张珪，字公端，是张弘范的儿子。他从小就能拉开强弓射中目标，有一次跟着他爹进山，碰上了一只老虎。张珪立刻抽出箭，冲上去，老虎当场就站住了，张珪一箭射穿了老虎的喉咙，全军的人都惊呼起来。
元世祖至元十六年，张弘范平定了广海，宋朝礼部侍郎邓光荐因为战败想跳水自杀，张弘范救了他，还很客气地招待了他，并且让张珪跟着邓光荐学习。邓光荐送了一本书给张珪，书名叫《相业》，对张珪说：“好好读这本书，以后你一定会用到它的。” 邓光荐走后，张珪十六岁就代理管军万户的职务了。
至元十七年，张珪正式被任命为昭勇大将军、管军万户，佩带着他父亲的虎符，管理和统领军队，驻扎在建康。没过多久，张弘范去世了，丧事办完后，元世祖召见张珪，亲自安慰他。张珪说：“我年纪还小，军事责任重大，聂祯这个人，以前就跟着我父亲和祖父，在战场上经历过很多次战斗，让他当我的副手吧。” 元世祖感叹道：“寻求经验丰富的人当副手，这可是小孩子想不到的啊！” 然后赏赐了很多东西给张珪，还把赏赐分给了他的随从。
至元十九年，太平、宣州、徽州一带的盗贼起义，行省下令让张珪去讨伐。几次战斗，士兵都被贼寇打败了，甚至还有士兵杀了老百姓的猪，还伤了猪的主人。张珪说：“这就是军队战败的原因啊！” 于是，他斩杀了那个士兵，最终平定了所有的盗贼。
至元二十九年，张珪入朝觐见。当时朝中有人说天下太平了，枢密院可以撤销了；江浙行省参知政事张瑄，主管海防，也这么认为。枢密副使暗伯向张珪询问此事，张珪说：“这种事应该亲自去跟皇上说。” 张珪被召见后，他说：“即使枢密院可以撤销，也不是张瑄该说的话。” 所以枢密院最终没有被撤销。 皇上任命张珪为枢密副使。 太傅月儿鲁那演说：“张珪还年轻，先让他当个佥书试试，如果确实能胜任大任，再给他更高的职位。” 元世祖说：“不行，他家三代为国效力，灭金灭宋，都拼尽了全力，难道我还吝啬这个职位吗！” 于是任命张珪为镇国上将军、江淮行枢密副使。
成宗皇帝登基后，就取消了行省制度。大德三年，皇帝派使者巡视全国，张珪被派去川陕地区，调查百姓疾苦，救济孤儿寡妇，罢免冗余官员，惩处贪官污吏。 回来后，他被提升为江南行御史台侍御史，官阶也升为中奉大夫，后来又升任浙西肃政廉访使。 他弹劾罢免了三十多名郡长吏以下的官员，以及数百名府史胥吏，追回了巨额赃款。
张珪查到了盐务部门的贪污受贿案，正准备揭发。这件事牵扯到行省，有些行省官员心里不安，想用莫须有的罪名陷害张珪，于是他们贿赂了皇帝身边的近臣，诬陷张珪搞什么厌胜之术，还说他破坏盐法。皇帝派人调查此事，查明了行省大小官员和盐务官员欺骗隐瞒的情况，他们都伏法认罪了。 皇帝召见张珪，任命他为佥枢密院事。皇帝还赐给他孙子的衣服，让他参加宫廷宴会，又想送给他一套房子，被他谢绝了。 后来，他被任命为江南行台御史中丞，上书皇帝，详细陈述了国家面临的危机以及灾异的原因，建议皇帝修身养德，广开言路，提拔君子，罢黜小人，赏罚分明，精简冗官，减少不必要的开支，并要遵循祖宗成法，这奏疏长达数百字。 但他弹劾那些位高权重的不法官员，以及那些迷惑皇帝的近侍，都没有得到回应。 最后，张珪以生病为由辞官回家了。 过了很久，皇帝又任命他为陕西行台中丞，但他没有赴任。
武宗皇帝即位后，召见张珪，任命他为太子谕德。没几天，又任命他为宾客，接着又任命他为詹事，都被他推辞了。 后来，尚书省设立，朝野上下议论纷纷，中丞的职位很久空缺，大家正在商议人选。这时仁宗皇帝还在东宫，他说：“如果一定要找个真正称职的中丞，只有张珪可以胜任。” 于是当天就召见张珪，任命他为中丞。 至大四年，武宗皇帝驾崩，仁宗皇帝准备登基。廷臣奉皇太后的旨意，要在隆福宫举行大礼，法驾已经准备就绪了，张珪却说：“应该在大明殿举行仪式。” 御史大夫阻止他说：“仪式已经决定了，即使你百般劝说也没用。” 张珪说：“我还没说呢，你怎么就知道没用！” 于是他进宫面奏，皇帝听后恍然大悟，下令将仪式移至大明殿举行。 仁宗皇帝即位后，赐给张珪孙子二十套衣服和一条金腰带。 皇帝曾经亲自脱下衣服赐给张珪，第二天又召见他，说：“我想赏赐你宝玉，但这并不是你想要的。” 然后用衣巾擦拭自己的额头，把擦拭下来的汗渍放到张珪怀里，说：“这是朕的恩泽所在，也是朕的心意所在。”
1312年，他被任命为荣禄大夫、枢密副使，官位很高啊。后来，徽政院使想把洪城军的兵权划归兴圣宫，自己好掌握，还拿着皇帝的旨意让枢密院执行。大家都怕得罪皇帝，赶紧照办，只有他不签字，这事儿就算黄了。
1315年，他升任中书平章政事，相当于宰相。他建议精简机构，减少冗余部门，这样才能专心处理政务，真正做好宰相的本职工作。皇帝同意了，还下令正式执行。 后来教坊使曹咬住要当礼部尚书，这可是管文化教育的大官啊！他说：“让个戏子当礼部尚书，这成什么样子？以后怎么跟后人交代？” 他极力反对，这事儿才没成。
皇太后想让中书右丞相铁木迭儿当太师，还让万户别薛当行省的行政长官。他又站出来反对：“太师得是德高望重、有治国才能的人，铁木迭儿根本不配！别薛也没什么功劳，更不能让他当这么重要的官！” 有一次皇帝出巡居庸关，皇太后下令召见他，狠狠地批评了他一顿，还打了板子。他伤得很重，被人抬回京城，第二天就干脆辞职不干了。
他儿子景元在宫里管着皇帝的印玺，一天都不能离开皇宫。这时，他以父亲病重为由，匆匆回家。皇帝很惊讶：“我前几天见你，你父亲还好好的呢！”景元跪下哭着，一句话也不敢说。皇帝心里不痛快，派人送酒给他，又任命他为大司徒，让他在家休养。 后来他母亲去世了，他在墓旁搭了个简陋的棚子，吃粗茶淡饭守孝三年。
六年后的七月，皇帝记得他的生日，还送给他珍贵的酒和御赐的衣服。
公元1342年，元英宗在易水边召见张珪，说：“你家祖上四代都是朝廷重臣，朕打算把政事交托给你。”张珪推辞想回家。英宗就派近臣设宴款待他。丞相拜住问张珪：“宰相应该把什么放在首位？”张珪回答说：“没有什么比端正君王的心更重要，没有什么比畅通言路更紧急。” 这一年的冬天，张珪被任命为集贤大学士。在此之前，铁木迭儿再次担任丞相，因为私人恩怨杀害了平章政事萧拜住、御史中丞杨朵儿只和上都留守贺伯颜，朝中大小官员都自危自保。
这期间，发生了地震和狂风，朝廷下令大臣们一起商讨消除灾祸的办法。张珪在会上直言不讳地说：“要消除灾祸，就必须查明造成灾祸的原因。汉朝杀了孝妇，三年没下雨；萧、杨、贺三人冤死，难道不是导致灾祸的根源吗！死者虽然不能复活，但事情的真相却可以昭告天下，不能让朝廷最终蒙受不白之冤啊！”后来，张珪又升任中书平章政事，在万寿山参加皇帝的宴会，还被赏赐了五品官服的腰带。
