窦默，字子声，一开始叫窦杰，字汉卿，是河北广平肥乡人。他从小就喜欢读书，而且很有志气。他家祖上窦旺做过郡里的功曹，想让他学习处理政务，但他不愿意。后来金兵打过来，窦默被俘虏了。和他一起被俘虏的有三十个人，都被杀害了，只有窦默逃了出来，回到了家乡。家里被毁了，只剩下他母亲一个人，惊吓过度，母子俩都病倒了，他母亲最终去世了，他带着病痛把她草草安葬了。结果金兵又打过来了，他只好往南逃，渡过黄河，投奔他母亲的亲戚吴家。一位叫王翁的医生把女儿嫁给了他，让他学习医术。
后来他又辗转到了蔡州，遇到了著名的医生李浩，李浩教他铜人针法。金国皇帝迁都到蔡州，窦默担心金兵很快就会到来，又逃到了德安府。德安府的知府谢宪的儿子把一些关于伊洛之学的书给了他。窦默觉得以前自己没学过这些，学习是从这时候开始的。正好中书省的杨惟中奉命招募儒、道、释三教人才，窦默就北上，隐居在大名府，和姚枢、许衡朝夕相处，一起学习讨论，甚至忘记了吃饭睡觉。
后来他又回到了肥乡，教书讲学，因此名声远扬。元世祖忽必烈还在当藩王的时候，就派人召见他。窦默为了躲避，就改了名字，想藏起来。使者就让他的朋友去见他，自己则穿着便服暗中跟着，窦默没办法，只好接受了召见。到了世祖那里，世祖问他治国之道，窦默首先回答是“三纲五常”。世祖说：“人伦道德的根本，还有什么比这更重要的呢？失去了这些，就无法在世上立足了。”窦默又说：“帝王的治国之道，在于真诚待人，端正内心，只要内心端正了，朝廷上下都会一心向正。”那天世祖三次召见他谈话，窦默的回答都让世祖很满意，从此世祖对他非常尊敬，礼遇有加，不让他离开身边。世祖问他当今谁懂得治国之道，窦默推荐了姚枢，世祖立刻就召用了姚枢。不久，世祖又让皇子真金跟窦默学习，还赐给他一个玉带钩，并对他说：“这是金国内府的旧物，你年纪大了，就佩戴着吧，也好让我儿子见到它就像见到我一样。”过了很久，窦默请求回南方老家，世祖就命令大名府和顺德府分别给他赏赐田宅，并且命令有关部门每年都给他送去衣物。
皇上登基后，把我叫到上都，问我：“我想找个像唐朝魏徵那样的人才，有吗？” 我愣了一下，回答说：“敢于直言进谏，刚正不屈，那许衡算一个。有远见卓识，有宰相的才能，那史天泽算一个。” 史天泽当时正在河南当宣抚使，皇上立刻就召见他，任命他为右丞相，而我呢，则被任命为翰林侍讲学士。
那时候刚建立中书省，平章政事王文统很受皇上信任，我写了一封奏章给皇上：我侍奉陛下十多年了，多次被皇上询问政事，聆听圣训，我知道陛下急于想治理好国家，心里一直想着为百姓谋利，安定社稷。 以前先帝在位的时候，奸臣当道，把持着全国的钱财，搜刮民脂民膏，进贡奇珍异宝，搞得花里胡哨的，只为了讨好皇上。那些拉帮结派，挑拨离间的人，都是这帮奸臣。 正是因为这些奸臣当道，陛下才无法实现最初的愿望。您救世济民的愿望，已经酝酿多年了。今天顺应天意，您登上了皇位，天下百姓都欢欣鼓舞，盼望着盛世到来。
但是，要治理好天下，必须任用正直的人才，那些只顾眼前利益的小人，他们的那些歪理邪说，根本无法制定国家的根本大计，更无法为子孙后代留下长久的福祉。那些为了谋取私利而献媚讨好，哭穷卖惨的人，绝对不能让他们得逞。至于那些揣摩圣意，用利害关系来吓唬皇上的人，他们的目的只有一个，那就是排挤贤才，独揽大权，这就像苏秦、张仪那样的奸臣一样，希望陛下能够明察秋毫。 我希望陛下另选一些公正廉洁的人才，委以重任，这样天下就万幸了。
