彭乘，字利建，是四川华阳人。年轻的时候就因为好学在当地出了名，后来考中了进士。
有一次，他和同年进士一起登上相国寺的阁楼，大家都看着家乡的方向，心里充满了当官的喜悦。只有彭乘一个人望着西方，叹了口气说：“父母年纪大了，我怎么能丢下他们，去追求个人的荣华富贵呢！”第二天，他就上奏朝廷，请求回家侍奉父母。过了几天，朝廷任命他为汉阳军判官，他这才得以回家。
过了很久，有人推荐他的文章，朝廷召他去考试，让他当馆阁校勘。他坚决推辞，回到家乡。后来，他又被任命为凤州团练推官。
天禧年间初期，因为寇准的推荐，他又被任命为馆阁校勘，后来改任天平军节度推官。他参与校正了南北朝史书和《隋书》，之后升任秘书省著作佐郎，又升任秘书省丞、集贤校理。他一直恳求朝廷让自己到离家近的地方做官，最后被派到了普州。蜀地人能够守着家乡做官，是从彭乘开始的。普州人很少读书，彭乘就在那里兴办学校，招收当地子弟做学生，亲自教导他们。彭乘的父亲去世后，他把父亲安葬了，之后墓地上的柏树上竟然降下了甘露，人们都认为这是他孝顺感动了上天。
守孝期满后，他被任命为荆门军知军，之后又改任太常博士。朝廷召他回京，让他担任尚书刑部同判，之后外放知安州，又调任提点京西刑狱，再改任夔州路转运使。这时，土匪田忠霸勾结下溪州的蛮族将领，从内部进行叛乱。彭乘正好在当地巡视，他立刻召集边境官员，率领军队下山准备迎战，土匪逃跑了。彭乘派人追击，田忠霸的同伙杀死了田忠霸，并夷灭了他的家族。
后来，彭乘被召回朝廷修撰起居注，升任知制诰，又多次升迁，做到工部郎中，进入翰林院担任学士，先后担任吏部流内铨、三班院使和群牧使。他生病后，仁宗皇帝下令太医为他诊治，还赐给他宫中的珍贵药材。彭乘去世后，朝廷赐给他三百两白金。御史中丞何郯请求朝廷追赠他官职，但没有被批准，朝廷只准许他的一个儿子领取俸禄，以供奉他的丧事。
一开始，修撰起居注的时候缺一个中书舍人，皇上选中了梅挚。皇上指着梅挚说：“这个人是老儒生，一向有清廉淡泊的名声，没有比他更合适的人选了。”等召见梅挚后，皇上对他说：“你啊，是前朝的老臣子了，长期在地方任职，却从未向朝廷自荐。”梅挚回答说：“我出身卑微，一直安于自己的本分，哪敢有过多的奢望呢？”皇上对他的回答很欣赏。梅挚为人正直，话不多，孝顺父母，不喜欢追求功名利禄。他收藏了上万卷书，都是自己亲自校对的，蜀地流传的书籍，很多都出自梅挚之手。晚年，他虽然担任过典赞命之类的要职，但文章辞藻却不算精巧。
嵇颖，字公实，是应天府宋城人。他父亲嵇适曾经做过石首县的主簿。当地有对父子犯了重罪被关押，府里派嵇适去审理，嵇适依法判处了父亲死刑，而儿子却免罪。父亲死后，有人说：“这位主簿真是仁义之人啊，他都能教养出这么孝顺的儿子，将来这儿子一定会有大出息！”第二年，嵇颖就出生了。
天圣年间，嵇颖考中了进士，被授予蔡州团练判官。王曾先后担任青州知州和天雄军节度使时，都把他招为从事。后来因为王曾的推荐，嵇颖升迁为太子中允，又担任集贤校理。他后来又历任开封府推官、三司度支判官、同修起居注，被提升为知制诰，一步步升迁到尚书兵部员外郎。被召入翰林担任学士，还没来得及谢恩，就去世了。皇上下诏，赏赐他的家人告身、朝服、金带、马鞍和马匹。
嵇颖考中进士的时候，王曾和张知白先后担任南京留守，他们都看重嵇颖为人谨慎厚道，学问深厚，对自己的子弟说：“你们应该把他当作老师的榜样！”张尧封曾经跟嵇颖学习，他写的文章，很多都留在嵇颖家里。后来，张尧封的女儿入宫做了修媛，非常受宠，她让弟弟张化基去拜访嵇颖，请求嵇颖整理她父亲的文稿，并为文稿写序献给皇上。嵇颖没有答应，也没有把文稿献上去。
梅挚，字公仪，是成都新繁人。他考中进士后，先担任大理评事，然后知蓝田县，又调任昭州知州，再后来担任苏州通判。两浙地区发生饥荒，政府借贷粮食给百姓耕种，但是后来催收欠款却很急迫。梅挚认为借贷粮食是为了帮助百姓，不应该因此加重百姓的负担，于是上奏朝廷，请求缓和收款期限。
庆历年间，我被提升为殿中侍御史。那时候老是发生各种灾害，我就根据《洪范》里的内容，上书皇帝，说：“‘王省惟岁’，意思是说，皇上要像一年四季一样管理百官，如果四季不调和，就要考核官员的责任。现在春天还好，夏天地震，秋天又缺雨。一年之内，三个季节都出问题，这是上天在提醒皇上您，对官员的考核还不够严格，这是在郑重警告啊！伊洛河水暴涨，冲毁了房屋，海水涌入台州，死了很多人，浙江的河堤溃决，黄河水泛滥成灾，这都是‘水不润下’的征兆啊！皇上您应该认真反省自己的德行，来挽回上天的眷顾。阴气不能战胜阳气，那么灾害就会减少，盛世就会到来！”
后来，我被调到开封府当推官，然后升任判官。有个和尚叫常莹，用简短的书信和宫女联系，一个叫郑玉的辇官喝醉了酒，还殴打巡逻士兵，这些事都被不了了之了，我强烈要求把他们都杖责发配。之后，我改任度支判官，又升任侍御史。我弹劾石元孙说：“石元孙不死在战场，反而被捆绑着押送回来，这是国家的耻辱！不杀了他，怎么震慑边关将领？”我连续上奏两次，都没得到批准。李用和被任命为宣徽使，又加封同中书门下平章事。我直言进谏：“国家刚建立的时候，杜审琼也是皇帝的舅舅，官职只做到大将军；李继隆累立战功，晚年才被拜为宰相。祖宗对爵位和官职如此谨慎，现在不应该很快地授予李用和这种没有功劳的人高位。”
接着，我被任命为户部员外郎，兼任侍御史知杂事，代理大理寺卿。我上奏说：“陕西转运使张尧佐这个人没能力，是从宫里提拔上来的，恐怕会影响皇上的圣明。”我还上奏建议减少资政殿学士的员额，并且建议召集待制官员一起参与政事，恢复百官轮流上朝面圣的制度。皇帝对大臣们说：“梅挚办事很有分寸。”于是，我被提升为户部副使。
有一次，契丹使臣来朝，在紫宸殿设宴款待。我们三司副使应该坐在殿东庑下，可是有些同僚说，按照惯例，一般的宴会应该坐在殿上，只有大型宴会才应该在殿门外。因为这个原因，我没有马上入座，就和刘湜、陈洎一起出去了。后来，我被贬到海州做知州，又被调到苏州，最后又升任度支副使。当初，河北发生饥荒，三司就增加了漕运江淮的粮食，支援河北。后来，江淮也发生了饥荒，有关部门还要求按原来的数量供应粮食，我就上奏请求减少供应量。
