张俊，字伯英，是凤翔府成纪人。他从小就喜欢骑马射箭，很有本事，很有气质。一开始是跟着一群盗匪混的，十六岁的时候，当上了三阳的弓箭手。政和七年，他跟着军队去讨伐南蛮，后来升任都指挥使。宣和初年，他又参加了攻打西夏仁多泉的战役，第一次被授予承信郎的官职。之后平定了郓州贼李太以及河朔、山东的武胡等一伙强盗，战功赫赫，升为武德郎。
靖康元年，因为守卫东明县有功，他又升任武功大夫。金兵攻打太原，城池被围困，朝廷命令制置副使种师中前去救援，驻扎在榆次。金兵派几万骑兵来进攻，张俊当时是队将，他主动出击，杀死了很多金兵，缴获了上千匹战马，还请求乘胜追击，继续作战。但是种师中觉得当天不太吉利，急忙下令撤退保全实力。金兵探知张俊的计划没有成功，就集中兵力包围他们，攻势更加猛烈。榆次城破，种师中战死。张俊和几百名士兵突围而出，边走边打，到了乌河川，又和金兵遭遇，斩杀了五百多敌人。
金兵包围了汴京，高宗皇帝当时是兵马大元帅，张俊率领军队跟随信德守臣梁扬祖勤王。高宗皇帝看到张俊英勇威武，就提升他为元帅府后军统制，后来又因为屡立战功，升任荣州刺史。建炎元年正月，他跟随高宗皇帝到了东平府。当时有个厉害的贼寇李昱占据了兖州，朝廷命令张俊担任都统制去讨伐他。张俊只带了几个骑兵就冲进敌阵，奋勇作战，其他军队也跟着奋勇杀敌，最终消灭了李昱的军队。之后，张俊升任桂州团练使，不久又升任贵州防御使。
中书舍人张澂从汴京带来皇帝的诏书，命令高宗皇帝把军队交给副帅，回京。高宗皇帝问张俊怎么办，张俊说：“这是金人的诈谋啊！现在大王您在外面，这是上天给我们的机会，怎么能轻易回去呢？”于是请求继续进攻，高宗皇帝同意了，于是大军前往济州。
到了乾龙节，夜里有人向高宗皇帝告密，说有人想趁元帅去上香的时候，劫持他叛变。大家商量着让军队驻扎起来，做好准备。张俊说：“元帅不出门，奸计自然就破了。”于是把州府搬迁了。贼人的计谋失败了，天亮的时候，他们就率军北逃，张俊率兵追杀他们。最后，张俊升任徐州观察使。
高宗皇帝觉得俊忠做事很卖力，就把他升职了，当上了拱卫大夫。后来金兵攻破了汴京，徽宗、钦宗两位皇帝都被掳到北方去了，老百姓人心惶惶的，俊忠就苦口婆心地劝高宗皇帝登基，高宗皇帝当时哭着说不行。俊忠说：“大王您是皇帝的亲弟弟，老百姓都拥护您，现在天下大乱，您要是不赶紧登基，可对不起大家的期望啊！” 他还让耿南仲把这事儿奏报给朝廷，连续三次上奏。高宗皇帝从济州出发，俊忠就一路跟着护送。到了应天府，高宗皇帝才正式登基。刚开始设立御营司，就让俊忠当了御营前军统制，还派他回京城迎接隆祐太后。他还被任命为秦凤路的兵马钤辖。没多久，他就把太后和后宫的嫔妃们安全地接回来了，后来又担任了带御器械的官职。
那时候，江淮地区到处都是起义的盗匪，俊忠就带兵去淮宁平定了杜于的叛乱，又在镇江平定了赵万、郭青的叛乱，还平定了杭州的陈通、兰溪的蒋和尚等人的叛乱，一个一个都给解决了。他因为战功卓著，官职也升了，当上了正任观察使。两年后，他又升职了，当上了秦凤路的马步军副总管，接着又打败了秀州几万叛军，活捉了徐明并将其斩首。之后，他又升任武宁军承宣使。
皇帝要到扬州去，召集众将商量恢复中原的事，俊忠说：“现在敌人的势力正盛，我们应该先南渡，依托长江天险；好好练兵，安定民心，等到国力强盛了，再大举收复失地也不迟。”俊忠还建议把左藏库迁到镇江。结果，敌人很快就打过来了，兵临城下，俊忠赶紧奏报，命令士兵穿戴盔甲，骑上战马，护送皇帝去了临安。
苗傅和刘正彦造反了，当时韩世忠驻军在吴江县。苗傅他们伪造圣旨，要提升韩世忠为捧日、天武四厢都指挥使，派他带三百人去秦凤，让他去统领那里的剩余军队。韩世忠知道这是个骗局，拒绝接受任命。三军将士都闹哄哄的，韩世忠告诉他们说：“我们应该去见张侍郎，请他来决定。”于是就带着他手下的八千人马去了平江。张浚告诉韩世忠，苗傅他们是想危及社稷，说着说着就哭了好几行眼泪，韩世忠也跟着大哭起来。张浚劝韩世忠赶紧起兵讨伐叛军，韩世忠哭着拜谢，并且说：“这件事需要侍郎您来出谋划策，千万别惊动皇上。”吕颐浩来了以后，韩世忠见到他，也哭着说：“今天我只能用死来报效国家了。”刘光世带着他的军队赶来了，韩世忠放下以前的恩怨。韩世忠从海上赶来，韩世忠向他借了一支军队，一起作战。韩世忠打先锋，韩世忠用精兵强将作为侧翼，刘光世殿后。在临平打了一仗，苗傅他们的军队被打败了，打开城门投降了。韩世忠、韩世忠、刘光世进了城，进宫面见皇上，皇上嘉奖了他们很久，任命韩世忠为镇西军节度使、御前右军都统制，不久又任命他为浙东制置使。
金兵分兵深入，渡江攻打浙江，杜充丢下建康跑了，韩世忠从镇江撤退到江阴。皇上去了明州，韩世忠从越州带兵赶来。兀术攻打临安，皇上乘着楼船去了温州，留下韩世忠在明州抵抗敌人。皇上赐给他亲笔信说：“如果不是你，谁会第一个站出来响应号召；你要是抛弃朕，之前的功劳就都白费了。你应该竭尽全力抵抗敌兵，只要打胜仗，我就封你为王！”癸卯年除夕，金兵攻到城下，韩世忠派统制刘宝去迎战，因为兵力少，被打退了，将领党用、丘横战死了，这时统制杨沂中、田师中、统领赵密都殊死搏斗。杨沂中弃船登岸奋勇作战，殿帅李质带着禁军来支援，守城官员刘洪道率领州兵在旁边放箭，大败金兵，杀死了几千人。金兵派人到寨子里商量事情，韩世忠派一个小校过去。金兵和他说话，想派人去越州投降，韩世忠拒绝了。韩世忠告诫将士们不要骄傲懈怠，估计敌人一定会再来，下令实行坚壁清野政策，准备了很多轻便的小船和伏弩，关闭城门坚守。
话说，四年正月初一，突然刮起了西风，金兵就趁着这个机会，又来攻打明州。韩世忠和刘洪道一起在城楼上指挥作战，派兵出去掩击，杀伤了不少敌人。金兵败逃往北边，淹死在江里的更是数不胜数。当天晚上，他们就拔营逃跑了，跑到余姚驻扎下来，还向兀术求援呢。过了七天，敌人又杀回来了，韩世忠就带兵撤到台州去了，明州的老百姓跑掉十七八分之一。
没过多久，江浙地区到处都起了义军，朝廷就授予韩世忠两浙西路、江南东路制置使的官职，让他用自己的部队招降那些义军。朝廷还命令后军统制陈思恭听从韩世忠的指挥，并且让两浙宣抚使周望把部队交给韩世忠统领。除了刘光世、韩世忠之外，其他的将领都听韩世忠指挥。六月，朝廷把御前五军改名为神武军，韩世忠就担任神武右军都统制，还被授予检校少保、定江昭庆军节度使的官职。十月，浙西的义军全部平定，韩世忠又改任江南招讨使。
