南宋高宗偏安江南，国事艰难，哪有心思搞那些繁文缛节的礼仪文化建设呢？建炎元年，他下诏说：“我继承了祖宗的基业，有幸得到百姓拥戴，却要整天为国家安危操心，夜不能寐，寝食难安。更别说听音乐来放松自己了，这只会让我更加忧心忡忡。”
第二年，他又下诏说：“我现在整天忧心忡忡，根本没心思听音乐，一点儿乐器的声音都不想听到。虽然承平时的一些典礼仪式名义上还保留着，但实际上已经荒废了，我也实在忍不下去了，干脆都取消了吧！” 这一年，高宗效仿东汉光武帝的旧例，参照建武二年创立的郊祀仪式，在十一月壬寅日举行祭天大典，并祭祀祖先。他下令东京（开封）调集乐器、乐工、歌舞人员等前往行在（临时首都）——扬州江都，在当地搭建祭坛举行仪式。当时很多仪仗、乐舞等都还没准备齐全，时间紧迫，甚至临时从军中调来金鼓充数。
绍兴元年，高宗第一次在明堂举行祭祀仪式。当时朝廷驻扎在会稽，南渡时带来的旧乐器乐工都散失了。太常卿苏迟等人建议说：“朝廷的大型祭祀仪式，按照礼仪规定，应该在坛上设置登歌（一种仪式性歌舞），坛下设置宫架（乐器）。现在祭祀时所需的登歌乐器还缺，宣和年间新添的籥（一种乐器）还没来得及正式颁布使用，各州郡也无法仿制，建议暂时按照望祭（一种简略的祭祀仪式）的礼仪，只设置登歌，乐工数量定为四十七人。”于是，朝廷四处寻找旧乐工，凑齐了人数。
到了绍兴四年，高宗再次在明堂举行祭祀。国子丞王普提出建议说：“《尚书·舜典》记载，舜帝命令夔说：‘诗言志，歌永言，声依永，律和声。’意思是说，古代先作诗，然后谱曲歌唱，再用声律使之和谐悦耳。历代以来，包括本朝在内，都是先创作乐章，再编制乐谱。崇宁年间以后，却先编制乐谱，再填词，这样词曲就不和谐，而且跟民间俗乐没什么区别。请求恢复古代的制度。另外，《周礼》规定，祭祀天神时要奏黄钟、歌大吕。黄钟是堂下之乐，大吕是堂上之乐。郊祀时，皇帝的座位在午阶下，所以还位时应该奏黄钟；明堂祭祀时，皇帝的座位在阼阶上，所以还位时应该歌大吕。现在明堂祭祀不下堂，却沿用郊祀还位时的礼仪，都奏黄钟之乐，这是不合礼制的。” 高宗采纳了王普的建议。
一开始，皇帝觉得当时的形势比较艰难，很多东西准备起来不容易，仪式方面也要根据实际情况来调整，所以就下令相关部门仔细研究，该减的减，该省的省，力求简单朴素。 然后呢，就暂时沿用元年的标准，只允许在登歌仪式上搭建简单的宫架，其他的像乐队指挥、举旗官，还有乐工的服装等等，都大大简化了。 后来，国家形势逐渐稳定下来，皇帝就把心思放在保境安民上，于是各种礼乐活动才慢慢地恢复起来。
十年后，太常卿苏携提议说：“将来在明堂举行仪式的时候，除了登歌的大乐已经准备好了，宫架、乐舞这些还缺，各地的州郡以前都分发过登歌的大乐，可以去搜集一下看看能不能用。” 丞周执羔接着说：“大乐一般会配合文舞和武舞两种舞蹈，现在殿前司将要换人，前任大晟府的两位舞蹈老师非常熟悉舞仪，应该让他们去寺庙里教教大家。” 卿陈桷又说：“以前五使的例行检查也该安排上了，而且应该通知参加祭祀仪式的朝臣，也一起参与乐舞的学习。” 礼仪博士周林最后补充道：“神位的席位是直接放在地上的，皇上要亲自敬酒，堂上堂下大家都是席地而坐听乐，可那些敲钟打磬的乐工却坐着小木凳，这不太合适。 在他们学习的时候，应该让他们站着练习，这样才能改掉以前简陋的习惯。”
一开始，皇上比较节俭，一些大臣建议取消明堂的祭祀仪式上的奏乐和受赐等活动，皇上就让礼部官员仔细研究一下。太常寺查阅了景德、熙宁、丰年三朝祭祀典礼的旧例，发现除了郊庙和景灵宫的祭祀需要合用乐器之外，其他的仪仗、鼓乐以及宫殿前的搭建、军队乐队等等，都是准备齐全，但并没有演奏。每次祭祀警戒的时候，只鸣金钲、鼓角，根本没有奏乐和受赐的仪式。大祭祀是为了祈福百姓，也是为了祭祀天地和祖庙而奏乐的，礼仪上不能因为节省而轻慢了隆重的祭祀。书上说“敛五福，锡庶民”，何况熙宁年间的礼仪记载尤为详尽，赦文中就有“六乐备舞，祥祉来臻”的记载。于是皇上就下令按照这个旧制执行。
后来，礼部侍郎施坰上奏说：“礼经中记载的蕃乐（少数民族的音乐）源于荒政时期，那是为了显示对少数民族的贬低而暂时使用的。前段时间内外暂时停止用乐，现在徽宗大事已毕，太皇太后也已回宫安养，到了该为皇上祝寿的时候了，理应恢复奏乐，就像以前那样。”礼部接着又说：“太皇太后回宫，这是国家的大喜事，全国各地都来祝贺。从今年的冬至和元旦开始举行朝贺仪式，按照以前的惯例，应该举行盛大的仪式，演奏音乐和舞蹈，这样才能显示出皇帝的尊贵，也能保持旧有的典礼不至于失传。”皇上就下令说，等到明年再举行吧。