他先是被任命为天章阁待制、陕西都转运使。后来又调任吏部流内铨，升任龙图阁学士，知滑州。滑州每年都要修治黄河，需要征调青壮年去砍伐河滩上的芦苇，这苦了老百姓。他上奏朝廷，请求用州里的士兵代替民夫。后来黄河水大涨，眼看就要决堤，他夜里带领官吏和民工加固堤坝，最终避免了灾害，朝廷还为此嘉奖了他。他还担任过三班院勾当、同知贡举。后来他请求到杭州做官，皇帝还为此赐诗表达宠信。之后他官职一路升迁，做到右谏议大夫，又先后被调任到江宁府和河中府。最终，他去世了。他为人淳朴安静，从不做那些矫揉造作的事，他的政绩也和他的人品一样。平时他从不打听别人的家底，喜欢作诗，诗里有很多警句，他留下了四十多篇奏议。
司马池，字和中，自称是晋朝安平献王司马孚的后代。东晋大将军阳骛在安邑澜洄曲安葬，后来北魏在安邑设置夏县，所以司马池是夏县人。司马池很小就失去了父亲，家里有几十万家产，他都给了叔叔伯伯，自己则努力读书。当时人们认为蒲坂、窦津、大阳这条路运送食盐路途遥远，于是就开辟了一条从闻喜翻山越岭到垣曲的新路，大家都觉得这条路很方便。司马池却对别人说：“古人为什么舍弃近路而走远路呢？大概一定有它不方便的地方吧。”大家都不相信他。没过多久，山洪暴发，运盐的车子和人畜都被冲进了河里，大家这才信服了他。
他参加进士考试，正赶上殿试的时候，他的母亲去世了，朋友们替他隐瞒了这件事。司马池心里很不安，晚上睡不着觉，心想：“我母亲一向多病，家里难道没有其他变故吗？”走到宫城门口，他徘徊着不敢进去。于是他告诉了朋友，朋友就把母亲去世的事告诉了他，他于是痛哭着回家了。后来他考中了进士，被授予永宁主簿的官职。他出行骑驴。他和县令关系不好，司马池因为公事拜见县令，县令却南向坐着不起身，司马池就把他拉到西边，两人并排坐着谈论公事，一点也没低声下气。他后来又担任了建德、郫县的县尉。蜀地有人造谣说戍兵叛乱，蛮族将领入侵，富人们争相把金银财宝埋起来，逃到山谷里去。县令闾丘梦松借故到府里去了，主簿称病不出，司马池就代理县里的事务。正好赶上元宵节张灯结彩，他就让老百姓出来游玩，一共玩了三天，老百姓的心这才安定下来了。
池公一开始被任命为郑州防御判官，后来又做了光山县令。皇宫要修建，朝廷下令各州府限期三天之内运送竹木。光州不产大竹子，只能去蕲州、黄州买，三天根本运不回来。池公就自己跟老百姓约定一个期限，说超过期限不交的要治罪，结果光州的竹子比其他州府都先运到。
后来，池公因为政绩突出被朝廷推荐，升任秘书省著作佐郎，又去监安丰酒税，之后调任小溪县令。刘烨当了河南府知府，把他招去做司录参军事，一年多后又调到留守司做通判。枢密使曹利用奏请朝廷任命他做群牧判官，池公推辞不就，朝廷还是坚持任命了他。曹利用曾经想把大臣们欠的进贡马匹的钱追回来，池公说：“命令执行不了，是因为上面带头违反。您自己还欠着不少钱呢，您都不先交，怎么催促别人？”曹利用吓了一跳，说：“吏员骗我说我已经交了！”赶紧让人把钱送去官府，几天之内所有欠钱的大臣都把钱交了。后来曹利用被贬官，他的同党害怕受牵连，纷纷落井下石，只有池公在朝廷上公开为曹利用说话，说他被冤枉了，朝廷最终没有追究此事。
有一次朝廷让百官轮流上朝议事，池公说：“唐朝的时候，门下省可以对不合适的诏书进行封驳，现在虽然名义上还有封驳，但诏书都是直接从中书省发下来的，根本起不到防范错误的作用。”当时内侍皇甫继明兼管估马司，说估马有剩余的钱，想升官。这件事交给群牧司审查，结果发现根本没有剩余的钱。皇甫继明当时权势很大，他手下的人都想帮他作假奏报，只有池公坚决反对。后来池公被任命为开封府推官，任命文书送到宫门口就被皇甫继明的党羽给拦下了，结果被罢官，调到耀州做知州。之后他又被提升为利州路转运使，知凤翔府。
朝廷召他进京做谏院，他上表恳辞。仁宗皇帝对宰相说：“大家都争着升官，只有池公喜欢退让，这也很不容易啊！”于是给他加了直史馆的官职，又让他回去做凤翔府知府。有一次，凤翔府发生了一起疑难案件，他上报朝廷后，大理寺又把案子打回重审，下属官员都吓得慌忙认错。池公说：“我们做长官的，处理政务难免有疏忽，不是你们的错。”于是他一个人承担了责任，朝廷下令不追究下属的责任。岐阳镇的巡检夜里去富人家喝酒，他的部下抓住了他，让他写保证书，保证以后不再压迫士兵，才把他放了。池公却抓住了带头闹事的，把他们杀了，那个巡检也被罢官。
他一路升迁，做到尚书兵部员外郎，后来又兼任侍御史，负责处理各种杂事。他曾经说过：“陕西用兵，缺乏有经验的老将，刘平这个人喜欢自作主张，而且缺乏足够的谋略，一定会搞砸大事。”后来刘平果然战败了。 之后，他又担任户部度支、盐铁副使。任期满了之后，中书省推荐他升官，皇帝说：“这个人可是经常直言进谏的大臣啊！”于是，他被提升为天章阁待制，知河中府，后来又调任同州，最后调到杭州。
杭州的官场风气复杂，池某人为人正直，不讲究排场，也不擅长应酬，更不懂吴地风俗，因此招来了不少非议。转运使江钧、张从革弹劾他处理政务失当，列举了十多条罪状，还说他办事拖延，最终被降职为虢州知州。当初，转运使刚上奏弹劾池某人时，正好碰上有个吏员盗窃了官府的银器，被关进了州狱。那吏员自称是江钧私厨的伙计，说他私下卖掉了大部分赃物；此外，越州通判私自携带货物偷税漏税，而这个通判还是张从革的亲戚，张从革还私下派人求情。有人建议池某人可以借此机会弹劾他们以报一箭之仇，但他却说：“我不会这么做的。”人们都称赞他为人正直，胸怀宽广。后来，他又被调任晋州知州，最终在那里去世了。他的儿子池旦、池光，其中池光另有传记记载。下面说说他的儿子池旦的故事。
池旦字伯康，为人清廉正直，做事认真果断，即使是再小的事情，他也要仔细思考，直到想清楚了才肯罢休。凭借父亲的功劳，他做了秘书省校书郎，后来又升任郑县主簿。郑县有个妇女蔺氏，与人争夺田地，她家很有钱，收买了一帮人，贿赂官员，互相勾结，欺骗蒙混，官司打了十年都没结果。池旦接手这个案子，仔细阅读卷宗后，立刻就看出了事情的真相，罢免了十几个官员，为冤屈的百姓伸张了正义。 此外，当地有个叫井元庆的恶霸欺压乡里，无人敢管，池旦将其捉拿归案。当时池旦年纪还轻，上下都对他刮目相看，从此对他敬佩不已。 后来，官府组织百姓捕蝗，却因此扰民。池旦说：“蝗虫是百姓的敌人，应该允许百姓自行捕杀，然后把捕到的蝗虫交给官府。”后来，这个建议被采纳成为官方政策。 他经历了丧父丧母的丧事，服丧期满后，被任命为饶州永平铸钱监监官。 后来他又担任祁县知县，那年天大旱，百姓缺粮，盗贼四起，富裕人家甚至都用兵自卫。池旦召集富户，晓之以理，动之以情，说明利害关系，于是富户们纷纷拿出粮食，降低价格卖给百姓，虽然利润减少，但他们仍然获利，饥民得到了救济，盗贼也销声匿迹了。
