董文炳，字彦明，是董俊的长子。他父亲去世的时候，他才十六岁，就带着几个弟弟照顾母亲李夫人。他母亲是个贤惠的人，家教很严，对孩子教育很严格。董文炳跟着老师学习，很聪明，记忆力好，从小就表现得像个大人一样懂事。乙未年，他凭借父亲的功劳做了藁城县令。和他一起做官的，都是他父亲以前认识的人，他们都觉得董文炳年纪太小，轻视他，下面的官吏也都不把他放在眼里。
但是董文炳处理政务非常清楚明白，既能恩威并施。没过多久，和他一起做官的人都对他服服帖帖的，官吏们拿着公文来请他签字盖章，都不敢抬头看他，老百姓也都很信服他。藁城县本来就穷，又遇上旱灾和蝗灾，赋税却一天天加重，老百姓都快活不下去了。董文炳拿出自己几千石粮食接济县里，让县里能稍微减轻老百姓的负担。前任县令因为打仗缺钱，向人借了钱，结果放贷的人利息收得特别高，县里只能用老百姓的蚕丝和麦子来还债。董文炳说：“老百姓已经很苦了，我当县令的，实在看不下去，我应该替他们还债！”于是他就拿出自己几亩田地和房屋抵债，还把县里一些闲置的土地分给贫困百姓耕种。
这样一来，流离失所的人渐渐都回来了，几年时间，老百姓就都能吃饱饭了。朝廷当时要清查人口，命令县令敢隐瞒实情的一定要处罚，抄家。董文炳让老百姓集中居住，减少户数来报上来的数字。大家都觉得这不行，董文炳说：“为了老百姓受罪，我心甘情愿！” 也有老百姓不愿意配合的，董文炳就说：“以后你们会感激我的。”结果赋税大大减少，老百姓都过上了富足的生活。附近县的老百姓要是打官司打不赢，都来求董文炳帮忙解决。
董文炳曾经去上级衙门办事，附近县的老百姓都来看他，说：“我们早就听说了董县令的大名，董县令也是普通人啊，怎么处理事情就这么神呢！”当时上级衙门总是无休止地索要钱财，董文炳坚决不给。有人在背后向上面告状，上级衙门想陷害他，董文炳说：“我绝对不会压榨老百姓来谋取私利！”于是他就辞官离开了。
话说元世祖还是藩王的时候，癸丑年秋天，奉宪宗皇帝的命令去征讨南诏。文炳带着46个义士跟着出征，结果人马在路上损失殆尽，到了吐蕃，只剩下两个人还能跟着他。这两个人扶着文炳走路，一步一挪地走着，吃死马的肉充饥，一天走不了三十里路，但是他们的意志越来越坚定，一定要到达军营。碰巧遇到一个使者，使者见到文炳后，回去把他的情况报告给了世祖。当时文炳的弟弟文忠已经在世祖的军队里了，世祖马上命令文忠从皇家的马厩里挑五匹好马，带上干粮去迎接文炳。文炳到了之后，世祖非常赞赏他的忠义，又同情他的辛苦，赏赐了很多东西。后来凡是有任命的事情，文炳都能得到世祖的认可，因此他越来越受重用。
己未年秋天，世祖攻打宋朝，到了淮西台山寨，命令文炳去攻打它。文炳飞快地跑到寨子底下，晓之以理，动之以情，劝他们投降，但寨子里的守军不听。文炳摘下头盔，大声喊道：“我之所以没有动用全部兵力，是想让你们活命！你们要是还不快投降，我就屠杀全寨！”守军害怕了，于是投降了。九月，军队到达阳罗堡。宋军在岸边筑起堡垒，江中布满了战船，军容十分强大。文炳向世祖请求说：“长江天险，是宋朝赖以立国的屏障，他们一定会拼死守卫，不先打击他们的气势不行，让我去试试！”于是，他带了几百个敢死之士冲锋陷阵，他弟弟文用、文忠也在其中，他们乘坐战船，擂鼓呐喊，快速前进。战斗打响后，文炳率领士兵冲上岸与宋军搏斗，宋军大败。他派文用乘坐轻舟报捷。世祖当时驻扎在香炉峰，听到捷报后，策马下山询问战况，他激动地扶着马鞍站了起来，高举马鞭指着天空说：“天助我也！”并且命令其他部队不要卸甲，明天继续攻城。攻下城池后，正要渡江，这时却传来宪宗皇帝驾崩的消息。闰十一月，军队班师回朝。
公元庚申年，忽必烈在蒙古上都即位，这就是中统元年。他命令张文炳去安抚燕南地区。张文炳回来后汇报说：“老百姓长期放纵惯了，突然严格执行法律，不行啊！现在还有很多人心怀不满，应该大赦天下，让大家重新开始。”忽必烈听从了他的建议，那些不安分的人也就安定下来了。
第二年，张文炳升迁为山东东路宣抚使。他正准备上任，这时忽必烈要组建侍卫亲军，忽必烈说：“这侍卫亲军，除了张文炳，没人能胜任！”于是，直接任命张文炳为侍卫亲军都指挥使，还给了他金虎符，权力很大。
第三年，李璮在济南造反了。李璮是个厉害的强盗，而且很会打仗。张文炳联合各路军队围困他，李璮跑不掉了。过了很久，李璮的军队越来越弱，张文炳说：“困兽犹斗，我们可以用计策捉住他。”于是，他走到城下，喊李璮的将领田都帅说：“造反的是李璮，其他人都是被逼无奈的，不要白白送死！”田都帅用绳子从城墙上溜下来投降了。田都帅是李璮最喜欢的将领，他投降后，李璮的军队就乱了，大家一起抓住了李璮，把他献给了张文炳。李璮的军队里有浙军和涟军，总共有两万多人，个个都很勇猛善战。他们的主将很生气，因为他们跟李璮一起造反，所以想把他们都杀了。张文炳要杀两千人，他对主将说：“他们都是被李璮胁迫的，杀他们恐怕违背了皇帝仁慈圣明的旨意。以前皇上征讨南诏的时候，如果随意杀人，即使是大将也会被治罪，所以不应该杀他们。”主将听从了他的意见。不过，其他人已经杀了不少人了，都非常后悔。
