张养浩，字希孟，是济南人。从小就很有正义感，有一次出门，看见有人把钱掉在路上了，丢钱的人已经走远了，他就追上去把钱还给了人家。他十岁的时候，就特别爱学习，没日没夜地读书，他父母担心他太辛苦了，想让他休息一下。可张养浩白天就默背书，晚上关上门，点上灯偷偷看书。
山东按察使焦遂听说这事儿后，就推荐他去东平当学正。后来他去京城，把自己的文章献给了当时的平章政事不忽木，不忽木非常欣赏他，就把他招到礼部当个小官，还推荐他进了御史台。有一天张养浩生病了，不忽木亲自到他家去看望他。看到他家简陋的房子，不忽木感叹道：“这才是真正清廉的官员啊！” 后来张养浩当了丞相的幕僚，又派他去堂邑县当县令。
大家都说县衙的房子不吉利，以前当县令的都没人敢住，可张养浩偏偏住了进去。他首先拆除了三十多座淫祠，还取消了对那些小偷小摸的例行检查，他说：“他们都是老百姓，只是因为太穷太饿，才不得不偷东西的；你既已经惩罚了他们，还老是叫他们‘贼’，这不是断绝了他们改过自新的路吗？”那些小偷们听了都感动得哭了，互相告诫说：“千万别辜负了张大人！”
曾经有个叫李虎的家伙，犯了杀人罪，他的同伙也都很凶狠，老百姓都受不了了，以前的县令都不敢管他们。张养浩到了之后，把他们都绳之以法，老百姓都非常高兴。他离任十年后，老百姓还给他立碑颂扬他的功德。
仁宗皇帝还在东宫的时候，就召见他当司经局的官员，结果还没等他上任，就改任他为文学馆的官员了，后来又升任监察御史。一开始，朝廷讨论要设立尚书省，他就说这不好；尚书省设立之后，他又说变法会搞乱政事，会给天下带来灾祸。那些台臣们压根儿不理他，于是他就大声说：“以前桑哥当权的时候，台臣们都不敢说话，结果后来差点儿玩完。现在御史说了，你们又不听，那要御史还有啥用！”
那时候武宗皇帝要亲自去南郊祭祀，结果身体不舒服，就派大臣代替他去祭祀。结果风突然刮得很大，冻死了很多人。李养浩在祭祀的地方就大声说：“让别人代替祭祀，不是正理，所以上天才显出这种异象来警告你们！”这话可把当时的当权者给得罪狠了。当时朝廷大臣推荐启用台臣，李养浩就感慨地说：“抓盗贼的尉史，就算不称职，难道还能让盗贼自己选吗？”于是他就上书给皇帝，一口气说了上万字的时政弊端：第一，赏赐太过于奢侈；第二，刑法执行太宽松；第三，爵位名号太轻；第四，监察机构的纪律太松懈；第五，大兴土木工程太多；第六，朝廷的号令太虚浮；第七，依附权贵的人太多；第八，社会风气太败坏；第九，邪门歪道太多；第十，选拔宰相的标准太宽泛。他说的这些话都非常尖锐直接，当权者根本容忍不了。
所以，李养浩就被贬为翰林待制，然后又给他安上罪名把他罢官了，还警告尚书省和御史台以后别再用他。李养浩害怕会招来杀身之祸，就改了名字，偷偷地逃跑了。
尚书省的工作结束了，然后他被任命为右司都事。 在堂邑的时候，那个县的达鲁花赤（县长）曾经和他有过节，当时达鲁花赤正想谋求升迁，于是就托人找当时权势很大的宰相伯颜帮忙，想给张养浩安排个好差事。
后来张养浩升迁为翰林直学士，又改任秘书少监。元仁宗延祐年间刚开始设立进士科考试，张养浩就担任礼部侍郎，负责主考。进士们来拜访他，他一个都不见，只让人告诉他们说：“各位先生只要想着报效国家就行了，不用来感谢我！”
