元明善，字复初，是河北清河人。他祖上是北魏拓跋氏的后代，从他祖上开始算，到他已经是第四代在清河定居了。明善从小就聪明绝顶，读书过目不忘，各种经书都学得很精通，尤其擅长《春秋》。二十岁左右的时候，他去苏州一带游历，就已经很有名气了，文章写得非常好。
浙江的使者推荐他担任安丰和建康两地的学正。后来他又被朝廷任命为官员，在枢密院工作。当时董士选担任枢密院佥院，待他如同朋友一样，根本不敢把他当作普通的属下看待。董士选升迁到江西做左丞后，又把他带到江西任职。
正赶上赣州的贼寇刘贵造反，明善跟随董士选带兵去讨伐，活捉了三百多名贼寇。明善认为应该尽量减少杀戮，最终使得一百三十多人免于一死。有一天，将领们建议说：“应该多杀俘虏，把所有死者的尸体都处理掉，这样才能震慑敌人。”明善坚决反对，他说：“我们是大王的军队，要按照天理行事，那些小贼作乱，杀掉他们的首领就可以了，老百姓有什么罪过呢？”
后来又找到了贼寇登记在册的赣州和吉州十万老百姓的户籍，有关部门很高兴，想利用这些户籍谋取私利。明善请求把这些户籍烧掉，以免留下祸根，于是这两个州郡就恢复了平静。之后，他升迁到南行台任职。没过多久，被任命为枢密院照磨。他又升迁为中书省左曹掾，在曹里没有任何积案。
一开始，明善在江西的时候，张瑄担任江西行省参政，明善有一匹马，又瘦又高，张瑄借来骑，骑久了马反而越来越壮实。张瑄很喜欢这匹马，就送给他三十斛米作为酬谢。后来张瑄犯了事，江浙行省查抄了他的家产，发现了他的账本，上面写着“米三十斛送元复初”，并没有说是酬谢马匹的。明善因此被免职。过了很久，有人为他辩解，他才重新回到中书省任职。
话说仁宗皇帝还在当太子的时候，就看中了明善，让他当太子文学。仁宗登基后，明善升职做了翰林待制。后来，他还参与了成宗和顺宗两朝实录的修撰工作，官职也升到了翰林直学士。
皇上还下令让他注释《尚书》，挑出跟治国理政有关的重要内容来汇报。明善跟集贤直学士文升一起合作，皇上批准了他们的请求。书稿写好后，每次明善呈上一篇，皇帝都夸奖说：“二帝三王治国的道理，只有你能明白啊！” 兴圣太后被尊封之后，朝臣们建议趁机大赦天下，明善却说：“老是赦免，对好人来说也不是什么好事，宽恕他们的过错就行了。”
后来，皇上派他去山东和河南赈灾。当时彭城、下邳等州，几十个驿站连成一片，老百姓饿死了，马也饿死了，可官府却没钱没粮，一点赈灾的记录都没有。明善自作主张，拿出一万二千锭银子发放救济，他说：“擅自做主，就算犯了罪，我也认了！” 赈灾回来后，他又参与了《武宗实录》的修撰，官职也升到了翰林侍讲学士，还参与了科举考试、官员服饰等重要事务的决策。
延祐二年，第一次在全国范围内举行进士考试，明善是主考官，到了廷试的时候，他又负责阅卷。他录取的那些士子，后来有很多都成了名臣。后来，他又升任礼部尚书，负责整理孔子的宗法制度，并奏请让孔子五十四世孙思晦继承衍圣公的爵位，皇帝批准了他的奏请。 之后，他又被提升为参议中书省事，没多久又回到翰林院当侍读，一年后又出任湖广行省参知政事。 皇上又把他召回集贤院当侍读，让他参与讨论广庙的制度。 后来，他升任翰林学士，参与修撰《仁宗实录》。
英宗皇帝亲自在太庙祭祀，礼官呈上祝文，请求皇帝御笔亲书，英宗连续三次让明善代笔，可见皇帝对他的器重，当时没有人能和他相比。至治二年，明善在任上去世。泰定年间，朝廷追赠他资善大夫、河南行省左丞的官职，追封清河郡公，谥号文敏。
明善年轻的时候就以文章自负，他的文章风格在秦汉之间，晚年更是炉火纯青，他的文集也流传于世。
一开始，他们在江西和金陵，经常和虞集激烈地辩论，互相砥砺。 方明善说：“虞集研究经书，只局限于朱熹的观点，从汉朝以来，前代儒家学者用心钻研的成果，考究起来其实并不全面。”虞集也说：“写文章，要想达到想要表达的意思就停笔，必须像明善说的那样‘如同雷霆震动，鬼神变幻’那样才行，否则就不是真正的性情流露。” 两个人刚开始相处得非常融洽。
到了京城之后，关系却变得紧张起来。董士选从中书省江浙行省回来的时候，两个人都去城门外送他。董士选说：“伯生（指虞集）以教书育人为职，应该早点回去，以后有机会再送我。”虞集回去了，方明善送了他二十里。董士选下马进了驿站，摆上酒席，拿出行李里的酒菜，和方明善一起喝酒。他举起酒杯对方明善说：“我董士选虽然是功臣之子，出入于朝廷要职，却对国家没什么贡献，我只想找到几个优秀的人才为朝廷效力，像你方复初和虞伯生这样的人，将来一定都能光宗耀祖，但是恐怕免不了被人从中作梗。方复初是中原人，做官一定能青云直上；虞伯生是南方人，将来可能会被方复初打压。今天咱们喝这杯酒，你一定要小心谨慎，不要让这种情况发生。”方明善接过酒杯，跪下把它倒在地上祭奠。然后站起来说：“正如您所说，不管将来怎么样，现在矛盾的种子已经埋下了。请您再赐我一杯酒，我方明善一辈子都不会忘记您的教诲！”于是又喝了一杯酒才分别。