到了绍兴元年，皇帝来到会稽。当时金兵虽然退兵了，但各地还是不太平。孔彦舟占据着武陵，张用占据着襄汉；李成更是厉害，占据了江、淮、湖湘十几个州，手下有几万兵马，想要席卷东南，还造谣惑众，到处散布谣言，围困江州很久都没攻下来，朝廷正为此发愁呢。范宗尹建议派大将去讨伐，韩世忠一听，立马就请缨出战，于是被任命为江淮路招讨使。
李成的手下马进在筠州。豫章正好在江州和筠州之间，韩世忠接到命令后就立刻赶往豫章，还说：“我拿下洪州后，就能彻底消灭这些贼寇了！”到了豫章后，他却收敛兵马，装作若无其事的样子，一点儿金鼓声响都没有，还下令，谁敢上城墙就杀谁。这样过了一个月，马进派人送来战书，要决一死战。韩世忠只回了一封简短的信，马进就觉得韩世忠胆小怕事。韩世忠探知马进军营松懈，就决定发起进攻。他任命岳飞为先锋，杨沂中率领部队从上游绕过生米渡，出其不意地袭击了敌人，追击了七十里，一直追到筠州。马进的军队在筠河边列阵，韩世忠采用杨沂中的计策，亲自率领步兵在前面抵挡，把精锐骑兵交给杨沂中和陈思恭，让他们从山后夹击，约定在中午发起进攻。韩世忠和敌人激战到中午，精锐骑兵从山上冲下来，敌人大惊失色，溃不成军，最终大败。
皇上收回筠州和临江军后，捷报传来，皇帝御笔亲书嘉奖，说：“敌人势力已经衰弱，我军士气正盛，应该乘胜追击，彻底消灭敌人，迅速取得全胜。”张俊还没来得及亲自接旨，就已经追到了北奉新楼子庄。敌军首领商元占据草山，依险设伏，张俊派步兵从山间小路直奔山顶，杀散伏兵，夺取险要地势，乘胜追击到江州。商元兵败如山倒，被逼到江边，只好渡江逃跑了，人们都称张俊为“张铁山”。江州也收复了。之后，兴国军等地的土匪听说张俊的军队来了，也都逃跑了。
张俊率兵渡江到达黄梅县，与杨么亲自交战。杨么吸取了奉新失守的教训，占据石矢坡，依山傍险，用木石攻击官兵。张俊先派轻兵来回冲击，假装争夺险要地势来迷惑敌人，张俊自己冒着飞石箭矢，率领大军攻打险隘，敌军数万人全部溃败，马进被追兵杀死，杨么向北逃窜，投降了刘豫，各郡都平定了。张俊被封为太尉。
四年十月，金人和刘豫分头入侵。之前探子来报，朝廷上下都非常恐慌，有人建议皇帝迁都避难。张俊对赵鼎说：“我们能逃到哪里去呢？只有主动出击，才有可能摆脱困境。应该集中全国兵力守卫平江，再从长计议。”赵鼎说：“您说避难不是好策略，这是对的；但是用全国的兵力守卫一个州，这是不对的。您只要坚持之前的意见就可以了。”于是任命张俊为两浙西路、江南东路宣抚使，驻扎建康。后来又改任淮西宣抚使。金兵在江边与张俊对峙了一个多月，始终无法渡江。张俊派张宗颜偷偷渡江到六合，袭击金兵的后方。敌军将领撤兵，张俊接着派王进出击，说：“敌人既然没有留守的打算，一定会直接渡淮河逃跑，可以迅速赶在他们渡河之前攻击他们。”王进前去，果然金兵北渡淮河，张俊率军追击，在淮河地区大败金兵，俘获了敌军首领程师回、张延寿献给朝廷。
话说五年的时候，刘麟带兵入侵，岳飞跟杨沂中一起在泗州合兵抵抗。到了第六年，岳飞升官了，当上了崇信、奉宁军节度使。刘麟带着十多万大军攻打濠州和寿州，朝廷下令把淮西地区都交给岳飞管，杨存中也听岳飞指挥，他们一起抵抗敌人。岳飞把杨存中、张宗颜、王玮、田师中等将领分别派出去，自己率领大军从定远军驻扎地出发，在越家坊遭遇了刘猊的左右两翼军队，把他们打跑了。岳飞率领大军继续前进，在李家湾遇到了刘猊的主力部队，双方展开激战，岳飞大获全胜，杀敌无数，俘虏了一万多人，刘猊自己都差点被活捉了。之后，岳飞被封为少保，还加封了镇洮、崇信、奉宁军节度使的官职。皇上说：“你的策略稳重，对敌情了解得很透彻；听说你手下还有几万精兵强将，能为国家做出如此贡献，朕还有什么可担心的呢？”皇上又说：“大臣们都说朕对你特别优厚，你更应该领会朕的恩情，更加努力才行。”
第七年，岳飞被任命为淮南西路宣抚使，并在盱眙设立指挥部。岳飞和韩世忠一起进宫面见皇上，商议调动军队驻扎地点的事宜。秦桧上奏说：“我曾经跟韩世忠、岳飞说过，陛下倚重这两位大将，就像两只老虎一样，应该让他们各自守卫自己的地盘，这样敌人就不敢轻易靠近了。”皇上说：“他们就像我的左右手一样，怎么能有一只手不用力呢？”于是皇上命令岳飞从盱眙搬到庐州驻扎。第八年，金人请求停战，皇上同意了。皇上还赐给岳飞“安民靖难功臣”的称号，并封他为少傅。
第九年冬天，金人撕毁盟约，再次攻破河南，企图攻打顺昌府，皇上命令岳飞支援刘锜。岳飞率领军队渡过长江，金人见势不妙就撤退了。紧接着，金人三路大军从东京、南京分头进攻，到达亳州北面渡过黄河，岳飞集合宿州、亳州等地的军队进行反击，收复了卫真、鹿邑等地，然后班师回朝。第十年的時候，郦琼在亳州坚守，岳飞率领大军到达城父，都统制王德在符离取得胜利，乘胜追击，与岳飞会合。岳飞率军进入亳州城，金兵弃城逃跑，亳州的父老乡亲夹道欢迎岳飞，纷纷献上鲜花，亳州最终被收复，岳飞留下统制宋超镇守亳州。岳飞率军回到寿春，被晋升为少师，并被封为济国公。
公元1111年二月，金兀术带兵攻打合肥，眼看就要打到历阳了。当时主管江东军务的叶梦得赶紧找到岳飞，请求他迅速出兵。岳飞立刻派兵渡江，对众将士说：“谁先拿下和州，谁就赢！”王德愿第一个带兵冲锋陷阵，将士们士气高涨，奋勇前进。结果发现金兵已经占领了和州，王德愿带领部队强渡采石矶，率先登岸，而岳飞则在江中过夜。王德愿到达城下时，金兵已经退守昭关。三天后，岳飞又在含山打败了金将韩常。接着，岳飞命令关师古收复巢县，然后又夺回了昭关。他还让左军统制赵密在篁竹设伏，在六丈河设防，以此来分割金军的兵力。张守忠只用五百骑兵就在全椒大败金兵。没过多久，金兵截断石梁阻挡岳飞的军队，岳飞强忍疾病，带领部队涉水登岸，继续追击敌人。王德愿、杨存中、刘锜三军会合，在柘皋大败金兵。之后，岳飞被任命为枢密使。
岳飞知道朝廷想要罢兵，主动请求上交自己统领的军队。朝廷论功行赏，讨论宿州、亳州的战功时，岳飞部下的王德、田师中、刘宝、李横、马立、张澥六员大将同时受到了朝廷的嘉奖。岳飞大力支持议和，和秦桧的意见完全一致，秦桧说什么他就做什么。他推荐了很多士大夫担任监司、郡守等官职，就连刘子羽这样被贬官的人，也是靠岳飞的推荐才重新得到重用。岳飞被加封为太傅，封广国公，不久又晋升为益国公。公元1112年十一月，殿中侍御史江邈上奏弹劾岳飞，岳飞被罢免，改任镇洮、宁武、奉宁军节度使，兼任醴泉观使。当初，秦桧因为岳飞支持议和而很器重他，所以把所有的兵权都交给了岳飞，并罢免了其他将领。一年多后，岳飞仍然没有离开的意思，于是秦桧就利用江邈来攻击他。后来，岳飞又晋封为清河郡王，担任奉朝请。