李璮被处死了，但是山东地区仍然不太平，于是忽必烈任命张文炳为山东东路经略使，让他率领侍卫亲军去山东平乱。他还发放了五十块金银符，有功劳的人可以得到。闰九月，张文炳到达益都，把军队留在城外，自己只带了几个随从打扮得整整齐齐地进城。他住在官府里，没有设置警卫，把李璮以前的将领和官员召集到院子里，说：“李璮是个暴徒，误导了你们。李璮已经被处死了，你们现在都是大元的子民了。皇上非常仁慈圣明，派我来安抚你们，你们应该安心不要害怕。我有权任命和罢免将领和官员，你们努力立功，我会给你们金银符，我绝不会违抗圣旨，不奖励有功之臣。”他的部下都很高兴，山东地区终于安定下来了。
1276年，元世祖忽必烈为了教训李璮的叛乱，想削弱地方军队的势力，就派张文炳接替史氏两万户的兵权，让他担任邓州光化行军万户、河南等路统军副使。张文炳上任后，立即建造了五百艘战船，操练水军，计划着如何攻打南宋。凡是重要的关隘险要之处，他都修建栅栏和堡垒，以加强防御。
忽必烈曾经秘密召见张文炳，想要动员河北大量的百姓当兵。张文炳说：“河南靠近宋朝的边境，老百姓熟悉江淮地区的水利条件，应该让河北的百姓务农供给军队，让河南的军队负责作战开拓疆土。等到打败宋朝后，再把河北的百姓编入兵籍，而河南的百姓则可以解除兵籍，恢复民生。这样比较方便。另外，将校们长期以来都没有俸禄，连续作战多年，甚至有高级将领连坐骑都没有。我打算允许所部千户自己雇佣四名士兵，百户雇佣两名士兵，让他们稍微分担一些劳力。”忽必烈都同意了他的建议，于是开始发放将校的俸禄，并根据官职高低来确定俸禄的多少。
1280年，张文炳升任山东路统军副使，驻守沂州。沂州与宋朝接壤，驻军需要依靠内地运输粮草。朝廷下令在当地征收粮食，张文炳命令下属收集州县上报的公文。大家都劝谏说这样做违背了圣旨，张文炳说：“只要阻止就行了。”然后派使者进京奏报，大概意思是：“敌人就在边境，知道我们的虚实，这是不行的；边民负担运输粮食非常辛苦，加重他们的负担更不行；用这种办法来吓唬敌人，也更不行。”忽必烈听了之后恍然大悟，就取消了这个命令。1282年，张文炳升任枢密院判官，在淮西主持院务。他在淮河两岸修筑了正阳两座城池，这两座城池隔淮河相望，可以牵制襄阳，并深入宋朝腹地。
十年后，他升任参知政事。夏天，下起了大雨，河水暴涨。宋朝淮西制置使夏贵率领十万水军来进攻，箭如雨下，他亲自登上城墙抵御。
一天晚上，夏贵撤兵后又杀回马枪，一支飞箭射穿了他的左臂，还伤到了肋部。他拔出箭，交给左右士兵，一口气射出了四十多箭。箭壶里的箭射完了，他又向左右要箭，又射了十多箭。箭射完了，人也累得不行了，连弓都拉不满了，最后晕了过去，差点儿没命。
第二天，水已经漫进了外城，他命令士兵们后撤躲避，夏贵乘机压上来了，摆开阵势准备进攻。他伤势很重，儿子士选请求代替他作战，但他精神抖擞地拒绝了，自己站起来，包扎好伤口，拿着剑督促士兵作战。士选用戈击倒了夏贵的将领，虽然没死，但也俘虏了他献了上来。夏贵一看情况不妙，就撤兵了，再也不敢来了。
同年，元朝大举伐宋，丞相伯颜从襄阳出发东下，与宋军在阳罗堡交战。他九月从正阳出发，第二年正月在安庆与伯颜会合。安庆守将范文虎投降了。他对伯颜说：“大军在阳罗堡已经疲惫不堪了，我们的军队应该继续前进。”伯颜同意了他的建议。宋朝都督贾似道前来阻挡，在芜湖摆开阵势，结果贾似道却丢下军队逃跑了。
到了当涂，他又对伯颜说：“采石位于长江以南，和州与它对峙，如果不拿下，以后肯定会有后患。”于是他们进攻采石，知州王喜投降了。
三月，朝廷下令，因为天气炎热，让伯颜的军队驻扎在建康（南京），文炳的军队驻扎在镇江。那时候扬州、真州死守着，不肯投降；常州、苏州先投降了，后来又反叛了。张世杰、孙虎臣跟真州、扬州的军队约定，要誓死抵抗到底。可是真州、扬州的军队每次打仗都失败，都不敢出城了。
张世杰他们摆出了上万艘战船，停在焦山下的江面上，精锐士兵在前面。文炳亲自带兵进攻，挑选了精锐士兵乘坐小船。文炳的侄子士表请求跟随出战，文炳看着他说：“我弟弟就你这么一个儿子，万一我和士选回不来了，你哥哥士元、士秀还能杀敌，我不忍心让你去冒险啊！”士表再三请求，文炳才答应了。文炳乘坐大船，竖起大将的旗帜和鼓，士选、士表的两艘船护卫在两侧，大声呼喊着冲进敌阵，其他将士紧跟着冲上去，飞来的箭矢遮天蔽日。
