李纲，字伯纪，是邵武人，他家祖上是从无锡搬过去的。他爸爸李夔，最后做到龙图阁待制这个官职。李纲在政和二年考中了进士，一步步升官，做到监察御史兼权殿中侍御史。因为直言进谏得罪了权贵，就被调到比部做员外郎，后来又升任起居郎。
宣和元年，京城发大水，李纲上书说阴气太盛，朝廷应该警惕盗贼和外敌入侵。朝廷讨厌他的话，把他贬到南剑州沙县去管税务。
宣和七年，李纲当上了太常少卿。当时金兵撕毁盟约，边境战报一个接一个地传来，朝廷在商量躲避敌人的办法，同时诏令各地勤王，还让太子当开封的最高长官，并让侍从官员们各抒己见。李纲上奏了五个抗击金兵的策略，还跟自己要好的给事中吴敏说：“让太子当开封最高长官，是不是想让他留守京城啊？敌人这么厉害，光给个头衔可不行，不足以号召天下英雄豪杰。太子一向恭俭，让他留守社稷是合适的。你负责给皇上出主意，为什么不直接跟皇上说清楚呢？”吴敏问：“让他监国行不行？”李纲说：“唐肃宗在灵武的时候，不称帝就无法恢复国家，而称帝的主意也不是唐玄宗先提出来的，后世都很惋惜这件事。皇上英明仁慈，如果你能把我的话跟皇上说，说不定金兵会后悔入侵，国家能安定下来，天下百姓都能得到好处。”第二天，吴敏去面见皇上，把李纲的意见详细地说了，还说自己跟李纲的想法一样。皇上就下令召见李纲商议此事。李纲割破手臂，用血写了一道奏章，上面写着：“太子监国，这是正常的礼仪。现在强敌入侵，国家安危就在一瞬间，还讲究这些礼仪吗？名分不正却掌握大权，怎么号召天下人，取得最终的胜利呢？如果给太子一个合适的称号，让他代表皇上守护社稷，就能稳定军心，让将士们誓死抵抗敌人，这样国家就能保住。”奏章呈上去后，禅让的决定就做出来了。
宋钦宗刚当上皇帝，李纲就上书给他，说：“现在咱们国家实力弱，正道衰微，法律制度和纲纪，完全乱套了。陛下您刚上任，应该顺应天意，满足民心。先解决外患，让国家强盛起来；再铲除内奸，让正道兴盛，这样才能对得起先帝（宋徽宗）的托付。” 钦宗把李纲召到延和殿，还热情地跟他说：“我在当太子的时候，就看过你写的关于水灾的奏章，现在我还记得呢！”
后来，李邺去金国谈判，想割地求和。李纲坚决反对，上奏说：“祖宗留下的疆土，应该拼死守护，寸土都不能让给别人！”钦宗很欣赏李纲的忠义，就提拔他做了兵部侍郎。
靖康元年，吴敏被任命为行营副使，李纲当了他的参谋。金军将领斡离不带兵渡过黄河，宋徽宗吓得往东边逃跑了。朝廷大臣们商量着让钦宗也暂时躲躲，避开金军的锋芒。李纲立马反对说：“先帝把国家社稷都托付给陛下您，您就这么扔下不管，合适吗？” 钦宗当时没说话。 宰相白时中说京城守不住了，李纲反驳道：“全国的城池，哪有比京城更坚固的？况且，祖庙、社稷、百官和百姓都在这里，咱们要离开这里，还能去哪里呢？” 钦宗看着那些大臣问：“那怎么办？” 李纲建议说：“现在唯一的办法，就是整顿军队，团结百姓，大家一起死守，等待勤王之师的到来！” 钦宗问谁可以带兵，李纲说：“朝廷给大臣们高官厚禄，不就是为了让他们在国家危难的时候出力吗？白时中、李邦彦他们虽然可能不懂军事，但凭着他们的官职，也能安抚将士，抵挡敌人的进攻，这是他们的职责啊！” 白时中一听就生气了，说：“李纲，你难道不会带兵打仗吗？” 李纲说：“陛下您要是信任我，给我机会带兵，我愿意用死来报效国家！” 于是，李纲被任命为尚书右丞。
高层官员们还在坚持要避敌逃跑的方案。皇上下了命令，让张纲留守东京。张纲极力劝谏皇上，说明不应该离开的理由，还说：“唐玄宗听说潼关失守，立刻逃往蜀地，结果宗庙朝廷都被敌人毁了，范祖禹认为他失败的原因在于没有坚守等待援军。现在各地军队很快就要集结了，陛下怎么可以轻率地逃跑，重蹈唐玄宗的覆辙呢？”皇上听了，心里有点明白了。
这时，内侍来报告说皇后已经出发了，皇上脸色大变，匆忙地下了龙榻说：“朕不能留下了！”张纲哭着跪下，请求皇上以死相劝。皇上看着张纲说：“朕现在为了你留下。治理军队、抵御敌人的事，就全权委托给你了，不要出任何差错。”张纲惶恐不安地领命。没过多久，皇上又决定南逃，张纲赶紧上朝，结果看到禁卫军已经穿戴好盔甲，皇上的车驾也已经准备好了。张纲赶紧喊住禁卫军：“你们愿意保卫社稷，还是愿意跟着皇上逃跑？”大家都说：“愿意死守！”张纲进宫面见皇上说：“陛下已经答应臣留下来，为什么又要出发呢？现在六军将士的父母妻儿都在京城，他们愿意誓死保卫京城，万一中途军队溃散逃回，陛下拿什么来保护自己？敌兵已经逼近，知道皇上的车驾还没走远，会用快马追赶，拿什么来抵挡他们呢？”皇上被张纲的话感动了，于是下令停止南逃。张纲传达皇上的旨意给左右侍卫说：“谁再敢提逃跑的事，就杀头！”禁卫军都跪下高呼万岁，六军将士听到后，没有一个不感动得哭泣流涕的。
