高宗在建炎年间刚开始当皇帝的时候，驻扎在扬州。当时正值用人之际，皇上考虑到很多读书人没办法到皇帝所在地参加考试，就下了一道圣旨：各地的提刑司要选派官员，到转运使的州府进行考试，由副使或者判官负责主持。河东路就近到京西转运司考试。国子监和开封府的考生就在留守司考试，由一位御史负责。国子监的考生如果想在本路考试，也可以。
过了两年，朝廷确定了考试的科目：诗赋、经义。第一场考诗赋，各一首；考经义，要考本经义三道题，《论语》、《孟子》各一道题；第二场考论一道；第三场考策三道。殿试也考策论，跟这差不多。从绍圣年间开始，考生们就不怎么学习诗赋了，到了现在才重新重视起来，于是就取消了《政和令》里禁止官员私下传授诗赋的规定。皇上又下了一道圣旨：落榜的进士，四十岁以上的，参加过六次礼部考试、八次省级考试的；五十岁以上的，参加过四次礼部考试、五次省级考试的，河北、河东、陕西三路可以少考一次；元符年间以前就参加过省级考试的，考过两次的不管年龄多大，考过一次的年龄在五十五岁以上的，各地的转运司和开封府要把他们的名字报上来，允许他们直接参加廷试。
那年秋天，全国各地的考生都聚集到皇帝所在地。皇上亲自在集英殿主持考试，把考生分成五个等级，赐予李易以下451人进士及第、进士出身、同进士出身、同出身的称号。第一名是左宣教郎，第二、第三名是左宣义郎，第四、第五名是左儒林郎。第一甲第六名往后都是左文林郎，第二甲都是左从事郎，第三甲往后都是左迪功郎。特奏名第一名跟第二甲的人一起，赐进士及第；第二、第三名赐同进士出身；其余的赐同进士出身。登仕郎、京府助教、州县文学、各州助教这几种职位的人，如果考中了，也给他们安排官职。四川、陕西、河北、京东地区，正奏名没有来参加考试的一百三个人，皇上特别开恩，直接在家里赐给他们官职。按照以前的规矩，廷试前十名的考卷，内侍先要呈给皇上，决定名次的高低。皇上说：“选拔人才一定要公平公正，怎么能凭自己的喜好来决定名次呢？从今以后，不要提前呈送考卷了！”
三年的时候，朝廷下诏说：那些参加省试（进士考试）没及格的考生，可以由漕运官员根据原来的推荐状上报省里，然后朝廷下令赐予他们进士出身。至于那些被推荐的人，就赐予他们下州文学的官职，并且让他们正式做官。左司谏唐煇就说了：“以前啊，省试是由六部尚书、翰林学士负责主考，侍郎、给事中副考，各级官员参与审核，馆职、学官负责检查，御史监督，所以才能做到公平公正，让大家心服口服。现在各地都搞类似的考试，却把权力全交给地方官员，这就滋生了各种弊端，滥竽充数的情况严重，士人们对此议论纷纷，根本达不到设立科举考试的初衷，所以我请求恢复礼部主考的旧制。”于是，各地类似的考试就取消了。到了四年，川陕两地的考试又恢复了原样。
绍兴元年，要祭祀明堂的时候，朝廷又下令恢复各地类似的考试，并规定要从地方官员中挑选有文化的人来负责这件事，还要认真挑选考官。于是，四川宣抚处置使张浚就利用这个机会，让川陕地区的举人，直接在当地州府考试。这时候，侯延庆又提议说：“现在战争不断，太学都停办了，学生们都散了，那些跟着朝廷四处奔波的官员，以及那些处理政务的官员，他们的亲属和门客，很多都无法参加乡试，所以应该制定一个应试的办法，让国子监的进士也能参加考试。”于是，朝廷就下令让转运司也负责考试。朝廷还下令说：“京畿、京东、河北、陕西、淮南地区的士子，如果迁移到东南地区，可以在他们居住的州府参加考试，另行录取。”
当时各地贡举的档案，很多都被战火毁掉了，于是朝廷下令，让转运司命令举人提供元符年以后的解试、升贡、户籍、祖上三代以及所学经籍的证明，交给礼部存档，以便查考。对于那些因为战乱而丢失了证明材料的举人，朝廷也给予了恩典，让他们可以找两位京官作保，由当地州府出具证明，再上报礼部存档。“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。侍御史曾统建议说，选拔人才只考词赋，不用再考经义了，高宗皇帝也觉得，古今治乱兴衰都记载在史书里，那些考经义及格的人，大多都不懂史书，于是准备采纳他的建议。但是左仆射吕颐浩却说：“经义和词赋都是考察人的表达能力，应该像以前一样。”所以，这个建议最终没有被采纳。
第二年，皇上亲自下诏书，告诉考试的官员们，要重视那些敢于直言进谏的人，压制那些阿谀奉承的小人。这次考试，张九成排在第一，一共录取了二百五十九个人，凌景夏排第二。吕颐浩觉得凌景夏的考卷比张九成写得好，请求皇上把凌景夏排到第一。皇上说：“这些读书人刚参加考试，就要先区分他们的忠诚和奸邪，张九成的考卷，没有任何畏惧，应该让他排在第一。” 因为张九成在考试和策论中都得了第一名，皇上又额外给他升了一级官。当时有些考生的文章里用了皇上的名字，皇上说：“难道要用我的名字来妨碍别人考取功名吗？” 于是命令把这些文章按正常程序处理。皇上还下令，所有考中的人，都额外升一级。
以前规定，那些在偏远州郡参加考试的举人，必须先得到省一级以上官员的推荐才能参加考试。皇上曾经被封为蜀国公，那一年，蜀州的举人们因为皇上登基的恩典，直接去省里参加考试了，从此就以此为惯例。
五年后，皇上在南省主持进士考试，他告诫考官们：“要认真仔细地评判考卷，不要只看华丽的辞藻和漂亮的句式，而应该重视考生的学识渊博程度。那些关系到教化、对国家治理有益的文章，不要因为直言不讳而嫌弃。那些没有根据、胡乱发挥的文章，不要录取。” “举人的考试文章，允许引用古今各种儒家的观点，也可以表达自己的想法，只要文章条理清晰、内容优美就合格。” 三月份，考试结果公布，汪应辰考中了第一名。一开始，考官们把一个叫黄中的官员评为第一名，皇上问了沈应求的意见，沈应求用沈遘和冯京的故事来回答皇上，皇上于是把汪应辰提拔为第一名，从此就成了惯例。
以前规定，考试初审之后，把考卷密封起来交给复审官复核，复审官可以根据初审结果，或者维持初审结果，或者修改初审结果，但不能另立等第。嘉祐年间废除了这个规定。到了现在，知制诰孙近上奏说：“如果按照旧的规定，那么考生的升降黜落，都掌握在复审官手里，初审和复审就成了摆设。我请求从现在开始，如果初审和复审都不合格，才能奏请皇上另立等第。” 谏议大夫赵霈请求采用《崇宁令》的规定，凡是相差两等、累及五人的情况，允许上奏请求更改，皇上同意了。那一年，四川和陕西的进士考试在宣抚司进行，如果特奏名，就由院里派官员负责，考试内容只有一道策论，礼部负责统计分数、决定录取名次和恩典，然后公布结果。
老规矩，要是你家在两千里之外当差的，那就算“满里子弟”，可以参加考试。考试的时候，跟考官有亲戚关系或者结婚了的，得回避，这叫“避亲”。要是你住在考官家，那就是“门客”，这三种情况都可以参加考试，其他的不行。 有些人不老实，改了家谱，花钱走后门去别的地方考试，大家都很不满。
过了六年，朝廷下令，考试要回避的人，得由本地的最高长官、州长、县令担保，要是弄虚作假，一起受罚。第七年，朝廷下令，在京城工作的官员、负责赋税的官员，还有宗族子弟、参加考试的人，以及有官职的人，都要在京城参加国子监的考试。这是第一次正式安排考试科目，考词赋、经义。第八年，因为皇帝去平江府巡视，那些在临安、建康参加考试的人，可以免考一次。听说徽宗皇帝驾崩了，还没到服丧期，礼部就说：按照老规矩，因为皇帝驾崩了，要取消殿试，那么省试第一名就当状元，补任两个使职的官职。皇帝特地封他为左承事郎，从此就成了惯例。
第九年，因为陕西的考生长期在北方边境，理应优待，不用和四川的考生一起比较，所以让礼部另外安排录取名额。川陕两地分开考试，就是从这一年开始的。这一年，因为科举考试和明堂祭祀都在同一年，国家财政困难，而且新进士等候上任通常要四五年，如果进士和荫官同时安排差遣，很不方便，所以考试时间延长了一年，恢复到以前的制度。第十年的，朝廷下令各州按照规定送考生来参加考试，十二年正月省试，三月殿试，以后都按照这个规矩来。