话说这位举监大人，在京城管着百万仓的粮食，后来被派到太原府去。结果呢，一直留在太原，朝廷也没把他召回。之后又让他去乾州当通判，还没出发，就被调到京城管杂物库去了。后来又当上了宜兴县令。宜兴老百姓爱打官司，吵吵闹闹的。这位县令大人每天审案子，都得追根究底，狠狠地惩罚那些违法乱纪的人，甚至把他们关在县衙门口示众。时间长了，老百姓也慢慢觉得随便诬告别人是一件很丢脸的事了。宜兴城里有一条大溪，以前贾昌朝修过一座长桥，后来破败了很久。这位县令大人就劝说老百姓一起修缮，没费多大劲儿就修好了。
那时候王安石在常州当知州，要开运河，从各县调民夫来干活。这位县令大人就说：“这工程太大，时间又紧，老百姓吃不消，到时候问题可就大了，不仅仅是完不成工程那么简单。不如让各县轮流每年派一部分人来干，虽然慢点，但肯定能完成。”王安石没听他的。到了秋天，下了很大的雨，老百姓受苦受累，很多人想不开自杀了，最后工程只好停工了。后来他又先后当了梁山军和安州的知州。他做官很有原则，做事都讲究实际方便。后来他又在凤翔府太平宫当了监官，熙宁八年退休。他一共做了十七年的官，最后升到太中大夫。元祐二年去世，享年八十二岁。
这位县令大人为人淡泊名利，对生活要求不高，只求能安安稳稳地过日子，所以别人也看不出来他官做得有多大。他和弟弟光关系特别好，一辈子兄弟情深，别人也挑不出他们的毛病。他弟弟住在洛阳，他住在夏县，两人家里都有风景优美的园林。他弟弟每年都去看他一次，他也会偶尔去洛阳看他弟弟。他弟弟平时跟人讨论国家大事的时候，他都会参与其中出谋划策。后来他弟弟被朝廷任命为门下侍郎，坚决推辞不肯接受。这位县令大人就用大道理劝他：“我一辈子学习尧舜的治国之道，就是想为国家效力，现在机会来了却不去，这可不是正确的做法啊！”他弟弟听了之后，豁然开朗，接受了任命。当时，大家都担心他弟弟不肯出来做官，听到这件事后，都纷纷称赞这位县令大人说：“这才是长者之言啊！”
英宗皇帝登基了，按照惯例，皇亲国戚都来祝贺，然后得到官职。那时候，我的曾祖父旦还在梁山，他的几个没做官的孙子一个都没派去，只派了他堂兄的儿子去。曾祖父为人讲信用，重义气，乐于助人。曾经有个因为犯错被免官的人，穷困潦倒，生活都难以维持，曾祖父每个月都分给他一部分俸禄接济他。那人没法报答，就想把女儿送给曾祖父做妾。曾祖父吓了一跳，连忙谢绝了他，还拿出妻子陪嫁的财物，帮他女儿嫁了出去。曾祖父出生在丙午年，和文彦博、程公珣、席汝言同年进士及第，他们一起赋诗作画，留下了画像，世人认为这是盛事，比得上唐朝的九老图。曾祖父有三个儿子：良，做过将作监主簿；富永，做过承议郎、陕州通判；宏，做过陈留县令。宏的儿子就是我的父亲，叫朴。
我父亲字文季，小时候是在外祖父范纯仁家里长大的。绍圣年间党争爆发，我父亲的父亲，也就是我的祖父宏，上书为别人辩护，结果得罪了朝廷。外祖父范纯仁被贬到永州，后来还因为疾病失明了。有客人来访，外祖父总是让我父亲去引导客人，带他们见面。那时我父亲才七岁，但他进退揖让，应对自如，就像个大人一样，客人们都非常惊讶和赞叹。后来，我父亲因为外祖父的恩荫做了官。祖父去世后，父亲光着脚，背着祖父的棺材回家。之后，他被调任晋宁军士曹参军。他当通判的时候，上司不守法，转运使王似想让我父亲暗中监视上司的过错，好告发他。我父亲坚决拒绝了，说：“身为下属去陷害上司，不仅违反常理，而且人们也不会再信任我了，我宁死也不会听您的吩咐。”王似是个正直的人，因此推荐了我父亲。
我曾祖父里字昭远，考中进士后，先被授予威胜军判官，后来改任大理寺丞。庞籍当鄜延经略使的时候，奏请让我曾祖父担任鄜州通判。鄜州的将领都是武人，行为不法，我曾祖父平时和他们相处得很好，但一旦遇到事情，他就态度严肃，坚决斗争，从不徇私枉法。他为人廉洁、安静、正直，到哪里都有好政绩。每次他卸任回京，从不拜访任何人。有一次，审官榜很久没贴了，大家都觉得那个职位不好，没人愿意接受，结果他却接手了，然后才离开。后来他做了乾州知州，官至太常少卿后去世了。
靖康初年，他进了朝廷，担任虞部、右司员外郎。金兵攻打汴京郊外的时候，朝廷派他去金营。金国的两个首领问他的家世，他都老老实实地说了。金人很高兴地说：“这是贤人的后代啊！”于是对他特别客气，还向他吐露了真心话，让他赶紧想办法。他回到朝廷后，负责处理这件事的人拿不定主意。后来都城沦陷了，大家才想起他的话，任命他为兵部侍郎。 等到两位皇帝要被押往北方的时候，他又写信给金人，请求保全赵氏皇族。金人很忌惮他，把他一起带到了北方，并且把他的家人都抓走了。开封仪曹赵鼎偷偷把他的长子倬藏在了四川，这才得以幸免。
建炎年间，朝廷大赦天下，赦令到达燕京，他私下派人拿着赦令去见徽宗皇帝，结果被人告发了。金国皇帝很欣赏他的忠义，把他释放了。徽宗皇帝去世后，他和奉使的朱弁在燕京商量如何办理丧事。朱弁想先请求金国允许，他说：“作为臣子，听说君父去世，应该先尽孝，哪还有心思请求别的？如果请求不被允许，那该怎么办呢？”于是他穿上了丧服，日夜哭泣。金人也觉得他做得对，没有为难他。他还派朱松年秘密打探金国的真实情况，把情报送回南宋。宋朝派王伦出使金国，送给他很多黄金。王伦回来后说，金国想让他担任行台左丞，但他拒绝了，金国对他更加敬重了。后来，他死在了真定。消息传到朝廷，朝廷称赞他的忠义非常显著，追赠他为兵部尚书，谥号忠洁。
李及，字幼几，祖上是范阳人，后来迁居郑州。他父亲李覃是左拾遗。李及考中了进士，先后调任升州观察推官。寇准推荐了他的才能，他被提升为大理寺丞，知兴化军。后来又担任殿中丞，通判曹州。曹州有个老百姓叫赵谏，是个无赖，总是挑拨是非，干一些营私舞弊的事情。李及到曹州上任的时候，赵谏正在京城，于是跑去拜访李及，李及没见他，赵谏就破口大骂，然后又匿名写信诬陷李及，说他败坏朝政。朝廷上奏章的人发现了赵谏的事情，就命令转运使和李及一起调查他的行为。李及把赵谏以前做的那些坏事都一一列举出来，朝廷派御史查实了，最后把赵谏斩首示众，李及因此出了名，被提升为知陇州。