命纲被任命为亲征行营使，拥有便宜行事权。他迅速筹备军需物资，没几天就准备妥当了。敌军攻城，命纲亲自督战，还招募勇士从城上滑索而下，斩杀了十多个敌军首领，杀敌数千人。金兵见我军有备，又听说皇帝已经禅位了，就撤退了。金兵请求派大臣到军中议和，命纲请求前往。皇帝派了李棁去，命纲说：“国家的安危就看这一回了，我担心李棁胆小怕事，会坏大事。”皇帝没听他的，还是派了李棁去。金兵狮子大开口，要数千万的金币，还要割让太原、中山、河间三镇，并要求以亲王和宰相为人质。李棁把金兵的要求带回来，一句话也没反驳。命纲说：“他们要的金币，就算倾尽全国也未必够，何况只是都城？三镇是国家的屏障，割让了我们拿什么立国？至于送人质，宰相去可以，亲王绝对不能去。如果派个能言善辩的人去和他们谈谈，看看哪些条件可以接受，哪些不可以，在金营里住上几天，等我们的援军都集结完毕，他们孤军深入，就算得不到想要的东西，也会赶紧撤兵。这时候再和他们签订盟约，他们就不敢轻视我们中国了，和平才能持久。”但是朝廷大臣们意见不一致，命纲也说服不了他们，就请求离开。皇帝安慰他说：“你继续负责军事，这件事慢慢再商量。”命纲退下后，和约已经签了，金兵提出的所有要求都答应了，还把皇弟康王和少宰张邦昌送去做人质。
朝廷每天都送去大量的金币，但是金兵却贪得无厌，每天都在烧杀抢掠。各地勤王军队陆续到达，种师道、姚平仲也率领泾原、秦凤的军队赶到了。命纲上奏说：“金兵贪婪成性，凶残暴虐，已经到了非用兵不可的地步了。而且敌军号称六万人，而我们勤王的军队已经集结在城下二十多万了；他们孤军深入敌境，就像老虎豹子自己跳进了陷阱，我们应该用计谋来对付他们，没必要和他们硬碰硬。我们应该扼守黄河渡口，切断他们的粮道，分兵收复畿北各州县，然后用重兵包围敌营，坚守不出，就像周亚夫当年那样困住七国联军一样。等他们粮尽兵疲的时候，再发一道檄文，收回誓约，收复三镇，放他们北归，然后在他们渡河的时候半渡而击之；这绝对是必胜的计策！”皇帝非常赞同他的意见，约定日期起兵。
姚平仲这个人啊，虽然很勇敢，但是脑子不太好使，总是急着立功。他自作主张，带了一万步兵骑兵，半夜就跑去偷袭敌营，想活捉敌将干离，顺便把康王也救回来。结果呢，半夜里，皇帝派人通知李纲说：“姚平仲已经行动了，你赶紧去支援他！”李纲一大早就带兵出城，在幕天坡跟金兵打了一仗，用神臂弓把金兵射退了。可姚平仲那边偷袭失败了，害怕被杀头，直接逃跑了。
金国的使者来了，宰相李邦彦跟他们说：“用兵打仗是李纲和姚平仲的主意，不是朝廷的意思。”说完就把李纲给罢免了，换蔡懋当了。这可把太学生陈东他们气坏了，他们跑到皇宫门口上书，说李纲是冤枉的。结果，好多老百姓，自发聚集起来，几十万人呐，喊声震天响，都气得不行，还打死了几个内侍。皇上没办法，赶紧把李纲叫回来，李纲哭着请求皇上处死自己。皇上也哭了，让李纲继续当尚书右丞，还让他负责京城四面的防御。
一开始，金兵攻城的时候，蔡懋不让随便放箭射石，士兵们憋了一肚子火。李纲重新上任后，下令杀敌有功的重重有赏，大家都兴奋极了，士气高涨。金兵一看情况不对，慢慢地就退兵了，还答应把割让的三镇和亲王当人质送回来，这才撤兵。后来，李纲被任命为枢密院事。李纲建议效仿澶渊之盟，派兵护送金兵，同时警告将领们，可以打就打。于是，就派了十万大军分路追击。之前，金军主帅粘罕围攻太原，守将折可求、刘光世都打败了；平阳府的义兵还叛变了，带金兵进了南北关，攻下了隆德府，这时候又攻打高平。
宰相责怪李纲把城里的兵都派出去追击敌人，担心仓促应战会措手不及，赶紧下令召回各路将领。可将领们已经追到刑州、赵州一带了，突然接到撤退命令，个个都气得直跺脚。李纲好不容易争取到机会，再次派兵追击，但将士们士气已经垮了。
皇上决定把太上皇接回京城。一开始，徽宗皇帝南下避难，童贯、高俅他们带着军队护送着。 刚走没多久，就听说京城被围了，于是就下令停止东南地区的邮递和勤王部队的进发。路上到处都在议论纷纷，说童贯他们要造反。陈东上书，请求皇上诛杀蔡京、蔡攸、童贯、朱勔、高俅、卢宗原这些人。
有人提议派聂山去当发运使，想办法除掉他们。 但是宰相张邦昌却说：“如果聂山真的成功了，把太上皇吓坏了，那皇上您可就麻烦大了。万一聂山失败了，那蔡京他们几个，挟持着太上皇在东南地区，再要挟求取剑南一带的土地，那您到时候怎么办？ 与其这样，不如取消聂山的行动，直接向太上皇请求罢免这几个人，这样就能轻松解决问题，不用费那么大劲。”皇上听了他的话，觉得很有道理。
