚上观察镇星，就对大家说：“按照天象来看，这应该生个男孩，要是不行，那就生个女孩。”几个月后，还真生了两个公主。他还说过：“岁星现在运行在虚宿和危宿之间，光芒非常明亮，齐国那边应该要出个厉害人物。”一年多后，英宗皇帝就以齐州防御使的身份继承了皇位。
他曾经得到过几十件先秦时期的青铜鼎，上面的铭文神秘又奇妙，他都仔细研究过，并且根据这些铭文考证出夏商周三代的制度，非常珍惜这些鼎。他经常说：“我死了以后，子孙们要用这些鼎来祭祀我。”朝廷每当遇到关于礼乐制度的事，都会去他家请教决定。他写文章特别快，而且文笔流畅。有一次他当值，快下班了，朝廷突然要追封九位王和公主，他立刻停下手中的活，没过多久，九份封号的诏书就写好了。欧阳修每当读书遇到疑问，就写信来问他，他拿起笔就答，一气呵成，欧阳修都很佩服他的学识。他尤其擅长《春秋》，还写了一部四十卷的著作，在当时很流行。他弟弟叫攽，儿子叫奉世。
他弟弟攽，字贡父，和他哥哥一起考中进士，在州县做了二十年的官，才升任国子监直讲。欧阳修和赵概推荐他担任馆职，但是御史中丞王陶和他有旧怨，就联合侍御史苏寀一起反对，攽当时已经做到员外郎了，才好不容易得到在馆阁校勘的职位。熙宁年间，他担任尚书考功员外郎和太常礼院同知。
朝廷下诏要追封太祖皇帝的孙子中辈分高的为王，奉太祖皇帝的皇后为太皇太后。攽就说：“按照礼制，诸侯不能以天子为祖宗，应该奉自己国家的祖宗。应该尊崇昭德和德芳两位皇后的后代，世世代代不能降爵，让他们参与宗庙祭祀，让他们在位，这样才能更好地表彰太祖皇帝的功德。”后来这两个王被追封，就按照攽的建议执行的。
当时朝廷正要改革学校和科举考试的制度，攽就说：“我们朝廷选拔人才的制度，已经实行了一百多年了，历代的将相名臣都是通过这个制度选拔出来的，现在却说这个制度选拔不出人才，这不是冤枉人吗？我希望沿用旧的制度，不要轻易改变。读书人只要在家好好学习，就能修身养性，成就一番事业，又何必依靠学校的课程、考核和督促呢？”
王安石在给大臣们讲课的时候，让讲课的大臣坐着。司马光说：“大臣在皇上面前讲课，不应该坐着，应该离开座位站着说话，这是古今的常礼。皇上让你坐着，是为了显示皇上尊重道德、喜爱学习；如果没被皇上吩咐却自己要求坐着，那就不同了。”礼部官员都同意他的说法，一直沿用至今。
后来司马光在开封考试举人时，和同僚王介吵架骂了起来，被监察御史告发，被罢官了。礼部考试开始用策论的方式考试。一开始，考官吕惠卿把拍马屁的人排在前面，说实话的人反而排在后面。司马光复查考卷，把所有人的排名都反过来了。他还曾经给王安石写信，说新法不好。王安石很生气，翻出他以前的错误，把他贬到泰州做通判，后来又升任集贤校理、判登闻检院、户部判官，最后又让他去曹州做知州。曹州是盗贼很多的地方，用严刑峻法都制止不了。司马光说：“老百姓不怕死，你拿死来吓唬他们有什么用呢？”他到了曹州以后，就实行比较宽松的治理方法，结果盗贼也少了。
之后他做了开封府判官，又外放做了京东转运使。对于那些办事懒散的官员，他总是尽量包容他们。后来他又被调任兖州和亳州知州。吴居厚接替他做了转运使，他能够很好地执行法令，增加了财政收入，结果反而因为司马光以前在任上有所懈怠而被追究责任，被贬到衡州做盐仓监官。
