咱们先说说古代朝廷的大朝会和日常朝会。根据《周礼》记载，司仪官负责处理九种仪仗和宾客的接待、排列顺序，还要指挥国王面向南方接受诸侯朝拜。“大行人”则负责重大宾客的礼仪接待，以此亲近诸侯。你看，虽然君臣之间等级森严，但实际上也讲究仁义，用威仪来规范，其实也包含着宾主之道。《诗经·小雅·鹿鸣》里描写宴请臣子，都尊称为“嘉宾”，可见一斑。宋朝的朝会礼仪，在政和年间详细制定了五礼，把朝会列为宾客之礼。《宋史》里也保留了这些旧制。
宋朝的大朝会，继承了前朝的制度，元旦、五月初一和冬至这三天要举行隆重的朝会仪式。太祖赵匡胤在建隆二年正月初一，第一次在崇元殿接受百官朝贺，他穿戴着衮冕，仪仗和宫廷卫队都按照规制排列。仪仗退下后，群臣又前往皇太后宫门拜贺。皇帝换上常服在广德殿接见群臣，大家一起祝寿，还有教坊乐队演奏助兴。五月初一，在崇元殿接受朝贺，皇帝穿戴通天冠和绛纱袍，宫廷卫队和仪仗也和元旦朝会一样。乾德三年冬至，在文明殿接受朝贺，乾德四年则在朝元殿。朝贺完毕，皇帝换上常服在太明殿接见群臣，大家祝寿，并演奏雅乐，表演歌舞，群臣分五列饮酒。
太宗赵光义在淳化三年正月初一，下令有关部门参照《开元礼》制定上寿的仪式，百官都穿着规定的朝服行礼，有宫廷卫队和盛大的舞蹈表演，分三次敬酒。
真宗赵恒在咸平三年五月初一，因为下雨，就取消了仪仗，百官穿着常服，皇帝在长春殿接见大家，之后大家前往正衙，按照官位排列，宣读皇帝的诏令。
仁宗赵祯在天圣四年十二月，下诏说，明年正月初一，要先率领百官到会庆殿为皇太后祝寿，祝寿完毕，再到天安殿接受百官朝贺，并下令太常礼院修订朝会仪制。
正月初一一大早，天还没亮透，大概还差一刻钟到三点钟的时候，宰相、百官，还有辽国的使臣和各级军官，都穿着便服聚集在庆寿殿。内侍先请皇太后从殿后的帐篷里出来，鸣鞭示意，然后皇太后就坐了。接着，内侍又去殿后请皇帝出来。皇帝穿着便服，在帘子里面朝北跪在垫子上，两次叩头，然后说：“臣某奏道：新年伊始，万物更新。恭祝尊贵的皇太后陛下，应天顺时，与上天同享福祉。” 内常侍接旨回答说：“新年吉祥的福泽，与皇帝陛下共享。”皇帝再次叩头，然后走到皇太后座位稍东的地方。内给事官斟酒交给内谒者监，皇帝跪着把酒献上，然后用酒盘敬酒，内谒者监接过酒盘。皇帝退回垫子上，跪着奏道：“臣某叩头奏道：新年佳节，臣无比庆幸，特献上万岁寿酒。” 再次叩头，内常侍宣旨回答说：“恭敬地举起为皇帝祝寿的酒。”皇帝再次叩头，拿着酒盘侍立一旁，乐队停止演奏，皇帝接过空酒杯回到帐篷里。
通事舍人引导百官横向行进，典仪官指挥大家两次叩头、跳舞、起身。太尉从西边的台阶走上来，在帘子外面祝贺，然后下来回到自己的位置，大家都两次叩头、跳舞。侍中接旨说：“有旨意。”大家再次叩头，宣旨说：“新年吉祥的福泽，与诸位共享。”大家再次叩头、跳舞。阁门使在帘子外面奏报：“宰相某某以下进献寿酒。”大家再次叩头。太尉从东边的台阶走上来，翰林使斟好御酒交给太尉，太尉拿着酒杯和酒盘跪着在帘子外面献酒，内谒者监跪着接过来献上，太尉跪着奏道：“新年佳节，我们无比庆幸，特献上万岁寿酒。”然后下来回到自己的位置，大家都再次叩头。宣徽使接旨说：“举起为诸位祝寿的酒。”大家再次叩头。太尉走上台阶，站在帘子外面，乐队停止演奏。内谒者监出帘子递上空酒杯。太尉下台阶，横向行进，大家都再次叩头、跳舞。宣徽使接旨宣告群臣上殿，大家再次叩头，然后上殿，分别坐在东西两边的厢房里。喝完三巡酒后，侍中奏报礼仪完毕，然后退下。枢密使以下官员到长春殿迎接皇帝，起身祝贺。
百官到朝堂换上朝服，在天安殿朝贺皇帝，皇帝穿着衮冕接受朝贺。礼官、通事舍人引导中书令、门下侍郎分别到案几上取奏章，走到垫子前，脱掉佩剑和鞋子，依次走上台阶，分别站在东西两侧。各方镇的表章和祥瑞的陈设先放在门外，左右令史穿着绛色官服抬着，给事中押送祥瑞，中书侍郎押送表章，分别走到东西台阶下站立。朝贺完毕，大家又换上通天冠、绛纱袍，举杯祝寿，一共只敬了四杯酒。皇帝返回宫中，像平时一样向皇太后致谢。
公元1078年，宋神宗下令让龙图阁直学士、史馆修撰宋敏求他们，好好研究一下皇宫大殿的仪式典章，把那些规矩整理清楚。宋敏求就写出了两篇关于朝会仪式的文章，还有四十篇关于各种规定的文章，然后皇上就下令把这些文章颁布下去，让大家执行。