宋徽宗在南都，写信问李纲改革政事的原因，并且召见李纲和吴敏。有人担心太上皇会有不测之举，李纲请求前往，说：“这没什么，只是想了解朝廷的情况而已。”
李纲到了南都，详细地向徽宗解释了皇帝孝顺思念徽宗，想用全国资源供养徽宗的心意，请求徽宗早日返回京师。徽宗感动得流下了几行泪，问：“你之前为什么离开？”李纲回答说：“我之前担任左史官，因为直言不讳地论述水灾，蒙受皇恩，免于死罪。但是我当时所说，认为天地变化，各有其对应的征兆，正是今天金兵围攻的预兆。灾异变故，就像人的身体一样，疾病在五脏，就会表现在气色上，显现在脉搏上，好医生能够知道。所以圣人观察天地的变化，修整自身，就能治理国家，保境安民，没有危乱的忧虑。”徽宗称赞李纲说得很好。
徽宗又询问了最近都城被围攻的防御情况，两人谈话越来越投机。徽宗谈到了行宫的传递信件等事情，说：“当时担心金人知道行宫的位置，没有别的意思。”李纲奏道：“在危急关头，两宫隔绝，朝廷辅佐行宫，怎么可能没有一些不得已的做法呢？关键在于圣上明察秋毫。”并且说：“皇帝仁孝，唯恐有一点不合太上皇的心意，每次收到太上皇的质问诏书，就忧虑不安，吃不下饭。我私下里打个比方，家长外出，强盗来了，负责家务的子弟，不得不根据情况采取措施。家长应该看到他们能保全家业的大计而安慰他们，如果因为细枝末节而责罚他们，那么做儿子的，还有什么办法呢？皇帝刚即位的时候，陛下巡幸，恰逢大敌入侵，为了社稷，很多事情不得不略作改变。陛下回銮，我认为应该好好安慰太上皇的心，不必追究细枝末节。”
徽宗有所感悟，拿出玉带、金鱼、象简赐给李纲，说：“行宫的人都高兴你来了，这是朕的心意，你可以收下。”又说：“你辅助皇帝、保卫社稷有大功，如果你能调和父子之间的关系，消除隔阂，一定会被载入史册，名垂千古。”李纲感动得哭着再拜谢恩。
好家伙，李纲回来了，他把太上皇的意思都说了。那些宰相们赶紧出来迎接，按照迎接太上皇的礼仪来办。耿南仲这老小子还琢磨着要把太上皇身边的人给支开，等皇上车驾再进宫。李纲立马就说了：“这么做，那就是给皇上示弱，让人怀疑啊！这天下大事，说白了就是诚信和怀疑，光明和黑暗的较量。要是从诚信光明出发，就能做到尧舜那样的圣明；要是从怀疑黑暗出发，那麻烦可就大了，说不完！耿南仲不用尧舜的治国之道来辅佐皇上，反而搞得这么阴暗多疑！”耿南仲一听，脸都气绿了，说：“我刚才还看见左司谏陈公辅呢，他正为李纲拉拢百姓，让大家在宫门口跪求皇上呢，请求皇上让御史来审问他！”皇上当时就愣住了。李纲说：“我跟耿南仲讨论的是国家大事，他却扯到这事儿上，我还能说什么呢？干脆把陈公辅的事交给官府处理，我自己请罪辞职吧！”李纲连上十多道奏章，皇上都不准。
太上皇回宫了，李纲在国门迎接，毕恭毕敬地行大礼。第二天，李纲去龙德宫上朝，然后又退朝，再次上奏章请求辞职。皇上发了手谕，意思大概是这样的：“前几天敌人就在郊外，百姓们都跪在宫门口，一下子涌来了几十万人，那都是一片忠心，愤恨之情爆发，大家说的都一样，这可不是人力所能控制的啊！那些不满意的人造谣生事，让你心里不安，朕很理解你，不用放在心上。现在敌人刚退，正需要你帮忙处理这些棘手的事，你应该努力为朕留下。”李纲没办法，只好继续任职。皇上还专门列举了八条关于边防和御敌的措施。
北方的战事结束了，皇上回到宫里，大家都轻松下来，没人再管边疆的事儿了。只有蔡京觉得这事儿得操心，就和枢密院同知许翰商量着怎么调拨秋天的军队。吴敏建议设立一个专门审查法令的机构，整顿一下那些坏毛病，皇上就让蔡京当这个机构的负责人。南仲却极力反对。蔡京上奏说：“边疆的危险还很大，调兵遣将的钱粮又不够，应该稍微控制一下那些不必要的开支，好充实国库。比如那些节度使、远郡刺史的职位，本来是给有功的臣子准备的，现在却都给了皇亲国戚；还有那些低级官员，以前只能做到正郎，到了崇宁、大观年间才能升到中奉大夫，现在应该恢复以前的制度。”
执政大臣们把蔡京的奏章张贴在大街上，因为蔡京得到了百姓的支持，他们想借此机会把他排挤出去。正好守御司奏请补两个副尉的空缺，皇上的批示上写着“大臣专权，日渐不可放任”这样的话。蔡京又上奏说：“我之前得到圣上的旨意，可以便宜行事，这两个人确实有功劳，所以才奏请补官，这是遵照皇上的旨意，并非专权。”
那时候太原城还没解围，种师中战死了，种师道也因为生病回去了。南仲说：“要想支援太原，非蔡京不可。”皇上就派蔡京去河东、北做宣抚使。蔡京说：“我就是一个读书人，根本不懂军事。在太原城里，我也是不得已才帮皇上处理一些军事事务，现在让我当大帅，恐怕会误了国家大事。”于是他就请求辞官，皇上不准。蔡京就装病，请求退休，连续十几次上奏章，皇上都不答应。御史台和谏官都说蔡京不能离开朝廷，皇上说他们是被大臣们收买了，才这样说的。