公元1342年秋季八月，御史大夫铁失平定了叛乱，夜里进入京城，占据了中书省，伪造诏书夺取了官印。张珪秘密上奏说：“叛乱者的罪行不可饶恕。”叛乱者都被处死了，但铁木迭儿的儿子，担任治书侍御史的锁南，却只被判流放。张珪说：“按照法律，强盗不论首从，盗掘坟墓、毁坏尸体的都要处死。锁南参与弑君叛逆，还亲手砍伤了丞相拜住的手臂，现在却想让他活命吗！”最终，锁南也被处死了。
后来有人盗窃了仁宗皇帝的神主牌位，当时担任参知政事兼领太常礼仪使的马剌，按理应该升任左丞。张珪说：“参知政事升任左丞，算是正常的升迁。但是太常寺负责祭祀宗庙，却失职了，应该受到处罚，反而升官，拿什么去向在天之灵谢罪呢！”于是，马剌的升迁旨意就没有下达。
公元1343年六月，元顺帝的车驾在上都。在此之前，皇帝因为灾异，下令百官集会商议。张珪就和枢密院、御史台、翰林院、集贤院的官员们，一起深入讨论当时的得失，并与左右司员外郎宋文瓒一起前往上都向皇帝奏报。他们的议论内容是：
国家安危，全看执政大臣怎么样。以前唐玄宗，先用姚崇、宋璟做宰相，国家就治理得很好；后来用了李林甫、杨国忠，天下就乱了，差点亡国。虽然后来靠郭子仪等将军的努力，才收复了失地，但从此藩镇割据，朝廷的纪律也再也恢复不了了。这都是因为李林甫嫉妒排挤忠臣良将，拉帮结派，迷惑皇上，只顾自己享乐，酿成大祸，死有余辜。
就像以前的宰相铁木迭儿，这个人狡猾阴险，阴谋诡计层出不穷，专权十年。凡是皇族宗亲中，谁要是得罪了他，他就巧妙地设下圈套，暗中用法律陷害人家，很多忠直之士都被他杀害或流放。他本来因为贪污受贿被罢官，后来巴结权贵才又官复原职，还当上了太子太师。没多久，仁宗皇帝驾崩，他又抓住机会，再次进入中书省。英宗皇帝即位后，他和以前那些被罢官的同伙互相勾结，诬陷杀害了萧、杨等人，以泄私愤。老天爷要惩罚这个罪魁祸首，铁木迭儿那些同伙都被诛杀了，他自己却借机邀功请赏，得到了皇帝的信任。他的儿子们有的在宫里当侍卫，有的在外边担任要职，他们蒙蔽皇上，压制大臣，堵塞言路，卖官鬻爵，专横跋扈，一句话就能吓死人，稍微有点不顺从他的，立刻就会遭到报复，他的权势越来越大，朝野上下都人心惶惶。
因此，奸邪之徒都纷纷出来作恶，像铁失那样的叛贼，表面上是铁木迭儿的义子，实际上是他的心腹。忠臣良将都隐退不出，等着被抓捕。先帝看穿了他的奸诈，将他贬官夺爵，抄没家产，但还是留下了祸患，最终导致了弑君逆案的发生。他的儿子锁南，直接参与了谋反，这都是铁木迭儿一手造成的。虽然已经剖棺戮尸，灭了他全家，但还是不足以抵消他的罪过。现在竟然又把抄没的家产还给了他们，他的儿子们还在京城，又想方设法地重新进入宫中当侍卫。世祖时期，阿合马贪赃枉法，坏事做尽，死了之后还被追究罪责，更何况像铁木迭儿这样奸恶的人呢！我们认为：应该按照祖制，继续抄没铁木迭儿的财产，把他的子孙流放到边远地区，以惩治这个大奸臣。君父之仇，如同天塌地陷，这样做是为了维护纲常，区别尊卑。
铁失一伙人密谋弑君，皇上遭遇暗害，天下人都痛心疾首，闻之不忍。我们奉旨：“铁失等人已经被处死了，诸王按梯不花、孛罗、月鲁铁木儿、曲吕不花、兀鲁思不花也已经被流放，参与谋反的胁从者很多，不可能全部诛杀。以后再有人上奏此事，就不要再提了。”我们认为：古代法律规定，谋反的，所有在职官员一律处死。圣朝的法律规定，强盗抢劫杀害平民百姓，同情他们的也要连坐治罪，更何况是参与谋反的人，这是天地不容的罪行，应该诛杀按梯不花等人，以告慰天下。
《书》曰：惟辟作福，惟辟作威。 这句话的意思是说，只有皇帝才能行使恩赐和惩罚的权力。
臣子可不能擅自行使恩赐和惩罚的权力，要是臣子敢这么做，那就会危害他的家庭，也会给国家带来灾祸。因为生杀予夺，那是皇帝的权力，臣子根本没资格去抢夺使用。辽王脱脱，他的地位在宗室里最高，镇守辽东，责任重大，国家不幸发生了非常严重的变故，他不仅没去讨伐叛贼，反而想靠皇帝的恩赦来达到自己的目的，报复私仇，杀了亲王妃主一百多人，还分掉了她们的羊马牲畜，残忍地对待自己的亲人，盗窃皇家的权力，听到这事的人个个都咬牙切齿。现在竟然不处罚他，反而还重重赏赐放他回去，让他继续保有爵位和封地，我担心国家的纲纪因此而败坏。要是其他人效仿他，那还有什么法律可以约束他们呢！再说辽东地广，向来是重要的军事重镇，如果让脱脱长期在那里，他就会更加放肆，无所顾忌，更何况那些死去的王妃主们含冤而死，会影响到国家的祥和之气！我们认为，历朝历代的典章制度里，赦免杀人犯的，罪责是不可饶恕的，应该剥夺他的爵位和封地，把他流放到别的地方，来彰显天威。
刑罚是为了惩治罪恶，国家应该有固定的法律法规。武备卿即烈，前太尉不花，因为历朝历代对他们的优待，都官至高位，可是他们却不知感恩图报，专门干坏事欺骗人，假称奉了皇帝的旨意，让鹰师强行收走了郑国宝的妻子古哈，贪图他们家的牲畜财产，他们仗着自己权势大，没人敢管他们。这件事被官府知道了，刑曹把他们抓起来审问，他们也承认了罪行，结果竟然被赦免了。在京城脚下，他们都能如此肆无忌惮地作恶，那在偏远的外郡，他们还能干出什么事来呢！京城是天下的根本，要是连京城都这样放纵罪恶，那还怎么治理国家！古人说，一个妇女含冤，三年不下雨，以此来看，这件事可不是小事。我们认为，应该把即烈和不花交给刑曹审问。
话说这买卖宝物的事儿，世祖皇帝那会儿还没这毛病，从成宗皇帝开始才有的。那些个珠子石头，卖个几万贯，老百姓心里头可憋屈了，御史台也上奏弹劾过。再说这钱啊，都是老百姓的血汗钱，一文一钱都得抠出来，还得挨打才能交够，怎么花起钱来就这么大方呢？那些个对国家有用的大宝贝，居然换成这些连个饥寒交迫都解决不了的东西，也不是官府正经收购的，大部分都是些权贵和那些个管着宝物的人，瞎编乱造说是进贡的，然后冒领赏赐，价格翻个十倍都不止，简直就是蛀虫啃国库，偷偷摸摸地分赃。比如那个沙不丁，就因为这事儿，加价卖宝物被揭发了，案底还在呢。皇上您刚登基的时候，就知道了这事儿的坏处，下令禁止了，天下人都高兴坏了。
我们这些臣子最近听说，中书省又奏请发放历代皇帝没付的宝物价款，四十多万锭，跟原来的价格比，已经赚了好几倍了！其中有些拖欠了三十多年，足足三十多万锭，还打算用这些钱去买舶来品。算算现在全国征收的包银，一年才十一万锭，四年下来也才四十四万锭，这还不够开销呢，还得加税！我们觉得啊，这些舶来品应该用来充实国库，减轻百姓负担，至于那些宝物的价款，等国库充裕了再议吧。