道士吴全节和方明善关系非常好，曾经请方明善写篇文章。文章写好后，方明善对吴全节说：“虞伯生看到我的文章，一定会批评指责，这正是我想看到的。你帮我准备一下，邀请虞伯生来看，如果文章刻在石头上了，那就来不及了。”第二天，虞集来了，方明善拿出文章问他怎么样，虞集说：“如果你能按照我的意见，删掉一百多字，这篇文章就能流传下来了。”方明善立刻提笔，根据虞集的意见修改，一共删掉了120字，文章更加精炼准确。方明善非常高兴，和虞集的关系又恢复到以前那样融洽了。虞集每次见到进士，也都会把方明善的话告诉他们。
方明善有一个儿子，名叫晦，因为荫庇得到峡州路同知的官职，很早就去世了。
虞集，字伯生，是宋朝丞相虞允文的五世孙。他曾祖虞刚简，在利州做提刑官，政绩显著。曾经和魏了翁、范仲黼、李心传这些学者，在蜀地东门外讲学，深入领会了程朱理学的精髓，还写了《易诗书论语说》来阐述这些学说，蜀地的人都非常尊敬他。他爷爷虞珏，做过连州知州，也因为文学才华而闻名。他爸爸虞汲，当过黄冈县尉。南宋灭亡后，他们一家搬到了临川崇仁，和吴澄成了朋友，吴澄夸他的文章清丽醇厚。虞汲曾经两次去京城，赎回了十多口被俘的族人，因此家境更加贫困。晚年他才慢慢好转起来，给学生们讲学，得到了孛术鲁翀和欧阳玄的赏识，最后以翰林院编修官的职位退休。他娶的是杨氏，国子祭酒杨文仲的女儿。
咸淳年间，杨文仲在衡州做官，带着虞汲一起，当时虞汲还没有儿子，就在南岳庙里祈祷求子。虞集快要出生的时候，杨文仲一大早起来，穿戴整齐坐着假寐，梦见一个道士来到面前，有卫兵通报说：“南岳真人来拜见。”醒来后，就听说外甥家生了个男孩，心里非常惊讶。
虞集三岁就开始识字读书，乙亥年，他爸爸带着全家逃难到岭南，战乱中没法带书，他妈妈杨氏就口述《论语》、《孟子》、《左传》和欧苏的散文给他听，他一听就会背诵。等到回到长沙，开始正式拜师学习，拿到刻印的书籍后，他已经把经书都读完了，并且理解了其中的大义。杨文仲一家世代以研究《春秋》闻名，而他的族弟，参知政事虞栋，精通理学，杨氏在家的时候，也完全理解了这些学说，所以虞集和他的弟弟虞槃，都在家里接受了良好的教育，出门后又跟着吴澄学习，他们的学问传承有序，渊源流长。
董士选先生，江西人，当上左丞后，就回家乡把家人和学生都叫到一起。元大德年间，他第一次来到京城。多亏几位大臣推荐，他被任命为大都路儒学教授。虽然他的工作是教书育人，但他一直都在不断学习充实自己，一点也没闲着。
后来他升任国子监助教，就认真地承担起老师的责任。学生们都很尊敬他，经常拿着自己的学习心得跑到他家门口请教，甚至其他学校的学生也纷纷来向他求教。他母亲去世后，守孝期满，他又回到国子监担任助教，之后又升任博士。
有一次，在祭祀大殿上，有个叫刘生的学生喝醉酒了，在祭祀的场所举止失仪。董先生就和其他监察官员一起，请求取消刘生的学生资格。当时有大臣出面为刘生求情，但是董先生坚决不同意，他说：“国子监是学习礼仪的地方，连这里都管不好，还怎么教学生？” 当时还是皇太子的仁宗皇帝听说后，特地派人来通知董先生，让他不要把事情做得太绝。董先生就把刘生失礼的情况详细上报，移交给了詹事院，最终刘生被开除了。仁宗皇帝因此更加欣赏董先生的为人。
大成殿新赐了歌舞乐器，可他的老师是江南人，而这些乐工都是河北农村人，彼此之间性格不合，董先生就亲自教他们，这才把乐曲排练好。他还建议设立一个司乐的职位，专门负责管理这些乐工，以便更好地进行考校和改进。仁宗皇帝登基后，要整顿国子监的学风，任命朝廷大臣为祭酒，又任命吴澄为司业，大家都想有所作为，来满足皇帝的期望。董先生也积极支持他们的改革。但有些人反对改革，从中作梗。吴澄一气之下辞官了，董先生也因为生病而告假离开了国子监。没过多久，他又被任命为太常博士。当时的丞相拜住是太常寺卿，他经常向董先生请教礼仪制度和祭祀的意义。董先生就给他讲解了先王制定的礼仪制度，以及历朝历代礼仪制度的变革和治乱兴衰的关系。拜住听后感慨万千，更加相信儒家学说是有实际用处的。
朝廷正用科举考试选拔人才呢，有人说天下太平靠这个就能实现，但是集贤殿学士欧阳修却认为应该从根本上解决问题。后来欧阳修被提升为集贤殿修撰。一次讨论学校教育的时候，他上奏说：“老师的道德高尚了，好人自然就多了。学校是学生接受教育的地方，是培养人才的地方。现在天下各地的学官，都是按照资历任命的，硬塞到学生头上，就叫他们老师，官府不相信他们，学生也不相信他们，对学校一点好处都没有。这样还想让老师的道德树立起来，可能吗？那些偏远地方的学生，见识很少，他们的父母兄弟教导他们，根本没想着一定要让他们有学问，师友之间的交往，也分不清好坏，那么所谓的贤才，又不是天上掉下来的，怎么可能指望他们自己冒出来呢！现在最好的办法，就是让地方官寻找那些品德高尚、行为端正的人，亲自尊崇他们，真诚恳切地去寻求他们，他们的道德影响力，大概就会有所体现了。其次，就要寻找那些品行端正，不搞怪异标新立异的人，能够坚守儒家经典和老师的教诲，不敢胡乱发表奇谈怪论，大家都敬佩他，又不是那种虚伪的人，把这样的人请来，让他们讲课，让学生学习，牢记在心，端正他们的根本，那么将来也一定会有所成就。再次，可以挑选那些参加乡试、会试后回到家乡的人，他们的文章议论，还足以让人耳目一新，不像那些空空洞洞、不知根底的人。”
