王恽，字仲谋，是河南汲县人。他爷爷的爷爷当过官，他爷爷也在金朝做过敦武校尉。他爸爸王天铎，金朝正大年间，因为精通律法考试第一，做到户部主事。王恽很有能力，为人正直，喜欢学习，擅长写作，跟东鲁的王博文、渤海的王旭齐名，那可是当时有名的人物啊！
史天泽带兵攻打南宋，路过卫州，还特意接见了他，可见王恽当时就很有影响力。元世祖中统元年，左丞姚枢在东平府当宣抚使，就请王恽去做详议官。当时元朝的中央政府机构刚建立，要各路推荐精通财政的官员到京城，王恽就被选上了。他到京城后，还上书给皇帝，谈论当时的政事，后来他和渤海人周正一起被提拔为中书省详定官，这可是平步青云啊！第二年春天，他又升任翰林修撰、同知制诰，还兼任国史院编修官，没多久又兼任中书省左右司都事。管钱粮、选拔人才、制定典礼、考订制度，这些他都擅长，同事们都很服他。
元世祖至元五年，朝廷设立御史台，王恽第一个被任命为监察御史。他敢说真话，上奏弹劾的奏章有一百五十多篇。当时主管水利的刘晸，跟权贵们关系密切，权力很大，还贪污了四十多万石官粮，王恽就弹劾了他，揭露了他的罪行，惹得那些权贵们对他很不满。他还说：“刘晸修缮太庙后升官受赏，可才几年，梁柱就坏了，这可是大不敬，应该依法处置！”结果刘晸因为这事忧惧而死。王恽任期满了，陈天祐、雷膺两位大人又向朝廷推荐了他。
九年后，他被任命为承直郎、平阳路总管府判官。早些时候，山西绛州太平县有个陈家人杀了自己的哥哥，还花钱贿赂官府拖延审理，牵连逮捕了三百多人，五年都没审理完。朝廷就派王恽去审理这个案子，他审讯了一次就查清了真相，把所有被捕的人都放了。当时绛州闹旱灾，他审完案子那天晚上就下了一场大雨，真是天助他也！十三年，他奉命去河南考试儒生。十四年，他升任翰林待制，又做了朝列大夫、河南北道提刑按察副使，后来改任燕南河北道提刑按察使，巡视各郡，很多贪官污吏都被他罢免了。十八年，他被任命为中议大夫、行御史台治书侍御史，但他没去赴任。
朱祐樘（裕宗）还在东宫的时候，恽某人进献了一本书，书名叫《承华事略》。这本书一共二十篇，分别讲了广孝、立爱、端本、进学、择术、谨习、听政、达聪、抚军、崇儒、亲贤、去邪、纳诲、几谏、从谏、推恩、尚俭、戒逸、知贤、审官这些方面。
朱祐樘看这本书的时候，看到书里讲到汉成帝废除驰道，唐肃宗把绛纱衣服改成朱红色的朝服，心里特别高兴，就说：“如果我遇到这种事情，我也会这么做的。” 他又看到书里讲到邢峙阻止齐太子吃一种叫“邪蒿”的菜，就问身边的侍臣：“就因为菜的名字叫‘邪蒿’，就能把人变坏吗？” 詹事丞张九思赶紧回答说：“大臣们防微杜渐，本来就是应该的嘛！”太子觉得张九思说的很有道理，还赏了他酒，安慰了他。 后来，朱祐樘还让所有的皇孙们都传阅这本书，夸这本书很有教育意义。
十九年春天，他升职了，当上了山东西道提刑按察副使。 在那个位置上干了一年，因为生病就回老家休养去了。
到了二十二年春天，他又被朝廷召回，担任左司郎中。当时右丞卢世荣靠着搜刮民脂民膏才升官的，朝廷多次催促他赴任，但他一直没去。有人问他为什么，他就说：“能力小却承担大的责任，剥削百姓来满足私欲，我还没听说过能善终的。离他远远的都怕受到牵连，更何况和他走近呢！”后来，卢世荣果然垮台了，大家都佩服他的远见卓识。
二十六年，他被任命为少中大夫、福建闽海道提刑按察使。上任后，他罢免了数十个贪污腐败的官员；审查那些冤假错案，把被冤枉关押的人放了；他还规定驻军士兵不准住在老百姓家里，并为他们修建营房。他总是说治理的根本在于选拔人才，于是向朝廷上奏说：“福建管辖的郡县有五十多个，地处山区沿海，是重要的边防地区。但是百姓的民风轻浮反复，自从平定叛乱以来，官员贪婪残暴，所以山贼经常聚集，老百姓也跟着起哄，抢劫村庄，官兵去讨伐，又加重了百姓的负担，这根本不是朝廷一心为民的本意啊！现在虽然不能个个都选拔好县令，但是行省的官员，比如平章、左丞都空缺着，应该特别选拔那些名望很高、深受皇上信任、文治可以安抚百姓、武力可以抵御外敌的人来担任，让他们安定局面，这样才能指望社会安定啊！”
当时行省正在讨伐大盗钟明亮，但一直没有效果，他又上书朝廷分析利害关系说：“福建投降的百姓几百万户，黄华起义时，十户就跑了四五户。现在这个大盗比黄华起义还要凶残，怎么能用一般的盗贼来看待呢？何况他的地盘有山川险阻，东打西跑，神出鬼没，招降不行，攻打也打不赢，应该选拔精兵强将，明确号令，专门委派一位重臣统帅，用计策来讨伐他，让他穷途末路，这样才能把他拿下！”
我二十八岁那年，被朝廷召到京城。第二年春天，我在柳林行宫见到了皇帝，然后就递上了一万多字的奏章，详细地陈述了当时的政事。之后，我被授予翰林学士、嘉议大夫的官职。成宗皇帝登基后，我又献上了十五篇《守成书鉴》，里面所有的论述都依据经典的道理。
元贞元年，我的官职升为通议大夫、知制诰同修国史，奉旨编纂《世祖实录》，同时还编撰了六卷的《圣训》并呈献上去。大德元年，我又升为中奉大夫。两年后，皇帝赏赐了我万贯钱。我请求退休，但皇帝没批准。五年后，我又再次上奏请求退休，皇帝这才同意，并任命我的儿子公孺为卫州推官，让我方便养老，还把我的孙子笴任命为秘书郎。
大德八年六月，我去世了。朝廷追赠我翰林学士承旨、资善大夫的官职，追封我为太原郡公，谥号文定。我的著作有《相鉴》五十卷、《汲郡志》十五卷、《承华事略》《中堂事记》《乌台笔补》《玉堂嘉话》，还有其他的诗文集，加起来一共一百卷。