十三年前，皇上为了祭祀郊庙，下令在祐陵（宋高宗陵墓）安置弓箭，并在长乐宫（宋高宗生前居住的宫殿）进行早晚祭祀，以表达对天地神明的敬意。 为了在临安的行宫举行祭祀，就修建了圆坛。 然后主管祭祀的官员们就报告说：这次大祭祀的音乐，宫廷乐队和登歌乐队都需要准备乐器。宫廷乐队比登歌乐队多一套乐器。登歌乐队的乐器配置，按照京师夏祭的惯例，编钟、编磬各一架，柷、敔各两个，搏拊、鼓各两个，五色琴从一弦到九弦的每种各两个，瑟四张，笛四支，埙、篪、箫各两个，巢笙、和笙各四架；另外还有七星、九曜、闰余匏笙各一架，以及麾幡一面。宫廷乐队的乐器配置则要多得多：编钟、编磬各十二架，柷、敔各两个，五色琴每种十张，瑟二十六张；巢笙和箫共十四架，七星、九曜、闰余匏笙各一架，竽笙十架，埙十二个，篪十八个，笛二十支，晋鼓一个，建鼓四个，麾幡一面。
为了筹备这些乐器，皇上就命令太常寺向两浙、江南、福建等州郡，以及广东西、荆湖南北等地征集旧有的乐器，运送到行都（临安）。 如果数量不够，就命令军器所制造，再进行修补和装饰。 这样，乐器就逐渐齐备了。 至于乐工，皇上也按照太常寺的请求，挑选那些行为端正、谨慎小心的人，登歌乐队和宫廷乐队一共需要四百四十人，他们要在同一天分别前往太社、太稷和九宫的各个神庙祭祀。每次祭祀都需要乐正二人，以及负责乐器、仪式的乐工和工作人员三十六人，三次祭祀一共需要一百一十四人；文舞和武舞一共需要一百二十八人，文舞演员可以兼任。 至于两个舞蹈队的领舞二十四人，则需要另外招募补充。乐工和舞师的待遇，按照京师的惯例，分为三等发放俸禄。乐正、掌事、掌器人员，从六月一日开始进行训练；领舞、乐队队长、文武舞领舞、舞师以及其他乐工，则从八月一日开始训练。 于是，乐工们逐渐聚集到一起了。
十四年的时候，太常寺的人说：“以后举行大典，需要十六面玉磬。这些玉磬的声音高低，取决于玉的厚薄。正声一共十二个音律，黄钟最厚，是八分，然后依次是大吕、太簇、夹钟、姑洗、仲吕、蕤宾、林钟、夷则、南吕、无射、应钟，每个音律都增加一分，到应钟的时候就达到一寸九分。清声从夹钟开始，厚二寸三分，然后依次是太簇、大吕、黄钟，一共四个清声，每个音律都减少一分，到黄钟的时候就变成二寸厚。” 于是就下令让四川茶马司，把玉磬的尺寸加厚一些，通过买卖来筹集材料制作。太常博士张晟又说：“大乐所用的武舞饰品，要用干（一种兵器）来搭配刀，《周礼·司兵》里说‘祭祀的时候，要给舞者兵器’，以前的大儒解释说‘是指给舞者朱干和玉戚’，《郊特牲》里也说‘朱干、玉戚，戴着冕冠跳大武舞’。”于是就采纳了他的建议，仿照《三礼图》，命令制作玉戚，来搭配舞干。
这一年，开始尊徽宗为徽宗，特地制作了《显安之乐》。到了在慈宁宫给皇太后奉上册宝的时候，用的乐曲是《圣安》；在穆清殿给皇后奉上册宝的时候，用的乐曲是《坤安》，这些乐曲都是按照顺序先后演奏的。《显安》乐曲以无射、夹钟为宫调。《周大司乐》里说，祭祀先王的时候，演奏无射，演唱夹钟，“夹钟的六五宫，上生无射的上九宫。夹钟是卯月的音律，二月建卯，而星宿在降娄；无射是戌月的音律，九月建戌，而星宿在大火。”无射是阳律的终结，夹钟与它正好相合，大概是取它们相亲相合的意思，来聚集祖先的精神在临时祭祀的场所。《圣安》完全使用大吕音律，《坤安》完全使用中吕音律。大吕是阴律的开始，用来尊崇母仪；中吕是阴律的第二个音律，体现的是妇人的顺从。
明年元旦朝会的时候，一开始是演奏歌舞，大臣们敬酒祝寿。按照元丰朝会的乐舞程序：第一杯酒，先唱歌，演奏《和安之曲》，乐队伴奏；第二杯酒，笙加入演奏，演奏瑞曲，只有笙在演奏，其他乐器都不响；第三杯酒，演奏瑞曲，上面唱歌，下面吹笙，歌声和笙声交替进行；第四杯酒，所有乐器一起演奏瑞曲，乐声从上到下交织在一起。现在我们都仿照以前的典礼，先演奏《和安》，然后演奏《嘉木成文》、《沧海澄清》、《瑞粟呈祥》三首乐曲，这些乐曲都以太簇律为宫调。太簇律，是充满生机，能够沟通万物的音律，在三统中代表人，在四季中代表孟春，所以元旦朝会要用它。