第十三年的，国子监司业高閌说：“选拔人才应该重视经学，建议考试三场，以《经》、《论语》、《孟子》义理各一题为首，诗赋各一题次之，子史论一题、时务策一题又次之，这样才像古代的考试方法。而且《春秋》的考试题目应该从正经的经文中出题。” 他的建议都被采纳了。最初设立同文馆考试，凡是在京城参加考试，而且离家乡超过一千里的，都可以参加国子监的考试。第十五年，凡是特地奏报，赐予进士出身的人，以前京府助教的官职现在改成了将仕郎。这一年，开始按照汴京旧制，正式录取和特恩录取的人，分别在两天公布名单。第十七年，再次禁止考试文章完全抄袭本朝文集或歌颂文章以及佛经语句的，一律不录取。
话说十八年的时候，因为浙江漕运的举人中，有些有权势的人家行贿，或者假借名义滥竽充数，皇上就下令让官府设立奖励制度，鼓励大家举报这种行为。
十九年，皇上又下了一道圣旨，说：从现在开始，乡试和贡试的举人，要在考试前一年，由州、郡、县的官吏把符合条件的应试人员名单登记造册，第二年春天，县里上报州，州里再上报学府，仔细核实他们的推荐人和担保人，参加乡饮酒礼，然后才能送到考场。那些到了考试时间才来报名、提交担保书的人，一律不接受。从神宗朝开始，程颢、程颐的理学在洛阳兴起，全国各地的人都向他们学习，到了南宋中兴时期，理学在东南地区尤其兴盛，科举考试的文章也开始逐渐采用程颐的观点。
但是，谏官陈公辅上疏弹劾程颐的学说，请求皇上禁止；秦桧当政后，更是指责程颐的学说为“专门之学”，侍御史汪勃请求朝廷责令有关部门，凡是使用专门曲解经义的学说，都要黜落；中丞曹筠也请求淘汰那些使用程颐学说的考生；这些请求都被朝廷采纳了。
二十一年，殿试录取的正榜进士有四百人，特奏名进士有五百三十一人。自中兴以来，人才选拔达到了鼎盛时期。
二十二年，因为当时读书人大多学习《周礼》和《礼记》，而其他经书却很少有人问津，朝廷担心这些经典会逐渐被废弃，于是下令各州郡招募精通《周礼》和《礼记》的人，让他们在学校里讲学，并要求考官在考试中对这些经典给予优待和鼓励。以前各州都在八月选定日子考试，有些考生赶着参加好几个州的考试。二十四年，朝廷才统一了考试时间，规定所有州府都用中秋节考试，只有四川用春季的末尾，其他州府则大多用仲秋。
当初，秦桧权倾朝野，他的儿子秦熺在廷试中考取第一名，秦桧却故意把他降为第二名。这一年，秦桧的孙子秦埙参加进士考试，省试和殿试都名列第一，他的姻亲曹冠等人也都考取了高位，后来秦埙的排名被降到了第三名。
二十五年，秦桧死了，皇上为了惩治秦桧的弊政，下令贡院按照旧例办事，凡是合格的举人，如果和权贵有亲戚关系，都要重新考试。皇上还取消了秦埙的进士出身，并且把曹冠等七人的官职降级，并在官名上加上“右”字，其余的人全部取消了考试资格。程颐和王安石的学说，几年来在朝中一直存在争议，赵鼎支持程颐，秦桧支持王安石。到了这个时候，皇上发布诏令，说以后不要拘泥于某一家之说，要追求最符合实际的道理。这样一来，对理学的禁锢才稍微有所缓解。
皇上以前说过，读书人以前不读史书，就用诗赋取巧。现在连经书都不读了，不出几年，经学就要荒废了！所以，在二十七年，皇上又下令恢复兼考经书的制度，就像十三年的时候那样。不过，第一场考试里，经义的题目数量减少了一道，如果有人《二礼》考得好，可以从其他经书的考试分数里补回来。那时候，考试科目就叫“四科”。
以前那些四川的考生，没考上进士的，都直接给个同进士出身的称号。皇上觉得，其中肯定有很优秀的人，不应该都一概而论，所以就让吏部宽限考试时间，等他们。结果呢，考试放榜，阎安中考了第二名，梁介考了第三名，都是四川来的，皇上特别高兴。二十九年，孙道夫在经筵上，狠狠批评了四川那种走后门的歪风邪气，建议所有四川考生都去礼部参加考试。皇上说：“以后考试，就派御史去监督吧！”孙道夫坚持己见，这事儿就交给了国子监。国子监祭酒杨椿说：“四川离朝廷几万里远，能指望考生们翻山越岭，冒着危险去考试吗？想要整治这种歪风，在四川当地考一次就够了！” 所以，皇上就下令，只有那些有能力去省城考试的官员、宾客才能去省城考试，其他的就不用去了。从那一年开始，四川的省级考试就开始由朝廷派官员来主持了。
一开始，省级考试第一名待遇特别好，比殿试第三名还好，直接给进士及第。后来，因为何耕在对策考试中得罪了秦桧，所以就改了规矩，四川省级考试第一名也直接给进士出身的称号。从那以后，四川考生就都去参加朝廷的考试了。 但是，如果皇上对策问不满意，那省级考试第一名的待遇还是和以前一样好，第二名和第三名就都算作第一甲，九名以上的就都算作第二甲。那一年，皇上还下令说：“四川等地的进士，路途遥远，赶不回来参加乡试的，可以在运司那边再考一次，然后再另外进行考核，最后再决定录取名额。”
话说公元1078年，礼部侍郎金安节站出来说了：“从熙宁年间到元丰年间，考试的经义和诗赋，一会儿重视一会儿不重视，变来变去的，根本没个章法。最近几次考试，那些专攻经义的人，写诗赋就做得不好，而那些专攻诗赋的人，又理解不了经义的深奥含义，都没法做到全面发展。更糟糕的是，考试科目都放在一起考，考题又太少，根本无法全面考察考生的才华和见识。结果那些死读书，只背诵注释的人反而容易考得好，而真正有学问的老前辈却常常落选。所以，我建议恢复科举考试的经义和诗赋两科，并且永久实行下去。”皇上听了他的建议，就同意了。这下子，考生们总算有了明确的目标，可以专心学习自己擅长的科目了。
后来，有人又提了个建议，说既然分成了两科，录取名额还没确定呢，应该按照国子监和各州的录取名额，按三比一的比例，经义科录取两个，诗赋科录取一个。省试的话，就根据历次省试的录取人数来确定名额再进行分配。皇上也同意了这个建议，但最后也没实行。
到了孝宗皇帝当政初期，皇上命令在行都考试的四川和广南的考生，可以参加两浙转运司的考试。隆兴元年（公元1163年），考试第一名被授予承事郎、签书诸州节度判官的官职；第二、三名是文林郎、两使职官；第四、五名是从事郎、初等职官；第六名到第四甲的考生都授予迪功郎、诸州司户簿尉的官职；第五甲的考生则留待选用。乾道元年（公元1165年），皇上又下令，四川特奏名考试中，第一名赐予同学究出身，第二名到最后一名的考生，分别授予将仕郎、下州文学、诸州助教等官职。乾道二年（公元1166年），殿试开始实行恩科考试，第一名授予宣义郎，第二名与第一名享受同样的待遇，第三名授予承事郎；第一甲赐进士及第并文林郎，第二甲赐进士及第并从事郎，第三、第四甲进士出身，第五甲同进士出身；特奏名考试中，第一名赐进士出身，第二、三名赐同进士出身。
乾道四年（公元1168年），朝廷改革了考试的推荐制度，规定文武官员推荐亲属参加考试的，除了亲生子女外，一律取消；在职官员参加考试的，除了监察御史以上级别的官员外，其余都不允许推荐。乾道六年（公元1170年），朝廷又规定，各地的考试主考官必须隔一个郡县来选派，后来又规定必须经过三个郡县的审核才能正式上任，就是为了防止徇私舞弊。
皇上想让文人能骑马射箭，武将能读书写字，就下令讨论殿试的方法。淳熙二年，殿试结束后两天，皇上在御殿上，召集文官詹骙以下一百三十九人进行射箭考试。第二天，他又召集文科第五甲和特奏名的一百五十二人进行射箭考试。当天，进士们穿着朝服拿着笏板进殿行礼，然后换上戎装，每人发六支箭，弓箭不限，射箭的人个个精神抖擞，使出浑身解数，很多人都射中了靶子。皇上非常高兴。