六年后，欧阳修升任翰林待制，兼任国史院编修官。仁宗皇帝曾经在身边人面前感叹说：“儒生都用上了，只有虞伯生（欧阳修的字）还没得到重用啊。” 可惜仁宗皇帝驾崩了，没能来得及重用欧阳修。
英宗皇帝登基后，提拔拜住当宰相，他这个人还挺会用人才的。当时，集（人名，此处省略具体姓名）因为一些忧虑，回老家江南去了，拜住压根儿不知道这事儿。后来拜住跟皇帝说了，就派人去蜀地找他，没找到；又去江西找，还是没找到；结果这集啊，正巧在苏州老家扫墓呢，使者到了，集一听是皇帝的命令，赶紧就赶往京城赴任了，等他到了，拜住都见不上了。
泰定年间刚开始的时候，集当了礼部考试的主考官。他对同事们说：“咱们国家科举考试的制度，那些经典注释都有各自的权威解释，目的是为了统一思想道德，规范社会风俗，可不是想让考生们死钻牛角尖，搞得像现在这些只会死读书的五经学究那样古板僵化。圣贤经典博大精深，不是一个人就能完全理解的，考试作文，咱们就挑最好的录取，不用事先就定好什么标准。要是先定好标准，那找人才的心胸就狭隘了，考试的毛病也就从这儿开始了。” 后来他几次当考官，都坚持这个观点，所以他录取的人才，每次都让人觉得选得挺合适的。
话说元泰定年间，我被任命为国子司业，后来又升迁为秘书少监。一次皇上到上都巡幸，因为当时给皇上讲课的大臣年纪都比较大，皇上就命令我和集贤侍读学士王结一起随驾，从那以后，我每年都要随驾出行。
讲经的制度是，选取经史中关于修身、治国、平天下那些切合实际的内容，用国语和汉文两种方式宣读，然后进行润色翻译。我发现，那些只知道死搬硬套圣贤书的人，很难讲清其中的精髓；而那些只讲时务的人，又很难把事情的来龙去脉讲清楚。所以每次选定一位精通这方面学问的人来撰写讲稿，往往要花好几天才能完成一篇，还要反复考证古今名物，才能确保没有错误。即便如此，我讲出来的内容，也往往只能表达出原文意思的万分之一，每次讲完，我都会私下感叹一番。
后来我被任命为翰林直学士，不久又兼任国子祭酒。有一次讲课结束后，我谈到京师的粮食供应主要依靠东南地区的水运，耗费了大量的民力，去运输那些不确定的粮食，这不是一个宽慰百姓、利用地理优势的好办法。
我于是和同僚们一起上奏说：“京师的东面，靠近大海，绵延数千里，北面是辽阔的渤海，南面是青州、齐州，都是芦苇遍布的滩涂。海潮每天涨落，淤积成肥沃的土地。我们可以效仿浙江人的方法，筑堤防洪，开垦成良田。允许那些有钱想做官的人，组织人力，分给他们土地，官府规定土地的界限，能够组织一万人耕种的，就给他一万人的田地，并让他做一万人的首领；一千人、一百人也同样处理。对于那些偷懒的人，就更换掉他们。第一年免税，第二年也免税，第三年根据收成情况，按照土地的优劣，向朝廷上缴赋税；五年后，如果积累了财富，就授予官职，并根据储备的粮食发放俸禄；十年后，授予官印，可以世袭，就像军官一样。这样一来，东面就能拥有数万民兵，可以保卫京师，抵御外敌；同时也可以减少东南水运的压力，减轻百姓的负担；还能满足那些富人想做官的愿望，并发挥他们的作用；江海上的游民和盗贼，也都有了归宿。”
这个建议在朝中得到了讨论，有人认为，一旦实行这个制度，那些负责执行的人一定会收受贿赂，所以行不通。结果，这个建议就被搁置了。后来，朝廷设立了海口万户府，其主要做法，大体上还是采纳了我的建议。
文宗还是皇子的时候，就已经知道李集的名声了。当上皇帝后，还让他继续兼任经筵官。李集曾经因为先祖的坟墓在吴越地区，时间久了都荒废了，就请求皇帝给他一个郡，让他自己方便料理一下。皇帝说：“你这么有才华，怎么能让你离开呢？”于是就让他担任奎章阁侍书学士。
那时候关中地区闹大饥荒，百姓饿死倒毙，方圆几百里都见不到活人了。皇帝问李集怎么才能救活关中，李集回答说：“太平日子久了，老百姓都安逸享乐，有志气的读书人也都急于求成，这样一来怨言就多了。现在碰上这么大的灾难，这正是君子施展才能、革新治理的好机会啊！如果派出一两个懂治理、了解民情的人，稍微放宽一些禁令，让他们有点事情做，然后在各个郡县挑选可用的人才，根据原来的居民分布，规划城镇，修缮里巷，治理沟渠，划分田亩，减轻赋税，安置那些受伤残疾的老人和弱者，逐渐让他们参与治理，那么那些逃荒的人就会慢慢回来。春天耕种，秋天收割，都会有所帮助。一两年内，先别收税，别派徭役，等地界划分好了，邻里之间互相帮助，四面八方的人都会回来，人口均匀分布，井然有序，这样一来，三代时期那种百姓安居乐业的景象，就会出现在这片荒凉的土地上了。”皇帝觉得很有道理。