具体规定是这样的：元旦和冬至这两天的大朝会，有关部门要在皇宫大庆殿摆好皇上的座位。文武百官的座位，就在皇上座位左右两边靠北一点的地方，东西两边的阁楼在殿后。百官、皇室宗亲、外国使节，都得按照各自的位次，在朝堂内外站好。五辆御用车先在宫殿院子里摆好，兵部的人则在殿内殿外摆好黄色的旗帜和仪仗。负责音乐的大乐令，要指挥乐队在横街南边准备好乐器。鼓吹乐队则要分成十二组，分别在乐队外面摆好乐器。两个协律郎，一个站在大殿西边台阶前的柱子旁边，一个站在乐队西北边，两个人都面朝东。御用轿子和御马摆在龙墀（宫殿台阶），伞和扇子摆在沙墀（宫殿台阶下），贡品摆在乐队南边（冬至不用摆贡品），其他的东西都摆在大庆殿门外。士兵们则在街上列队站好。左、右金吾卫和其他的禁军，要指挥自己的部队，在宫门和殿前摆好黄色的旗帜和仪仗。
然后，所有的官员和外国使节都进宫朝拜。文武官员都要穿朝服，陪同的官员穿公服，负责保卫的侍卫则在阁楼外面列队站好。大乐令、乐工、协律郎都到自己的位置上就位。中书侍郎要拿着各地官员的奏章等在庆殿门外两边，给事中则要拿着祥瑞的东西等在庆殿门外两边（冬至不用给事中和祥瑞）。所有的侍卫官员都要穿着规定的服装。
皇帝乘坐辇车出发，到了西阁下辇，符宝郎拿着符节宝印在阁门口迎接。百官、外国使臣和陪同官员都进去就座。侍中先奏报宫内的情况，然后又奏报宫外的情况。殿上鸣鞭，宫廷乐队敲响黄钟，右边的五个钟也跟着响。内侍奉旨取来扇子，合上扇子，皇帝穿上通天冠，换上绛纱袍。
御辇出来，协律郎举起指挥旗，奏响《乾安》乐曲，鼓乐齐鸣，声势浩大。皇帝从西房出来，下辇后就坐，打开扇子，殿上鸣鞭。协律郎放下指挥旗，乐曲停止，香炉里烟雾缭绕。符宝郎把符节宝印放在皇帝御座前，中书侍郎、给事中拿着奏表和祥瑞物品的案几进入大殿，分别站在东西阶下，百官、宗室成员和辽国使臣分列东西两侧，依次入座，《正安》乐曲奏响。乐曲停止后，负责演奏的官员回到自己的位置，仪式完毕后，他们又回到原位。三师、亲王以下以及御史台、各部尚书和辽国使臣都面向北边就座。典仪官引导大家行礼，在座的官员都两次叩拜，礼毕后起身。太尉准备升殿，中书令、门下侍郎则降到西阶下站立。（凡是太尉行动时，乐队演奏，太尉就位后乐队停止演奏。）
太尉走到西阶下，解下佩剑，脱掉鞋子，然后登上大殿。中书令、门下侍郎分别从案几上取来要奏报的文书，走到铺着褥子的位置，解下佩剑，脱掉鞋子，依次登上大殿，分列东西两侧站立等候。太尉走到御座前，面向北跪奏道：“文武百官、太尉等臣某等奏道：元旦伊始，万物更新（冬至时则说：‘晷运推移，日南长至’）。伏愿皇帝陛下顺应天意，与天地同寿。”说完后，他俯伏在地，起身，下阶，佩上剑，穿上鞋子。（其他官员也按照同样的礼仪进行。）回到原位后，在座的官员都再次叩拜，舞蹈，三次高呼万岁，再次叩拜。侍中走到御座前承旨，然后退到台阶下，面向西，宣读皇帝的答复：“新年伊始，喜庆之日（冬至时则说：‘履长之庆’），与诸位共享。”赞者高呼“拜”，大家舞蹈，三次高呼万岁。横列的官员分列站立。中书令、门下侍郎登上御座前，分别奏报各地镇守使的奏章和祥瑞之事。户部尚书走到承旨的位置，俯伏跪奏各地进贡的物品，请求交付有关部门。礼部尚书也奏报诸蕃进贡的物品，司天监奏报天文祥瑞，请求交付史馆，所有这些都按照之前的礼仪进行。侍中在御座前奏报礼仪完毕后，殿上承旨取来扇子，殿上鸣鞭，宫廷乐队敲响蕤宾钟，左边的五个钟也跟着响，协律郎举起指挥旗，宫廷乐队奏响《乾安》乐曲，鼓乐齐鸣，声势浩大。皇帝下座，御辇从东房进入，打开扇子，放下指挥旗，乐曲停止。侍中奏报礼仪完毕，百官依次退朝。外国使臣和陪同官员也退朝。
首先，官员们摆好了酒席，乐队也准备好了在殿上的歌台演奏。两个舞蹈演员走进来，站在架子的南边。那些要上殿的人就坐在御座前面，文武官员相对而坐，按照不同的身份等级分列而坐，北边为尊，而那些不上殿的官员则在东西走廊站着。负责饮食的官员在殿东边靠南一点的地方摆上了皇帝的寿酒，在酒尊南边摆上了酒杯，并放了一只酒杯。官员们还在殿下的东西厢房摆好了给群臣的酒尊。侍卫和负责仪式的官员都站在各自的位置上，拿着武器的侍卫也站在那里等候着。百官按照朝贺的仪式站好队伍，准备为皇帝祝寿。
接下来，侍中（相当于宰相）向皇帝报告内外事务处理完毕。听到鞭响，侍从递上扇子，皇帝换上通天冠和绛纱袍，乘坐御辇从东房出来，乐队开始演奏。皇帝坐定后，侍从打开扇子，音乐停止。赞礼官行完礼后，光禄卿（掌管宫廷饮食的官员）走到横街南边，跪下奏道：“各位官员某某人请求允许群臣向陛下祝寿。” 皇帝准许后，光禄卿退后少许。舍人（负责记录的官员）喊一声“拜”，光禄卿再次跪拜后回到原位。三师（古代最高级别的官员）以下的官员就位，赞礼官喊“拜”，在场的官员都跪拜并跳舞，三次高呼万岁。
