话说以前，有些疑难案件，法官们也搞不定，怎么办呢？那就把案子交给中枢部门和大臣们，还有谏官们一起讨论讨论。这处理方法，没啥固定章程，看案子大小而定，有时候相关部门也会提出自己的意见，互相辩论。
宋太宗端拱年间，有个叫安崇绪的家伙，是广安军的人，当时在禁军服役。他告状说，他后妈冯氏和他爸爸知逸分居了，现在霸占了他的家产，给了她自己的儿子。大理寺审理后，认为安崇绪告状诬陷母亲，判他死刑。太宗皇帝觉得这事儿有点蹊跷，觉得大理寺卿张佖坚持原判有点死板，于是就把案子交给朝中大臣们讨论。
翰林学士徐铉提出了他的意见：“现在只要查清楚他后妈冯氏是不是真的和他爸分居了，如果是，就应该把家产还给安崇绪；如果不是，那安崇绪就按律法处死。现在查案卷，根本没分居的事实，证据有四点。再说，不孝的罪名，可是大罪，应该按照刑部和 大理寺的判决来执行。”
然后，右仆射李昉以及其他42位大臣，他们一起提出了不同的意见：“大理寺的判决不妥。如果说五个后妈都一样，那虽然阿蒲（安崇绪的亲生母亲）身份低微，但她毕竟是安崇绪的亲妈，安崇绪告状是因为冯氏霸占了他的田产，导致亲妈没饭吃，才来告状的。如果按大理寺的判决处死安崇绪，那他父亲知逸岂不是绝后了？阿蒲又该怎么办？我们建议：田产全部归安崇绪所有，冯氏应该和阿蒲一起生活，终身侍奉她。这样一来，儿子有家产可以继承，冯氏也有了依靠，不会挨饿受冻。至于他们犯的罪过，就赦免了吧。”
皇帝最终采纳了李昉等人的意见，而徐铉和张佖则被扣了一个月的俸禄。
公元1068年八月，皇帝下令说：“谋杀案中，已经造成人身伤害，正要进行审问，如果犯罪嫌疑人主动自首，那么可以比谋杀罪减轻两级处罚。” 一开始，登州（今山东蓬莱）上报了一起案件，说有个女人叫阿云，她母亲在服丧期间把她许配给了韦某，阿云因为讨厌韦某长得丑，就图谋杀害他，但没成功。案子要审问了，阿云主动自首了。审刑院和大理寺都判她死刑，因为她的婚事违反了法律规定。皇帝下旨赦免了她死罪。
登州知州许遵上奏说，根据法律规定：“因为杀人而自首的，可以免除因为杀人而导致的罪名，然后按照原来的伤人罪来处罚。” 谋杀是导致伤人的原因，所以应该按照“案子要审问了，嫌疑人自首”这一条来减轻处罚，降两级。刑部认为审刑院和大理寺的判决是对的。 这时候许遵正被朝廷召来担任大理寺的副判官，御史台弹劾许遵，但是许遵不服，请求让两制（指中书省和门下省）来讨论决定。
于是，皇帝就让翰林学士司马光和王安石一起讨论这个案子。结果两个人意见不一致，分别上奏了自己的意见。司马光支持刑部的判决，王安石支持许遵的意见。皇帝采纳了王安石的意见。 但是御史中丞滕甫仍然请求再选官员来重新裁决，御史钱顗请求罢免许遵的大理寺官职。皇帝就下令让翰林学士吕公著、韩维和知制诰钱公辅重新来确定这个案子的判决。
吕公著他们也和王安石意见一致，皇帝下旨说：“可以。” 结果，法官齐恢、王师元、蔡冠卿等人又都上奏说，吕公著他们提出的意见是不对的。皇帝又下令让王安石和这些法官们一起讨论，反复辩论这个案子。
第二年二月，庚子年，皇帝下诏说：“以后凡是谋杀别人后主动自首的，都呈报上来，朕再做决定。” 这个月，王安石被任命为参知政事，他就上奏说：“法律的意思是，因为犯罪伤人而自首的，可以免除原本的罪名，按照原来的伤人罪论处；如果已经杀人了，就按照杀人罪论处，这样的话，主动杀人的肯定要死，不用再呈报裁决了；至于从犯，本来就有相关的条文可以奏报裁决，不需要再制定新的制度。”他和唐介等人几次在皇帝面前争论，最后还是采纳了王安石的意见。皇帝又下诏说：“从现在开始，都按照去年七月发布的诏书办理。” 刑部尚书刘述等人又请求中书省和枢密院共同商议，御史中丞吕诲、御史刘琦、钱顗都请求按照刘述的奏章办理，把这事交给了中书省和枢密院。皇帝认为法律条文很清楚，不需要共同商议。但是曾公亮等人认为，广泛征求各种意见，堵住悠悠之口也没什么坏处，于是就采纳了大家的意见，把这事交给枢密院处理。文彦博认为：“伤人，是想杀人但只伤了人，已经杀人的就不能自首了。”吕公弼认为：“法律上伤人罪不能自首。建议以后已经伤人的按照法律处理，如果之后又主动自首，再进行裁决。”陈升之、韩绛的意见和王安石差不多。正巧富弼拜相，皇帝让富弼来裁决这件事，但是富弼因为生病，很久都没处理，直到这件事才决定下来，而富弼当时正在告假，所以没参与。
苏州有个老百姓叫张朝之，他哥哥用枪把张朝之的父亲杀死后逃跑了，张朝之抓到他哥哥后把他杀了。审理案件的大理寺和刑部认为张朝之犯了十恶不赦的大罪，应该处死。案子呈报上来后，参知政事王安石说：“张朝之的父亲是被他哥哥杀死的，而张朝之报仇杀了他哥哥，罪过最多也就是流放，碰上大赦，应该赦免。”皇帝采纳了王安石的意见，特赦了张朝之，不再追究。皇帝又命令吕公著等人重新制定刑名法令，但是他们的意见和王安石的意见不一致，于是王安石自己写奏章上报。 一开始，曾公亮认为中书省不应该评论纠正刑名法令，王安石说：“如果执行部门用刑不当，那么审理案件的大理寺和刑部就应该纠正；如果大理寺和刑部用刑不当，就应该派官员重新裁决；如果裁决也不当，那么中书省就应该自己上奏，由皇帝来决定。这就是所谓的国体，难道中书省不能评论纠正刑名法令吗？”
三年后，中书省上报了五个刑名法令中存在问题的条例：
第一，每年判死刑的差不多有两千人，比以前多多了。像那些强盗抢劫的，虽然都判死刑，但情况轻重差别很大，要是都判死刑，也挺让人同情的。能不能对那些罪行较轻的，另立一个刑罚，比如以前那种砍掉右脚趾的处罚，这样既能制止犯罪，又能减少危害。那些禁军，如果不是在边防驻守期间逃跑的，也可以宽限些期限，这样才能发挥他们的战斗力。
第二，现在杖刑、流放的处罚很严厉，老百姓稍微犯点错，就可能被打得皮开肉绽，留下终身伤疤，这太残酷了！那些愚笨的人，虽然当时很痛，但过后也没什么羞耻感。如果对那些罪行较轻的，恢复以前那种劳役的处罚，等到大赦的时候再减刑，这样好人知道改过自新，坏人也能有所约束。
第三，现在刺配的处罚条款有两百多条，其中罪行较轻的，也可以恢复以前那种流放的处罚，等他们再次犯罪再判处刺配充军。刺配的地点也要尽量靠近他们的家乡，或者附近的地方。那些罪大恶极的，就按老规矩办。至于编管的人，也要轮流送到其他地方，规定劳役的时间，不能剃头戴枷锁。