一开始，他被任命为提点刑狱，然后他的名字和陈纲一起被呈报给中书省。第二天，陈纲被派去河北，后来又派去陕西，还特地升了一级。之后，他又担任三司磨勘司判官，然后出任凤翔府知府，接着调任延州知州，升任三司户部副使，再升任淮南转运使，一路升迁，最后做到太常少卿、秦州知州。有人议论说他为人谨慎厚道，不是守边将才。到了秦州之后，州里的将吏也多少有些轻视他。
有一天，有个禁卒在大白天在集市上抢夺妇女的金钗，被抓了起来。当时他正在书房看书，就让人把禁卒叫来，简单地问了几句，那禁卒就认罪了。他立刻下令斩首，自己却继续看书，一点也不受影响。这下，将士们都对他非常敬佩。后来，他又升任左司郎中、枢密直学士，之后被召回朝廷担任右谏议大夫，负责三班院事务，再次升迁为尚书工部侍郎，先后担任过杭州、郓州、应天府、河南府知府，最后被任命为御史中丞。他去世时，享年七十岁。朝廷特地追赠他礼部尚书的官职，谥号恭惠。
他为人清廉正直，处理政务严谨认真，喜欢安慰和提拔下属，并且乐于称赞别人的优点。在杭州任职期间，他不喜欢当地轻浮奢靡的风气，从不参加宴饮游乐。有一天，他冒着雪到郊外去，大家都以为他会设宴款待宾客，没想到他独自一人去拜访林逋，两人清谈到天黑才回来。他在杭州做官好几年，从未买过吴地的特产。离开杭州时，只买了一套白居易的诗集。在河南任职时，杜衍担任提点刑狱，两人偶尔会见面，但关系比较疏远。后来，有权势的宦官来访，他也没有刻意巴结逢迎，杜衍为此赞叹他的高尚品德。
他娶的妻子张氏性情嫉妒强悍。他曾经生过一个儿子，但把他托付给别人抚养。张氏坚决要求把儿子接回来抚养，结果他召集了亲属，用儿子撞击堂柱，致使儿子头部受伤而死。从此以后，他就没有儿子了，后来把弟弟的儿子过继给他为嗣子。
燕肃，字穆之，是山东青州益都人。他爹燕峻，是个性格豪爽、仗义疏财的人。当年杨光远造反的时候，燕峻带着自己的人马去迎接朝廷大将符彦卿，之后就举家搬到了山东曹州。燕肃从小就父母双亡，家境贫寒，但他刻苦学习，最后考中了进士。
一开始，他被任命为凤翔府观察推官。当时大名鼎鼎的寇准是凤翔府知府，非常欣赏燕肃，就推荐他升任秘书省著作佐郎，然后又让他去四川临邛县当县令。临邛县的老百姓以前常常被官吏欺压，燕肃上任后，就用木头刻了块告示牌，如果有人因为官司被牵连抓捕的，就把名字写在上面，让他们自己来领通知。结果，那些人都按时来报到，一点问题都没有。后来他又当了考城县令，河南府通判。
朝廷召他进京做监察御史，当时寇准正担任河南府知府，还特意上奏朝廷，请求留下燕肃。之后，燕肃升任殿中侍御史，然后又去广东广西地区负责刑狱，后来又升任侍御史，调到广东东路。回到京城后，他得罪了权臣丁谓，被贬到浙江越州当知州。后来又被调到浙江明州，明州的老百姓民风彪悍，好打架斗殴。燕肃就下令，只惩罚先动手打人的那个人，这样一来，打架斗殴的事情就少了许多。
之后，燕肃又担任了昭文馆直学士、定王府记室参军，还做过刑部尚书。他曾经上奏朝廷说：“京城死刑案件，可以复核，但是州郡的案件，即使有疑点或者情有可原的，上报朝廷后，往往会被法司驳回，根本不被允许上报。我希望州郡死刑案件也能像京城一样，允许复核。” 朝廷采纳了他的建议，允许上报疑点案件和情有可原的案件，这件事还记载在《刑法志》里。从此以后，很多死刑犯因为复核而免于一死，这都是燕肃的功劳。
燕肃后来升任龙图阁待制，代理审刑院，还做过梓州知州。回京后，他参与纠察京城的刑狱案件，再次担任刑部尚书，一路升迁，做到左谏议大夫，然后又去亳州、青州做知州。正赶上青州闹饥荒，朝廷又让他兼任京东安抚使。后来他回京，担任太常寺卿兼大理寺卿，再次负责审刑院的事务。燕肃发现太常寺的钟磬都涂了颜色，每三年祭祀一次，就要重新涂饰。时间长了，涂层越积越厚，钟磬的声音就变得不和谐了。于是他奏请朝廷，和李照、宋祁一起，按照王朴制定的律法，把钟磬上的涂层清除干净，重新调整，然后在后花园试音，声音非常和谐。他还和章得象、冯元详一起改进刻漏。
燕肃后来又升任龙图阁直学士，先后担任颍州、邓州知州。最后做到礼部侍郎后退休，最终去世。
沈括写诗特别厉害，据说写了好多好多，几千首呢！他还特别擅长画画，画技高超，属于一流水平。他尤其擅长画山水，画里的浓淡层次分明，意境深远，最拿手的是画古老的树木和弯曲的竹子。他还曾经设计制造过指南车和记里鼓，以及欹器献给皇帝，还上交了《莲花漏法》。皇帝下令让司天台的人在钟鼓楼下进行检验，结果说这方法跟《崇天历》对不上。不过，沈括走到哪儿，都会把他的方法刻在石头上，各州各郡都用他的方法来观测日夜变化，大家都觉得他的方法非常精密。他在明州的时候，还画了一幅《海潮图》，并且写了两篇关于海潮的论文《海潮论》。他有个儿子叫沈度，孙子叫沈瑛。
沈度字唐卿，考中了进士，后来做了陈留县令。当时京东地区发生蝗灾，闹饥荒，还出现盗贼。沈度劝说当地富豪捐出六万石粮食救济百姓，还实行保伍制度来抓盗贼，政绩显著，好消息一个接一个地传来。后来，他升任永兴军通判。三司使王尧臣推荐他当户部判官，因为资历尚浅，一开始只让他暂时代理，没想到后来就成了惯例。
后来他外放做了滑州知州。滑州和黎阳郡接壤，黄河的河埽就在魏都附近，突然遇到暴雨，柴草等物资供应不上。沈度说：“魏都可是河朔地区的根本，不能眼睁睁看着它出事啊！”于是，他把所有储备的芦苇和木桩都用上了，这才保住了河埽，没有决堤。之后他又回到户部当判官。皇祐元年（公元1049年），益州上奏说：“今年是甲午年，四川以前甲午年都发生过动乱，现在又赶上了，老百姓人心惶惶啊！”于是朝廷派沈度去四川查看情况，回来后他奏报说没什么值得担心的。后来他担任河北转运副使，结果六塔河决堤，他因此被降职，做了蔡州知州，后来又调到福州。福建以前盗贼很多，沈度请求临时掌握一些权力来治理，于是被加封为兵马钤辖。后来他又回到朝廷，做了户部副使，最后以右谏议大夫的身份出任潭州知州。他去世的时候，七十岁。
沈度很有想法，先后六次担任主管财政的大农官。庆历年间，三司请求在河北地区征收盐税。沈度说：“四川和峡州不征收酒税，河北地区也不禁止贩卖私盐，这是祖宗留下来的顺应民俗的制度，不应该轻易改变，征收盐税是不对的。”恰好张方平也反对这个意见，这件事最后不了了之。