一共射三箭，三箭都射中靶心为上等，第一名直接升一级，授予通判的官职，其余的依次升一级；射中两箭为中等，减免两年考核期；射中一箭或者一箭射中靶垛为下等，一任官职不再按顺序提升；前四甲全部射中靶心的，可以根据圣旨另行安排；第五甲射箭达到上等标准的，就记入黄甲（优等），其余的只升名次。特奏名五等的人，射箭合格的再根据文学水平评定，没射中的也赏赐绸缎。
四年后，皇上下令取消同文馆的考试。又下令省试的考官，同姓、异姓的亲戚朋友，都要像考场内官避亲一样，送到别院去。五年后，把阶州、成州、西和州、凤州的正奏名，按照特奏名五路的惯例，额外提升一级。六年后，皇上诏令特奏名的人，以后取三名升一级，放在第四等以前，其余的都并入第五等，那些最后一名靠纳贡钱财升官的人，只允许升一次，藩镇和五路以前升过级的，现在只升名次。后来又允许纳贡钱财升官三次，就成了制度。
话说十一年的时候，参加进士考试廷试，是不允许点灯的，最后一个交卷的直接就给淘汰了。以前啊，廷试到晚上是可以给蜡烛的，但是殿试的考场又深又暗，太阳都偏西了，蜡烛才拿出来。要是给了蜡烛，正榜第一名的就降到一甲最后一名；第五甲的，就排到本甲的最后一名；要是特奏名（就是皇帝钦点的）的，就降一级，第五等的，就只能当个摄助教（相当于实习老师）。在省考、国子监考试，还有两浙转运司的考试，都是禁止点灯的，其他地方的考试，一般都是到天亮才收卷。
十月的时候，太常博士倪思言提了个建议，他说：“现在的举人们太轻视史学了，现在那些写史的人，就只喜欢写汉朝和唐朝统一大业的事，对三国、六朝、五代这些时期，就觉得不是盛世，都不好意思提。但是，这些朝代的得失成败，军事上的成功与失败，战略策略的优劣，以及治理国家、安抚百姓的办法，这些都是值得研究的，对国家很有帮助啊！所以请教春官（主管考试的官员）：以后出考题的时候，要多从各种史书里出题，不要有什么忌讳；考试的时候，也要重视策论，不能只看第一场考试就决定取舍。” 皇帝采纳了他的建议。
十四年的时候，殿试正榜第一名是王容。当时皇帝自己选拔人才，并不完全听从考试部门的意见。王容本来考的是第三名，但是皇帝觉得他好，直接把他提拔到第一名了。翰林学士洪迈就说了：“《贡举令》规定，赋的字数是三百六十个字，论的字数是五百个字。现在经义、论、策加起来，字数竟然能到三千字，赋一篇都快到六百字了！时间这么紧，大家都想着多写，写得又长又臭，怎么可能写得好？应该让大家按照规定的字数来写，这样才能写出好文章！”
朱熹老师曾经想改革考试制度，把学习内容按经、子、史、时务分成不同的年份学习。他在自己的私人意见里写道：“古代大学的教育，是以格物致知为首要目标，考核标准是九年后能融会贯通，知识牢固，不会忘记。现在，《乐经》丢了，《礼经》残缺不全，戴圣的《礼记》也不是正统的，还废除了一部分。经学的教育已经不完整了，而且学习经学的人，都只挑简单的学，难的就不学，只学皮毛，不求甚解。诸子百家的学说都源于圣人，史书记载了古今兴亡治乱的各种变化，这些都很重要，不能丢。但是学生怎么可能一下子都学完呢？如果把应该读的书按年份分配，让学生用三年时间掌握其中三四成。比如《易经》、《诗经》、《尚书》为一科，子年、午年考试；《周礼》、《仪礼》和戴圣的《礼记》为一科，卯年考试；《春秋》和《三传》为一科，酉年考试。每科考两道题，所有经学考试都加考《大学》、《论语》、《中庸》、《孟子》各一道题。诸子百家分成四科，按年份考试。史书方面，《左传》、《国语》、《史记》、《汉书》为一科；《三国志》、《晋书》、《南北史》为一科；《旧唐书》、《新唐书》、《五代史》为一科。时务方面，律历、地理为一科，考试方法和经、子一样，每科考两道题。还要让学习经学的人坚持自己的学习方法，答题的人必须通晓经文，列举各种说法，然后给出自己的见解。考官出题必须符合原文，这样一来，学生都能通晓经史，并且能把所学用于实际。” 虽然他的建议没被采纳，但是天下人都传诵他的想法。
光宗皇帝刚开始的时候，因为春试时间太早，天气还很冷，就推迟到二月初一。然后决定殿试在四月上旬举行。绍熙元年，继续进行射箭考试，不合格的取消奖赏布匹。旧的官员和避亲的举人一起考试。三年后，才开始分考场考试，杜绝假冒考试的情况，四川各地都这么做了。
南宋宁宗庆元二年，韩侂胄那家伙，又学秦桧那一套，说理学是假的，那些朝臣也跟着起哄，上奏章批判理学。刘德秀当时在省试考场，就建议把理学家的语录都给毁了。后来，主管考试的吏部尚书叶翥也上奏说：“现在的读书人，都迷信那些伪造的理学语录，还有《中庸》、《大学》这些书，他们歪曲解释书里的意思。叶适的《进卷》、陈傅良的《待遇集》，这些书现在读书人都争相传抄，考试就照着这些书写，根本不求甚解。所以，我建议太学和各州县的学校，每个月考试，把前三名的考卷都送到御史台去审查，太学每月审查一次，各路州县每季度审查一次。要是发现有人还死抱着那些旧的理学不放，就追究学校老师和主管教育官员的责任。” 从那以后，跟理学沾边的，考试基本都落选了。
四年后，因为考试都用那些套话、死模板，父子兄弟互相抄袭，导致天下读书人都不好好学习了。皇上就下令，六经考试出题，要从原文里挑出两段意思相近的，合在一起出一道题，这样就堵住了那些读书人抄书本、作假弊的歪门邪道。
到了嘉泰元年，起居舍人章良能给主考官提了三个问题：第一，压低词赋的分数太厉害了，分数压低不说，还故意把这些文章排在后面；第二，用《春秋》经义作答的太多了，很多考试都把这种答案排在前面；第三，国史、实录这些书不让老百姓私藏，只有那些高官子弟，才能偷偷看他们父母官的藏书，然后偷偷抄写。而主考官们却拿着这些书里的内容出考题，寒门子弟根本没机会看到这些书，自然也就答不上来。皇上就下令，以后考试，诗赋写得好就排前面，《春秋》经义答得特别好的才给高分，其他的就综合考虑。考策论的题目，一定要问得明白清楚。四年后，又下令规定：以后参加漕试的人，不管是不是符合考试规格，都要分考场，出不同的题目，这成了永久的规定。
开禧元年，皇上又下令：“礼部考试，三场考试都考得好的是最高等级，两场考得好的是中等，一场考得好的是较低等级，三场都考得不好的就是最低等级。不要因为一两个字就决定考生的命运。考卷排好顺序后，由主考官审核高下，这套考试方法就一直用下去吧。” 两年后，因为举人考试作弊现象太多，皇上就下令，各地的漕司、州府、军监，凡是推荐举人的，都要把合格考生的试卷和名字都报到礼部。等省试考完后，再把这些考卷送到御史台，让御史台和礼部官员一起核对字迹，还要让宫里的内侍一起监督，要是廷试的字迹跟省试的不一样，就取消他的考试资格。
以前有个规矩，秋季的贡举考试和春季的乡试，都另设考场，给那些要避亲的举人准备的。 要是跟考官是直系亲属（从儿子到孙子辈）或者大功以上的亲家，都要提前报备。不过，皇帝亲自主持的考试，考中的叫天子门生，就算你爹妈是考官，也不用避讳。
嘉定元年，因为有大臣提议，朝廷下令，如果朝中官员的亲属参加廷试，就不用去当考官了。到了嘉定十二年，又规定国子监考试，禁止考生假冒宗族关系或者故意迁就服侍关系来避亲，违反规定的一定要处罚。
嘉定十五年，有个叫何淡言的秘书郎说：“现在主考官出题，硬生生把句子拆开，只看断章取义的部分，完全不顾文章的中心思想，把经文都弄得支离破碎。希望朝廷能改变这个坏习惯，让考生考注疏，辨别异同，明白文章的纲领，掌握文章的要点。” 皇帝采纳了他的建议。
南宋理宗时期，官场越来越腐败。那些当官的出题马虎敷衍，要不就是带着偏见瞎说，彼此说法不一，互相矛盾；要不就是考试内容和实际情况严重脱节，搞得考生们一头雾水，不知道该怎么准备，有真才实学的人反而被淘汰了。录取的那些人本来就不怎么样，几年后又让他们当主考官，是非对错就更加颠倒了，当时人们把这种现象叫做“缪种流传”。 那些不学无术的人，只要会走关系，都能考中。当时举子考试的弊端主要有五种：一是考试作弊，二是换考卷，三是改名字，四是考卷带出考场，五是考卷被涂改或损坏。
