赵炳，字彦明，是惠州滦阳人。他父亲赵弘，是个勇敢有谋略的人，建国初期担任征行兵马都元帅，官阶一直做到奉国上将军。赵炳小时候就失去了父母，由他的堂兄抚养长大。有一年闹饥荒，他去平州找吃的，半路上遇到了强盗，强盗想杀了他，他堂兄主动脱下衣服束手就擒。当时赵炳才十二岁，他哭着请求代替堂兄，强盗被他的举动惊住了，就放了他们。
赵炳刚成年，凭借着自己家族的功勋和地位，在世祖还在藩邸的时候就侍奉他，做事认真勤恳，从不懈怠，因此得到了世祖的赏识和重用。世祖先后在桓州和抚州任职期间，任命赵炳为抚州知州，他把抚州的城池和各项制度都进行了改革，焕然一新。至元己未年，元朝军队征讨南宋。没过多久，北方又发生了战乱，朝廷开始征兵敛财，燕京和蓟州地区人心惶惶。元军从北方撤军后，赵炳在半路上迎接大军，并将征兵敛财的情况详细禀报了世祖，并将征集的兵员和多收的财物全部归还给百姓，世祖非常赞赏他的忠诚。
中统元年，赵炳被任命为北京宣抚司判官。北京控制着辽东地区，那里各民族杂居，素来被认为难以治理。当时担任宣抚使的是参知政事杨果，听说赵炳来了，高兴地说：“我们这下可以放心了！”三年后，朝廷将北京鹰坊等地的户丁编入军队，免除了他们的赋税，并让赵炳负责这件事。当时李璮叛乱，占据了济南，赵炳请求讨伐他。元军包围了济南城，赵炳率领一千士兵独自镇守北面，抓获了一些俘虏，但他立即将他们释放了，说：“被胁迫的士兵，不值得处罚。”济南平定后，赵炳被调回朝廷，担任刑部侍郎，兼任中书省断事官。当时有人带着妓女乘坐龙舟，赵炳依法处置了他，不久那人死了，他的儿子冲撞宫门，哭诉冤情，皇帝下诏要宽恕他，赵炳说：“我执法是为了尊崇君上，这是我的职责。”皇帝生气了，下令将他免职，但后来又对侍臣说：“赵炳执法太严厉了，但他不是徇私枉法的人。”
之后，赵炳被改任枢密院断事官。济南的暴民又作乱，朝廷赐给他金虎符，并加封他为昭勇大将军、济南路总管。赵炳到达济南后，只处罚了为首的罪犯，其余参与者都被释放了。那年歉收，赵炳打开粮仓赈济百姓，事后才向朝廷报告，朝廷并没有追究他的责任。后来，赵炳被调任辽东提刑按察使，辽东的豪强恶霸听说他要来，都吓得躲了起来。
公元1272年，元世祖忽必烈觉得关中地区很重要，当地人又比较强悍，就想派个正直刚强的老臣去管理。于是任命张昺担任京兆路总管，还兼任府尹。当时安西王（元朝皇子）在长安开府，朝廷下令修建王府，所有的事情都让张昺来决定。王府里那些官吏和士兵要是欺压百姓，张昺就上报给安西王，依法惩处。安西王还专门跟他说：“以后再有人犯错，不用再来问我，你自己看着办吧！”从此以后，那些横行霸道的恶霸们都老实多了，长安百姓也安居乐业了。
后来朝廷下令，把解州的盐税拨给王府做经费。时间长了，积欠下来二十多万贯钱，有关部门去追讨，只收回了三分之一，老百姓都快受不了了。张昺悄悄地跟安西王说：“十年的欠款，一天之内就要全部追回，谁受得了啊！与其这样搜刮百姓，还不如给他们点好处呢！”安西王觉得他说的有道理，立刻下令免除这笔欠款。正赶上安西王要北上打仗，朝廷下令用京兆府一年的税收作为军费，张昺又请求说：“追回的欠款已经足够军费了，可以免除今年的税收，让百姓恢复元气。”命令一下达，长安百姓都非常高兴。
公元1276年，张昺被加封为镇国上将军，还担任了安西王的相国。安西王府冬天住在长安，夏天搬到六盘山，年年如此。安西王北上打仗的时候，六盘山的守军造反了，张昺从长安带兵过去平叛，不到二十天，就抓住了为首的叛乱分子。公元1277年春天，六盘山又乱了，张昺再次平定了叛乱。安西王从北方打仗回来，对张昺的战功非常赏识，赏赐了很多东西。同年十一月，安西王去世了。
话说十六年秋天，我被皇上召进宫里，皇上关切地问我：“你离开京城好几年了，头发都白成这样，关中那边的政务肯定很繁重吧！” 然后皇上问我民间的情况，我就把知道的都详细地汇报了一遍。我重点说了王薨（wáng hōng）后，郭琮和郭叔云这两个家伙，仗着自己是朝廷命官，胡作非为，欺压百姓。皇上当时正躺着听，一听这话，噌的一下坐了起来，激动地说：“听到你这么说，我都感觉年轻了不少！” 皇上还赏了我一杯上好的马潼酒。之后，皇上提升我的官职，让我当了中奉大夫、安西王相，还兼管陕西五路、西蜀、四川的屯田事宜，其他的职务不变。皇上立刻派我带着几个使者，去查办郭琮他们。
到了地方后，郭琮竟然假借嗣王的命令，把我抓了起来，还把我的老婆孩子都关进了监狱。后来，嗣王把我和家人迁到了平凉北崆峒山，关得更严了。我的儿子仁荣赶紧向皇上告状，皇上立刻派了两个近侍骑快马往西边赶，把我救了出来，并且把郭琮那些人一起抓了起来。可是，郭琮他们把使者灌醉了，然后偷偷派人把我毒死了，地点就在平凉的监狱里。那天晚上，天空中流星坠落，发出震耳欲聋的声音。我死的时候，五十九岁，是十七年三月。皇上听说后，拍着大腿叹气说：“我失去了一个好臣子啊！” 没多久，郭琮他们一百多号人被押解到了京城，皇上亲自审问，把事情的真相都查清楚了。他们都认罪了，皇上就让我的儿子仁荣亲手在东城斩杀了郭琮和郭叔云，并且把他们的家产都给了仁荣。仁荣说：“这帮丧尽天良的家伙，他们搜刮的钱财都是老百姓的血汗钱，我怎么能接受呢！”皇上很欣赏仁荣的为人，又额外赏赐了他两万两千五百缗钱，还拨款给他办丧事。这在朝廷以前可是没有的，皇上对我的恩典真是非常特殊啊。六月，皇上为我平反昭雪，追赠我为中书左丞，谥号为忠愍。
我有六个儿子：仁显，早夭了；然后是仁表、仁荣、仁旭、仁举、仁轨。仁荣后来官至中书平章政事；其他的儿子也都做了大官。