有人劝蔡京说：“你知道皇上为什么要派你去吗？这根本不是为了边疆的事，而是想借此机会把你赶走，这样京城里的人就都没话说了。你要是坚持卧病不起，那些诽谤你的人就会更加嚣张，皇上也会越来越生气，后果不堪设想，你怎么办？”许翰给他写信，只写了“杜邮”两个字。蔡京非常害怕，接受了这个命令。皇上还亲笔写了《裴度传》送给他。蔡京说：“吴元济凭借环蔡那一小块地方就敢对抗唐朝，跟金人的强大相比，根本不在一个等级上，而我远远不如裴度万一。但是，外敌入侵是可以消灭的，朝中的小人却很难清除。只要朝廷清明，君子之道兴盛，那么抵御外敌就不是什么难事了。”于是蔡京又写了一篇奏章，引用裴度论元稹、魏洪的奏疏要点，呈给皇上，皇上非常高兴地批复了他。
宣抚司的兵只有12000人，各种事情还没准备齐全，郭逵就请求延长时间。皇上批复说这是拖延，拒绝执行命令。郭逵就上书解释为什么现在还不能出发，并且说：“皇上以前说我专权，现在又说我抗命，您正派大帅去解除重围，却让一个被说成专权抗命的人去，是不是不太合适啊？我想请求退休，辞去这个要职。”皇上好几次催促他，说：“你替朕巡边，办完事就可以回朝了。”郭逵说：“我这次出去，就没打算回来。以前范仲淹以参政的身份去抚慰西边，路过郑州，见了吕夷简。吕夷简说：‘参政哪里还能回来！’后来果然如此。我现在因为正直耿介不被朝廷容纳，如果这次出征后战死沙场，那正是我所希望的。万一朝廷的决定不坚定，我会请求离开，皇上您应该体谅我的忠心，维护君臣之间的道义。”皇上被他的话感动了。郭逵告辞的时候，还指出了唐恪、聂山这两个奸臣，说他们被重用，将来一定会误国。
到了河阳，郭逵遥拜历代帝王陵墓，再次上奏说：“我率领大军从巩州、洛阳出发，遥拜皇陵，不禁潸然泪下。恭敬地追念祖宗们创业守成，延续了二百年，才有了您的今天。现在正值国家艰难的时刻，强敌入侵，国家实力衰弱，这正是您应该痛定思痛，努力治理国家的时候。希望您认真研究祖宗的治国方法，一条一条地实行。提拔正直的人，罢免奸邪的人，巩固国家的根本，谋求国家的复兴，以此来慰藉列祖列宗的在天之灵，也让亿万百姓有所依靠，天下百姓都会因此而幸甚！”
话说，耿京在怀州那边，上奏章给皇上说：“太原城还在被金兵围着，河东地区形势也极其危险，眼瞅着秋天到了，马儿也膘肥体壮，敌人肯定要大举进攻，咱们大宋江山社稷的安危，还真不好说。就算咱们的防秋军队足够强大，也保不齐会有金兵渡过黄河的危险。何况我刚出使回来，朝廷就全改了之前的命令，之前好不容易凑齐的军队，全都被解散了。现在河北、河东天天告急，朝廷却连一个人一匹马都没派过去支援，好不容易集结起来的军队又全散了，我实在担当不起这个责任啊！再说，当初是按照军令让各地起兵的，现在却用一张纸就把他们给撤了，我担心以后再有号召，也没人响应了。” 奏章递上去了，皇上没理他。皇上只催着赶紧解太原之围，那些将领们也都只听皇上的，事情都直接向皇上汇报，宣抚司虽然有名义上的节制权，实际上没啥用。耿京又上奏章，极力劝谏皇上，说这种权力不集中的坏处。
当时朝廷正在跟金人议和，皇上命令耿京不要轻举妄动。没过多久，徐处仁、吴敏被罢相，唐恪当了宰相；许翰被免了同知枢密院的职务，聂山、陈过庭、李回等人接替了他的位置，吴敏还被贬到涪州去了。耿京听说这事儿，叹了口气说：“这事情没法做了！”然后就上奏章请求辞职。皇上就派种师道兼任同知枢密院事和宣抚司事，同时召耿京进京。后来又任命耿京为观文殿学士、扬州知州，耿京又上奏章推辞了。没过多久，因为耿京一直主张打仗，结果打了败仗，还浪费了钱财，他被罢官，降职到亳州明道宫当提举，又授予保静军节度副使的虚职，被安置到建昌军；后来又被贬到宁江。
金兵又打来了，皇上这才意识到议和的错误，又任命耿京为资政殿大学士，兼任开封府尹。耿京走到长沙的时候，接到命令，立刻率领湖南的勤王军队前去救援，结果还没到开封，都城就被金兵攻破了。之前，康王到了北方军队那里，金人很忌惮他，想让肃王代替他。这时候，康王设立了大元帅府，又恢复了耿京原来的官职，还给他写信说：“现在老百姓的性命，危在旦夕，没有非常杰出的人才，怎么能成就大事业呢？阁下学识渊博，忠心耿耿，应该立即行动起来，来回应天下百姓的期望啊！”
皇上高宗登基后，立马任命张邦昌为尚书右仆射兼中书侍郎，让他赶紧进京赴任。 这时，御史中丞颜岐上奏章说：“金人挺喜欢张邦昌，虽然他已经官拜三公、郡王了，但应该再给他加个同平章事，提高他的待遇；金人可讨厌李纲了，虽然已经任命他为宰相，但最好在他还没到京城之前就撤了他的职。” 他连着上了五道奏章，皇上说：“就说朕即位这事儿，恐怕金人也不喜欢吧！”颜岐被怼得哑口无言，灰溜溜地走了。 不过，颜岐还是偷偷派人把他的奏章给李纲送去，想以此阻止李纲来京。