李集接着说：“如果能赏赐我一个郡，让我试着实行这个方法，三五年内，我一定能向朝廷交出令人满意的答卷。”旁边有人说：“虞伯生（李集的字）是想借此机会离开京城啊！”皇帝听了这话，就打消了这个念头，还下令官员兼职不能超过三个，免去了李集国子祭酒的职务。
皇上跟宗室亲戚关系疏远，功臣们又奢侈浪费，政治教化也没建立起来。皇帝打算在朝堂上考问大臣，任命耶律楚材当考官，让他拟定考题。耶律楚材首先提出的考题是：“劝导君臣父子亲睦，团结群臣，统一风俗，使万邦和谐。” 但是皇帝没采用这个题目。
耶律楚材觉得整天在皇帝身边侍奉，也没什么实际作用，而且还招来不少嫉妒。于是，他和大学士忽都鲁都儿迷失等人一起上奏说：“陛下您有独到的见解，建立了奎章阁，收藏书籍，还设立了学士职位，用来咨询顾问。我们这些学士，却没有什么实际贡献，恐怕反而会拖累您的圣明，恳请允许我们辞职。”
皇帝说：“我祖宗们，聪明睿智，治理国家的道理，天生就明白。我从小就经历了各种艰难险阻，跟祖宗们比起来，我既没有他们那种天生的智慧，对于国家治理，又怎么能事事都了解呢？所以我才建立奎章阁，设立学士职位，把祖宗的教诲、历史上治国兴邦和失败的经验教训，每天都摆在我的面前。你们要充分发挥自己的才能，来辅助我完成我的愿望。至于国家大事，自有六部、御史台负责，那不是你们的责任。你们就不要再辞官了！”
皇上要编纂一部记录本朝典故的书，就像唐宋时期的《会要》一样，取名《经世大典》。皇上任命集贤院学士和中书平章政事赵世延一起担任总裁。集贤院学士说：“礼部尚书马祖常，对以前的章程制度非常了解；国子司业杨宗瑞，精通历法、地理、典籍和度量衡，这两个人可以一起负责主编；翰林修撰谢端、应奉苏天爵、太常李好文、国子助教陈旅、前詹事院照磨宋褧、通事舍人王士点，他们都见多识广，可以协助编写和记录。这样一来，这本书应该很快就能完成了。”
皇上以前曾经下令修撰辽、金、宋三朝的史书，结果到现在还没完成。所以这次修《经世大典》，皇上就让翰林学士们带着他们手下的人去做。后来，因为发现历朝历代的一些事情记载还不够完善，有人建议用翰林院国史院在修撰祖宗实录时，各部门上报的那些史料来补充完善。翰林院的官员们跟皇上说：“实录是机密文件，不能对外公开，所以那些史料也不应该让人看到。” 又有人建议用国书《脱卜赤颜》来补充完善太祖皇帝以来的史实，承旨塔失海牙说：“《脱卜赤颜》也不可以让人随便看。” 所以这两个建议都被否决了。
没多久，赵世延就回去了，集贤院学士独自负责这件事。又过了两年，书终于完成了，一共八百卷。书完成后上交了，集贤院学士因为眼睛不舒服，就请求皇上让自己辞去职务，皇上没同意。于是，他推荐礼部尚书马祖常来接替他，皇上也没批准。
御史中丞赵世安趁机替虞集求情说：“虞伯生在京城待了很久，非常贫困，还得了眼病，希望能给他安排个外地的差事，方便治病。”皇上生气地说：“一个虞集，你们这些家伙容不下他吗！”皇上当时正想用文人，虞集才学广博，无所不能，当时很多重要的典籍都是出自他手，所以皇上很看重他，也就同意他离开了。
虞集每次奉旨撰写文章，必定会从帝王的道理、治国的方法方面委婉地劝谏，希望能引起皇上的醒悟。皇上问到古今政治的得失时，虞集更是详尽地陈述，有时还会顺势规劝，但他从不张扬。即使劝谏不被采纳，回家后他也闷闷不乐。家人看到他这样，也不敢问他原因。
当时很多世家子弟凭借才名得到重用，虞集担心他们会因为受到皇帝的赏识而日益得意，所以总是想办法来阻止他们。但那些方法都不管用，于是那些人就合伙挑剔虞集的文章，说他讽刺挖苦皇上，还好皇上明察秋毫，知道是怎么回事，所以那些人也没能中伤他，但虞集遇到这些人，态度从未改变。
有一天，皇上让虞集起草封赏乳母丈夫为营都王的诏书，并让两位权贵阿荣、飐飐传达旨意。这两个人一向嫉妒虞集，故意把诏书改成了封为营国公，虞集写好了草稿，一会儿丞相就从床上下来，非常着急地来索要诏书，虞集把草稿呈上，丞相吃惊地问怎么回事，虞集知道是那两个人搞的鬼，就请求重新起草一份，最后也没说那两个人的坏话，那两个人因此感到羞愧。虞集的度量就是这样。
他推荐人才，一定要先考察对方的品德和见识，如果心里不认可，就不会为了讨好别人而强求；他评论文章，一定要做到客观公正，如果文章违背经义，即使写得再好，他也不会赞同。虽然因为这两点得罪了不少人，招来了很多诽谤，但他始终不动摇。
光州人龚伯璲，因为才华出众受到马祖常的赏识，马祖常是御史中丞，伯璲就经常去他家拜访，马祖常非常赞赏他，想让虞集推荐他，虞集不同意，说：“这个人虽然有点才华，但不是远大的器量，恐怕也难以善终。”马祖常还是不以为然。
有一天，马祖常邀请虞集到他家做客，摆宴款待，酒过半酣，拿出推荐信让虞集署名，虞集坚决拒绝，马祖常很不高兴，只好作罢。文宗皇帝去世后，虞集告假，想回南方老家，但最终没有成功。后来少帝去世，大臣们要立妥欢帖穆尔太子，这可是关系到国家大事，召集老臣到上都议政，虞集也在被召集之列。马祖常派人告诉虞集：“御史有人弹劾你。”于是虞集就以生病为由，回到临川老家。
