察罕帖木儿，字廷瑞，是北方人，祖上几代都跟元朝的大军有关。他曾祖阔阔台，当初跟着元朝军队收复了河南。他爷爷乃蛮台和爸爸阿鲁温，都在河南颍州沈丘安家落户了，所以察罕帖木儿也是沈丘人。察罕帖木儿从小就爱学习，还参加过进士考试，当时小有名气。他个子高高的，大概有一米八几，眉毛又长又好看，左脸颊上还有三根细细的胡须，一生气，胡须就会竖起来。平时他就很有抱负，想着将来要干一番大事业。
到了至正十一年，汝州和颍州一带的盗贼造反了，烧杀抢掠，城池都被毁了，官吏都被杀了，到处都是一片狼藉。没过几个月，江淮一带的很多州郡都落入了贼人的手里。朝廷派兵去讨伐，结果都没成功。到了至正十二年，察罕帖木儿看不下去了，就挺身而出，带领沈丘几百个年轻人揭竿而起。他和信阳罗山人李思齐联合起来，用计谋打败了罗山贼寇。朝廷听说后，就授予察罕帖木儿中顺大夫、汝宁府达鲁花赤的官职。这下子，各地有志之士都带着兵来投奔他，他很快就聚集了一万多人马，自己组建了一支军队，驻扎在沈丘，多次和贼寇作战，每次都取得胜利。
至正十五年，贼寇势力越来越大，从汴梁一直打到邓州、许州、嵩州、洛阳。察罕帖木儿手下的兵也越来越多，他一路向北作战，最后驻扎在虎牢关，阻止贼寇继续南下。贼寇就渡过黄河，一路烧杀抢掠到了覃怀，河北地区都人心惶惶。察罕帖木儿迎战，大败贼寇，剩下的残兵败将躲在河洲，也被他杀了个干净，河北地区终于安定下来了。朝廷很赏识他的功劳，任命他为中书刑部侍郎，官阶也升到了中议大夫。后来，苗军在荥阳叛乱，察罕帖木儿夜袭，几乎全歼了叛军，然后在中牟驻扎下来。没过多久，淮右地区来了三十万贼寇，从汴梁西边打过来，要攻打中牟的营地。察罕帖木儿摆好阵势等着他们，他跟士兵们说明了利害关系。士兵们个个奋勇杀敌，一个人能抵得上好几个人。这时，刮起了大风，扬起了漫天黄沙，察罕帖木儿亲自带领精兵，冲进敌阵，猛烈攻击敌人的中心部队，贼寇溃不成军，丢盔弃甲地逃跑了，察罕帖木儿追杀了十多里，斩杀了无数敌人，他的军威更加强盛了。
十六年，察罕帖木儿升职了，当上了中书省兵部尚书，官阶也升到了嘉议大夫。 这会儿，反贼打到陕州来了，把崤山函谷关都占了，眼看着就要打进秦地和晋地了。 当时主管枢密院的答失八都鲁，命令察罕帖木儿和李思齐去打仗。察罕帖木儿立马带兵往西边进发，半夜就攻下了崤陵，在交口设下营寨。陕州城地势险要，依山傍水，易守难攻，而且反贼还把粮食储存在南山上，准备长期坚守，一时半会儿根本攻不下来。 于是察罕帖木儿想了个办法，他在营地里烧马粪，弄得跟炊烟似的，迷惑敌人，然后趁夜偷袭，攻下了灵宝城。 反贼反应过来的时候，已经来不及了，只能眼睁睁看着察罕帖木儿渡过黄河，攻陷平陆，抢掠安邑，一路打到晋南边境。 察罕帖木儿紧追不舍，用骑兵死死地追赶着他们。 反贼跑到下阳津，想渡河逃跑，结果很多人被淹死了。双方僵持了几个月，反贼撑不住了，都逃跑了。 因为这次大胜，察罕帖木儿又升职了，成了中奉大夫，还兼任河北行枢密院事。