太尉（古代最高军事长官）上殿，走到寿酒尊前，面向北方。负责饮食的官员给太尉斟上御酒一爵，太尉拿着笏板，端着酒杯走到皇帝面前跪下敬酒。皇帝接过酒杯，太尉放下笏板，伏地行礼，起身后稍退，跪下奏道：“文武百官、太尉某某等叩头禀告：元旦伊始，我们无比庆贺，特向陛下敬献千万寿酒。” 太尉再次伏地行礼，起身退下，回到原位。赞礼官喊“拜”，在场的官员都再次跪拜，三次高呼万岁。侍中承旨退后，面向西边宣告：“请各位举杯。” 赞礼官喊“拜”，在场的官员都再次跪拜，三次高呼万岁。然后面向北方，按照职位分列东西两侧站好。太尉在东边的台阶旁侍立。皇帝举起第一杯酒，《和安》乐曲奏响，皇帝饮毕，乐曲停止。太尉接过空酒杯放在酒杯架上，下台阶。三师以下的官员再次跪拜、跳舞，并像刚才一样高呼万岁。
侍中走到皇帝面前禀报说：“陛下，臣某请求让各位王爷上殿。” 说完就趴下，然后起身，再下拜，最后回到原位。侍中领旨退下，说“圣旨已下”，负责唱礼的人说“行礼”，在场的官员都行了两次跪拜礼。
然后，皇帝宣旨：“请各位王爷上殿。” 唱礼的人说“行礼”，在场的官员都行了两次跪拜礼。王爷们走到东西两边的台阶，然后走到席位后面站好。负责饮食的官员端上酒来，殿中监检查酒之后再呈给皇帝。皇帝举起第二杯酒，然后开始唱歌，唱的是《甘露之曲》。酒喝完后，殿中监接过酒杯，音乐停止。
大臣们都上殿，到各自的座位上坐好。舍人（相当于秘书）说：“给各位赐酒。” 唱礼的人说“行礼”，所有官员都行了两次跪拜礼，并三次高呼万岁。舍人说：“请各位就坐。” 太官令（主管饮食的官员）开始分酒，官员们都拿着笏板（朝臣执礼用的板）受酒，宫廷乐队演奏《正安》乐曲，文舞表演开始，舞者在宫殿的北边表演。酒过了一轮。酒过一轮后，太官令奏报酒已过一轮，音乐停止。
负责饮食的官员端上饭菜，依次摆放在御座前。然后又摆上大臣们的饭菜，摆完后，太官令奏报饭菜已摆好。太乐丞（主管音乐的官员）指挥演奏《盛德升闻》之舞，表演了三个乐段，然后停止，舞者退下。殿中监呈上第三杯酒，官员们都站在席位后面，皇帝又开始唱歌，唱的是《瑞木成文》之曲。酒喝完后，音乐停止。殿中丞（殿中监的副手）接过空酒杯，舍人说：“请各位就坐。” 大臣们都坐下。然后又分酒、演奏音乐、上菜，程序跟刚才一样。太乐丞指挥演奏《天下大定之舞》，表演了三个乐段，然后停止，舞者退下。殿中监呈上第四杯酒，皇帝唱歌，唱的是《嘉禾之曲》，程序跟第三杯酒一样。太官令又分酒一轮，音乐停止，舍人说：“可以起身了。”
百官都站到席位后面，侍中走到御座前跪下奏事，礼毕后趴下，然后起身，和群臣一起下台阶回到原位。唱礼的人说“行礼”，大家都行了两次跪拜礼，舞蹈，三次高呼万岁，然后起身，分列站好。殿上的人合起扇子，殿下的人敲响鞭子，太乐令敲响蕤宾钟，左右两边的钟都跟着响。协律郎（主管音乐的官员）趴下，举起指挥棒。太乐令指挥演奏《乾安之乐》，鼓乐齐鸣。皇帝从御座上下来，坐上御舆，从东边房间进去，扇子打开，音乐停止。侍中奏请解除戒严，有关部门领旨，放下仪仗。百官再次行礼，然后依次退下。
以前有个规矩，皇帝朝贺、接受祝寿的时候，都要拿着镇圭（一种玉器），后来这个规矩取消了。
元祐八年，太常博士陈祥道说：“自古以来，尊贵的人和低贱的马的地位就不同。所以古代觐见的时候，马就在院子里，而诸侯却要上殿去朝见皇帝，表示敬意。聘礼的时候也是一样，马在院子里，而宾客却要上殿私下会见。现在元旦朝会，御马却站在龙墀（宫殿台阶）上，而特进以下的官员却站在院子里，这体现不出对贤才的尊重，也不符合对群臣的礼仪。请求修改仪注，让御马也站在院子里，这样才符合礼仪。”
以前有个规矩，五月初一要举行朝会，熙宁二年的时候，这个规矩被废除了。元符元年四月，皇帝得到了传国受命宝，礼官说：“五月初一按照旧例应该举行大朝会，请求就在那天举行受宝的仪式，按照上尊号宝册的礼仪进行。” 仪式前一天，皇帝在殿内斋戒，第二天，皇帝穿着通天冠、绛纱袍，在大庆殿举行仪式，降座接受宝器，群臣上寿祝贺。后来，徽宗皇帝在元旦接受八宝和定命宝，冬至日接受元圭，都在大庆殿举行朝贺仪式。