公元1113年，朝廷下令修建岳飞府邸，还派宦官到府上赐宴，并演奏教坊乐部的音乐。公元1116年，岳飞被改任镇静江、宁武、静海军节度使。公元1121年冬天，皇帝亲自到岳飞府上，拜岳飞为太师，并任命岳飞的侄子，清海军承宣使子盖为安德军节度使，其他岳飞的子弟也有十三个获得了提升。
张俊南宋建国后，最早掌握兵权，立下不少战功，和韩世忠、刘锜、岳飞齐名，人们称他们为“张、韩、刘、岳”。 但是，在濠州、寿州的战役中，他和刘锜闹了矛盾，只信任杨沂中，所以才有了濠梁之劫那档子事。岳飞蒙冤入狱的时候，韩世忠极力营救，张俊却帮着秦桧陷害岳飞，他们的为人处世，差别可大了去了！皇上对张俊特别看重，但也一直告诫他。张俊从淮西回来见皇上，皇上就让他读《郭子仪传》；召他进宫，又叮嘱他不要跟老百姓争利，不要大兴土木。
张俊在绍兴二十四年六月去世，享年六十九岁。皇上为此停朝三天，给他穿一品官服下葬，还亲自去祭奠，哭得非常伤心。死后追封为循王。他留下了五个儿子：张子琦、张子厚、张子颜、张子正、张子仁。
他的儿子张盖，字德高。他父亲张宏，响应号召，跟着张俊在黄河边打仗。金兵攻破开德府时，张宏战死了。张盖一开始跟着韩世忠讨伐苗傅，被授予承信郎，后来因为屡立战功，升迁为武功郎。
绍兴六年，金将刘猊大举入侵，攻占定远县，准备进攻宣化，窥伺淮河。朝廷命令张俊和刘光世一起消灭金兵。张盖跟随张俊在藕塘与刘猊作战，被授予阁门宣赞舍人。第二年，升任昌州刺史、江南东路马步军都总管。绍兴十年，金兵再次攻占河南，因为在收复宿州、亳州的战役中立功，张盖升任登州防御使兼宣抚司衙兵副统制。
绍兴十一年二月，金兀术攻入庐州，攻打含山县，逐渐逼近历阳。张俊派兵渡江，张盖跟随王德驰入和州，金兵退守昭关。这时刘锜从东关带兵从清溪杀出，夹击金兵，张俊派张盖和刘锜会合，在柘皋展开大战，大败金兵，军威大振。兀术又攻打濠州，张盖又在周梁桥击败金兵，被任命为兴宁军承宣使。金宋议和后，张盖被任命为建康府驻札御前诸军都统制。绍兴十三年，他又被授予龙神卫四厢都指挥使、两浙西路马步军都总管。皇上还亲自到张俊府上，任命张盖为安德军节度使。
公元1164年春天，金兵猛攻海州，情况危急。朝廷派子盖担任镇江府都统，前去救援。他当天就渡过长江，马不停蹄地赶到楚州。淮东漕运官员龚涛给他出了个主意：“敌人兵力是我们的十倍，咱们兵力不足，不如虚张声势，佯攻淮阳，逼他们来救援，这样海州的危机就能解除了。”子盖问：“如果他们不来救援，那怎么办呢？” 他决定直接奔赴涟水，选择便捷的道路前进。
到了石湫堰，金兵在河东摆开了上万骑兵的阵势。子盖率领几千精锐骑兵迎战，他对士兵们说：“他们人多我们人少，关键在于速战速决！”他派统制张玘去探查敌情，结果张玘被流矢射中了。子盖一看情况紧急，大喊一声，挥舞着手臂冲进了敌阵，其他将领也跟着他奋勇杀敌。金兵大败，很多士兵被杀，或者掉进石湫河淹死，差不多有一半人丧命，海州之围这才解除了。金兵又重新集结军队来作战，子盖再次率领精锐部队迎战，缴获了敌人的车辆、盔甲和武器无数，然后退兵驻扎在泗州。
宋孝宗皇帝登基后，召见子盖，赏赐给他战马、盔甲和束带，并命令他招募勇敢的士兵，伺机而动。子盖领命回乡，成功招降了金军大将萧鹧巴和耶律造哩及其部下。不久，子盖因病回到镇江，被授予检校少保、淮东招抚使的职位，但还没来得及上任就去世了，享年五十一岁。朝廷追赠他太尉的职位，谥号恭壮。子盖跟随张俊征讨藕塘、柘皋，虽然屡立战功，但比起其他将领来说，并没有特别突出，只有海州之战的胜利可以称得上是他的代表作。
张宗颜，字希贤，是延安人。他的父亲张吉是泾原的将领，在解宣威城的围困时战死了。张宗颜凭借父亲的功劳得到一个三班借职的职位，负责监察阌乡的酒税，后来官职一路升迁，最终做到泾原副将、权殿前司统辖。御营军统制张俊看中了他的才能，选他当统领，跟随自己征讨浙西的盗寇。秀州的军校徐明叛乱，张宗颜率兵夜袭他的城池，徐明仓皇逃窜。张宗颜后来升任忠州刺史，又迁任御前中军统制。
金兵打明州，宗颜打败了他们的先锋部队。后来有个叫杨勍的贼寇攻破了松溪，朝廷就派宗颜、李捧、陈思恭去讨伐他。宗颜到了浦城就停下来不动了，杨勍又去抢掠建州。宗颜这才赶紧往南剑州赶，结果碰上了杨勍，又灰溜溜地回来了。贼寇还没平定，宗颜却谎报军情说已经把他们打退了。 侍御史沈与求弹劾宗颜他们三个将领一起出兵，竟然连几千溃散的敌兵都收拾不了，这还怎么震慑敌人呢？结果宗颜被降了两级。
后来，张俊带兵去讨伐李成，跟李成的将领马进在玉隆观打了一仗，打赢了。宗颜因此升官，当上了环庆路马步军副总管、神武右军统制，后来又改任麟州观察使。伪齐勾结金兵攻打宣化镇，张俊派宗颜偷偷渡过长江，从背后偷袭敌人，结果没打赢。不过张俊给他撑腰，谎报战功说打胜了，宗颜因此又升任沂州防御使。接着他又带兵袭击淮北，再次升官，当上了崇信军承宣使、宣抚司前军统制。
伪齐又来入侵，朝廷下令张俊赶紧去解救淮西的危急情况。督府的张浚派杨沂中跟张俊会合，并命令宗颜从泗州作为后续部队支援。宗颜在李家湾跟敌军首领猊遭遇，大获全胜，敌军尸体遍地都是，猊只身逃跑了。宗颜因此被提升为龙神卫四厢都指挥使、武信军承宣使。八年后，他担任庐州知州，兼任总帅。敌军几百骑兵来到城下，宗颜只带了一百多骑兵就挡住了他们，敌军最后撤退了。 后来有人从淮北回来，说金兵说宗颜是张铁山的弟弟。绍兴九年，宗颜去世，享年四十四岁。朝廷追赠他保静军节度使的官职，谥号壮敏。
刘光世，字平叔，是保安军人，延庆的次子。他一开始是靠荫补当上三班奉职的，后来一步步升官，当上了鄜延路兵马都监、蕲州防御使。方腊造反的时候，延庆担任宣抚司都统，派刘光世带兵去衢州、婺州，出其不意地打败了方腊的军队。方腊平定后，刘光世被授予耀州观察使，后来又升任鄜延路兵马钤辖。