哲宗皇帝即位初期，司马光被起用，做了襄州知州。后来回到京城做了秘书少监，因为生病请求离职，被加封为直龙图阁，又做了蔡州知州。这时，给事中孙觉、胡宗愈，中书舍人苏轼、范百禄都说：“司马光知识渊博，能写文章，政绩可以比得上古代的好官，他身兼数职，坚持自己的原则，应该给他更好的待遇，让他留在京城。”他在蔡州待了几个月，就被召回京城做了中书舍人。他请求恢复旧制，在西省修建紫微阁。最终因为生病，没有上任，享年六十七岁。
司马光写了上百卷的书，尤其擅长史学。他写的《东汉刊误》受到人们的称赞。他参与了司马光修撰《资治通鉴》，专门负责汉朝的历史部分。他为人耿直，不注重仪表，喜欢开玩笑，经常因为开玩笑而招来怨恨，但他始终改不了这个毛病。
司马光的儿子司马康，字仲冯，天资聪慧，做事有条理有方法，考中了进士。熙宁三年，朝廷设立枢密院各房的文字检阅官，他以太子中允的身份在吏房任职。
首先，朝廷的进奏院每五天就要整理好奏章，呈报给枢密院，然后枢密院再把奏章分发到各地。但是，负责传递奏章的邸吏们总是提前把消息透露出去，有的甚至伪造家信，混在邮递的信件里送出去。奉世请求改革这个制度，取消正式的奏章，改成用普通的公文进行汇报。皇帝同意了他的建议。皇帝夸他尽职尽责，于是升他为集贤校理、兼任中书户房的检查官，后来又调到刑房，之后又升任直史馆、国史院编修官。有一次大理寺审理相州的案件，主审官窦革向奉世汇报案情，奉世说：“你只要按照法律办事就行了，不用向我汇报。”后来蔡确以此事诬陷奉世，导致奉世被贬到蔡州粮料院。过了很久，他才被提升为吏部员外郎。
元祐年间初期，他先后担任度支左司郎中、起居郎、天章阁待制、枢密都承旨、户部吏部侍郎、代理户部尚书。元祐七年，他被任命为枢密直学士，兼任签书院事。哲宗皇帝亲政后，想用两个内侍当押班，中书舍人吕希纯把任命文书退回去了。皇帝说有先例，奉世说：“虽然有先例，但不是所有人都知道，这样做不好，还是应该以身作则。”皇帝于是收回成命。后来章惇当权，奉世请求免职。
绍圣元年，他被任命为端明殿学士，出任成德军知州，后来又改任定州知州。一年多后，他被任命为成都府知府。他回京朝见皇帝，想汇报当时党争倾轧的情况。皇帝本来想听他汇报，但是曾布说：“元祐年间改变了前朝的制度，没有一件是合适的，奉世当时参与其中，而且没有受到处罚，恐怕不方便让他说。”于是皇帝就不准他汇报了。第二年，奉世被降职为光禄少卿，外放到南京，居住在郴州。御史中丞邢恕弹劾奉世与刘挚勾结，排挤大臣，还说他与吕大防、苏辙结党营私，才得以升官，于是奉世再次被贬为隰州团练副使。
徽宗皇帝即位后，恢复了奉世的所有官职，让他先后担任定州、大名府、郓州知州。崇宁年间初期，他又被罢官，被责令居住在沂州、兖州，后来因大赦得以返回家乡。政和三年，他又被任命为端明殿学士。去世时，享年七十三岁。奉世在官场上办事效率高，为人安静，文章写得好，尤其精通《汉书》。他常说：“我家世代只知道忠于朝廷，我自省其心，问心无愧，这就可以了，至于升迁或贬谪，都是常有的事，就像一年四季的冷暖变化一样，即使是养生有道的人也会生病，关键是要坦然面对。”