太庙里供奉着祖宗的神主牌位，那是国家的大事，国家要孝敬祖宗，一年四季祭祀，这可是头等大事。可是前些日子，仁宗皇帝和皇后的神主牌位，被人偷了金子，到现在还没抓到贼。这可是天大的事儿啊，可负责抓贼的官兵，愣是没见挨个打。我们觉得啊，老百姓丢了东西，抓贼的官兵还有个期限，要是监守自盗，也有处罚。现在神主牌位丢了，太常寺应该担责任，建议皇上免了他们几个相关官员的职。
国家收的税，都是老百姓交的，所以要量入为出，这是当官的应该做的。前段时间修建西山寺，损害了军队和老百姓，花了上亿的钱；那些刺绣的经幡，从江浙千里迢迢运来，逼迫各郡县，强征民夫民妇，一干就是好几年，穷奢极欲，弄得民怨沸腾。虽然皇上最近下了旨意停止了，但听说有人趁机又上奏请修建，流言四起，大家都很害怕。我们认为：应该遵守之前的圣旨，让老百姓相信朝廷；那些修建、刺绣的事，都不是正常的岁用，都应该停止。老百姓受了冤屈，一定要为他们平反昭雪；事情的真相，更应该查清楚。
平章政事萧拜住和中丞杨朵儿他们，被铁木迭儿诬陷，抄了家，财产分给了别人，听到的人都很惋惜。皇上之前下旨，把他们的家产还给了他们，让他们子孙祭祀祖先，修缮家宅，还没安定下来，那些家产又被赐给了原来的那些人，只给了一点钱作为补偿，这跟再次抄家没啥区别。我们认为：应该按照之前的圣旨，把家产还给他们，再根据家产的价值补偿给后面那些人，这样就不会有人有怨气了。
治理国家要以德治为主，用刑罚来预防犯罪。如果刑罚没有威慑力，坏人就会越来越多，就算有再聪明的人，也管不住。前段时间，也先铁木儿的那些人，在省门外强拉硬拽朱太医的妻女进馆宿，这事儿传出来后，有关部门说他们是奉命去上都，就不了了之。在天子脚下都敢这么嚣张，老百姓怎么能不害怕？这还怎么治理天下？我们认为：应该按照世祖皇帝的规矩，把那些坏人交给有关部门审判。我们还认为：全国各地关押的犯人，冤假错案不少，现在是夏天，应该让省台选派官员审理案件，该判重刑的判重刑，该轻判的轻判，有疑问的要仔细复审。边疆地区的利弊，应该让行省、行台调查清楚，解决问题；驻守广海的士兵，生病的要给他们粥和药；累死的，每人给家属二十五贯钱，责令有关部门和死者老乡，把他们的遗体送回家乡安葬。
每年进贡的物品都有固定的制度。广州东莞县的大步海和惠州的珠池，从元大德元年开始，奸民刘进、程连为了谋利，把七百多户蜑户（一种水上居民）强行征用，官府还给他们发放粮食，三年采珠一次，结果只采到五两六两的小珠子，很多人在水里被虫鱼咬伤致死。最后，干脆把这些采珠户恢复了民籍。
后来，广州路同知塔塔儿等人，又想在失列门（地名）那里捞好处，重新设立了提举司来监督采珠，结果廉访司说这扰民，又给取消了。 之后，内正少卿魏暗都剌，假传圣旨，派人快马加鞭地催促采珠，耗费了大量的粮食，还累坏了老百姓，这根本不是以前的制度，最后请求全部取消，让这些老百姓回家。
好人却死于非命，国家法律应该为他们平反昭雪。铁失弑逆事件中，学士不花、指挥不颜忽里、院使秃古思都是无辜被害的，却没得到褒奖；铁木迭儿专权的时候，御史徐元素因为直言进谏被勒死在东平，还有贾秃坚不花等人，他们的冤屈都没得到伸冤。我们建议：应该追赠这些死者的官职，优待他们的子孙，并且命令刑部和监察御史，仔细调查其他冤假错案，把真实情况报告上来。
哎，部门太多，领导也多，这是古人就提醒过咱们的坏毛病啊！现在呢，内外的机构越来越多，人员臃肿，工资又高，没啥本事的人也能一下子升官发财，导致官场堵塞，越来越严重，老百姓和军队都受苦。治理国家最重要的是安定百姓，而要安定百姓，最紧急的就是砍掉没用的开支，精简冗余人员。成吉思汗当年设立官职，分工明确，都有规章制度的。可是从元朝至元三十年以后，就开始改来改去，新设机构越来越多，虽然也曾经下过命令要调查核实，减少机构和人员，但是那些近侍大臣们都护着自己的部门，互相勾结，保住自己的饭碗，调查就不了了之了。到了英宗皇帝的时候，才下决心裁撤了崇祥、寿福院之类的十三个机构，还有徽政院的办事人员、江淮地区的财政机构等等，一共六十多个，可惜英宗皇帝后来不幸去世了，剩下的也没来得及处理。
现在皇上又下旨，所有事情都要按照成吉思汗的旧制度来办。如果还像以前那样，只是走走过场，做做样子，拖延时间，那肯定没啥效果，这跟皇上的旨意就相违背了。我们觉得应该下令全国上下，凡是违背成吉思汗制度的机构，以及至元三十年之后新设的、人员冗余的机构，都要在圣旨到达之日全部裁撤；近侍大臣们不许找借口再上奏，那些不该进入常规选拔的人也不许乱塞进来。至于历代斡耳朵设立的长秋寺、承徽寺、长宁寺，以及边疆的驻军，这些咱们再另外讨论处理。
自古以来，那些圣明的君主，治理国家都以诚信为本，这样才能感动天地，感召神灵。他们从来不会向和尚道士求福，更不会因此而加重百姓的负担，损害国家利益。就拿至元三十年来说吧，当时祭祀和佛事活动只有102项。到了大德七年，又重新设立了功德使司，佛事活动增加到500多项。今年又增加了项目，明年照例还会增加，数量已经比至元三十年翻了四倍还多！那些和尚道士还勾结近侍，大肆买卖佛事活动，用算命占卜欺骗朝廷，谎称要进行祭祀活动，增加布施和斋饭，自称是奉旨或转达圣旨进行的，相关部门都不敢过问，生怕供给慢了。
况且佛教以清净为本，不追求名利，而这些和尚道士却贪图钱财，违背了佛门的教义。一次佛事活动需要的金银钱财数不胜数，一年下来要花掉几千万锭钞票，比至元年间翻了好几倍！他们把所有供奉的物品都据为己有，布施的钱财更是另算，百姓的血汗钱，都被他们任意挥霍，用来满足个人私欲，养家糊口。他们自己都不遵守清规戒律，这样只会亵渎神灵，又怎么能祈求福报呢？近些年来佛事活动越来越繁多，历朝历代国运不长，灾难频发，佛事活动却毫无应验，这足以说明问题了。我们建议：应该取消功德使司，至元三十年以前以及历朝历代忌日祭祀和佛事活动，只保留宣政院负责主办，其余都应该取消。近侍等人员不得巧立名目，擅自奏请增加佛事活动；如果有奉旨或转达圣旨的情况，必须经过中书省再奏请才能执行。
古今帝王治理国家，理财治国最重要的，莫过于节俭用度。因为过度奢侈浪费就会损害国力，损害国力必然会危害百姓。国家财政匮乏，就不得不加重赋税，比如盐税涨价之类的，都会加重百姓的负担。近些年来，游手好闲的人，纷纷投靠宿卫部门，以及宦官、宫女、太医、阴阳先生等等，人数多得数不清。一个人登记在册，全家都免除赋税，一年所请的衣食住行费用，几十户人家一年的赋税都不够他花的，这样耗费国力，损害百姓利益，实在太严重了。我们建议：宿卫、宦官、宫女等人员，应该按照世祖皇帝时期规定的数量发放，其余都应该裁减。