战斗激烈，双方短兵相接，宋军也拼死抵抗，喊杀声震天动地，到处都是横七竖八的尸体，江水都被堵塞了。从早上寅时打到中午午时，宋军大败，张世杰逃跑了，文炳追到夹滩。张世杰收拢溃散的士兵再次作战，又被文炳打败了，于是张世杰就逃到海里去了。文炳的船小，进不了海，晚上就回去了。俘虏了上万名士兵，全部释放了，没有杀一个，缴获了七百艘战船。宋朝的力量从这时候开始就衰败了。
十月的时候，咱们的军队分成三路一起进攻，文炳将军带队走左边，从长江沿海方向打临安。早些时候，江阴的军事官员李世修想投降，但后来又没投，文炳将军就派人去给他下最后通牒，李世修最后还是把城池交出来了，文炳将军就让他继续当安抚使，管着江阴那一块。
部队走到哪儿，老百姓就根本不知道有打仗这回事儿，抓到的俘虏，全都放了，没人敢藏匿俘虏，文炳将军的威信那是杠杠的，老百姓看到军队的大旗就都乖乖投降了。张瑄这小子，带着几千人马，占据着沿海地区，横行霸道。文炳将军就派招讨使王世强和士选去招降他。士选一个人划着小船就去了张瑄那儿，跟张瑄好好讲了讲道理，晓之以理，动之以情，张瑄最后也投降了，还贡献了五百艘海船。
到了十三年正月，大军到了盐官。盐官可是临安附近一个很大的县城，等援军到了以后，我们又去招降了一次，可他们还是不肯投降。手下的将领们都建议把盐官城给屠了，文炳将军说：“这盐官离临安也就一百里地，消息传过去很快，临安那边答应投降的事儿都差不多谈妥了，咱们要是随便杀一个人，那可就坏大事儿了，更别说屠掉一个县城了！” 于是就派人进城跟他们好好谈谈，盐官县最后也投降了。然后，文炳将军就在临安城北跟伯颜将军会合了。
张世杰想带着宋朝皇帝跑路，打算逃到海上去。文炳将军就绕到临安城南，驻扎在浙江亭，把张世杰的退路给堵死了。张世杰的计划失败了，就偷偷带着宋朝皇帝的弟弟吉王和广王往南跑了，宋恭帝赵㬎最后投降了。
伯颜命令文炳进城，把宋朝的官府机构都撤销了，解散了宋军的部队，封存了国库里的财物，收缴了礼乐器材和各种书籍档案。文炳把宋朝皇帝的印玺符信都交给伯颜。伯颜因为宋朝皇帝来朝见，有诏书让他留下来处理一些事情，所有这些事情都交给文炳负责。文炳严厉禁止那些地痞流氓，安抚百姓，宋朝老百姓都不知道换了主人。
那时候，翰林学士李槃奉命招募宋朝的读书人到临安，文炳对他说：“国家可以灭亡，但是历史不能湮没。宋朝十六位皇帝，统治天下三百多年，他们的历史记录都保存在史馆里，应该全部收起来，以备典礼之用。”于是，文炳得到了宋史以及各种注释书籍五千多册，把它们送到了国史院。宋朝宗室福王和芮姓官员到京城，用大量的珍宝贿赂那些达官贵人，只有文炳拒绝不受贿赂。等到查阅官吏的记录和芮家家谱时，记录受贿的人员名单里，只有文炳的名字没有出现。
伯颜上朝奏报说：“我们奉天子的命令平定了宋朝，宋朝已经平定，能够顺利接收安抚百姓的功劳，主要在于董文炳。”皇帝说：“文炳是我的老臣子了，他的忠诚勤劳，我一直都很了解。”于是，皇帝就封文炳为资德大夫、中书左丞。
当时，张世杰拥戴吉王在台州据守，福建也还有宋朝的军队。皇帝命令文炳带兵进军，文炳下令军队所到之处，禁止士兵践踏田地和麦苗，他说：“仓库里的粮食我已经吃过了，你们还在田里践踏庄稼，新占领地区的老百姓拿什么来生活？”因此，南方百姓都很感动，不忍心和军队对抗。军队到达台州，张世杰逃跑了。其他将领先抓捕了台州百姓，文炳下令说：“台州百姓首先向我们投降，我们来不及安置他们，所以张世杰才得以占据台州，百姓们有什么罪呢？谁敢不释放俘虏，就按军法处置！”因此，有几万百姓免于一死。
到了温州，温州还没有被攻下，文炳下令说：“不许抢掠妇女儿童，不许抢夺百姓的财物。”将士们回答说：“遵命！”温州守将放火烧城逃跑，文炳立刻下令灭火，追捕守将，列举他残害百姓的罪行，将他斩首示众。军队越过山岭，福建百姓扶老携幼来迎接，漳州、泉州、建宁、邵武等郡都派人来表示愿意归顺。一共收复了多少州、多少县、多少户口，这里就不再赘述了。福建百姓最感激文炳的恩德，为他建立了庙宇祭祀他。
十四年，皇帝在元上都，正好北方有战事，想亲自带兵北伐。正月，皇帝急着召见董文炳。四月，董文炳从临安赶到上都。还没到上都，皇帝就天天问他什么时候到。董文炳一到，皇帝就召见了他。董文炳跪下磕头说：“现在南方已经平定，我没什么可做的了，请让我去北方效力吧。”