十七年，反贼又从襄阳樊城那边杀出来了，占领了商州，攻打武关，官军被打败了，一路打到了长安城外灞上，还分兵抢掠了同州、华州等地，长安附近的三辅地区都吓坏了。陕西省的官员赶紧来报急。察罕帖木儿立刻带兵进了潼关，一路猛攻，跟反贼打仗，每次都打胜仗，杀死的和抓获的反贼数不胜数，简直是成千上万啊！剩下的反贼都逃散了，有的逃到了南山，有的逃到了兴元。朝廷非常高兴，因为察罕帖木儿收复了关中地区，立了大功，于是就封他为资善大夫，陕西行省左丞。没过多久，反贼又从巴蜀出来了，占领了秦州、陇州，还占据了巩昌，眼看着就要打凤翔了。察罕帖木儿立刻派兵去守凤翔城，同时派人去诱敌深入，让反贼来围攻凤翔。反贼果然上当了，重重包围了凤翔城，足足有几十层包围圈那么厚。察罕帖木儿亲自率领骑兵，日夜兼程，奔袭二百里赶来支援。 到达凤翔城附近后，他分兵左右两翼，从两侧夹击敌人。城里的军队也打开城门，杀了出来，里应外合，喊杀声震天动地。反贼大败，互相践踏，被杀死的有几万人，尸体堆积了一百多里，剩下的都逃跑了。关中地区终于平定了。
公元1357年，也就是元朝至正十八年，山东的乱贼四处作乱，直逼京畿地区。朝廷紧急征调各地军队进京护卫，同时命令察罕帖木儿率兵驻扎在涿州。察罕帖木儿呢，他留下一部分兵力驻守清湫、义谷，并在潼关和南山口设防，以防备其他盗贼，自己则率领精兵前往京城听候调遣。
与此同时，曹州和濮州的贼寇正从太行山各个山口越过，一路烧杀抢掠，上党地区被焚毁，晋地和冀地被洗劫一空，云中、雁门、代郡等地相继沦陷，烽火连绵千里，贼寇又大肆掠夺一番后才往南撤。察罕帖木儿先派兵埋伏在南山的险要之处，自己则率领主力部队驻扎在闻喜和绛阳。果然，贼寇逃窜到南山，被伏兵狠狠打击，贼寇丢下所有辎重，仓皇逃窜进山谷，最终逃回老巢的寥寥无几。接着，察罕帖木儿又分别派兵驻扎在泽州，守卫碗子城；驻扎在上党，守卫吾儿谷；驻扎在并州，守卫井陉口，彻底封锁了太行山各个通道。贼寇多次来犯，守将们多次浴血奋战，最终将他们击退，河东地区终于恢复了平静。 朝廷因此升察罕帖木儿为陕西行省右丞，同时兼任陕西行台侍御史、同知河南行枢密院事。之后，皇帝下令让察罕帖木儿负责镇守关陕、晋、冀地区，同时负责安抚汉中、沔阳、荆州、襄阳等地，并赋予他便宜行事，处理军国大事的权力。察罕帖木儿更加努力地训练军队，发展农业，以平定四方为己任。
同年，安丰地区的贼寇刘福通等人攻陷了汴梁，他们修建宫殿，改换年号，四处招兵买马，号召各地盗贼响应。巴蜀、荆楚、江淮、齐鲁、辽海，甚至远至甘肃，各地都爆发了叛乱，各个起义势力互相勾结，声势浩大。察罕帖木儿一面在太行山以北设防，一面在巩县、洛阳以南设防，自己则率领中军驻扎在沔池。这时，叛将周全放弃了覃怀，投奔汴梁，与刘福通合兵攻打洛阳。察罕帖木儿立即下令严加戒备，同时派遣一支奇兵从宜阳出击，自己则率领精锐骑兵从新安出发前往救援。贼寇到达洛阳城下，看到城防坚固，无法攻克，便退兵而去。察罕帖木儿乘胜追击，一直追到虎牢，并控制了成皋等险要地带才班师回朝。朝廷又晋升察罕帖木儿为陕西行省平章政事，仍然兼任同知行枢密院事，并给予他便宜行事权。
十九年，察罕帖木儿打算收复汴梁。五月，他率领大军抵达虎牢关。首先派出一支轻骑兵，南路从汴梁南面出发，一路攻占了归德、亳州、陈州、察州；北路从汴梁东面出发，战船在黄河上航行，水陆并进，攻占了曹州南部，占据了黄陵渡。接着，他调集秦地的军队，从函谷关出发，经过虎牢关；山西的军队从太行山出发，渡过黄河，两路大军都在汴梁城下会师，首先攻克了汴梁的外城。察罕帖木儿亲自率领铁骑驻扎在杏花营，其他将领则在城外布下营垒。起义军多次出城作战，每次都战败，于是就龟缩城内防守。