到了宝庆二年，左谏议大夫朱端上奏了一份关于整顿考试风气的奏章。他说：“考场大门和中门的官吏，是整个考场最关键的人，一定要选派有能力、有担当的人来担任。考试当天，绝对不允许任何传递物品的行为。只要门禁严格了，那些作弊行为自然就会减少。考生晚上交卷，容易丢失，应该让封卷的官员亲自封好考卷，考生自己写好考号，投入卷箱。等所有考生都离开考场后，再打开卷箱，分类整理，然后送去誊录。第二天，把考场上的考生名单和人数报给御史台核对。考号的编排方法，第一位字可以相同，后两位字必须不同，以防止弄错。誊录人员要选择字迹工整的人来担任，不允许冒名顶替，要写上自己的姓名，然后报考场核实。对于那些考试作弊的人，要由临安府严厉查办。对于那些考官徇私舞弊的，允许台谏官员举报，依法严惩。另外，还要拨款奖励那些举报作弊、夹带、传递试题、冒名顶替的人。”皇上全部采纳了他的建议，并且下令要认真挑选考官，不要再沿用旧的办法。
以前，每逢皇帝即位或举行大规模考试的年份，二月一日会下诏允许考生赴考，然后礼部会把这个消息通知到全国各地。到了现在，因为四川的考场改在二月二十一日开考，跟下诏的日子太接近了，所以就把下诏的日子改到了正月十五日。
绍定元年，有人举报考场作弊，好多考生的文章都一模一样，甚至连一个字都不差！这主要有两个原因：一是考官收了贿赂，要么偷偷给考生答案，要么直接把整篇文章都给考生，然后考生们互相抄袭；二是那些老学究靠卖文章为生，一个人抄十个人，十个人抄一百个人，考官根本没时间仔细检查。所以朝廷就下令礼部加强管理，提前三天公布考试题目，让考官们一起聚在一起核对考卷，只要发现雷同，就取消考试资格。如果还是有人作弊被发现，考官和监考官都要一起受罚。以前，省试的时候，朝廷会派一位主考官，两位副主考官，其中一位是台谏官（相当于现在的监察部门官员）；还有好几个参详官，其中一位是监察御史。这样安排是为了监督考官，防止作弊。但是韩侂胄当权后，为了控制士人，又另外加派了一位副主考官，也是谏官，专门负责考试，不参与阅卷，参详官里也不再安排监察御史了。这样一来，考场纪律就非常严格，气氛也十分紧张。
嘉泰年间，又改名叫监考，但是作弊现象越来越严重，于是就制定了详细的考试流程和时间限制。到了现在，朝廷恢复了以前的制度，三位主考官中有一位是台谏官，十位参详官中有一位是御史，并且再次告诫考官要认真阅卷，如果时间不够用，可以延长考试时间。
第二年，大臣们又反映考官的问题：考试的题目不明确，导致考生们纷纷上书请求解释；经义考试没有分房间进行，导致很多考生的答案违背了经书的原意。于是朝廷就下令，考官必须明确说明词赋题目的意思，并且要分房间进行经义考试。以前廷试的时候，四川的考生总是到得最晚，每次都要延后考试时间。有人说：“四川考生爱钱，很多都用商船运送货物，所以耽误了时间。”从那以后，朝廷就规定四月上旬进行廷试，不再延后了。
第三年，大臣们又建议说：“学校和考场都应该禁止那些断章取义、歪曲原意的文章，还有《春秋经》那种跨年牵强附会的解释。考生的文章，应该以古代注释和前代儒者的解释为准，那些牵强附会、穿凿附会的文章应该取消考试资格。”
四年过去了，很多官员都在说科举考试的弊端很大，纷纷请求皇帝下令严厉约束漕运官员，认真挑选考官。如果某个地方经学很发达，那就多选些精通经学的考官；如果某个地方擅长赋诗，那就多选些擅长赋诗的考官。主考官一定要既懂经学又会写赋，才能胜任工作。如果监考官或副手不称职，就必须另选合适的人。还要让有关部门适当延长开封卷子的时间，这样才能仔细审查考卷，避免错过真正有才华的人。于是皇帝下令，让国子监和各郡严格执行这些规定，如有违反，就弹劾处罚。
一开始，四川的考试虽然归属制司管理，但监考官和考官一共十个人，只有大院和别院的监考官、主考官各一人是朝廷直接任命的，其余的都由制司挑选委派。安丙任职期间，除了朝廷任命的四个人之外，其余的都是临时从成都府尹那里找的。从这一年开始，恢复了以前朝廷直接任命四人的做法，其余的再由制司分派选拔。
那时候参加科举考试的人越来越多，考卷堆积如山，像座大山一样。有关部门根本看不完，时间又紧迫，取舍之间难免会有遗漏或错误。因为考生是用真名报考的，有些人却用假名或别字，一个人甚至交了好几份考卷。考试又不禁止带书，还允许点蜡烛，福建、浙江等地还隔几天就考试，中间有一天休息时间，甚至第二天中午才交卷。这样一来，经义可以写两三篇，诗赋可以写五六篇。考中的举人的文章质量不高，考官们也累得够呛，疲于应付。很多中选的举人，是靠兄弟代考，或者转卖给同族，各种欺诈手段层出不穷，真假难辨。于是皇帝下令，各郡要加强防范，在考生交卷的时候，要让乡邻核实身份，严惩弄虚作假和包庇纵容的行为，科举考试的弊端才稍微减少了一些。
话说朝廷官员把考场和避亲举人（就是那些怕跟考官有亲戚关系的考生）锁在一个地方考试，这规矩是从绍熙年间分场考试开始的，穷苦读书人对此很害怕。因为避亲考试的录取比例是七选一，名额太少，大家都觉得很憋屈；而那些被朝廷派去当大院考官的官员，也担心会遇到自己的亲戚，所以都不愿意去当这个差事。
想想看，那些寒门子弟，千百个人里才能选出一个参加秋试，他们要从几千里外赶来省城考试，路上辛苦不说，到了省城，考官还要避亲。于是就出现了一些考生为了避免被认出亲戚而隐姓埋名，也有一些人因为焦虑、沮丧、旅途奔波而狼狈不堪地住在旅馆里，考生和考官互相抱怨，彼此像仇人一样。
后来有人提议说：“除了在大院收试之外，可以让那些参加漕举考试和等待补录国子监的学生，跟避亲的考生一起在别的考场考试，这样加起来也有好几百人了。人数多了，录取名额自然就宽裕了，寒门子弟就不会怨恨自己的亲戚了，朝廷官员也不用害怕被派去当考官了。”朝廷采纳了这个建议。但后来因为各地转运司用文书考试，出现了很多弄虚作假的情况，所以这个办法又取消了。
其实啊，对于那些有亲戚关系的考生，每百个人最终只录取一个人，对那些录取名额少的州县，就根据情况增加名额，这样大家都能安心在家乡考试，也不用再互相欺骗竞争了。所以临安、绍兴、温州、台州、福州、婺州、庆元府、处州、池州、袁州、潮州、兴化府以及四川各州府，一共增加了170个录取名额。没过多久，朝廷又下令，只允许那些符合条件的亲戚子孙和门客参加考试，并且要由朝廷任命的两名官员担保，和那些有官场关系的人分开考试，五十个人录取一个人。那些符合条件的亲戚子孙，如果人数不到五十个人，也录取一个人。凡是弄虚作假的，都要连同担保官员一起治罪。
最初，唐州和邓州曾经被金国占领，金国灭亡后，这两个州又收复了，朝廷下令这两个州的考生仍然在襄阳参加考试，只是改了个名字叫“考校”，目的是为了优待新归附的士子。以前，光州的录取名额是七个，渡江之后，光州成了边远地区，考生很少，所以就允许他们去邻州考试。淳熙年间，光州自己设立了考场，录取名额暂定为三个。到这时，已经过去了五六十年的时间，考生的数量比以前增加了十倍，所以朝廷下令恢复原来的录取名额，也就是七个。
1126年，科举考试的资格审查已经取消了，录取名额也增加了。朝廷下令让各州县加强防卫，每人只提交一份考卷。贡院也增加了考官。当时有人说：那些官员的门客、家眷、子孙，五十个人里才能取一个；临安府学三年来参加考试的人，七十个人里才能取一个；而且还规定了不同的考场，分别考试不同的科目，这太麻烦了！而且大部分考生除了学习赋诗和《诗经》外，很少学习其他经书，这使得录取变得很困难。所以，朝廷决定把考试科目合并，统一考试，录取比例改为六十取一；京学的在职学生224名，另行考试，不限科目，录取一名。