接着他升任陕西行台治书侍御史，之后又改任右司郎中，最后升任礼部尚书。元英宗继位后，让他参与中书省的政事。元宵节那天，皇帝想在宫里搭个巨大的灯山，张养浩就上书给当时的左丞相伯颜。伯颜把他的奏疏拿给皇帝看，奏疏的大概意思是：“世祖皇帝在位三十多年，每逢元宵节，民间都禁止张灯结彩；更何况皇宫内院，更应该谨慎小心。现在要搭建灯山，我认为玩乐的方面很小，但牵涉到的方面很大；快乐是暂时的，危害却是深远的。希望陛下能以节俭为长远之计，引以为戒，不要沉迷于眼前的享乐。”
皇帝当时非常生气，但是看完奏疏后又高兴地说：“只有张希孟敢这样直言不讳啊！”于是就罢免了张养浩的职务，但同时赏赐给他金织锦缎和丝绸各一件，以表彰他的正直。后来因为父亲年老，张养浩辞官回家尽孝，朝廷又召他担任吏部尚书，但他没接受。父亲去世后，服丧期间，朝廷又召他为吏部尚书，他坚决推辞，没有赴任。泰定元年，朝廷又召他担任太子詹事丞，兼任经筵说书官，他又辞去了。朝廷又改任命他为淮东廉访使，再升为翰林学士，他都坚决不去。
公元757年，陕西闹大旱，饿殍遍野，老百姓都饿得吃人了。我被朝廷任命为陕西行台中丞。接到任命后，我立刻把家里的所有东西都分给了乡里的穷人，然后就上路了。路上遇到饿死的人，我就施舍给他们食物；遇到饿死的人，我就把他们埋葬了。
路过华山的时候，我在山神庙里祈祷求雨，我哭着跪拜，半天都起不来。突然间，天色阴沉下来，下了一天一夜的大雨。到了任上，我又在社稷坛祈祷，结果下起了倾盆大雨，水深三尺才停下来。庄稼自己就长出来了，陕西的老百姓都非常高兴。
那时候一斗米要十三贯钱，老百姓拿着破旧的钞票去买米，天黑了就不收了。老百姓只好去官府的仓库换钱，可是一些贪官污吏和坏人勾结在一起，十贯钱只换给你五贯，等了好几天都换不到，老百姓非常痛苦。
我就检查仓库里那些没坏的、能辨认真伪的旧钞票，找到了185万5千多贯，我都在这些钞票背面盖上了印章，又刻制了十贯和五贯的凭证，分发给穷人，命令米商按照印章上的标记卖米，然后拿着凭证到仓库换钱。这样一来，那些官吏的坏事就做不成了。
我还带领富人捐出粮食，然后上奏朝廷，请求实行捐粮换官职的政策。听说有人为了供养母亲而杀死了自己的孩子，我听了以后非常悲伤，拿出自己的钱接济他们。
我到任的四个月里，没有回过一次家，一直住在官署里。晚上祈祷上天，白天赈济灾民，一天到晚都没有休息过。每当我想到这些事情，就捶胸顿足，放声痛哭，结果累病了，没能恢复，去世的时候六十岁。陕西的老百姓都非常悲痛，就像失去了父母一样。
公元763年，朝廷追赠我为据诚宣惠功臣、荣禄大夫、陕西等处行中书省平章政事、柱国，追封滨国公，谥号文忠。我有两个儿子：强和引，强先我而去世了。
敬俨，字威卿，祖上是河东人，后来搬到了易水边。他家祖上五代前，有个叫嗣徽的，在金朝当官，做到参知政事；曾祖父叫子渊，当过乐陵县令；祖父叫鉴，当过嵩州同知。他们都是通过进士考试入仕的。他父亲元长，很有学问和操行，做到太常博士。敬俨是他家老二，从小就不爱玩那些小孩子玩的游戏，长大后特别爱学习，还擅长写文章。御史中丞郭良弼推荐他做了殿中知班，还写过好几卷关于朝廷规章制度的书。
敬俨得到了广平王吕禄那演的赏识，先后被两府（太傅府和太师府）聘请去做幕僚，后来又调任高邮县尹，还没去上任，就被选拔到中书省当掾吏。当时，朱清和张瑄这两个海运万户，仗着权势胡作非为，不守法纪。正好敬俨负责处理他们的文书，他们就送了很多贿赂给他，敬俨义正言辞地拒绝了。结果，这俩人因为犯了罪被杀头了。当时很多达官贵人都因为受贿而被牵连，唯独敬俨没受影响。
