田锡，字表圣，是四川洪雅人。从小就聪明好学，喜欢读书写文章。杨徽之当峨眉县令，宋白当玉津县令的时候，都很器重他，还帮他宣传，所以他的名声一下子就起来了。太平兴国三年，他考中了进士，而且是成绩最好的那一批，然后当上了将作监丞，后来又去宣州当通判。之后升迁为著作郎、京西北路转运判官，再后来又当了左拾遗、直史馆，还被赐了红色的鱼符。
田锡很喜欢谈论国家大事，当上谏官后，就上书给皇帝，提出了一个非常重要的军事策略，以及四个关于国家大政方针的建议。他的建议大致如下：
前些年咱们的军队平定了太原，但到现在两年了，军功还没赏赐呢！幽燕地区还在被敌人占据，肯定得用兵，虽然皇帝您有好的策略，但还得靠军队的力量才行啊！我希望您能在郊祭、耕籍这些仪式上，顺便把平定太原的功劳表彰一下，这样才能更好地驾驭那些将领，这是最重要的军事策略。
再说交州还没打下来，战士们也没啥功劳，这就像《春秋》里说的“老师费财”一样，白白浪费钱粮！我听说圣人不是想着扩大疆土，而是想着提升自己的德行，只要声望和教化传扬得远，那些蛮夷自然会来朝贡。周成王的时候，越裳国派了九次使者来进贡，还说：“三年来天上没刮过大风下过暴雨，海里也没起过大浪，莫非中国出了圣人？我们得去朝拜一下！”交州虽然地处瘴气弥漫的海边，但拿下它就像得到了一块宝地一样，我希望陛下您多修德来感化远方蛮夷，别用兵去挫伤他们的锐气，何必为了这么点小蛮夷，劳神费力还动怒呢？这是关于国家大政方针的第一个建议。
现在谏官们不怎么敢在朝堂上直言进谏，给事中也不怎么敢驳斥皇帝，左右史官也不怎么敢记录皇帝的言行，这难道是盛世的好现象吗？还有御史不敢弹劾，中书舍人也不怎么参与政事，集贤院虽然有书，但没有官员负责管理，秘书省虽然有官员，但没有书籍档案。我希望陛下您能选拔人才，让他们各司其职，只要职能都落实到位了，国家威仪自然就庄严了。这是关于国家大政方针的第二个建议。
哎，你们看看咱们这平宁县，跟京都比起来，那可真是天壤之别啊！京都繁华富庶，军营马监，个个都修得气派豪华；佛寺道宫，也都富丽堂皇。皇上还新修了西苑，扩建了御池，那规模，就是周朝的灵囿，汉朝的昆明池，也比不上！可偏偏尚书省的房子又破又小，官员们连个像样的办公室都没有，尚书大人连个像样的会客室都没有！九寺三监挤在御街两边的走廊里，贡院居然建在武成王庙旁边，这算什么太平盛世的制度啊？皇上，我希望您能另建尚书省，让官员们有个像样的办公场所。这是我提出的第三个大问题。
再说说这审判犯人的事，枷锁的尺寸大小，刑具的轻重，都写在刑法里，可从来没听说过要用铁来做枷锁的啊！以前唐太宗看《明堂图》，看到人体的五脏六腑都画在背上，就减轻了徒刑的处罚。现在正是太平盛世，刑罚应该尽量不用，法律上也没有规定非要用不可，所以干脆取消了算了。这是我提出的第四个大问题。
我的奏章上去了，皇上还赏赐了我五十万钱，并且褒奖了我。我的同事朋友们都劝我说：“你今天这事儿办得够漂亮了，应该低调点，免得招来嫉妒。”我却说：“我为皇上办事，就怕尽不了心，更何况这是我本性使然，难道因为一次赏赐就改变吗？”当时赵普当宰相，所有大臣的奏章都要先给他过目，赵普还特意让我先过目。我给他写信说，这样做不利于公平公正，赵普也因此引咎自责。
六年后，我被任命为河北转运副使，驿站送来的信里说边境出了事：
我听说啊，行动和静止的时机，不能随便乱动；安危的道理，也不能轻易说出口。“动静之机，不可妄举；安危之理，不可轻言。” 这利和害是相互依存的，变化无常；选择和放弃没有绝对的对错，但思考一定要周全。 说行动和静止的时机不能随便乱动，是因为“动”指的是用兵，“静”指的是谨慎持重。该动的时候不动，就会养寇滋生奸邪；该静的时候乱动，就会错过时机坏事。只有动静掌握好分寸，才能恰到好处。现在北方边境骚乱不断，这都是因为一些边境官员只图小利，贪图小小的战功，结果招致怨恨，引起敌寇入侵，都是因为这个原因。
前年边境扰乱，皇上亲自带兵出征，敌军退却后，皇上才回京。这些都是因为我们没有掌握先机，反而落入敌人的计策之中，白白劳民伤财，这损失可真是太大了！我希望皇上能好好告诫将领们，一定要加强边防，不要只追求那些微不足道的战功。允许边境互市贸易，俘获的敌方百姓，要安抚他们，送他们回去。这样不出五年，黄河以北的人民就能安心务农，边境上的堡垒也能储存足够的军需物资。等到敌人自己乱起来的时候再打，等到他们衰弱的时候再出兵，等他们心服口服不想再回来了，我们就能以最小的代价取得最大的胜利。