御史中丞李鸣复等人上书建议说：“御史台的官员担任主考官和副考官，既然他们负责考试，却不能有效地阻止作弊行为，所以请求恢复以前由御史台官员监考的制度。现在对考生携带作弊工具的禁令执行不严，形同虚设，请求悬赏鼓励举报，并挑选精明强干的巡按御史和八厢兵丁，加强巡逻，如有违反，就处罚相关官员。考试不认真，很多时候是因为点检官（负责收卷的官员）没有及时送交考卷，或者因为开考时间紧迫，考卷大量涌来，主考官来不及仔细批阅，导致人才被遗漏，所以请求在考场每个房间都安排专人监督，点检官要登记每天送交的考卷数量，逐日核对。考卷格式不要随意更改，要保持简单方便，点检官、副主考官的职责不要合并，请求恢复以前的制度，三场考试的考卷分别交给三个点检官、三个副主考官和三个主考官，这样才能仔细审核。考官互相考核经书和赋诗，未必都精通，所以请求事先确定考卷的数量，经书和赋诗各多少，就安排相应的考官，避免出现偏向。” 朝廷采纳了这些建议。
1227年，朝廷下令取消各种各样的考试资格审查。凡是郎官以上级别官员的幕僚、地方官的幕僚，以及他们的亲戚朋友，还有那些不方便回老家参加考试的游士，都可以到转运司统一考试。大家凭居住地的县衙开的证明，直接去转运司交卷子，跟乡试的流程一样。报名表上写清楚自己的籍贯，不管你是从哪儿来的，都统一叫做“寓试”，考试名额定为四十人。如果报名人数超过五十人，那就临时向皇帝请示增加名额。 朝廷还取消了各路转运司和州府自己招收的国子监待补生，从第二年开始，这些人都可以到国子监参加统一考试。
因为考生实在太多了，朝廷就在礼部和临安转运司的考场之外，分别在绍兴和安吉设立了两个考场。朝廷会派官员提前赶到那里，统一时间开始考试，把各个路（地区）的考生分开考试。那些在京城考试的，不许点灯熬夜。这一年，朝廷丢掉了京西好几个州县，很多考生都搬到江陵和鄂州去了，所以朝廷就在江陵另外设立了一个贡院，专门给德安府、荆门军、归州、峡州、随州、郢州、均州、房州这京西七郡的考生考试，另外派官员统一考试，用这十二个郡的录取名额一起录取，算是给这些考生一些优待。
考试结束了，又有人想方设法地去国子监考试。那些官员为了自家孩子的利益，就偷偷地把他们塞到其他地方的考生名单里，利用这种不正当的手段互相拉拢，甚至明目张胆地收钱卖名额。
上面就下令通知所有官员和杂务部门：如果已经按照朝廷的规定审核通过，盖章签字，批文下发到国子监进行考试，那么就通知考生本人去国子监参加考试。一个姓氏的人组成一个担保小组，每个小组最多十个人，要明确规定处罚，官员要签字担保，互相监督担保，每个小组都要发放告示，才能允许提交试卷。伪造报名文书的官员要降职免职，或者一时疏忽看错，把人弄错地方的，可以自己主动承认错误，悔过一次。伪造报名文书被录取的人，必须在限期一个月内由担保官员或举人自首，举人被取消资格，担保官员免罪；超过期限还不自首的，就按照之前的规定处罚。
各种考试试卷，作弊的手段五花八门。因此，命令从两浙转运司和临安府挑选三十个办事员和胥吏，派一名到上级部门去，十名专门负责诗赋的试卷，其余的负责其他经书的试卷。每个人都负责自己管辖的试卷编号，在考试当晚，分别查找试卷，登记封存，不许弄混；另外再派一名官员把试卷编号登记在册，交给誊录人员抄写。这些簿册、名册和封存的试卷，都由专门的官员保管，不经过其他官员的手，也不允许抄写人员干预，以此来杜绝弊端。
两年后，我参加省试没考上，就跟那些去游学的读书人一样，跑到临安府去领个证明，然后去两浙转运司参加考试，希望能补录成太学生。 那些当官的就开始讨论了，说：“现在国子监的推荐制度太乱了，滥竽充数的情况太多了！有些当官的，硬把远亲说成近亲；有些互相勾结，互相推荐；有些是被权势逼迫、人情所困，不得不滥竽充数；有些觉得自己孩子没本事，就推荐同姓的优秀人才，好让自己沾光；还有些自己没啥真才实学，就钻研考试规则，想方设法弄个推荐名额，再转卖给同姓的人赚钱。以后啊，推荐的人必须由他们的主管官员出具证明，还要先得到主管官员的许可，并且还要设立奖励制度，鼓励大家举报。如果有人冒名顶替，就处罚推荐的官员，降级；被推荐的人，取消考试资格；担保的官员也要一起受罚。专门让御史台负责查处，由中书省负责调查核实。”
关于那些世家大族子弟和门客参加的漕试，他们以前是六十个人取一个，虽然比其他地方宽松，但名额不定，大家心里没底，参加考试的人就少了。所以建议应该增加名额，让更多的人参加考试，然后从中选拔优秀的人才。 于是，就按照以前的规矩，允许大家参加考试，定额四十名，还是和以前一样，作为待补太学生；但是那些世家大族子弟、门客以及附带参加考试的，全部取消了。
淳祐元年（公元1241年），大臣们建议说：“自从恢复了各路漕试，全国的国子监考试和科举考试，免试举人加起来，人数不下千人。应该恢复漕试和胄试的避亲制度，让这些考生到别院考试，这样既能避免大院考试卷子太多，也能解决小院考试名额太少的问题。”皇帝采纳了这个建议。当时淮南地区各州郡年年有战乱，考生们无法按时参加乡试，而且漕司派出的考试官，路途也很难到达。
三年后（公元1243年），朝廷下令：淮东州郡的考生到镇江府参加秋季考试，淮西州郡的考生到建康府考试，蕲州、黄州、光州和安庆府的考生到江州考试。这三个考场每个都增加了两个考试官，其他的考试科目和录取名额，都按照各州原来的标准执行。这一年，两浙转运司的考试，最终参加考试的人数达到了五千人，朝廷特地增加了两个录取名额。虽然之后即使考试人数很多，也大多不再增加名额，但如果人数没有达到五千人，就还是按照原来的名额录取。至于别院考试，大部分考生和考试官之间确实存在亲戚关系或嫌隙。绍定年间，因为漕试和胄试没有亲戚关系可以避嫌的考生，也允许他们参加考试，有人说这是因为当时的执政大臣徇私枉法，照顾那些有权势的子弟。端平年间，考试又恢复到大院进行，这方便了寒门学子。到了淳祐元年，又再次恢复到别院考试，这导致那些本不需要避嫌的人也被迫去别院考试，天下士子无缘无故被分成两部分考试，这完全违背了设立别院考试的初衷。到了这个时候，朝廷按照端平年间的做法，把考试又恢复到大院了。
淳祐九年（公元1249年），大臣们又上奏说：“有些考生伪造文书冒名顶替参加考试，有的父亲或兄长去世了，就偷用他们的名字参加考试；有的同族人去世了，就冒用他们的名额参加考试。”于是朝廷下令，考生必须由本籍保人出具证明，详细登记姓名，先报礼部备案，各州张贴公布，如有违反者，允许举报抓捕，按照买卖功名罪论处。淳祐十二年（公元1252年），广南西路奏报说：“我们管辖的二十五个郡，在春官（礼部）选拔的考生很少，这是因为当地人比较质朴，无法与中原地区的考生竞争，请求参照两淮和荆襄地区，另行考试。”朝廷同意了他们的请求。从那时起，广南路就分成了东西两路。
宝祐二年，监察御史陈大方提议说：现在读书人的风气越来越差，科举考试中有很多弊端。我建议对参加初试的考生，由主管部门发给他一张通行证，就像官府印发的文书一样，上面写明考试年份、考生的姓名、籍贯和保荐官员的姓名。考生拿着这张通行证去礼部，礼部再在上面批注赴省考试的年份，由长官和次官共同签署。参加会试的考生也一样。如果将来有人免试，到殿试时也同样要办理这个手续。没有通行证就不允许参加考试。考生考中后上任那天，要到吏部交回通行证，换取印发的文书。那些免试的人，也要按照这个办法，从他们原本应该参加考试的地方领取通行证。如果在省试或殿试中被选中，就把他们的通行证送到御史台审查，作为记录和核实信息的依据。考生有了这张通行证，可以作为凭证；主管部门也可以根据通行证进行核查。以前那些冒名顶替的人，自然就不会再敢冒充了。 从第二年开始，这个办法就正式实施了。