阔端那个家伙，养马养骆驼，每年都按老规矩，分派到各个州县，数量都有规定。可那些负责宫廷卫戍和近侍的人，把养马骆驼的事全交给仆役，役使老百姓去放牧。他们一来就霸占老百姓的房子住，还吃喝老百姓的东西，糟蹋桑树果树，坏事做了一大堆！那些仆役到处乱跑，没人管束，私下买卖草料，把马骆驼都饿瘦了。到了大德年间，才开始责令州县长官监督，盖起暖棚，修建马槽和马厩来养马。到了至治年间，又把马骆驼分到老百姓家去养，结果坏事又来了！监察御史和河间路的长官多次上奏这事儿。我们认为：应该像大德年间那样，用马槽养马，由长官监督，检查马匹的肥瘦，管束好那些宫廷卫戍和近侍的仆役，把这变成一项制度。
打仗嘛，那可是凶器，随便发动战争，对国家一点好处都没有。那些蛮夷不懂事，稍微有点阻碍王化，就算占领了也没啥好处，丢了也无所谓。至治三年，参卜郎那个盗匪，一开始就劫杀使臣，图财害命。到了用大师那里，一年都没平息，害死了我们不少士兵，还耗费了大量的国家粮草。我们认为：人都有怕死爱生的本性。应该让宣政院督促将领严守边防，派可靠的使者去他们的巢穴招抚他们。裁减冗兵，明确告诫边境官吏要谨慎守卫，不要惹事生非，这样才能长久太平。
全国的官田，每年收的租子，本来是用来养活卫兵和戍卒的。从至元三十一年以后，历朝历代都把这些田地分给诸王、公主、驸马，还有百官、宦官、寺庙等等，结果中书省还得花钱从海运漕运粮食，白白浪费国库的钱财！那些领到田地的人，都让当地奸诈的官吏当庄官，想方设法多收租子，还强迫邮递人员送粮，敲诈勒索州县，逼着老百姓还债，到了收粮的时候，又把粮食偷偷卖掉。官府和老百姓都闹矛盾，农民都跑光了。我们认为：诸王、公主、驸马、寺庙，就按照以前给公主桑哥剌吉和普安三寺的办法，把他们的粮食交给官府，按月折算成银子给他们，让有关部门把钱送到大都；那些分给百官和宦官的田地，都应该收回来，变成一项制度。
国家财政的钱，都是老百姓交的税。元世祖的时候，淮北地区只收丁税。铁木迭儿当宰相的时候，一心只想敛财，派人去两淮和河南地区丈量土地，加重赋税；又把两淮、荆襄那些沙地荒地也当成良田收税，名义上是发展经济，实际上害得农民都逃荒去了。我们认为：应该恢复旧制，只收丁税，那些重新丈量土地加收的税，还有沙地荒地收的税，都应该取消。
元世祖的制度是，凡是有田地的人都要服徭役，老百姓买卖田地，都要登记在户籍上。铁木迭儿当宰相的时候，收受江南寺庙的贿赂，奏请皇上允许僧人购买民田不用服徭役，以里正为首的那些人，从中渔利，到现在还祸害老百姓呢！我们认为：只有历代朝廷赏赐给寺庙的田地，和南宋旧有的田地，按照旧制度不用收税；僧道私自买卖民田，以及民间捐赠给他们的产业，都应该照样服徭役，应该立法规定下来。
僧道出家，放弃家庭，本来是想超脱尘世，所以国家对他们优待，不让他们服徭役，还让他们住在寺庙里；他们应该一心向佛，诵经祈福才是。可是现在，很多僧道都娶妻生子，跟普通人没什么两样，像蔡道泰、班讲主这些人，为非作歹，坏事做尽，多得数不清！还让他们享受国家的供奉，这不是亵渎神灵吗？我们认为：僧道娶妻生子的，应该按照旧制度处罚，把他们赶回老百姓队伍里去。
赏赐有功，鼓励向善，这是皇帝的大权，怎么能随便赏赐呢？元世祖当皇帝三十五年，身边的臣子，即使很受宠爱，也没听说过没有功劳却得到赏赐的。现在赏赐泛滥成灾，都是因为那些近侍，巴结皇上，趁着皇上高兴的时候，有的说自己缺钱没房子住，有的说要嫁女儿娶媳妇，有的献上一些奇珍异宝，其实根本没啥功劳，互相串通，请求赏赐，然后把赏赐的东西据为己有，贪污了国家的金银珠宝，以及没收的百姓的财产。这种没有功劳就受赏赐的事，怎么能激励人向上呢？既浪费钱财，又助长了贪腐之风。我们认为：如果没有明显的功劳和业绩，就不应该赏赐，请求下令规定下来。
我们这些人说啊，弑君的大罪还没追究，奸邪的坏人还没清除，忠臣的冤屈还没平反，冤枉的事还没处理，朝廷的命令没人信，赏罚也不公平，赋税不均，财政浪费，老百姓怨声载道，上天都震怒了，这些都足以影响国家安定啊！希望陛下您好好考虑一下，顺应天意，消除灾难。
皇上没同意。张珪又接着说：“我听说日食要反省自身德行，月食要检讨刑罚，要实实在在的回应天意，而不是表面文章；要实际行动感动百姓，而不是空话连篇。现在刑政不公正，所以天上才出现异象啊！希望陛下您能认真考虑，同意我们的建议，把这些事都办了吧！”皇上最终还是没答应。
没过多久，张珪的病情加重了，连走路都得人扶着。皇上就下令：张珪上朝可以免去跪拜，赏赐给他一辆小车，让他可以坐车到殿门口。皇上开始举办经筵（皇帝讲学），让左丞相和张珪一起主持，张珪还推荐了翰林学士吴澄等人作为顾问。从那以后，张珪多次请求辞官，皇上还是封他为蔡国公，让他继续主持经筵，还特地刻了“蔡国公”的印章赏赐给他。泰定二年夏天，皇上准许他暂时回家休息。
三年春天，皇上派人召见张珪，一定要见到他。张珪到了以后，皇上问他：“你这次回来，民间的情况怎么样？”张珪回答说：“我年纪大了，很少有宾客来访，了解的情况有限。真定、保定、河间是我的家乡，那里的百姓非常饥饿，朝廷虽然赈济了金银财物，但还是有十五六分的人没得到救济，希望陛下能关心一下他们。”皇上听了很感动，就命令有关部门把赈济工作做彻底。然后又任命张珪为翰林学士承旨、知制诰兼修国史，蔡国公、经筵的事务依旧由他负责。皇上看张珪确实病重，就让他去西山养病，后来又准许他回家。没过多久，皇上又想让张珪来商议中书省的事务，但张珪因为生病起不了床。泰定四年十二月，张珪去世了，他留下遗嘱，把蔡国公的印章上交了。张珪曾经给自己取号“淡庵”，他有六个儿子。
李孟，字道复，是山西长治人。他曾祖父李执，在金朝末年考中了进士。他祖父李昌祚，归顺朝廷后，被授予金符，担任潞州的宣抚使。他父亲李唐，曾在秦地和蜀地做官，因此举家搬到了汉中。李孟从小就聪明过人，七岁就能写文章，性格洒脱，胸怀大志，博览群书，记忆力超群，通晓经史，善于评论古今治乱兴衰，在家中开门授课，远近的学生都争着来学习。当时的名人商挺、王博文，都主动降低辈分和他交往。郭彦通，有名的识人之士，曾经对李孟的父亲说：“这孩子骨骼奇特，是宰相的料啊！”
元朝至元十四年，李孟跟随父亲入蜀，行省想聘请他当幕僚，被他拒绝了；后来又调任晋原县主簿，他也辞掉了；御史台也推荐过他，但他都没接受。后来因为事到京城，中书右丞杨吉丁一见就对他非常欣赏，向成宗皇帝推荐了他，于是李孟被召见到了东宫。没过多久，裕宗皇帝驾崩了，李孟还没来得及被重用。成宗皇帝即位后，首先下令搜集整理前朝的圣明政策，为史官撰写史书做准备，陕西省使让李孟负责整理编排，并派驿马快速送进宫里。当时武宗、仁宗两位皇子都还没成年，徽仁裕圣皇后想找有名望的儒者来教导他们，有人推荐说：“平民李孟有宰相的才能，应该让他当太子的老师。”