第四，要让州县考察老百姓，那些孝顺父母、友爱兄弟、努力耕种，并且受到大家称赞的人，要给他们发个证明，保护他们。如果他们偶尔犯了点小错，情况较轻可以原谅的，可以考虑罚款；要是屡教不改，那就按律处罚。
第五，奏章里裁决的条款太多了，导致刑罚执行拖拖拉拉的，应该精简一下。
最后，把这些内容交给编敕所仔细研究，制定相关的法律。
韩绛曾经建议用肉刑，曾布就这事儿上奏说：“古代的刑法，出发点都是仁义，但砍手脚、刻肉，甚至杀头，都是不得已而为之啊。人犯了罪，罚款赎罪不够震慑，所以才不得不采用黥刑、劓刑、剕刑、宫刑和死刑。但要根据罪行的轻重，灵活运用，古代就有减刑的制度。汉文帝废除了肉刑，改用鞭杖，后世沿用至今。现在死刑之下，用流放代替黥刑、劓刑、剕刑、宫刑，这不仅不是古代减刑的本意，还失去了罪行轻重的区别。古代人们安土重迁，流放到远方，生活没保障，流犯苦不堪言，甚至一辈子都这样。现在老百姓流动性大，到处跑，倒也不成问题，而且只要在一个地方住一年，就能登记户口，比古代轻多了。再说，现在的杖刑，相当于古代的鞭打，刑罚轻了，震慑不住坏人，所以犯法的人越来越多，最终还是要动用死刑，这是想轻了反而更重了。现在死刑的罪名太多了，那些罪行可以从轻处理的，可以用肉刑代替，这样就能保住更多人的性命。比如，逃兵该杀头，强盗偷盗够数该绞死，就砍掉他们的脚；对老百姓犯法该判死刑，但情节轻的，就用宫刑。至于劓刑、黥刑，就用刺配代替。再往下就是流放、徒刑、杖刑、鞭刑，这样刑罚就有了轻重缓急了。”
曾布的奏章上去了以后，皇帝问执政大臣们意见，王安石和冯京各执一词，最后也没定下来。枢密使文彦博也上奏说：“唐末五代，用严刑峻法来解决当时的乱象，所以法律之外，流放徒刑甚至可以判死刑。咱们国家承平一百年了，应该用中等程度的刑罚，但现在有些刑罚还比旧律更重，比如伪造公文，旧律只判流放两千里，现在直接判绞刑。还有伪造印章，再犯不至于死刑的，现在也判绞刑。拿着棍棒抢劫，按旧法比伪造印章罪重，现在伪造印章再犯就死，而抢劫再犯偷不到五匹布的还不死，这刑罚和法律规定大相径庭啊！请仔细检查一下比旧律更重的刑罚，拿来和律法对比一下，重新裁定一下。”皇帝下令把奏章交给编修法律的机构。
皇上又下令让审刑院和大理寺讨论一下重罪并轻罪的法律。审刑院说：“犯了各种不同的罪，不能不管罪行轻重直接累加，这样在法律上说不通，应该按照以前的规矩办。”
大理寺则说：“法律上写着，因为赃物定罪，多次犯案的要累加处罚；如果罪行不一样，那就用重的罪行处罚，轻的罪行也加倍处罚；累加后不加重的，就只按重的罪行处罚。大概法律的意思是，多次犯贪污罪的，不能用两种以上的罪名处罚，所以要累加；因为不是一次犯的，所以要加倍处罚。这是宽松处理的一种。但是，六种贪污罪的轻重不一样，如果犯了两种以上的贪污罪，不能累加轻的罪行来按重的罪行处罚，所以要按重的罪行处罚，轻的罪行也处罚。这是宽松处理的另一种。如果先把轻的罪行和重的罪行累加起来再加重处罚，那就只按重的罪行处罚，因为这样一来，即使情况升级了，也要按照轻的处罚，退一步说，也不会给坏人留下可乘之机。《疏议》里假设的都是罪行相同的案例，那只是一时起草的文件而已。如果罪行相同的都累加处罚，罪行不同的只处罚一种罪行，那懂法的人就可以钻空子了，不懂法的人就只能看运气了，这不是法律的本意。”皇上采纳了大理寺的意见，照此执行。
八年后，洪州有个老百姓犯了罪，被判了杖刑，其他的罪名因为赦免而免了，官吏把这件事弄错了，应该被弹劾。中书省的官员刘衮反驳说：“法律是根据犯罪的人来定罪的，犯罪的人被赦免了，就应该按照犯罪人原来的罪行处理。洪州的官吏应该按照原来的罪行处理。”他还建议，以后官府对人定罪，都按照这个规定办。但是审刑院和大理寺认为：“把罪错定到人身上，是官府办事失误造成的，不能用这个规定。对于错放了人的，应该按照刘衮的意见办。”
无丰三年，周清说：“审刑院和刑部判决一起妻子谋杀丈夫的案子，因为自首，就按照过失杀人罪处理，轻判了，判了斩刑。我仔细研究了法律，妻子谋杀丈夫，已经杀死了，应该按照恶逆罪处理，因为自首，就按照过失杀人罪处理，应该按照妻子殴打丈夫致死罪定罪。再说，十恶不赦的罪名里，谋杀和故意斗殴致死丈夫才算恶逆，如果只是谋划而没杀，就只是家庭不睦。既然要轻判，就应该按照谋划而没杀人的罪名处理，按照规定应该判处重杖刑处死，不应该判处恶逆罪的斩刑。”这件事被提交给审刑院和刑部研究，结果采纳了周清的意见。
邵武府上报了一起案件，说有个女人跟人通奸，合谋杀了自己的丈夫。后来她丈夫喝醉了酒回家，奸夫就把丈夫杀了。大理寺认为这个女人是参与谋杀，属于从犯。但是刑部郎中杜纮认为这个女人该判死刑。
然后，兴元府也上报了一起案件。梁怀吉去看望他前妻的病，顺便寄了一些粮食过去。她儿子偷偷把粮食吃了，梁怀吉就打了儿子，结果把儿子打死了。大理寺认为这是因为偷粮食引起的，应该按照盗窃罪论处，但认为梁怀吉犯了多种罪行，应该判死刑，最后因为大赦才免了死罪。可杜纮却认为，前妻收了寄来的粮食，儿子又私自吃了，这都不构成犯罪，不应该追究责任。
杜纮的意见上报后，御史台批评他的意见不妥当，皇上就下令罚他款，并且延缓了他升迁考核的时间。而侍郎崔台符和其他三位官员，因为对这件事没有明确表示赞成或反对，也被罚了款。
话说八年的时候，尚书省那边上奏说：“那些抓到的盗贼，有些已经犯了杀人罪，还有本来就犯了强奸、抢劫，被网开一面判了刑，结果又犯事儿被抓的。按照以前的规矩，要是有人举报，或者自己主动招供，可以减轻处罚。法律上也规定，自首可以减轻刑罚，这是因为那些罪行不算特别严重，而且他们还有悔改的意思。但是强奸、抢劫这些罪，跟其他的罪不一样，不能轻易减刑。所以我们建议，那些抢劫杀人，或者本来就犯了抢劫被宽大处理，又带着三个人以上作案的，即使有人举报他们，或者他们自己想主动招供，或者因为别人举报而应该减刑的，都不能减轻处罚。” 这事儿啊，当初王安石和司马光就按问自首的法子吵过架，最后还是听了王安石的。现在司马光当宰相了，他又把以前自己的意见拿出来，要改改这个法子。于是就下了一道圣旨：“抢劫犯，就算主动招供，也不能减刑！”