皇帝说：“朕召你，可不是这个意思。那些小贼造反，朕自己能平定。南方地区，是国家的根本，朕都托付给你了。万一有什么意外情况，你自行处置，再向朕禀报。中书省、枢密院的事，大小事情都要和你商量着办，我已经吩咐相关官员了，你一定要尽力啊！”董文炳推辞，皇帝不同意。于是董文炳奏道：“我在临安的时候，阿里伯奉命清查宋朝的各种藏匿的财宝，追查得很细致，老百姓都很苦不堪言。宋朝百姓还没完全接受我们的统治，就又用这种方式压榨他们，恐怕不利于安抚人心。”皇帝立即下令停止这项行动。
皇帝又说：“以前泉州的蒲寿庚献城投降，他本来就负责管理市舶司，我认为应该给他更大的权力，让他替我们抵御海盗，招降那些蛮夷，所以我把金虎符给了他，希望陛下能原谅他擅自专权的罪过。”皇帝非常高兴，又赏赐给他金虎符。慰劳完了，就让董文炳告退。董文炳请求拜见皇太子，皇帝同意了，还特意嘱咐皇太子说：“董文炳肩负的责任重大，见了之后就让他出发。”见了皇太子之后，皇太子对董文炳的慰问非常诚恳。董文炳留下一些随从人员在宿卫，当天就上路了，总共在上都待了三天。
到了大都，董文炳天天去中书省和枢密院，但是他不署理中书省的事务。当时平章政事阿合马凭借皇帝的宠信，专权跋扈，擅杀擅放，只有对董文炳有所忌惮，所以他的奸诈行为收敛了一些。阿合马曾经拿着笔请求说：“相公您是左丞，应该在省里署名办公啊。”几次三番地请求，董文炳都不肯署名。皇太子听说后，对宫廷官员竹忽纳说：“董文炳考虑得深远，不是你们这些人能理解的。”后来有人私下问董文炳原因，董文炳说：“皇上托付给我的，是国家根本的大事，不是这些琐碎的文书。而且我如果稍微徇私，就会助长奸邪，如果不徇私，就会招致谗言。如果招致谗言，我自身就会有危险，而且会辜负皇上托付的重任。所以我先处理国家的大事，而忽略这些细枝末节。”
话说十五年夏天，董文炳生病了，就上奏朝廷请求解除他手上的工作。皇帝下旨说：“大都那地方天气热得很，可不是生病的人待的地方，你还是来这儿吧，肯定能好起来。”董文炳到了上都，又上奏说：“我的病实在没法继续处理政务了，西北地区地势高海拔又冷，对我的身体反而有好处，应该能自己慢慢好起来，我想去西北边疆尽力为国效力。”皇帝说：“你真是个忠孝之人啊，但这不行。枢密院的事务很重要，就让你担任枢密院佥书，中书左丞的职位也照旧保留。”董文炳推辞，皇帝不答应，于是就正式任命了他。
八月，天寿节那天，典礼结束后举行宴会，皇帝让董文炳坐在上座，并对皇室宗亲和大臣们说：“董文炳是功臣，理所当然应该坐在这个位置上。”每次上菜，皇帝都会先把最好的菜肴赏赐给董文炳。当天晚上，董文炳的病情又严重起来，皇帝下令御医每天都来诊治。九月十三日，病情危急，董文炳洗漱完毕后坐着，把董文忠等人叫来，说：“我父亲和兄长都是为国捐躯的，我一直遗憾自己不能为国战死沙场，如今走到这一步，也是天命吧。我只希望董家后代能有男子能够骑马作战，努力报效国家，这样我才能瞑目。”说完这些话，他就枕着枕头去世了。
皇帝听说后，非常悲痛，很久都缓不过神来，命令董文忠护送董文炳的灵柩回藁城安葬，并下令沿途各级官吏都要按照礼仪进行吊祭。皇帝还追赠董文炳金紫光禄大夫、平章政事的官职，谥号为“忠献”。董文炳有两个儿子，分别叫士元和士选。
士元，原名不花，字长卿，是文炳的长子。他从小就没了母亲，是祖母李氏一手带大的。祖母李氏很疼爱他，对父亲文炳说：“等孩子会说话了，就让他读书吧！” 所以士元几岁的时候就开始跟着有名的老师学习了。长大后，他还擅长骑马射箭，武艺高强。
后来宪宗征讨蜀地，士元当时23岁，就跟着他的叔父文蔚，率领邓州的军队西征。军队到达钓鱼山的时候，宋军死守不出。士元主动请缨，请求代替叔父文蔚攻打钓鱼山，他率领精锐部队率先冲锋，奋勇作战很久，可惜其他部队没有跟上，只好撤兵。宪宗皇帝很欣赏他的勇猛，赏赐了他金银财宝。
中统年间初期，文蔚被任命为禁军的统帅，士元因为是世家子弟，被选拔到宫廷侍卫，跟随皇帝巡视北方，还参加过武定山的战役。皇帝知道他忠诚可靠，可以委以重任。后来文蔚去世了，没有儿子，皇帝就让士元继承他父亲的职位，当上了千夫长。之后，他被派去南方征讨襄阳和汉中，还率领禁军驻守淮河沿岸。士元在军队里严格执行军纪，整顿军备，军营纪律井然有序。
丞相伯颜攻克了江南，宋军坚守两淮地区，没有被攻下。士元多次与宋军作战，攻克了淮安堡，因为战功被提升为武节将军。后来，他又跟随太师博鲁欢攻打扬州，驻扎在湾头堡。正值盛夏酷暑，博鲁欢生病回京了，行省阿里代替他统领军队。扬州守将姜才趁机来攻打湾头堡。阿里对军事并不熟悉，只带了几百轻骑兵出堡迎敌，士元和另一位将领哈剌秃带着一百骑兵跟随他。傍晚时分，宋军万余人马杀到，士元对身边的将士说：“大丈夫为国效力，就在今天了，不要害怕！” 他正要列阵迎战，阿里却下令军队向左转向，然后就逃跑了。