话说，当时燕蓟地区有点乱，光世跟着延庆军去攻打易州，然后被任命为奉国军承宣使。后来金将郭药师投降了，光世又升职，当上了威武军和奉宁军承宣使。延庆派了几位将军去燕地虚张声势，打算声东击西，让光世殿后支援。结果光世没赶到，那些将军没得到支援，全军溃败，三个高级官员都投降了。
河北有个土匪叫张迪，在浚州附近抢劫，朝廷就派光世去讨伐他。光世说：“这帮土匪乌合之众，没啥纪律，咱们就假装败退，引诱他们追上来，等他们乱了阵脚再打，就能轻易取胜。”于是，他带兵假装撤退。张迪果然上当，带着人马追了上来，光世抓住机会，率领骑兵冲进敌阵，把他们杀得大败。光世因此再次被任命为承宣使，还兼任了鄜延路马步军副总管。
靖康元年，金兵攻打汴京，西夏人趁机袭击杏子堡。杏子堡地势险要，两山对峙，光世坚守在那里，打退了西夏人的进攻。之后，他被提升为侍卫马军都虞侯。金兵第二次攻打汴京，光世前去救援，听说范致虚正在给各路军队发文书，商议合兵一处迎战。这时朝廷下令停止勤王兵的行动，光世认为应该赶紧出兵，不能因为诏令而影响士气。 后来溃败的士兵赶到，详细地描述了京城的情况。大家都很害怕，光世就假称自己是朝廷派来的使者，说二帝已经突围南下了，这才让大家稍微安心，然后带兵驻扎在陕府。
范致虚想联合五路兵马与金兵作战，光世觉得不可行，于是另辟蹊径，向虢州方向进军，最后到达济州，拜见了康王，被任命为五军都提举。康王登基后，任命光世为省视陵寝使，不久又让他负责提举御营使司一行事务，并担任行在都巡检使。光世还斩杀了山东贼寇李昱，被提升为奉国军节度使。之后，他又平定了镇江的叛乱，被改任为滁濠太平州、无为军、江宁府制置使。
在池州讨伐张遇时，张遇看到光世的军队阵型不整，认为有机可乘，说：“官军毫无章法，可以打败！”当时湖水干涸，张遇的军队绕过湖泊，从官军背后杀出，官军大乱，光世差点被俘，幸亏王德把他救了出来。张遇沿江而上，光世整顿兵马追击到江州，断其后路，将其击溃。张遇又向东进攻，光世再次在江宁追击他。
两年后，因为立了功，他升官了，官职是检校少保，然后被派去打李成。王德当先锋，跟李成在 上蔡驿口桥碰上了，打败了李成。李成收拾残兵败将又来打，他穿着儒服去指挥打仗，李成远远看见他穿白袍子打着青色伞盖，就带兵把他围住了，王德冲破包围，护着他突围出来了。 他下令，谁抓到李成，就给他李成的官职。士兵们都拼命努力，再次交战都取得了胜利，李成逃跑了，他的谋士陶子思被抓住了。他又升官了，当上了检校少傅。
皇上在扬州，金兵突然打到天长，他去迎战，还没到战场，军队就溃败了。皇上匆忙过江，任命他为行在五军制置使，驻扎在镇江府，控制江口要塞。没多久，他又升官了，当上了检校太保、殿前都指挥使。
苗傅、刘正彦造反，他们本来就怕他，所以把他调到京城，当上了太尉、淮南制置使。张浚在平江，给他写信让他勤王，但他没答应；吕颐浩派人到镇江去劝他，他才带兵去丹阳会合。军队前进，他挑选精兵打游击战，还分兵殿后，在临平跟苗翊、马柔吉的军队遭遇，他和韩世忠等人一起打败了他们。到了行在（皇帝的行宫），他又升官了，当上了太尉、御营副使。他派王德去帮助乔仲福追捕傅友，一直追到崇安县，傅友的军队全部投降了，傅友自己才勉强逃脱。反贼范琼被抓住了，张浚让他去安抚范琼的军队，他又招降了贼人靳赛。皇上任命他为江东宣抚使，让他守卫太平州和池州，听从杜充的节制。但他认为听从杜充节制有六个不行的地方，皇上很生气，下令不准他进宫见自己，他才勉强接受了这个任命。
隆祐太后当时在南昌，有人说金兵会从蕲州、黄州渡江，陆路走二百里就能到，所以让岳飞移兵到江州去防备。岳飞到了江州之后，每天都摆酒设宴，开开心心地聚会。结果金兵真的从黄州渡江了，整整三天，竟然没人发现。等金兵杀到跟前，岳飞才赶紧逃走，太后也退到虔州去了。冯楫给岳飞写信说：“敌人深入我方腹地，这是兵家的大忌！进退两难，前面是山，后面是江，一点好处都没有，还敢这么嚣张地行动，是因为前面没有抵抗，后面也没有追兵啊！太尉您要是能派精兵从洪州出发，开辟一条路让他们回去，然后伏兵袭击，保证一个都跑不了！” 岳飞没听他的，自己带着兵从信州跑到南康去了。
郦琼包围了固始县，岳飞派人去招降他；又派王德在信州抓住了那个妖贼王念经。那时岳飞的部队没有编制，就叫“太尉兵”，侍御史沈与求认为这不太合适。正好御营司撤销了，就把岳飞的军队改名为“巡卫军”，任命他为御前巡卫军都统制。皇上召他到行在，任命他为浙西安抚大使、镇江府知府。岳飞说：“安抚使要管辖整个路，如果只守着镇江，其他地方有警报，我就不能离开。我希望另派一个守将，我专任安抚使，方便办公。” 岳飞考虑到金兵肯定要渡江，所以提前选好了几个方便的地点，皇上察觉到了他的想法，只准他多设一个通判。右谏议大夫黎确上书弹劾岳飞选择方便的地方图安逸，朝野上下都很生气，皇上也就没追究，给了他宁武军节度使、开府仪同三司的官职打发他。岳飞请求给他便宜行事权，皇上没答应。当时韩世忠、张俊兼任浙西制置使，岳飞又说本路因为战火已经元气大伤，实在承担不起三个人的指挥，于是韩世忠、张俊的兼职被撤了。
金兵当时占据淮东地区，韩世忠很害怕他们的战斗力。楚州被围困已经一百天了，皇帝连续五次派人送来手谕，催促韩世忠前去救援，但他就是不去。只派了王德、郦琼率领少量兵力出战，战报上只说杀了多少敌人，抓了多少俘虏。楚州最终还是失守了。 皇帝任命韩世忠统领各地的军队，全力守卫通州和泰州。
完颜昌率军驻扎在承州和楚州，韩世忠知道他的士兵都想着回家，就想办法瓦解他们的军心。于是他铸造了金银铜钱，钱币上写着“招纳信宝”四个字。抓到的敌人他不杀，让他们拿着这些钱币去告诉他们的同伴，如果有想回家的，就到江边来，拿着钱币作为信物。不断有人投降，韩世忠因此组建了两支军队，分别叫做“奇兵”和“赤心军”。完颜昌最终撤兵离开了。
绍兴元年，金兵渡过淮河，真州、扬州都因为守备空虚而失守。皇帝任命韩世忠兼任淮南、京东路宣抚使，在扬州设立官署，安排屯田事宜，但他一直没执行。张俊讨伐李成的时候，皇帝又命令韩世忠分兵前往舒州、蕲州，去捣毁李成的巢穴，韩世忠以江北盗贼未平为理由拒绝了。皇帝又任命他兼任淮南宣抚使，统领真州、扬州、通州、承州、楚州和涟水军。郭仲威图谋占据淮南，与刘豫里应外合，韩世忠派王德将其擒获，并收编了他的军队。范宗尹说：“韩世忠的军队冗员太多，浪费很大，应该裁撤一些无用的人。”皇帝说：“我会亲自写信给他，像对待家人一样，这样他应该就不会怀疑了。”