接着，给事中范纯仁又说话了：“熙宁年间定的那个主动招供减刑的条例，因为容忍了太多坏人，所以元丰八年又重新立了个条例。我仔细研究了一下，那些已经犯了杀人、强奸罪的，本来就不应该自首减刑，更不应该因为主动招供就减刑。至于那些被宽大处理的抢劫犯，还有那些带着武器抢劫的，也不应该减刑，这处罚太重了！看看《嘉祐编敕》是怎么说的：‘那些应该受罚的人，因为怀疑被抓，赃物证据还没查清楚，或者同伙被抓了，还没被指认出来，只要一问就承认了，都可以按照按问自首的规定减刑。但是如果已经问过了，还隐瞒罪行，就不适用自首减刑的规定。’这个敕令非常合理，当初执行的时候，天下人都觉得刑罚很公平。所以，那些本来就不应该自首减刑的，就别再减刑了，其他的就按照《嘉祐编敕》的规定来判决，这样既符合法律，又合情合理，皇上也能体现仁慈，老百姓也能避免冤假错案。” 皇上听了范纯仁的话，就同意了他的建议。
皇上又下诏说：“各州审理强盗案件，如果罪行确凿，罪责毫无疑问，却还上奏请求宽大处理，允许刑部驳回，重新按照法典执行，不准用特例来破坏法条。”这是采纳了司马光提出的建议。
司马光接着又上奏说：“杀人不死，伤人无罪，就连尧舜时代也做不到天下太平。刑部收到的兖州、怀州、耀州三州的奏报，说老百姓互相斗殴致死，都应该判死刑，可他们却故意说情有可原，请求宽恕，刑部就援引旧例给这些人从轻发落了。凡是律法、命令、敕令、法式没有完全写清楚的地方，有关部门就引用以前的案例来判决。现在斗殴致死本就有明确的法律条文，刑部却按照旧例免除死刑，改判流放，这就等于斗殴致死的法律条文形同虚设了！我请求从现在开始，各州上奏的死刑案件，如果罪行确凿，罪责毫无疑问，就让刑部直接把案子退回，按照法律来判决。如果确实有值得同情之处或者有疑问，就让刑部在奏报中详细说明情况，预先拟定判决，门下省审核后复奏。如果处理不当，或者用特例来破坏法条，就驳回奏章，请皇上亲自过问查明。”
元祐元年，纯仁又上奏说：“去年各地报送的死刑案件，一共264件，最终判处死刑的只有25件，被赦免的占了将近九成。自从去年改法以来，到现在还不到一百天，报送的案件一共154件，判处死刑的有57件，被赦免的只占六成多一点。我知道改法之前赦免的人数多，其中肯定有一些是滥用宽大处理，但这多少还能体现出‘疑罪从轻’的仁政；改法之后，赦免的人数少了，其中肯定有一些是滥用刑罚，这就严重违背了‘宁可错失也不枉法’的原则。我请求从现在开始，各地报送的死刑案件，都让刑部和大理寺再次复审，简要说明犯罪事实和最初上奏时所依据的理由，让执政大臣请示皇上裁决。如果最初的上奏不当，也要追究其责任。这样一来，就不会出现冤假错案了。”
因为尚书省说，外地案件的判决报告迟迟没到，所以就先让川、广、福建、荆南路那些罪行较轻但判罚过重的犯人，由安抚使或钤辖司根据具体情况决定，再上报朝廷。门下侍郎韩维说：“全国的案件审理，必须先由大理寺判决，再由刑部详细讨论，然后上报中书省，最后由皇帝决定。最近几年，各部门只是根据州郡的请求，随便答应，就直接上报中书省，照例请示圣旨，所以各地案件上报的数量比以前多了很多。想要刑法清明，事情简省，很难啊！从现在开始，大理寺要负责审理全国的案件，如果遇到刑名方面有疑问、情理上值得同情的情况，必须详细说明案情、法条轻重，或者指出判决依据，刑部要详细审查，然后依次上报。”于是皇帝下令刑部制定相关法律条文上报。
崇宁五年，皇帝下诏说：“老百姓犯罪触犯法律，情况有轻重之分，所以法律也要有所增减。以前，情况严重但法律处罚较轻，情况较轻但法律处罚较重的情况，都有请示圣旨的规定。现在各部门只在情况严重但法律处罚较轻时请求加重处罚，而法律处罚严重但情况较轻时就不上报请求减轻，这就喜欢处罚犯人，而不愿意宽恕他们，这不是应该有的仁慈之心啊！从现在开始，应该遵守以前的规定请示圣旨，使情况和法律处罚都恰当，否则按违反制度论处。”宣和六年，大臣们说：“元丰年间的旧法规定，如果情况较轻但法律处罚较重，或者情况较重但法律处罚较轻，如果涉及到死刑，或者刑名方面有疑问，都可以上报裁决。最近各地把疑难的死刑案件报到朝廷，大理寺大多以‘不当’来弹劾。那些情况严重、罪状明确的案件，请求宽大处理固然应该警惕；但是，那些有疑问难以决定的案件，全部弹劾，那官员们都会为了避免麻烦而掩盖事实。我担心天下再也没有人敢把疑难案件上报了。希望皇帝下令大理寺按照元丰旧法办理。”皇帝同意了。
绍兴初年，州县盗贼四起，道路不通，皇帝下令，对于应该上报裁决的案件，可以先减轻处罚，然后上报。结果上报裁决的案件大多得到宽大处理，官员们没有失去收入的风险，而官吏却从中牟利，很多本不应该上报的案件，也纷纷上报。
三年的时候，皇上要对那些该判死刑却没上奏的案子进行处理，提刑司就把相关的案卷材料都送上去了。宣州有个老百姓叫叶全二，他跟阮偕一起偷了檀木，还挖了窖藏的钱财。阮偕又指使他的佃户阮授、阮捷把叶全二等五个人都杀了，然后把尸体扔到水里。当地官府因为“尸体没有经过检验”就上奏说可以从轻处理。侍御史辛炳言说阮偕是故意杀人，证据确凿，按照最近新颁布的法令，不应该从轻处理。那些不该上奏却上奏的案件，虽然不追究责任，但宣州官府却观望形势，想把他们一起治罪。皇上说：“如果宣州也追究责任，那么那些确实有疑点的案子，以后就没人敢上奏陈述了。” 因此，大理寺和刑部就只罚了他们点钱了事。
五年的时候，给事中陈与义上奏说，很多地方官府随意上奏，歪曲案情，皇上就下令要严格立法，但最终还是没有改变这种状况。
二十六年，右正言凌哲又上书说：“汉高祖入关后，就全部废除了秦朝的法律，只跟老百姓约法三章而已。其中‘杀人者死’就排在第一位。司马光说过：‘杀人者不死，即使是尧舜时代，也不能治理好国家。’这句话说得太对了！我发现各地的死刑案件，虽然符合法律规定，但大多都以‘情有可原’为由上奏请求从轻处理。从去年郊祭之后到现在，五十多个死刑案件中，有些是故意杀人、斗殴致死，是赦免令中明确不予赦免的，法律上没有疑问，情理上也没有可悯之处，但刑部和大理寺都上奏请求从轻处理或减刑。那些杀人犯真是幸运啊，而被杀的人在九泉之下含恨，什么时候才能平息啊？我担心强暴之风会越来越盛，好人也没办法自保，这对刑政来说，危害可不小。以后对于死刑案件，如果情理法理都符合，没有可悯之处，而相关部门却上奏请求从轻处理或减刑的，请求允许台臣弹劾。”皇上看了奏章后说：“只是担心各地的官员会为了避免麻烦，即使有情理可悯之处，也不上奏了，这样就失去了体恤民情的本意了。”然后就让刑部按照奏章的内容去执行。