士元和哈剌秃率领部下奋勇杀敌，战斗激烈，喊杀声震天动地。因为地势泥泞，战马都跑不动了，他们就下马步战，一直战斗到四更天才把敌人击退。第二天早晨，阿里来到战场查看，看到士元躺在泥地里，身上中了十七枪，盔甲和衣服都被鲜血染红了，士兵们用担架把他抬回营地，不久他就壮烈牺牲了，年仅四十二岁。哈剌秃也在战斗中战死了。
江淮平定了，伯颜上朝见皇帝，跟皇帝说：“淮海之战，咱们只损失了两个将领而已。” 皇帝问是哪两位，伯颜说是士元和哈剌秃。皇帝说：“不花啊，他身手敏捷，超过常人，白天打仗肯定能控制住敌人，可惜的是，他夜战死了，真是太可惜了！” 至元元年，朝廷追赠他镇国上将军、佥书枢密院事等官职，谥号为节愍。后来又加赠推诚效节功臣、资德大夫、中书左丞、护军等官职，追封为赵郡公，并改谥号为忠愍。
士选，字舜卿，是文炳的次子。他从小就跟着文炳在军营里长大，白天学习军事技能，晚上坚持读书，从不间断。 他父亲文炳统领大军跟宋军在金山打仗的时候，士选表现非常英勇，打了个大胜仗，一直追击到海边才回来。后来张瑄等人投降，丞相伯颜在战场上观察，看到士选英勇善战，就派人去问他的身份，才知道他是文炳的儿子。 因为他的战功，朝廷赐给他金符，任命他为管军总管。他打了好多胜仗。宋朝投降后，他跟着父亲文炳进入宋朝皇宫，负责取回宋朝皇帝的投降书以及其他文书档案。他为人沉稳，顾全大局，秋毫无犯，军队里的人都称赞他。宋朝平定后，大军班师回朝，朝廷下令设立侍卫亲军各卫，任命士选为前卫指挥使。他号令严明，公正廉洁，深得士大夫们的拥戴。没过多久，他就把自己的职位让给了弟弟士秀。皇帝很欣赏他的这种行为，就让士秀担任前卫指挥使，而让士选担任同佥行枢密院事，在湖广任职。过了一段时间，皇帝又把他召回了朝廷。
话说，宗王乃颜造反了，皇帝亲自带兵去打仗，把士选召到行营，让他和李劳山一起统领汉军对抗叛军。乃颜的军队箭矢都射到皇帝的车驾跟前了，士选他们指挥步兵冲上去横着拦住敌人，把叛军打得落花流水。 士选带兵打仗，进退有度，非常有章法，皇帝对他很满意。
后来，桑哥那伙人事情败露了，皇帝想找个正直的人来整顿吏治，清除那些坏官。于是，皇帝就召见士选，让他参与讨论国家大事。 皇帝还任命士选为中书左丞，让他和平章政事彻理一起到浙江西部去治理地方，可以自己挑选属下官员。 士选到了浙江之后，认真调查老百姓的疾苦，凡是符合皇帝旨意的，都一一解决，老百姓都非常高兴。
有个贪官污吏，搜刮民脂民膏，事情败露后，面临死罪。这贪官耍了个心眼儿，说他派出去的海外商人还没回来，请求暂缓处决，等商人回来再处理。士选说：“商人回来了就抓他，商人没回来，那也没办法，不能因为这个人的生死而耽误正事。如果这个人侥幸活下来，那我们怎么向天下人交代？” 于是，这个贪官最终被处死了。
浙江有很多湖泊，这些湖泊本来应该用来蓄水，以防旱涝灾害。可是，都被一些有钱有势的地主豪强霸占了，用来种地，导致湖泊蓄水功能丧失，所以浙江经常发生水旱灾害。士选和彻理一起努力，把这些湖泊重新开垦出来，恢复了蓄水功能。
宋成宗皇帝登基后，董士选先是被任命到建康的枢密院工作。没过多久，他又升迁为江西行省左丞。
那时候，赣州有个土匪头子叫刘六十，他自称皇帝，拉起了一支上万人的队伍。朝廷派兵去剿匪，可那些主将却畏畏缩缩，不敢打仗，还借机骚扰老百姓，结果土匪越来越嚣张。董士选主动请缨，大家都很高兴地把这事交给他。他当天就出发了，没要多带兵，只带着两个幕僚李霆镇和元明善，拿着文书就走了，大家都不明白他要干嘛。
到了赣州地界，董士选先抓捕那些欺压百姓的官吏，百姓们都议论说：“没想到官府还有这么好的规矩！”他走到兴国县，离土匪的老巢不到一百里，就命令挑选将校，分兵把守各个地方，等待命令。他查明了那些煽动叛乱的人，都依法处置了，还处死了那些为土匪当走狗的奸民。这下，老百姓都争着出来帮忙，没几天就把土匪头子抓住了，剩下的土匪也都散了，回家种地去了。
军队缴获了土匪的文书，上面写着附近郡县富豪的名字。李霆镇和元明善建议把这些文书烧掉，这样老百姓心里也更安心。董士选派人把事情平定后的消息报告朝廷。中书平章政事不忽木召见使者，问他：“董公是不是把战功都记在了功劳簿上？”使者说：“我正要走的时候，左丞大人嘱咐我说：如果朝廷问起军功，就说地方官镇抚不力，能免罪就万幸了，哪有什么功劳可言！”于是他拿出董士选的奏章，上面只请求处罚几个贪赃枉法的官吏，根本没提剿匪的事。朝廷大臣们都感叹董士选深明大义，不居功自傲。
