纳麟是知曜的孙子,睿的儿子。元仁宗大德六年,因为纳麟的名声很好,丞相哈剌哈孙答剌罕推荐他,让他进入宫里当侍卫。十年后,他升任中书舍人。到了至大四年,他又升任宗正府郎中。皇庆元年,他被提升为河南廉访司佥事。延祐初年,他被任命为监察御史。

因为直言进谏触怒了皇帝,仁宗皇帝非常生气,当时的情况很危险,幸亏中丞朵儿只力为他求情,才得以脱险。他还上奏说,那些拿着风纪监察的权力收受贿赂的人,应该严惩,甚至流放。延祐四年,他升任刑部员外郎。六年后,他外放到河南行省当郎中。至治三年,他又回到中央,担任都漕运使。

泰定年间,他被提升为湖南、湖北两道廉访使。天历元年,他被任命为杭州路总管。他铲除奸邪,清除害虫,官员们害怕他,百姓们都很拥戴他。第二年,他改任江西廉访使。南昌闹饥荒,江西行省难以调拨粮食赈灾。纳麟说:“如果朝廷不批准,我就用我的家产来赔偿!”于是拿出自己的粮食救济百姓,救活了很多人。当时平章政事把失忽都贪污腐败,不遵守法纪,纳麟弹劾罢免了他。

至顺元年,他被任命为湖广行省参知政事。元统初年,朝廷召他回京担任刑部尚书,但他还没到任,就被改任为江南行台治书侍御史。不久又升任中丞。至元元年,他被召回朝廷,任命为中书参知政事,之后又升任同知枢密院事。随后他又外放,担任江浙行省右丞,他请求退休,但没有被批准,于是被任命为浙西廉访使,但他坚决推辞,没有赴任。

至正二年,他被任命为行宣政院使。上天竺寺的老僧弥戒和径山寺的老僧惠洲,都犯了法,纳麟都依法严惩。他还建议在宣政院设立崇教所,设置行省理问官,官阶为四品,专门负责处理僧人的案件诉讼,皇帝批准了他的建议。不久,他又担任江浙行省平章政事。三年后,他升任河南行省平章政事。第二年,他回到中央,担任中书平章政事。七年后,他又外放,担任江南行台御史大夫。随后他又被召回朝廷,担任御史大夫,他推荐的御史,都是经验丰富、老成持重的人。八年后,他被晋升为金紫光禄大夫,他请求退休,但没有被批准,还被加封为太尉。后来被御史弹劾罢免,之后他就退隐苏州了。

十二年,江淮地区盗贼四起,皇上任命他当南台御史大夫。纳麟接到圣旨后立刻就出发了。皇上还让他兼任太尉,让他组建班子,统领江浙、江西、湖广三省的军队。皇上派直省舍人海玉传达圣旨并告知他。纳麟朝北跪拜说:“虽然我年纪大了,但我一定尽力而为,用我剩下的生命来报答皇上!”到了之后,他就开始修筑集庆城的城墙。

这时,江浙地区的杭州城失守了,淮南行省的平章政事(相当于省长)失列门带兵去救援,驻扎在采石矶。纳麟派人拦住他,说:“听说杭州的贼寇容易对付,不用太担心,现在宣城很危险,应该先派兵去救宣城。”于是,他调动典瑞院使脱火赤率领蒙古军队前去支援,结果在堈下门大败贼军,宣州也安全了。

但是没过多久,贼寇又占领了徽州、广德、常州、宜兴、溧水、溧阳,势力蔓延到丹阳、金坛、句容,甚至攻占了上元、江宁,还有零散的贼兵都打到了钟山脚下,集庆城也面临着巨大的危险。纳麟尽管身患重病,还是强忍着身体的不适,亲自整顿军队,部署士兵,命令治书侍御史左答纳失守卫城内,中丞伯家奴驻守东郊。当时,湖广行省的平章政事也先帖木儿军队驻扎在和州,纳麟派人去请求支援。

也先帖木儿说:“我奉命镇守江北,不敢去支援江东。”纳麟又派监察御史郑郑去催促他。也先帖木儿这才率领步兵骑兵渡过采石矶,来到台城,来看望生病的纳麟。纳麟很高兴,就把这件事报告给了朝廷。之后,也先帖木儿的军队向东进军到秣陵,杀死了两千多名贼寇,平定了湖熟镇,收复了上元、江宁地区,乘胜追击,又收复了溧阳、溧水,贼寇溃逃到广德,那些占据龙潭、方山的贼寇也逃到了常州。这时,江浙行省的平章政事三旦八和右丞佛家闾也带兵前来支援。各地贼寇都被打败,州郡都恢复了平静。

十三年的時候,纳麟请求退休,皇上批准了,还让他继续担任太尉的职位,然后他就回庆元老家去了。

十六年九月,朝廷下旨把江南行台迁到绍兴,又任命纳麟为御史大夫,还是兼任太尉。第二年,朝廷把行政中心迁到了绍兴。

十八年,纳麟接到朝廷的召见,准备从海路进京。结果到了黑水洋,碰上大风,回不去了。

十九年,他又从海路出发,想去直沽。路上,山东的俞宝率领战舰截断了他们的粮道。纳麟就命令他的儿子安安和其他船上的人抵抗,结果在海口打败了俞宝的军队。八月,纳麟终于到达了京城。

皇上派使者慰问他,还给了他很高的礼遇;太子也送来了酒肉。可是,纳麟这时已经病得很重了,病情一天比一天严重,最后在通州去世了,享年七十九岁。