大德二年，他被任命为吏部主事，后来又改任集贤司直。碰巧湖湘地区发生战乱，丞相哈剌合孙答剌罕向皇帝推荐敬俨，说让他奉旨去安抚百姓，顺便观察一下战况，皇上很满意这个建议。六年后，他升迁为礼部员外郎。有个前任郡守的儿子，想凭借父荫当官，他继母却告状说这儿子不是亲生的。敬俨仔细调查，发现继母说的都是真的。第七年，敬俨被任命为监察御史。当时有些被罢官的人又被重新启用，那些参与其中的人，为了钱财，不顾法纪，胡作非为。敬俨当天就弹劾罢免了他们。江浙行省和浙西宪司互相弹劾，事情闹到朝廷，朝廷派省台官员去处理，敬俨和阿思兰海牙一起去，两人意见不合，两次上奏朝廷，朝廷最终采纳了敬俨的意见。七月，他升任中书左司都事，跟随皇帝去上京。西京的一些商人，靠着给北方运送粮草供应军需而得到官职，却贪污了几十万石粮食，用这些钱财贿赂上司，隐瞒不报。敬俨查处了他们，把贪污的粮食收缴起来，用于军需。
他当了九年吏部郎中，因为父亲生病就辞官回家了。父亲去世后，他守完丧期，又回到御史台当都事。有个叫何某的中丞跟当权的大臣有矛盾，朝廷想调查御史台选拔官员的程序合不合格，他就说：“最近朝廷调动了一千多官员，御史台也要挨个儿查查吗？”这话传到朝廷，调查的事儿就不了了之了。
江南行御史台和江浙省因为政务发生冲突，事情上报朝廷，他就说：“省里和御史台的政务，是地方风气的根本，各司其职就好了，怎么因为一点小事就争吵，还惊动皇上呢！”建康路总管侯珪贪污腐败，事情败露，他立刻派人处理这件事，侯珪想通过关系求情，奏请朝廷赦免，但等朝廷的命令下来，已经来不及了。
武宗皇帝北上领兵，成宗皇帝驾崩，朝廷里有些大臣有异心，事情平息后，皇上让他参与审问这些大臣，把事情的真相都查清楚了。后来他被任命为山北廉访副使，之后又升任右司郎中。武宗皇帝亲政的时候，湖广省的官员伪造警报，快马加鞭地进京奏报，想借此掌握权力，他当面质问那个官员：“你守着一方土地，如果真的有警报，怎么能离开岗位？这肯定是假的！”那个官员最终因为谎报军情被罢免了。
那年闹旱灾蝗灾，老百姓因为饥饿而盗窃，官府抓捕治罪，按真犯处理。案子报到朝廷后，朝臣们意见不一，他就说：“老百姓因为饥饿而盗窃，是没办法的事，不是故意为之。再说，死了的人也活不过来了，应该宽大处理。”因此，被判死刑的人少了很多。
至大元年，他被任命为左司郎中，升任江南诸道行御史台治书侍御史。之前，他因为建议设立尚书省，得罪了当朝宰相。恰逢两淮盐法长期停滞不前，于是他被贬为转运使，想以此陷害他。他到任后，首先弹劾了贪污的盐场官员，盐法得以顺利推行，盐课收入增加了二十五万引。河南行省参政来汇报盐课收入，想把这笔额外的收入作为以后每年的固定收入。但他认为盐户已经很穷困了，如果把这笔额外收入作为固定收入，老百姓就要被压榨得精疲力尽了，这是损害百姓利益的事，不是宰相应该做的事，这件事最终不了了之。仁宗皇帝即位后，召他为户部尚书，朝廷想要改革尚书省的弊政，他说：“如果贸然停止使用钱币，恐怕老百姓会损失利益。”朝廷没有采纳他的意见，他便因病辞官了。
1125年，也就是皇庆元年，他被任命为浙东道廉访使。结果呢，碰上个事儿，有个退伍老兵，穿着假和尚衣服，冒充太后旨意，说要建个婺州双溪石桥，借此大搞工程，把老百姓累苦了。 他马上让人查，查出这老兵的骗局，狠狠地惩罚了他，还上奏朝廷，把这工程给停了。 后来，郡里又发生大火，烧毁了成千上万户人家，他立刻下令打开粮仓，救济那些受灾的穷人。 他还利用宪司废弃的建筑材料和各地学堂多余的木材，修建了一座孔庙。