我真心希望皇上能学习古代圣贤的治国之道，着眼于长远大计，展现出安抚万国的胸怀，运用驾驭四夷的策略。“安危之理，不可轻言。”国家要以大局为重，追求长治久安；如果舍近求远，劳而无功，那就是危险的。当君主有应该遵循的常道，当臣子有应该尽职的本分，这就是以大局为重。皇上不拒绝谏言，臣下也不隐瞒实情，这就是追求长治久安。汉武帝亲自执掌兵权，登上单于台；唐太宗亲手缝制雨衣，征讨辽东，这就是舍近求远。而沙漠穷荒之地，就算得到了也没什么用处，这就是劳而无功。现在当官的，敢于直言的人很少，就算说了，也不一定能得到赏识，如果皇上不采纳，反而会招来祸患，那臣下怎么敢说实话呢？又怎么能做到以大局为重，追求长治久安呢？
我接着说，利和害是相互依存、变化无常的。《兵书》里说：“不能完全了解用兵的害处，就不能完全了解用兵的好处。” 很多事情，本来可以前进却后退了，坏事就发生了；本来可以后退却前进了，好处就失去了。本来可以迅速行动却拖延了，好处一定会因此而丧失；本来可以慢慢来却操之过急了，坏处一定会因此而招致。本来可以处死却赦免了，奸邪之人的心思，有时候反而会带来危害；本来可以赦免却处死了，忠勇之士，可能就失去了为国家效力的积极性。本来可以奖赏却惩罚了，就会损害勤劳者的功绩；本来可以惩罚却奖赏了，就会使僭越冒功者侥幸得利。能够明辨利害，才能算得上聪明。用天下的耳朵去听，就聪明；用天下的眼睛去看，就明智。《尚书》里说“明四目，达四聪”，说的就是这个道理。我还认为，取舍不能犹豫不决，所以说“孟贲的犹豫，不如小孩子的一定能到”。思考问题不能不认真仔细，所以说“差之毫厘，谬以千里”。自从国家出兵攻打燕国以来，战争一直没结束，国库的钱财不得不大量消耗，百姓的心中不得不忧心忡忡，我希望陛下认真思考，果断地做出取舍，不要让战争旷日持久，穷兵黩武。
奏章呈上去后，皇上很赏识他。七年后，他被调任相州知州，又改任右补阙。他又上奏章论述时政。
第二年，他被调到睦州。睦州百姓以前不重视礼教，他就在那里修建了孔庙，上表请求朝廷拨给经书给学生们学习，朝廷下诏赐予了《九经》，从此当地的人们开始重视学习。适逢文明殿失火，他又上奏章极力陈述时政，皇上很赏识并采纳了他的意见。他被提升为起居舍人，又担任登闻鼓院判官，还上书请求封禅。他以本官的身份兼任知制诰，不久又升任兵部员外郎。
端拱二年，京畿地区大旱，他上奏章，其中有“调变倒置”的语句，触怒了宰相，被罢免为户部郎中，外放出任陈州知州。因为拖延处理一起杀人案，被降职为海州团练副使，后来又调到单州。之后被召回朝廷，任工部员外郎，他又论述了时政的缺失，不久被诏令到集贤院任职。到至道年间，他又恢复了原来的官职。
宋真宗登基后，提升了苏颂的官职，让他去吏部工作。后来苏颂出使秦州和陇州，回来后，接连上奏章，说陕西好几十个州因为和西夏打仗，百姓受苦受累，日子特别难过。真宗皇帝听了很忧心。之后，苏颂又担任了审官院同知，还兼任通进、银台、封驳司的职务，皇上还赏赐他金紫服饰。他和魏廷式一起工作，因为意见不合，苏颂就请求辞职，被外放到了泰州做知州。
碰巧这时候天上出现了彗星，苏颂就上书请求皇帝自我反省，以回应上天的警告。皇帝很快又召见了他，在便殿里接见了他。苏颂离开皇宫的时候，皇帝还派了使者送他，并且又额外赏赐了他不少东西。
咸平三年，皇帝下诏令让近臣推荐贤良方正的人才，翰林学士承旨宋白就推荐了苏颂。苏颂回朝后，皇帝多次召见他，让他谈论政事。苏颂曾经上奏说：“陛下即位以来，治理天下用的是什么方法？我想用符合皇王之道的办法来治理天下。以前有《御览》这本书，但是只是按照类别把事情记录下来。我想把四部经典的内容摘录出来，另编一本《御览》，做成三百六十卷，陛下每天有空的时候看一卷，一年就能看完。我还想从经史中选取一些重要的语句，编成《御屏风》十卷，放在御座旁边，这样治国兴邦和亡国的教训就时刻都在眼前了。”真宗皇帝觉得他的建议很好，就命令史馆把各种书籍借给他。苏颂每完成几卷书，就立刻进宫呈给皇帝。苏颂首先上交了《御览》三十卷和《御屏风》五卷。
《御览序》里写着：“圣人的道理，都写在书里。《六经》的道理高深莫测，不仔细研讨，就难以理解其深奥之处；史书记载的事情各有不同，不仔细比较分析，就难以记住其繁杂的内容；诸子百家的书里，异端邪说的比较多；文集里，符合经义的文字比较少。如果不仔细研究精义，从中吸取教训，把握要点，融会贯通，作为每天阅读的书籍，来提升自身的道德修养，那么即使活到白发苍苍，也未必能读懂经书，更何况是当皇帝的人呢？我每次读书，都想着把自己的心得体会告诉皇上，那些可以铭记在心头的，就写在《御屏》上；那些可以用于日常政务的，就记录在《御览》里。希望能用自己微薄的力量，来辅助皇上，使皇上的功业能够与尧舜媲美，让百姓都能享受到太平盛世。”