乡试、会试、殿试都有复试，但人才选拔仍然不够严格，有些滥竽充数的人混进了贡士名单，一些冒名顶替的人混进了考场，他们也躲不过本地的官吏。于是朝廷下令，今后本州要认真审查，必须追究同举人的连带责任；监学的考官也要追究主考官的责任，并要他们承担相应的罪责，才能放行。中书省复试时，凡是涉及到再次推荐的人，如果不是因为犯了其他罪名，都要先向各地的漕运部门报告，每逢朝廷选拔人才，都要进行严格的审查。复试的考题，要由宰相决定，不允许都察院干预，并且每天轮换一位台谏官员在考场外面监考。
四年后，朝廷下令，所有在朝为官的人，除了宰相、侍从、台谏官员以外，从卿监、郎官到最低级的厘务官，都要上交自己祖上三代的家谱三份，并写明自己的罪状，交给尚书省、御史台和礼部，各部门都要建立档案，保存这些资料。以后他们的子孙如果考中、参加考试、入学或被任命为官，都要上报这些资料。以后从外地调到京城任职的官员，也要在到职后，按照上述方法上交家谱和资料。每逢武举考试，要根据朝廷规定的名额，在内阁的名单中挑选合格的考生参加考试，以杜绝武举考试中冒名顶替的弊端。
1267年，也就是景定二年，朝廷规定考试的报考资格：宰相和他们的亲属，如果服丧期满，可以额外增加40个人参加考试；侍从、谏官、给事中、舍人，小功以上的亲属可以额外增加27人；卿监、郎官、秘书省官员、四总领，小功以上的亲属可以额外增加20人；寺监丞簿、学官、二令，大功以上的亲属可以额外增加15人；六院、四辖、省部门、史馆校勘、检阅，大功以上的亲属可以额外增加10人；临安府通判，大功以上的亲属可以额外增加8人；其他应该报考的子孙，仍然按照以前的规定执行。
度宗皇帝刚即位的时候，发现考试作弊现象严重，很多都是因为州郡考场连续通宵点灯，甚至到第二天辰时巳时（早上7点到9点）还没结束考试。这种隔天考试的制度，本意是照顾那些文采欠佳的人，结果却反而害了那些有真才实学的考生。所以，朝廷决定恢复旧制，考试改为连续三天。当时各州郡因为参加乡试的考生人数很多，而录取名额却很少，从咸淳九年开始，就根据考生人数来决定录取比例，每200个人录取一个。由于考生人数众多，又增加了两个参详官和六个点检试卷的官员。 此外，因为大臣们反映科场作弊问题严重，所以让大院和别院的参详官、点检试卷官一起检查雷同卷子，监考官也专门负责查处雷同试卷，不再参与其他考卷的评阅。最终，朝廷取消了帘外检查雷同卷子的官员，国子监的雷同卷子检查官也一并取消了。
首先，以前乡试和贡试都没有复试这一环节。后来有人说乡试和贡试滥竽充数的情况太严重了，问题主要出在乡试和贡试上，于是就命令漕运官员和地方长官在乡试和贡试放榜之前，指派一些做过县尉、主簿或者幕僚的人专门负责复试。复试一天，出题考试，考得好的人就多给几天时间答卷。只要文章写得通顺，道理讲得清楚，一看就不是代笔的，就能通过；要是水平不行，就直接淘汰。如果后来省试也通不过，就要追究当初负责复试的漕运官员、地方长官和考官的责任。十年后，省试的时候，命令大院、别院的监考官在考生座位还没安排好之前，亲自监督安排座位，严禁书店伙计等人员进入考场，不许纵容考生离开座位，跑到走廊上互相传递答案。
成都那时候已经归顺朝廷了，殿试原本计划在五月初五举行，但是四川来的考生太少了，就推迟到五月底。又因为复试后上报到吏部的人数还很少，又推迟到六月初七。有大臣因为天气太热而请求推迟，皇上就下令在立秋后择日举行。结果七月初八，度宗皇帝驾崩了，殿试最终没有举行。新皇帝即位后，命令礼部讨论此事，翻阅以前的典籍也没有找到合适的先例，既不能说是因为天气原因取消，也不能不参加廷试，所以就仿照召试馆职人员的办法来进行殿试。
新科进士以前有个聚会的传统，渡江后，礼部在贡院设立了聚会场所，皇上特地下令发放伙食费，唱名后的第三天大家就去参加。前三名可以自己选择同榜进士中比较优秀的人，分派不同的职务。朝见皇帝谢恩后，要拜谢黄甲（状元），仪式是在堂上铺设坐垫，状元和榜眼、探花相对而坐，都要行两次跪拜礼。拜谢完毕后，从榜上选出一位年纪最大的进士，状元要向他行礼；再选一位年纪最小的进士，让他向状元行礼。这样做是为了重视长幼有序，体现尊老爱幼的美德。
考试科目不固定，就是为了网罗天下有才能的人才，皇帝总是亲自主持考试。但是宋朝选拔人才，大多通过进士考试，而通过这个非常科考试应诏的人很少。只有召试馆职和后来的博学宏词科，才能选拔到正直敢言、有文采的官员。这些人有的来自山野，有的来自朝廷，有的来自州县，很多都得到了重用。太祖皇帝最初设立了贤良方正能直言极谏、经学优深可为师法、详闲吏理达于教化这三科，不限制之前的官职，不管是身穿黄袍的达官贵人，还是平民百姓，都可以应诏参加考试，考试内容是写三千字的对策，文章内容和道理都优秀才能被选中。
乾德初年，因为很多州县都没有人应诏，皇帝担心有关部门举荐人才的办法可能没有到位，所以下诏允许士子们直接到皇宫自荐。四年后，有关部门只举荐了一个“直言极谏”的人，一个“堪为师法”的人，皇帝召见陶谷等人进行策论考试，皇帝亲自在殿上监考，还给他们准备了文房四宝和座位，坐在殿的西边。结果考试的时候，他们的文章内容空泛，答非所问，皇帝就赐给他们酒席款待一番，然后打发他们走了。
开宝八年，皇帝下令各州考察老百姓中孝顺父母、勤劳耕作、有特殊才能或特殊行为、或者有文武才能的人，年龄在二十到五十岁之间，可以委以重任的，都要把他们的情况送到朝廷。如果真的没有人，也要如实上报。九年后，各州举荐了七百四十个孝顺父母、勤劳耕作或有才能的人，皇帝下令翰林学士李昉等人到礼部考试他们的才能，结果一个合格的都没有。而濮州却推荐了三百七十个孝悌的人，皇帝很惊讶这么多人，就召集他们到讲武殿考试，结果这些人都不符合诏令的要求。他们虽然自己说平时都练习过武艺，但是再次进行骑射考试时，都纷纷落马摔倒，乱了次序。皇帝就假装说：“这些人适合去当兵。”这些人就都哭喊着请求免除，最后都被打发走了。皇帝还下令弹劾有关部门滥竽充数的罪过。
公元997年，皇帝下令让学士、两省御史台五品以上官员、尚书省四品以上官员，在朝廷、地方官府和民间，各推荐一位贤良方正的人才。但是，那些正在担任转运使和在馆阁工作的，不能被推荐。那一年，考试的秘书丞查道等人，都只考到了第四等。到了公元1005年，又增加了几个考试科目，分别是：精通经史典籍并能教化百姓、才识兼备并能实际应用、武艺高强能保卫边疆、精通军事战略能运筹决胜、军事谋略远大能胜任边疆重任等等。皇帝下令让中书省和门下省考察这些人的才能，把名单报上来，然后皇帝亲自考试。从那以后，参加考试的人越来越多，但考到中高等的人却越来越少。
自太宗皇帝以来，凡是皇帝特旨召见考试的人，都在中书省学士舍人院考试，或者派专门的官员考试。考试内容包括诗、赋、论、颂、策、制诰，有的考三篇，有的考一篇，考中了就授予馆职。景德年间以后，只有被任命为知制诰的人，才需要考制诰，一共三道，每道一百五十字。在皇帝去泰山封禅和祭祀汾阴的时候，很多人通过献文参加考试而得到官职，这算是皇帝的特殊恩典吧。当时有人说：“汉朝选拔贤良方正的人，大多是因为发生战争或灾荒，所以要调查了解政治上的缺失。现在国家太平盛世，皇帝还去泰山封禅，哪里有什么政治上的缺失呢？为什么要搞这个考试呢？”于是，这个考试就取消了，吏部只保留了宏词、拔萃、平判等科，沿用以前的制度。
