脱烈海牙，他祖上就住在别失拔里，厉害着呢！他曾祖父阔华八撒术，当年太祖西征的时候，带着他那边的首领投降了朝廷。皇帝很欣赏他识时务，想给他官做，但他推辞说自己能力不行。他祖父八剌术，后来搬到真定府，做到帅府镇抚的职位。他家很有钱，但为人乐善好施，有时候借钱给别人，人家还不上，他就把借据烧了，乡里乡亲都叫他“长者”。他爸爸阇里赤，为人正直，还喜欢读书。
脱烈海牙从小就爱学习，聪明绝顶，而且性格沉稳，即使遇到紧急情况，也从不慌张。他喜欢跟文人交往，对那些狗啊马啊，声色犬马的享乐，一点兴趣都没有。他先是从中书省宣使做起，后来被派到宁晋当主簿。之后又调到隆平县当达鲁花赤，他在任上兴办学校，鼓励农业生产，调解纠纷，修桥铺路，防洪抗旱，治理荒地，样样都抓。他离开的时候，老百姓还刻石碑来纪念他的政绩呢！后来他升任监察御史。那时候，江西有个胡参政杀了他的弟弟，官司打了很久都没结果，脱烈海牙只审讯了一次，就让凶手伏法认罪了。
接着，他被派去燕南道肃政廉访司当佥事，他做事注重大局，不搞那些苛刻的查办。他在那里干了六年，一共罢免了一百四十多个贪官污吏。之后被召回朝廷，做了户部郎中，然后升任右司员外郎，最后做到右司郎中。他在朝廷上出谋划策，贡献很大。仁宗皇帝还在东宫的时候，就知道他好学，就把他宫里的珍藏的书籍和圣贤画像送给他，当时的人都觉得他很荣耀。他母亲霍氏去世的时候，他悲痛欲绝，朝廷知道后，赏赐了他五万贯钱，还拨款给他母亲办丧事。
后来他又被任命为吏部尚书，他考核官员很公平公正。之后又改任礼部尚书，兼管会同馆的事务。他又升任中奉大夫、荆湖北道宣慰使。当时荆湖北道闹饥荒，老百姓没饭吃，脱烈海牙立刻就开仓放粮救济灾民，然后再向朝廷报告。朝廷对他这样做很满意。至治三年，他升任淮东宣慰使。同年七月，他在扬州因病去世，享年六十七岁。朝廷追赠他通奉大夫、河南江北等处行中书省参知政事、护军，并追封他为恒山郡公。他的弟弟观音奴，为人清廉，能力强，也当上了大官。