话说以前啊，皇帝们都喜欢在盘子、碗啊，还有拐杖上刻些警示自己的话，天天看着，时刻提醒自己。就像商汤王，他的盘子上刻着“苟日新，日日新，又日新”，武王呢，在拐杖上刻着“安不忘危，存不忘亡，熟惟二者，后必无凶”。 唐朝有个叫赵智的，给皇帝讲《孝经》，说天子身边要是能有七个敢直言进谏的大臣，就算皇帝有点昏庸，国家也不会乱。咱们皇帝也学着这古人，把《史记》、《汉书》、《三国志》里那些治国的好经验，都抄在屏风上，时刻提醒自己。 我呢，平时也爱看各种书，要是看到什么好东西，就写下来献给皇上，贴在屏风上，放在座位旁边，天天看，这样皇上才能不断进步，跟商汤、武王一样伟大。
过了五年，我又当上了银台司的官员，负责看全国各地送来的奏章。要是看到有人说百姓饿肚子，闹起义，或者说朝廷的命令不好，我就把这些情况都整理出来，上报给皇上。皇上夸我，说我像古代那些敢于直言的大臣。 皇上马上就让我兼任侍御史，处理一些杂事，后来又升我当了右谏议大夫和史馆修撰。 我一口气上书八次，每次都直言不讳地指出朝廷的缺点和不足。第六年冬天，我病死了，那年六十四岁。临死前，我还写了份奏章，劝皇上要仁慈节俭，清正廉洁，居安思危，时刻警惕。皇上看到后很伤心，对宰相李沆说：“田锡啊，是个正直的大臣。朝廷有点什么问题，他都替我考虑到了，他的奏章总是及时送来。像这样的谏官，真是太难得了！”皇上很惋惜，追赠我工部侍郎的官职，还照顾我的两个儿子，让他们当了大理评事，并且负责料理我的丧事。
我这个人啊，性格耿直，不怎么合群，从来不去巴结权贵。在朝廷里，总是正襟危坐，一天到晚一丝不苟。我很敬佩魏征和李绛那种敢于直言的人，把尽忠职守，为国家献计献策当作自己的责任。我还说过：“我当官以来，上书五十多次，都是谏官应该做的事。要是皇上采纳了，那是我的荣幸，怎么能藏起来，以后再拿出来炫耀，说我为了国家敢于直言呢？” 所以我把这些奏章都烧掉了。不过，我性子比较倔，当地方官的时候，没什么政绩。我写了一本书叫《咸平集》，一共五十卷。
王禹偁，字元之，是山东济州钜野人。他家世代务农，九岁就能写文章，毕士安看到他的才华后非常欣赏他。太平兴国八年，他考中了进士，被任命为成武县主簿。后来调任长洲县令，又升任大理评事。同一年，罗处约担任吴县县令，他和罗处约经常一起吟诗作赋，他们的作品广为流传。
端拱年间，宋太宗听说他的名声，召见他考试，然后提拔他做了右拾遗和直史馆，还赏赐给他红色的官服。按照惯例，赏赐红袍的官员会配发金银腰带，但皇上破例赏赐给他更加珍贵的文犀带，对他特别恩宠。王禹偁当天就献上了《端拱箴》来表达自己的劝谏之意。
当时北方边境还不平静，皇上询问群臣边境事务。王禹偁献上了《御戎十策》，大意是借汉朝的历史来说明：汉朝十二位皇帝，要说贤明的，就是文帝和景帝；要说昏庸的，就是哀帝和平帝。然而，在文帝景帝时期，匈奴的军臣单于势力最强盛，经常侵扰边境，他们的骑兵甚至打到雍州，火光都照到了甘泉宫。而在哀帝和平帝时期，呼韩邪单于每年都来朝贡，俯首称臣，边境也恢复了平静。这是为什么呢？因为汉文帝在军臣单于强盛的时候，对外委任贤才，对内修明政治，所以匈奴才不敢轻举妄动，这是因为汉文帝的德行好。而哀帝和平帝在呼韩邪单于势力衰弱的时候，即使对外没有良将，对内也没有贤臣，匈奴还是来朝贡，这是因为时势使然。
现在咱们国家疆域辽阔，不比汉朝差；皇上圣明，不亚于汉文帝；契丹的势力，也比不上当年的军臣单于。他们即使侵扰边境，又怎么会像当年匈奴那样，骑兵打到雍州，火光照到甘泉宫呢？这关键还在于对外委任贤才，对内修明政治。我认为：对外要集中兵力，加强将领的权力，裁撤一些小官吏负责边境巡逻的事务，派人进行间谍活动离间契丹内部，派遣赵保忠、折御卿率领军队进行牵制。下诏书激励边境将士，让他们知道收复燕蓟故土，不是为了贪图土地；对内要精简机构，减少开支，抑制文人，激励武夫，信任大臣，听取他们的意见，不要看重虚名，以防止不必要的浪费，禁止游手好闲，以增强民力。”皇上非常赞赏他的建议。他还和夏侯嘉正、罗处约、杜镐一起上表请求校订《三史书》，做了很多修正工作。