第二年，他升迁为江西等处行中书省参知政事。那时候有个老毛病，老百姓要是打官司，动不动就越级上诉到省里，那些官吏就借机从中渔利，导致诉讼案件堆积如山。 他下令，省府官员不准随意插手百姓的诉讼，除非是经过有司（司法部门）的，这样一来，官司就少多了。 朝廷要举行科举考试，他推荐了临川的吴澄和金陵的杨刚中担任考试官，结果选拔出来的人才很多。 那年冬天，他因为生病，就辞官回真州老家了。
朝廷任命他为江南诸道行御史台侍御史，但他没去上任。四年春天，朝廷又催他去上班，他还是以生病为由推辞了。 七月，朝廷又召他回朝，任命他为侍御史；十月，他又升迁为太子副詹事。 御史大夫脱欢答剌罕奏请朝廷留下他，皇帝下旨说：“可以”。 后来，湖广省的官员贪污受贿，他一天之内五次上奏，最终把那些贪官的罪行给查清楚了。 朝廷里有个官员被弹劾罢官后又复职了，御史又弹劾他，上奏了两次，皇帝下令让丞相和枢密院一起决定。 他就说：“要是这样，那御史台还有什么作用？” 于是，他直接跑到皇帝面前，把那个官员给弹劾了，还跪在地上，请求皇帝惩罚自己。 皇帝安慰他说：“这事儿不怪你，你还是回去吧。”
五年夏天五月，他被任命为中书参知政事，结果御史台的官员又上奏留他，他郑重地向皇帝辞行，但皇帝没答应。皇帝还赏赐了他一本《大学衍义》和一条犀牛皮带。每次他进宫见皇帝，皇帝都用字称呼他，叫“威卿”，而不直呼其名，可见皇帝对他的礼遇有多深。以前，各部门和寺监可以自己推荐任命属下官员，时间长了就出现很多弄虚作假的情况，有钱人甚至行贿买官，有些人甚至升到了很高的职位。他认为自己的名声和官位应该谨慎珍惜，正好御史台的官员也提出了这个问题，于是他上奏请求收回所有这些不合法任命的官员，最后这个建议变成了正式的命令。
六年的时候，他告病，皇帝赏赐了他一件衣服，还派御医给他治病。但他考虑到家乡离京城比较近，怕皇帝又把他征召回去，于是搬到了淮南居住，即使是亲朋好友也不接见。到了至治元年，他被任命为陕西诸道行御史台中丞；泰定元年，又被任命为江南诸道行御史台中丞。但他都没有赴任。六十五岁的时候，他请求退休，朝廷虽然让他儿子自强担任安庆总管府判官，但他还是没有答应。四年春天，朝廷派使者送来酒，征召他为集贤大学士、荣禄大夫，让他参与商议中书省的事务。他让使者先回去，自己则带着家人回到易水老家。九月，皇帝特别任命他为中政院使，又赏赐他酒，召他进京。他虽然抱病，还是进宫面见了皇帝。皇帝赐给他食物慰劳他，还亲自选了个好日子让他上任，并下令朝会的时候不用行跪拜礼；同一个月，他被任命为中书平章政事，他又以年老多病为由辞官，但皇帝没同意。
天历年间改元的时候，朝廷想要杀掉所有在京城的朝臣，他极力反对，说这些人都是按照惯例办事，杀他们是有罪的。大家多亏了他才免于一死。一个月后，他脚受伤了，就告假回家。在家居住了十多年，因为风湿病走不动路，但他仍然坚持读书写作，从不间断。临终前，他告诫子孙说：“国家恩情还没报答，就死了，这该怎么办！你们一定要清清白白地守住祖业，不要急于求成。”他整理好帽子和头巾，端正地坐着去世了。朝廷追赠他翰林学士承旨、光禄大夫、柱国等官职，封他为鲁国公，谥号文忠。
他的儿子自强，官至朝散大夫、礼部员外郎。他留下了许多诗文，收藏在家中。他的叔祖铉，和太原的元好问一起考取金朝的进士，国初的时候担任中都提学，著有《春秋备忘》四十卷，仁宗朝的时候朝廷下令刻印出版，现在还在流传。