然后，察罕帖木儿在城南埋伏军队，第二天早上，派遣苗族军队中的轻装精锐部队佯攻东城。起义军倾巢而出追击，埋伏的军队突然发起攻击，将他们打败。他又命令一些战斗力较弱的士兵在城外设置栅栏做诱饵。起义军出来争夺栅栏，弱卒假装逃跑，靠近西城，然后突然出动铁骑猛烈攻击，全部俘获了起义军的士兵。从此以后，起义军更加不敢出城了。八月，探子报告说城内粮草已尽，士兵快饿死了。于是，察罕帖木儿与闫思孝、李克彝、虎林赤、赛因赤、答忽、脱因不花、吕文、完哲、贺宗哲、安童、张守礼、伯颜、孙翥、姚守德、魏赛因不花、杨履信、关关等将领商议，决定分兵攻城。
到了晚上，将士们鼓起勇气登上城墙，攻破城门冲了进去，最终攻下了汴梁城。刘福通带着他的伪主和几百骑兵从东门逃跑了。军队缴获了伪后和起义军的妻儿数万人，伪官五千人，以及无数的符玺印章和珍宝。城中二十万居民都安然无恙。军队纪律严明，没有私自抢掠，市场秩序井然，不到十天时间，河南全境就平定了。捷报传到京城，举国欢庆，朝廷内外一片喜悦之声。因为这次战功，察罕帖木儿被封为河南行省平章政事，兼任河南行枢密院事、陕西行台御史中丞，并给予便宜行事之权。朝廷下诏告示天下。
一开始，中原地区战乱不断，江南的海运漕运也因此中断，京城经常闹饥荒。直到现在，河南平定了，朝廷的文书才到达江浙地区，海运漕运才恢复正常。察罕帖木儿平定河南后，就分兵驻扎在关中、陕地、荆州、襄阳、河洛地区和江淮地区，并在太行山部署重兵，营垒和旗帜连绵几千里。他每天都抓紧修造车船，修理兵器，鼓励务农积粮，训练士兵，准备大举进攻，收复山东。
先前，山西的晋地和冀地都被察罕帖木儿平定了。但是答失八都鲁的儿子孛罗帖木儿，带着军队驻扎在大同，想要兼并晋地和冀地，结果就发生了军事冲突。皇帝多次下诏书调解，但他始终不听，这件事记载在《本纪》和《答失八都鲁传》里。“天子屡下诏和解之，终不听，事见《本纪》及《答失八都鲁传》中。”
二十一年，探听到山东那些土匪互相火并，而济宁的田丰投降了土匪。六月，察罕帖木儿因为生病，从陕西到了洛阳，召集众将领开会，商量出兵日期。他下令并州的军队从井陉出发，辽州、沁州的军队从邯郸出发，泽州、潞州的军队从磁州出发，怀州、卫州的军队从白马出发，加上汴州、洛阳的军队，水陆并进，分路进攻。而他自己则率领铁骑，打着大将的旗号，渡过孟津，越过覃怀，一路东进，收复了冠州、东昌。
八月，大军到达盐河。他派自己的儿子扩廓帖木儿和其他的将领，率领五万精兵攻打东平。跟东平的土匪军队交战，两次都打败了他们，斩首一万多级，一直打到城下。察罕帖木儿知道田丰在山东盘踞很久，百姓都服他，就派人给他写信，晓之以理，劝他归顺朝廷。田丰和王士诚都投降了。于是东平、济宁就收复了。这时候大军还没渡过黄河，那些土匪都聚集在济南，派兵到齐河、禹城抵抗。察罕帖木儿就派出一支奇兵，走小路绕到土匪后面，向南攻打泰安，逼近益都，向北攻打济阳、章丘，中间沿海的州县也都攻打了一遍。