一开始，文宗皇帝在元上都，打算立他的儿子阿剌忒纳答剌为皇太子。他就让妥欢帖穆尔太子的乳母的丈夫去宣扬说，明宗皇帝在世的时候，就说过太子并非他的亲生儿子，所以把他贬到江南去了。然后，文宗又派人快马加鞭地把翰林学士承旨阿邻帖木儿、奎章阁大学士忽都鲁笃弥叫来，让他们把这件事写在《脱卜赤颜》里。他还召集大臣们起草诏书，向全国上下宣布这件事。当时，中书省和御史台的官员，都是文宗一向信任、共事多年的老臣，就连御史也不敢公开批评这件事，心里只是想着赶紧把这事儿揭过去就算了。后来，伯璲因为办事不利被杀，大家才服气，觉得文宗确实很会识人。
元统二年，皇帝派人送去上好的酒和金织锦缎两匹，召他回宫。但他当时已经病了，走不动路，皇帝多次下诏催促，他才在家写文章，表彰有功的旧臣和侍奉他的官员。有些人拿以前的诏书来说事，皇帝很不高兴地说：“这是我家里的事，哪轮得到那些书生来指手画脚！”至正八年五月己未，他因病去世，享年七十七岁。他从将仕郎一步步升迁，做到通奉大夫。死后追赠江西行中书省参知政事、护军，封仁寿郡公。
他很孝顺，父母因为家道中落而过世，他当时流落他乡，对父母侍奉得非常周到，没有一点违逆。他弟弟槃早逝，他抚养弟弟的孤儿，如同亲生儿子一样。他哥哥采因为管理仓库时，向京城输送赋税时亏空了几千缗钱，他全力以赴地筹措钱财替哥哥偿还，一点也不觉得难堪。他还照顾弟弟，为孤身的妹妹操办婚事，处处体现着兄弟情谊。那些隐居山林的饱学之士，他都谦逊地对待他们；对待后辈，即使是年纪小、地位低的人，他也平等相待，如同对待自己的同辈。即使在权势显赫的时候，他也从不依附权贵。他在中书省议事时，直言敢谏，很多意见都被采纳；他多次用几句话就解开了疑难，把别人从死亡线上拉了回来，但他从不以此为功。张珪、赵世延对他尤其尊敬，有什么疑问都一定向他请教。
我家以前很穷，退休后家里人口越来越多，上门拜访的人络绎不绝，好多好心人争着提供食宿招待他。但是，他写碑文之类的文章，从来不敷衍了事。南昌有个有钱人叫伍真父，家产巨富，娶了王家小姐为妻，还当过下级郡县的总管。他死后，儿子委托丰城人甘悫来为他父亲写墓志铭，还给了他五百锭中统钞作为酬劳。但是他拒绝了，甘悫很惭愧地离开了。他收到的那些束脩礼品，都用来招待宾客了，虽然自己很穷困，也不在乎。
他学问渊博，能够深入研究学问的根本，探究精微之处，达到心领神会的地步。他文章的精妙之处，都体现在文章里，充满了庆历、乾淳年间那种淳朴正直的风气。他曾经说过，江左地区有很多先贤，他们的为人、学问都很难彻底了解，后辈知道他们的人很少，他想效仿太原元好问的《中州集》，另编一部《南州集》来表彰他们，可惜因为眼睛有病而没能完成。他一生写了一万多篇文章，现在还保存下来的只有十分之一二。年轻的时候，他和弟弟槃一起开书塾，分了两个房间，左边的房间墙壁上写着陶渊明的诗，题名“陶庵”，右边的房间墙壁上写着邵雍的诗，题名“邵庵”，所以后世称他为邵庵先生。
他有四个儿子，其中安民，靠荫庇做了吉州路安福州的知州。他门下受人称赞的学生，有莆田的陈旅，陈旅也写过文章流传于世。国子监的学生，比如苏天爵、王守诚这些人，一辈子只认他为老师，他们后来都成了当时有名的大臣。他关系最好的朋友，叫范梈。
槃字仲常，在延祐五年考中了进士，被任命为吉安永丰县丞。后来父亲去世，他丁忧守孝。守孝期满后，他被任命为湘乡州判官，为人非常讲究古礼。
那时候，有个富人杀了人，却让自己的手下替罪。官府上下都睁一只眼闭一只眼，只有仲常一个人坚持不签字，结果杀人犯最终被处以死刑，而那个替罪的人也避免了冤屈。
后来，有个巫婆来到州里，自称有神灵附体，预言说：“某地要起火！”果然就起火了。巫婆又说：“明天某地要起火！”百姓只要报告哪里起火，仲常就亲自带人去救火。他日夜奔波，一天就接到几十起火警报告，吃喝都顾不上，累坏了。县令以下的官员都争着把巫婆请到家里，好吃好喝地招待她。巫婆又预言说：“将有大水，并且会有兵乱！”州里的大户人家都带着全家老小逃跑了。
仲常抓到一个参与放火的人，审问后，查清了巫婆及其同伙的全部罪行，把他们移交给了捕盗司。把巫婆叫来审问，没有人敢动粗，仲常对士兵说：“这将要酿成大乱，哪有什么神灵作怪！”他立刻严厉查办，抓获了巫婆及其几十个同伙，彻底揭露了他们的阴谋，这些人果然是准备造反的。他的同事们都吓得不敢出门，说：“你自己看着办吧！”仲常依法严惩了巫婆及其同伙，州里的官员百姓这才信服，原来读书人当官也能这样铁面无私。
他的任期满了，被调任嘉鱼县尹，可惜的是，仲常英年早逝。