韩世忠把枯草长出谷穗当成祥瑞上报朝廷。皇帝说：“丰收年景百姓不缺粮食，朝廷有贤明的辅佐大臣，军队有十万铁骑，这才算得上祥瑞，其他的不足为信。”淮北地区有很多百姓归附，皇帝任命韩世忠兼任海州、泗州宣抚使，负责安抚他们。五湖地区的捕鱼人夏宁聚集了一千多人，抢掠百姓为食；郭仲威的残余势力在淮南地区活动；邵青占据了通州，韩世忠都把他们招降了。韩世忠请求铸造淮东宣抚使的印章，请求拨发钱粮，增加将吏，皇帝都同意了他的请求。还拨给了镇江府、常州、江阴军三十七万斛稻米，作为军队一年的费用。
第二年，韩世忠被调到扬州，顺便去镇江视察军队。韩世忠没听从朝廷的命令，上朝说：邻国的敌人情况不明，可能会挑起事端，希望继续让他镇守浙西，以确保安全。御史中丞方孟卿弹劾他，请求召集宰相商议，一定要让他去扬州，但韩世忠还是以缺粮为借口推脱。韩世忠到了扬州后，进贡了大量的丝绸和土特产，皇帝下令把这些东西分赏给后宫嫔妃，中丞沈与求认为这样做不妥，下令把东西送还。
吕颐浩和韩世忠以前有过节，吕颐浩要出兵视察军队，首先就说韩世忠的军队人多但没经过训练，请求把他的军队调回京城。皇帝说：“韩世忠的军队缺粮，如果突然调动，一定会溃散，先发放军饷，然后再进行整顿吧。”吕颐浩到了镇江，发现韩世忠的军队果然缺粮，吕颐浩奏报说韩世忠的军队每月花费两千万缗钱，请求派官员去核实。皇帝下令让御史江跻和度支郎中胡蒙去军队核查，但最终也没查出个所以然。皇帝正指望韩世忠取得战功，于是又下令让两名漕运官员负责镇江的酒税，来补贴他的军费；又停了织造御用罗缎，节省七百万缗钱来资助他。还提升韩世忠为宁武、宁国军节度使。韩世忠奏报说部将乔仲福、靳赛在长江防务上劳苦功高，皇帝下令给他们升官，并允许他们回乡养老。
韩世忠一再请求调任，给事中程瑀坚决反对，他还说韩世忠的军队还没渡过长江，金兵可能渡过淮河，江浙地区一定会受到震动。韩世忠正派人查看宜兴湖洑之间的地形，以防万一需要撤退。皇帝把程瑀的奏章交给韩世忠看，但韩世忠还是拖延不去。
第三年，皇帝下令让韩世忠和韩世忠互换驻地，同时召他们回京，授予韩世忠检校太傅、江东宣抚使的职务。韩世忠到达镇江城下后，有奸人潜入城中放火烧了府库，韩世忠抓住了这些人，他们都说自己是韩世忠派来的。韩世忠驻扎在登云门，韩世忠带兵出来，担心韩世忠会截断他的退路，于是改变路线前往白鹭店。韩世忠派兵袭击韩世忠的后方，韩世忠把情况报告给了皇帝。皇帝派使者调解，还把《贾复传》和《寇恂传》赐给他们。任命韩世忠为江东、淮西宣抚使，在池州设立宣抚司，赐给他十万缗钱。
刘豫带着王彦先的军队在淮河边上耀武扬威，好像要渡江的样子。岳飞在马家渡设防，派郦琼驻守无为军，作为濠州、庐州的支援，敌人这才退兵。岳飞上奏朝廷，推荐鄜延的李佾担任阁门祗候，有人说他这是徇私枉法，结果李佾被罢免了。
金人和刘豫入侵，当时岳飞、张俊、韩世忠都负责抵抗，他们之间又存在私怨。皇帝派侍御史魏矼到军中，劝他们放下成见，一心为国效力。岳飞于是给张俊和韩世忠写信，两人也回信表示愿意和解。岳飞这才把军队调到太平州，去支援韩世忠。金兵撤退后，岳飞回朝觐见皇帝，被提升为少保。皇帝说：“你和韩世忠之间有点小矛盾还没解决，但是大丈夫应该以国家大义为重，先顾国家大事，再考虑私仇。” 皇帝还给他讲了光武帝分用寇恂、贾复的故事。岳飞哭着谢恩，请求把淮东的田地换成淮西的田地，给事中晏敦认为这样会扰民，就没批准；岳飞又请求同时册封他的三个妾室为孺人，南宋时期，大将封妾是从岳飞开始的。 后来，神武军改名为行营护军，岳飞的部队被称为左护军。
刘豫修筑了刘龙城，想窥探淮西的情况，岳飞派王师晟攻破了它，岳飞被加封为保静军节度使，于是统领三个镇的军队。张浚负责安抚淮河沿岸的军队，刘豫勾结金人，分兵入侵，朝廷命令岳飞驻守庐州，招募北方的军队，与韩世忠、张俊形成三足鼎立之势，杨沂中率领精兵殿后。刘猊驱赶老百姓假扮成金兵，在淮河地区制造混乱。岳飞上奏说庐州难以防守，私下里跟赵鼎商量，想回到太平州。张浚派吕祉快马加鞭赶到军中督战，岳飞已经离开了庐州，张浚派人严厉警告他的士兵：“如果有人敢渡江，就斩首示众！”岳飞没办法，只好驻扎军队与杨沂中互相呼应，派王德、郦琼率领军队从安丰出发，去攻击谢步，与金兵交战三次，都打败了金兵。张浚进宫面见皇帝，说岳飞骄傲懒惰，不肯作战，不是个合格的大将，请求罢免他。皇帝命令他和赵鼎商议，赵鼎说：“岳飞是将门之后，他的军队里很多士兵都是他家的人，罢免他恐怕会影响军心。” 于是，岳飞被提升为护国、镇安、保静军节度使。
陈公辅弹劾岳飞不坚守庐州，张浚说他沉迷酒色，不关心国家大事，提到恢复中原的事，岳飞就生气了，请求皇帝罢免他的职务。岳飞以生病为由请求辞去军政要职，并将剩余的金银财物献给朝廷。后来，他被封为少师，担任万寿观使，享受朝请之礼，被封为荣国公，赐给他一等甲第，并将他的军队交还都督府。陈公辅又说，岳飞虽然罢兵了，却升为少师，赏罚不明确；中书舍人勾龙如渊也上奏请求收回赐予的府第。皇帝说：“岳飞已经交出了兵权，如果稍微表示一些恩典，那么其他将领就会知道有好处可得，都会尽力效忠了。”最终，皇帝还是把府第赐给了他。一开始，岳飞手下有很多降卒，军队纪律很差；后来，都督府命令吕祉节制他的军队。结果郦琼杀了吕祉，率领军队投降了刘豫。
九年后，朝廷因为讲和，赐予岳飞“和众辅国功臣”的称号，并晋封他为雍国公、陕西宣抚使。岳飞的弟弟光远向言官们揭露他的缺点，勾龙如渊当时担任中丞，再次论述不应该让岳飞离开朝廷，但最终还是没能阻止。十年后，金兵围困顺昌，岳飞被拜为太保，担任三京招抚处置使，去支援刘锜。岳飞请求让李显忠担任前军都统，又请求王德归属他统领。王德不愿意受他节制；李显忠到达宿州、泗州，军队多有溃散。到达和州后，秦桧主张罢兵，将岳飞召回。岳飞入朝后，担任万寿观使，改封为杨国公。临终前，他请求免除家人的徭役，但中书舍人张广格没有批准。岳飞去世，享年五十四岁。朝廷赠他太师的官职，并封赏了他的子孙、外甥和侄子十四人，谥号为武僖。乾道八年，追封他为安城郡王。开禧元年，追封他为鄜王。