当时给事中段拂等人讨论景钟的制作规格，根据《大晟乐书》记载：“黄钟是乐器的根本，而景钟又是黄钟的根本，所以它是乐器的祖宗，只有天子祭祀上帝的时候才用，从斋宫到祭坛的路上要敲击它，以招来至阳之气。到达祭坛后，声音停止，其他的乐器才开始演奏。祭祀完毕，皇帝登车回宫，又要敲击它。因为天是万物之祖，现在用乐器的祖宗来感召它，那么天上的百神都可以得到祭祀。景钟的声音清越，周围用九条龙装饰，立在宫殿的架子上，作为君王的象征；周围环绕着四种清音的钟、磬、镈钟、特磬，作为臣子的象征；编钟、编磬作为百姓的象征。景钟内部放置宝钟球玉，外部装饰着龙纹和凤纹。景钟高九尺，九九之数，实际高度是八尺一寸。从正面看是钟，从侧面看是鼎。鼎很大，能装九斛粮食，实际能装八斛一斗。” 他们拿出皇祐年间的大乐中使用的黍尺，参考太常寺旧藏的黄钟律编钟，高度正好是九寸，两者完全吻合，于是就按照黍尺来制造景钟。
宋高宗下令让左仆射秦桧为景钟写铭文。铭文是这样的：“皇宋绍兴十六年，皇帝以仁慈为怀，统一全国后，便制作乐器来表达天地间的和谐，以沟通神灵和人世。这面景钟，是众多乐器中最杰出的，皇帝专门用它来祭祀，并恭敬地拜手叩头，献上这块铭文。铭文如下：德行纯厚如同舜帝、文王，继承先祖的功业，登上寿域，谁内外能及？向上帝献上这件伟大的乐器，它的声音与气韵相应，如同长久的凝视，将这份功德传给子孙万代。” 之后，他又下令礼部制造了48面镈钟、187件编磬、48件特磬，还增加了编钟等等。同时，还命令军器监制造8面建鼓、2面雷鼓、1面晋鼓、2面雷鼗，以及4面柷和4面敔。接着又制作了两架金钟和玉磬。
最初，元丰年间，沿袭了虞庭鸣球和晋朝贺循采玉造磬的做法，皇帝下令荣咨道肇制作玉磬。元祐年间皇帝亲祭时，曾经用过一次，之后就一直珍藏在乐府。到了政和年间，又对它进行了打磨，使其音律和谐，同时还制造了金钟，专门用于明堂。明堂上的乐器摆放，歌钟在左边，歌磬在右边。金和玉都吸取了天地之气，纯净而珍贵，所以钟要用金，磬要用玉，才能达到金声玉振的完美境界，这也是中兴之后继续制作乐器的原因。于是皇帝告诉辅臣，钟磬的音律和其他乐器都协调一致，只有黄钟和大吕的音律还不够准确，需要仔细研究。皇帝下令礼官在铸造镈钟时，必须仔细检查，使声音和谐，音律准确，才能用于祭祀。并下令太常寺提前查阅，继续使用皇祐年间进献的雅乐礼仪。
皇帝在射殿召集宰执、侍从、台谏、寺监、馆阁官员以及武臣刺史以上级别的官员，检阅新制作的景钟和其他礼器。皇帝亲自坐在那里，敲响景钟，演奏了正旦朝会时用的三首乐曲，并演奏了宫架乐。参与制造乐器的官员都受到了不同程度的奖赏。又增加了景钟乐正一人，镈钟乐工十二人，特磬乐工也同样增加十二人。随后，又从古代遗留下了一件铜錞，并增造了两件；还有一件古铜铙，也增造了六件。对登歌夷则律的玉磬进行了改造，还增加了二十四支长笛，并将这些乐器都交给太常寺保管，专门留待重大祭祀活动时使用。
话说，刑部的一个官员叫许兴古，他上奏说：“这几年啊，老天爷赏脸，好兆头不断，庙柱上长出灵芝来了，留都那边的麦子也长得特好。想当年，乾德六年的时候，皇上还下令让和岘创作了《瑞木》、《驯象》、《玉乌》、《皓雀》四首祥瑞的乐章，用来在祭祀典礼上演奏呢。我觉得啊，咱们应该效仿以前的做法，也创作一些乐章，在郊庙祭祀的时候演奏。”皇上觉得他说的有道理，就同意了，然后让学士沈虚中写歌，准备在太庙、圜丘、明堂这些地方演奏。没过多久，皇上又拿出了自己写的郊祀大礼天地、宗庙的乐章，还让宰相、学士院和两省的官员一起修改完善郊祀大礼的乐章，然后交给太常寺去学习练习。
皇上亲自去南郊祭祀，用圜钟做主音，演奏三次，一共六个乐章，唱的是《景安》，跳舞用的是《文德武功》这套舞蹈；祭祀明堂的时候，用夹钟做主音，演奏三次，一共九个乐章，唱的是《诚安》，跳舞用的是《佑文化俗》、《威功睿德》这两套舞蹈。祭祀的前两天，皇上先去景灵宫祭祀，用圜钟做主音，演奏三次，一共六个乐章，演奏的乐曲和南郊祭祀时一样，唱的是《兴安》，跳舞用的是《发祥流庆》、《降真观德》这两套舞蹈。祭祀的前一天，皇上先去太庙祭祀，用黄钟做主音，演奏三次，一共九个乐章，唱的是《兴安》，文武两套舞蹈也和南郊祭祀时一样。至于僖祖庙用的是《基命之乐舞》，翼祖庙用的是《大顺之乐舞》，宣祖庙用的是《天元之乐舞》，太祖庙用的是《皇武之乐舞》，太宗庙用的是《大定之乐舞》。真宗、仁宗庙的乐舞叫《熙文》、《美成》，英宗、神宗庙的乐舞叫《治隆》、《大明》，哲宗、徽宗、钦宗庙的乐舞叫《重光》、《承元》、《端庆》，这些庙的祭祀乐舞都是用无射宫做主音演奏的。
每年祭祀昊天上帝有四次：正月上辛祈求丰收，孟夏（夏季的第一个月）举行雩祀（求雨的祭祀），季秋（秋季的最后一个月份）在明堂举行飨祭，冬至在圜丘举行祭祀，就是这样。圜丘祭祀时，用宫调的钟声，演奏六成之乐，跟南郊祭祀一样，所用的乐曲有《景安之歌》、《帝临嘉至》，舞蹈是《神娭锡羡之舞》。