话说南宋乾道年间，审判案件的弊端越来越严重。孝宗皇帝就下令让相关部门根据案情，灵活运用法律条文来判决，不用再层层上报请示了。后来，刑部侍郎方滋提了个建议，说有些案子，情况严重但法律处罚较轻，或者情况轻微但法律处罚较重，还有那些情况比较可怜、罪名难以确定、官员犯罪、徇私舞弊之类的案子，根本没法用一套标准来判。所以，他建议在法律条文中明确规定哪些案件必须上报请示，并参考建隆三年颁布的敕文。皇帝采纳了他的建议。
过了六年，大臣们又建议说，以后判处死刑的案子，只把那些应该判死刑的案子上报，那些不应该判死刑的，就先判了再送上去。流放和徒刑的案子，也不许因为情况严重就上报请示了。不然的话，就会因为没上报而上报的罪名，反而被治罪。皇帝也同意了这个建议。
到了理宗时期，案件审理经常很久都不上报，导致很多囚犯都活活饿死在监狱里。监察御史程元凤上奏说：现在不管罪行轻重，都一股脑儿送进监狱，监狱大小也一样，案件都积压在那里。有的因为追回赃款没到位就不审理，有的因为赔偿没谈拢就不上报，有的因为判决书写得不好就不判决。监狱官员习以为常，根本不管审理速度，监狱小吏则利用拖延时间从中获利，生怕案子审理得太快。奏折和文书送到刑部后，要拖延好几个月才送到大理寺。大理寺看完后，也是一样拖延。大理寺再送回刑部，刑部再送回朝廷，一拖就是好几年。朝廷部门也不及时处理，就算处理了，也可能被驳回，驳回后又要重新拖延。就这样一拖再拖，有些案子一拖就是一两年都没结果。那些应该宽大处理的案子，按理说应该尽快审理，可是偏偏拖延。有的案子虽然最终宽大处理了，但人却早已死在监狱里；有的案子虽然犯人得到宽大处理，但牵连的人却因病死掉不少，这怎么能让人不担忧呢？所以，他建议从现在开始，各路奏报的案件，都要在发出当月上报御史台，由御史台追究省、部、大理寺的办事效率。皇帝也同意了这个建议。然而，相关部门的拖延问题，依然如故。
公元1260年，皇帝下了一道圣旨，说：“之前我已经命令各地的提刑司，把那些判决有争议的案子重新审查，尽量从轻判决。但是，很多地方的长官和监司官员不负责任，还故意拖延上报，严重的案子甚至拖了十几年都没判决。现在我命令提刑司和地方长官认真审查这些案子，如果之前的审理不充分，还有疑点，除了那些官员、官太太、宗妇、宗女以及符合资格可以荫官的人的案子要上报朝廷裁决外，其他的案子都要尽快审结并上报。对那些犯错的官员，这次就特别网开一面，免于追究责任。”
接下来说一下那些该服役的人的处理。凡是被判处服役的，都要登记在军队名册上；那些罪行严重的，要在脸上刺字。遇到大赦的时候，各级官府要上报罪犯的罪状，罪行轻的可以释放，罪行重的就终身监禁。一开始，那些被判处徒刑，又没有官职可以赎铜钱抵罪的人，在京城的话，就分配到将作监服役，还要兼做宫里的杂役，或者被送到左校、右校服役。到了公元972年，御史台反映说：“现在这些被判徒刑的人，虽然名义上是服役，实际上根本没人使唤他们干活。遇到祭祀活动需要用水或火的时候，都是由他们所属的官府来提供。我们建议大理寺按照规定，把他们都送到作坊去服役。”于是，朝廷就下令把他们都送到作坊服役了。
唐太宗觉得建国初期，各地割据严重，沿袭了五代时期的旧制，把犯人发配到西北边疆，结果很多人逃到塞外，勾结羌族作乱。于是下令说：“以后那些应该被流放的人，不要再发配到秦州、灵武、通远军以及边境各郡了。” 那时候江、广地区已经平定，所以就把他们都流放到南方去了。
之前，那些犯了死罪但被赦免的人，大多被发配到登州沙门岛和通州海岛，都有驻军将领看管。而通州岛上有两处官营盐场，那些难以管教的顽固分子就发配到崇明镇，那些老实听话的就发配到东州市。太平兴国五年，才开始把他们分派到盐场服役，而沙门岛的情况还是老样子。端拱二年，朝廷下令免除岭南流放的服役劳役。以前，犯了罪的女人，即使被流放，也要从事针线活计。到了这个时候，朝廷下令取消了这项规定。 朝廷还规定，那些犯了各种罪行，被赦免死刑的人，不要再发配到沙门岛了，只发配到各州的牢城。
以前的制度是，仆人犯了罪，主人可以私自在他脸上刺字。皇帝说：“仆人受雇于人，本来也是老百姓啊。”于是下令：“偷盗财物的人，杖打背部、在脸上刺字，然后发配到牢城，不要私自刺字。偷盗十贯钱以上的，发配到五百里以外的地方；偷盗二十贯钱以上的，要上报朝廷裁决。” 皇帝想要减轻流放的刑罚，祥符六年，他下令让审刑院、大理寺、三司详细制定方案，然后上报给他。后来，对于那些犯了走私茶叶、盐、矾、酒曲、私造兵器、走私外邦香料药物、携带铜钱诱骗汉人出境、官吏盗窃官物、夜间聚众作乱等罪行的，都比以前的处罚轻一些。
以前啊，地方官吏经常自己就擅自把犯人发配到边远地区。仁宗皇帝登基后，首先就下诏书禁止这种行为，还规定除非是犯了特别严重的罪，否则都要上报朝廷审批。他还下令让各地的按察使，把乾兴年间赦免之前被发配充军的人员，把他们的罪行都详细地报上来。从那以后，每次大赦，都会把这些人考虑进去。
一开始，京城里的造办处招募女工，那些军人的老婆要是犯了罪，就都被发配到南北各地的作坊干活。到了天圣年间，皇帝特地下诏把她们都释放了，让她们自己回家。以后要是女人犯了罪该发配，就用那些在窑厂干活的妇女，或者那些在军营里做远距离运输工作的、没有家人的士兵来代替。当时皇帝还下诏说：“听说那些被发配的人，他们的妻儿老小在路上颠沛流离，很少能活着回去，朕心里很难受啊！以后要是有人该发配，要把犯人的罪名、刑罚和发配的地点都详细地记录下来，报给刑部尚书审查。”没过多久，他又下诏说，那些该发配的人，都要让当地官员审问清楚才行。后来因为奏报太多太麻烦，就取消了详细记录罪行的要求，只用简单的文书上报就行了。接着，审问的环节也取消了。
益州知州薛田说：“四川人被发配到别的地方，即使是年纪大了或者有病，也别让他们回来。”皇帝说：“那些远离家乡的人，无知犯了法，一辈子都不能回故乡，这可不是朕的意思啊！要是情况比较可怜的，可以让他们回去。”后来又下诏说，那些罪行特别恶劣的，就不准他们回去了。