曾巩，字子固，是江西南丰人。这孩子从小就聪明伶俐，读几百字的文章，就能张口就背下来。十二岁的时候，他试着写了篇《六论》，提笔就写，文章写得特别棒。刚成年，他的名声就传遍了各地。欧阳修看到他的文章，觉得非常惊奇。
嘉祐二年，他考中了进士。先是被派到太平州当司法参军，后来被召到史馆编校书籍，之后又升迁为馆阁校勘、集贤校理，最后当上了实录检讨官。后来他被外派到越州当通判。越州以前有个规矩，是用酒场收的钱来给军队招募兵丁，钱不够的时候，就向乡里的百姓收税，说好只收七年。可是到了期限，那些招兵的官员为了多赚钱，还是像以前一样收税。曾巩了解到这个情况后，立刻就取消了这个规定。
那年闹饥荒，发现常平仓的粮食不够救济灾民，而且田间的百姓不可能都跑到城里来领救济粮。于是曾巩就通知各县，劝说富人主动拿出粮食来救济，一共收集了十五万石粮食，价格比常平仓的略微高一点卖给老百姓。老百姓可以就近领粮，不用跑来跑去，都能吃饱饭。他还借给百姓粮食做种子，让他们在秋天交税的时候再还，这样老百姓的农事就不会耽误了。
知州巩某，治理齐州啊，最重视的就是打击奸邪和盗贼。曲堤有个周家，家里巨有钱，势力很大，他儿子周高更是嚣张跋扈，欺压良民，调戏妇女，穿戴僭越，仗着势力连权贵都敢得罪，州县官吏都不敢管他。巩知州就把这周高抓起来，依法处置了。
章邱那边，老百姓聚众成帮结伙，自称“霸王社”，打家劫舍，无恶不作。巩知州抓了三十一人，然后又让老百姓自己组成保卫队，互相监督，谁家发现贼人就敲锣打鼓互相支援，抓贼的效率一下子就提高了。有个叫葛友的，本来也在被通缉名单上，有一天他居然主动自首了。巩知州不仅好吃好喝地招待他，还给他配上马匹和随从，把葛友缴获的金银财宝都抬着给他炫耀，带他游街示众。其他盗贼听说这事儿后，也纷纷自首了。巩知州表面上看起来很张扬，其实这是个计策，他想瓦解盗贼团伙，让他们无法再聚集起来。从那以后，齐州城里家家户户都不用关门了。
河北那边要开挖河道，调动了好多地方的人手，齐州得负责提供两万人。一开始县里按户籍，每三个人出一个人力，巩知州发现很多人没登记，就仔细查漏补缺，最后变成九个人出一个人力，省下好多钱。他还取消了无名渡口的收费，修了桥方便大家通行。他还把驿站给搬了，从长清到博州，一直到魏州，一共省去了六个驿站，大家都觉得方便多了。他还被调到襄州、洪州任职。碰上江西闹大瘟疫，巩知州就让县镇的亭长都准备好药材，等着百姓来求医，那些军民没饭吃的，就到官府的住所吃住，官府还给他们提供衣物被褥，安排医生看病，还根据治愈人数来评定各地的表现。后来军队征讨安南，经过的州县都要准备一万人的物资。其他官员都是蛮横地征收，百姓苦不堪言。巩知州提前准备好，等军队走了，城里市场都跟没事儿人一样。后来他升任龙图阁直学士，知福州。
南剑将乐有个盗贼叫廖恩，本来被赦免了，结果又出来作乱，他的余党又聚集起来，势力蔓延到好几个州，那些特别厉害的贼寇，官府的命令都传达不到，老百姓都吓坏了。巩知州用计策把他们一个个抓起来，后来陆续有二百多伙盗贼投降。福州有个很大的佛寺，寺里的和尚看寺庙富裕，都争着当住持，还花钱行贿。巩知州就让和尚们自己推选，登记造册，按顺序来当住持，在府衙发放任命书，拒绝私下收受贿赂，杜绝了官吏索贿的陋习。福州没有官田，每年卖菜园里的蔬菜收取租金，收入能达到三四十万。巩知州说：“太守跟老百姓抢钱，合适吗？”于是就取消了这项收入，后来的知州也都没再收取了。