《新仪》制定完成之后，对《元丰仪》进行了一些修改：把太尉改称上公，侍中改称左辅，中书令改称右弼，太乐令改称大晟府，《盛德升闻》舞蹈改称《天下化成之舞》，《天下大定》舞蹈改称《四夷来王》之舞，还增加了刑部尚书奏报“天下断案情况，请求存档史馆”这一项，其他的都和以前一样。遇到国家有丧事就停止朝会，如果没事也不上朝，就下诏书说：“不上殿。”群臣就在阁门进表祝贺。
绍兴十二年十月，大臣们上奏说：元旦是一年的开始，冬至是一阳之气的回升，历代圣贤都非常重视这两个日子，并制定了朝贺的仪式。从古至今，这都是不变的规矩。汉高祖刘邦即位五年后，七年时在长乐宫接受朝贺；咱们太祖皇帝在建隆元年即位，在崇元殿接受朝贺。皇上您登基十六年了，元旦和冬至的朝贺仪式一直没举行，因为之前国家正处于艰难时期，实在没时间顾及这些。现在太皇太后回宫，这是国家的大喜事，全国各地都来祝贺，正是举行朝贺仪式的绝佳时机啊！我们希望从今年元旦和冬至开始，恢复朝贺的仪式，以彰显天子的尊贵，也避免了旧的礼仪就此废除。礼部和太常寺仔细研究了朝会的礼仪，按照以前的惯例，要准备黄色的旗帜、仪仗队、车驾、法器、歌舞等等，百官都要穿朝服，向皇上叩拜祝寿，然后宣读王公大臣的贺表，最后还要举行三次敬酒仪式。皇上同意了，下旨说：“从明年开始举行。”
十一月，代理礼部侍郎王赏等人又上奏说：朝会的制度规定，元旦、冬至以及重大庆典的朝贺，都要在太庆殿举行。文德殿、紫宸殿、垂拱殿的礼仪各有不同，每月初一早朝则在文德殿举行，这叫前殿正衙，只设一半的仪仗；紫宸殿和垂拱殿都是偏殿，不设仪仗。元旦快到了，太庆殿的礼仪事务非常繁多，请求等到明年冬至再另行请示皇上。皇上也同意了他们的建议。
到了第二年，负责宫门事务的人说：按照汴京的旧例，遇到要举行大礼的时候，冬至和次年元旦的朝会都要取消。
十四年九月，有关部门又上奏说：明年的元旦朝会，建议暂且用文德殿代替太庆殿，按照规定应该设置五千二百二十七人的仪仗队，但希望可以减少三分之一；太庆殿上皇上的座位东西两侧要摆放八宝，还要有歌舞表演、宫廷乐队，以及各州各蕃属国的贡品。在京致仕的官员和各地进士举人也要列队参加朝会。皇上也同意了这个方案。十五年元旦，皇上在太庆殿接受文武百官的朝贺，一切都很顺利。
古代朝廷的日常运作是这样的。唐朝的时候，宣政殿是前面的大殿，叫正衙，相当于古代的内朝。紫宸殿是偏殿，叫入阁，相当于古代的便殿，皇帝在里面比较轻松地接见大臣。此外还有一个含元殿，含元殿不是日常办公的地方，只有特别大的朝会皇帝才会去。正衙每天都要上朝，所有的大臣百官都在那里，这叫常参，不过后来这个制度慢慢废除了。
后来后唐的明宗皇帝下令，大臣们每五天要跟着宰相一起去见皇帝一次，这叫起居，宋朝沿用了这个制度。宋朝皇帝每天都在垂拱殿上朝。文武官员每天都要去文德殿，文德殿就是正衙，也叫常参，宰相一人领头。朔望（初一和十五）也在这个殿上朝。每五天一次的起居，则在崇德殿或长春殿举行，中书省和门下省的大臣们排在最前面。长春殿其实就是垂拱殿。
到了宋神宗元丰年间，官制改革之后，才下令让侍从官以上级别的官员每天去垂拱殿上朝，这叫做常参官。所有部门的朝官以上级别的官员，每五天去紫宸殿上朝一次，这叫做六参官。在京城的朝官以上级别的官员，每月初一和十五去紫宸殿上朝一次，这叫做朔参官和望参官，就这样成了固定制度。
朝廷每天早朝的规矩是这样的：两省的官员、台官和文武百官每天都要去文德殿站班，宰相一人领班。如果朝廷有旨意免去常朝，或者轮到值班的人，就可以不去。请假三天以上的，就去横行参假登记。宰相、参知政事和那些免去常朝的人，都要到场（如果事情紧急，来不及去横行登记的，就上报给台官）。如果遇到亲王、使相来正衙，那就另行通知。官员们要朝见、谢恩、辞行，都要去正衙。
当天，文武百官从尚书、上将军以下，都要先在殿门外列队站好，东西相对（文官一品、二品不用列队）。朝见、谢恩、辞行的官员站在大班的南边，右巡使站在正衙位置的南边，朝北站立。台官的大夫、中丞、三院御史分别行礼，站好位置后再次行礼（如果三院不全就不行礼）。行礼完毕，台官和左巡使先进去，各就各位（左右巡使站在钟鼓楼下，左巡使奏报武班，右巡使奏报文班。如果只有一位巡使，就在班列南边站立，单独奏报。如果两位巡使都不在，就由台官或员外郎以下的官员临时顶替）。接下来是两班官员和右巡使入内，然后是朝见、谢恩、辞行的官员入内，再接下来是两省官员入内（两省官员从殿西偏门进入，在右勤政门北偏门站立，等到文武百官将要到达时，再沿着午阶到各自的位置）。然后是一品、二品文官入内。