瑛字仁叔，靠着祖上的荫庇当上了瑕丘县尉。这县里的人民都习惯了当盗贼，瑛就张贴告示劝说他们说：“现在老百姓要是被叫做贼，肯定又生气又难堪，想想看，你们抛弃了耕种的本分，去做那些别人都不愿意干的事。等到犯了罪，一辈子都抬不起头来，我这个县尉实在不忍心这样对待你们。” 那些盗贼听了之后，心里受到了触动，偷盗行为也稍微减少了一些。后来瑛叔一步步升迁，当上了太府丞、开封少尹。
之后他调任广东转运判官，又升任副使，还被加封为进士出身，进入秘阁供职。当时朝廷正流行道教，瑛就说：“官员任期满了要考核，我希望把兴盛道教、修缮道观作为评判官员政绩的重要标准。”皇上同意了他的建议。瑛叔又连升几级，当上了龙图阁直学士。
瑛叔在岭南待了七年，搜集南海的犀牛角和珍珠、香料，进献给宰相和皇帝身边的宦官，人们都称他为“香燕”。后来他被任命为徽猷阁待制，兼任醴泉观的提举，又升任户部侍郎。宋徽宗皇帝还赐给他“仁人义士之家”的匾额，这是取自王安石赞扬他曾祖父苏轼的诗句。他后来又调任开封府尹，还兼任侍读，眼看着就要进一步重用了。可是后来御史弹劾他办事不利，没能好好整治那些奸邪的官吏，导致贼人杀害了无辜百姓，于是他被罢官，降为龙图阁直学士。没过几个月，他又被重新起用，担任了户部尚书。
靖康初年，他以龙图阁学士的身份出任河阳知府。金兵入侵，三座城池都面临着金兵的猛烈攻击。瑛叔到任后，还没来得及做好防御准备，金兵的大军就杀到了，他们乘胜追击，猛攻城池，瑛叔无力抵抗，想要逃跑，结果被乱军杀害，终年五十岁。建炎初年，朝廷追赠他为端明殿学士。
蒋堂，字希鲁，是常州宜兴人。他考中了进士，被任命为楚州团练推官。任期满一年，吏部让他到朝廷应试，真宗皇帝看了他的试卷，非常欣赏他的才能，破格提拔他为大理寺丞，又让他担任临川县令。临川县有个富豪叫李甲，做了很多坏事，之前的县令都拿他没办法。蒋堂多次劝诫他，但李甲就是不悔改，蒋堂就向州府请求出兵搜查李甲的家，搜出了许多僭越皇室的物品，于是把李甲处死了。
先是在眉州、许州、吉州、楚州做过通判，后来当了太常博士，又去泗州做知州，最后被朝廷召回，当上了监察御史。 宫里曾经发生火灾，有关部门想查明起火原因，很多人把责任推到宫女和下级官员身上。 这位大人（以下简称“堂”）在朝堂上说：“火灾起因不明，谁知道是不是天意？皇上应该修身养性，顺应天意才是。那些官员却想把责任推给宫女和下级官员，什么要求都能满足他们吗？竟然要赐他们死罪，这是加重了上天的谴责啊！”皇上听后，下令赦免了他们。 他还上奏说废黜郭皇后不合适，结果被罚款赎罪。 后来，他又升迁为侍御史，判三司度支勾院，之后外放为江南东路转运使，又调到淮南，兼任江淮发运使的职务。
当时废除了发运使的职位，很多上书的人认为这样做不妥。 堂说：“唐朝的裴耀卿、刘晏、第五琦、李巽、裴休，都曾经担任过江淮、河南转运使，也没听说过另设什么使名。宋朝的卞衮、王嗣宗、刘师道，也都是只担任转运使，兼管发运司的事务，每年向京城输送的物资也足够。”虽然当时朝廷采纳了他的意见，但后来还是恢复了发运使的职位。 他在江淮地区任职期间，每年都推荐两百个地方官员。有人劝他说：“万一推荐的人中有错，你也会因此获罪，何必推荐这么多人呢？” 堂回答说：“十个里头能有二三个优秀的就足够报效国家了。” 后来，因为失察导致蕲州王蒙正案中一个部属官员被判死刑，他被降职为越州知州。 越州的鉴湖是马臻开凿的，灌溉了八千顷土地，养活了万户人家，前任知州建议让百姓自行占有土地，结果却被豪强侵占，堂上奏朝廷，把土地恢复给了百姓。
接着他又调任苏州知州，后入朝担任刑部判官，又调到户部勾院，历任户部、度支、盐铁副使，安抚梓夔路，升任天章阁待制、江淮制置发运使。 之前，发运使向朝廷上报政绩时，都会建造几十艘大船，把江浙地区的物品送给京城的权贵。 堂说：“我可不会这么做，每年进贡的物品，完全可以通过驿站送达。”前后五年，他一次也没有去过京城。 后来他又被任命为河东路都转运使，还没上任，就被调到洪州做知州。 之后又调到应天府，多次升迁，做到左司郎中，最后担任知杭州，最后以枢密直学士的身份出任益州知州。
庆历年间刚开始的时候，朝廷下令全国各地都得建学校。汉朝文翁的石室就在孔庙里，于是就扩建了那座房子，把它改成了学宫，还选拔了相关的官员来教学生，读书人对此都很赞赏。杨日严在四川做官，很有能力，名声也很好，但是堂（指杨端），却不太喜欢他那一套。所以他就减少了宴请和吃喝玩乐，专心致志地实行宽松的管理政策，跟杨日严的严厉作风大相径庭。他还修建了铜壶阁，规模很大很气派，但是建之前没准备好材料，工程做到一半的时候，竟然去砍伐蜀先主惠陵、江渎祠附近的参天大树，还毁掉了后土祠和刘禅的祠堂，四川老百姓渐渐就不高兴了，官司也越来越多。
过了很久，有人说他私养歌妓，于是就被调到河中府，后来又调到杭州、苏州。最后以尚书礼部侍郎的职位退休，死后被追赠为吏部侍郎。堂这个人为人清廉正直，遇事果断，从不屈服，虽然穷，但是乐于助人。他爱好学习，擅长写文章，提携后进，直到老年也从不懈怠，尤其喜欢写诗，著有《吴门集》二十卷。
刘夔，字道元，是福建建州崇安人。他考中了进士，被任命为广德军判官，后来一步步升迁，做到尚书屯田员外郎，还代理过侍御史。李照要改革宫廷音乐的钟磬，刘夔就说：“音乐的根本，跟国家的政治教化是相通的，不能随便改动乐器。最好是选拔一些博学的人来担任乐官，至于那些各地随便献计献策想求升官的人，都应该全部罢免。”皇帝很认同他的意见。
他后来又担任了三司户部判官、度支勾院判官、江西、两浙、淮南转运使，还加官直史馆，做过陕州知州，又改任太常少卿、广州知州。他到哪里都有好名声。他还代理过三司度支副使。桂阳的蛮族首领唐和带兵侵扰边境，刘夔以右谏议大夫、龙图阁直学士的身份被任命为潭州知州，兼任湖南安抚使。他刚到任，就派人去劝说蛮族首领投降；蛮族首领不听劝，他就带兵打败了唐和，攻破了他的老巢，蛮兵四散逃跑了。以前军队用布帛购买蛮人的首级，这次也有人拿着首级来领赏，调查后发现，这些人竟然滥杀无辜平民来冒领赏金，于是刘夔就将这些人处死了，并且停止了这种用首级换赏金的做法，潭州的局势才安定下来。后来，他又代理吏部流内铨，还担任过审刑院的官员。