巩昌，曾经做过明州、亳州、沧州的知州。他很有才华，名气很大，但长期在外地做官，世人都觉得他仕途不顺。当时很多年轻有为的人都崭露头角，巩昌却很平静淡然。后来他进京，宋神宗召见了他，对他非常关心和器重，就让他留下来担任三班院判官。巩昌上书建议节约开支，神宗说：“巩昌把节约当作理财的关键，那些谈论理财的人，没有一个能达到他这种境界。” 神宗想把《三朝史》和《两朝国史》合编成一本书，就让巩昌担任史馆修撰，专门负责这件事，甚至不让他受大臣的监督，但最终没能完成。后来官制改革，他被任命为中书舍人。当时三省百官的职位都要重新任命，每天收到的任命文书多达十多份，每个人都得到了合适的职位，巩昌在任命过程中简洁明了，处理得井井有条。不久，他又负责管理延安郡王的奏章。按照惯例，这是翰林学士的职责，但这次却特别委派给了他。几个月后，他母亲去世，他回家奔丧。又过了几个月，巩昌去世了，享年六十五岁。
巩昌为人孝顺友爱，父亲去世后，他更加孝敬继母，还抚养四个弟弟和九个妹妹成人，帮助他们成家立业。他写文章，文笔流畅，越写越好，基础是《六经》，并参考司马迁、韩愈的风格，当时擅长写文章的人，很少有人能超过他。他年轻时和王安石交往密切，那时王安石名气还不大，巩昌把他引荐给了欧阳修。后来王安石得势后，两人就疏远了。神宗曾经问巩昌：“王安石是个什么样的人？”巩昌回答说：“王安石的文学和品德，不亚于扬雄，但他因为吝啬所以成就有限。”神宗说：“王安石看轻富贵，怎么会吝啬呢？”巩昌说：“我说的吝啬，是指他勇于去做事，却吝啬于改正错误。”神宗很赞同他的说法。吕公著曾经告诉神宗，巩昌为人处世不如他的政绩，政绩不如他的文章，所以才没有得到重用。巩昌的弟弟巩布，另有传记记载；他的幼弟叫巩肇。
巩肇，字子开，考中了进士，被任命为黄岩县簿，后被推荐担任郑州教授，又升任崇文校书郎、馆阁校勘、国子监直讲、太常礼院同知。太常寺的礼仪典籍，自秦朝以来就残缺不全，以前的儒生们都只是凭猜测，没有可靠的依据。巩肇在任期间，对这些典籍做了很多整理和修订。他主持了在北郊祭祀皇地祇的仪式，这是他提出的建议，其他人反对的意见都没有被采纳。
我哥因为在市场贸易方面的一些言论被批评，还被免了主管的职务，只能滞留在官署里。当时有很多阿谀奉承的人在盯着他，大家都为他捏一把汗，但他却很平静，一点也不生气。后来曾公亮去世了，我哥写了一篇文章记述曾公亮的生平事迹，神宗皇帝看了之后非常欣赏。于是，他被提升为国史编修官，接着又升任吏部郎中，然后是右司，还参与了《神宗实录》的校对工作。元祐年间初期，他被提拔为起居舍人，没多久又升任中书舍人。
有一次，他认为叶康直担任秦州知州不合适，但事先没有向执政大臣汇报，结果被御史弹劾。他请求辞职，范纯仁在朝堂上为他说话：“如果像他这样正直的人都不被重用，那我们这些人还有什么脸面待在这里呢？”范纯仁极力为他辩解，这才让他免于处罚。