接下来宰相从东上阁门出来，到自己的位置，通事舍人一人站在阁门外，朝北站立，四色官站在他后面。舍人通报承旨奉旨宣读，不坐，四色官应声后迅速跑到放班的位置宣读圣旨，在位的官员都要再拜后退下。等到该横行登记的人站好班后，通事舍人向各位官员行礼，然后大家转过身朝北站立，舍人再次行礼后回到原位，和常朝的仪式一样（以前两省官员的幕僚在中书门外，现在按照新的制度，在朝堂门南边上将军幕僚的位置）。凡是朝见、谢恩、辞行的官员（新受职、受恩宠、出使回朝的官员），宰相、亲王、使相（等到班列站好后，由引赞引出东上阁门，到领班的位置，朝西站立，先到午阶南边中书门下正衙位置再拜，然后回到领班的位置）、枢密使、副使、知院、同知院、签书院事、参知政事、宣徽使、宗室节度使以下到刺史将军（等到班列站好后，由四方馆吏引出东上阁门，到殿庭，从东黄道到正衙位置，朝北站立，以西为首，将军以东为首。正衙完毕，宰相、枢密使从西便门出去，亲王宗室从东上阁门进去），观文殿大学士、资政殿大学士、观文殿学士、三司使、翰林资政侍讲、侍读学士、直学士、知制诰、待制（直学士以上在丞郎幕僚的位置，待制在上将军幕僚的位置。等到班列站好后，由四方馆吏引进殿西便门到班列，在大夫、中丞前面出来），门下、中书侍郎到正言（四方馆吏先引到勤政门北，等到班列站好后，在一品、二品官员就位前先就位，放班完毕后，从西偏门出去），御史大夫到御史（列队顺序如同常朝），三师、三公、仆射，东宫三师、三少（列队进入殿门，朝堂吏引进殿东便门到班列，在两省、台官前面出来），尚书丞郎、左右金吾上将军到将军（列队顺序如同常朝），节度使到刺史、军职四厢都指挥使以上，三司副使、文官京朝官、武官郎将以上，分司官员、枢密都承旨、诸使副、医官带正员官者（文官在东边，武官在西边相对而立，重新列队，其余如同常朝），那些代理三司使、开封府，吏部铨、秘书监、修撰、直馆阁校理检讨、三司判官、主判官、开封府判官、推官、宫僚、内职、军校领郡者，内客省使到通事舍人，节度行军司马到团练副使，幕僚上佐州县官员，各司勒留官员新受职的，京朝官员改赐章服的，致仕、责授、降授的，都要辞行（行军副使也辞行）。京朝官员、贡举发解完毕的也要朝见（按照仪制，知贡举官应该谢恩辞行。近几年都当场锁宿，所以谢恩辞行都停止了）。
首先，皇帝起床，内侍省都知和押班带着内供奉官以下的官员先起床伺候。然后是客省、阁门使以下的官员（负责呈递奏章的），接着是三班使臣（节度、观察、防御、团练、刺史等官员的子弟，担任供奉官、侍禁、殿直，奉旨进内朝伺候的）。再然后是内殿当值的官员们，包括殿前指挥使、左右班都虞侯以下的官员、内殿直、散员、散指挥、散都头、金枪班等等。之后是长入祗候、东西班殿侍，然后是御前忠佐，接着是殿前都指挥使率领的军校到副指挥使。再接下来是驸马都尉（担任刺史以上职位的），然后是各王府的官员，之后是殿前各军使、都头，再之后是皇亲国戚从将军到殿直，最后是行门指挥使率领的行门官员（以上官员都由内侍喊号）。如果皇帝在宣政殿召见大臣，不让他们在殿内坐，那么宰相、枢密使、文明殿学士、三司使、翰林枢密直学士、中书舍人、三司副使、知起居注、皇城内监库藏朝官、诸司使副、内殿崇班、供奉官、侍禁、殿直、翰林医官、待诏等官员一起进去；然后是亲王、侍卫亲军马步军都指挥使率领的军校到副都指挥使，接着是使相，然后是节度使，再然后是统军，接着是两使留后、观察使，然后是团练、防御使、刺史，再然后是侍卫马步军使、都头。等皇帝起床完毕，这些官员就依次进殿谢恩。
如果皇帝在崇德殿（也就是紫宸殿）召见，枢密使以下的官员先就位等待皇帝升座。（诸司使副以下到殿直的官员，分东西两边站立，其余的官员都面向北。在长春殿，所有官员都面向北。）宰相、参知政事最后入殿。（以上官员都由阁门喊号。）每天都要行二拜礼，朔望日和休假的三天，枢密使以下的官员都要跳舞。早朝的时候，宰相、枢密使、宣徽使起床完毕后，升殿问候皇帝圣体。宰相奏事完毕，枢密使、宣徽使退下等候。宰相奏事完毕后，枢密使再入殿奏事。然后是三司、开封府、审刑院以及其他群臣依次上殿。（大两省以上在京师办事，有公事可以随时请求觐见。其他受命出入紧急的官员，如果要回奏事情，可以允许先进去禀报。）大臣们觐见、谢恩、辞官，都依次进入宫廷。觐见者先入，谢恩者次之，辞官者再次之。