第二年，皇帝亲自考试进士，召见禹偁，让他当场作诗，禹偁很快就写好了。皇帝很高兴地说：“这诗不出一个月，就会传遍天下了。”于是马上任命他为左司谏、知制诰。那年冬天，京城遭遇旱灾，禹偁上书说：“一季粮食歉收叫馑，五谷全都不收叫饥荒。发生馑灾，大夫以下的官员都要减俸；发生饥荒，那就大家都得没俸禄了，只能靠官府发放的粮食度日。现在旱情还没缓解，冬小麦还没发芽，又没有粮食储备，百姓挨饿的情况令人担忧。我希望陛下下诏书直接宣布：‘君臣之间，政治教化方面有所缺失，从皇帝的乘坐车辆到服饰器物，再到百官的俸禄待遇，除了宿卫军士和边疆将领，其余都应该减免，以此回应上天降灾的谴责，也安抚百姓的民心，等到雨水充足后再恢复原样。’我朝中官职最低微，俸禄也最少，我也愿意带头减俸，来赎罪，以弥补我的过失。对外，停止岁市（政府的交易市场）的交易；对内，停止那些华而不实的手工艺品的制作。在京城附近挖掘土方，侵占坟墓的要将尸体重新掩埋；在外州服役的犯人，如果不是犯了盗窃罪的，就释放他们。然后，再用古代猛虎渡河、飞蝗过境的故事，来告诫州县官员。其他军队、百姓、刑法方面的弊端，我不了解的，希望交给宰相来裁决，颁布执行，只要能感动人心，就一定能带来祥和的气氛。”
没过多久，禹偁被任命为大理寺丞。庐州有个妖尼道安诬告徐铉，按理说道安应该受到反诉，但皇帝下诏不予追究。禹偁却上书为徐铉辩护，请求追究道安的罪责，结果被贬为商州团练副使，一年多后又调到解州。四年后，他被召回朝廷，任命为左正言。皇帝知道他为人刚正不阿，难以与人相处，就让宰相告诫他。禹偁后来请求调任外地，以便更好地奉养父母，被任命为单州知州，朝廷还赐给他三十万钱。他到任十五天后，就被召回朝廷，担任礼部员外郎，再次担任知制诰。他多次提出讨伐李继迁的策略，认为不必费多大兵力就能诛杀李继迁，只要用计谋就能取胜。他说应该明确李继迁的罪行，向蕃汉各族晓谕，然后设立赏赐，给予高官厚禄，这样李继迁就会不战自降，或者被擒获。后来，潘罗支用弓箭射死了李继迁，西夏人归顺朝廷，最终都应验了禹偁的计策。
公元995年，宋真宗赵恒登基那年，宋真宗把我召进翰林院当学士，还让我兼管审官院、通进司、银台司和封驳司。皇帝的命令要是有什么不妥当的地方，我都会据理力争，大胆上奏。后来，孝章皇后去世了，要把她灵柩迁到旧燕国长公主的府邸，很多大臣都不赞成这做法，觉得不符合礼仪。我跟朋友们聊天的时候就说，皇后生前可是母仪天下的，这事儿应该按照以前的规矩来办才对。结果，因为我的话被认为是诽谤讪谤，就被罢官了，贬到工部当郎中，然后又去滁州当知州。
早些年，我曾经起草过一篇给李继迁的诏书，对方送来五十匹马作为润笔，我都没收。后来我被贬到滁州，有个福建人叫郑褒，步行来拜访我，我觉得他很有儒雅之气，就给他买了一匹马。有人说我买马亏了钱，宋太宗皇帝却说：“他能拒绝李继迁五十匹马的酬谢，还会在乎亏这点买马的钱吗？”后来我又调到扬州当知州。宋真宗即位后，我的官职升到了刑部，正好赶上朝廷征求直言，我就上了一份奏章，提出了五件事：
第一，要重视边防，跟周边国家搞好关系，让那些负责运输物资的人民能够得到休息。现在北方有契丹，西方有李继迁。契丹虽然没入侵边境，但驻守的士兵也不能减少；李继迁还没归顺朝廷，给他的供给也断不了。边关百姓的日子，那可是苦不堪言啊！我认为应该命令边境官员，给辽国官员写信，转交给辽国皇帝，请求恢复以前的友好关系。 同时，应该下诏书赦免李继迁的罪过，恢复他的爵位。这样他一定会感激朝廷，主动归顺，也能让天下人都知道皇上为了百姓能够做到如此地步。
话说第二点，就是要裁减冗兵和冗员，让山泽的富饶资源慢慢流向百姓。想当初，乾德、开宝年间，国土面积还不大，财政收入也不多，可那时候打河东，防备北方边境，国家财政虽然不够宽裕，但军队战斗力却很强，这是为什么呢？因为当时军队精锐而不庞大，用的将领都是独当一面、值得信赖的。
后来，咱们又征服了东南好几个国家，还平定了河东，国土和财政收入都变得非常富裕了，可军队的战斗力却下降了，国家财政反而更紧张了，这又是为什么呢？因为军队变得臃肿，不再精锐，用的将领也多了，但没人能独当一面，互相扯皮。依我看啊，应该像开宝年间那样精简军队和财政，这样就能高枕无忧了。再说开宝年间，官吏数量也很少。我老家是鲁国人，户籍在济上，没考上进士之前，一个州里就只有刺史和司户两个官员，那时候也没见出什么乱子。后来又加了个团练推官，太平兴国年间，又增加了通判、副使、判官、推官，还有管理酒税的官员又增加了四个。除了这些常规官员，还额外增加了管理事务的官员。你看看现在，税收比以前少了，老百姓也逃亡得比以前多了。一个州都这样，全国的情况可想而知了。冗员在上面耗费钱财，冗兵在下面耗费钱财，这就是为什么虽然得到了山泽的很多好处，却还是不够用的原因。