之后，董士选被任命为江南行御史台左丞，他清廉威严的名声远播，不需严厉却自有威慑力，凛然有大臣的风范。后来他又被任命为枢密院佥事，不久又升任御史中丞。前任御史中丞崔彧长期负责风纪，善于周旋处理政务，取得了一定的成就。崔彧死后，不忽木因为平章军国重事而接替了他的位置，他为人正直，处理政务顾全大局，天下人都仰仗着他，但他身体不好，于是就把御史中丞的职位交给了董士选。董士选风采俊朗，朝野上下都对他敬佩不已。
丞相完泽听信了刘深的话，带兵去打那个什么“八百媳妇国”，路途遥远，还要冒着瘴气。结果还没开战呢，士兵就死了七八成。为了运送粮食给军队，那些老百姓可遭罪了，山沟里根本过不了车，只能人扛着粮食走。一个人要扛八斗米，还得带着几个人帮忙，就这样，走了几十天才到。所以啊，老百姓也死了几十万人，全国上下都怨声载道。
完泽却跟皇帝说：“江南这地方都是太祖皇帝打下来的，陛下您要是不打这一仗，以后就没啥功劳可以显摆了。”皇帝信了他的邪，非要打仗，所以谁也不敢劝了。有个叫士选的大臣，跟同事们说了这事儿，上朝奏事完了，大家都走了，就他一个人留下来说：“现在刘深带兵打仗，是用咱们老百姓的命去打一个没啥用的地方。就算那地方真该打，也得先派使者去警告警告，警告不行了，再准备粮食、选兵，看时机再行动。怎么能随便听信一个人的胡话，就让上百万老百姓去送死呢？”皇帝一听脸色都变了，士选还继续据理力争，旁边伺候的人都吓坏了，皇帝说：“事情已经做了，你不用再说了。”士选说：“因为说实话而受罚，这是我应该的。以后因为不说真话而惩罚我，那我死了还有什么意义呢！”皇帝挥手让他出去，左右的人把他架了出去。
没过几个月，皇帝听说军队打败了，就感叹地说：“董二哥说的没错啊，我真是惭愧啊。”于是皇帝赏赐了士选贵重的酒杯来表彰他敢于直言，这才下令罢兵，还把刘深他们给杀了。原来，太祖皇帝曾经叫文炳“董大哥”，所以皇帝就叫士选“董二哥”。过了很久，士选被提升为江浙行省右丞，后来又升任汴梁行省平章政事，最后还被调到陕西去了。
董士选啊，一辈子都把忠义看得比命还重，特别讲究廉洁，他那些学生和下属，谁也不敢送给他哪怕一点点东西。他家里管教非常严格，兄弟之间更是孝顺友爱。当时人们一提到世家大族有良好家风的，肯定都会说是董家。他对贤士的尊敬更是到了极点。
他在江西的时候，跟属官元明善成了好朋友，后来又拜吴澄为老师，还请虞集到家里教他儿子读书。那些老儒生和从四川流亡过来的读书人，很多都是靠书院的俸禄过活，董士选就利用自己的学识去教他们，提携他们。后来他升迁到南行台，又把虞集的儿子虞集也带在身边，之后又结识了范梈等人，这些人后来都在文学方面取得了很大的成就。所以，当时人们都说，要找有才能的人，推荐有才能的人，那董家必须排第一。
他晚年喜欢读《易经》，过着平静的生活。每次做官，他都要把祖上的田地房屋卖掉来做路费，所以年纪大了反而更穷了，他的子孙也跟普通的百姓一样，没啥特别的。他当官的子孙，也常常被称赞是清廉的官员。他儿子董守忠，做到云南行省参知政事；董守悫，当了侍正府判官；董守思，当了威州知州。
张弘范，字仲畴，是柔国公的第九个儿子。他擅长骑马和使用马槊，还写得一手好诗。二十岁那年，他哥哥张弘略担任顺天路总管，去寿阳向朝廷汇报工作，就把张弘范留下来代理府里的事情。百姓和官员都很服气他办事果断明智。当时蒙古军队所到之处，都肆意妄为，张弘范就严厉地惩罚他们，所以蒙古军进入他的辖区都不敢造次。
中统年间初期，他被任命为御用局总管。三年后，他又被改任为行军总管，跟随亲王合必赤去济南讨伐李璮。他父亲柔国公告诫他：“你包围城池的时候，不要去那些危险的地方。你要是没有懈怠之心，军队就一定能打胜仗。上级领导会考虑危险的地方，如果敌人来进攻，他们一定会去救援，你可以利用这个机会立功，加油！”张弘范把营地设在城西，李璮带兵突袭其他将领的营地，唯独没有攻击张弘范。张弘范说：“我的营地设在险要之地，李璮这是示弱给我看，他一定会用奇兵来偷袭，以为我不会察觉。”于是，他就筑起坚固的长垒，里面埋伏着士兵，外面挖了壕沟，只打开东门等待敌人。晚上，他又命令士兵加深加宽壕沟，李璮根本不知道。第二天，李璮果然带着飞桥来进攻，还没到岸边，军队就陷进了壕沟里。那些勉强能跨过壕沟的人，冲进营垒大门，结果都遇上了埋伏，全军覆没，还有两个敌将投降了。柔国公听说后，高兴地说：“这真是我的好儿子啊！”李璮被平定后，朝廷认为李璮之所以能造反，是因为他独揽兵权和民权，所以决定罢免所有藩王子弟的官职，张弘范也在被罢免之列。