（出使在外回来或者还没有升任朝官的，或者只在门外行礼，从秘书监、上将军、观察使、内客省使以上官员可以在殿门阶上行礼，升殿后在御座前行礼，其余的官员都在庭院中按班次行礼。）只有宰相、亲王、使相去崇德殿，宣徽使才通报，其余官员都侧立等候通报，然后行二拜礼并跳舞；致辞的时候，就不跳舞；觐见的时候，皇帝会让宰相升殿问候圣体。赏赐酒食或收受贡品时，都要跳舞谢恩。（凡是收受贡品都要入殿谢恩。）幕僚、州县官员谢恩、辞官，由判铨官引见，并在殿门外宣读辞官戒励。如果国家有大的庆典或出师告捷，枢密使率领内职军校入宫祝贺并致辞，阁门使宣读皇帝的答复；宰相致辞，宣徽使宣读皇帝的答复。如果皇帝赐酒，预先安排好的官员就入殿，奏乐送酒，如同宫廷宴会一样。晚朝的时候，宰相、枢密使、翰林学士当值的官员，以及近侍官员都要参加。
乾德六年九月，皇上开始每十天就到讲武殿（也就是崇政殿）视朝。高级官员要参加早朝，宰相以下要穿朝靴戴朝笏，其他官员要系带。节假日和大型祭祀活动，都按照惯例执行。
开宝九年四月，皇上诏令每十天休假期间不上朝。等到太宗皇帝即位后，又恢复了以前的制度，每天上朝。皇上吃过早饭换好衣服，就到崇政殿。先接受群臣的谢恩，然后由军官引见司奏事，接着是三班、审官院、流内铨、刑部和其他部门的官员依次觐见。如果那天是休假日，等辞别完就回到座位上处理政务。如果下朝后还有奏事，或者要查看器物规格，那就叫“后殿再坐”。
淳化三年，皇上让有关部门上报了十五条规定：文武官员上朝时，不得在朝堂上行私礼，跪拜；在待漏院候朝时，站立要保持秩序，不得谈笑喧哗；进入正衙门时，要端正朝笏；行走站立要迅速，队伍站位要端正；行礼要规范，说话要轻声细语；不得穿插队伍；出宫门后要立即到自己的位置；不得无故离开座位；在走廊上吃饭、行走和坐姿要端正；上朝和下朝都要走正衙门；非公务不得进入中书省。违反者扣除一个月俸禄；如果有关部门举报，拒不认错的，要上报处罚，甚至降职。
景德二年，光禄寺丞钱易说：“我发现文德殿常朝的官员只有三四十人，这是因为很多官员只参加五天一次的早朝，这违背了以前的制度。希望皇上命令所有官员都参加常朝。”于是皇上下令，除了三馆、秘书阁、尚书省二十四司、各司寺监的朝臣在内殿起居外，其他官员都要参加文德殿的常朝。审刑院、大理寺、台直官、开封府判官推官司录两县令、司天监、翰林天文、监仓场库务等部门的官员仍然可以免除。
大中祥符二年，御史知杂赵湘说：“我发现每天参加常朝的官员，很多都不整齐严肃。以前的制度是，大家都要早点到待漏院等候，等内门开了再一起进去。现在每天等到时间才上朝，所以经常迟到。而且刮风下雨、天冷天热的时候，很多人就称病不上朝，应该让负责点名的人监督官员是否迟到，并上报。如果真的生病，就派医生去查看。”
公元1020年十月，中书省和门下省上奏说：“唐朝的规矩是：五天开一次延英殿，单日处理政务，双日不上朝。现在国内外都很太平，政治清明，刑法简便，我们建议效仿旧例，三天或五天到延英殿听政一次，单日处理政务，双日不上朝。至于刑法、财政等事务，就派大臣处理，除了紧急的大事需要亲自过问外，其他的都让中书省和枢密院一起上奏。”皇帝下令礼仪院详细制定具体方案，双日前后殿不上朝，单日处理政务；可以是在长春殿，也可以是在承明殿，朝臣们按照平时的起居时间来上朝；其他的都按照中书省和门下省的建议执行。过了一会，他们又建议单日上朝，在承明殿举行常朝，按照节日规矩穿便服处理政务，不用鸣鞭。皇帝批准了。
康定年间初期，皇帝下令中书省、枢密院、三司，重大节日和忌日放假一天，小节日和旬休都在后殿奏事，前后参加朝会的官员不得超过五班，其余官员可以在后殿面见皇帝，御膳房提供膳食。放假的日子，皇帝在崇政殿辰时（早上7-9点）用完早膳后入宫，等再次上朝后才接见大臣们。
宋神宗刚登基，御史中丞王陶拿着《皇祐编敕》这本册子，把宰相们在朝会上按班次站队的事儿，递交给了中书省。他意思是说：“皇上刚即位，大臣们不应该丢弃祖宗传下来的朝仪啊！” 结果，这事儿没被采纳。
以前啊，祖宗几代都是每天在垂拱殿上朝，那些待制、各部门长官以上级别的官员都要到场，而其他的百官则在文德殿列队站班，这叫“常朝”。每五天都要上朝，这叫“起居”。平时呢，宰相在垂拱殿奏事完毕后，要去文德殿按班次站队。有时候，一直站到太阳偏西了还没结束，宫门就得传旨让他们散班，很多时候就干脆不去文德殿了。王陶就因为韩琦和曾公亮违反旧例，不去文德殿按班次站队，说他们不恭敬，弹劾了他们俩。