祭祀地祗有两次：夏至祭祀皇地祗，演奏八成之乐，所用的乐曲有《宁安之歌》、《储灵锡庆》，舞蹈是《严恭将事之舞》；立冬以后祭祀神州地祗，演奏八成之乐，歌曲是《宁安》，跟祭祀皇地祗的歌名一样，但曲调不同，舞蹈是《广生储祐》《厚载凝福之舞》。孟春（春季的第一个月）上辛祭祀感生帝，歌曲是《大安》，乐舞则和岁祀昊天上帝时一样。
三年一次的祫祭（宗庙大祭）和及时祭祀太庙，演奏九成之乐，歌曲是《兴安之歌》，跟大礼之前的朝飨祭祀一样，舞蹈是《孝熙昭德》《礼洽储祥之舞》。祭祀太社和太稷，演奏八成之乐，歌曲是《宁安》，跟岁祀地祗时一样。至于亲自创作赞颂圣人和七十二贤人的乐章，是为了广泛推崇儒学，弘扬文风；亲自视察学校，举行酌献礼，把释奠礼定为大祭，演奏九成之乐，歌曲是《凝安》。
郡县的祭祀活动，乐队规模就只有三成。其他的，比如亲自祭祀先农、亲自祭祀高禖，都会在祭坛上举行盛大的祭祀活动，演奏乐舞，这些乐舞的规范都出自同文馆和法惠寺。亲自耕种籍田，则按照宣和年间的旧制，摆设大乐队，并展示耒耜（古代农具）、护卫耕田的车辆、仪仗和鼓乐，参与的人数多达两千人。先农祭祀的乐曲是《静安》；高禖祭祀的乐曲是《景安》；皇帝亲自举行三推礼，乐曲是《乾安》。这些都是对古代典章制度的补充和完善，对典籍文献的研究也达到了很高的程度。
前朝的雅乐都以“安”字命名，中兴以后也一直沿用这个传统。
南郊祭祀用的音乐，它的宫调是圜钟；明堂祭祀用的音乐，它的宫调是夹钟。其实圜钟和夹钟是一个调。夹钟产生于房宿和心宿的星气，而房宿和心宿是天帝的宫殿所在，所以叫它天宫。祭祀地祇时，用的宫调是函钟，也就是林钟。林钟产生于未土之气，未土对应坤位，而天社和地神都在东井和舆鬼星宿之外，所以叫它地宫。祭祀宗庙时，用的宫调是黄钟。黄钟产生于虚宿和危宿的星气，虚宿和危宿是宗庙的象征，所以叫它人宫。这三种宫调，都是根据各自的声律特点来选择的。
但是，天宫的宫调选择顺序是这样的：圜钟是阴声的第五音，阴气将要达到极致，阳气就要产生，所以选择黄钟作为角音。黄钟是阳声的第一个音。太簇是阳声的第二个音，所以太簇作为徵音。姑洗是阳声的第三个音，所以姑洗作为羽音。天道有它自然运行的规律，所以选择宫调就按照这个顺序来。地宫的宫调选择是根据音律的相生关系：函钟上面是太簇，所以太簇作为角音；太簇下面是南吕，南吕上面是姑洗，所以南吕作为徵音，姑洗作为羽音。地道具有生生不息的特点，所以选择宫调就按照音律的相生关系来。人宫的宫调选择是根据音律的相合关系：黄钟对应子，大吕对应丑，所以黄钟作为宫音，大吕作为角音，因为子丑相合；太簇对应寅，应钟对应亥，所以太簇作为徵音，应钟作为羽音，因为寅亥相合。人道讲究和谐相处，所以选择宫调就按照音律的相合关系来。
周朝祭祀天地人神，音乐的根本原则就在这里。唯独商音没有使用，因为商音过于刚强，主杀伐，是鬼神所畏惧的。乐曲奏响六成，就是模仿周朝的六变，八成、九成也是同样的道理。
文舞武舞，都用八佾舞的队形。国家刚建立的时候，把《崇德之舞》改名叫《文德》，把《象成之舞》改名叫《武功》。 《发祥流庆》、《降真观德》这两支舞是祥符年间创作的，用来祭祀太祖皇帝；《佑文化俗》、《威功睿德》这两支舞是皇祐年间创作的，用来祭祀先帝。
祭祀皇帝的时候，相关部门按照规程，演奏《帝临嘉至》、《神娭锡羡》这两支乐舞；在太庙祭祀的时候，演奏《孝熙昭德》、《礼洽储祥》，这些都是元丰年间创作的。 《广生储祐》、《厚载凝福》这两支舞是用来祭祀土地神的，是宣和年间创作的。到了绍兴年间祭祀皇地祇的时候，又换成了《储灵锡庆》、《严恭将事》这两支舞，同时还用宣和年间创作的舞蹈来分别祭祀各地土地神，就这样不断地完善，乐舞越来越齐全。到了南宋中兴之后，又对这些乐舞进行了整理和修改，最终才形成了比较完整的体系。
那些比较次要的祭祀活动，大多只有音乐没有舞蹈，这是因为《礼记》里说：“凡是比较小的祭祀活动，不用舞蹈”。
绍兴三十一年，皇帝下令：教坊司那些日渐衰落的乐舞项目，都取消了，让大家自己看着办。 从建炎年间开始，朝廷上下敬畏上天，虔诚祭祀祖先，虽然礼乐制度焕然一新，但是始终忧心天下大事，从没有因为自己的地位而感到快乐，这才是真正值得称赞的地方。