一开始，规定所有被发配的人都得先上报朝廷审批，可是一关就是很久，上报请求又多又烦。到了明道二年，皇帝就下令让有关部门根据罪行的轻重来决定，并把它立为法令。凡是做官的犯了重罪，该发配的，就发配到其他州县管制，或者编入军队当兵。那些本来该处死但是被特赦的人，大多被杖责、脸上刺字，然后发配到边远州县的监狱，经过恩典减刑，才能免除军籍。天圣年间，同时有好几个官员因为贪污受贿被发配到岭南，皇帝还下诏书警告那些当官的。有个平羌县尉叫郑宗谔，受贿枉法，最后被判死刑，赶上大赦，本来应该被免官。皇帝问大臣说：“县尉每个月的俸禄有多少？难道俸禄太少，不够他生活吗？”王钦若回答说：“俸禄虽然少，但清廉的官员也能自食其力。”于是皇帝只杖责了郑宗谔，把他发配到安州。后来皇帝多次惩治贪官污吏，到了他晚年的时候，官员们都懂得要装出一副清廉的样子，犯法的人比以前少多了。
话说以前啊，犯了罪要发配到沙门岛的，路上死的人特别多。后来景祐年间，皇帝下令，本来该发配沙门岛的，就改发配到广南的牢城，而广南的罪犯呢，就发配到岭北去了。不过，后来还是有人被发配到沙门岛。庆历三年，朝廷大规模清理全国的囚犯，所有被发配的人都给放了。六年后，皇帝又下旨说：“听说有些老百姓犯了小罪，却被地方官擅自发配到别的州去，朕心里很难过啊！以后，除非是依法必须发配的，否则不准随便发配罪犯！”
到了皇祐年间，朝廷大赦天下，让曾公亮和李绚两位大人审查被发配的人的罪状，然后决定怎么处理。结果好多人都被宽恕了。曾公亮还建议把这事儿记入史册，并且让益州、梓州、利州、夔州这四个地方的转运使和钤辖司也一起审核。从那以后，每次大赦，官员们都这么办了。发配的轻重程度不一样，最重的就是沙门岛，其次是岭南，再其次是发配到离家三千里外的邻州，然后是羁管，最后是迁徙到别的乡里。判决下来，不管严寒酷暑，都要立刻上路。
吴充建曾经上奏说：“流放的人冬天冷得要命，路上冻死好多人啊！建议以后，除非是犯了特别大的罪，冬天就别让他们走了，等到春天再发配。”皇帝同意了。
熙宁二年，有个叫张仲宣的官员，当时是比部郎中，兼任房州知州。他曾经下令巡检去金州金坑检查，结果没发现什么大问题。当地人怕他兴师动众，就给了他八两黄金，让他别派官来查。事情败露后，法官判张仲宣枉法受贿，该判死刑。但考虑到他以前有过功劳，就免了死刑，改判杖刑、脸上刺字，然后发配到海岛。审刑院的苏颂说：“张仲宣犯的罪，顶多算恐吓。再说，古代刑罚不加于高级官员，张仲宣是五品官，有罪也能坐车，现在却要判他做苦役，虽然他罪有应得，但这样也太有损官员形象了。”于是，免了他的杖刑和刺字，改判流放到贺州。从那以后，官员就不用再受杖刑和刺字的惩罚了。
六年的时候，审刑院说：“登州沙门砦的配额是两百人，剩下的就送到海外去，这不是为了打击犯罪的意思。”皇上就下令把配额改成三百人。广南转运司又说：“春州是瘴气很重的地方，被发配到那里的人十之八九都活不下来，希望停止把罪犯发配到那里。”皇上就下令说：“应该发配到沙门岛的人，可以发配到春州，其他的就别发配到春州了。”后来，除了那些强盗凶犯以外，年轻力壮的人都发配到河州，最后只留下五百人。
一开始，神宗皇帝觉得流放的人远离家乡，很多死在半路上，而且押送的士兵来回奔波也很辛苦，就采用了张诚一的建议，把他们就地分配到各地的军队去做苦役。后来，中丞黄履等人上奏，把这个办法取消了。凡是犯盗窃罪的，就在耳后刺个环，环的形状，徒刑和流放是方的，杖刑是圆的；如果三次犯杖刑，就把环刺到脸上。环的直径不能超过五分。
元祐六年，刑部说：“那些被发配到沙门岛的犯人，如果是强盗杀人放火，赃款超过五万钱；或者强奸殴打致人死亡，累积赃款达到二十万钱；或者谋杀致死；以及十恶不赦的死罪犯；还有制造蛊毒杀人的人，都不转移发配地点。强盗同伙杀人但不是共谋的，赃款超过二十五万钱，遇赦就发配到广南，如果广南的配额满了，就发配到更远更苦的地方。其他的犯人遇赦就发配到荆湖南北、福建路的各个州，如果这些地方的配额满了，就发配到广南。在沙门岛待满五年，遇赦不应该转移发配地点，也不允许放回原籍，但是年龄超过六十岁的人，可以转移发配到广南。在岛上待了十年的人，按照其他犯人的标准发配。如果得了重病，或者年龄到了七十岁，在岛上待了三年以上，就发配到离家乡比较近的州县或军队。犯案情况应该转移发配，但年纪太大或者有重病的犯人，情况相同。那些永远不准放回原籍的人，发配的年限都要增加两年。”后来又规定：“沙门岛的配额已经满了，就发配到琼州、万安军、昌化、朱崖军。”
绍圣三年，刑部侍郎邢恕他们上奏说：“太祖皇帝刚统一全国的时候，官吏自己偷盗东西，赃物多的往往要处死。仁宗皇帝初期，这个规矩还没废除呢。后来法律稍微宽松了一些，官吏自己偷盗，罪名虽然到了死罪，但大多都被赦免了。即使罪行严重的，也顶多发配到海南岛去。像钱仙芝，当时还带着个馆职；李希甫，后来还当上了转运使，都没逃过处罚。现在朝廷的法律越来越宽松，官吏、士兵、衙门里的人犯了盗窃罪，一律都被赦免，根本没有区别。我们想建议您重申祖宗的规矩，凡是官吏自己偷盗，赃物多的，就根据具体情况，您亲自裁决，来整肃朝纲。”皇上就下令说：“以后凡是枉法自盗，该判死刑，赃物又多的，都要呈报我亲自决定。”
有些人觉得流放的刑罚太重了，官府要费力看管押送，路上还担心犯人逃跑。苏颂在元丰年间曾经建议说：“建议按照古法设立圜土（一种类似监狱的场所），把该流放的人抓起来治罪后，剃光头，戴脚镣，白天让他们干活，晚上关在圜土里。关满三年才能释放，没满一年就遇上大赦的，也不放。释放后，送回原籍，严加监督他们的行动。如果再过三年不犯法，才允许他们自由活动。”当时这个建议没被采纳。到了崇宁年间，才根据蔡京的建议，命令各州修建圜土，用来关押那些犯了强盗罪但被赦免的人。白天让他们干活，晚上关起来，根据罪行的轻重，决定关押的时间长短。允许他们在圜土里待够一定时间后去充军，没有犯错的就可以释放。实行了两年，发现这个办法不好，就取消了。大观元年，又重新实行。到了大观四年，又再次取消了。
南宋时期，流放犯人的制度，一开始只有46条规定，后来不断增加，到庆历年间已经超过170条了，到了淳熙年间，更是暴增到570多条，比庆历时期足足多了四倍。 流放的罪名多了，犯错的人自然也多了起来，黥面流放的人到处都是，简直泛滥成灾。