然后他自己率领大军渡过黄河，跟土匪军队在分齐交战，大败了他们，逼近济南城，齐河、禹城都投降了，南线的将领也都捷报频传。又在好石桥再次打败益都的军队，一直打到海边，沿途的州县听到消息都纷纷来投降。围攻济南三个月，城池最终被攻破。朝廷下诏书，任命他为中书平章政事、知河南山东行枢密院事，陕西行台中丞的官职不变。察罕帖木儿于是调兵围攻益都，在城周围安营扎寨，多达几十处，大力制造攻城器械，从各个方向同时进攻。土匪拼死抵抗，又挖了很深的壕沟，筑起很长的围墙，堵住南洋河的水灌进城里。还分兵把守要害之处，安抚流亡的百姓，州县的人口又都登记在册了，军纪严明，秩序井然。
公元1322年，山东大部分地区都被平定了，就剩益都一座孤城还没拿下。六月的时候，田丰和王士诚偷偷勾结叛军，又密谋叛变。田丰投降后，察罕帖木儿对他非常信任，一点儿也不怀疑，经常独自一人去他的营帐里。等到田丰开始策划叛乱，就邀请察罕帖木儿去视察营垒。大家都觉得不应该去，察罕帖木儿却说：“我真心待人，怎么能事事提防呢？”身边的人建议带些精壮的士兵同行，他也不答应，只带了十一个轻骑兵就去了。到了王信的营地，又去了田丰的营地，结果被王士诚刺杀了。
消息传到朝廷，皇帝非常悲痛，朝廷的官员和京城的百姓，不管男女老少，都痛哭流涕。
早些时候，天上出现了一道像绳索一样的白气，长五百多丈，从危宿星起，扫过太微垣。太史官上奏说山东要发大水。皇帝说：“不是的，山东一定会失去一位优秀的将领。”于是赶紧派人下诏书警告察罕帖木儿不要轻举妄动，可惜诏书还没送到，他就已经遇难了。皇帝追赠他“推诚定远宣忠亮节功臣、开府仪同三司、上柱国、河南行省左丞相”的称号，追封他为忠襄王，谥号献武。下葬的时候，朝廷给予了优厚的赏赐，又再次追赠他“宣忠兴运弘仁效节功臣”的称号，追封他为颍川王，谥号改为忠襄，食邑沈丘县，各地都为他建立祠堂，每年春秋都要祭祀。还封他的父亲阿鲁温为汝阳王，后来又晋封为梁王。
好家伙，朝廷又起用了扩廓帖木儿，给他封了一堆官儿：银青荣禄大夫、太尉、中书平章政事、知枢密院事、皇太子詹事，还让他便宜行事，接手他老爸的兵权。
扩廓帖木儿拿到兵权后，心里悲痛，赶紧带兵去打贼，攻城打仗的劲头更大了。可城防太坚固了，一时半会儿攻不下来，他就让人挖地道，从地下偷偷摸摸地进城。到了十一月份，终于把城给攻下来了，抓了二百多贼首陈猱头，献给朝廷。他还杀了田丰和王士诚，祭奠他老爹，其他的喽啰也都被杀光了。然后，他又派关保带兵去攻打莒州，这下山东全平定了。
说起来，扩廓帖木儿是察罕帖木儿的外甥，从小就被察罕帖木儿当亲儿子养着。那时候，从东边的淄州、沂州，到西边的关中、陕西，到处都太平无事，一片安宁。扩廓帖木儿就驻兵在汴州和洛阳，朝廷对他可是相当依赖，觉得有了他，就安全了。
察罕帖木儿死后，孛罗帖木儿就带着兵马，多次跟别人抢夺晋地和冀地。皇帝虽然多次劝说他，但他们的矛盾越来越深。
公元1323年，御史大夫老的沙和枢密院事秃坚帖木儿得罪了皇太子，皇太子想杀了他们，这俩人就逃到了大同，被孛罗帖木儿藏了起来。老的沙是皇帝的舅舅，所以皇帝多次劝皇太子别追究这事儿，但皇太子不听，皇帝没办法，就偷偷地命令孛罗帖木儿把他们藏好。可丞相搠思监和宦官朴不花都站在皇太子那边，一定要把这事儿查个水落石出。皇太子当时还很倚重扩廓帖木儿。那时候扩廓帖木儿驻扎在太原，跟孛罗帖木儿打仗，两边僵持不下。