大德元年，武宗皇帝在北方领兵，仁宗皇帝留在宫中，李孟每天都向仁宗皇帝进献良好的建议，阐述正道，对仁宗帮助很大。成宗皇帝听说后很高兴，下诏任命李孟为太常少卿，但是朝中执政大臣因为李孟从未登门拜访过他们，从中作梗，阻止了任命。后来改任命他为礼部侍郎，但任命最终也没能执行下去。
话说宋仁宗跟着他妈昭献元圣皇后住在怀州，后来又去了官山，孟常就一个人骑着马跟着他。他们在怀州住了四年，孟常一直忠心耿耿，一点都没变。他身边的人都被他影响了，一个个都变得斯文儒雅起来，所以仁宗和他妈的关系也越来越好了。
孟常经常跟仁宗说：“尧舜的治国之道，说到底就是孝悌二字。现在您哥哥在朔方，您母亲又住在外面，您应该尽孝心，把她们接回来好好侍奉，这样孝悌之道就都做到了。”仁宗很听孟常的话，每天都问候母亲，亲自看她吃饭，脸上总是带着温和的笑容，全国上下都称赞仁宗孝顺。
有空的时候，仁宗就找孟常讨论古代帝王的成功和失败，以及君臣父子之间的道理。孟常特别擅长分析这些事情，说话忠诚恳切，滔滔不绝，把治国的大道理讲得清清楚楚明明白白。后来仁宗处理好宫廷内部的矛盾，尊敬武皇，孝顺母亲，国家安定太平，文化昌盛，史称“仁宗盛治”。
他还曾经跟大臣们说，握紧拳头给大家看，说：“我重视儒生，是因为他们能坚持纲常伦理，就像握紧拳头一样坚定！”仁宗能有这样的成就，这都得感谢孟常的教诲啊！
成宗皇帝死了，安西王阿难答想篡位当皇帝，成宗皇太后也支持他，丞相和枢密使也都跟着附和。中书右丞相哈剌哈孙答剌罕偷偷派人来告诉仁宗这事儿，仁宗心里怀疑，但还没采取行动。孟先生说：“庶子不能继承皇位，这是世祖皇帝定下的规矩啊！现在皇帝驾崩了，大太子还在万里之外，国家社稷正处在危险关头，殿下应该侍奉皇太后，赶紧回宫，阻止奸臣的阴谋，稳定人心。不然的话，国家安危，可就难说了！”仁宗还在犹豫。孟先生又说：“要是奸臣的阴谋得逞了，等大太子用一纸诏书召你回去，那时你和你的母亲都自身难保了，哪还有工夫管其他的宗族亲戚啊！”仁宗听了很高兴，说：“先生的话，就是保佑国家社稷的福气啊！”于是，仁宗就带着太后回京城了。
这时候，哈剌哈孙假装生病，躺在床上不起。仁宗派孟先生去探望他。恰好成宗皇太后也派人去探望，来人络绎不绝。孟先生进去后，行了长揖坐下，过了一会儿，主动上前握住哈剌哈孙的手，给他诊脉。大家都以为孟先生是医生，所以对他毫无怀疑。孟先生探知安西王很快就要登基了，回来后就报告说：“情况紧急！先动手的人能控制局面，后动手的人就会被别人控制，不能再拖延了！”周围的人都拿不定主意，只有曲出和伯铁木儿劝仁宗赶紧行动。有人说：“皇后住在深宫里，手里拿着八个皇帝印玺，禁卫军呼之即来，人数上万；安西王府里人马众多。殿下身边侍卫很少，只有几十个人，武器也不齐全，赤手空拳地闯进去，未必能成功。不如先静观其变，等到武宗皇帝（阿合）来了再说，还来得及。”
孟先生说：“这些奸臣违背祖训，依附皇后，想立庶子为帝，老天爷和百姓的心意，都不会答应他们。殿下你进宫，用大义责问他们，那些明白君臣大义的人，都会离开他们，来帮助殿下，还有什么得不到的呢！先控制住皇宫，迎接大兄（武宗）回来，不就行了？再说，安西王即使已经登基称帝，就算大太子回来了，他也不可能乖乖地交出皇位，退回藩国；他一定会和太子在京城里争斗，百姓遭殃，国家危在旦夕。现在冒险，连累自己的亲人，这是不孝；留下祸患给大兄，这是不悌；时机到了却不去行动，这是不智；关键时刻不能果断，这是没有勇气。为了正义而行动，事情一定会成功！”仁宗说：“那就用卜卦来决定吧。”于是让人找来算命先生。这时，有个穿着儒服，拿着布袋在街上走来走去的算命先生，仁宗就把他叫来。孟先生出来迎接他，对他说：“国家大事就靠你决定了，只说吉利就行了。”算命先生进去卜卦，卜得乾卦三五爻，都是九，站起来呈上卦辞说：“这是乾卦的睽卦。乾，是刚强；睽，是外离。以刚强处在外，就能安定内部。君子乾乾，是做事；飞龙在天，是上天治理；舆曳牛掣，其人耏且劓，是内兑废也。厥宗筮肤，往必济也。大君外至，明相丽也。乾而不乾，事乃睽也；刚运善断，无惑疑也。”孟先生说：“卜卦的结果不违背天意，这是大吉大利，时机不能错过！”仁宗很高兴，甩袖子站了起来，大家一起扶他上马，孟先生和其他大臣都步行跟随，从延春门入宫。哈剌哈孙从东边宫殿赶来迎接，到了殿廊，仁宗就抓捕了参与阴谋的同伙，全部关进大牢；然后接受了皇帝印玺，北上迎接武宗皇帝。内外都欢欣鼓舞，事情就这样解决了。
仁宗皇帝监国的时候，让孟这个人当宰相。孟以前长期在民间生活，对老百姓的疾苦和隐情都非常了解，他处理政务，总是能抓住问题的关键，解决百姓的实际困难，所以大家都对他很满意。但是，他为人正直，坚决打击那些投机取巧的人，所以一些小人对他很不满，但他始终坚持自己的原则，没有改变。事情稳定下来后，孟就跟仁宗说：“当宰相的大臣，应该得到皇帝的亲自任命，现在我还没见过皇帝，实在不敢接受这么重要的职位。” 他坚决推辞，仁宗皇帝也不勉强他，结果孟就跑了，谁也不知道他去了哪里。
过了几个月，武宗皇帝登基了。有人跟武宗说：“当初内乱刚平定的时候，李孟这个人劝皇弟（仁宗）自己夺取皇位，要是听他的话，哪会有今天！” 武宗皇帝觉得这是诬陷，没理会，仁宗皇帝也不敢再提孟的事了。到了至大二年，仁宗当了太子，有一次跟武宗皇帝和太后一起吃饭，酒过半酣，仁宗突然愁眉苦脸，脸色很难看。武宗皇帝看见了，就问他：“我弟弟今天怎么不高兴？有什么心事啊？” 仁宗慢慢站起来，感谢说：“多亏了上天和祖宗保佑，皇位才得以回归，但是今天母子兄弟能够团圆，李道复（孟的字）的功劳最大。刚才我心里想着这些事，所以不自觉地变了脸色。” 武宗皇帝非常感动，兄弟情深，立刻下令寻找孟，最后在许昌陉山找到了他，派人把他召了回来。
三年正月，孟在玉德殿拜见了武宗皇帝。武宗皇帝指着孟对大臣们说：“这是先帝和皇太后让我尊为老师和宾客的人，应该马上让他担任要职！” 三月份，武宗皇帝特别任命孟为荣禄大夫、中书平章政事、集贤大学士，还让他兼任徽政院同知。后来仁宗皇帝即位，正式任命孟为中书平章政事，还提升了他的爵位，并且恩及他的子孙三代，还对他说：“你是我以前的老师，希望你尽心竭力地辅佐我，弥补我的不足之处。” 孟非常感激皇帝的知遇之恩，把国家大事当作自己的责任，他生活节俭，不贪图名利，还整顿了朝廷的浪费现象，裁减了冗员。一些达官贵人和亲信大臣，虽然不喜欢他的一些做法，因为这些做法对他们不利，但还是不得不佩服他的公正无私，所以也没人敢在背后说他的坏话。