淳熙十一年，有个叫罗点的校书郎看不下去了，觉得这制度太严厉了，于是上奏朝廷，建议重新修订。 朝廷也重视这个问题，让刑部和寺庙一起讨论，然后上报结果。可一直到淳熙十四年，也没个结论。后来，大臣们又开始讨论这个问题，有人提出：如果只是在本地服役，不离开家乡，那很容易滋生犯罪，起不到惩恶的作用；但如果所有犯人都要黥面流放，那大家的脸都毁了，谁还愿意重新做人呢？这样只会让老百姓越来越害怕，犯了错也没办法改过自新。 这位大臣建议参考一下《元丰刑部格》和《政和编配格》里的规定，这些旧的规章制度里，对流放犯人的处置，有不同的等级和期限。 我们可以参考旧例，稍作修改：罪行最重的，就按照旧例黥面，终身流放；罪行较重的，只黥额角，流放十年；罪行较轻的，免除黥面，服役期满后释放；罪行最轻的，只在本地服役，服役期满后释放。如果犯的是窝藏罪，就留在本地，减少流放期限。这样既不会和现行的法律冲突，又能保证黥面这种酷刑只用在那些罪大恶极的人身上，其他犯错的人，都能保住脸面，重新做人，减少犯罪。减少黥面流放的人数，打击犯罪团伙，这可是关系到天下安定的大事啊！ 于是朝廷采纳了这个建议，让相关部门去制定具体的方案，但后来好像也没怎么改。
嘉泰四年，大臣们又提了个建议：流放犯人大致可以分为两类。一类是乡里械斗伤人，或者胥吏贪污受贿被流放的，这些人即使逃跑了，也不会造成什么大危害，他们只是想服完刑就回家，可以把他们流放到本州的牢城里服重役，服役期满后发给证明，恢复良民身份。另一类是惯犯、强盗，或者参与贩卖私货、杀人越货的人，这些人和乡民、胥吏不一样，应该把他们流放到驻军地，规定服役年限，服役期满后，再根据情况给予相应的处罚。朝廷也同意了这个建议。 至于流放的地点，从高宗皇帝开始，流放的地点一会儿是广南海外的四个州，一会儿是淮河、汉水流域，一会儿是四川，一直到度宗皇帝时期，都没有一个固定的规定，实在没法一一记录了。
以前啊，全国各地的大小案件，都要经过刑部、审刑院和大理寺这三个部门审核，另外还有个纠察在京刑狱司也参与复审。后来朝廷改制，就把审刑院和纠察在京刑狱司给撤了，把他们的权力都归到刑部。地方上的案子，则由提点刑狱司负责管辖。
说到官府的监狱，那可是遍布各地。在开封府，有府司、左右军巡院；各部门也有殿前、马步军司和四排岸的监狱；各地州府也都有府司、左右军巡院，还有州军院、司理院，甚至连县里都有监狱。这些监狱都得有窗户通风，还得准备热水、床铺，定期给犯人洗澡，饭菜要热乎，冬天要给柴火、衣服，夏天每五天要清洗犯人的枷锁和镣铐。州县一级的官员，都要亲自检查监狱，要是监狱破旧了，就得赶紧修缮加固。
宋神宗刚当皇帝的时候，下了一道圣旨，说：“监狱关乎老百姓的性命啊！我听说各地官员每年上报的奏章里，死在监狱里的犯人很多，这都是因为狱吏贪赃枉法，检查不认真，导致老百姓冤枉地被害死。《尚书》里不是说了吗：‘与其错杀好人，不如放过坏人。’所以，我特地制定了以下规定：州一级军巡司院的监狱，一年内死两个犯人以上，五县以上的州一年死三个犯人以上，开封府司、军巡院一年死七个犯人以上，那负责的吏员和狱卒就要打六十板子，每多死一人就加一级处罚，最多打一百板子。典狱官如果像审理案件的官员一样徇私枉法，犯两次就要按违反制度处罚。提点刑狱司每年年底要统计死囚人数上报中书省审查，如果死的人太多，即使已经对相关官员进行了处罚，也要进一步降职免官。”
没过多久，皇帝又下了一道圣旨，说：“犯了失入罪的，已经判了三个人的刑，正官被革职发配，副职被革职，次副职免职停职，小吏发配到千里之外。其他罪责轻的，就根据这个标准依次减轻处罚。不得因为大赦或辞职而免罪。还没判决的，就比照已判的，依次降低一级；如果遇到大赦或辞职，再减轻一级。命令审刑院和刑部负责断案的官员，每年年底都要统计一下，如果犯了失入罪的人数超过五个，京城的朝官就要考核年限，幕僚和州县官员就要考核政绩，要么不让他们任满，要么直接罢免，并且立即停止他们的俸禄。” 以前法律不完善，所以才会有这道圣旨。
皇上还下过一道圣旨，说：“官府因为失入罪抓错人了，而这个人本来应该被赦免，官府却还是按照法律处罚，这就成了‘失出’罪。如果本来应该判徒刑却只打了板子，而这个人本来应该被赦免，那官府才可以根据‘因为罪犯而致罪’的法律来处理。”
皇帝觉得当初废除大理寺监狱不对，元丰元年就下诏说：“大理寺的案件积压太多了。现在中央各部门查办的案子，都关在开封府的各个监狱里，犯人太多了，很难分开审问，夏天又容易爆发瘟疫，很多人因此病死，或者审理人员意见不一，一年到头都审理不完，朕很同情他们啊！所以，要恢复大理寺监狱，设置大理寺正卿一人，少卿二人，丞四人，专门负责审讯；检法官二人，主簿一人。三司、各寺监的官员犯了杖刑、笞刑，不用追究的，可以当场判决，其他的都送到大理寺监狱。需要上奏的，一并交给刑部、审刑院详细审判。全国各地奏报的案件也要上报。”五年后，又把少卿分成左断刑、右治狱。断刑就由评事、检法详细审判，丞来讨论，正卿来最终审理；治狱就由丞专门负责审理弹劾，主簿负责记录审理弹劾，少卿分管这些事情，卿就负责统筹。六年后，刑部说：“以前详断官分头审理完后，主判官再讨论修改，再交给议官复议。如果有错误需要质疑，就写在卷宗后面，交给断官修改，主判官审核确定，然后才能判决。自从详断官调到大理寺当评事、司直，议官当丞之后，他们审理的案卷，都不经过上级审核，错误很多。”于是就规定：“把评事、司直和正卿组成断司，丞和长官、次官组成议司。所有审理案件，正卿先详细审查案情是否属实，确定之后就签字盖章注明日期，移交给议司复议，如果有异议，就详细讨论修改，长官、次官再审核确定，然后才能判决并上奏。
元祐初年，三省上奏说：“以前设立纠察司，是为了监督官员是否违反规章制度，以此谨慎处理案件，现在把它撤销归并到刑部了，没有纠察制度了。建议把纠察司的职能交给御史台的刑察官员兼管，御史台的案件就由尚书省右司来纠察。”
三年后，大理寺监狱被撤销了。当初设立大理寺监狱，是为了解决囚犯关押时间过长的问题，让狱事有所统管，但是大理寺卿崔台符等人却不能很好地执行皇帝的旨意，即使是士大夫或者命妇，只要案情稍微有点牵连，就抓起来关押。凡是巡逻人员探听到的消息，就立刻关进监狱。他们强加罪名，没有一个不认罪的。到了这个时候，崔台符等人全部获罪，监狱就被撤销了。
话说，八年的时候，中书省上奏说：皇上之前下令，年终要统计所有死刑犯的数字。可是各路州府上报的数字，把关押二十个人才死一个的情况都没报上来。也就是说，一年关押两百人，却只说死了十个，这恐怕是州县官员故意放松了对狱事的管理，根本不是皇上体恤民情的本意啊！所以，皇上就下令刑部，以后不许再随便分摊关押犯人的数量了。