岳飞在众将之中是最先取得功绩的。但他个人生活不检点，带兵打仗也没有章法，不愿意为国家承担重任，靠着收受贿赂来维持军队，因此受到很多人的批评。他曾经在朝堂上对皇帝说：“我愿意竭尽全力报效国家，将来史官一定会记载我的功劳是第一位的。”皇帝说：“你不能只是说空话，要拿出实际行动来证明。”建炎初年，岳飞与内侍康履结交，以巩固自己的地位。他又很早就交出了兵权，随波逐流，没有受到秦桧的忌恨，所以才能享受荣华富贵，善终一生，这与韩世忠、岳飞相比，差距太大了。
王渊，字几道，是熙州人，后来搬到环州去了。他骑马射箭都很厉害。
后来他报名参加了抗击西夏的战争，屡立战功，一路升迁，最后当上了熙河兰湟路第三将部将，还代理巩州宁远砦知寨。有一次，各部羌族来入侵，经略司派兵讨伐，上奏朝廷让王渊统领岷山地区的蕃兵，带兵去攻打泽州。羌族人倾巢而出，王渊奋勇作战，大获全胜，一直追击到邈川城。之后，他又被调任为统领湟州蕃兵将，还兼任临宗砦知寨，不过后来因为犯了点儿事儿被免职了。
宣和三年，刘延庆去讨伐方腊，任命王渊为先锋。方腊的军队占据了钱塘，声势浩大。王渊跟一个小校官韩世忠说：“敌人肯定觉得我们从远道而来，容易对付。明天你故意跟他们打，然后假装逃跑，我让弓弩手埋伏在几百步外，一定能打他们个措手不及。”韩世忠按照王渊的计策去做，敌人果然追了上来，埋伏好的弓弩手一起放箭，敌人应声倒地。他们一路追击到淳安，方腊的军队占据了帮源峒，王渊就把那里围起来攻下来了。之后，王渊被授予阁门宣赞舍人、代理京畿提举保甲兼代理提点刑狱公事。
接着，他又跟着刘延庆去打契丹。当时大军在卢沟桥南扎营，派了王渊他们几千人护送军粮，结果打败仗被敌人俘虏了。不过后来他逃回来了，朝廷还是因为他出塞作战有功，升他为武功大夫、果州团练使。他还跟着杨惟忠、辛兴宗一起平定了高托山等盗匪，又升任拱卫大夫、宁州观察使。
靖康元年，他被任命为真定府总管，后来又升任都统制。吴湛在赵州叛乱，王渊把他平定了。金兵攻打汴京，河东、北宣抚使范讷统领勤王军队驻扎在雍丘，任命王渊为先锋。不久，他的部队被调到了康王府。
明年，张邦昌那个家伙篡位当了皇帝，康王逃到了济州。康王命令岳飞带着三千人去保护宗庙。岳飞到了汴京，穿着朝服去见张邦昌，给他递上名帖，上面写着“拜见宰相大人”。张邦昌这才换上紫袍，把他请到政事堂。岳飞在政事堂痛哭流涕，表达对朝廷的忠心。后来康王当上了皇帝，岳飞和杨惟忠、韩世忠率领河北的军队，刘光世率领陕西的军队，张俊、苗傅等人率领帅府的军队和投降的土匪军队，都聚集在朝廷周围，但是大家互相不服管，没有统一的指挥。于是朝廷设立了御营司，任命岳飞为都统制，跟随皇帝好几个月，一直穿着盔甲没脱下来。
皇帝到了扬州，任命岳飞为龙神卫四厢都指挥使，不久又改任捧日天武四厢都指挥使，然后又升任保大军承宣使。当时各地土匪到处作乱，朝廷任命岳飞为制置使，去平定杭州的叛乱。岳飞带领军队四处征讨，战无不胜。他在镇江平定了赵万的叛军，在杭州诛杀了陈通，在杨子桥降服了张遇。一年时间，各地土匪基本上都被消灭了。岳飞被提升为向德军节度使。奇怪的是，那些已经被招降的赵万、陈通等人，后来都被岳飞杀了。
建炎三年二月，金兵攻打扬州，皇帝仓促之间渡过长江，岳飞和内侍康履跟随皇帝到了镇江。奉国军节度使刘光世哭着对皇帝说：“岳飞独管长江上的船只，关键时刻他总是能办成事。而我的几万士兵，还有两千多骑兵，现在却过不去江。”岳飞听了这话很生气，就杀了江北都巡检皇甫佐来表明自己的清白。中书侍郎朱胜非赶紧去找岳飞催促他，但是这时候已经来不及了，从那以后，岳飞就失去了其他将领的心。
皇帝想要去镇江支援江北，大臣们也强烈要求这样做。只有岳飞说：“镇江只能防守一面，如果金兵从通州渡江，先占领苏州，那我们怎么办？不如守住钱塘，那里有长江天险。”大家同意了岳飞的意见。皇帝命令岳飞守卫苏州，岳飞说武器装备不足，兵工厂的工匠太少，请求征集民间的工匠来修建营房。不久，岳飞从平江来到行在，被任命为签书枢密院事，仍然兼任都统制。命令一下达，众将领就开始议论纷纷。皇帝听说后，就命令免去岳飞的签书枢密院事，也解除他的都统制职务，以安抚众将领的心。
首先，苗傅这人自认为是世世代代的武将，因为岳飞提拔他太快了，心里很不平衡，总觉得没得到应有的重视；刘正彦曾经招安过大盗丁进，也因为赏赐太少而对岳飞心怀不满。再加上内侍康履当时权势很大，而岳飞又是靠康履推荐才进入枢密院的，苗傅和刘正彦就更觉得不爽了。他们就等岳飞上朝的时候，埋伏兵士把他杀了，还顺便把康履也杀了，这就是历史上有名的“苗刘兵变”。岳飞当时才五十三岁。
岳飞这个人当将军的时候，为人轻财重义，家里从来没有什么积蓄。他经常说：“朝廷官员有爵位和俸禄就足够了，不用像农民那样辛苦耕作，如果像做买卖一样斤斤计较，那我还要爵位和俸禄干什么？还不如去做个大富商呢！” 当初，皇帝在南京的时候，听说岳飞生病了，还派使者曾泽去探望。曾泽回来后，说岳飞的帐篷、床铺都很简陋，皇帝就把自己用的紫茸褥子赏赐给了他。但是，岳飞平定叛乱时杀降太多，而且和康履关系密切，所以最终还是遭了祸。死后被追赠为开府仪同三司，又陆续追封为少保，他的子孙八个人都得到了官职。绍兴四年，又额外封了两个人。乾道六年，追谥为“襄愍”。他的儿子叫岳霖。
岳霖，字善长，是保安军德清砦人。他眉毛稀疏，眼睛明亮，胳膊像猿猴一样有力，擅长骑马射箭。他从普通士兵做起，后来当上了清涧都虞侯。建炎三年，他加入了大将韩世忠的队伍，被提升为偏将。韩世忠出兵下邳，听说金兵大举来攻，士兵们都很害怕。岳霖只带了二十个骑兵就冲进敌阵抓了俘虏，探知了敌人的动向。不久，又遇到了几百个骑兵，他亲自冲进敌阵，一枪刺中敌军首领，把首领从马上刺落下来，其他的敌兵都逃跑了。后来他被授予阁门宣赞舍人。苗傅、刘正彦造反的时候，他跟着韩世忠追到临平作战，叛军势力已经衰弱，最后在浦城被俘。
绍兴四年三月，金兵打过来了，攻打浙江西路。岳飞将军当时在京口（今江苏镇江）带兵，他计划截断金兵的后路，用战船堵住长江。金兵派出了几十条小船，用长长的钩子想钩住我们的战船。牛皋将军当时在另一艘船上，他直接跳到敌人的船上，拿着短兵器一顿猛砍，杀了金兵几十个，还抓了个金军的千户（相当于营级军官）。后来，牛皋升官了，当上了忠州团练使，统领前军。