话说古代的三公——司空、司徒、太尉，从大德年间开始，封赏的人太多了，有点乱套了。当时佛教和道教也设立官职，跟政府平起平坐，甚至还敢跟官府对着干，严重扰乱了朝政，那些和尚道士更是嚣张跋扈，让大家都很头疼。孟大人就说了：“皇上掌握着赏罚大权，赏善罚恶，才能让天下人都安分守己，这才是治国之本！如果赏罚不当，起不到激励和惩戒的作用，那还怎么治理国家呢？再说，和尚道士既然是出家修行的人，干嘛还要给他们官职呢？”于是，他上奏朝廷，为冤死的人平反昭雪，恢复他们的官职和爵位；那些冒领官爵的人，全部都被剥夺了爵位；他还罢免了所有和尚道士的官职。老百姓都拍手称快。
仁宗皇帝刚当上皇帝的时候，就发现官场里有很多弊端，想狠狠地整顿一番。孟大人就建议说：“官场上也有好人，关键在于用合适的方法激励他们，让他们积极向上。”皇帝说：“你身为读书人，按理说应该跟这些官员格格不入，但你却能为他们说话，真是难得的胸襟啊！你在朕面前，总是只说别人的优点，从不说别人的缺点，这一点朕非常欣赏。”那时候，国家太平日子久了，风气就变得奢靡起来，穿戴打扮都互相攀比，上上下下都没有个规矩，那些接近皇帝的近臣更是仗着皇上的恩宠，没完没了地向皇帝要好处。当时的宰相们也不管，反而互相拉帮结派，巴结皇帝，贪污公款，把钱都用到自己身上了。孟大人又说了：“贵贱有等级，才能稳定民心；赏赐要节制，才能激励臣子。请皇上为这些事情制定一些限制。”皇帝都同意了他的建议。
孟老师在政府工作，虽然做了很多有益的事情，但他总是觉得自己做得不够好。有一次，他私下跟皇帝说：“我学习圣人的道理，能遇到您这样的好皇帝，您就像尧舜那样明君啊！可我却没能使天下百姓都成为像尧舜时代那样的人民，对不住您，也对不住我学习的圣贤之道，我想辞去官职，让贤能的人上位。” 皇帝说：“只要我在位，你就必须在中书省工作，咱们一起共事到最后，以后别再提辞职的事了！” 之后，皇帝赐给他秦国公的爵位，还亲自把印章交给他，并下令让学士院拟定诏书。 皇帝还让人画了他的画像，命令大臣写赞词，并且御笔亲书“秋谷”二字，盖上玉玺赐给他。孟老师每次进宫见驾，皇帝都会让他坐下，和他聊很久，并且称呼他的字而不是他的名字，可见皇帝对他有多么尊重。
皇帝曾经对身边的近臣说：“孟老师用他的道德感化我，让天下百姓都得到了好处。” 皇帝还赏给他十万贯钱，让他修建府邸。孟老师推辞说：“我一个平民百姓，能得到您的赏识，已经很满足了，我想要的不是钱财和地位。” 所以他全部都拒绝了。皇庆元年正月，孟老师被任命为翰林学士承旨、知制诰兼修国史，还兼任平章政事。没过多久，他就请求告假回家去安葬父母，皇帝慰劳他，说：“事情办完后，尽快回来，别待太久，这是朕的希望！” 十二月，孟老师回朝，皇帝非常高兴，对他慰问备至。孟老师趁机请求退休，皇帝优诏不准；孟老师再次坚决请求，皇帝才同意让他以平章政事的身份参与中书省的政事，继续担任翰林承旨。第二年夏天，他请求辞去秦国公的爵位，三次上奏后，皇帝才准了他的请求。
皇帝经常和孟老师讨论用人的方法，孟老师说：“人才的来源，并非只有一条路，但是汉朝、唐朝、宋朝、金朝，科举考试选拔人才最为成功。现在想要选拔天下贤能之士，如果采用科举考试的方法，比其他各种途径都好；但是必须先考察德行和学识，然后再看文章辞藻，才能选拔到真正的人才。” 皇帝非常赞同他的话，决定实行科举制度。延祐元年十二月，孟老师再次被任命为平章政事。第二年春天，皇帝任命他为贡举的主考官，负责主持进士考试，并担任监考官。七月，他被晋升为金紫光禄大夫、上柱国，改封韩国公，官职不变。后来，由于年老体弱，无法胜任工作，他请求辞去官职，回到乡下，皇帝无奈之下同意了他的请求，让他继续担任翰林学士承旨，并经常召他参加宫廷宴会，礼遇更加优厚。
元朝延祐七年，仁宗皇帝驾崩了，英宗皇帝刚登基。太师铁木迭儿又当了宰相。因为孟之前跟铁木迭儿政见不合，铁木迭儿就嫉妒他，造谣中伤他，把孟之前以前所有官职的任命文书都收走了，把他贬成集贤侍讲学士、嘉议大夫。铁木迭儿觉得孟之前肯定不会接受这个低职，这样就可以借机害死他。
没想到孟之前欣然接受了任命。刚好翰林学士刘赓来探望他，两个人一起进了翰林院。宣徽使把孟之前上任的事报告给了皇帝，说：“李孟今天上任，按照惯例应该赐酒。”皇帝很惊讶，说：“李道复竟然肯接受集贤侍讲学士这个职位？”当时铁木迭儿的儿子八尔吉思就在皇帝身边，皇帝转头问他：“你们都说他不会接受这个官职，现在看来怎么样？” 因为皇帝亲自问了，铁木迭儿的陷害计谋也就没能得逞了。
孟之前曾经跟别人说：“我这个老臣在中书省当差，对国家没什么大贡献，皇上宽宏大量，不撤我的职，让我领着俸禄养老，我现在年纪大了，拿什么来报答皇恩啊！”皇帝听说后很欣赏他这种态度，对他的恩宠也加深了一些。至治元年，孟之前去世了。御史们多次上奏章为孟之前申冤，皇帝下令恢复了他的原官职。至治年间，朝廷追赠他为旧学同德翊戴辅治功臣、太保、仪同三司、上柱国，追封魏国公，谥号文忠。
孟宇量胸怀宽广，才能和谋略都超过常人，三次担任中书省要职。他了解民间疾苦，有什么就说什么，引用古今事例，务求做到恰如其分。无论士人地位高低，只要有才能，他都会尽力提拔。在他门下学习的人，后来都成了有名的人物。即使退休在家，他也过着简朴的生活，就像个普通的百姓一样。他写文章很有气势，论述问题一定以理服人，即使是向皇帝献策，他也经常自己毁掉草稿，家里几乎没有保存他的文章。皇庆年间和延祐年间，每当朝廷有什么错误的政策，人们都认为是铁木迭儿造成的；每当有什么好的法令，人们都认为是孟之前想出来的。他的儿子孟献，后来官至御史中丞、同知经筵事。
张养浩，字希孟，是济南人。从小就很有正义感，有一次出门，看到有人把钱掉在路上了，丢钱的人已经走远了，他还追上去把钱还给了人家。他十岁的时候，就特别爱学习，没日没夜地读书，他父母都担心他太辛苦了，劝他休息一下。可张养浩白天就默读背诵，晚上关上门，点着灯偷偷看书。
山东按察使焦遂听说这事儿后，就推荐他去东平当学正。后来他去京城，把自己的文章献给了当时的平章政事脱脱，脱脱非常欣赏他的才华，就把他招到礼部当小官，还推荐他进了御史台。有一天张养浩生病了，脱脱亲自到他家去看望他。脱脱四处看了看他简陋的住所，感叹道：“这才是真正的御史台官员啊！”后来张养浩当了丞相的幕僚，又派他去堂邑县当县令。