绍圣二年，户部效仿三司旧例，设立了推勘检法官，凡是京城各部门涉及钱粮需要追究的案件，只要是杖刑以下的，都可以直接判决。
三年，朝廷又恢复了大理寺右治狱的职位，官员编制跟元丰年间一样，还增加了司直一员。大理卿路昌衡建议说：把大理寺丞分成左右两推，如果出现意见分歧，就从左推移到右推。如果再有分歧，就由朝廷官员审问，或者让御史台来调查。不许开封府互相审问，也不许地方互相探报，这样就能避免互相推诿、打击报复的弊端了。死刑以上的案件要移交御史台，朝廷官员追查的案件，都要依法处理。如果探报情况虚假，或者故意隐瞒，都要依法惩处并上报。
一开始，法寺断案，判死刑时，错判有罪要受罚，错判无罪则不受罚。到了这个时候，规定错判无罪判死刑五人，相当于错判有罪一人；错判无罪判徒刑、流刑三人，也一样处理。这还专门立了法令呢。元符三年，刑部上奏说：祖宗重视错判有罪的罪责，是为了体恤刑罚。错判无罪，只是下属的小过失；而宽以待人，才是圣人的大德。所以，请求取消错判无罪的责任追究，让大家在审判议事的时候，都能尽力做到忠厚仁慈。皇上同意了。
政和三年，有臣僚上奏说：边远地区的官员，对法律条文理解不透彻，刑罚也掌握不好分寸，难免会冤枉好人。希望朝廷委派专门的官员，每季度都检查各部门的囚犯，如果发现冤案，就先放人，然后再上报。年终根据释放人数多少，评定官员的业绩。对于那些为了邀功而故意判人有罪的官员，要依法处置。皇上就下令刑部制定相关的法律：那些已经结案的徒刑、流刑案件，如果录问官员能够纠正，或者因为其他原因能够推翻原判的，累积纠正七个案子，相当于破获一起死刑案，要给予奖励。
绍兴六年，上面命令各地仔细审查那些因为审理案件有出入而致死的案子，让提刑司好好研究，如果真是冤枉的，就上报朝廷请示旨意。
十二年，又下令各地重新调查那些判决有出入的案件，审理的时候不能偏袒初次做官的、有官职继承权的，以及新科进士，要选择那些有经验的官员来审理。
二十七年，命令监察御史每到冬夏两季都要检查监狱里的案件，如果发现审理结果不实，就按照刑部郎官的处罚标准处置，直接上报处理。
二十九年，命令那些没有证据、尸体也没有检验的杀人案，要详细记录案情上报朝廷裁决，并委托提刑司审问。如果有疑点或者需要重新调查的，就从本司派官员重新审理，案子审理完毕后上报本路，再转交给其他监司审定，然后详细记录案情上报朝廷。如果还是不服，监司再派官员去审理，如果还是不服，就再次上报朝廷请示旨意。之前，有些地方官建议说：“外地案件如果三次重新调查还不清楚，距离京城千里以内的就移交给大理寺。”
三十一年，刑部认为这违背了祖宗的制度，于是就纠正了这个做法。
乾道年间，各州重新调查的囚犯，先由本州审理，然后通知邻近州府，有的甚至两次重新调查，才移交给其他州府，有的甚至跨越了两路，官员们在路上来回奔波，被关押的人也因为反复审问而疲惫不堪。
四年，于是下令：“本路已经多次派官员审理，犯人还喊冤的案件，只通知邻近州府审理，如果还存在争议，就上报朝廷裁决。”
淳熙三年，命令县尉代理县令事务时，不能自己审理案件，必须让县丞、县簿一起参与。如果县丞、县簿缺员，就要从州府或者邻县选派官员代理。
古代判刑，可以用金子赎罪，主要针对鞭打之类的罪行。如果情况特殊，法律条文有商量的余地，那就可以从轻处理。穆王赎罪竟然涉及到五刑，这就不合规矩了。宋朝改进旧制度，允许官员子弟凭借祖荫减轻刑罚，这是为了抬高官爵地位，培养廉洁的品德。
乾德四年，大理寺正高继申上奏说：《刑统名例律》规定：三品、五品、七品以上官员的亲属犯罪，可以根据官职等级减轻刑罚。但是，恐怕年代久远，一些不肖子孙仗着祖上的荫蔽，就不怕法律了。现在犯罪的人自己没当过官，得看他祖上或父亲是不是在当朝做过官，根据官职品级来减轻刑罚。如果是以前朝代做过官的，必须要有功于百姓，受到当时人的推崇，并且官职做到三品以上，才能申请减刑。皇帝批准了这个建议。后来又规定：流内品级的官员担任流外职务的，按照律法规定，徒刑以上的罪行都可以按照规定赎罪。各部门委任的勒留官员以及归司人员犯了徒刑或流放等罪行，公务上的罪行可以赎罪，私事上的罪行则要依法处罚。
淳化四年，皇帝下诏说：各州百姓犯罪，可以用金子赎罪，地方长官可以根据情况轻重处理，但是从现在开始，不能再用赎罪的方式处理了。妇女犯了杖刑以下的罪行，如果不是故意犯罪，要根据轻重程度给予鞭打处罚，或者用铜钱赎罪释放。
仁宗皇帝觉得老百姓太不懂法了，想弄个花钱赎罪的法子，让那些罪不至死的犯人能少受点苦。他就下令给官员们说：“以前的皇帝用法律都很简单，老百姓容易懂，也容易遵守。可是后来啊，搞了茶叶酒的税收禁令，还抢了老百姓不少钱，刑罚也越来越多了。《法令汇编》里的东西，好多都不是正经法律，而且老改，连当官的都搞不懂，老百姓就更别提了！要是犯了法，就算情有可原，也不能赎罪。这到底是礼乐教化没做好，还是光用刑罚的坏处啊？汉文帝的时候，让全国老百姓拿粮食去边疆换爵位，抵罪，那刑罚几乎就不用了。咱们可以考虑一下，那些没写在法律里的条例，比如有人为了赚钱犯法，或者生活奢侈违反法令，或者犯错是因为情非得已，可以另外制定个赎罪的法子。乡下人可以用粮食，城里人可以用钱，让老百姓重视粮食，免除刑罚，这样大家种地养蚕的积极性就高了，都能过上富裕长寿的日子。”
这圣旨一下，有人就说了，有钱人能赎罪，穷人却不行，这可不是朝廷用法的本意啊。当时皇帝让辅臣分管政务，让范仲淹负责刑法，可还没等范仲淹做出什么成绩，他就下台了，这事儿也就不了了之了。到了至和年间，皇帝又下令说：“以前那些当过官，后来又来咱们朝当官的，官职没做到七品以下的，他们的祖父母、父母、妻子犯了流放以下的罪，都可以花钱赎罪。就算没当过官，但以前受过皇恩的，犯了罪，不是什么大罪，也可以这样。” 随州有个司理参军叫李父抃，他爹打死了人，李父抃就用自己当官的资格去赎他爹的罪，皇帝可怜他，就答应了。有人说他这是坏了规矩，但后来皇帝再也没这么干过。整个宋朝，花钱赎罪的法子，只用在轻微的罪行上。