山泽的资源，应该和百姓共享。自汉朝以来，把山泽的资源作为国库收入，这是不能放弃的；但是也不能全部拿走。就说茶叶税吧，以前从来不收税，唐朝元和年间，因为要打齐国和蔡国，才开始收茶叶税。唐朝的史书上说，那一年收了四十万贯钱，现在呢？收的可是几百万贯了，老百姓怎么受得了？所以我说要裁减冗兵，精简冗员，让山泽的富饶资源慢慢流向百姓，就是这个道理。
话说第三点，就是选官要严格，不能乱来。古代乡里推荐人才，选拔官员，都是先看这个人品德学问怎么样，家里人品好，才能推荐他到朝廷去。虽然历朝历代选官方法有点变化，但基本原则没变。隋唐开始搞科举考试，太祖皇帝在位的时候，每年进士也就录取三十来人，经学博士也就五十来人。而且，那时候诸侯不能推荐自己的人，官员的子女也很少能靠关系上位，所以很多人一辈子都考不上，当不上官。
太宗皇帝看到这种情况，觉得有点不对劲。他当皇帝以后，选人就不那么严格了，只要有点优点就行，缺点可以忽略，十个人里能选上五个就不错了。他当了二十多年皇帝，录取的进士差不多一万人。虽然其中不乏人才，但也有一些人比较容易就考上了。我觉得啊，几百年来选官都那么难，先帝为了方便，就放宽了条件，现在已经宽松了二十多年了，陛下您应该恢复以前的严格标准，让考场的主考官按照以前的规矩办事。
至于吏部选官，也不是皇帝亲自操办的事儿。以前五品以下的官，叫“旨授官”，也就是直接任命。现在也就是幕僚和州县官，京官虽然有选拔的限制，但大多没执行。我觉得啊，应该让吏部的主管官员按照规章制度来办事就行了。
话说第四条，就是应该清理一下和尚尼姑的数量，别让老百姓受累。古代只有士农工商四种职业，当兵不算在内。因为以前实行井田制，农民就是士兵。从秦朝开始，当兵的就不务农了，这就比原来的四民多了个兵，所以农民更苦了。但是，保卫国家嘛，军队是必须的，这没法取消。汉朝明帝以后，佛教传到中国，就开始度人建寺庙，而且历代都在增加。和尚尼姑不养蚕却穿丝绸，不耕地却能吃饱饭，这就比原来的五种职业又多了一种，变成六种了。
假设全国有万个和尚，每天每人只吃一升米，每年每人只用一匹布，这已经是非常节俭的了，一年下来光粮食就要花掉三千斛，布匹就要花掉上万匹，更何况实际上的和尚尼姑数量是几万甚至几十万呢？这不是在啃老百姓的骨头吗？我认为国家度化的人太多了，建的寺庙也太多了，算算这些花费，那可不得了，少说也有上亿两银子。前朝情况不好，施舍的钱财又多，如果佛祖真的有灵，那肯定能得到福报啊！可事实证明，供奉佛祖并没有什么用处，这很明显。
我希望陛下能认真考虑治国根本，赶紧清理一下这些寺庙，减少和尚尼姑的数量。如果您刚登基，不想一下子得罪这些人，那也可以考虑先缓个二十年，在这二十年里，先别再度人建寺庙，让这些寺庙自己慢慢减少，这也是解决问题的办法之一。
第五，要亲近正直的大臣，疏远奸邪的小人。让那些忠诚正直、敢于直言进谏的人，知道可以积极进取而不用怀疑；让那些奸诈狡猾、善于逢迎拍马的人，知道应该退避三舍，有所畏惧。君主是国家的元首，大臣是国家的股肱，两者如同一个身体的两部分。选对了人就要信任他，选错了人就坚决不用。那些谈论帝王盛世的人，难道不都提到尧舜时代吗？那时候，契担任司徒，咎繇担任士师，伯夷掌管礼仪，夔掌管音乐，禹治理水土，益担任虞官。尧帝能够委以重任，充分信任他们，因为他有知人善任的优秀品德。
虽然尧舜之道很遥远，但我还是想用当今的事例来说明。唐朝元和年间，宪宗皇帝曾经命令裴垍负责考核选拔官员，裴垍说：“天子选择宰相，宰相选择各部门的长官，长官再选择他们的属下，这样上下之间就不会互相猜忌，政事自然就能顺利完成了。”有识之士都认为裴垍的话很有道理。我希望陛下能效法远古的尧帝，近观唐朝的治国经验，一旦选定了宰相，就要信任他，不要怀疑他。让宰相选择各部门的长官，长官再自行选择属下，这样就可以垂拱而治了。古代，处罚犯人都不在君主身边，《论语》里说：“去除郑国的淫靡之音，疏远谄媚的小人。”所以周文王身边，没有一个可以为他系鞋带的人，意思是说他身边的人都非常贤能。那些小人，巧言令色，阿谀奉承，迎合圣意，他们的所作所为必然会危害国家正道，他们的内心总是忌恨贤能之士，如果不是圣明的君主，是很难看清他们的真面目的。
旧的制度规定，南班的三品官员才能上殿；可是现在，三班的官员，有时候因为奉旨出使，也允许上殿，这严重扰乱了朝政，没有什么比这更糟糕的了。我希望陛下能够振兴纲纪，严肃朝政，现在正是时候。
我还愚昧地认为，目前最紧要的是先整顿军队，使军队的人数和装备都恰当合理；然后整顿官吏，使清廉正直和贪赃枉法的人泾渭分明，避免混杂；然后严格选拔人才，堵塞贪污腐败的源头，禁止僧尼过多的消耗国家资源，这样国家自然就会财力充裕，王道自然就能施行。