公元1324年，搠思监和朴不花诬告孛罗帖木儿和老的沙图谋不轨，皇太子也气坏了。三月，皇帝因为这事儿下诏书，列举了孛罗帖木儿的罪状，罢免了他的官职，收了他的兵。孛罗帖木儿不服，就带兵逼近京城，非要抓住搠思监和朴不花才肯罢休。皇帝没办法，只好把这两个人绑起来交给孛罗帖木儿。这事儿《搠思监传》和《孛罗帖木儿传》里都有记载。七月，孛罗帖木儿又联合老的沙和秃坚帖木儿一起攻打京城。当时扩廓帖木儿派部将白锁住率领一万骑兵保卫京城，驻扎在龙虎台，结果打败了，就护送皇太子逃到了太原。孛罗帖木儿攻入京城后，占据了丞相的职位。白锁住又率领两万骑兵驻扎在渔阳，支援朝廷。
公元1325年，扩廓帖木儿带兵攻打大同，攻占了大同。皇太子就催促扩廓帖木儿发兵讨伐叛乱，让丞相也赶紧带兵驻扎在东边，魏王、辽王、齐王、吴王、豫王、豳王等诸王带兵驻扎在西边，而他自己则率领扩廓帖木儿的军队走中间的路，直奔京城。没过多久，孛罗帖木儿就被杀了。皇帝下令让白锁住的军队守卫京城，又下令让皇太子回京，扩廓帖木儿也跟着一起回朝。九月，皇帝任命伯撒里为右丞相，扩廓帖木儿为左丞相。伯撒里是老臣，而扩廓帖木儿是后来才崛起的人物，两人一起担任丞相。过了两个月，扩廓帖木儿就请求回南方视察军队。
那时候，中原虽然太平无事，但是江淮、川蜀这些地方却不在我们手里。太子多次请求出兵，皇上却犹豫不决，最后就下诏封扩廓帖木儿为河南王，让他统领全国的军队，代替太子领兵。
扩廓帖木儿于是带着大批官员和军队前往河南，他的随从官员之多，几乎可以和朝廷相比了，他还请孙翥、赵恒等人当他的谋士。二十六年二月，他从京城回到河南，本想在那里安葬父母，然后守孝。但是身边的人全都劝他，说皇上已经下令让他出兵，不能半途而废，于是他又北渡黄河，先住在怀庆府，后来又搬到了彰德府。
一开始，李思齐和察罕帖木儿一起起兵造反，地位相当。等到扩廓帖木儿统领了他们的军队后，李思齐心里很不服气。张良弼更是带头拒绝命令，孔兴、脱列伯等人也都凭借自己的功劳自恃甚高，各有各的想法，都要求单独带兵，不肯听从扩廓帖木儿的指挥。矛盾就此产生，最终演变成敌对。扩廓帖木儿就派关保、虎林赤带兵西攻打鹿台的张良弼，而李思齐也和张良弼联合起来，双方兵戎相见，战事持续不断。
扩廓帖木儿刚开始接受命令南征，却反而退守彰德，一心只想攻打陕西，根本不理会皇上的命令。朝廷因此怀疑他有异心。太子逃到太原后，想效仿唐肃宗在灵武自立为帝，但是扩廓帖木儿和孛兰奚等人不同意。太子回到京城后，皇后奇氏下令让扩廓帖木儿带重兵护送太子进城，想以此胁迫皇帝禅位。扩廓帖木儿看穿了皇后的意图，在离京城三十里的时候，就解散了军队。因此，太子对他怀恨在心。
之后，皇上多次催促扩廓帖木儿出兵江淮，扩廓帖木儿只是派了他的弟弟脱因帖木儿以及部将完哲、貊高带兵去了山东。而西线军队则互相攻伐，始终无法取得决定性的胜利。皇上又下诏令他们和解，结果扩廓帖木儿却杀害了皇上的使者，他的跋扈行为已经到了无法无天的地步了。