门下侍郎韩维上奏弹劾范百禄，太皇太后认为这是诽谤，便把韩维外放去邓州做官。我哥认为：“韩维为朝廷辨别是非曲直，不能因为怀疑就把他赶走。”所以他没起草相关的诏书。谏议大夫王觌因为批评胡宗愈而被外放润州做官，我哥又说：“陛下把自己的心腹托付给大臣，把自己的耳目托付给台谏官，这两者是互相依赖的，缺一不可。现在因为王觌批评执政大臣就把他赶走，这是舍弃了耳目而只顾着心腹啊！”皇帝听明白了他的意思，便把王觌提升为龙图阁直学士。
太皇太后受册封，朝廷下令按照章献皇后受册封时的礼仪进行。我哥说：“天圣初年，章献皇后受册封时，两制制定议崇政殿受册，仁宗皇帝特意更改了这个做法，这只是当时的权宜之计。现在皇帝效仿仁宗皇帝的做法，是为了表达自己至高的孝敬之情，这已经很好了。但我私下认为，太皇太后应该在这个时候特地下诏书，彰显皇帝的孝敬之诚，同时保持谦逊的美德，不必拘泥于天圣年间两制的议定，只在崇政殿受册即可，这样皇帝的孝心会更加突出，太皇太后的德行也会更加尊崇。”坤成节上寿，朝廷议论百官应该在崇政殿朝拜。我哥又说：“天圣三年，只有近臣在殿廷朝拜，百官只在内东门拜表。到了天圣九年，才在会庆殿朝拜。现在太皇太后德高望重，不必效仿章献皇后，应该按照天圣三年的礼制进行。”他的建议都被采纳了。
四年春天，大旱，朝廷官员却还在准备春宴。肇（指苏辙）和彭汝砺一起上书皇帝说：“老天爷正在发脾气，正是君臣应该诚惶诚恐的时候，却还在一起吃吃喝喝，歌舞升平，恐怕无法消除天灾啊！”第二天，皇帝就下令取消了宴会。蔡确被贬到新州，苏辙和彭汝砺商量着要好好批判一番蔡确。后来苏辙升任给事中，彭汝砺却把皇帝的任命书退回去了，有人说苏辙为了自己出卖朋友，但他没怎么解释。后来苏辙被任命为宝文阁待制，知颍州，然后又调任邓州、齐州、陈州、应天府。
七年，苏辙入朝担任吏部侍郎。苏辙在礼部的时候，曾建议在北郊祭祀祖先。那一年要举行郊祭，苏辙坚持自己的说法，后来改为合祭天地，于是苏辙自己上奏弹劾自己，请求调任刑部。皇帝没同意，把他外放出任徐州知州，后来又调到江宁府。皇帝亲政后，重新启用旧臣，多次称赞苏辙关于祭祀的建议，并召见他。苏辙说：“即使皇帝天生圣明，也必须依靠身边得力的人辅佐，才能把国家治理好。现在应该选拔忠诚可靠、品德高尚的人，让他们在身边做事，参与谋划，提供建议。这和那些只知道阿谀奉承的人相比，效果可是天壤之别啊！”那些权贵们讨厌苏辙这些话，于是把他外放出任瀛州知州，还和他哥哥苏轼对调了地方。当时朝廷正在追究《实录》中讥讽朝廷的罪责，苏辙被降职到滁州，后来又恢复了集贤殿修撰的职位。之后他又历任泰州、海州知州。徽宗即位后，再次召他回朝，担任中书舍人。
四月初一那天日食了，皇上就下诏书，让大家来提意见。这意思啊，是皇上亲自交代的，诏书一下来，上书的人那叫一个多啊，就跟织布似的，络绎不绝。章惇这老小子看不惯，想借机把肇给弄下去，皇上没同意。
元祐年间被贬官的那些官员，皇上都赦免了，还给他们升了官。肇又提议，把那些已经死掉的人也一起追封，还写了一篇祭文，写的特别悲痛，让人看了心里难受。之后，他就升官了，当上了翰林学士兼侍读。