宋孝宗刚登基，在紫宸殿摆开仪仗，准备了盛大的雅乐。礼官们建议皇帝亲自去参加祭祀，要用登歌、金玉大乐，还要用彩绘的宫廷车辆和乐舞表演；仪仗里的鼓吹乐队，因为按照钦宗皇帝的丧制，暂时不用。等到安穆皇后要合葬到太庙的时候，礼部侍郎黄中第一个站出来说：“咱们国家以前都是这样的，神主合葬到太庙，路上要用鼓吹乐队引导，到了太庙才开始用乐舞。宗庙祭祀可以用乐，但在路上奏鼓吹，我觉得不太合适，建议准备好，但别演奏。”
然后，相关部门一起讨论，认为：“祭祀宗庙，是为了祭奠祖宗，所以大庙小庙用不用乐，区别对待也没关系。现在合葬安穆皇后的仪式是为了安穆皇后而举行，怎么能和祭祀祖宗的仪式相提并论呢？以后合葬仪式，到祖宗的各个寝宫时，可以用乐舞；到了别庙安放的时候，就应该停止演奏。所以在前殿用乐，是为了不因为钦宗而废除祭祀祖宗的礼仪；在别庙停乐，是为了安穆皇后能遵循钦宗丧礼的规定而委屈一下。这样既符合礼仪，也符合情理。”于是就采纳了他的建议。
过了一段时间，右正言周操又上奏说：“祖宗的寝宫在前殿，尊崇的只有皇上，用不用乐，根本没什么问题。不过，在祭祀宗庙的那天用乐可以，但今天合葬安穆皇后的时候用乐就不合适了。因为合葬仪式是为了安穆皇后而设，那么所用的乐就是为了安穆皇后而用，即使说在别庙停奏，但合葬后用乐的名义还在啊。不如干脆前殿后殿都不奏乐，这样就什么争议都没有了！”皇帝也同意了他的意见。
隆兴元年天申节，孝宗皇帝带着群臣去德寿宫给太后祝寿，有人建议说，因为钦宗的丧期已经过了，应该演奏音乐庆祝。这件事交给了礼部处理，黄中再次上奏说：“臣子侍奉君主，就像儿子侍奉父亲一样。《春秋》里记载，敌人还没消灭，就不记载葬礼，这是为了表明臣子的责任。更何况钦宗还没下葬，怎么能马上就奏乐呢？”这件事最终不了了之。
公元乾道年间改元后，第一次在郊外祭祀天地。太常寺卿洪适上奏说：“皇上登基后，致力于推崇乾德（乾道），郊外祭祀天地，讲究礼仪，目的就是用诚意来沟通天地神明。我认为古今的音乐风格不一样，金石八音（古代乐器）现在已经不为人们所熟悉了，全国懂得演奏的人很少，演奏出来大家听了都会昏昏欲睡，只有在郊庙祭祀时才偶尔用一下。以前，竽、鼓的演奏人员不符合规范，汉朝的孔光、何武就曾奏请罢免这些乐工，史书上有记载。现在乐工人数很多，光是仪仗队和前后乐队的人数，有关部门已经上奏，请求裁减三分之一，但是即使这样，训练时间仍然要三个多月。让那些游手好闲的人去敲敲打打，怎么可能完全掌握音律，让凤凰起舞，百兽齐奔？每天的开销，总共将近两万贯钱。如果能缩短训练时间，一个月就足够了，这样就能演奏得合乎节拍，不会出现差错。”于是皇上就下令，郊庙祭祀的乐工，只训练一个月就行了。
太常寺又上奏说：“郊祀需要节奏乐工、宫架乐工、舞蹈演员，他们还要轮流到社稷坛和其他庙宇去演奏和舞蹈，不用再增加人手了。”于是礼部官员就裁减了坛下宫架乐队二百七十人，减去十分之一；琴师二十人，瑟师十二人，各减去一半；笙、箫、笛，裁减了十八人；篪、埙，裁减了十人。那些轮流到各处祭祀的乐工，原本一百一十四人，现在只留下八十人。钟、磬原本四十八架，现在只留下三十两架，宫架上的钟、磬还是照旧。其他一些闲杂乐队的人数也相应减少，都按照章程上报了。
礼部郎官萧国梁又上奏说：“以前议定礼仪的时候，有人参考绍兴年间的做法，当时亚献（祭祀仪式中的次要献礼）的乐舞表演完毕后，就紧接着进行终献（祭祀仪式中的主要献礼）的仪式。这样做虽然方便了官员们侍奉祭祀，避免了他们疲惫不堪，但这样一来，就显得过于简略了。尤其是在宗庙祭祀和郊外祭祀中，这样做更加不合适。因为每次献礼都要有相应的音乐，只有在献礼结束后，音乐才能停止。现在亚献和终献的乐舞虽然相似，但都有自己的开始和结束，不能混淆。如果让它们连续进行，杂乱地穿插在斟酒献礼之间，那么演奏乐舞的人，就不知道是在演奏亚献的乐舞，还是终献的乐舞了。”皇上批准了他的请求，并下令对祭祀仪式进行规范。
淳熙六年，皇上决定举行明堂祭祀大典。他下令让五个主管音乐的官员（五使）负责雅乐的演奏，还要他们认真检查乐器，在贡院里做好警戒工作。皇上还下令，要按照明堂内外仪式的规定摆放乐器，这五个官员和其他相关官员都要在旁边看着，随时检查，随时巡视。
这时候，主管大典的赵雄大人说：“以前，在演奏乐曲到皇帝去饮福酒的那一段，五使以下的官员都要站着。但是，每次演奏祭祀用的乐曲，大家都是坐着，这不太合乎礼仪，不应该沿用旧例。”所以才有了皇上的这个命令。