大家都说县衙不好，没人愿意去住，可他偏偏去了。他上任后，首先拆除了三十多座淫祠，还取消了对那些小偷小摸的例行盘查，他说：“这些人都是老百姓，都是因为太穷太饿没办法才偷东西的；你既已经惩罚了他们，还老是叫他们贼，这不是断绝了他们改过自新的路吗？”那些小偷小摸的都感动得哭了，互相告诫说：“千万别对不起张大人！”
有个叫李虎的，曾经杀过人，他的同伙也都很凶狠，老百姓都受不了了，之前的县令都不敢管他们。张养浩到了之后，把他们都绳之以法，老百姓都非常高兴。他离任十年后，老百姓还给他立碑颂扬他的功德。
仁宗皇帝还在太子东宫的时候，就召见他当司经局的官员，结果还没等他上任，就改任他为文学馆的官员了，后来又升任监察御史。一开始，朝廷议论要设立尚书省，王养浩就说这很不方便；尚书省设立之后，他又说变法会扰乱朝政，将给天下带来灾祸。那些台臣们压根儿不理他，王养浩就大声说：“以前桑哥当权的时候，台臣们都不敢说话，结果后来差点儿玩完。现在御史都敢说话了，你们还不听，那要御史台干什么？”
那时候武宗皇帝要亲自去南郊祭祀，结果身体不舒服，就派大臣代替他去祭祀。结果风突然刮得很大，冻死了很多人。王养浩在祭祀的地方就大声说：“让别人代替祭祀，不是正理，所以上天显现了这种异象。”这话可把当时的当权者给得罪狠了。当时宰相想提拔一些台臣，王养浩就感慨地说：“抓小偷的尉官，就算不称职，难道还能让小偷自己选吗？”于是他就上书给皇帝，一口气说了上万字，批评时政，主要有十个方面：第一，赏赐太过于奢侈；第二，刑法执行太宽松；第三，爵位名号太轻；第四，御史台的纪律太松懈；第五，大兴土木工程太多；第六，朝廷的号令太虚浮；第七，趋炎附势的人太多；第八，社会风气太败坏；第九，邪教异端太猖獗；第十，选拔宰相的标准太宽泛。他说的这些话都非常尖锐直接，当权者根本容忍不了。
所以，王养浩就被贬为翰林待制，后来又给他安上罪名把他罢官了，还警告朝廷和御史台以后别再用他。王养浩害怕会遭到更大的祸患，就改了名字，偷偷地逃跑了。
尚书省的工作结束了，然后他被任命为右司都事。 在堂邑的时候，当地达鲁花赤曾经和他有过节，当时达鲁花赤正想谋求升迁，于是就托白宰相的关系，给张养浩安排了个好差事。
后来他升迁为翰林直学士，又改任秘书少监。到了延祐年间，朝廷设立了进士科考试，他就担任礼部侍郎负责主考。进士们来拜访他，他一个都不见，只让人告诉他们说：“各位先生只要想着报效国家就行了，何必来拜谢我呢！”
接着他被提拔为陕西行台治书侍御史，之后又改任右司郎中，最后升任礼部尚书。英宗皇帝登基后，让他参与中书省政事。元宵节那天，皇帝想在宫内庭院里搭建大型灯饰——鳌山，张养浩就向左丞相拜住上书劝谏。拜住把他的奏疏呈递给了皇帝。奏疏的大概意思是：“世祖皇帝在位三十多年，每逢元宵节，民间都禁止张灯结彩；更何况皇宫内苑，更加应该谨慎小心。现在要搭建灯山，我认为玩乐的方面很小，但牵涉到的问题很大；快乐是暂时的，而潜在的危险却很深。恳请皇上以崇尚节俭、目光长远为准则，以喜好奢华、贪图享乐为戒。”
皇帝当时非常生气，但是看完奏疏后又高兴地说：“如果不是张希孟，谁敢这样直言不讳啊！”于是就罢免了他的职务，并且赏赐给他一套金织锦缎和一匹丝绸，以此表彰他的正直。 后来因为父亲年迈，他就辞官回家侍奉父母。朝廷又召他为吏部尚书，他没接受。父亲去世后，服丧期间，朝廷再次任命他为吏部尚书，他坚决推辞，没有赴任。
泰定元年，朝廷又召他担任太子詹事丞，兼任经筵说书，他又推辞了；朝廷又改任命他为淮东廉访使，再升为翰林学士，他仍然没有接受。
公元766年，关中地区大旱，老百姓饿肚子，甚至互相吃人，我被紧急任命为陕西行台中丞。接到任命后，我立刻把家里的所有东西都分给了乡里穷苦的人，然后就上路了。路上遇到饿死的人，我就施舍给他们食物；遇到饿死的人，我就把他们埋葬了。
走到华山脚下，我在山神庙里祈祷求雨，我哭着跪拜，半天都起不来。突然间，天色阴暗下来，下了一天一夜的大雨。到了任上后，我又在社稷坛祈祷，结果下起了倾盆大雨，水深三尺才停下来。庄稼自己就长出来了，秦地的老百姓都非常高兴。
那会儿一斗米要十三贯钱，老百姓拿着破旧的钱币去买米，天黑了就不收了。他们只好去官府的仓库兑换，但是那些贪官污吏和地痞流氓勾结在一起，十贯钱只换给你五贯，等上好几天也换不到，老百姓非常痛苦。
我就检查仓库里那些没坏的、还能辨认的旧钱，找到了185万5千多贯，我都在背面盖上了印章。我还刻制了十贯和五贯的钱券，分发给穷人，命令米商按照印章上的标记卖米，然后拿着钱券到仓库兑换，这样那些官吏的腐败行为就没办法得逞了。我还号召富人捐出粮食，并且上奏朝廷，请求实行捐粮换取官职的政策。
听说民间有杀子奉养母亲的惨事，我为此悲痛欲绝，拿出自己的钱财救济他们。我到任的四个月里，没回过一次家，一直住在官署里。晚上祈祷上天，白天就出去赈济灾民，一天到晚都没闲着。每当想到这些事，我就捶胸顿足，痛哭流涕，结果累病了，没多久就去世了，享年六十岁。关中百姓都悲痛万分，就像失去了父母一样。
公元782年，朝廷追赠我为据诚宣惠功臣、荣禄大夫、陕西等处行中书省平章政事、柱国，追封滨国公，谥号文忠。我有两个儿子：强、引，长子强早逝。
敬俨，字威卿，祖上是河东人，后来搬到易水那边去了。他家祖上好几代都当官，五世祖嗣徽在金朝当官做到参知政事；曾祖子渊是乐陵县令；他爷爷鉴是嵩州同知。他们都是通过进士考试入仕的。他爸爸元长，很有学问和品德，做到太常博士。敬俨是他老二，从小就不爱玩那些小孩子玩的游戏，长大后特别喜欢学习，还擅长写文章。御史中丞郭良弼推荐他当殿中知班，他还写过好几卷关于朝廷规章制度的书。
广平王吕禄那演看重他，连续两次邀请他到太傅府和太师府当幕僚。后来又调他去高邮县当县令，但他还没去上任，就被选到中书省当幕僚了。当时朱清、张瑄这两个海运万户，特别嚣张跋扈，不守法纪。正好敬俨负责处理他们的文书，他们想行贿，敬俨义正言辞地拒绝了，结果这俩人因为犯了罪被杀头了。当时很多权贵因为行贿受牵连被治罪，就只有敬俨没受影响。