河北发了大水，好多老百姓流落到京东，成了强盗。朝廷就下令增加京东的守军。皇上问谁可以去郓州当官，宰相推荐了寇准。皇上就给他升了官，让他去郓州当官。到了郓州以后，寇准打开粮仓救济灾民，好多人都靠他活了下来，强盗也少了。皇上还专门写信表扬了他。
大臣们商量着要修好黄河原来的河道，寇准极力反对，这事儿就作罢了。后来寇准升了工部侍郎，又去福州当知州。他请求辞官，想去武夷山当道士，皇上没答应。他又去建州当知州，后来告老还乡，最后以户部侍郎的身份退休了。英宗皇帝登基后，又让他去吏部当官。寇准八十三岁去世了。
寇准以前去过江东，看到有两个囚犯关了好多好多年了。一问，说是因为杀了吉州的官员徐咸，怀疑是这两个人干的。寇准就给朝廷说了这事儿，把那两个人放了，后来还真抓到了真凶。寇准还遇到过隐士，学到了养生之道，就吃素，一个人住，家人很少见到他。他年纪大了，手脚耳朵眼睛都特别好使，跟年轻的时候一样。他不贪财，自己收的田地里粮食多余了，就拿去接济乡里的穷人。死之前几天，自己写了遗表，把剩下的俸禄分给亲戚。他还告诉家人说：“某一天，我就死了。”结果就真的在那天死了，他没留下儿子。
马亮，字叔明，是庐州合肥人。考中了进士，当了大理评事，又当了芜湖县令，后来又升了殿中丞，通判常州。当时有好多官吏因为各种原因丢了官钱，查抄他们家里的东西还不够赔，他们的老婆孩子都被抓起来，足足有几百人。马亮把他们都放了，给他们宽限时间还钱，不到一个月，他们就把欠的钱都还上了。罗处约去江东当官，听说马亮为人正直，就把他提拔为濮州知州。
正好各路转运司要设纠察刑狱官，福建路就派了马亮去，他重新审理冤假错案，救活了几十个人。他又升了太常博士，去福州当知州。苏易简推荐马亮有能力处理复杂的事情，朝廷就把他召回，让他参与处理三司的各种事务。过了一段时间，他又被派去饶州当知州。饶州有个地主白家，仗着权势欺压百姓，还杀过人，因为大赦被放了，更加嚣张跋扈，成了当地的一大祸害。马亮查出了他们的罪行，把他们杀了，饶州的官员都害怕了。饶州有个铸钱监，工匠很多，但是铜锡不够用，马亮就建议把工匠分成两半，在池州再设一个铸钱监，这样每年就能多铸十万贯钱。后来，他又升了殿中御史。
宋真宗刚登基，寇准就上书说：“皇上刚开始执政，军队赏赐应该尽快发放，但是各地却总是拖延，请派使者去督促一下。还有，朝廷下诏书免除了州县的欠税，但是官吏们催缴得更厉害了，应该像赦免一样恩宽百姓。按照惯例，让亲王当开封府尹，地位尊贵，权力很大，容易产生嫌隙，希望陛下能考虑到这一点，以示维护亲情之道。契丹每年都南下侵扰，边境地区一片萧条，应该修好关系，让边境百姓安宁。”真宗觉得寇准说得有道理，认为他是个可用之才。
王均造反的时候，寇准被任命为西川转运副使。叛乱平定后，主将们争着邀功，不停地杀戮，寇准却保护了一千多人免遭杀害。当时成都城里米价高达一斗一千钱，寇准拿出官仓里的粮食，平抑了米价，百姓因此得以生存。后来朝廷召见寇准询问蜀地的情况，恰好有八十九个被牵连的贼人押解到京城，执政大臣们想把他们全部处死。寇准说：“这些老百姓是被胁迫的，这只是全部的十分之一二，还有很多人躲藏在山林里。现在不宽恕他们，那些心怀不满的人，听到风声就会害怕，再次起事，这等于消灭了一个王均，又造成了一个王均啊！”真宗明白了他的意思，于是全部赦免了他们。寇准升任直史馆，然后又让他回到原来的部门。
那时候各州的盐井，很多都因为时间长了而枯竭了，但是官府却仍然追究那些完不成任务的人，好几州被抓起来的人数以百计。寇准把这些人全部释放了，然后上奏朝廷废除了那些盐井，还免除了所属部门以前欠下的官物二百多万。寇准回到潭州任职，属县有个亡命之徒，到处抢劫，成了乡里的祸害，乡亲们合计把他杀了。事情败露后，按照法律，应该处死四个人，寇准却把他们都赦免了，说：“他们是为了百姓除害，却因为这件事而被判死罪，这不是朝廷的本意啊！”后来寇准被调到升州。路过江州的时候，正赶上那年大旱，百姓饥饿，恰好湖湘运来的几十船粮食到了，寇准就给守将写信，把粮食发放给贫苦百姓。他还上奏说：“长江沿岸的几个郡县都严重歉收，但是官吏们却没有采取救济措施，我希望停止官府收购粮食，让百姓互相救济。”
他被任命为右谏议大夫，去广州当官。那时候，宜州刚刚平定陈进的叛乱，澄海那边还有两百多名跟随陈进叛乱的人的家属，按律法应该充军，但他一个都没追究。还有那些欠税的盐户，把老婆孩子都抵押给富户了，他也都把她们赎回来，送回家。广州的海船很久没来了，他就派人去招商引资，结果第二年，来的船只比以前多了一倍，各种珍贵的货物堆积如山，朝廷还派使者来设宴犒劳他。那年皇上东巡泰山，他还特意派人去跟大食的陀婆离和蒲含联络，让他们进贡宝物。
后来，他又先后担任虔州、洪州、江陵府知府，然后升迁为尚书工部侍郎，之后又先后担任升州、杭州知府，还被加封为集贤院学士。之前，长江水暴涨，调兵去筑堤坝，但工程还没完工，皇上就问他有什么办法能抵御洪水。他就建议皇上到伍员祠去祈祷，第二天，潮水真的退了，露出了好几里宽的沙滩，堤坝也顺利完工了。之后，他被任命为御史中丞，上奏说：“老百姓的父母还没下葬就分家了，以后应该规定，父母没下葬的，不准分家。”第二年，他又升任兵部侍郎，先后担任庐州、江陵、江宁府知府。仁宗皇帝即位后，他被任命为尚书右丞，再次担任庐州知府，然后被召回朝廷，担任尚书都省判官兼知审刑院，之后又升任工部尚书、亳州知府，最后又担任江宁府知府，最后以太子少保的职位退休，去世后被追赠为尚书右仆射。
他这个人很有才干，处理政务很迅速，但是他当官的地方，都没什么清廉的名声。吕夷简小时候，他父亲吕蒙亨在福州当县令，他一眼就看中了吕夷简，觉得他将来非池中之物，就把女儿嫁给了他。他老婆刘氏很生气，说：“嫁女儿应该嫁给县令的儿子啊，你怎么能嫁给一个县令呢？” 他说：“你这是不懂。”陈执中、梁适做京官的时候，田况、宋庠兄弟俩还是小孩子的时候，他就对他们特别好，说：“这些人将来一定会很厉害。”所以大家都说他很会识人。他死后，吕夷简当宰相，有关部门给他谥号为“忠肃”，但很多人觉得不合适。他的儿子仲甫后来当上了天章阁待制。
陈希亮，字公弼，祖上是长安人。唐朝广明年间，因为战乱，他举家搬到了眉州青神县东边的一座山上。陈希亮从小父母双亡，但他特别好学，十六岁的时候，准备去拜师学习，他哥哥却不同意，让他先管理三十多万钱的利息。陈希亮把所有借钱的人全部叫来，把欠条都烧了，然后就走了。学业有成后，他把哥哥的儿子叫来一起学习，结果兄弟俩都在天圣八年考中了进士，乡里人还在他们家门口立了块牌坊，上写“三俊”。