后来，礼官们一起讨论，发现自绍兴年间以来，五次在明堂举行祭祀，仪式结束后皇帝回宫，都没有演奏乐曲，根本找不到相关的乐曲演奏顺序记录。于是，他们参考各种礼仪典籍，确定了祭祀典礼结束、祝贺和赦免时演奏乐曲，引导皇帝回宫的乐曲，并参照皇祐年间的大祭典礼来执行。南郊和明堂的仪注，基本沿袭了绍兴年间的旧制，皇上还下令有关部门参考元丰、大观年间的旧典，为后世留下规范。这次祭祀的乐曲演奏的开始和结束时间安排得非常清晰明了。
祭祀前三天，太常寺在祭坛上摆放了登歌用的乐器，稍微往南一些，朝北摆放；在祭坛南面内圈外设置了宫架，在酂缀之间设置了舞蹈用的旗帜。（明堂的登歌乐器摆放在堂前楹间，宫架设在庭院中。）祭祀前一天，设置了两个协律郎的席位：一个在祭坛上乐器架的西北角，一个在宫架的西北角。两个押乐官的席位：太常寺丞在登歌乐器架的北面，太常寺卿在宫架的北面。祭祀前一天晚上，押乐的太常寺卿和丞进入乐器架，协律郎检查乐器。
祭祀当天，乐正率领乐工和两个舞蹈演员依次进入。皇帝乘坐车驾，从青城斋殿出发，乐正敲响景钟，皇帝下车进入大次，景钟停止。（明堂不用景钟。）皇帝穿着大裘衮冕，从正门进入，协律郎跪下伏地，举起指挥棒，乐队开始演奏。乐工敲响鼓和柷，宫架上演奏《乾安之乐》，皇帝升降、行走都伴奏。（明堂演奏《仪安》）。走到午阶版位，皇帝朝西站立，协律郎放下指挥棒敲响敔，乐队停止演奏。（明堂在阼阶下乐队停止演奏。）所有的乐曲演奏，都是协律郎举起指挥棒后开始，放下指挥棒后停止。礼仪使奏请皇帝进行下一步仪式，宫架上演奏《景安之乐》。（明堂演奏《诚安》）。
首先，文武官员们鱼贯而入，左丞相他们走上前，到了神位前，音乐奏响，奏六成后停。皇帝拿着大圭，两次行大礼，内侍呈上盥洗的器物和巾，宫廷乐队演奏，擦拭完毕，音乐停止。
礼仪官带路，走上祭坛，宫廷乐队演奏，走到坛下，音乐停止。皇帝从午阶登上祭坛（明堂则从阼阶上），登歌开始，音乐奏响，走到坛上，音乐停止。登歌《嘉安之乐》奏响（明堂到坛上奏《镇安》）。把圭和玉币摆放在上帝神位前，音乐停止。然后，皇帝依次走到皇地祇、太祖、太宗的神位前，仪式与刚才相同。
礼仪官引导皇帝回到版位，登歌开始，音乐奏响，皇帝下阶，音乐停止。宫廷乐队演奏，走到版位，音乐停止。负责祭祀的官员进入正门，宫廷乐队演奏《丰安之乐》（明堂演奏《禧安》）。官员跪下，完成祭祀，音乐停止。内侍呈上盥洗的器物和巾，宫廷乐队演奏，擦拭酒器，音乐停止。
礼仪官引导皇帝再次登上祭坛，宫廷乐队演奏，走到午阶，音乐停止。皇帝从午阶登上祭坛，登歌开始，音乐奏响，走到坛上，音乐停止。（明堂没有再次登坛这一步骤）登歌《禧安之乐》奏响（明堂奏《庆安》），走到神位前，进行三次祭祀，稍作停留，音乐停止。然后宣读祭文，皇帝两次行大礼。每次到神位前，仪式都一样。
礼仪官引导皇帝回到版位，登歌开始，音乐奏响，皇帝下阶，音乐停止。宫廷乐队演奏，走到版位，音乐停止。奏请皇帝返回休息的地方，宫廷乐队演奏，皇帝进入休息的地方，音乐停止。
武舞表演开始了，宫廷乐队演奏《正安之乐》（明堂则演奏《穆安》）。舞者站定，音乐停止。亚献官上前，走到敬酒的位置，朝西站立，宫廷乐队演奏《正安之乐》（明堂皇太子行亚献礼，演奏《穆安》）。三位祭酒依次敬酒，仪式和上面一样，音乐停止。最后一次敬献也一样，音乐停止。奏请皇帝前往饮福位，宫廷乐队演奏，走到午阶，音乐停止。皇帝从午阶登上，登歌开始演奏，将要到达位置时，音乐停止。登歌时演奏《禧安之乐》（明堂演奏《胙安》）。饮福完毕，礼仪结束，音乐停止。礼仪官引导皇帝返回版位，登歌开始演奏，下阶，音乐停止。宫廷乐队演奏，到达版位，音乐停止（明堂不下阶）。撤去祭品，登歌时演奏《熙安之乐》（明堂演奏《歆安》）。送神仪式，宫廷乐队演奏《景安之乐》，演奏完毕停止（明堂演奏《诚安》）。前往望燎位和望瘗位，宫廷乐队演奏，到达位置，音乐停止（明堂有望燎，无望瘗）。望燎、望瘗仪式完毕，返回大次，宫廷乐队演奏《乾安之乐》（明堂演奏《憩安》）。到达大次，音乐停止。
皇帝乘坐大辇离开大次，乐正敲响景钟（明堂不用景钟），鼓乐齐鸣，皇帝下辇返回斋殿，景钟停止。百官和宗室成员在端诚殿祝贺，奏请圣驾启程，军乐引导，到达丽正门，大乐正令演奏《采茨之乐》，进门，音乐停止（明堂在紫宸殿祝贺，不演奏《采茨》）。
然后皇帝在丽正门颁布赦令。早些时候，太常寺在门前安排了宫廷乐队，在西边设置了钲和鼓。皇帝登上城门到达御阁，大乐正令敲响黄钟，其余五钟随之回应，《乾安之乐》开始演奏，皇帝登上御座，音乐停止。金鸡报晓，太常寺击鼓，囚犯集合，鼓声停止。宣读诏书完毕，大乐正令敲响蕤宾钟，其余五钟随之回应，皇帝返回御幄，音乐停止。皇帝乘坐辇车下城门，乐队演奏，引导皇帝到达文德殿，下辇，音乐停止。