哎，皇上看了我的奏章，把我召回京城了，又让我负责起草诏书。到了咸平年间刚开始的时候，我参与修撰《太祖实录》，这事儿我可是一笔一笔认真写的，没掺半点假话。那时候，宰相张齐贤和李沆两人关系不太好，老是互相看不顺眼，估计他们心里都觉得我说话有点太直了，得罪了人。后来，我就被外放去黄州当地方官了。我在黄州的时候，还写了一篇《三黜赋》来表达我的志向呢，这赋的结尾是这样写的：“屈于身而不屈于道兮，虽百谪而何亏！”
三年后，濮州城里闹贼，半夜里小偷闯进城，把知州王守信和监军王昭度都给抓走了。我听说这事儿后，赶紧上奏章给皇上汇报情况，奏章里大概这么写的：
话说，国家安定，靠的是君主维护社稷的制度。《易经》上说：“王公要设置险要的防御工事，来保卫自己的国家。”可是从五代十国时期开始，天下大乱，各地割据，像分豆子分瓜一样，七十年都没消停。咱们太祖皇帝和太宗皇帝，才平定了那些乱臣贼子，天下才得以统一。当时有人提议，让江淮地区的郡县拆掉城墙，收缴兵器，取消军事防备，这么一搞就是二十多年。那些书生当了地方官，大一点的郡县也就配给二十个士兵，小一点的郡县就更少了，只有五个，说是充当随从。名义上是地方长官，实际上跟个旅行者差不多；说是郡城，实际上就跟平地一样。虽然这样做是为了加强中央，削弱地方，是所谓的“强干弱枝”之策，但这也不是长久之计啊。
我以前在滁州当官的时候，碰上要调兵运粮，城门都没人守，就用个白板子代替城门牌子，随便开开关关。城墙破败不堪，兵器也残缺不全。后来我调到扬州，那是号称重镇的地方，可实际上跟滁州也没啥两样。我曾经领到三十副铠甲，分给巡逻的士兵，让他们练习射箭，结果十副弓弩，四五副就坏了，根本不敢私自修理，上面也不管，下面也不管，就这样拖着，直到现在也没个结果。现在黄州的城墙、兵器，比滁州、扬州还差。万一遇到水灾旱灾，或者盗贼作乱，就算想抵抗，拿什么抵抗呢？太祖皇帝是为了削弱诸侯的势力，太宗皇帝是为了消除那些想造反的人的心思，才不得不这么做。但是，这种做法虽然能暂时解决问题，时间长了就会出现弊端，解决弊端的方法，就在于根据实际情况灵活处理。如果一味地墨守成规，那就像用敲瑟的槌子去敲击柱子一样，根本奏不出乐来。
现在江淮地区的州郡，主要有三个大问题：城墙破败，第一；兵器残缺，第二；士兵缺乏训练，第三；濮州的贼寇作乱，就是因为防备松懈造成的。我希望陛下能特别恩准，允许江淮地区的郡县，根据人口多少和城池大小，分别设置守备部队。每支部队人数不超过五百人，要定期训练弓箭和刀剑，然后逐步修缮城墙，整备兵器，这样郡县就能有抵御外敌的能力，地方长官也不用担心被袭击了。
我上奏了这份奏章，皇上很高兴地采纳了我的建议。
话说四年前，禹偁所在的州里出现了两股势力互相争斗，其中一股势力被消灭了，甚至还被吃掉了将近一半。之后，鸡鸣不断，整夜整夜地叫，持续了一个多月，还伴随着冬天的雷暴天气。禹偁就写奏章，引用《洪范传》来警示朝廷，并且还自我检讨了一番。皇上派内侍骑快马去慰问他，并举行祭祀祈祷活动，还询问负责占卜的官员，官员说：“地方官应该为此负责。”皇上很欣赏禹偁的才能，当天就下令把他调到蕲州。禹偁上表谢恩，其中写道：“宣室鬼神之问，不望生还；茂陵封禅之书，止期身后。”皇上很惊讶，结果禹偁到蕲州还没满一个月就去世了，享年四十八岁。消息传来，皇上非常悲痛，厚葬了他，还赐予他一个儿子官职。
禹偁文采出众，办事果敢，喜欢评论人物，把正直做人作为自己的责任。他曾经说过：“如果我生在元和年间，侍奉李绛、崔群左右，那就问心无愧了。”他的文章和著作，多有讽谏之处，因此不太被世俗所接受，所以屡屡被排挤。他交往的朋友都是儒雅之士，对于后辈有才华的人，他总是极力赞扬。像孙何、丁谓这些人，都曾和他交往。他留下了《小畜集》二十卷、《承明集》十卷、《集议》十卷、诗三卷。他的儿子禹嘉祐、禹嘉言也都非常有名。
禹嘉祐担任馆职的时候，寇准问他：“我担任开封府尹，外面都在议论纷纷，你觉得怎么样？”禹嘉祐回答说：“大家都在说您很快就要当宰相了。”寇准又问：“你对此怎么看？”禹嘉祐说：“依我看，还是不当宰相更好，当了宰相，名声反而会受损。自古以来，那些贤明的宰相之所以能够建立功业，造福百姓，是因为他们和君主之间相处的很好，就像鱼儿离不开水一样，所以他们的意见能够被采纳，君臣双方都能荣光。如今您肩负着天下的重任，内外都寄希望于您带来太平盛世，您能像鱼儿离不开水那样得到皇帝的信任吗？”寇准听了非常高兴，握着他的手说：“元之虽然文章冠绝天下，但在深谋远虑方面，可能还比不上你啊！”虽然禹嘉祐官位不高。