皇上听说李纲快到了，就派官员去迎接，还设宴款待，并让他直接进内殿觐见。李纲见到皇上，激动得泪流满面，皇上也深受感动。李纲于是上奏说：“金人太无耻了，只会用阴谋诡计取胜，我们国家的人都没看明白，全都被他们算计了。还好天命还没变，陛下您亲征在外，深受天下百姓的爱戴，现在您要内修政务，外御强敌，迎回二圣，安抚天下百姓，这责任全在陛下和宰相身上。我自认为能力不足，担当不起陛下的重托，恳请陛下收回成命。再说，我在路上，颜岐还偷偷给我送来奏章，说金人讨厌我，我不应该当宰相。如果说我愚笨，只知道有赵宋王朝，不知道有金国，所以金人才讨厌我，这还说得过去。但说我能力不足以当宰相可以，说因为金人讨厌我所以我不应该当宰相，这就说不过去了。” 李纲极力推辞。皇上没办法，就让范宗尹去舒州当知州。颜岐也被免职了。李纲还是坚决推辞，皇上说：“朕早就知道你忠义、有智慧、有谋略，想要让敌国害怕臣服，四方安定，非你不可，你千万别推辞了！”李纲叩头哭谢，说：
臣愚笨无能，承蒙陛下看重，但如今国家危在旦夕，要图谋中兴大业，责任在陛下，不在臣。臣毫无背景，陛下却首先赏识提拔我，把宰相的重任交给我，我区区何德何能，能担负起这重任？可是“靡不有初，鲜克有终”，我孤立无援，希望陛下能吸取管仲辅佐齐桓公差点失败的教训，注意身边君子小人的区别，让我能尽心尽力，死而无憾。当年唐玄宗想让姚崇当宰相，姚崇就列举了十件事来陈述，都指出了当时的一些弊端。现在我也想向陛下陈述十件事，陛下觉得哪些可行，就下令施行，我才能敢于接受任命。
首先，咱们得好好讨论一下国家大事。以前咱们国家治理边疆，得先能守住，才能打仗，能打仗才能谈和平。可是靖康年间，这两点都做得很糟糕。现在想打仗，实力不够；想和平，人家也不答应。所以，最好的办法是先把内政整顿好，把防守工作做好，等咱们的政务清明了，士气高涨了，再考虑大规模的军事行动。
接下来，得说说巡幸的事儿。皇帝总得去一趟京城，祭拜祖庙，安抚一下百姓的心。要是京城现在还不能住人，那就得考虑巡幸到其他地方。根据目前的形势来看，长安最好，襄阳次之，建康再次之，都得提前通知相关部门做好准备。
然后是赦免令的事。祖宗皇帝登基时的赦免令，都有固定的格式。前几天颁布的赦令，居然效仿张邦昌那个伪朝的赦令，比如赦免那些十恶不赦的罪犯，还把被罢免的官员都恢复官职，这太滥了，根本行不通！得全部改过来，按照祖宗的规矩来。
再就是张邦昌这小子，身为朝廷大臣，关键时刻竟然没有死节，反而依附金人，改朝换代，这简直是罪大恶极！必须严惩，以儆效尤！
还有那些接受伪朝官职的人，国家遭遇大难，竟然没有几个忠义之士，屈膝投降金人的数不胜数。以前肃宗平定叛乱的时候，对那些依附叛贼的人分六等处罚，咱们也应该效仿一下，这样才能振奋士气。
接下来是关于战争的讨论。咱们的军队管理荒废已久，士气低落，必须重新整顿军纪，奖赏分明，才能鼓舞士气。
然后是防守问题。敌人狡猾多变，肯定还会再来，咱们必须在黄河、长江、淮河沿岸做好防御部署，扼住他们的咽喉要道。
另外，咱们的政务现在问题很大，政令不统一，纪律混乱，必须把权力集中到中书省，这样朝廷才能有权威。
靖康年间，官员升迁太快，也没做出什么实际贡献，所以以后得谨慎选择官员，并且让他们长期在位，这样才能让他们尽心尽力。
最后，皇上刚刚受命于天，更应该注重修身养性，孝敬父母，尊敬兄长，勤俭节约，以回应天下百姓的期望，才能成就中兴大业。
第二天，班纲在朝堂上汇报了这些意见，只有“张邦昌僭逆”和“接受伪命”这两件事暂时没有公开。班纲说：……
第一段：
这两件事是今天政治和刑法上最重要的事。邦昌在当朝皇帝在位的时候就当了十年官，渊圣皇帝即位后，首先提拔他当宰相。当时国家正遭遇祸乱，金人想要篡夺宋朝的江山，如果邦昌能以死保节，宣扬天下拥戴宋朝的正义，或许能感动金人，让他们放弃侵略，保全赵氏江山。但是邦昌却自以为算计得当，堂而皇之地称帝，住在皇宫里，还擅自发布伪诏，阻止各地勤王军队。等到发现天下人都反对自己，没办法了才请求元祐太后垂帘听政，然后商量着迎接金人。邦昌的僭越行为就是这样，但是大家意见不一，我想把事情详细说说，然后用《春秋》的标准来判断。
第二段：