接着，他又跟着岳飞去讨伐福建的盗匪范汝为，之后又去剿灭湖州附近的其他盗匪。当时有个叫刘忠的家伙占据了白面山，在那里修筑工事，很嚣张。岳飞带兵去攻打他，在距离刘忠营地三十里外扎营。牛皋一个人骑着马，趟水涉过河，直接冲到刘忠的营寨附近，仔细观察地形。刘忠利用山势修建了瞭望塔，居高临下，用兵把守，还在四面山上埋伏了精兵强将，随时准备冲出来作战。牛皋看清了敌人的部署，回来告诉岳飞说：“这事儿好办，只要拿下他们的瞭望塔，他们就完蛋了！”岳飞同意了，派牛皋率领五百士兵进攻，中间是拿着长戟的士兵，两翼是弓箭手，从山下往山上打。敌人抵挡不住，牛皋他们就占领了瞭望塔，插上红旗，四面出击，刘忠的军队就被打败了。之后，牛皋升任相州观察使。
绍兴四年，金兵和伪齐的军队一起入侵。岳飞从镇江赶往扬州，命令牛皋驻守承州（今山东滕州）。金兵快要到承州城郊了，牛皋估计第二天金兵肯定要攻城，他就派一百人在要道埋伏，一百人在岳庙埋伏，他自己带着四百人在路口埋伏。他下令说：“等金兵来了，我先冲出去打他们。在要道埋伏的人，看到我的旗号就赶紧插旗，金兵肯定要往岳庙跑，埋伏在岳庙的人就从后面截住他们。”他还下令决堤放水，堵住金兵的退路。金兵果然攻到城下，埋伏的士兵一起冲出来，金兵进退两难，就往岳庙跑，牛皋追上去，抓了148个金兵，只跑了两个人。当时城里兵力不到三千，金军万户（相当于师级军官）黑头虎直接来到城下要求投降。牛皋把自己的兵藏起来，穿着便衣出去，假装要投降。金兵稍微放松警惕，牛皋就带兵冲出来，抓住了黑头虎。没过多久，金兵又杀过来了，牛皋打退了他们，追击几十里，很多金兵跳河淹死了。之后，牛皋升任同州观察使。
绍兴六年，牛皋跟随岳飞出兵下邳，只带了几百骑兵就打败了敌人的埋伏部队，之后被授予保顺军承宣使。
十年时间里，岳元帅在淮阳地区作战，到达刘冷庄的时候，只有三百骑兵，却要面对敌军数千骑兵。岳元帅挥舞着兵器大声呼喊，将士们奋勇争先，敌人溃不成军。 很快敌军援兵到达，我军后方将士开始犹豫害怕，岳元帅回头说道：“我在此处，你们不必担心！” 将士们这才安心。战斗从早晨一直持续到中午，敌人最终撤退，我军整齐列队而回。 之后，岳元帅被加封为龙神卫四厢都指挥使。
第二年，岳飞被免去兵权，担任枢密使，而岳元帅被任命为镇江府驻札御前诸军都统制，统领岳飞的旧部。 再过一年，他又升任侍卫亲军马步军都虞侯，不久又授予保信军节度使的职位。 最终，岳元帅在五十四岁时去世，追赠检校少保。
曲端，字正甫，是镇戎人。他父亲曲涣，担任左班殿直，战死沙场。曲端三岁时，就得到了朝廷授予的三班借职。他聪明机敏，博览群书，擅长写作，更精通兵法，先后担任秦凤路队将、泾原路通安砦兵马临押，并代理泾原路第三将的职务。
西夏军队入侵泾原地区，朝廷调派统制李庠进行防御，曲端当时就在李庠的军队中。李庠把军队驻扎在柏林堡，但是警戒疏忽，被西夏军队偷袭，军队大溃败。曲端奋勇作战，击退了西夏军，并整顿军队返回。西夏军队再次入侵，西安州、怀德军相继失守。镇戎位于敌军必争之地，却缺乏守将，经略使席贡因为柏林堡失守而被罢免，于是奏请朝廷任命曲端为镇戎军知军兼经略司统制官。
建炎元年十二月，金军攻打陕西。建炎二年正月，金军攻陷长安、凤翔，关中、陇右地区一片震动。二月，义军兴起，金军从巩县东撤。当时曲端正在泾原整顿军队，招募流亡百姓和溃散的士兵，所经之处，百姓主动提供粮食和柴草，路上没有丝毫抢劫的事情发生。金军游骑入侵境内，曲端派遣副将吴玠在清溪岭与金军作战，大获全胜。曲端乘胜追击，攻下秦州，而此时义军已经收复长安、凤翔。 统领官刘希亮从凤翔返回，曲端将其斩杀。六月，曲端被任命为集英殿修撰，知延安府。
王庶当时是龙图阁待制，负责陕西六路军队的调遣。后来他又被任命为端州团练使，兼任节制司都统制。但是，端州的官员端雅不愿意听从王庶的指挥。
九月，金兵攻打陕西，王庶就召集端雅到雍州、耀州一带会合。端雅推脱说自己还没接到朝廷的命令。王庶说鄜延的军队已经先到龙坊了，端雅又说自己已经上奏朝廷请求回避，并且派了节制司的官员庞世才率领一万步骑前来会合。王庶没办法，只好下令把端雅调回原职，同时派陕西节制司的将领贺师范前往耀州，派王宗尹前往白水，还命令原州、庆州出兵支援，并分别派刘仕忠、寇鯶两位偏将去和贺师范会合。王庶自己也想去耀州督战，刚出发，就听说庞世才的军队到了邠州，这时端雅后悔了，赶紧给王庶写信说自己已经赶往军前了，王庶这才停了下来。
贺师范轻敌冒进，结果在八公原遭遇金兵，战死沙场，其他两位将领也都各自撤兵了，端雅因此掌握了泾原的兵权。
十一月，金国的探子发现端雅和王庶不和，于是集中兵力攻打鄜延。当时端雅统领着泾原精锐部队，驻扎在淳化。王庶每天都写信催促他出兵，还派了十几个使臣和进士去劝说他，但端雅都不听。王庶知道情况紧急，又派属下鱼涛督促他出兵，端雅表面上答应了，实际上根本没打算行动。 权转运判官张彬作为端雅的随军副手，去询问他出兵的时间。端雅笑着对张彬说：“你看我的军队，比得上当年李纲救援太原的军队吗？”张彬说：“比不上。”端雅说：“李纲当时召集天下兵马，不加考虑就去了，结果失败了。我现在兵力不到一万，如果不幸失败，金兵就会长驱直入，陕西就完了。我衡量了一下，保住整个陕西和保住鄜延一路哪个更重要，所以不敢轻举妄动，不如先去打掉敌人的巢穴，让他们不得不来救援。”于是，端雅派吴玠攻打华州，很快攻克了。他自己则从蒲城绕道，没有直接进攻，而是率军前往耀州的同官，又迂回从邠州到三水，和吴玠在襄乐会合。
延安丢了，情况紧急，大家四散逃命，赶紧去支援吧！温州观察使、凤翔府知府王燮将军带着部队从兴元出发，差不多到了甘泉，结果延安已经失守了。大家都没地方去了，就把军队交给王燮，我自己带着一百多骑兵和官员们火速赶到襄乐去慰问军队。我还指望靠着吴端来挽回局面，想借助他的力量来支撑自己，可他压根儿就不买账。吴端一向纪律严明，进他营帐的人，即使是高官也不敢随便乱跑。我到了以后，吴端命令每个营门都减少一半的随从骑兵，到了他帐篷附近，就只剩下几匹马了。吴端还特意腾出中军帐篷让我坐，我坐在帐篷里，吴端先穿着戎装快步走到庭院里，然后他和张彬、走马承受公事的高中立一起进了帐篷。过了很久，吴端脸色铁青，大声质问我延安失守的事，说：“你身为节度使，只顾着自己保命，难道不知道心疼天子脚下重要的城池吗？”我说：“我多次下令都没人听，谁是只顾自己保命的人啊？”吴端怒道：“你在耀州多次提出军事建议，都没被采纳，这是怎么回事？”说完就回帐篷去了。我被留在了吴端的军营里，一晚上都没睡好觉。