仲常小时候，曾经读过柳宗元写的《非国语》，他认为《国语》确实有些地方值得批评，但是柳宗元的观点也不完全对，于是他写了《非非国语》，当时的人就已经很佩服他的见识了。他对《诗经》、《尚书》、《春秋》都有研究著述，而《春秋》更是他的家学，所以他尤其精通。他读吴澄注解的经书，总是能抓住要领，吴澄很欣赏他。他的哥哥喜欢结交一些隐士，经常和他们辩论，他认为圣人的教诲不够明确，学习的人找不到方向，如果不能深入理解圣人之道中那些容易产生歧义的地方，就想探究生命的根本、生死的道理，很少有人能够不迷失方向的。仲常则不然，如果听说有和尚在场，他就立刻离开，从不参与。他为人正直，就是他哥哥也对他敬畏三分。然而不幸的是，他年纪轻轻就去世了。
范梈，字亨父，又叫德机，是清江人。他家境贫寒，很小就没了父亲，母亲熊氏守节不改嫁，把他拉扯大。范梈天资聪颖，读书过目不忘。虽然他衣衫褴褛，生活清苦，但在社会风气不好的环境下，他依然坚持自己的原则，从不趋炎附势，没有丝毫卑躬屈膝的样子。在家，他安贫乐道，尽心尽力孝顺母亲；出门，他就靠一些阴阳五行方面的技能维持生计。他酷爱诗歌和文章，下足了功夫，只是很少有人知道。
三十六岁那年，他终于来到京城，很快就在达官贵人们中间有了名气，中丞董士选把他请到家里做家庭教师。后来，朝中大臣推荐他，他就当上了翰林院编修。任期满了，御史台又提拔他去海南海北道廉访司当照磨，也就是类似于巡察官的职位。他巡查那些偏远地区，不怕风浪瘴气，走到哪里就兴办学校，教化百姓，为百姓解决了很多冤假错案。之后，他调到江西湖东，那里的长官一向以严厉著称，却对他非常敬重。后来他又被选为翰林应奉，接着御史台又把他提拔为福建闽海道知事。福建的风俗一向比较坏，特别是文绣局，强迫良家女子当绣工，情况非常恶劣。范梈为此写了一首诗歌，揭露了这种恶行，廉访使把这首诗歌呈报上去，结果那些强迫良家女子当绣工的都被罢免了，陋习也因此被革除了。没过多久，他就因为生病辞官回老家了。
天历二年，他被任命为湖南岭北道廉访司经历，但他为了侍奉母亲而辞去了这个职位。同年，他的母亲去世了。第二年十月，他也因病去世了，享年五十九岁。他写的诗文很多都流传了下来。范梈为人清廉正直，做官从不徇私舞弊，生活简朴，清贫如水。吴澄以道学自居，很少夸赞别人，但他曾经说过：“像范亨父这样的人，可以说是真正特立独行的人了。” 吴澄还为他写了墓志铭，用东汉名士来比拟他。
揭傒斯，字曼硕，是龙兴府富州人。他父亲叫揭来成，是宋朝的乡贡进士。揭傒斯小时候家里很穷，但他读书特别刻苦，白天黑夜都不放松。父子俩互相学习，互相帮助，因此他通晓各种经史典籍，很早就有了文名。元朝大德年间，他到湘江、汉水一带游历了一段时间。湖南的最高长官赵淇，很擅长识别人才，见到揭傒斯后非常惊讶地说：“将来他一定会成为翰林院里有名的大人物！”程钜夫和卢挚先后担任湖南的最高长官，都很器重他，程钜夫还把自己的堂妹嫁给了他。
元朝延祐年间，程钜夫和卢挚向朝廷推荐揭傒斯，朝廷破格任命他为翰林国史院编修官。当时李孟担任国史的总修撰，他读了揭傒斯写的《功臣列传》后，赞叹道：“只有他才称得上是写史的大家，其他人写的，简直就是普通的抄写员的文字罢了！”后来，揭傒斯升任应奉翰林文字，同时兼任编修，又升任国子助教，之后又回到应奉翰林文字的职位。他曾经回南方探望母亲，不久后又被召回朝廷。揭傒斯一共三次进入翰林院，朝廷的各种事务和官场的礼仪，他都非常熟悉。集贤学士王约说：“跟揭傒斯谈论治国之道，让人感觉非常振奋，如果让他参与治理国家，一定能把事情办好。”
元朝天历年间，朝廷设立奎章阁，揭傒斯被首先提拔为授经郎，负责教导皇亲国戚和大臣的子孙。元文宗皇帝曾经到奎章阁，向他询问一些事情，揭傒斯回答得让皇帝很满意，皇帝经常直接称呼他的字“曼硕”，而不叫他的名字。每当朝廷需要任用儒臣时，皇帝总是问：“揭曼硕怎么样？”有时，皇帝还会把揭傒斯上奏的《太平政要策》拿给大臣们看，说：“这是朕的授经郎揭曼硕进献的。”可见皇帝对他的器重。富州这地方不产金子，可是官府却相信了奸民的谎话，招募了三百户人家去淘金，并派人监管他们，把这些人分散到其他郡县去采金，每年上交的金子，从最初的四两，逐渐增加到四十九两。等那些被派去淘金的人死了以后，三百户人家几乎什么都没剩下，还穷困潦倒，官府就让那些替官府服役的人替他们交税，许多百姓因此破产。后来，中书省采纳了揭傒斯的建议，免除了这项苛捐杂税，百姓们因此得以生存下去，富州百姓至今都感激他。
话说这哥们儿参与编纂《经世大典》，文宗皇帝翻了他写的《宪典》，看完后转头跟身边的官员说：“这写的，不就是《唐律》的风格吗！” 于是，皇帝直接给他了个艺文监丞的官职，还让他参与校对书籍的工作。皇帝多次夸他做事认真可靠，想提拔他，可惜文宗皇帝驾崩了，这事儿也就搁浅了。