仁宗皇帝即位初期，下诏说：“我开辟了多条道路来广泛选拔天下人才，但是这个考试制度却很久没有设立了，是不是有很多有才能的人因此被遗漏了呢？那就重新设立这个考试吧！”于是，又增加了考试科目，分别是：贤良方正能直言极谏科、博通坟典明于教化科、才识兼茂明于体用科、详明吏理可使从政科、识洞韬略运筹帷幄科、军谋宏远材任边寄科，一共六个科目，用来考察朝廷和地方推荐的人以及主动报名参加考试的人。又设立了书判拔萃科，用来考察那些已经入选的人。还设立了高蹈丘园科、沉沦草泽科、茂材异等科，用来考察那些民间被推荐的人。考试的流程是：先把考卷上交给有关部门，有关部门审核后，再到秘阁考试，考中了，才能由皇帝亲自面试。
公元1066年，皇帝下令让宰相们推荐五位馆职官员。之前，英宗皇帝问中书省的官员说：“今年水灾这么严重，有人说这是因为朝廷不能提拔贤才造成的，这是怎么回事呢？”欧阳修回答说：“这几年提拔人才的路子太窄了，以前进入翰林院有三条路，现在堵上了两条。第一条是通过进士考试高中的；第二条是大官推荐；第三条是根据工作表现直接任命。以前，进士考试前五名都能参加馆职考试，第一名考中的人，十年内就能当上宰相，现在第一名得干两年才能参加考试，第二名以后的根本就没机会了，这条路就堵死了。以前，大臣推荐的人可以直接参加考试，现在只登记在册，等有空缺了才考试，这条路也堵死了。现在只有根据工作表现直接任命这一条路了，而且大部分都是年纪大、劳累生病的人。这就是我说的提拔人才的路子太窄了。”皇帝听了欧阳修的话，采纳了他的建议，所以才下令让宰相们推荐人才。
韩琦、曾公亮、赵概他们推荐了蔡延庆等二十个人，都让皇帝召见考试。宰相们觉得人太多了，觉得麻烦。皇帝说：“既然把推荐的权力交给你们了，只要是贤才，多一点又有什么关系呢？先召见蔡延庆他们十个人考试，剩下的以后再说。”后来神宗皇帝认为进士考试的策论和制科考试差不多，就下令取消了进士考试。翰林院的考试也取消了诗赋的考核，改成策论考试。
公元1087年，也就是宋哲宗元祐二年，朝廷进行科举考试。考试流程是这样的：在正式考试的前一年，举荐官员要先把他们推荐的五十篇策论上交朝廷；到了第二年，考生再进行六篇论点的考试，还有一道皇帝亲自出的策问。其他的考试流程，比如召试、授官、以及恩赏，都和以前差不多。
这时，右正言刘安世站出来提意见了，他说：“咱们祖宗对馆职的官员，那可是相当重视的！他们把馆职看作是培养优秀人才的地方，用来磨炼他们的品德操守，让他们广泛阅读古今书籍，增长见识，还会给他们多发点俸禄，而且不用他们去处理政务。这样做的目的，就是为了培养他们的德行和才能，最终造就出名臣良相。可是最近几年，馆职的选拔越来越随便了，有的因为关系户，有的因为军功，有的因为善于敛财，有的因为权贵推荐，根本不经过考试就得到了馆职。这样一来，走后门的人多了，恐怕违背了祖宗的本意啊！我希望陛下能下令，让执政大臣仔细考察候选人的学识和品德，确认他们确实值得培养，再进行考试，没经过考试就别随便任命他们，这样才能让馆职的名声更重，真正有才能的人才能得到重用。”
三年后，朝廷终于发布诏令：“大臣推荐的馆职人选，要按照以前的规矩，进行考试和任命。但是，朝廷直接任命的，不在此限。”刘安世又上奏说：“祖宗时代，进入馆职的，很少有不经过考试的。只有那些德行和才能特别突出，政绩非常显著，或者多次担任使节，或者治理过重要的藩镇，朝廷为了表示优待，才会直接任命他们。现在您已经采纳了我的建议，恢复了旧制，却又说‘朝廷特除，不在此限’。这就意味着，不管人品才能高低，资历深浅，只要不是通过推荐，都可以直接任命。表面上看是改革了，但问题的根源还在。我希望效仿以前的规矩，只有那些地位和资历相当于转运使的人，才能直接任命，这样才能堵住侥幸之门，才能让馆职的选拔更加慎重。”
宋哲宗刚开始当皇帝的时候，就说：“科举考试的策论，应该谈谈当前的政事得失，进士考试的策论也可以这样。”所以他就下令取消了制科考试。
过了不久，三省（中书省、门下省、尚书省）又上奏说：“现在进士考试只考经学，像诏书、章表、箴言、铭文、赦书、檄文、战报、训诫之类的文章，这些都是朝廷官员日常工作中必不可少的，而且现在这样考试也无法网罗到那些有才华的、不同寻常的人才。”
于是就改设了宏词科，每年允许进士及第的人去礼部参加考试。如果他们正在做官，就要先有人顶替他们的职位才能去考试，一般都是春闱考试的优等生（上舍生）参加，宏词科并没有独立的考场。考试内容包括章表、战报、檄文，要用骈俪文体；颂、箴铭、训诫、序记可以用古体或者骈俪文体，只有诏书和赦书不作为考试题目。考试一共两天，考四道题，虽然考试的人很多，但录取的不会超过五个人。考试成绩中等的就上报给三省复试，分成上等和中等两个等级，根据成绩给予不同的奖励；如果文章写得特别好，就会被推荐给皇帝，授予官职。
大观四年，皇帝又下诏说：“宏词科的考试规则还不完善，无法吸引有才华的人来参加考试，所以要改设词学兼茂科，每年附在贡士院考试，录取的人数不超过三人。”到了政和年间，录取人数增加到五人。这个考试取消了檄文，增加了制诰的考试，而且用历代史实来命题，考试及格就能得到馆职。宰相的亲属不能参加这个考试。
宣和年间，又取消了上舍生单独考试的制度，改成和进士一起在礼部参加考试。
绍兴元年，我刚恢复馆职参加考试。所有被召见的人都得在学士院考一门时务策，皇上亲自阅卷。不过那时候，校书郎大多不用考试，正字官考不考试则看情况。
第二年，皇上诏令举荐贤良方正、能直言极谏的人才，沿用旧制，尚书省、中书省的谏议大夫以上官员、御史中丞、学士、待制各举一人。所有应诏的人，都要先提交自己写的五十篇策论，两省的侍从官员会参考这些文章，把他们分成三等。等级中等及以上的人，会被召到秘阁考试，考六篇论述，考题出自《九经》《十七史》《七书》《国语》《荀子》《扬子法言》《管子》《文中子》这些书里。学士和两省官员负责考校，御史监考，考题四通以上算合格。然后又会根据考试结果分成五个等级，考入前四个等级的人，皇上会亲自面试。第三等相当于廷试第一名，第四等相当于廷试第三名，都赐予制科出身；第五等相当于廷试第四名，赐进士出身；没考上等级的，就安排做个小官，已经做官的，就升官或者提升职位。
绍兴七年，因为太阳出现异常，皇上又下令让内外侍从官员各举荐一位能直言极谏的人。那年冬天，吕祉举荐了选人胡铨，汪藻举荐了平民刘度，胡铨被任命为枢密院编修官，而刘度最终没被召见。从那以后，虽然皇上多次下诏，却没有人回应。
孝宗乾道二年，苗昌言上奏说：“国家刚建立的时候，曾经设立三科取士，真宗皇帝增加到六科，仁宗皇帝时期还允许平民百姓应诏，因此涌现了许多优秀人才。我建议参考之前的制度，隔年下诏，考试内容以经史为主，不用那些偏僻的注疏，恢复天圣年间的十科取士制度，拓宽推荐人才的途径，振奋那些多年来默默无闻的人才的士气。”于是皇上下令礼部召集馆职、学官们一起讨论，大家一致认为：“注疏确实可以简化，但是科目的数量不必增加。天下有才之士，有的隐居山林，有的居住偏远，朝廷的官员不可能全都认识他们。”所以最后还是沿用了国初的制度，只让监司、守臣负责推荐人才。
话说，七年前，朝廷下令用制科考试选拔官员，规定要写六篇文章才能及格，后来又增加到五篇才算合格。考试的流程，比如匿名、誊写卷子什么的，都跟以前一样。可是考官们反映说，很多考生的文章根本答非所问，甚至有些人只写了两篇文章。皇帝一听，就赏赐了他们一些丝绸布匹，然后把这事儿给揭过去了，所有参加考试的官员也都免除了处罚。以前考试是六道题，一道明题一道暗题。当时考官出的题太偏僻了，根本没考到应试者想表达的意思。大臣们就建议，效仿天圣年间和元祐年间的做法，第一篇考经义，然后在《九经》、《诗经》、《孟子》的注疏或者子史的正文中杂出几道题，这样才能体现出重视经学的态度。皇帝同意了这个建议。起初，制科考试选拔人才，必须是三年一次。到了第十一年的時候，皇帝下令说：“以后凡是符合条件可以参加考试的人，主管官员要直接报上他们的名字。”