京城的人感激邦昌，说因为邦昌称帝，他们才得以活命，而且免除了沉重的金银赋税。元帅府原谅邦昌，说邦昌没有等到征讨就派使者来迎接。但是，天下很多人痛恨邦昌，说他称帝篡位，迎接金人只是不得已而为之。京城的人感激他，元帅府原谅他，这是私人的看法；天下人痛恨他，这是公正的看法。《春秋》的记载是，臣子不能擅自领兵，擅自领兵就必须杀头；赵盾没有讨伐叛贼，史书上就记载他弑君。现在邦昌已经称帝，敌人退兵他就阻止勤王军队，这不仅仅是擅自领兵和不讨伐叛贼的问题了。
第三段：
刘盆子是汉朝宗室，被赤眉军立为皇帝，后来率领十万大军投降光武帝，光武帝只是没杀他。邦昌身为臣子却取代了皇帝，罪过比刘盆子还大，他不得已才投降，朝廷不仅没有追究他的罪责，反而还尊崇他，这是什么道理？陛下想要建立中兴的大业，却尊崇篡位的臣子，以此来示天下，谁还会效忠朝廷？他又假传圣旨，对那些臣僚的一切行为都不追究，这又怎么能够激励天下士大夫的节操呢？
当时朝廷里头对张邦昌的处理意见不统一，皇上就把黄潜善他们叫来商量。黄潜善特别支持张邦昌，皇上就看着吕好问说：“你之前在城里围困的时候，也了解这事儿，你觉得咋办？”吕好问呢，就跟着黄潜善，两边都不得罪，说：“张邦昌篡夺帝位，这是人尽皆知的事儿，现在他已经投降了，就看皇上您怎么处理了。”李纲就急了，说：“张邦昌这可是造反啊，怎么能让他留在朝廷里，让大伙儿指着鼻子说‘这也是个皇帝’呢！”说着就哭着跪下说：“我不能跟张邦昌一起当官，我得用朝笏打他！皇上您要是真想用张邦昌，那就把我免职吧！”皇上被李纲这番话感动了。张伯彦也说：“李纲这气节，我们这些人都比不上。”于是皇上就下令把张邦昌贬到潭州去，吴幵、莫俦这些人也都根据情况被贬官。
李纲接着又说：“现在这些士大夫啊，大多没廉耻，不懂得君臣之道。靖康之难的时候，能为国捐躯的，朝廷里只有李若水，外面只有霍安国，希望皇上能给他们追赠荣誉。”皇上答应了他的请求，还下令在全国各地寻找那些有节义的人，把他们的情况报上来。皇上对李纲说：“你刚才跟张邦昌的事儿据理力争，连内侍们都哭成一片了，现在你可以接受我的任命了。”李纲谢恩。皇上就下旨让他兼任御营使。李纲上朝的时候，就进言说：
“现在国家的形势比靖康年间差远了，但是咱们还是有机会的，关键在于皇上英明的决断，以及朝臣们团结一心，这样才能改正靖康年间的弊端，图谋中兴。但是，如果没有一个周密的计划，不知道轻重缓急，那就很难成功。”
咱们得先解决外部强敌和内部盗贼的问题，整顿军队和政治，改变风气，充实国库，减轻百姓负担，改革弊政，精简冗官。 要真心实意地发布号令，让老百姓感动；要赏罚分明，振奋士气；要挑选优秀的将领负责各方面的工作；要选拔优秀的监察御史和郡守来执行新政。等这些内政都治理好了，才能讨伐金人，迎回二帝，这就是我的整体规划。
现在最紧急、最需要优先处理的是河北和河东地区。因为河北和河东是国家的屏障啊！这两个地方稳定了，中原才能保住，东南才能安定。现在河东丢了忻州、代州、太原、泽州、潞州、汾州、晋州，其他的州郡还都在咱们手里。河北丢的也不多，就真定、怀州、卫州、浚州四个州，剩下的三十多个州郡，都还在朝廷的掌控之中。河北和河东的百姓、士兵和将领，对朝廷忠心耿耿，他们的决心很坚定，都推举杰出人物当领导，人数多的有几万人，少的也有上万人。朝廷现在不派人去安抚他们，也不派兵去支援他们，我担心他们粮草用尽，疲惫不堪，最后被金人各个击破。就算他们心里忠于朝廷，但援兵不到，危急时刻得不到帮助，他们一定会怨恨朝廷，金人就能趁机收买他们，这些可都是精兵强将啊！
所以，不如在河北设立招抚司，在河东设立经制司，选拔有才能有谋略的人担任使者，去宣告天子的恩德，表达朝廷不愿放弃河北、河东的决心。 凡是能保住一个州、收复一个郡的，就封他们为节度使、防御使、团练使，就像唐朝的方镇制度一样，让他们自己负责防守。这样不仅能消除他们投敌的念头，还能利用他们的力量来抵抗敌人，让朝廷永远不用担心北方，这才是目前最重要的事情！
话说皇上要选派能人去河北、河东，问谁合适。宰相大人推荐了张所和傅亮。张所以前是监察御史，靖康年间都城被金兵围困的时候，他用蜡烛写信招募河北的兵，老百姓看到信，都高兴地说：“朝廷都放弃我们了，还好还有张御史能想到我们！” 应募的人足足有十七万人，所以张所的名声在河北震动四方。宰相觉得招抚河北，非张所莫属。
傅亮呢，以前在边疆立过战功，也曾在河朔地区带兵。都城被围的时候，傅亮率领三万勤王之师，多次打胜仗。宰相觉得傅亮的智谋可以委以重任，想借此机会试试他。皇上就任命张所为河北招抚使，傅亮为河东经制副使。