吴端想在军营里直接杀了我，夺取我的兵权。我夜里逃到了宁州，找到了陕西抚谕使谢亮，跟他说：“延安是五路要冲，现在丢了，按照《春秋》的说法，大夫出使在外可以自行处置，请允许我杀了王庶，向朝廷请罪。”谢亮说：“如果事情有明确的指示，现在你身为人臣，擅自在外诛杀别人，这是僭越啊，你自己看着办吧！”吴端的想法受阻，又回到了军营。第二天，我见了吴端，说我已经自请处罚，等待处置。吴端扣押了我的官员，夺走了我的节度使印信，我才得以离开。
王燮将军的两支军队在庆阳，吴端召见他，王燮没理他。正好有人告发王燮手下的士兵在邠州抢劫，吴端大怒，命令统制官张中孚带兵去召见王燮，对张中孚说：“王燮不听，就把他斩了带回来！”张中孚到了庆阳，王燮已经走了，赶紧派兵追赶，没追上就停下了。
一开始，叛贼史斌围攻兴元没成功，就带兵回到关中。义兵统领张宗谔诱骗史斌进入长安，分散了他的军队，想慢慢地对付他。吴端派吴玠袭击史斌，把他抓住了，吴端自己则袭击张宗谔，杀了他。
公元1127年九月，他被任命为康州防御使、泾原路经略安抚使。当时延安刚刚被金军攻破，他其实不想去泾原，就让泾州知州郭浩代理鄜延经略司公事。自从谢亮回来后，朝廷听说他想杀王庶，怀疑他有反叛的意图，就用御营司提举的职位召他进京，但他怀疑这是个圈套，就没去。朝中议论纷纷，都说他要造反，他自己也百口莫辩。正好张浚被任命为川陕宣抚使，他亲自进京为其辩解，证明自己没有反叛之心。张浚当时正想招揽人才，知道他在陕西多次与金军作战，想利用他的声望和威望。于是朝廷特批建造祭坛，授予他威武大将军、宣州观察使、宣抚处置使司都统制、知渭州等职务。他登上祭坛接受任命，军士们欢呼震天。
张浚虽然想用他，但还没完全摸清他的心思，就派张彬以招募禁军的名义，去渭州暗中观察他的情况。张彬见到他后问：“您以前总是担心各路军队配合不好，军费也不够；现在军队已经整合好了，军费也准备充足了，金军娄宿率领孤军深入我境内，我们联合各路军队攻打他们并不困难。万一粘罕也率兵前来，我们该如何应对呢？” 他回答说：“不对，兵法讲究先衡量敌我双方实力，现在敌人是可以战胜的，只是娄宿率领的孤军而已；但是他们的将士精锐，不比以前差。我们如果打不过，也只是五路大军联合起来而已；但是将士的战斗力和以前也没有什么大的区别。况且金人依靠从我们这里抢掠粮食，我们一直是被动挨打的一方，他们是主动进攻的一方。现在应该反过来，坚守险要地带，伺机派出小股部队骚扰他们的耕种收割。如果他们不能耕种，就必须去河东抢粮，这样我们就成了主动进攻的一方，他们就成了被动挨打的一方，一两年内他们一定会被耗尽，到那时就可以一举消灭他们了。万一我们轻举妄动，以后的麻烦会更大。”张彬把他的话带回去后，张浚并没有采纳他的建议。
公元1128年春天，金军攻打环庆路，他派吴玠等人前往彭原店抵抗，自己率军驻扎在宜禄，吴玠先取得了胜利。但是金军随后又重新振作起来，吴玠稍微后退了一些，他就退兵驻扎在泾州，金军乘胜追击，焚烧了邠州后撤兵。吴玠埋怨他没有前来支援，他则说吴玠的前锋已经战败，自己不得不坚守险要地势以防冲突，于是就弹劾吴玠违反军令。
秋天到了，金兀术窥探江淮地区，张浚主张出兵打击金军，以削弱他们的气势。可是，曲端却说：“平原广野，对金军有利于展开冲突，而我们的军队从未进行过水战。金军现在气势正盛，很难与他们争锋，应该训练军队，积蓄粮草，保卫疆土，等到十年之后再说吧。” 曲端和张浚意见相左，张浚心里一直对曲端有疑虑，最终借彭原事件罢免了曲端的兵权，让他领了祠禄，又贬他做了海州团练副使、万州安置。
这一年，张浚在富平战役中战败，杀了赵哲，贬了刘锡。为了挽回民心，张浚下令说，富平之战中，泾原军马出力最多，战败后他们自己聚集起来，这都是因为之前的统帅曲端训练有方。于是，张浚提升曲端为左武大夫，让他住在兴州。
绍兴元年正月，曲端被任命为荣州刺史，提举江州太平观，后来又调到阆州。张浚这时也从兴州调到阆州任职，想重新启用曲端。但是，吴玠和曲端有旧怨，就说曲端如果再次启用，对张浚不利；王庶也跟着从中作梗。张浚听信了他们的说法，也害怕曲端难以驾驭。曲端曾经作诗题在柱子上：“不向关中兴事业，却来江上泛渔舟。”王庶把这首诗告诉张浚，说曲端这是在指责朝廷，于是张浚把曲端送进了恭州监狱。
武臣康随曾经得罪过曲端，被曲端鞭打过背部，康随一直怀恨在心。张浚提拔康随为夔路刑狱提点，曲端听说后说：“我这次要死了！”他连声呼喊“天啊”好几声；曲端有一匹名叫“铁象”的好马，日行四百里，这时他又连声呼喊“铁象可惜”好几声，然后就赴狱受审了。到了监狱后，康随命令狱吏捆绑曲端，堵住他的嘴，用火烤他。曲端又渴又饿，请求喝水，狱卒给了他酒，结果他七窍流血而死，年仅四十一岁。陕西的士大夫没有不惋惜他的，军民也都感到悲痛，甚至有人因此叛逃。后来张浚也获罪，朝廷追赠曲端为宣州观察使，谥号壮愍。
曲端有将才，如果能让他充分发挥才能，成就不可估量。但他为人刚愎自用，恃才傲物，这就是他招致祸患的原因。
话说啊，大家都说南宋那几个大将，张、韩、刘、岳并称，张俊更是其中的佼佼者。但是仔细想想他们干的事儿，还真不一定对。张俊啊，那是皇帝的心腹爱将，平定苗傅、刘正彦的叛乱，确实立了大功，可他后来守不住越州，又丢了四明，这责任也不小吧？更别说他巴结秦桧，还参与谋害岳飞，为了保住自己的富贵，讨好皇帝，这责任就更大了！
再说刘光世，他自恃是老资格的将领，选人用人畏首畏尾，不听从朝廷命令，军纪也不严明，最后导致郦琼叛乱。他还迎合秦桧的意思，主动上交兵权，虽然最后得以善终，但这可不是君子所为啊！跟韩世忠、岳飞比起来，他和张俊差远了。不过，张俊的儿子张盖、张颜也确实立过战功，在海上和泗州都打过胜仗，这还是值得肯定的。
王渊呢，因为跟着皇帝跑前跑后立了功，就变得骄傲自满，失去了将士们的拥戴，最后自取灭亡。况且他还跟康履、刘光世一样，勾结权贵，这种人根本不值得一提。解元，那是韩世忠推荐的，他攻城打仗，从来没输过，确实厉害，可惜英年早逝，真是可惜啊！曲端这个人，太刚愎自用了，看不起上司，也没啥功劳，还老是违抗命令，张浚杀了他虽然冤枉，但他自己也有错啊！