韩琦和曾公亮就上表谢罪，还说：“唐朝和五代的《会要》记载，每月只在延英殿上朝九天，其他日子宰相就应该在正衙按班次站队。到了延英殿上朝那天，如果在皇上还没到内殿之前，就传旨散班了，那宰相就不必去正衙按班次站队，这是很清楚的。自从祖宗几代每天都上朝，宰相们奏事后，一直到祥符年间，才开始下诏书，让宰相们按旧例去文德殿站队。因为妨碍工作，这事儿渐渐就废弃了，直到今天。我们建议把这事儿交给太常礼院好好研究一下，确定个章程。” 结果，王陶的弹劾被驳回了。
后来司马光接替王陶当了御史中丞，他又请求让宰相们遵守朝廷旧例，按班次站队，不用再重新研究了。 不久，皇上就下诏说：“宰相们在春分那天辰时初刻，秋分那天辰时正刻，如果在垂拱殿奏事还没结束，就可以不用去文德殿站队了，让御史台传旨散班。”司马光又说：“在垂拱殿奏事完毕，春分以后很少有不超过辰时初刻的，秋分以后很少有不超过辰时正刻的，这样一来，宰相们以后就经常不去文德殿站队了。我建议把春分和秋分的时间改成辰时正刻和巳时初刻，如果奏事还没结束，就按照刚才的诏书执行，这样，这个礼仪才不会彻底废除。”最后，皇上就下诏规定，春分和秋分都以辰时正刻为准。
公元1073年（熙宁六年）正月，西上阁门副使张诚提了个建议：现在上朝的流程太复杂了！垂拱殿的日常朝会，先得让内侍们按顺序鱼贯而入，足足十八班；然后通事舍人才能引领宰执、枢密使以下的大臣们入朝；接着是亲王，再是侍卫、马步军都指挥使以下的官员；最后才是皇亲国戚、使相以下的十班官员入朝，等大家都到齐了，才能开始朝见、谢恩、辞朝。要是赶上百官一起上朝的日子，那更是麻烦，从行门开始，通事舍人先引领枢密使以下的官员，接着是亲王、使相以下的官员，一直到刺史，一共十班，才能开始奏报两巡使的起居情况。等大家都站好了，才能引两省官员入朝，然后阁门引领宰臣以下的大臣入朝。等朝会结束，百官退朝后，两省官员再退朝，接着是两巡使退朝，中书省和枢密院才能奏事，这时间都耽误到日上三竿了！更别说，大班官员根本没区分丞郎、给谏、台省和常参官，现在偏偏只对使相以下的官员区别对待，白白浪费时间。所以，他建议，以后在垂拱殿百官一起上朝的时候，把亲王以下的十班官员合并成四班，亲王为一班，侍卫马步军都指挥使为一班，皇亲国戚、使相以下到刺史的官员重新安排，分成两班，这样就能减少六班，节省不少时间。如果垂拱殿日常朝会或者紫宸殿百官上朝，亲王、使相以下的官员入朝顺序就按原来的规矩来。皇帝采纳了他的建议。同年九月，引进使李端悫又建议：现在朔望（农历每月初一和十五）在文德殿上朝，冬冷夏热，皇帝来回奔波很辛苦，紫宸殿却很少上朝。他建议朔日（每月初一）在文德殿上朝，既望（每月十五）在紫宸殿上朝，这样既能保证正常的朝会，也能兼顾内殿的朝仪。皇帝也同意了这个建议。
公元1081年（元丰八年）二月，朝廷下令：三省、御史台、寺监的长官和次官、开封府推判官，以及其他在京的职事官、县丞以上、领有俸禄的朝官，如果负责厘务（财政事务）的，每月望日（十五）上朝；如果不负责厘务的，每月朔日（初一）上朝。
公元1088年（哲宗元祐四年）十月，根据户部尚书吕公孺的建议，朝廷下令：朔日（初一）上朝的官员也要参加望日（十五）的朝会，望日（十五）上朝的官员也要参加每月六次的朝会。公元1089年（元祐五年），朝廷又下令，权侍郎也要每天上朝。
1107年（绍圣四年）十月，御史台有人提意见说：“外地的官员进京朝见后，都得让他们参加朔望参朝。” 接着又有人说：“元丰年间的制度，朝参的顺序有日参、六参、望参、朔参，这早就定成规矩了。元祐年间，把朔参改成兼顾望参，望参改成兼顾六参，这违背了前朝关于等级区别的本意。还是按元丰年间的规定来吧。” 皇帝就同意了。
1117年（政和年间），详细制定了新的五礼仪制，其中包括《文德殿月朔视朝仪》、《紫宸殿望参仪》、《垂拱殿四参仪》、《紫宸殿日参仪》、《垂拱殿日参仪》、《崇政殿再坐仪》、《崇政殿假日起居仪》，具体内容没记载下来。后来南宋中兴时期，又恢复了旧的制度。
