陈颢，字仲明，祖上住在卢龙，那里有座名山。他父亲在金朝当官，是监军。后来被太祖看中，当上了平阳等路的军民都元帅。他家后来搬到清州，就成了清州人了。陈颢小时候就聪明过人，每天都能背诵成千上百字的文章。长大后，他去了京城，拜访了翰林承旨王磐和安藏两位大人。王磐精通金朝的典章制度，安藏通晓各国语言，陈颢都跟着学习。安藏还推荐陈颢去当侍卫。没多久，他又成了仁宗还是皇子时的讲书先生。
后来，仁宗带着他母亲搬到怀庆居住，陈颢也跟着去了，每天都给仁宗讲古代圣贤在困境中坚持正道的故事。等到成宗皇帝驾崩，仁宗面临宫廷内乱，要迎接武宗皇帝，陈颢都参与了谋划。仁宗当上皇帝后，因为陈颢在推戴他登基的过程中有功劳，就特别提拔他当集贤大学士、荣禄大夫，还让他继续留在宫里当侍卫，朝政大事没有一件他不参与的。科举考试的制度改革，陈颢也出了不少力。陈颢经常观察皇帝的闲暇时间，就从圣经里选取一些治国安邦的好方法向皇帝进言，皇帝每次都采纳他的建议。有一次，皇帝在便殿办公，大臣们都来奏事，远远看见陈颢来了，皇帝高兴地说：“陈仲明来了，他奏的事情肯定都是好事！”
陈颢因为父亲年老，就请求皇帝让他回清州侍奉父亲，皇帝特地让他大儿子陈孝伯当清州知州，方便他尽孝。陈颢坚决推辞，最后皇帝才同意让陈孝伯当清州判官。皇帝本来想让陈颢当宰相（中书平章政事），陈颢叩头谢恩说：“我没有立下什么赫赫战功，也没有什么治国安邦的妙计，如果突然让我参与朝政，只会让我招来祸患。我愿意每天侍奉在您身边，随时进献我的建议，希望能有一点点贡献，也算尽到了我的愚忠。”皇帝听了他的话，就同意了。
仁宗皇帝驾崩了，陈颢辞官回家，一待就是十年。后来文宗皇帝登基，又把他请出来，让他当集贤大学士。陈颢上书劝皇帝大力发展文化教育，增加国子监的学生名额，免除儒生的徭役。文宗皇帝都很高兴地采纳了他的建议。陈颢在集贤院期间，负责推荐人才，写了数百份推荐奏章。有人批评他推荐的人有错误，陈颢说：“我宁愿因为推荐错误而受罚，也不能因为害怕受罚而埋没人才。”
顺帝元统年间，陈颢跟随皇帝到上都，到了龙虎台，皇帝让他跪在膝前，握着他的手说：“你侍奉朝廷多年，经历的事情很多了，以后议论政事，要畅所欲言，不要有所隐瞒。”陈颢叩头谢恩，说自己能力有限。陈颢每次参加会议，说话都非常直率恳切。到元朝至正四年，他告老还乡，朝廷准许他继续领取全额俸禄。第二年，陈颢去世，享年七十六岁。至正十四年，朝廷追赠他“摅诚秉义佐理功臣、光禄大夫、河南江北等处行中书省平章政事、柱国”的称号，追封他为蓟国公，谥号文忠。
陈颢出入皇宫几十年，喜欢谈论别人的优点，而不喜欢听别人的坏话。很多官员都是因为他推荐而得到提拔，有的甚至一辈子都不知道自己是怎么被提拔的。所以，他跟皇帝和上下官员的关系都很好，没有怨言。欧阳玄当国子祭酒的时候，跟陈颢一起考试国子监的伴读，每次出一份试卷，陈颢都要捡起来看，只要看到一点好的地方，就马上把这个人列入名单，并且非常高兴。欧阳玄感叹道：“陈公的心肠，真是仁厚到了极点，真能使那些心胸狭隘的人变得宽容，使那些心胸冷漠的人变得热情啊！”
他次子陈敬伯，在至正年间当上了中书参知政事，后来又当了左丞、右丞，到至正二十七年，升任中书平章政事。