公元1364年8月，皇上终于下旨，让太子亲自统领全国军队，同时分别命令扩廓帖木儿率兵从潼关以东，扫荡江淮地区；李思齐率兵从凤翔以西，进攻川蜀；秃鲁和张良弼、孔兴、脱列伯等人一起攻打襄樊；王信则率兵坚守山东地区。可是，圣旨一下达，太子却最终没动身，而扩廓帖木儿也拒绝接受分兵的命令，死活不肯听话。
这下可好，貊高、关保这些人纷纷背叛了扩廓帖木儿。关保从察罕帖木儿起兵以来就一直是他的大将，作战勇猛，在军队里是出了名的厉害，立下的功劳也是最大的。而貊高呢，他特别擅长分析军事策略，更是察罕帖木儿最信任的人。这回，这俩人看出来扩廓帖木儿有反叛之心，所以就一起反了他，还把扩廓帖木儿的罪状上报朝廷，举兵攻打他。太子这边呢，采纳了沙蓝答儿、帖林沙、伯颜帖木儿、李国凤等人的建议，成立了抚军院，负责统领全国军队，专门对付扩廓帖木儿。因为貊高等人能站出来主持正义，皇上还封他们为“忠义功臣”，表彰他们的功劳。
十月，朝廷下令，把扩廓帖木儿降职为河南王，给他汝州做封地，让他和弟弟脱因帖木儿一起住在河南府，而把河南府作为梁王的封地。 之前跟着扩廓帖木儿的官员，全部要回朝。扩廓帖木儿手下的军队，驻扎在中枢的由白锁住、虎林赤领管辖；在河南的由李克彝管辖；山东的由也速管辖；山西的由沙蓝答儿管辖；河北的由貊高管辖。扩廓帖木儿接到圣旨后，就撤兵到泽州驻扎。朝廷又命令秃鲁、李思齐、张良弼、孔兴、脱列伯率领军队向东进发，讨伐扩廓帖木儿。
第二十八年，朝廷派左丞孙景益去太原巡视，并派关保带兵驻守。扩廓帖木儿立刻派兵占领了太原，还把朝廷派去的官员都杀掉了。太子就命令魏赛因不花和关保带兵，和李思齐、张良弼等军队一起夹击泽州。同时，皇帝又下令剥夺扩廓帖木儿的爵位和封地，命令各路军队一起讨伐他，投降的将士官吏可以免罪，只有孙翥和赵恒是死罪难逃。
二月，扩廓帖木儿退守平阳，关保则占领了泽州和潞州，并和貊高联合。这时，李思齐、张良弼、孔兴、脱列伯和扩廓帖木儿僵持了很久，明朝的军队已经打到河南了。李思齐、张良弼都派使者去见扩廓帖木儿，说他们出兵并非真心，然后就撤兵，一路抢掠西归。七月，貊高、关保进攻平阳。当时，扩廓帖木儿士气低落，而关保、貊高气势很盛，多次请求作战，扩廓帖木儿都不答应，有时出兵又很快退回。有一天，探子发现貊高分兵去抢掠祁县，扩廓帖木儿当夜就出兵袭击貊高的营地，大败貊高军队，貊高、关保都被俘虏了。
朝廷听说后，立刻撤销了抚军院，并且因为误国，罢免了帖林沙、伯颜帖木儿、李国凤等人的官职。后来，扩廓帖木儿上书向皇帝陈述自己的苦衷，皇帝也后悔了，下诏书赦免了他之前的罪过。
好家伙，明朝军队已经拿下山东、黄河以北和洛阳一带了，中原地区完全守不住了。到了闰七月，皇帝这才下诏书，重新任命扩廓帖木儿当河南王、太傅、中书左丞相，孙翥、赵恒也恢复原来的官职，让他们带兵从河北南下进攻。同时命令也速带兵往山东方向走，秃鲁的军队从潼关出兵，李思齐的军队从七盘、金州、商州出兵，计划夺回汴梁和洛阳。
结果没过多久，也速的军队就全线崩溃了，秃鲁和李思齐的军队也没动，更要命的是，扩廓帖木儿竟然从平阳撤兵，退守太原，再也不敢南下了。这仗，彻底没戏了。 之后，明朝军队逼近京城，皇帝只能往北逃跑了，国家就这样亡了。等明军打到太原，扩廓帖木儿直接弃城逃跑，带着剩下的军队往西逃到了甘肃。