有一天，窦默和王鹗、姚枢一起在皇帝面前，当着文统的面直接批评他说：“这个人学问不正，做了这么久的宰相，一定会祸害天下！” 皇帝问：“那你说谁可以当宰相？” 窦默说：“依我看，没有人比得上许衡。” 皇帝不高兴，就打断了他的话。文统心里很记恨窦默，就请求皇帝任命窦默为太子太傅，窦默拒绝了，说：“太子名号还没确定，我不敢先接受太傅的职位。” 后来，皇帝又任命他为翰林侍讲学士，详情可以参考《许衡传》。没过多久，窦默就以生病为由辞官回家了。没过多久，文统被处死了。皇帝想起窦默以前说过的话，对身边的近臣说：“以前说王文统不能用的，只有窦汉卿一个人。如果当时再有一个人这么说，朕还会犹豫吗？” 于是皇帝召回了窦默，赐给他北京的房子，命令有关部门每月给他发放俸禄，国家有重要的事情，总是去请教他。
窦默和王磐等人一起请求设立翰林院的分院，专门负责管理蒙古文字，由翰林学士承旨撒的迷底里负责；翰林院兼管国史院，继续负责修撰国史、起草诏书、担任顾问，由翰林学士承旨兼修起居注和礼霍孙负责。皇帝同意了他们的奏请。窦默又说：“夏商周三代之所以社会风气淳厚、国家长治久安，都是因为他们重视教育和培养人才。现在应该兴办学校，聘请老师，广泛选拔贵族子弟进行教育，以此来树立社会风化的根本。” 皇帝很高兴，采纳了他的建议。
有一次，窦默和刘秉忠、姚枢、刘肃、商挺一起侍奉皇帝。窦默说：“君主有错误的地方，臣子应该直言进谏，古代君臣之间坦诚相待，互相批评指正，这是应该提倡的。现在却不是这样，君主说对，臣子也说是对的；君主说不对，臣子也说是错的，这不是好的政治。”第二天，窦默又在皇帝的帐篷里侍奉皇帝。打猎的时候，有人弄丢了一只猎鹰，皇帝很生气，有些侍臣在一旁大声说应该处罚失误的人。皇帝讨厌他们这种迎合讨好的行为，下令杖责他们，而对弄丢猎鹰的人却没追究责任。事情结束后，刘秉忠等人向窦默祝贺说：“如果不是你平时诚恳地辅佐皇上，让皇上了解你的为人，又怎么能让他有这样的感悟呢？”
元至元十二年，窦默八十岁了，好多达官贵人都去给他祝寿。皇帝听说后，双手合十说：“像他这样的贤才，我真想求上天给他减几年寿，让他留在朕身边，一起治理天下啊！可惜他已经老了！”说完，皇帝好长时间都唉声叹气，一脸惋惜。窦默年纪大了，不再处理政事了，皇帝经常派宦官送去珍宝和各种器物去探望他。至元十七年，窦默被加封为昭文馆大学士，去世时八十五岁。皇帝听到噩耗后，非常悲痛，给予了丰厚的赏赐，太子也送去两千贯钱，并下令有关部门护送他的灵柩回肥乡老家安葬。
窦默为人随和开朗，平时从不评价别人，跟人相处总是温文尔雅，像个读书人一样。但是，一旦谈到国家大事，他就会直言不讳地批评，敢于在朝堂上直谏，人们都说汲黯都比不上他。皇帝曾经对大臣们说：“我寻觅贤才三十年，只找到了窦汉卿和李俊民两个人。”他又说：“如果能把窦汉卿的品德和姚公茂的才能结合成一个人，那才算得上是完美的人啊！”后来，窦默被追赠为太师，封为魏国公，谥号文正。他的儿子窦履，后来也当上了集贤大学士。
李俊民，字用章，是泽州人。他继承了河南程氏一家的学术思想。金朝承安年间，他考中了进士第一名，被任命为翰林院编修。没过多久，他就辞官不做官了，用自己的学问教导乡里的人，来学习的人非常多，甚至有人不远千里而来。金朝南迁后，他隐居在嵩山，后来又搬到怀州，不久又隐居到西山。后来局势突变，人们都佩服他早知先机。李俊民在河南的时候，一位隐士荆先生传授给他邵雍的《皇极经世》数术。当时精通数术的人，没有人比得上刘秉忠，但刘秉忠自己也认为不如李俊民。元世祖在藩王时期，就派人用舒适的马车去请他，每天都去拜访他，请教他。李俊民却请求回山隐居，世祖非常尊重他的意愿，派宦官护送他回去。世祖还曾经让张仲一去问李俊民吉凶祸福，等到世祖即位后，李俊民的预言都应验了。可惜李俊民已经去世了，世祖追赠他“庄静先生”的谥号。