大德二年，他被任命为吏部主事，后来又调到集贤司当直。碰巧湖湘地区出了乱子，丞相哈剌合孙答剌罕推荐敬俨奉命去安抚百姓，顺便观察一下情况，皇上很满意这个建议。大德六年，他升迁为礼部员外郎。有个前任郡守的儿子，想凭借家世荫补官职，他继母却告状说这儿子不是亲生的。敬俨仔细调查，发现继母说的是真的。大德七年，他被任命为监察御史。当时有些官员被罢官后又复职了，那些参与其中、阿谀奉承、贪赃枉法的官员，敬俨马上弹劾他们，把他们赶走了。江浙行省和浙西的宪司互相弹劾，这事儿惊动了朝廷，朝廷就派省台官员去处理，敬俨和阿思兰海牙一起去了，他们意见不合，两次上奏朝廷，最后朝廷采纳了敬俨的意见。七月，他升迁为中书左司都事，跟着皇上去了上京。西京有些商人，靠着给北方运送粮草供应军需而得到官职，他们贪污了十几万石粮食，把钱财孝敬上司，却隐瞒不报，敬俨查出来后，把这些粮食追缴回来，用来供应边疆。
九年后，他当上了吏部郎中，因为父亲生病就辞官回家了。父亲去世后，他办完丧事，又回到御史台当都事。有个叫何某的中丞跟当权的大臣有矛盾，朝廷想调查御史台选人用人的事情，他直接说：“最近朝廷调动了一千多官员，御史台也要挨个审查吗？”这话传到朝廷，调查的事就不了了之了。
江南行御史台和江浙省因为一些事情闹矛盾，这事儿传到朝廷，他说：“省和台的政务，关系到地方的风气和根本，各自应该做好自己的本职工作，怎么能因为一点小事就争吵，还惊扰到皇上呢！”建康路总管侯珪贪污腐败，事情败露了，他立刻派人处理这件事，侯珪想走关系求情，皇上也下旨要饶了他，但一切都晚了。
武宗皇帝北上打仗，成宗皇帝驾崩，朝廷里有些大臣有其他的想法，事情平息后，皇上让他参与审问这些大臣，把事情的真相都查清楚了。后来他被任命为山北廉访副使，之后又回到朝廷当了右司郎中。武宗皇帝在位的时候，湖广省的官员伪造警报，快马加鞭地进京奏报，想借此掌握权力，他当面质问那个官员：“你守着一方，如果真的有警报，怎么能离开岗位呢？这肯定是假的！”那个官员最终因为谎报军情被罢免了。
那年闹旱灾，蝗虫肆虐，很多老百姓因为饥饿而偷盗，官府抓捕他们，按真的罪犯论处。案子报到朝廷后，大臣们意见不一，他说：“老百姓因为饥饿而偷盗，是被逼无奈，不是故意犯罪的。而且死了的人也活不过来了，应该从轻处理。”因为他的话，被判死刑的人大大减少了。
至大元年，他当上了左司郎中，升任江南诸道行御史台治书侍御史。之前，他因为建议设立尚书省，得罪了宰相。恰逢两淮盐法长期停滞不前，于是他被贬为转运使，想以此陷害他。他到任后，首先弹劾了几个贪污的官员，盐法得以顺利推行，盐课收入增加了二十五万引。河南行省参政来汇报盐课收入，想把这笔额外的收入作为以后的常额。但他认为，盐民已经很穷困了，如果把这笔额外的收入作为常额，老百姓就要被压榨得精疲力尽了，这对他来说不是好事，也不是宰相应该做的事，这件事最终不了了之。仁宗皇帝即位后，召他为户部尚书，朝廷正讨论要改革尚书省的弊政，他说：“如果一下子就停止征收钱粮，恐怕老百姓会吃亏。”朝廷没采纳他的建议，他因为生病就辞官了。
公元1249年，我被任命为浙江东路廉访使。当时有个退伍老兵，穿着假和尚的衣服，谎称是太后旨意，要修建婺州双溪的石桥，结果大兴土木，搞得老百姓苦不堪言。我立刻命令有关部门查处他的诈骗行为，狠狠地惩罚了他，并且上奏朝廷，请求停止这项工程。后来，郡里发生大火，烧毁了几千户人家，我又下令打开官仓赈济灾民。我还利用宪司废弃的建筑材料和各地学府剩余的木材，建造了孔庙。
1250年，我被提升为江西等处行中书省参知政事。以前的风俗习惯是，老百姓一旦发生纠纷，往往会越级上诉到省里，那些官吏就借机从中渔利，导致诉讼案件非常多。我下令省府官员，除了负责审理案件的官员以外，其他人不得干涉百姓的诉讼，这样诉讼案件就减少了很多。那年朝廷要举行科举考试，我推荐了临川的吴澄和金陵的杨刚中担任考试官，他们选拔出来的人才很多。那年冬天，我因为生病就辞官回到真州老家休息。后来朝廷任命我为江南诸道行御史台侍御史，我没去赴任。
1252年春天，朝廷催促我上任，我还是以生病为由推辞了。七月，朝廷召我担任侍御史；十月，我又升任太子副詹事。御史大夫脱欢答剌罕奏请朝廷留下我，皇帝下旨说：“准奏”。当时湖广的省长贪污受贿，我一天之内五次上奏弹劾他，最终使他受到了应有的惩罚。朝廷里有些官员被弹劾罢官后又复职了，御史又再次弹劾他们，奏章上达朝廷两次，皇上命令丞相和枢密院共同决定此事。我对皇上说：“如果这样处理，那御史台还有什么威信可言呢？”于是，我直接在皇帝面前奏请罢免那些官员，并且跪在殿上，请求承担责任。皇帝安慰我说：“这件事不是你的责任，你还是回到原来的职位吧。”
五年夏天五月，他被任命为中书参知政事，结果那些御史又上奏留他，他郑重地向皇帝辞行，皇帝不同意。皇帝还赏赐了他《大学衍义》和一条犀牛皮带。每次他去见皇帝，皇帝都用字称呼他，叫“威卿”，而不直呼其名，可见皇帝对他的礼遇有多深。以前，各部门和寺监都可以自己推荐任命下属，时间长了就出现很多滥竽充数的情况，有钱人甚至行贿，有些人因此升到了很高的官位。他认为自己的名声和官位应该谨慎珍惜，正好御史们也提出了这个问题，于是他就上奏请求收回所有这些滥竽充数的任命，最后这件事就成了规定。
六年的时候，他告病，皇帝赏赐了他一件衣服，还派御医给他治病。因为他家乡离京城比较近，怕皇帝再次征用他，他就搬到淮南去了，即使是亲朋好友也不接待。到了至治元年，他被任命为陕西诸道行御史台中丞；泰定元年，又被任命为江南诸道行御史台中丞。但他都没有赴任。他六十五岁的时候就告老还乡了，朝廷虽然让他儿子自强担任安庆总管府判官，但他也没同意。四年春天，朝廷派使者送来酒，征召他为集贤大学士、荣禄大夫，让他参与商议中书省的事务。他让使者先回去，自己带着家人回到了易水。九月，皇帝特别任命他为中政院使，又赏赐给他酒，召见他。他坐着轿子，抱病入朝，皇帝赐给他食物慰劳他，还亲自选了个吉日让他上任，并下令朝会的时候不用下拜；这个月，他又被任命为中书平章政事，但他又以年老多病为由辞官，皇帝也不同意。
天历年改元的时候，朝廷想要杀掉所有在北京的朝臣，他极力反对，说这些人都是按照惯例办事，杀他们是不对的。大家多亏了他才免于一死。一个月后，他脚受伤了，就告假回家。他在家住了十几年，因为风湿病走不动路，但他仍然坚持读书写作。临终前，他告诫子孙说：“国家的恩情还没报答，就死了，这怎么行！你们一定要清清白白地守住家业，不要急于求成！”他整理好帽子，端正地坐着去世了。朝廷追赠他翰林学士承旨、光禄大夫、柱国等官职，封他为鲁国公，谥号文忠。他的儿子自强，官至朝散大夫、礼部员外郎。他留下了很多诗文，收藏在家中。他的叔祖铉，和太原的元好问一起考中了金国的进士，国初的时候担任中都提学，著有《春秋备忘》四十卷，仁宗朝的时候朝廷下令刻印他的书，现在还在流传。