元统年间刚开始的时候，皇帝召见他到便殿，好一番安慰鼓励，还赏赐他一套诸王穿的表里衣服，亲自挑选款式给他。 之后，他被任命为翰林待制，又升迁为集贤学士，官阶也升到了中顺大夫。 以前啊，那些儒学官员要去吏部考试，都要先去集贤院考核专业技能，集贤院还要下发到国子监，国子监再下发到博士那里，这流程走下来，手续繁琐，一拖就是好几个月。 这哥们儿就建议改进流程，把事情交给本院的属官直接处理，这样效率提高了很多，大家都觉得方便多了。
皇上又派他去祭祀北岳、济渎、南镇，回程的时候路过陕西，当时秦王伯颜当政，多次催促他赶紧回来，但他以生病为由坚决推辞。 后来皇上亲自提拔他为奎章阁供奉学士，他这才上路。 还没到任呢，就又升为翰林直学士了。 等到开经筵的时候，他又升为侍讲学士，还兼任同知经筵事，官阶也升到了中奉大夫。 那时候，一般人升官，最多超两级，可他一口气连升四级，官阶也连升九级，这简直是特例啊！经筵没有专门的负责人，都是由大臣们轮流负责，那些比较隐晦难懂的词句，都得先让他过目修改才能呈给皇上，他经常在讲解中委婉地表达自己的建议，目的就是为了辅助皇帝治理国家。 皇帝非常欣赏他的忠诚和认真，多次赏赐他金织锦缎。
元至正三年，揭傒斯七十岁了，想辞官回家。朝廷派使者追到漷南才把他追回来。 很快，他又奉旨撰写了《明宗神御殿碑》。碑文写好后，皇帝赏赐他一万缗钱和五十两白金，皇后也赏赐了他同样多的白金。 他又想辞职，皇上不准，还让丞相脱脱和其他大臣当面劝他留下。揭傒斯说：“如果我能为朝廷做点贡献，诸位大人采纳我的建议，让天下百姓受益，就算死在这里我也没什么遗憾！要没啥贡献，那活着还有啥意思？”
丞相接着问他：“现在国家治理，什么最重要？”揭傒斯回答：“储备人才最重要！要从小培养他们，在他们名声还没显赫的时候就加以培养，等他们成熟了再委以重任，这样就不会出现人才浪费和事情办不好的情况了。” 有一天，朝堂上大家一起商议国事，揭傒斯大胆地说：“应该同时发行新旧两种铜钱，来解决纸币贬值的问题。” 其他大臣说不行，揭傒斯坚持己见，虽然丞相夸他刚正不阿，但最终也没采纳他的建议。
后来，朝廷下令修撰辽、金、宋三朝的史书，揭傒斯被任命为总裁官。丞相问他：“修史应该以什么为根本？”揭傒斯回答：“应该以人为主。有学问、有文采但不了解历史的人不行；有学问、有文采、了解历史，但品行不正的人也不行。用人的关键，还是要看品德。”他还对同事们说：“想要做好修史的工作，首先要明白修史的意义。古人修史，哪怕是一点点好事也要记载，哪怕是一点点坏事也要记录。不然，怎么起到惩恶扬善的作用呢！” 因此，揭傒斯认真负责地承担起笔削史书的责任，凡是政事上的成败得失，人才的贤愚优劣，他都以是非公正为标准。如果对某些事情的评价意见不一致，他一定会反复辩论，直到找到最恰当的说法为止。
四年后，《辽史》修成，朝廷下旨嘉奖，并催促他尽快完成金、宋二史的修撰。揭傒斯日夜住在史馆，不敢稍有休息，结果得了重感冒，七天后就去世了。 这时，正好有使者从上京来，要设宴款待史馆的人，因为揭傒斯去世的原因，宴会日期改了。使者把这事报告给皇帝，皇帝很惋惜，赏赐给他一万缗钱，还派专人护送他的灵柩回江南老家。六年后，朝廷追赠他护军之职，追封他为豫章郡公，谥号文安。 他虽然有功勋爵位，却没有官阶，这是有关部门的失误。
话说黄溍小时候家里穷，生活很简朴，但他侍奉父母特别孝顺，即使只是粗茶淡饭，也能让父母开心。后来他当官有了俸禄，生活条件改善了，他却总是愁眉苦脸地说：“我父母以前可没享过这样的日子啊！”所以他一辈子都生活简朴，从年轻到老都没变。他对兄弟也很好，一辈子感情都非常好，从没红过脸。他在朝廷虽然只是个小官，却很热心推荐人才，宣传别人的优点，总是怕做得不够；但要是听说哪个官员贪污腐败，祸害百姓，他就绝不会包庇。他写文章，叙事严谨，语言简洁精炼；诗作更是清丽婉转，辞藻华丽；书法楷书、行书、草书都写得很好。朝廷重要的典籍和记录功臣伟绩的碑文铭辞，都得请他来写。全国各地，都敬仰他的名声，得到他文章的人，都觉得非常荣幸。
黄溍，字晋卿，是浙江义乌人。他母亲童氏怀孕的时候，曾梦见一颗大星星掉进怀里，然后就怀孕了，足足怀了二十四个多月才生下他。黄溍从小就聪明过人，十几岁的时候，给他读诗书，不到一个月就能背诵下来。长大后，因为文章写得好，名声传遍各地。延祐二年，他考中了进士，被任命为台州宁海县丞。宁海县靠近盐场，一些盐场的小吏仗着不受官府管辖，欺压百姓；那些给漕运部门和税务部门登记在册的百姓，也仗着有靠山，更加横行霸道。黄溍都依法严惩他们，那些小吏虽然拿好处来贿赂他，都被他拒绝了。
曾经有个案子，一个后娘和和尚私通，毒死了自己的丈夫，却反过来诬陷是别人干的，案子就要结了，黄溍乔装打扮暗中调查，查清了真相，最终为死者伸冤。还有一些恶少，名字都登在盗贼名单上，正计划抢劫，还没动手就被当地一个大户人家抓住了，想领赏。因为没有赃物，案子拖了很久，黄溍仔细调查，把案情上报，按照实际情况论处，免除了十几个人的死刑。