当时谏官陈瓘和给事中龚原因为说话得罪了皇上，没人敢帮他们说话，就肇一个人拼命地为他们辩解。当时大家觉得元祐和绍圣两个朝代都有做得不好的地方，他哥哥布奉皇上的命令，让肇起草诏书，昭告天下。
肇跟皇上说：“皇上您想建立一个伟大的王朝，消除党派之争，首先得把好人坏人区分清楚，该赏的赏，该罚的罚，不能偏心眼儿。” 他把道理讲得特别透彻，皇上听了之后，就按照他的意见发了诏书。他哥哥布当宰相的时候，肇正好在翰林院当官，咱们这朝代，兄弟俩一个当宰相一个当学士的，就只有韩维和肇两个人，真是光宗耀祖啊！
建中靖国元年，天文学家又报告说，四月初一又要日食了。肇又上书说：“这几年接连发生日食，预示着不祥之兆啊！皇上您要是勤俭节约的作风不如以前了；要是开始喜欢声色犬马，追求奢华享受了；要是对忠臣奸臣，贤人小人还没分清楚；要是赏罚不公，那都是不好的征兆。身边的人阿谀奉承，遮蔽您的视线，老百姓的冤屈得不到伸张，这些问题都应该好好反思，痛改前非，才能避免灾祸。” 他说着说着就哭了，皇上听了也很害怕，赶紧采纳了他的建议。
他哥哥布当宰相的时候，因为避嫌，辞去了要职，改任龙图阁学士，提举中太一宫。没多久，他又外放出任陈州知州，后来又担任太原、应天府、扬州、定州知州。崇宁年间，他被罢官，贬到和州做知州，后来又调到岳州，最后贬到濮州做团练副使，安置在汀州。四年后，他回到润州去世了，享年六十一岁。
从熙宁年间开始，四十年里，大臣们轮番上阵，正邪势力互相倾轧，党派斗争不断，我老刘肇就身处其中，好几次都差点儿玩完。我哥哥刘布跟韩忠彦同时做宰相，每天都提心吊胆的。我当时在地方上做官，就给他写信说：“哥哥你正得皇帝信任，应该多提拔好人，支持正道，别让那些像惇、卞那样的人再有机会兴风作浪。可这几个月来，那些正直的人才一个个都离开了朝廷。你提拔的辅佐、侍从、谏官，好多都是以前跟惇、卞一伙的。万一哪天形势变了，他们肯定第一个跳出来巴结你，以此来保住自己的位置，想想都让人心痛。现在朝廷风向变了，小人得势了。他们上朝就向皇帝告元祐年间的人的状，下朝就排挤元祐党的人出任要职。就算惇、卞现在还没得势，就一个蔡京就足以顶他们俩了，你难道不深思熟虑一下吗？” 我哥没听我的。没过多久，蔡京当权了，我和我哥都倒霉了。
我老刘肇天性仁厚，长得也端正。从小就努力学习，广泛阅读经史子集，写文章文风温润，很有章法。我先后在十一个州府做官，大多政绩显著。南宋绍兴年间，追谥我为“文昭”。我儿子刘统，官至左谏议大夫。
书里说：刘敞博学多才，文章雄健，堪比古代大家。他当考功郎的时候，仁宗皇帝要给夏竦追谥，刘敞上书反对，认为皇帝不应该干涉臣下的官职；后来奉命制定乐律，一些宦官也参与其中，他又上书说：“我担心会被人笑成袁盎那样。” 这哪里是那种为了讨好皇帝而委曲求全的人能做出来的事啊！刘攽虽然性格耿直，但文章水平跟刘敞不相上下，父子俩都很优秀，世人称他们为“三刘”。曾巩的思想主张介于欧阳修和王安石之间，他的文章平和不冗长，简洁而不晦涩，自成一家，这可是很难得的。而我刘肇呢，既有儒者的风骨，又有能吏的才能。宋朝中期，文学和法理方面，人才辈出，像刘氏、曾氏这样的家族，都有着两汉时期的家学风范。