第二年春天，有个叫李巘的大臣说：“选拔贤良之士，本来是为了征求他们的真知灼见来辅助国家治理，没听说过要考他们死记硬背的注疏学问。像晁错、董仲舒那样的人才，即使注疏背得不太熟，对治国理政又有什么影响呢？”皇帝觉得他说得有道理，于是又取消了考注疏的规定。
高宗皇帝设立了博学宏词科，一共要写十二篇文章，内容包括制诰、诏表、露布、檄文、箴铭、记赞、颂序，还要在里面杂出六道题，分成三场考试，每场考试都要写一篇古体文和一篇今体文。逢到科举考试那年，除了那些因为被贬官、流放、赎罪或者犯了贪污罪的人，那些公卿大臣家的优秀子弟都可以参加考试。先要提交自己写的三篇文章，由学士院进行考核，选拔出优秀者参加考试，然后根据成绩分为三等。一等可以直接升官，选人可以改换官职，没有出身的人可以被授予进士及第，并且免除以后的考试，直接到馆里任职。二等可以少三年考核期，直接授予堂官职务，没有出身的人可以被授予进士出身；三等可以少两年考核期，没有出身的人可以被授予同进士出身，并且允许他们参加馆职的考试。南宋迁都之后，通过这个科举考试选拔出来的人才，很多都当上了宰相或者翰林学士。
嘉熙三年，朝廷里的大臣们建议说，这词科考试啊，本来就是替皇帝说话的，好久没招人了，都快荒废了。主要是因为考试太难了，所以学的人少。现在想除了原来的三年一次的博学宏词科考试外，再设立一个等级低的考试。考试只考文章辞藻，不考记忆和知识问答。考试分两场，想参加考试的人得先有官职，然后去礼部报名，提交自己的作品，就像考教官那样。每年都跟科举考试一起进行，只要合格就行，不用限制名额，考中的人就授予教授的官职。那些已经当了教官，或者在京城做官不愿意当教授的，京城官职就减轻他们的工作负担；新考中的人就按正常的官职晋升顺序来。以后北门、西掖、南宫这些地方的舍人，就从文章写得特别好的这些人里选拔。考试科目呢，就把“宏博”两个字去掉，就叫词学科好了。皇帝同意了这个建议。不过到了淳祐年间，这个制度又取消了。到了景定二年，又恢复了嘉熙年间的制度。
一开始，朝廷内外很多学校的教官都是皇帝直接任命的，后来慢慢地改成由国子监从以前考试成绩优秀的人里选拔。熙宁八年，才开始设立教授考试制度，就是由舍人院出五道大义题进行考试。元丰七年，规定各州如果没有教官，地方长官就要把那些在任官员中合适的人选推荐上去，然后由监学官员审核，合格的就可以兼任教官。元祐年间，取消了考试制度，结果推荐的人就多了起来，于是朝廷下令必须有人举荐才能上报。绍圣初年，三省制定了新的规则，考中制科和进士考试前三名、礼部考试成绩前三名、府监广文馆第一名、太学上舍第一名，这些人都不用考试，直接任命。其他人就考两道经义大题，合格了就授予教官职务。元符年间，又增加了三经的考试内容。政和二年，大臣们又说，元丰年间考试招募了六十个学官，结果只录取了四个，而且都是有名望的人，所以大家都很服气。现在考试基本上是三个取一个，现在想改成十个取一个，让考试更严格一些。皇帝也同意了。从那以后，有时候用原来的方法，由中书省选拔任命；有时候又额外增加一些名额，让一些符合条件的人担任大州的教官，但是这些人并不实际去任职，所以这个制度也很快就被废除了。有时候又用元丰年间的考试方法，总之，考试制度变来变去，没有个定数。
话说南宋高宗刚上台那会儿，又恢复了教官的考试。到了绍兴年间，有人就开始讨论说：“想当老师，还自己毛遂自荐去考试，这不太合适吧！” 所以朝廷就取消了考试，改成朝廷自己选人。不过后来又恢复了考试，凡是有点身份的人，只要想参加考试，就得先准备好经义、诗、赋各三首，交给礼部审核，然后才能去参加省试，分两场考试。考上了，先当个各州的教官，然后再有机会进入国子监和太学。
到了绍兴十五年，按照国子监丞文浩的建议，考试内容改了，从《六经》里挑两部，每部出两道题，不限格式，只要写得通顺流畅，就合格。后来，四川的制置司也学着礼部的模式，在省试那年也搞个类似的考试，从嘉泰元年开始就这么干了。
以前啊，那些十五岁以下的小孩，只要能读懂经典，还能写诗作赋，州府就会把他们推荐到朝廷，然后皇帝亲自考试。这些被皇帝钦点的人，他们的官职和免除科举考试的资格，那都是没啥固定标准的。比如真宗景德二年，抚州的晏殊和 大名府的姜盖，就是因为小时候参加了皇帝的诗赋考试被看中。晏殊直接被赐予进士出身，姜盖则被赐予同进士出身。 后来皇帝又召见晏殊，让他写赋和论说，皇帝觉得他文采飞扬，就给他安排了个秘书正字的职位。 之后呢，这种童子试，时而取消，时而恢复。从仁宗当皇帝到北宋大观年间，这么多年，被赐予出身的也就二十个人。
绍兴二年，按照以前的规矩，皇帝要亲自考试童生。朱虎臣被召见，皇上赏赐了他官职和金腰带，对他特别宠爱。后来参加考试的童生，有的背诵经史子集，有的背诵皇帝写的诗文，有的背诵兵书，练习射箭。能不能得到官职，能不能免除考试，都得等考试结束后皇帝临时决定，没有固定的标准。
淳熙年间，王克勤第一个用写文章的方式参加考试。在内殿觐见皇帝时，孝宗皇帝很欣赏他的聪明才智，就授予他从事郎的官职，让他在秘阁读书。这时礼部上奏说：“咱们朝代里，那些以文章闻名的童生，比如杨亿、宋绶、晏殊、李淑，后来都成了贤明的宰相或有名的侍从。现在各郡县举荐人才，考察他们的才能，只不过是看看他们背诵得怎么样，应该提高一下选拔的标准。”
八年后，考试终于分成了三个等级：完全背诵《六经》、《孝经》、《论语》、《孟子》，并且能写文章，比如能写三道《六经》义，各一道《论语》、《孟子》义，或者一首赋，一首诗的，算作上等，可以得到额外恩赏；除了背诵之外，还能通晓一部经书的，算作中等，免除两次文章考试；只能够背诵《六经》、《论语》、《孟子》的，算作下等，免除一次文章考试。复试不合格的，赏赐布帛。宁宗嘉定十四年，规定每年录取三个人，在季春时节到宫里集合。先在国子监考试，然后由中书省复试，这成了永久的制度。理宗以后取消了这个考试科目，只有那些文章写得特别好的，才能被各郡县举荐。
考试科目设立之后，朝廷仍然担心不能网罗天下所有的人才，有些人可能会隐居不出，不屑于参加考试。所以常常命令州郡搜寻人才，而朝廷大臣也可以推荐人才。像治平年间的黄君俞，熙宁年间的王安国，元丰年间的程颐，元祐年间的陈师道，元符年间的徐积，都是非常杰出的人物。熙宁三年，朝廷在各地搜寻那些品德高尚、受乡里推崇的人，一共找到了二十九个人。这些人到了京城后，被安排在太学学习，其中刘蒙以下二十二个人在舍人院参加考试，然后根据成绩授予不同的官职。这也足以说明，即使隐居的人才，最终也能被发现，这体现了盛世的景象。后来，应诏而来的人才很多不符合实际情况，朝廷也逐渐对这种方式感到厌倦了。
宋高宗皇帝很重视那些有才华却隐居不出的人，首先召见的就是平民谯定，之后又让尹焞这位隐士到宫里讲学。后来，皇上还给很多隐士送去很多礼物，比如王忠民、张志行、刘勉之、胡宪这些人，因为他们的忠诚、高尚品格和勤奋好学，皇上就给他们授予官职，让他们在自己的家乡当老师，或者赐予他们“处士”的称号来表彰他们。高宗这样做，是为了提倡清廉正直的品德，来改变当时社会上不好的风气。像徐庭筠、苏云卿这样坚持不出仕的人，世人都很敬佩他们。
宁宗庆元年间，蔡元定先生凭借着高深的学问，阐述了一代正统的学术思想。尤袤和杨万里两位先生都推荐他出来做官，但他因为生病推辞了，最后因为被诬陷为“伪学”而被贬官，最终郁郁而终，大家都为他感到惋惜。从理宗、度宗以后，国家的形势越来越糟糕，有才能的人都隐居起来，不再出来为国效力，再也没有听到什么类似的故事了。