皇子出生了，按规矩要大赦天下。宰相却上奏说：“皇上登基以来，恩赦只惠及河北、河东，却忘了勤王部队，天下百姓都觉得不公平啊！这两路军队为朝廷坚守城池，却没得到赦免，大家都觉得朝廷抛弃了他们，怎么安慰这些忠臣义士呢？勤王部队在路上奔波半年，披甲戴盔，风餐露宿，虽然还没立下大功，也够辛苦的了。再加上生病死亡的，朝廷连个抚恤都没有，以后再有紧急情况，谁还愿意为朝廷卖命？我希望趁着这次大赦，广施恩德，表示朝廷的重视！”皇上很高兴，采纳了他的建议。
这下河北、河东两路军队都感受到了皇上的恩德，士气大振，不时有打胜仗的好消息传来。金兵围困各郡的军队，纷纷撤兵。山砦里的军队，也纷纷响应招抚使和经制副使的号召，前来应募。
后来，有两个叫许高、许亢的家伙，负责防守黄河，却临阵脱逃，被流放到岭南。到了南康，他们又想造反，被当地的知县给杀了。有人说知县擅杀无辜，宰相却说：“许高、许亢受命防守黄河，敌人还没到就逃跑了，沿路还抢劫，比强盗还坏！朝廷都管不了军队纪律，一个知县却能做到，这真是个好官啊！让那些领命抗敌却想逃跑的人知道，地方官都可以杀他们，他们是不是就会有所警惕了？”皇上觉得宰相说得对，就给那个知县升了一级。
开封城防守空虚，宰相认为只有宗泽才能胜任留守的职位，极力推荐了他。宗泽到了开封后，安抚军民，修缮城防，多次出兵打击敌人。
首先，军队要建立完善的军法，实行五人一组的编制。每个小组长要拿着写着组里其他四个人的名字的牌子。二十五个人组成一个甲，甲正要拿着写着五个小组长名字的牌子。一百个人组成一个队，队将要拿着写着四个甲正名字的牌子。五百个人组成一个部，部将要拿着写着十个队将（正副各五个）名字的牌子。两千五百个人组成一个军，统制官要拿着写着十个部将（正副各五个）名字的牌子。 新招募的军队和御营司的士兵，都要按照这个新方法编组，以后有什么号召、命令，都按照牌子上的人名来执行。三省和枢密院要设立一个赏功司，对受贿索贿的人要按军法处置，遇到敌人逃跑的要斩首，因军中而成为盗贼的，要诛灭全家。总之，这次军队管理制度改革，总共修改了数十条规定。
接下来，他又上奏说，步兵打不过骑兵，骑兵打不过战车，建议在京东、西夏地区推广战车，并制造战车进行操练。他还建议建造战舰，招募水军，并且调查各地武臣的才能和策略，挑选合适的人才以备不时之需。 他还连续上了三道奏章，分别是：一、招募士兵；二、购买战马；三、募集民间资金以补充军费。谏议大夫宋齐愈听说后嘲笑他，对虞部员外郎张浚说：“李丞相这三个建议，没有一个能实行。”张浚问他为什么，宋齐愈说：“老百姓的钱财不可能全部收刮；西北的马匹得不到，东南的马匹又不好用；至于兵力，如果每个郡增加两千人，那每年就要花费上千万贯钱，这钱从哪里来呢？我估计他会因此受到很大的批评。”张浚说：“你从这里开始就要倒霉了。”
朝廷正打算派使者去金国，朱勔就上奏说：“尧舜的治国之道，核心就是孝悌，孝悌做到极致，就能感通神明。陛下您为了迎接二帝回朝，不顾安危远赴沙漠，吃不好睡不好，一心想着接他们回宫，让天下共享太平，这就是孝悌的极致，也是尧舜用心所在。现在的情况，咱们应该枕戈待旦，内修政务，外御强敌，让法制健全，国家强大，这样二帝不用咱们去请，自然会回来。不然的话，就算派再豪华的使团，说得再好听，恐怕也没什么用。现在派去的使者，只需要奉上表文，向二帝问候，表达一下思念之情就可以了。”皇上就让朱勔起草表文，任命周望、傅雱为使者，带着表文去金国。
皇上还请求下达哀痛的诏书，以感动天下百姓，让他们同心协力，互相扶持，共同致力于中兴大业。他还请求裁减冗员，节省开支。皇上都采纳了他的建议。当时，各地溃散的军队，有十多万人变成强盗，在山东、淮南、襄汉一带烧杀抢掠，朱勔就命令将领们把他们全部平定。
有一天，大家在讨论靖康之耻，皇上说：“徽宗勤于政事，批阅奏章到深夜都睡不着觉，可最后还是被金人掳走了，这是为什么呢？”朱勔回答说：“君主的主要职责在于知人善任，提拔君子，排斥小人，这样就能成就大业，否则的话，就是再多的奏章，再多的政务，也是没用的。”然后，他又分析了靖康初年朝廷应对金兵的得失，详细阐述了金兵两次攻陷都城的原因，以及朝廷为什么能守住，为什么又守不住。他还劝皇上要开明大度，广泛听取别人的意见，要勤俭节约，以充实国库，要果断英明，才能处理大事。皇上都非常赞赏并采纳了他的意见。
朱勔又上奏说：“我以前说过，车驾巡幸，关中最佳，襄阳次之，建康最差。陛下即使不能采取上策，也应该暂且前往襄阳、邓州，表示不忘故都，以安定天下人心。不然的话，中原就彻底丢了，车驾何时才能回京，天下大势就会彻底崩溃，再也无力回天了。”皇上于是下诏书，向两京表达了还都的意愿，读到的人无不感动得流泪。