大赦天下的时候，各种罪犯，死罪以下的，都能被赦免，有时候甚至连平时赦免令里不包括的罪，也一起赦免了。要是小规模的赦免，就只赦免一个地方，或者一个州，或者京城，或者京畿地区。要是皇帝恩典，死罪和流放的罪犯可以减轻刑罚，其他的罪犯就释放了，有时候流放的罪犯也会被释放。赦免的范围大小，没有固定的标准。另外，皇帝每年都会亲自审查京城关押的犯人，京畿地区就派人去审查，那些各种各样的罪犯，死罪以下的，一般都会减轻刑罚，杖刑、笞刑就免了，有时候徒刑也能免了。如果要赦免全国各地，就下令让各地的监察官员去审查。
话说，以前啊，太宗皇帝曾经在郊祭之前讨论要不要大赦天下。有个叫秦再恩的，就上书请求皇上别大赦，还举了诸葛亮辅佐刘备几十年都没被赦免的例子。皇上当时有点犹豫。这时赵普出来说话了：“郊祭的时候赦免罪过，这是咱们朝廷一贯的规矩，皇恩浩荡，就像天一样广阔！再说刘备只是个小地方的诸侯，这例子根本不合适。”皇上听了很高兴，就决定照常大赦了。
后来呢，太祖皇帝要祭祀南郊，就下令说：“两京和全国各地，从十月以后犯了强盗抢劫罪的，都不能包括在大赦之中。各地的官吏都要把这个命令传达下去，老百姓别想着钻空子！”从那以后，每次祭祀之前，都要先重申这条命令。到了天圣五年，有个叫马亮的上书说：“虽然朝廷有这个命令，但是法官审理案件的时候，总是说最后肯定要大赦，所以就多加宽贷，结果反而纵容了坏人，违背了皇上的旨意。”于是皇上又下令说：“那些在命令发布之后还敢犯抢劫盗窃罪的，还有贪污受贿的官员，都不要再上报请求赦免了，直接按照法律处罚！”
天圣七年春天，京城下了好长时间的雨，足足一个月没停。仁宗皇帝跟大臣们说：“这雨下个不停，是不是咱们的政事没能让老天爷满意啊？”然后他又说：“以前那些死刑的案子，州县要上报三次，京城要上报五次，可见咱们对人命的重视啊！一定要警告那些官员，审理案件、判决罪名的时候，千万别乱来！”最后他还说：“大赦不能太频繁，但是如果不赦免，又没办法招来祥和之气。”于是，他就下令赦免天下。
皇帝当了很久的皇帝了，特别明白人们的真面目和虚伪，最讨厌那些揭人隐私的事儿，所以当时朝中的官员们都习惯了老老实实做人。
过了很久，一些小人抓住机会，偷偷地给皇帝写信，告状说别人犯了错，还互相勾结，一起告状，甚至翻旧账，告那些以前犯过错但已经被赦免的人。
翰林学士张方平、御史吕诲就这事儿跟皇帝说了，皇帝就下了一道圣旨：“我听说啊，古代治理国家，君臣一心，上下和睦，根本就没有互相揭短的坏风气，这得多好的德行啊！朕一直很羡慕这种局面。朕希望和各位大臣一起达到这种境界，但是教化还没到位，浮躁的风气一天天严重起来。最近朝里朝外好多官员都上书告别人的状，揭发那些很难查证的罪行，表面上说是为公，实际上是私怨作祟，用含糊不清的话，陷害好人。再说，大赦令是为了让天下重新开始，可是好多官吏却翻出大赦以前的事来追究，这根本不是要让人相信朝廷的命令，也不是要减轻刑罚，让人安心重新做人的意思啊！以后谁再告状说别人犯了罪，或者翻旧账告大赦以前的事，都要好好查问。至于言官们，应该着眼大局，如果不是关系到朝廷政务的大事，那些鸡毛蒜皮的小事就别管了。”
宋神宗刚当上皇帝，就下了一道诏书，说：“大赦天下是国家的大恩惠，目的是为了洗刷过去的不良记录，让人们重新做人，所以历代圣明君主都很重视这件事。可是现在很多官员利用大赦的机会，翻出以前的事来追究百姓和官员的责任，到处兴讼，就算只是小小的过失，大家也都提心吊胆，不安宁，这根本不是宽厚待人的做法，会让我的命令在天下失信。所以，内外所有负责言事和按察的官员，不准再像以前那样弹劾别人，必须经过我的批准才能行动，否则就按违制论处。御史台如果发现什么问题要弹劾，大理寺也要有奏章，允许他们提出异议，然后呈报上来。”
谏院司马光就说：“按察官员利用大赦的机会兴讼，禁止他们这样做确实很好。但是言事官员的情况有点不一样。为什么呢？御史的职责本来就是监督百官，纠正隐藏的奸邪行为，那些奸邪的事情，可不是一天两天就能做成的。国家向来以仁慈为本，多次下令大赦，有时候一年之内甚至赦免三次。如果赦免以前犯下的罪过都不能再追究，那能说的就很少了。万一有奸邪的官员，朝廷不知道，还重用了他，御史想说却违反了今天的诏令，不说的话，陛下又怎么知道呢？我担心这样一来，言官们会借此机会偷懒，奸邪之徒会放心大胆，这对于臣子来说是好事，但对国家却不利。请陛下收回之前的诏书，把‘言事’两个字删掉。”司马光说了两遍，皇帝说：“言官喜欢利用大赦的机会诬陷别人。”司马光回答说：“如果说的都是事实，那当然应该听；如果说的是假话，就应该惩罚言官。”皇帝就让司马光把修改后的诏书送到中书省。
熙宁七年三月，因为干旱，皇帝想下令大赦。当时已经大赦了两次了，王安石说：“商汤遇到旱灾，就反省自己六件事，问自己：‘是不是政事失当？’如果一年大赦三次，那就是政事失当，不是消除灾害的办法。”于是皇帝就打消了大赦的念头。八年，编定了《废免人叙格》，以后每次大赦，郡县都按照这个格叙用官员，每三年叙用一次，即使任期未满，遇到大赦，也照样叙用。
元祐元年，门下省说：“官员因为工作失职被免官，即使已经离职，也可以追究。但是大赦是朝廷的大恩，是给天下人一个重新开始的机会，即使是强盗杀人犯，也能得到宽恕，怎么能因为一件小错，就让他一辈子背负罪名呢？现在刑部修订的条例没有考虑免官和赦免减刑的问题，请修改一下。”
宋徽宗当皇帝二十五年，就大赦天下二十六次，小赦十四次，发布恩赦的诏书也有三十七道。这还不算，南宋迁都之后，绍熙年间一年到头就四次大赦，哎，这刑法制度乱七八糟的，恩典施舍得也太过分了！
宋朝从太祖、太宗开始，每三年举行郊祀大典的时候就大赦天下，这是祖宗定下来的规矩。大家觉得三年一次大赦，这在古代可是没有的。景祐年间，有人就上书皇帝说：“古代的三王每年祭祀圜丘，也没听说过动不动就大赦天下。自从唐朝以后，祭天的仪式不常举行了，所以就用大赦来平息狱中积案。再说，那些有罪的人，你宽恕他们，他们未必会改过自新；那些受害的人，你压制他们的怨气，他们未必就不会心怀怨恨。要是他们不改过自新，还会继续作恶；要是他们心怀怨恨，就会后悔做好事。你这么一赦免，反而让老百姓后悔做好事，喜欢做坏事，这可是治国安邦的大问题啊！我希望取消三年一次的大赦，让好人感受到恩惠，让坏人知道厉害。或者说，不能完全取消，那就请相关部门在郊祀大典前三天认真审查犯人的案情，如果确有冤假错案，再进行赦免。各州各县都要按照这个办法执行。” 这奏疏上奏后，朝廷很重视这件事，只是下令说：“罪行严重的人，不能因为大赦就免罪。” 但是，这个命令也没真正执行过。