按照隆重的礼仪演奏的乐器，总共有34种：唱歌算一种，笛子两种，埙三种，篪四种，笙五种，箫六种，编钟七种，编磬八种，镈钟九种，特磬十种，琴十一种，瑟十二种，柷、敔合起来算十三种，搏拊十四种，晋鼓十五种，建鼓十六种，鞞、应鼓合起来算十七种，雷鼓（祭祀天神的时候用）十八种，雷鼗鼓（祭祀天神的时候也用）十九种，灵鼓（祭祀地祇的时候用）二十种，灵鼗鼓（祭祀地祇的时候也用）二十一种，露鼓（在宗庙里祭祀的时候用）二十二种，露鼗鼓（在宗庙里祭祀的时候也用）二十三种，雅鼓二十四种，相鼓二十五种，单鼗鼓二十六种，旌纛二十七种，金钲二十八种，金錞二十九种，单铎三十种，双铎三十一种，铙铎三十二种，奏坐乐器三十三种，麾幡三十四种。这些都是国家大型祭祀活动中常用的乐器，所以在这里详细记录下来。
这古代的乐器可真多啊，足足有34种！你看，唱歌也算一种，笛子就有两种，然后是埙、篪、笙、箫，这些都各有几种。编钟、编磬、镈钟、特磬这些铜器乐器也很多。琴瑟这些咱们都认识，还有柷、敔，这俩一起算一种。 各种鼓就更多了，什么晋鼓、建鼓、雷鼓、灵鼓、露鼓，还有好多好多不同类型的鼓，光鼓就占了很大一部分。 还有旌旗、金钲、金錞、铎，这些都是古代乐器，现在很少见了。最后还有奏坐乐器和麾幡，也都是祭祀仪式中不可或缺的。总之，这些乐器都是国家大型祭祀活动里用的，非常重要，所以才把它们都记下来。
一开始，绍兴年间要立皇储，皇上就下令相关部门准备册封的仪式，但是因为还在为钦宗皇帝守丧，所以还没来得及准备音乐。到了乾道初年，皇上要立皇太子，就让礼部和太常寺一起研究以前的礼仪制度，然后向他汇报。
册封的那天，在大庆殿摆上了黄色的旗帜和仪仗，在殿里设置了宫廷乐队。皇帝坐在御座上，演奏了《乾安之乐》。这支乐曲，升调用黄钟宫，降调用蕤宾宫。皇太子进殿门的时候，演奏《明安之乐》；受封之后出殿门，也演奏同样的乐曲，都用应钟宫。到了乾道七年，又把应钟宫改成了姑洗宫。
古时候，太子出生的时候，太师就会吹奏管乐来测试太子的声音，观察他的声音和哪个音律相合。虞舜时期，就用音乐教育贵族子弟，从天子嫡子开始，都用音乐来教育，目的是培养他们端正的性情，清除邪恶污秽，消除杂质，使他们身心和谐，符合道德规范。所以那时候，演奏的都是金石雅乐，以此来重视储君。册封大典应该效仿古代的礼仪，以此来彰显盛大的礼仪。
从唐朝后期开始，皇储的职位很少确定下来，国家也因此经常发生变故，所以礼仪和音乐都荒废了。到了宋朝建隆年间才重新确定了音乐制度，虽然下令皇太子出入宫殿时演奏《良安之乐》，但直到至道年间才正式册封皇太子，相关部门说：“太子受册，应该演奏《正安之乐》。” 一百多年没有举行过这样的典礼，这次终于举行了，朝野上下都很高兴。到了天禧年间册封的时候，礼仪院又奏请更改为其他的乐曲。乾道年间使用《明安之乐》，实际上是继承了天禧年间的做法，而用姑洗宫为宫调，则是沿袭了唐朝东宫的旧例。
皇上孝宗平时就非常节俭。每逢新年，外国使臣来朝贺，要举行宴会和演奏音乐助兴，往往碰上皇上斋戒禁酒的日子。负责安排宴会的官员就翻阅史书，想找出用音乐庆祝的典故来劝说皇上。等到皇上生日，外国使臣来祝寿，恰好赶上皇上在郊外祭祀完毕刚结束斋戒，枢密副使陈俊卿就建议皇上用礼节来告知外国使臣，不要演奏音乐。实在不行的话，寿辰当天可以先安排演奏音乐，然后皇上再下旨停止，等到宴请使臣的时候再演奏，这样才能体现出皇上敬天诚心的态度。皇上同意了他的建议，并且说：“即使在宴会殿上敬献御酒，也不要演奏音乐。”
宰相叶颙和魏杞当时正主张在宴会上演奏音乐，认为在紫宸殿演奏音乐是接待外国使臣的礼仪。只有陈俊卿上奏说：“我刚刚领受皇上的旨意，深深感受到皇上圣明睿智，远远超过古代帝王。外国使臣本来未必一定要演奏音乐，而我们却揣测圣意，自己做出失礼的行为来迎合他们，以后他们轻视我们，还不知道会做出什么事来呢？”于是皇上就下令说：“在垂拱殿祝寿就不演奏音乐了，只有在正殿为了外国使臣可以权宜使用。”三年后，外国使臣在朝廷辞行，又赶上皇上斋戒，皇上就告诉馆伴（负责接待外国使臣的官员），要坚决取消演奏音乐，并商议如何处理这件事。如果使臣一定要说要演奏音乐，那就把茶酒移到驿站由驿站管理，于是就有了不再演奏音乐的诏令。