禹嘉言通过进士考试，做了江都县令。真宗皇帝曾经看过禹偁的奏章，赞叹其直言不讳，于是就打听他的后代，宰相把禹嘉言推荐给了皇帝。皇帝立即召见了他，提拔他做了大理评事，后来又升任殿中侍御史。
禹偁的曾孙禹汾举考中进士，官至工部侍郎，后来被列入元祐党籍。
张咏，字复之，是濮州鄄城人。他年轻的时候脾气比较大，不太拘泥于小节，虽然穷困潦倒四处游历，却从来没低声下气过。太平兴国五年，他参加了郡里举荐的进士考试，大家本来想把他推荐为第一名。
但是，有个资历很老的读书人张覃没考上，张咏就和寇准一起给郡里的官员写信，推荐张覃为第一名。大家都觉得他这样做很谦让。那一年，张咏考中了进士，排名乙等，被任命为大理评事，主管鄂州崇阳县。后来又升迁为著作佐郎。
因为苏易简的推荐，他被调到京城，担任太子中允，之后又升任秘书丞，主管麟州和相州的政务。后来他请求调回濮州，方便照顾家人。没多久就被召回京城，皇上赏赐给他红袍和鱼袋，让他担任浚仪县令。
这时，李沆、宋湜、寇准三位大臣又一起推荐他的才能，于是他被任命为荆湖北路转运使，并且奏请朝廷取消归州和峡州的水运夫役。之后又升任太常博士。
宋太宗听说他办事能力很强，就把他召回京城，直接提升为虞部郎中，还赏赐给他金紫服饰。过了十几天，他和向敏中一起被提拔为枢密直学士、同知银台司兼掌三班院。
当时，张永德担任并代地区的军事部署，有个小兵犯了法，被他打死了，皇上要追究他的罪责。张咏把皇上的诏书退了回去，并且说：“皇上正把边防重任委托给张永德，如果因为一个普通士兵的事情，就羞辱主帅，恐怕会让下面的士兵轻视上级。”宋太宗当时没听他的。
没过多久，果然有军队士兵因为受了委屈而告状，张咏就提起以前的事，再次劝谏。宋太宗这才改变态度，还慰劳了他。
我被任命为益州刺史，那时李顺造反，王继恩、上官正两位将军领兵讨伐，却迟迟不动。我写诗鼓励上官正，劝他亲自带兵出征，还隆重地设宴为他饯行。酒喝到兴头上，我举起酒杯对军官们说：“你们都受到了朝廷的厚恩，一定要报效国家，这次出征必须直捣敌营，彻底消灭叛军。如果你们行动迟缓，耽误战机，就在这里为国捐躯吧！”上官正因此下定决心，深入敌境，最终取得了胜利。王继恩手下有士兵夜里偷偷从城里逃跑了，有人报告给了我。我不愿和王继恩闹僵，就下令把那个士兵绑起来扔进枯井里，这件事没让任何人知道。
当时战乱时期，老百姓大多被迫参加了叛军，我写信告诉他们朝廷的恩惠和诚意，让他们都回家务农。我还说：“以前李顺胁迫百姓当贼，现在我却把贼变成百姓，这难道不好吗？”当时民间谣传，有个白发老头子午后吃小孩，全城都人心惶惶，到了晚上，路上一个人都没有。后来我查明了造谣的人，把他抓起来杀了，老百姓这才安定下来。我对这件事的评价是：“妖言惑众之所以能兴起，是因为邪恶的氛围助长了它，妖有形，讹有声，制止谣言的办法，在于明辨是非，不在于迷信那些所谓的厌胜之术。”
一开始，蜀地的读书人喜欢学习，却不愿意做官。我发现郡里张及、李畋、张逵这三个人都有学问和品德，在乡里很有名望，就鼓励他们参加科举考试，结果这三个人都考中了，蜀地的读书人因此受到激励，纷纷努力学习。有人来告密，我能准确判断真伪，迅速做出判决，大家都服气。一些好事者把我的政令文书编成集子，刻成木板广为流传。我曾经说过：“你问君子，就能得到君子的回答；你问小人，就能得到小人的回答，各找各的人去问，就没有查不清楚的事了。”我的为政之道，是恩威并施，蜀地的百姓既敬畏我又爱戴我。后来我父亲去世，我回家守孝，守孝期满后复职，被调任兵部郎中。
朝廷下令川陕各州使用铜铁钱，规定一枚铜钱当十枚铁钱。我上奏说：“我最近经过利州，那里铜钱一枚换铁钱五枚；绵州铜州一枚换铁钱六枚；益州一枚换铁钱八枚。如果统一兑换比例，对公私都不利。希望按照各州的实际情况，分别估价收取铜钱。”
宋真宗当皇帝后，就把寇准升职了，让他当上了左谏议大夫。咸平年间刚开始的时候，寇准又升任给事中、户部使，后来又当上了御史中丞。有一次承天节的宴会，一些位高权重的丞相喝多了酒，有点儿失态，寇准就上奏弹劾了他们。两年后，寇准又参与了贡举考试的评卷工作。那年夏天，他被任命为工部侍郎，到杭州当知州。
那时候正赶上歉收，老百姓为了活命，很多人偷偷卖盐。抓到了好几百个犯事儿的人，寇准都把他们给放了，没处罚他们。他手下的官员就劝他说：“不严厉处罚他们，恐怕没办法制止这种行为啊！”寇准说：“杭州有十万户人家，八九成的人都在挨饿，如果他们连盐都买不起，那迟早会成群结队地去抢劫，到时候麻烦就大了。等秋天收成好了，再按照原来的规矩来办吧。” 后来，发生了一件事，一个老百姓家的儿子和他的姐夫因为家产打官司。姐夫说，他妻子的父亲临死的时候，这个儿子才三岁，所以把家产交给了他保管；而且还有遗书，说将来要给儿子家产的三成，剩下的七成给姐夫。寇准看完遗书后，倒了一杯酒洒在地上，说：“你岳父真是个聪明人，因为你儿子太小，所以才把家产托付给你。如果你真给了儿子七成，那儿子迟早会死在你手里。” 寇准马上命令把七成家产给儿子，剩下的三成给姐夫，大家都觉得寇准的判决非常英明。后来，寇准又去当了永兴军府知府。