我被任命为两浙都转运盐使司石堰西场监运，后来又调到诸暨州当判官。巡海的官船，规定三年换一次，费用由官府出，但最终都摊到老百姓头上。要是有点剩余，负责的人就自己偷偷藏起来。我勤俭节约，把多余的钱都还给了老百姓，他们高兴得不得了。
后来，一些坏人用假钞票勾结同伙，敲诈勒索老百姓，官府和吏员竟然睁一只眼闭一只眼。他们把事情闹到新昌、天台、宁海、东阳等县，牵连了几百户人家，老百姓遭受的灾难非常惨重。州府让我来审理这个案子，我一审问，他们全都招供了，那些官吏被革职，同伙们也都挨了板子发配。还有一些盗贼关在钱塘县的监狱里，一些游手好闲的人贿赂狱卒把他们放了，还伪造公文，让他们来当向导，抓捕了二十多户人家。我查明了真相，认为应该严惩这些盗贼，那些拿着假公文的也不是咱们州的人，我把他们都押回钱塘，诬告的人也自己露馅了。
我回到朝廷，担任了应奉翰林文字、同知制诰，兼国史院编修官，后来又升任国子博士。我对待学生就像对待朋友一样，从来不摆架子，学生们都很尊敬我，学成之后做了官的，也都很有成就。当时朝廷想在礼殿增加四个配位，这些配位应该坐东朝西，有的学官建议把它们分别放在左右两边，其他人都没敢反对，只有我直接反驳了，这事才作罢。后来我外放，担任江浙等处儒学提举。我六十七岁的时候，没等到退休年龄，就赶紧上奏章请求告老还乡，侍奉父母。
不久，我以秘书少监的职位退休，没过多久，我又被起用，担任翰林直学士、知制诰，同修国史。接着又兼任经筵官，我给皇帝讲课，一共讲了三十二次，皇帝很欣赏我的忠诚，多次赏赐给我金织纹段。我又升任侍讲学士、知制诰，同修国史、同知经筵事。我的官阶从将仕郎一路升到中奉大夫，一共升了七级。我又几次上奏章请求退休，不等朝廷批准就回家了。皇帝听说后，派人把我追回京城，让我继续担任原来的官职。过了很久，我才辞官回到南方，在田园间过着悠闲的生活，七年后，我在绣湖的私宅去世，享年八十一岁。朝廷赠予我中奉大夫、江西等处行中书省参知政事、护军等职务，追封江夏郡公，谥号文献。
老溍啊，天资特别好，当州县官的时候，就只想着清廉为政。每个月的俸禄都不够花，经常变卖家产来补贴家用。后来升官到京城，他为人正直，从不巴结权贵，从来不登大人物的门。大家都很赞赏他清高正直的品格，就像冰壶玉尺一样，纤尘不染。不过呢，他性子比较耿直，有时候说话做事比较冲动，像雷声一样震耳欲聋，让人难以捉摸。但转眼间，他又会变得温和如春风，让人如沐春风。
老溍博览群书，学识渊博，但他能把知识融会贯通，做到极致。他精通经史子集，能解释经史中的疑难问题，还能分析古今制度、名物变化的原因，旁征博引，很多都是前代学者没有发现的。他的文章结构严谨，论据精当，行文流畅自然，不哗众取宠，就像平静的湖面，碧波万顷，鱼鳖蛟龙潜伏其中，却自有一股深沉的光芒，让人不敢轻犯。他写过《日损斋稿》三十三卷、《义乌志》七卷、《笔记》一卷。
他同郡的柳贯和吴莱，都是浦阳人。柳贯字道传，为人沉稳，端庄严肃，像神仙一样。他曾经师从兰溪的金履祥学习理学，并且身体力行，从年轻到年老，一直勤奋好学。六经、诸子百家、兵法刑法、律历、算术、方技、甚至外国的书籍，他都通晓。他的文章沉郁顿挫，气势磅礴，很多人争相传诵。他最初通过察举考试，当上了江山县儒学教谕，后来官至翰林待制。他和老溍、临川的虞集、豫章的揭傒斯齐名，人们称他们为“儒林四杰”。他写过文集四十卷、《字系》二卷、《近思录广辑》三卷、《金石竹帛遗文》十卷。七十三岁的时候去世了。
莱，字立夫，是集贤大学士直方先生的儿子，辈分比贯、溍稍晚一些。他天资聪颖，七岁就能写文章，只要看过一遍书，就能背诵下来。有一次去族父家，一天之内就读完了《汉书》一卷，族父故意考问他，莱就流畅地背诵出来，一个字都没错。换了三本书也是一样，大家都惊叹他简直是神童。
延祐七年，他参加科举考试，凭借《春秋》一举考中了礼部，可惜最终没能高中，于是就退隐到深山里，更加努力钻研各种书籍的精髓，写出了《尚书标说》六卷、《春秋世变图》二卷、《春秋传授谱》一卷、《古职方录》八卷、《孟子弟子列传》二卷、《楚汉正声》二卷、《乐府类编》一百卷、《唐律删要》三十卷，以及文集六十卷。此外，像《诗传科条》《春秋经说》《胡氏传证误》这些著作，也都还没来得及完成定稿呢。
莱非常喜欢谈论文章写作，曾经说过：“写文章就像打仗，兵法有正规的也有奇特的，正规的讲究章法，要组织严密，奇特的则不受章法约束，转眼之间，变化万千，进退攻守，同时进行，等到要停止的时候，各个队伍都回到原来的位置，一点都不混乱。” 听过他这话的人都佩服不已。贯先生一生都很谨慎地评价别人，却称赞莱是绝世人才。溍先生晚年对人说：“莱的文章，雄奇峻拔，深沉厚重，像秦汉时期的人写的，实在不是现在的人能写出来的。我虽然一辈子都在写文章，又怎么敢和他相比呢！”可见，莱先生受到前辈们多么高的赞誉啊。后来，莱先生被推荐为御史，又调任长芗书院山长，还没来得及上任就去世了，年仅四十四岁，大家都非常惋惜。人们私下给他谥号为渊颖先生。