至元元年，张弘略进京担任宿卫，皇帝召见了他，想着他兄弟中或许有人可以接替他守卫顺天，而且还记得张弘范在济南的功劳，于是任命他为顺天路管民总管，并赐给他金虎符。第二年，他又被调到到大名府任职。那一年大水，冲毁了很多房屋，赋税收不上来，张弘范就自作主张免除了赋税。朝廷责怪他擅自做主，张弘范请求面见皇帝，进言道：“我认为朝廷设立小仓库不如设立大仓库。”皇帝问：“这是什么意思？”他回答说：“今年水灾严重，收成不好，却一定要强迫百姓交税，仓库虽然装满了，但是百姓都死光了，明年赋税从哪里来呢？不如先救济百姓，让他们不至于逃亡，这样年年都有稳定的收成，这不是比陛下的大仓库还好吗？”皇帝说：“我明白了，这件事就不用再追究了。”
六年的时候，朝廷派兵包围宋朝的襄阳城。我被任命为益都、淄莱等路的行军万户，还被授予了金虎符，权力很大。朝廷之所以让我带兵，是因为益都的士兵都是李璮训练出来的，个个骁勇善战，不好控制，所以才让我来统领他们。我的任务是驻守鹿门堡，切断宋军的粮道，同时阻止江陵方向的援军前来增援。
张弘范向我建议说：“国家攻打襄阳，是为了长远之计，目的是要让它自己垮掉，而不是强攻。以前，夏贵趁着江水上涨的时候，把衣物粮食送进城里，我们的军队却袖手旁观，没有阻止。襄阳南面连接着江陵、归州、峡州，商贩、旅客、士兵络绎不绝，它怎么可能自己垮掉呢！应该在万山筑城，切断它的西面通道，在灌子滩设防，堵住它的东面通道，这样才能尽快攻克它。” 我采纳了他的建议，调派弘范手下的一千士兵去万山筑城。
城建好后，我和将士们在东门外比试射箭。没想到宋军突然杀到。我的将领们都说敌我力量悬殊，应该赶紧回城防守。我却说：“咱们在这里干嘛？敌人来了难道不打仗吗？谁敢说要撤退，就杀了他！”我立刻穿上盔甲，骑上马，派李庭率领偏将部队在前面抵挡，其他将领从后面攻击，我亲自率领二百骑兵组成阵型，下令说：“听到我打鼓就进攻，没听到鼓声不许动。”宋军的步兵和骑兵混杂在一起猛攻，我的军队纹丝不动，宋军一会儿进攻，一会儿后退。我看时机差不多了，就说：“他们的气势已经衰弱了！”然后下令击鼓，前后夹击，宋军大败而逃。
八年的时候，我们修建了一字长城，逼近襄阳。还攻破了樊城的城外围墙。九年，我们攻打樊城，我被流矢射中了胳膊肘，我包扎好伤口后，去见主帅，说：“襄阳和樊城唇齿相依，所以单攻襄阳很难取胜。如果我们切断江上的通道，阻止援兵前来，然后水陆并进夹攻樊城，樊城就一定能攻破。樊城破了，襄阳还有什么依仗呢？”主帅同意了我的建议。第二天，我又派精锐部队率先登城，最终攻下了樊城。襄阳城破后，我和宋朝的将领吕文焕一起进京朝见皇上，皇上赏赐了我锦衣、白金、宝鞍，其他将士也根据功劳大小分别受赏。
公元1271年，丞相伯颜带兵攻打南宋，张弘范率领左路大军沿着汉江一路东进，攻下了郢州和武矶堡。蒙古军队渡过长江，张弘范担任先锋。南宋丞相贾似道率军在芜湖阻击，殿帅孙虎臣则驻守丁家洲。张弘范一路猛攻，其他部队紧随其后，宋军溃败，张弘范一路势如破竹，直逼建康（今南京）。
第二年五月，皇帝派使者传达旨意给丞相伯颜，让他不要轻敌冒进，因为正值酷暑，应该稍作休整。张弘范却进言道：“皇上对士兵的恩情确实很厚，但是战机稍纵即逝，不能光靠猜测。现在敌人已经士气低落，我们应该乘胜追击，彻底消灭他们，哪里能因为天气热就耽误战机，让敌人缓过劲来呢？”丞相伯颜同意了他的意见，立刻派人快马加鞭地赶回京城，当面向皇帝陈述战况，最终获得了继续进军的命令。
公元1272年，军队到达瓜州，分兵设置营寨，占据了战略要地。扬州都统姜才率领两万精兵强将从扬子桥杀出。张弘范协助元帅阿术抵御，双方在江面上展开激战。张弘范只带了十三名骑兵，直接冲入敌阵，但敌阵坚固，纹丝不动，张弘范只好撤退。这时，一名宋军骑兵挥舞着大刀，直奔张弘范而来，张弘范立刻调转马头迎战，一刀将其斩落马下。宋军顿时溃败，蒙古军一路追杀到城门，斩杀了一万多敌人，还有很多士兵互相践踏或溺水而死。
随后，宋将张世杰、孙虎臣等率领水军在焦山与蒙古军决战，张弘范率领一支军队从侧面猛攻，宋军大败。追击到圌山东面，夺取了八十艘战船，俘虏斩杀的敌人数以千计。皇上表彰了他的功劳，将他升为亳州万户，后来又赐名拔都。与此同时，中书左丞董文炳从海上与丞相伯颜会合，进军到南宋都城郊外。南宋皇帝上表称臣，但双方反复商议，迟迟未能确定。张弘范奉命入城，列举南宋大臣的罪状，大臣们都屈服了，最终南宋皇帝递交了称臣的降表。
公元1273年，台州叛乱，张弘范平定了叛乱，只诛杀了为首的叛乱者。公元1274年，张弘范班师回朝，被授予镇国上将军、江东道宣慰使的职务。