一开始，陈希亮当了大理评事，长沙县令。当时有个叫海印的和尚，是国师，经常出入章献皇后的家，跟很多达官贵人来往，仗着权势霸占民田，老百姓都不敢吭声。陈希亮把他抓起来，依法处置，全县的人都对他刮目相看。后来，郴州竹场有人伪造文书，骗取百姓的钱财上交官府，事情败露后，被骗的百姓要被处死。陈希亮调查后发现他们是被冤枉的，就把他们放了，后来果然抓到了伪造文书的真凶。陈希亮升迁为殿中丞，调任鄠县县令。老吏曹腆目无法纪，仗着陈希亮年轻，就轻视他。陈希亮上任后，首先就查出了曹腆的罪行。曹腆吓得磕头流血，请求改过自新，陈希亮警告了他，但最终还是放过了他，曹腆后来也成了个好官。当地巫师每年都敲诈百姓钱财祭祀鬼神，说是为了避免火灾，还造谣说有三个穿红衣服的老头会放火。陈希亮下令禁止这种行为，百姓不敢再犯，果然也没有发生火灾。他还拆除了几百处淫祠，强迫七十多户巫师改行务农。陈希亮离任的时候，乡亲父老送他出境，哭着说：“您走了，那些穿红衣服的老头又要出来了！”后来，陈希亮升迁为太常博士。有人上奏说他在郴州的案件中，救活了原本该处死的人，朝廷就赏赐他五品官服。
一开始啊，四川人当官都在四川，没法调到州里当通判。范希亮他妈年纪大了，他就想花钱买个县里的官职，好在家照顾母亲，所以就当上了临津县令。他母亲去世后，守孝期满，就到开封府司录司当差。后来福胜塔失火了，官府想重建，估摸着要花三万贯钱，范希亮就说：“陕西正在打仗，不如把这钱拿去支援军队吧。”皇上就下令取消重建计划了。
青州有个老百姓叫赵禹，他上书朝廷说西夏的元昊肯定要造反，当时宰相觉得他胡说八道，把他贬到建州去了。结果元昊还真造反了！赵禹去告状，没人理他，他就逃到京城自己告状。宰相一听就火了，把他关进开封府的大牢。范希亮说赵禹应该赏，不应该罚，跟宰相争论了好久。最后皇上把赵禹放了，还赏了他个徐州推官的职位，并且想提拔范希亮当御史。
正巧这时候，外戚沈元吉犯了奸盗杀人案，范希亮一审问就问出了真相，吓得沈元吉当场吓死。沈家就告范希亮，皇上就让御史弹劾范希亮和他的下属。范希亮说：“杀这个贼的只有我一个人！”然后就主动承担责任，被罢官了。
过了一年，京西发生了盗匪起义，杀死了好多地方官。富弼推荐范希亮可以胜任，于是他又被起用，当上了房州知州。房州以前根本没啥兵力，老百姓都吓得要逃跑了。范希亮就用牢城里的士兵，加上一些山里和河边的百姓，凑了几百人。他日夜操练军队，声势震动整个山南地区，老百姓这才安心下来。
殿前侍卫雷甲带了一百多人去竹山追捕盗匪，结果雷甲没能控制住手下，到处烧杀抢掠。有人怀疑他们是盗匪，就报告说盗匪进犯房州，马上就要到城门口了。范希亮立刻带兵到河边阻击，命令士兵弓箭上弦，但绝对不许放箭，士兵们都站得笔直，像个木头人一样。雷甲射箭，士兵们纹丝不动，雷甲这才下马，请求处死，说：“我一开始不知道那是官军啊！” 士兵们都想把雷甲杀了以儆效尤，但范希亮只处罚了十几个烧杀抢掠的士兵，让雷甲去抓盗匪将功赎罪。
话说当时有个叫张方的贼党，被转运使兼供奉官崔德赟抓捕。结果崔德赟没抓到张方，就跑去围攻竹山，把之前贼党曾经住过的一户姓向的人家给灭了，杀了向家父子三人，然后把他们的脑袋拿到南阳城去示众，说是抓到了张方。包拯大人（希亮）查明了这是冤案，把崔德赟关进了监狱，崔德赟还不服气呢。后来张方在商州被抓到了，皇上就下令给向家送去布帛，恢复了他们的家业，同时把崔德赟流放到通州去。
有人说华阴人张元跑到夏州，给西夏元昊当谋士去了。皇上就下令把张元的一百多口族人都迁徙到房州，严密监视他们的行动，弄得他们又饿又冷，都快活不下去了。包拯说：“张元到底是不是给元昊当谋士，这还不好说呢。就算是真的，作为国家的官员，也不应该因为个人恩怨牵连家人，只会让更多人成为贼寇。何况这些人都是张元的远亲，根本没有罪过。”于是包拯就秘密地把这事儿禀报了皇上，皇上就下令释放了张元一家。张元一家老小在包拯府门前哭着说：“我们现在可以回老家了，但是我们怎么舍得离开我们的父母呢？”后来，他们还画了包拯的画像供奉起来。
后来包拯调回京城，朝廷想让他当大理寺少卿，包拯说：“当个司法官，整天按章办事，这不是我想要的，我想去一个州府，好好干一番事业。”于是朝廷就把他派到宿州去了。宿州跨越汴河，河上建有桥梁，河水经常冲坏桥梁和船只。包拯就设计建造了一种新型的飞桥，不用桥墩，方便来往通行。皇上还赏赐给他绸缎表彰他，并且下令推广这种飞桥的设计，从京城附近一直到泗州，都建起了这种飞桥。
皇祐元年，包拯调任滑州。他在朝堂上给皇上汇报工作的时候，仁宗皇帝夸奖他说：“我知道你嫉恶如仇，处理沈氏子弟的事情，你做得很好。”还没等包拯上任，皇上又任命他为河北转运使，负责粮食的运输和供应。结果，都转运使魏瓘弹劾包拯擅自更改物价。后来魏瓘升迁为龙图阁学士、开封府知府，包拯就请求当面辩论。辩论之后，仁宗皇帝支持包拯，罢免了魏瓘的职务，让他去越州做知府，还想要重用包拯。包拯却说：“我和转运使关系不好，这样下去我无法公正办事。”于是坚决请求返回滑州。 正巧黄河水上涨，冲毁了鱼池的堤坝，眼看就要决堤，包拯立刻召集河上的官员，调动禁军来抢险。他甚至在可能决堤的地方扎营，官吏百姓都哭着劝他离开，但他坚决不动，最后河水真的退了，百姓们都把他比作河神一样敬仰。
那一年，宛句地区发生盗匪作乱，白天就敢抢劫张郭镇，还抓了濮州通判井渊。仁宗皇帝为此很担忧，就问大臣们有没有可用的人才。大臣们还没来得及回答，仁宗皇帝就说：“我已经想到了！”于是任命范希亮为曹州知州。不到一个月，范希亮就抓获了所有盗匪同伙。
淮南地区闹饥荒，安抚使和转运使都说寿春知府王正民不称职，结果王正民被免职。皇上就派范希亮火速前往寿春接替王正民。 之前的转运使为了应付差事，强迫老百姓交出十三万石米，美其名曰“折役米”。可米价飞涨，老百姓反而更饿了。范希亮到了之后，立刻取消了这个折役米的政策，并且上奏朝廷，其他州郡也跟着取消了。他还为王正民说情，认为王正民并没有什么罪过，工作也做得不错。皇上就又任命王正民做了鄂州知州。