没过多久，朝廷下旨说要到东南去避敌。 张纲极力反对，他分析说：“自古以来，中兴的皇帝都是从西北起家，这样才能占据中原，然后控制东南；如果从东南起家，就很难收复中原，更别说控制西北了。因为全国精锐的军队和战马都在西北，一旦放弃中原，那金兵肯定趁机骚扰内地，各地盗贼也会蜂拥而起，到处作乱，到那时，陛下即使想回京城，也回不来了，更别说整顿军队，打败敌人，迎接二圣回朝了！你看南阳，那是光武帝起家的地儿，那里有高山峻岭可以防守，有宽阔的平原可以驻扎军队；西边邻近关中和陕西，可以方便调动将士；东边通往长江和淮河，可以运输粮食；南边连接荆州、湖广和巴蜀，可以获取财物；北边距离三京（东京、西京、南京）不远，可以随时派兵救援。暂时在南阳驻跸，然后返回汴京，这是最好的策略，没有比这更好的了。现在乘船顺流而下到东南，虽然很方便舒适，但恐怕一旦丢了中原，东南也未必太平，到时候想退守一隅，也难了。况且之前陛下已经下旨答应留在中原，人心都安定下来了，现在诏书的墨迹还没干，就失信于天下，这怎么行！”皇上最终同意去南阳，但黄潜善、汪伯彦实际上暗中主张巡幸东南。
有人告诉张纲说：“外面议论纷纷，都说东巡已经决定了。”张纲说：“国家的存亡，就在此一举了，我必须据理力争！” 一开始，张纲每次上奏章进谏，虽然说话很直接，但皇上都能接受。可到了这时候，他说的很多话都被压下来，没有回复。后来，张纲被提升为尚书左仆射兼门下侍郎，黄潜善被任命为右仆射兼中书侍郎。张所请求暂时留在北京，等局势稳定后再过黄河。北京留守张益谦是黄潜善的同党，他上奏说招抚司扰民，又说如果在河北设立招抚司，盗贼会更加猖獗。张纲反驳说：“张所还在京城，张益谦怎么知道招抚司扰民？河北百姓无处安身，才聚众为盗，难道是因为设立招抚司才导致盗贼出现的吗？”
皇上命令宗泽留守，让傅亮立刻渡过黄河。傅亮说：“事情还没安排妥当就渡河，恐怕会误了国家大事。”
岳飞说：“招抚和经略，是我提出的建议，而张所和傅亮也是我推荐的。现在王善和李彦却阻挠张所和傅亮，实际上就是阻挠我。我经常想起靖康年间大臣不和造成的失败，每次行动之前，我都跟王善和李彦商量过，可他们却这样对我，希望陛下能仔细观察。”
后来，皇上下了诏书，撤销了经略司，召傅亮到行在（皇帝临时驻跸的地方）。岳飞说：“皇上一定要罢免傅亮，请用御笔把命令交给王善去执行，这样我就可以请求退休回乡了。”
岳飞退下后，傅亮果然被罢免了，于是他又上书请求辞职。皇上说：“你们争的是些小事，你何必这样呢？”
岳飞说：“现在最缺的是将帅人才，这恐怕不是小事。我之前关于迁都的建议，和王善、李彦的意见不同，所以他们肯定嫉妒我。不过，我毕竟是东南人，难道我不希望陛下东下避难图安吗？但是，一旦放弃中原，以后的祸患难以预料。希望陛下以社稷为重，以百姓为念，以二圣未归为忧，不要因为我离开而改变主意。我虽然离开了您的身边，但不敢一天忘记陛下。”说着，岳飞哭着辞别而去。
有人说：“你坚决地决定进退，符合道义，那些谗言又能奈你何呢？”
岳飞说：“我知道尽忠报国的道理，如果做不到，那就保全自己的进退节操，至于祸患，我并不担心。”
一开始，宋徽宗和宋钦宗北上，金国那边正商量着要立个非皇室的人当皇帝。当时吏部尚书王时雍就跑去问吴幵和莫俦两人，这俩人话里话外都暗示张邦昌合适。王时雍当时觉得不太靠谱。碰巧这时候宋齐愈从金国那边回来，王时雍又问了他，宋齐愈就写了张邦昌三个字给他看。这下王时雍心里有数了，就把张邦昌的名字写进了奏章里。
后来，宋齐愈批评了朝廷三件事做的不对，结果没被采纳。他打算再写奏章上交，结果他乡里一个嫉妒他的人，偷偷把他的草稿给偷走了。当时朝廷正严查那些投降金国的人，于是宋齐愈就被抓了起来。宋齐愈不肯认罪，狱吏就劝他说：“王尚书他们那些人罪名可不轻，可最后也就是发配到岭南而已，大理寺丞也一样，顶多就是越过岭南那么远。”宋齐愈最终认罪了，然后就被在东市给杀了。张浚当时是御史，他弹劾李纲滥用私权杀害了侍从，还指责他买马招兵的罪名。结果李纲被罢官，改任观文殿大学士、提举洞霄宫。尚书右丞许翰认为李纲忠义，说把他撤了，中兴大业就没人辅佐了。
皇上这时候召见了陈东，陈东说：“潜善、伯彦这两个人不能用，李纲也不能撤。”结果陈东被处死了。许翰说：“我和陈东都是为李纲说话的，陈东在闹市被杀，我却在朝堂上，这合适吗？”于是也请求辞职。后来皇上下了旨，李纲被免职，去鄂州居住。
李纲被罢免后，张浚因为被指责而被免职，傅亮因为母亲生病而辞职回家，招抚司和经制司都被废除了。皇帝于是就东逃，黄河以南的州县接连沦陷，李纲之前制定的所有关于军队和百姓的政策，全部都被废除了。金兵攻打京东、西京，摧毁了关中地区，中原地区也盗贼四起。