1166年（乾道二年）九月，宫门那边汇报说：垂拱殿四参（四参官指的是宰相、侍从、武臣正任、文臣卿监员郎监察御史以上这些官员），皇帝坐在上面，先要读奏章的目录。然后是知阁以下的官员，接着是御带、环卫官以下的，再接着是忠佐、殿前都指挥使以下的，再接着是殿前司的官员，再接着是太子，再接着是行门以上的官员，依次按班次行礼，进行日常的起居礼仪。接下来是枢密、学士、待制、枢密都承旨以下的官员，知阁和祗应武功大夫以下的官员，也依次按班次行礼，进行日常的起居礼仪。然后是亲王，接着是马步军都指挥使，接着是宰相，接着是马步军官员，依次按班次行礼，进行日常的起居礼仪。然后殿中侍御史进去宣读大起居礼仪完毕后，再回到侍立的位置。接下来是宰相以下的官员，以及两省的官员、文武百官都进来了，面对面站好，大家一起面向北边站着，进行大起居礼仪（日常的起居礼仪要行两拜，大起居礼仪要行七拜），三省的官员在殿上侍立。然后两省官员退下，殿中侍御史拱手退下，三省、枢密院奏事，然后是引见、谢恩、辞行，然后引见臣僚奏事完毕，皇帝起身。皇帝下诏说：“以后遇到四参的日子，要重新安排起居的班次，可以把殿中侍史以及宰相以下百官的班次，安排在枢密以下的班次之后进行起居礼仪。而把亲王以及殿前都指挥使以下殿前司官员的班次，安排在宰相以下的班次之后进行起居礼仪，其他的都按照原来的规定执行。”
1190年（淳熙七年）九月，皇帝下诏说：“从现在开始，在垂拱殿进行日参的时候，宰相可以免去宣读名字的仪式。”
嘉定十二年正月，大臣们上奏说：“我们发现皇上您有时在正殿上朝，有时在后殿上朝，虽然可以偶尔变动一下，但是四参官的朝会时间也是固定的。最近，您每天都把正常的早朝改到后殿举行，而且四参的礼仪也经常省略，正殿、后殿、四参的朝会都变得不固定了。皇上您上朝的日子并没有减少，但是朝臣们不知道您的意思，有人觉得这是为了图方便，但这可不是什么严肃朝政的好办法啊！早朝的礼仪只针对从臣，后殿的仪式从臣不参加，四参只涉及到卿和郎官，而现在几个月下来，这些朝会也只偶尔举行一次。您就在眼前，但朝会却如此简略，这怎么能体现君王的尊严，激励百官呢？我们恳请皇上您严格遵守早朝、后殿朝会和四参的礼仪，这样才能让大家认真谨慎，彰显您励精图治的决心，岂不是很好吗？”皇上听了之后，就采纳了他们的建议。
皇上您每天都在上朝，但地点和方式却变来变去，大臣们心里没底，怕影响到朝政的严肃性。现在早朝、后殿朝会和四参的礼仪都变得不固定，几个月下来，这些重要的仪式屈指可数。这可不是什么好现象，会让大家觉得皇上您对朝政不够重视，不利于激励百官，维护皇家的尊严。所以我们建议您恢复正常的朝会制度，这样才能让大家敬畏您，也才能体现您勤政爱民的决心。
一开始，所有官员上朝请见、辞行、谢恩，都要先去正衙。淳化二年，御史张郁说：“正衙，也就是外朝，所有官员请见、辞行、谢恩，都要先到正衙。见了之后，御史台要记录官员的官职和姓名上报，宫门才能允许他们进宫朝见，这是祖宗定下的规矩。从乾德年间开始，就改成先去中书省谢恩，然后再到正衙。但是文武官员谢恩之后，第二天还要去正衙；内朝各部门新任的刺史、阁门通事舍人以上官员也要去正衙辞谢；出使在外紧急情况免去到正衙辞行的，也要写个报告给御史台，违反规定的罚一个月俸禄。内朝各部门官员和将校，新任刺史以上官员，也希望和百官一样，去正衙谢恩。”皇帝就同意了。
元丰年间，朝参制度确定之后，侍御史满中上奏说：“文德殿正衙的制度，现在只是保留了常朝这个空名，沿袭了横行的错误做法，相关部门没有及时纠正。两省、御史台官员、文武百官都去文德殿，东西相对而立，宰相一人领班，皇帝传旨后不坐，官员就再拜退下，这叫做常朝。遇到休假三天以上，内殿起居官都到齐，这叫做横行。从宰相、亲王以下，需要请见、辞行、谢恩的，都要先去文德殿，这叫做过正衙。但是，在京城的厘务官员，根据特旨可以免除朝参；宰相领班的制度近年已经取消了，武班各衙门在当朝也不常设。所以现在去参加常朝的，只有御史台官员、审官和待次阶官员而已。现在垂拱殿里，宰相以下官员每天都朝见，而文德殿的常朝却依然保留，这前后矛盾，非常荒唐。至于横行参假，以及请见、辞行、谢恩的官员先去正衙，虽然沿袭了唐朝的旧制，但是只有在皇帝御殿的时候才能这样执行。”
皇帝下令让相关部门详细制定官制。旨意说：“现在皇帝每天在垂拱殿听政，接见执政官员和内朝官员，却还要在另外的殿里宣旨，官员不坐，这完全是沿袭旧习造成的错误。而且，有差事的官员五天朝见一次起居郎，而没有差事的官员却也称之为朝参，这种说法和次数安排都不合适。另外，请见、辞行、谢恩，官员自己已经面见了皇帝，那么前面正衙的拜见就成了多余的仪式。如果连续遇到朝假，百官就去大起居郎那里，就不应该再有横行参假这种事了。应该按照满中的建议来办。”于是，常朝、正衙、横行的仪式都被取消了。