十五年，张世杰带着小皇帝昺在海上漂泊，福建、广东都响应了他们，于是朝廷派伯颜前往平定，还授予他蒙古汉军都元帅的职位。伯颜上朝辞行的时候说：“汉人从来没有统领过蒙古军队，请求用蒙古族值得信赖的大臣来担任主帅。” 皇帝说：“你知不知道你父亲和察罕的事？他们攻破安丰的时候，你父亲想留下军队防守，察罕不同意。军队南下后，安丰又被宋军夺回，进退失据，你父亲为此后悔不已，这都是因为他用人不专造成的。难道你想让你也重蹈你父亲的覆辙吗？现在我把这么大的事交给你，你能像你父亲那样用心去做，我就给你嘉奖。” 皇帝当场赏赐他锦衣玉带，伯颜没接受，请求赐给他盔甲兵器。皇帝打开武库，让他自己挑选，并且告诉他：“剑是你的辅助工具，如果不用，就放在这里。”
伯颜要出发了，他推荐李恒做他的副手，皇帝准许了。到了扬州，伯颜挑选了一万水军和一万陆军，分兵南下，让弟弟伯颜帖木儿（弘正）做先锋，并告诫他：“选你做先锋是因为你骁勇善战，不是因为私情。军法森严，我不敢因为私情而违反军纪，你一定要努力。” 伯颜帖木儿所向披靡，战无不胜。进攻三江寨的时候，这个寨子地势险要，居高临下，难以靠近，伯颜就调集兵力围攻它。寨子里的人严阵以待，伯颜却下令士兵下马吃早饭，摆出一副要打持久战的样子。寨子里的人疑惑起来，不敢轻举妄动，其他寨子也因此放松了警惕。这时，伯颜突然下令军队连拔数寨，然后回军攻打三江寨，最终将其攻克。
到了漳州，伯颜的军队驻扎在东门，他命令其他将领攻打南门和西门，自己则乘虚而入，攻破了北门，占领了漳州。攻打鲍浦寨，也很快将其攻克。就这样，沿海的州县都望风而降。伯颜在五坡岭俘获了宋朝丞相文天祥，命他下跪投降，文天祥不肯屈服，伯颜敬佩他的气节，用宾客的礼仪对待他，然后把他押解到京城。他还俘获了宋朝礼部侍郎邓光荐，并让自己的儿子伯颜忽都（子珪）拜他为师。
16年正月庚戌，那天是庚戌日，我们从潮阳港出发，出海，到了甲子门，抓住了宋军的斥候将领刘青和顾凯，这才知道广王（宋帝昺）的具体位置。辛酉日，我们到了崖山。宋军一千多艘船停在海里，船上还搭起了高高的楼橹，看起来就像坚固的城墙一样，张弘范率领水军去攻打他们。崖山东西两侧山峰对峙，北面水浅，船容易搁浅，只有涨潮才能过去，所以我们绕过山东，从南边进入大洋，这才能够逼近他们的船队。我们还派出一支奇兵切断了他们的取水路线，烧掉了他们的营房。当时，张世杰有个外甥在张弘范的军队里，张世杰三次派人去劝降他，但他都不肯投降。甲戌日，李恒从广州赶来，带来了两艘战舰，让他负责守卫北面。
二月癸未，快要打仗了，有人建议先用火炮。张弘范说：“火炮一放，敌人的船只就会散开，不如直接冲上去打！”第二天，他把军队分成四部分，分别从东、南、北三面进攻，他自己亲自率领一支军队在离战场一里多远的地方指挥。他下令说：“宋军的船只涨潮后一定会往东逃，要迅速进攻，不要让他们逃走！听到我的号角声再开始战斗，违令者斩！”首先，他指挥北面的一支军队趁着涨潮进攻，但没有成功，李恒他们也随着退潮撤退了。号角声响起来，宋军以为是吃饭了，稍微放松了警惕，张弘范的船队就冲了上去，其他军队也跟着进攻。我们事先在船尾搭好了战楼，用布幕遮挡住，命令士兵们扛着盾牌伏在里面，并下令说：“听到金锣声再开始战斗，听到金锣声之前擅自行动的，杀无赦！”飞来的箭矢像刺猬一样密集，但伏在盾牌后面的士兵纹丝不动。船只快要接舷的时候，我们敲响了金锣，撤掉了布幕，弓箭、弩箭、火石一起发射，顷刻之间就击溃了七艘宋船，宋军大败。宋朝的臣子抱着他们的皇帝昺跳海自尽了。我们缴获了他们的符玺印章。张世杰早就逃跑了，李恒追到大海深处也没追上。张世杰逃到交趾，途中船只被风浪损坏，死在了海陵港。其他的将领都投降了。岭南和海上的战事全部平定，我们在崖山的山崖上刻石记功，然后班师回朝。
十月的时候，他进宫朝见皇上，皇上在内殿设宴款待他，慰问和赏赐都很丰厚。没过多久，他就得了瘴气病。皇上立刻命令御医给他诊治，还派了近臣商量用药，并且吩咐卫兵守住宫门，不许闲杂人等打扰他休息。
病情严重的时候，他洗了个澡，换了身干净衣服，被人搀扶着来到宫殿的庭院，对着皇宫的方向行了两次叩拜礼。 然后退回座位，命人斟酒奏乐，跟亲朋好友告别。他拿出皇上赏赐的剑和盔甲，交给自己的儿子珪，说：“你父亲是用这些东西建立功勋的，你要好好保管，千万别忘了！”说完这些话，他就端正地坐在那里去世了，享年四十三岁。皇上追赠他银青荣禄大夫、平章政事等官职，谥号为武烈。
至大四年，皇上又追加他推忠效节翊运功臣、太师、开府仪同三司、上柱国、齐国公等头衔，并且把谥号改为了忠武。到了延祐六年，皇上再次追赠他保大功臣的称号，并追封他为淮阳王，谥号为献武。他的儿子珪，另有传记记载。