后来因为雨水不调，皇上就分别向天地、宗庙祈祷，认真地举行祈雨祭祀。按照礼仪，大规模的祈雨祭祀，皇帝要用盛大的音乐。但是唐朝开元时期在祈雨祭坛上祈雨，被称为特祀，就没有用音乐祭祀。这时太常朱时敏说：“《通典》记载祈雨祭祀要用舞者和唱歌《云汉》这首歌，晋朝蔡谟认为：‘《云汉》这首诗，兴起于宣王时期，演唱它的人是为了表达修德禳灾，以调和阴阳的意义。’请求用64名舞者，穿着黑色衣服，演唱《云汉》这首诗。”皇上立即批准了他的请求。
淳熙二年，皇上要给太上皇加尊号，并且在立春日举行庆寿大典。负责筹办仪式的官员们说：“乾道年间给太上皇加尊号的时候，用了36架宫廷乐器，乐工113人。这次加尊号庆寿，事情更加重大，应该按照最隆重的礼仪来办，要用48架乐器，乐正和乐工一共188人，这样才能体现礼乐的盛况。” 然后就吩咐他们提前五天到太常寺和贡院去练习。
之前，太常寺在大庆殿摆好了宫廷乐器，协律郎就站在乐器架子的西北面朝东站着；主管乐队的太常卿就站在乐器架子的北面朝北站着；太子和文武百官都站在乐器架子的北面，东西相对而站。在德寿殿门外也摆放了乐器，协律郎和太常卿的位置也和刚才一样。到了颁发册宝的那天，仪仗队和乐队都列队在大庆殿门口，乐正和乐师依次入场。司仪引导太常卿和协律郎入座，奏乐完毕后，礼仪使奏请皇帝举行颁发册宝的仪式。太常卿捧着册宝，奏响《正安之乐》。中书令捧着玉宝，侍中捧着册宝上前，奏响《礼安之乐》。颁发册宝完毕，乐队奏响了激昂的乐曲，仪仗队依次跟随皇上。
皇上从祥曦殿坐车辇到德寿宫行礼，册宝进入殿门，奏响《正安之乐》。太上皇出宫，奏响《乾安之乐》；太上皇登上御座，呈上册宝，奏响《圣安之乐》；太上皇下御座，奏响《乾安之乐》。太后接受册宝时奏响《正安之乐》；太后出阁登上御座，奏响《坤安之乐》；太后下御座回阁，又奏响《坤安之乐》。礼部尚书赵雄等人说：“我们国家以前的制度，皇上出宫都要奏乐。这次庆典的规模，古来未有，如果没有盛大的礼仪，就不能表达全国上下喜庆的心情。所以请求在庆寿当天，皇上往返都奏乐，并且戴上鲜花。”皇上同意了。
后来，太常寺又说：“郊祭礼仪结束后，应该把祭祀的肉送到慈宁宫，举行上寿祝酒仪式。上寿仪式在仙楼举行，也需要奏乐，乐工人数按照天申节的礼仪标准来安排。”总之，皇上每次去德寿宫，或者恭请太上皇出游，或者去南内，或者太上皇召见皇上一起宴饮游玩，或者逢年过节赏赐、到宫里侍宴，或者节日里奏乐、戴花、用玉卮为太上皇祝寿，都是从容不迫地进行一整天，隆重地表达孝敬和欢乐，处处体现了浓浓的亲情。
宋孝宗皇帝他爹高宗驾崩了，孝宗皇帝非常孝顺，坚持守孝三年。虽然朝廷官员没有明文规定禁止奏乐，但三年孝期过了，孝宗皇帝还是听不得一点音乐声。后来金国的使臣来祝贺节日，按照以前的惯例，应该接见使臣并接受他们的祝寿，但孝宗皇帝就是坚持不奏乐。他依据礼仪制度，拒绝了金使的礼物和贺书，只安排他们住在馆驿，然后就打发他们走了。第二年金使又来了，这次孝宗皇帝才按照绍兴年间的旧例，把宴会地点改到馆驿，但还是没有奏乐。
高宗皇帝的牌位入祀太庙后，太常寺（掌管祭祀礼仪的部门）说：“按照祭祀的礼仪，应该演奏《登歌》、《宫架》等音乐，还有歌舞表演，早上进献祭品时也应该奏乐，就像平时朝会祭祀一样。”于是，高宗皇帝的太庙里就开始演奏《大德之乐》并伴以舞蹈。但礼部（掌管礼仪制度的部门）又提出了反对意见，说：“现在高宗皇帝的牌位入祀，完全按照古代的礼仪进行，引导神主入庙已经有卫队和太常寺的鼓乐队了，但还夹杂着道教和佛教的仪式，这在礼仪上是不合规矩的，请求取消这些不合规的仪式。”皇帝批准了礼部的请求。
紧接着，就要举行盛大的明堂祭祀了。起居舍人郑侨上奏说：“祭祀是大事，礼乐是祭祀中重要的组成部分，但是历代帝王在祭祀礼仪上，都有不同的做法，关键是要符合当时的礼仪规范。以前舜帝为尧帝守丧，三年不奏乐，后来汉朝的文帝用‘以日易月’的方式缩短了守丧时间，汉朝的儒生又沿用了越国的一些祭祀礼仪，这些做法沿袭已久，不光是用礼，还要用乐，跟古代的礼仪越来越远了。皇上您亲自遵守了三年丧服期，百官请求举行盛大的祭祀，您也勉强同意了。再说，大飨的祭祀是祭祀天地，皇上您亲自参加，举行祭祀时奏乐似乎也不能废除。其他官员的祭祀和提前奏告时通常要奏乐的，可以暂时免除，这样不也很好吗？如果因为明堂祭祀的增减而制定新的礼仪，也可以作为以后的典范。”于是皇帝下令让太常寺讨论此事，最后诏令除了降神、奠玉币、奉俎、酌献、换舞、彻豆、送神等环节按照《曲礼》奏乐外，皇帝和献祭官员盥洗、登降等环节的音乐，都准备齐全，但最终没有演奏。