五年后，马知节从益州调到延州，朝廷要选人代替他。宋真宗想起寇准以前在蜀地的政绩非常好，就再次任命他为益州知州，还升他为刑部侍郎、枢密直学士，不久又升任吏部侍郎。转运使黄观上报了寇准的政绩，皇上还下诏书褒奖了他。当时朝廷派谢涛去巡视西蜀，皇上就让谢涛转告寇准说：“有你在蜀地，朕就不用担心西边了。”寇准回朝后，又重新掌管了三班衙门，还兼任了登闻检院。
话说有个叫寇准的人，中年的时候得了脑瘤，头疼得厉害，连戴帽子梳头都受不了。他当时在颍州做官，因为为人正直，皇帝宋真宗很器重他，又让他去益州做官。他在益州政绩显著，皇帝觉得他不应该去管那些小地方，就让中书省的人把他召回朝廷。皇帝打算让他去青州或者真定府做官，让他自己选一个。寇准不肯，于是皇帝就让他去升州做知州。
大中祥符年间，寇准升任左丞。三年春天，升州百姓因为寇准任期满了想留他，于是朝廷就让他升任工部尚书，让他再次去升州。那年秋天，因为长江以南地区大旱，朝廷任命他为升州、宣州等十州的安抚使，还把他升为礼部尚书。皇帝听说寇准的脑瘤很严重，很同情他，就派薛映快马加鞭地把他接回京城。寇准因为身体不好没见到皇帝，心里很遗憾没法当面把自己的想法告诉皇帝，于是就上书弹劾说：“这几年来，国家耗尽了国库的钱财，榨干了百姓的血汗，都用来修建那些没用的土木工程，都是那些奸臣丁谓、王钦若迷惑皇上，让他奢侈浪费造成的！如果不把他们诛杀，就无法向天下人交代！”他连续三次上书，结果被贬到陈州做官。
寇准年轻的时候和青州的傅霖是同窗好友。傅霖隐居不出仕，寇准发达后，三十年来一直想找到他，却始终找不到。直到这时候，傅霖才来拜访寇准。门卫禀报说傅霖求见，寇准责备门卫说：“傅先生是天下少有的贤士，我尚且不敢以朋友相称，你是什么人，竟敢直呼其名！”傅霖笑着说：“咱们分别这么多年，你竟然还这样啊，你难道不知道世上还有个傅霖吗？”寇准问他：“你以前为什么隐居，现在为什么出来？”傅霖说：“你快要走了，我来看看你。”寇准说：“我自己也知道。”傅霖说：“既然知道，还有什么好说的呢？”第二天，傅霖就离开了。一个月后，寇准去世了，享年七十岁。朝廷追赠他左仆射的官位，谥号忠定。
张咏这个人啊，性格刚正不阿，做官特别严厉。曾经有个小吏得罪了他，张咏直接给他上了枷锁。那小吏气急败坏地说：“要是不把我杀了，这枷锁我一辈子也别想解开了！”张咏一听这话更生气了，直接把他给杀了。他年轻的时候就喜欢练剑，说话慷慨激昂，喜欢做一些惊天动地的大事。
有一次，有个读书人去外地做官，结果被自己的仆人给挟持了，仆人还想强娶他的女儿，读书人一点办法都没有。张咏在驿站碰上了这事儿，了解情况后，就假装让那个仆人赶车，自己骑着马带他到郊外树林里，然后把仆人杀了，再回来。他还经常跟朋友说：“我张咏幸好生在太平盛世，能读圣贤书来约束自己，要是在乱世，还不知道会成为什么样的人呢！”所以，他经常说：“侍奉君主的人，清廉不抱怨贫穷，勤劳不抱怨辛苦，忠诚不夸耀自己的功劳，公正不炫耀自己的才能，这样才能做好侍奉君主的事。”
他脾气暴躁，性子急，后来得了重病，伤势很重，一吃饭就疼得厉害，对下属就更严厉了，尤其讨厌别人对他跪拜，还特意让接待宾客的人提前警告别人。要是有人违反了，张咏就一直不停地回礼，或者干脆坐在那儿骂人。宋真宗曾经夸赞他有将帅之才，可惜因为生病，没法充分发挥他的才能。他自己给自己取了个号叫“乖崖”，意思是“乖”就是违背众人，“崖”就是不顺从世俗。他写了一部十卷的文集。他的弟弟张诜，当过虞部员外郎。
书里评论说：《尚书》上说：“国家太平，就应该敢于讲真话，敢于做正确的事。”这三个人（指张咏、禹偁、寇准）都坚持正直刚毅的操守，成为杰出的名臣，这和他们所处的时代有关。禹偁制定了军事策略，后来证明他的话是对的，而且他的文章典雅深奥，深受宋世宗的敬重。他死后，皇帝还特别下诏表彰他，奖励他正直的品格，这和那些阿谀奉承、只想着保住官位的人完全不一样。张咏到哪里都能凭借政绩出名。皇帝曾经说过：“张咏在四川，我就不用担心西边了。”可见他受到的赏识有多高。但是他们都性格刚直，不善于逢迎，所以最终都没能得到充分的重用。