过了一段时间，范希亮被调到庐州做知州。当时驻扎在寿春的虎翼军士兵因为密谋叛乱被杀，剩下的几百个没参与叛乱的士兵也被迁到了庐州，他们个个都提心吊胆，心里不安。有一天，有人偷偷潜入官府，想对范希亮不利。范希亮笑着说：“这个人一定是喝醉了！”于是他就放了这个人，还把剩下的士兵都安排给左右属下当差使唤，让他们看守仓库。那些士兵因为害怕，对范希亮更加忠诚，都感激涕零，发誓要为范希亮赴汤蹈火。后来，范希亮升任江东提点刑狱，又升迁为度支郎中，之后调任河北。
嘉祐二年，范希亮回到京城，担任开封府判官，之后又改任三司户部勾院判官。朝廷觉得三司事务繁杂，账簿积压严重，就让范希亮兼管开拆司。荣州的盐井一共十八口，经营多年已经枯竭了，但主管官员还是按照以前的产量收税，导致三百多户人家破产被没收家产。范希亮为他们申冤，把没收的家产还给了他们，并且每年减免三十多万斤盐税。至于三司积压的账簿，从天禧年间开始，未结账目就有604件；从明道年间开始，新产生的公务文件就有212万件。范希亮日夜督促吏员，仅仅九个月的时间，就处理掉了三分之二的积压文件。 有一次，度支的官员没有按时办事，范希亮狠狠地惩罚了他们。结果副使认为范希亮擅自处罚下属，导致工作又耽搁了。
我送走了契丹使臣，自己请求外放，于是被任命为京西转运使，还赐了三品官服。后来石塘河的兵士造反了，他们的头领周元自称“周大王”，把汝州、洛阳一带都吓坏了。希亮听说后，当天就轻骑出动去查办，手下官员请求带兵同行，希亮没答应。那伙造反的二十几个人在路上遇到了希亮，见希亮轻车简从，神情轻松平和，猜不透他的心思，就互相商量着把事情的经过都告诉了希亮。希亮慢慢地问他们受了什么苦，然后命令一个老兵押着他们，说：“把这些人送到叶县，听我的命令。”到了叶县后，希亮下令说：“你们主动投案自首，就都没有罪，但是一定有幕后主使吧！”那些人不敢隐瞒，于是就杀了周元示众，把一个军校流放，其余的人都像以前一样继续服役。
后来希亮被调任京东转运使。潍州参军王康上任途中经过博平县，碰上了一个当地有名的大恶霸，人称“截道虎”，这个恶霸把王康和他女儿打得差点死了，官吏们都不敢过问。希亮下令严查，迅速破案，最终把“截道虎”流放到海岛；他还弹劾那些故意包庇的官吏，有好几个人因此被免职。有个州的太守非常残暴苛刻，动辄以细小的过错没收百姓的财产，有好几十家受害；他抓到一个小偷，就逼着小偷诬告别人，直到判处死刑。希亮上报了这件事，最终导致那个太守被罢免。
希亮多次上奏朝廷请求退休，但朝廷都不批准，后来调他去凤翔府做知府。凤翔府的粮仓储存了十二年的粮食，主管官员担心粮食会腐烂变质。那年又闹饥荒，希亮就下令拿出十二万石粮食救济百姓。有关部门害怕希亮擅自调拨粮食承担责任，希亮却亲自担负起责任。那年秋天大丰收，用新粮换掉了旧粮，官民都得到了好处。“于阗”国的使者来朝见皇帝，路过秦州，秦州的经略使用宾客的礼节招待他们。那些使者非常骄横，在秦州住了一个月还多，损坏传舍的器物，还让手下人到街上抢夺食物，百姓们都白天关门闭户。希亮听说后说：“我曾经接待过契丹使臣，了解他们的情况。使臣们一开始不敢蛮横，都是翻译教唆的，我严厉地用法律约束他们，翻译害怕了，使臣们就不敢乱来了。何况是一个小小的于阗国呢？”于是希亮派人拿着官府的文书去警告翻译说：“进了我们的国境，如果有一点违反法令，我就杀了你！”还让他们写下军令状。使者到了之后，在庭院里跪拜，希亮命令他们在两边的走廊上就坐吃饭，护送他们出境，没有一个人敢闹事。
英宗皇帝登基后，提拔他当了太常寺少卿。当时有个盗窃案，按照法律应该判死刑，但是其他官员觉得不妥。过了很久，这个盗贼竟然杀了看守的官员逃跑了。希亮之前在朝堂上就对这个案子发表过意见，而且他的意见是正确的。其他官员害怕了，想借此陷害希亮，但希亮觉得自己问心无愧，根本没做过什么。以前，州郡都会用酒来贿赂官员，大家都私下收受，虽然这是违法的。希亮就把这些酒送给穷困的读书人，后来又自言自语道：“这其实也是私收啊！”于是他就用家里的钱把这些酒的价值赔了。然后，他以此为由上书自劾，请求辞职，一直到被调到西京任职。没多久就退休了，去世时六十四岁。希亮曾经梦到一个奇怪的人指着图告诉他寿命，后来果然应验了。死后被追赠为工部侍郎。
希亮为人清廉正直，生活简朴，从不逢迎拍马，就连达官贵人都对他敬畏三分。他见义勇为，从不考虑后果。他到哪里，奸民恶吏都会改变行为，如果不改，他一定会严惩。但他为人仁慈，所以虽然严厉，却不会滥杀无辜。他年轻时和四川人宋辅交往甚密，宋辅死在京城后，他的母亲年迈，儿子宋端平又年幼，希亮就一直供养宋辅的母亲直到去世，还把自己的女儿嫁给了宋端平，让他和自己的儿子们一起读书，最终宋端平考中了进士。
希亮有四个儿子。长子忱，官至度支郎中；次子恪，官至滑州推官；三子恂，官至大理寺丞；四子慥，字季常。慥年轻时喜欢喝酒舞剑，花钱大手大脚，像古代侠客朱家、郭解那样，当地所有的侠客都以他为首领。他在岐州的时候，曾经带着两个骑兵，带着两支箭和苏轼去西山游玩。前面飞起一只喜鹊，他就让骑兵追赶射击，没射中，于是就独自策马追赶，一箭射中了喜鹊。然后他和苏轼骑在马上讨论用兵和古今成败，自认为是当世豪杰。长大后，他改变了作风，专心读书，想以此在世上有所作为，但最终没有得到重用。他在洛阳的宅院富丽堂皇，和公侯之家不相上下，在河北的田地每年能收成上千匹布，但他晚年都放弃了这些，不去理会。他隐居在光州和黄州之间，自称岐亭。他在庵子里吃素，徒步在山中行走，妻子、仆人也都过着自给自足的生活，与世隔绝，人们都不认识他。有人看到他戴着一顶方形高高的帽子，说：“这难道是古代方山冠的遗像吗？”于是就称他为“方山子”。等到苏轼被贬到黄州，路过岐亭，认出了他，人们才知道他就是希亮四子慥。
话说啊，有人评论说：颍川人乘雅恬静，不谄媚权贵，很有儒者的风范。他为人淳朴老实，不虚伪做作，性情平和，为人厚道，处理事情公正宽厚。像他、还有堂兄、以及夔州的那些清正自守的人，都是可以做皇帝身边侍从的优秀人选。
希亮为官严格但不过分苛刻，算得上是好官了。马亮呢，虽然才智过人，但是缺乏廉洁的美德，大家都很惋惜他这一点。 “乘雅恬退，颍不阿贵戚，有儒者之风。挚淳静而不矫，池质易而长厚，肃议法平恕，及、堂、夔清修自守，盖侍从之选也。希亮为政严而不残，其良吏与。马亮饶才智而寡廉称，士论以此惜之。”
