李善长他们这些个朝廷大官——银青荣禄大夫、上柱国、录军国重事、中书左丞相兼太子少师、宣国公——上奏说：
写史书嘛，历代都是这么个规矩，前朝的制度经验，周朝就借鉴了夏朝和商朝的。总结过去的兴衰成败，就是为了给后世留下教训。元朝建国，是从漠北草原起家的，靠打仗争霸，十代人征服了各个部落；以前他们都是逐水草而居，只在一个地方称王称霸。直到成吉思汗的时候，在斡难河边统一了各部，才有了正式的称号和制度。先征服了乃蛮，又远征回纥，渡过黄河灭了西夏，越过居庸关直逼中原。太宗继位，金朝灭亡；世祖继位，南宋也灭了。元朝确立了典章制度，用中原的文化来改变少数民族的习俗，建立了庞大的帝国，完成了统一的大业。
到了元成宗和元仁宗的时候，他们都算得上是励精图治的好皇帝，他们都遵守祖训，为子孙后代考虑。从那时起，国家也一直很太平。 “丰亨豫大”这四个字，在元天历年间还被人们高唱；可到了至正年间，国家却走向了分裂和混乱。 只顾着享乐，渐渐忘了长远考虑，奸臣当道，迷惑君主，朝纲败坏，法纪松弛。 所以才导致群雄并起，天下大乱，最终大元王朝被明朝取代。
我等臣子，吓得浑身发抖，连连叩头。皇上您真是天命所归，拯救百姓于水火之中，要建立千秋万代的伟业，继承历代帝王的正统。自从大明王朝建立，那些小打小闹的叛乱都平息了，天下都一片光明；皇上的圣旨一下，所有反对的声音都消失了，皇恩浩荡传遍天下。皇上您时刻记挂着国家兴衰的历史教训，以仁厚之心对待天下苍生。大家都说，国家灭亡了，名声也就跟着消失了，但皇上却认为，国家可以灭亡，但历史不能灭亡。所以皇上特地下令，要征集那些隐居的学者，来撰写一部公正的历史。要求文章不要过于艰深晦涩，史实一定要清晰明白，只要善恶分明，就能起到劝诫后人的作用。这些都是皇上的殷切嘱咐，足以看出皇上的胸襟广大。
于是皇上就命令翰林学士宋濂、待制王祎负责统筹编辑，儒士汪克宽、胡翰、宋喜、陶凯、陈基、赵埙、曾鲁、赵访、张文海、徐尊生、黄篪、傅恕、王锜、傅著、谢徽、高启等人分工撰写。这部史书从太祖皇帝开始，一直写到宁宗皇帝，根据十三朝的实录，已经完成了初步的百余卷。至于元统年间以后的历史，因为史料缺失，我们已经派人四处搜集，等收集齐全后再上报。我们这些人的才学有限，实在难以胜任这项重任；而且对历史的记述还不够全面，实在没有什么功劳。我善长有幸参与了这部史书的编纂工作，从收集资料到整理成文，都亲力亲为，不敢有丝毫马虎；在书写过程中，我们认真斟酌，反复修改，就像编写《春秋》那样，敢于褒贬善恶。我们希望这部书能像夜观天象一样，能为后世留下宝贵的经验教训。
我们撰写的《元史》，本纪四十七卷，志五十三卷，表六卷，传九十七卷，目录二卷，共计二百十卷，约一百三十万六千余字，已经缮写装订成一百二十册，现在呈献给皇上。我善长等惶恐不安，万分焦急，再次叩头禀报。
洪武二年八月十一日，也就是朱元璋当皇帝的第二年，八月十一号那一天，李善长上了一道奏折。 李善长啊，官职可大了，那是妥妥的一把手，银青荣禄大夫、上柱国、录军国重事、中书左丞相兼太子少师，还封了宣国公，厉害吧？
他这奏折呢，写得可正式了，开头就摆明了身份和日期，就好像现在写公文一样，一点儿也不含糊。 想想看，这可是开国元勋李善长，地位显赫，他写的奏折，那分量，绝对是沉甸甸的。 这奏折的内容，咱们后面再细说。
